Observatorio Griffith

El Observatorio Griffith se encuentra en Los Ángeles , California, en la ladera sur del Monte Hollywood, dentro del Parque Griffith . Ofrece vistas panorámicas de la cuenca de Los Ángeles, incluyendo el centro de la ciudad al sureste, Hollywood al sur y el océano Pacífico al suroeste. El observatorio es una popular atracción turística, con una vista privilegiada del letrero de Hollywood y una amplia gama de exhibiciones sobre el espacio y la ciencia. Recibe su nombre de su benefactor, Griffith J. Griffith . La entrada es gratuita desde su inauguración en 1935, de acuerdo con el testamento del benefactor.

Desde su inauguración, más de 9 millones de personas han mirado a través del telescopio refractor Zeiss de 12 pulgadas (30,5  cm) , lo que lo convierte en el telescopio más visto del mundo. ^{[ 2 ]} El tema espacial predomina en el interior. ^{[ 3 ]}

El 16 de diciembre de 1896, Griffith J. Griffith donó a la ciudad de Los Ángeles 3015 acres (12,20 km² ⁾ de terreno que rodeaban el observatorio . ^{[ 4 ]} En su testamento, legó fondos para construir un observatorio, una sala de exposiciones y un planetario en dicho terreno. El objetivo de Griffith era hacer que la astronomía fuera accesible al público, en contraposición a la idea predominante de que los observatorios debían ubicarse en cimas de montañas remotas y estar restringidos a los científicos. ^{[ 5 ]} 

Griffith redactó las especificaciones detalladas para el observatorio. Al elaborar los planos, consultó con Walter Sydney Adams , futuro director del Observatorio Mount Wilson , y George Ellery Hale , quien fundó (junto con Andrew Carnegie ) el primer telescopio astrofísico en Los Ángeles. ^{[ 5 ]}

La construcción comenzó el 20 de junio de 1933, utilizando un diseño desarrollado por los arquitectos John C. Austin y Frederic M. Ashley , basado en bocetos preliminares de Russell W. Porter . ^{[ 4 ]} El observatorio y las exhibiciones que lo acompañaban abrieron al público el 14 de mayo de 1935, como el tercer planetario del país. ^{[ 6 ]} En sus primeros cinco días de funcionamiento, el observatorio registró más de 13 000 visitantes. Dinsmore Alter fue el director del museo durante sus primeros años.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el planetario se utilizó para entrenar a los pilotos en navegación astronómica. En la década de 1960, el planetario volvió a utilizarse con este fin para entrenar a los astronautas del programa Apolo para las primeras misiones lunares.

Renovación y ampliación

El observatorio cerró sus puertas el 6 de enero de 2002 para su renovación y una importante ampliación del espacio de exhibición. Reabrió al público el 2 de noviembre de 2006, conservando su exterior Art Déco . La renovación, con un costo de 93 millones de dólares, financiada en gran parte mediante una emisión de bonos públicos, restauró el edificio y reemplazó la antigua cúpula del planetario. El edificio se amplió bajo tierra, con exhibiciones completamente nuevas, ^{[ 8 ]} una cafetería, una tienda de regalos y el nuevo Teatro Leonard Nimoy Event Horizon. ^{[ 9 ]}

El 25 de mayo de 2008, el Observatorio ofreció a los visitantes cobertura en directo del aterrizaje de Phoenix en Marte . ^{[ 10 ]}

Ed Krupp ha sido el director del Observatorio desde 1974. Ha sido responsable de la actualización de la tecnología y del edificio durante 52 años. ^{[ 11 ]}

El Observatorio Griffith combina estilos griegos y Beaux-Arts , y también presenta influencias modernas . El exterior está adornado con el motivo de la greca griega . ^{[ 13 ]}

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  Techo de la rotonda
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  Herrería sobre la entrada y debajo de un letrero que conmemora el 90 aniversario del Observatorio.

