Groucho Marx

Marx comenzó su carrera en el vodevil en 1905 cuando se unió a un acto llamado The Leroy Trio. ^{[ 11 ]} Respondió a un anuncio de un hombre llamado Robin Leroy que buscaba a un chico para unirse a su grupo como cantante. Marx fue contratado junto con el también actor de vodevil Johnny Morris. A través de este acto, Marx tuvo su primer contacto con la vida como artista de vodevil. En 1909, Marx y sus hermanos se convirtieron en un grupo, primero llamado The Three Nightingales y luego The Four Nightingales. ^{[ 11 ]} La madre de los hermanos, Minnie Marx , era la representante del grupo, los reunió y contrató sus espectáculos. El grupo tuvo un comienzo difícil, actuando en lugares poco adecuados y rara vez, o nunca, recibiendo pago por sus actuaciones. ^{[ 11 ]} Finalmente, el hermano Milton (Gummo) dejó el acto para servir en la Primera Guerra Mundial y fue reemplazado por Herbert (Zeppo) , y el grupo pasó a ser conocido como los Hermanos Marx . ^{[ 11 ]} Su primer espectáculo exitoso fue Fun In Hi Skule (1910). ^{[ 11 ]}

Marx hizo 26 películas, incluyendo 13 con sus hermanos Chico y Harpo. ^{[ 12 ]} Marx desarrolló una rutina como un estafador ingenioso con un peculiar andar de gallina, un bigote y cejas exageradamente maquillados y un cigarro siempre presente, improvisando insultos a damas estiradas (frecuentemente interpretadas por Margaret Dumont ) y a cualquiera que se interpusiera en su camino. Como los Hermanos Marx, él y sus hermanos protagonizaron una serie de populares obras de teatro y películas.

Su primera película fue un film mudo realizado en 1921 que solo se proyectó una vez, en el Bronx, ^{[ 12 ]} y se cree que fue destruido poco después. Una década más tarde, el equipo convirtió sus dos últimos espectáculos de Broadway — The Cocoanuts y Animal Crackers ^{[ 12 ]} — en películas. Otras películas exitosas fueron Monkey Business , Horse Feathers , Duck Soup y A Night at the Opera . ^{[ 12 ]} Una broma de Marx se refería a su respuesta a Sam Wood , el director de A Night at the Opera . Furioso con las improvisaciones y payasadas de los Hermanos Marx en el set, Wood gritó disgustado: "No se puede hacer un actor de arcilla". Marx respondió: "Ni un director de Wood". ^{[ 13 ]}

Marx también trabajó como comediante y presentador de radio. Uno de sus primeros trabajos fue una serie efímera en 1932, Flywheel, Shyster and Flywheel , coprotagonizada por Chico. Aunque se creía que la mayoría de los guiones y discos habían sido destruidos, todos menos uno de los guiones fueron encontrados en 1988 en la Biblioteca del Congreso . En 1947, se le pidió a Marx que presentara un programa de preguntas y respuestas de radio, You Bet Your Life . Fue transmitido por ABC y luego por CBS antes de pasar a NBC. Pasó de la radio a la televisión el 5 de octubre de 1950 y se emitió durante once años. Fue patrocinado en gran parte por los automóviles DeSoto y Marx a veces aparecía en los comerciales. Filmado frente a una audiencia, el programa consistía en Marx bromeando con los concursantes e improvisando chistes antes de hacerles preguntas breves. El locutor del programa era George Fenneman . El programa fue responsable de popularizar las frases "Di la palabra secreta y el pato bajará y te dará cincuenta dólares", "¿Quién está enterrado en la tumba de Grant ?" y "¿De qué color es la Casa Blanca ?" (pregunta utilizada para premiar con un premio de consolación a un concursante perdedor). ^{[ 14 ]}

A lo largo de su carrera, Marx incluyó varias canciones memorables en películas, como " Hooray for Captain Spaulding " y " Hello, I Must Be Going " en Animal Crackers , " Whatever It Is, I'm Against It ", " Everyone Says I Love You " y " Lydia the Tattooed Lady ". Frank Sinatra , quien una vez bromeó diciendo que lo único que podía hacer mejor que Marx era cantar, hizo una película con Marx y Jane Russell en 1951 titulada Double Dynamite .