La primera exhibición que los visitantes encontraron en 1935 fue el péndulo de Foucault , que fue diseñado para demostrar la rotación de la Tierra. ^{[ 14 ]} Las exhibiciones también incluían un telescopio refractor Zeiss de 12 pulgadas (305 mm) en la cúpula este, un celostato de triple haz (telescopio solar) en la cúpula oeste y un modelo en relieve de treinta y ocho pies de la región polar norte de la luna.

Griffith solicitó que el observatorio incluyera una exposición sobre la evolución, lo cual se logró con la exhibición Cosmochron, que incluía una narración del profesor Chester Stock del Caltech y una presentación de diapositivas. Esta exhibición estuvo en funcionamiento desde 1937 hasta mediados de la década de 1960. El diseño original también incluía un planetario bajo la gran cúpula central. Las primeras proyecciones abarcaron temas como la Luna, los mundos del Sistema Solar y los eclipses.

El teatro del planetario fue renovado en 1964 y se instaló un proyector Zeiss Mark IV.

El Café al Fin del Universo, un homenaje al Restaurante al Fin del Universo , es uno de los muchos cafés dirigidos por el famoso chef Wolfgang Puck . Una pared del interior del edificio está cubierta con la imagen astronómicamente precisa más grande jamás construida ( 152 pies (46 m) de largo por 20 pies (6,1 m) de alto), llamada "The Big Picture", ^{[ 15 ]} que representa el Cúmulo de Virgo de galaxias; los visitantes pueden explorar la imagen de gran detalle a corta distancia o a través de telescopios a 60 pies (18 m) de distancia. ^{[ 8 ]} En 2006, el proyector de estrellas Zeiss Mark IV de 1964 fue reemplazado por un Zeiss Mark IX Universarium. ^{[ 16 ]} El antiguo proyector del planetario forma parte de la exposición subterránea sobre las formas en que la humanidad ha visualizado los cielos.   

«Centrado en el Universo» presenta un vídeo inmersivo de alta resolución proyectado por un innovador sistema láser desarrollado por Evans and Sutherland Corporation, junto con una breve simulación del cielo nocturno proyectada por el Zeiss Universarium. Un equipo de animadores, dirigido por el director artístico del observatorio, Don Dixon, quien también coescribió el guion, trabajó durante más de dos años para crear el programa de 30 minutos. Actores, sosteniendo una esfera brillante, realizan la presentación bajo la dirección de Chris Shelton. Las entradas para el espectáculo se compran por separado en la taquilla del observatorio. Las entradas se venden por orden de llegada. Los niños menores de 5 años entran gratis, pero solo pueden acceder a la primera función del planetario del día. Solo los miembros del grupo de apoyo del observatorio, Amigos del Observatorio, ^{[ 17 ]} pueden reservar entradas para la función del planetario.

El observatorio está dividido en seis secciones: la Sala del Ojo Wilder, la Sala del Cielo Ahmanson, la Rotonda Central de la Fundación WM Keck, la Conexión Cósmica, la Sala de las Profundidades del Espacio Gunther y el Entresuelo del Borde del Espacio.

La Sala Wilder del Ojo, ubicada en el ala este de la planta principal, se centra en instrumentos astronómicos como los telescopios y su evolución a lo largo del tiempo para permitir la observación del espacio. Entre sus elementos interactivos se incluyen una bobina de Tesla y una "cámara oscura", que utiliza espejos y lentes para enfocar la luz sobre una superficie plana.

La Sala del Cielo Ahmanson, ubicada en el ala oeste, se centra en objetos celestes comunes como el Sol y la Luna. La pieza central de esta sección es un gran telescopio solar que proyecta imágenes del Sol mediante una serie de espejos llamados celostatos. Entre las exposiciones se incluyen una tabla periódica de los elementos, un diagrama de Hertzsprung-Russell y varias vitrinas con muestras sobre temas como el día y la noche, la trayectoria del Sol y las estrellas, las estaciones, las fases de la Luna, las mareas y los eclipses. La Rotonda Central de la Fundación WM Keck presenta varios murales de Hugo Ballin en el techo y las paredes superiores, restaurados desde 1934, un péndulo de Foucault que demuestra la rotación de la Tierra y una pequeña exposición dedicada a Griffith J. Griffith, en cuyo honor se nombró el observatorio.

La Conexión Cósmica es un  pasillo de 45 metros de largo que conecta el edificio principal con las áreas de exhibición subterráneas (ver más abajo) y que representa la historia del universo, dramatizando el tiempo transcurrido desde el Big Bang hasta nuestros días, mediante cientos de piezas individuales de joyería relacionadas con la astronomía.

La Sala de las Profundidades del Espacio Gunther es el nivel inferior del observatorio, dominado por "La Gran Imagen" y maquetas del Sistema Solar . Los planetas (incluido el planeta enano Plutón) se muestran en relación con el tamaño del Sol, representado por el diámetro del Teatro del Horizonte de Sucesos Leonard Nimoy. Debajo de cada planeta se enumeran datos, así como escalas que indican el peso de una persona en planetas con superficie sólida (o el peso a una altitud donde la presión atmosférica sería de un bar ). Además, debajo de la maqueta de la Tierra, hay una pequeña sala que contiene un globo terráqueo de gran tamaño, un antiguo proyector de planetario Zeiss y un conjunto de rodillos sismográficos, incluyendo uno que registra el movimiento de la sala causado por los ocupantes. Los otros rodillos están conectados a sismógrafos que monitorean el movimiento a nivel del lecho rocoso e indican la actividad sísmica real. En la pared norte de la exposición "La Gran Imagen", una fotografía de 46 metros por 6,1 metros ( la imagen astronómica más grande del mundo) que muestra una porción del cúmulo de galaxias de Virgo con una resolución angular de 0,1 grados por pie. Esta imagen fue tomada durante 11 noches por el telescopio Samuel Oschin de 48 pulgadas en el Monte Palomar . También hay una estatua de bronce de Albert Einstein sentado en un banco en la exposición. Einstein sostiene su dedo índice a unos 30 centímetros de sus ojos para ilustrar el área visual del espacio que abarca "La Gran Imagen".   

El entresuelo Edge of Space, con vistas a la sala Depths of Space, se centra más en temas relacionados con la astronomía que involucran cuerpos celestes mucho más cercanos a la Tierra, con exposiciones que incluyen muestras de meteoritos, un simulador de impacto de asteroides, cámaras de nubes y chispas, un gran globo de la Luna y telescopios que permiten observar el panorama general desde la distancia.

Bobina de Tesla

En el Observatorio se exhibe una gran bobina de Tesla , nombrada en honor a su inventor, Nikola Tesla . Conocida como "GPO-1", es una de las dos que fueron construidas en 1910 por Earle Ovington . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ovington, quien más tarde alcanzaría la fama como aviador, dirigía una empresa que fabricaba generadores de alto voltaje para dispositivos médicos de rayos X y electroterapia . En las demostraciones públicas de sus generadores, los espectaculares espectáculos atraían multitudes. Ovington diseñó la bobina del Observatorio para superar una bobina fabricada por Elihu Thomson en 1893 que generaba una chispa de 64 pulgadas. ( Tesla había producido secretamente chispas mucho más grandes en 1899). El proyecto llamó la atención de un funcionario de Edison Electric Illuminating Company , quien ofreció 1000 dólares si la bobina se exhibía en una próxima feria eléctrica en el Madison Square Garden , con la condición de que la máquina produjera chispas de al menos diez pies de largo.

La máquina, apodada el Oscilador de Millones de Voltios , se instaló en el balcón de la banda con vista al estadio. Cada hora en punto, las luces de la sala principal se apagaban y saltaban chispas desde la bola de cobre situada sobre la bobina hacia otra bobina idéntica ubicada a 310 centímetros de distancia, o hacia una varita que sostenía un asistente. El ingeniero jefe de General Electric Company estimó que las descargas alcanzaban al menos 1,3 millones de voltios.