El bigote y las cejas pintados con grasa surgieron espontáneamente antes de una actuación de vodevil a principios de la década de 1920, cuando no tuvo tiempo de aplicarse el bigote postizo que había estado usando (o, según su autobiografía, simplemente no le gustaba quitárselo debido a los efectos de arrancarse una tirita adhesiva de la misma zona de la piel cada noche). Después de aplicarse el bigote pintado con grasa, un vistazo rápido al espejo reveló que sus cejas naturales eran demasiado oscuras y no combinaban con el resto de su rostro, así que Marx añadió la pintura a sus cejas y se dirigió al escenario. Lo absurdo de la pintura nunca se mencionó en pantalla, pero en una famosa escena de Duck Soup , donde Chicolini (Chico) y Pinky (Harpo) se disfrazan de Groucho, se les ve brevemente aplicándose la pintura, respondiendo implícitamente a cualquier pregunta que un espectador pudiera tener sobre el origen de su bigote y cejas.

A Marx le pidieron que se pusiera el bigote postizo una vez más para el programa de televisión You Bet Your Life , pero se negó y prefirió dejarse crecer uno de verdad, que lució durante el resto de su vida. Para entonces, su vista se había debilitado tanto que necesitaba lentes correctivos; antes, sus gafas solo habían sido un accesorio de escenario. Estrenó esta nueva imagen, ahora mucho más madura, en la película Love Happy de 1949 , la última de los Hermanos Marx como dúo cómico.

En contadas ocasiones, Marx se pintó el bigote del viejo personaje sobre el suyo real, incluyendo un sketch televisivo con Jackie Gleason en el programa de variedades de este último en la década de 1960 (en el que interpretaron una variación de la canción " Mister Gallagher and Mister Shean ", coescrita por el tío de Marx, Al Shean ) y la película de Otto Preminger de 1968, Skidoo . Con casi 80 años en ese entonces, Marx comentó sobre su apariencia: "Parecía que me habían embalsamado". Interpretó a un jefe de la mafia llamado "Dios" y, según Marx, "¡tanto mi actuación como la película fueron espantosas!".

El andar exagerado, con una mano en la parte baja de la espalda y el torso inclinado casi 90 grados a la altura de la cintura, era una parodia de una moda de los años 1880 y 1890. Los jóvenes elegantes de las clases altas imitaban un andar con la mano derecha pegada a la base de la columna, con una ligera inclinación hacia adelante y un leve giro hacia la derecha con el hombro izquierdo, dejando que la mano izquierda se balanceara libremente con el paso. Edmund Morris, en su biografía de 1979, The Rise of Theodore Roosevelt , describe a un joven Roosevelt, recién elegido para la Asamblea Estatal, entrando por primera vez en la Cámara de Representantes con este andar afectado y a la moda, para diversión de los miembros mayores y más rurales. ^{[ 15 ]} Marx exageró esta moda notablemente, y el efecto cómico se vio realzado por lo anticuada que estaba la moda en los años 1940 y 1950.

La carrera radiofónica de Marx no tuvo tanto éxito como su trabajo en el teatro y el cine, aunque historiadores como Gerald Nachman y Michael Barson sugieren que, en el caso de la única temporada de Flywheel, Shyster, and Flywheel (1932), el fracaso pudo deberse a una combinación de un mal horario de emisión y al regreso de los Hermanos Marx a Hollywood para rodar otra película.

A mediados de la década de 1940, Marx atravesaba un periodo de estancamiento en su carrera. Su programa de radio, Blue Ribbon Town , había fracasado; Irving Brecher no logró encontrar patrocinador para la comedia radiofónica que había creado para Marx, The Flotsam Family , la cual se convirtió en un gran éxito al ser adaptada como The Life of Riley, protagonizada por William Bendix en el papel principal. Para entonces, los hermanos Marx ya se habían retirado oficialmente del cine.

Marx tenía programada una aparición en un programa de radio con Bob Hope . Molesto por tener que esperar 40 minutos en el camerino , salió al aire de muy mal humor. Hope comenzó diciendo: "¡Pero, Groucho Marx! Groucho, ¿qué haces aquí en el desierto?". Marx replicó: "¡Ah, desierto! ¡Llevo cuarenta minutos sentado en el camerino! ¡Menudo desierto  !". Marx siguió ignorando el guion, improvisando sin parar, y se extendió mucho más allá del tiempo asignado.

You Bet Your Life debutó en octubre de 1947 en la radio ABC (que lo emitió de 1947 a 1949), patrocinado por el fabricante de bisutería Allen Gellman ; ^{[ 26 ]} y luego en CBS (1949–50), y finalmente en NBC. El programa se emitió solo en la radio de 1947 a 1950; en radio y televisión de 1950 a 1960; y solo en televisión, de 1960 a 1961. El programa resultó ser un gran éxito, siendo uno de los más populares en la televisión a mediados de la década de 1950, obteniendo un rating número uno en 1953. Con George Fenneman como su locutor y compañero serio, Marx entretenía a su audiencia con un ingenio mordaz y conversaciones improvisadas con sus invitados. Dado que You Bet Your Life era en su mayor parte improvisado y sin guion —aunque los guionistas entrevistaban previamente a los invitados y le daban a Marx frases preparadas con antelación—, los productores insistieron en que la cadena lo grabara en lugar de emitirlo en directo. Había tres razones para ello: la pregrabación le daba a Marx tiempo para buscar intercambios graciosos, se podían editar los momentos de silencio y, lo más importante, para proteger a la cadena de lo que se consideraba subido de tono, ya que Marx era conocido por decir casi cualquier cosa. El programa de televisión se emitió durante 11 temporadas hasta su cancelación en 1961. Irónicamente, el patrocinador principal de larga data, la marca de automóviles DeSoto, quebró ese mismo año debido a la caída de las ventas. En los anuncios de DeSoto, Marx a veces decía: "Díganles que los envió Groucho" o "Prueben un DeSoto antes de decidir". Se emitieron 13 repeticiones del programa en NBC durante el verano bajo el título "Best of Groucho" para no confundir a los espectadores con los programas de estreno. Posteriormente, NBC Films sindicó 250 episodios a mediados de la década de 1960, y más tarde John Guedel Productions sindicó los mismos 250 episodios en 1973, manteniendo el título de reemisión The Best of Groucho . ^{[ 27 ]}

La música del programa era una versión instrumental de «¡ Hurra por el capitán Spaulding !», que se convirtió en el tema musical favorito de Marx. En 1952 se publicó una grabación de la canción con Marx y los cantantes de Ken Lane, acompañados por una orquesta dirigida por Victor Young. Otra grabación de Marx de este período fue «La canción más divertida del mundo», publicada por el sello Young People's Records en 1949. Se trataba de una serie de cinco canciones infantiles originales con una historia que las unía, sobre un mono y sus compañeros animales del zoológico.

Una de las frases más citadas de Marx supuestamente ocurrió durante un episodio de radio de 1947. Marx estaba entrevistando a Charlotte Story, quien había tenido 20 hijos. Cuando Marx le preguntó por qué había elegido tener una familia tan numerosa, se dice que la Sra. Story respondió: "Amo a mi esposo", a lo que Marx replicó: "Amo mi cigarro, pero me lo quito de la boca de vez en cuando". Según la anécdota, el comentario se consideró demasiado atrevido para ser emitido y se eliminó antes de la transmisión. ^{[ 28 ]} Charlotte Story y su esposo Marion, efectivamente padres de 20 hijos, fueron personas reales que aparecieron en el programa. ^{[ 29 ]} Existen grabaciones de audio de la entrevista, ^{[ 30 ]} y se hace referencia a los cigarros ("¿Con cada nuevo hijo, andas repartiendo cigarros?"), pero no hay evidencia del supuesto comentario. «Me atribuyen cosas que nunca dije», le dijo Marx a Roger Ebert en 1972. «¿Conoces esa frase de You Bet Your Life ? El tipo dice que tiene diecisiete hijos y yo digo: "Fumo un puro, pero a veces me lo quito de la boca"? Nunca dije eso». ^{[ 31 ]} Las memorias de Marx de 1976 relatan el episodio como un hecho, ^{[ 32 ]} pero el coautor Hector Arce se basó principalmente en fuentes distintas al propio Marx —quien para entonces tenía más de ochenta años, mala salud y problemas mentales— y probablemente desconocía que Marx había negado específicamente haber hecho esa observación. ^{[ 33 ]} El guionista principal, Bernie Smith, recordó en una entrevista de 1996 que el comentario sí se hizo, pero, de nuevo, mucho después de los hechos. ^{[ 34 ]}