Ovington, fallecido en 1936, entregó las bobinas de Tesla a su antiguo colega de electroterapia, Frederick Finch Strong, quien en 1937 las donó al Observatorio Griffith. El Observatorio solo disponía de espacio para exhibir una de las bobinas. Para entonces, a la máquina le faltaban piezas, por lo que Leon Hall, miembro del personal del Observatorio, la restauró con la valiosa ayuda del experto en efectos especiales de Hollywood, Kenneth Strickfaden, quien diseñó los efectos especiales de Frankenstein (1931), entre muchas otras películas.

Monumento a los astrónomos

El Monumento a los Astrónomos en el césped delantero del Observatorio rinde homenaje a seis de los más grandes astrónomos de todos los tiempos: Hiparco (c. 190 – c. 120 a. C.); Nicolás Copérnico (1473–1543); Galileo Galilei (1564–1642); Johannes Kepler (1571–1630); Isaac Newton (1642–1727); y William Herschel (1738–1822). La obra de arte del New Deal de 1934 , que fue una colaboración entre seis artistas locales, está coronada por una esfera armilar .

La entrada al edificio y los terrenos del Observatorio Griffith es gratuita. ^{[ 20 ]} Las funciones del planetario del Observatorio se ofrecen ocho veces al día entre semana y diez veces al día los fines de semana. Se cobra una tarifa simbólica por la entrada a las funciones del planetario. ^{[ 21 ]} Siempre que el tiempo lo permita, el Observatorio ofrece observación gratuita del telescopio al público todas las noches que está abierto. Esto incluye el histórico telescopio refractor Zeiss de 12" en el techo y hasta cuatro telescopios portátiles colocados en el exterior que ofrecen vistas de objetos celestes visibles durante la noche. En caso de mal tiempo, el techo puede estar cerrado al público, pero si aún es accesible bajo cielos nublados, el telescopio Zeiss se puede visitar como una exhibición durante el horario de observación. ^{[ 21 ]}

Cuando aparquen en el estacionamiento del Teatro Griego en las noches en que no haya conciertos, los visitantes pueden optar por subir al observatorio por los senderos (principalmente por la acera que bordea la carretera que lleva al observatorio) o tomar el autobús que recorre la carretera y los deja justo en la entrada del observatorio. El observatorio permanece cerrado los lunes. ^{[ 20 ]}

En el Observatorio y sus alrededores hay oportunidades para tomar fotografías y disfrutar del paisaje, con vistas al Océano Pacífico , al letrero de Hollywood y al centro de Los Ángeles .

El observatorio apareció dos veces en Rebelde sin causa (1955), lo que contribuyó a convertirlo en un emblema internacional de Los Ángeles. ^{[ 5 ]} Posteriormente, se colocó un busto del protagonista de la película, James Dean, en el lado oeste del recinto.

El observatorio también ha aparecido en los siguientes medios:

Otro

• Cómic Runaways ^{[ 28 ]}
• Colección de tratamientos de una sola página en formato de revista de Bill Griffith
• Pantalla de inicio de Windows 10 (2010)
• La acera frente a la cafetería de Clifton

• Don Dixon – Director artístico del observatorio
• Joy Picus , concejal de la ciudad de Los Ángeles entre 1977 y 1991, presidenta de Amigos del Observatorio Griffith.
• Laura Danly – Curadora del Observatorio
• Monumentos histórico-culturales de Los Ángeles en Hollywood y Los Feliz
• Observatorio Fabra – Observatorio español situado en una colina con vistas a una metrópolis.

• Sitio web oficial
• Fundación del Observatorio Griffith
• Recopilación de artículos sobre el observatorio en Los Angeles Times.
• Profesores en directo enviados a un agujero negro, por Danny King en Bloomberg News
• Artículo de opinión de Margaret Wertheim en Los Angeles Times: « Hagamos de los astrónomos las estrellas».
• Contaminación lumínica en el área de Los Ángeles
• Imagen de visitantes en una exposición en el recién inaugurado Observatorio Griffith, Los Ángeles, 1935. Archivo fotográfico de Los Angeles Times (Colección 1429). Colecciones especiales de la Biblioteca de UCLA, Biblioteca de Investigación Charles E. Young , Universidad de California, Los Ángeles .