En 1946, como parte de la campaña de marketing de la película de los Hermanos Marx Una noche en Casablanca , Marx creó una historia que provocó que Warner Bros. Pictures lo amenazara con demandarlo, argumentando que ese título era demasiado similar a su película de 1942 Casablanca . ^{[ 35 ]} Groucho escribió cartas abiertas "respondiendo" a los cuatro hermanos Warner , incluyendo una en la que cuestiona su propio uso de varias palabras, como: preguntándose si "en 1471, Ferdinand Balboa Warner, su tatarabuelo,... tropezó con las costas de África y... la llamó Casablanca"; sugiriendo que " [David] los sobrevivientes de Burbank no están muy contentos con el hecho de que" los estudios de Warner Bros. Burbank, California se llamen sus "estudios Burbank"; e incluso sugiriendo una acción legal de los Hermanos Marx abordando "¿Qué pasa con 'Hermanos Warner'? ... Profesionalmente, éramos hermanos mucho antes que ustedes." ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El 5 de agosto de 1948, la comedia de Marx, April Fool, se estrenó en el Teatro Lobero de Santa Bárbara, California, con críticas mediocres. ^{[ 38 ]} Escrita por Groucho Marx y Norman Krasna, la obra fue reescrita y retitulada Time for Elizabeth , y se estrenó en el Teatro Fulton de la ciudad de Nueva York el 27 de septiembre de 1948, ^{[ 39 ]} donde cerró después de solo ocho funciones. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Para cuando You Bet Your Life se estrenó en televisión el 5 de octubre de 1950, Marx ya se había dejado crecer un bigote de verdad (que ya había lucido anteriormente en las películas Copacabana y Love Happy ).

Durante una gira por Alemania en 1958, acompañado por su entonces esposa Eden, su hija Melinda, Robert Dwan y la hija de este, Judith, escaló un montón de escombros que marcaba el lugar del búnker de Adolf Hitler , el lugar de su muerte, y bailó un Charleston de dos minutos . ^{[ 42 ]} Más tarde, le comentó a Richard J. Anobile en The Marx Brothers Scrapbook: "¡No sentí mucha satisfacción después de haber matado a seis millones de judíos!".

En 1960, Marx, un admirador de toda la vida de las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan , apareció como Ko-Ko, el Gran Verdugo, en una producción televisada de El Mikado en el programa The Bell Telephone Hour de la NBC . Un fragmento de esta producción se emite regularmente en Classic Arts Showcase .

Otro programa de televisión, Tell It to Groucho , se estrenó el 11 de enero de 1962 en la CBS. Era similar a You Bet Your Life, pero hacía hincapié en la conversación en lugar del juego, aunque solo duró cinco meses. El 1 de octubre de 1962, Marx, tras haber sido presentador invitado ocasional de The Tonight Show durante el intervalo de seis meses entre Jack Paar y Johnny Carson , presentó a Carson como el nuevo presentador.

En 1964, Marx protagonizó el episodio "Time for Elizabeth" de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre , una versión abreviada de la obra que él y Norman Krasna escribieron en 1948.

En 1965, Marx protagonizó un programa semanal para la televisión británica titulado Groucho , emitido por ITV . El programa era similar a You Bet Your Life , con Keith Fordyce interpretando el papel de Fenneman. Sin embargo, tuvo una mala acogida y solo duró 11 semanas.

Marx apareció como un gánster llamado Dios en la comedia Skidoo (1968), dirigida por Otto Preminger y protagonizada por Jackie Gleason y Carol Channing . Fue distribuida por Paramount Pictures , el estudio donde los Hermanos Marx iniciaron su carrera cinematográfica . La película recibió críticas casi universalmente negativas. El escritor Paul Krassner publicó un artículo en la edición de febrero de 1981 de High Times , donde relataba cómo Marx se preparó para la película, que trataba sobre el LSD, tomando una dosis de la droga en compañía de Krassner, y tuvo una experiencia conmovedora y, en general, placentera. ^{[ 43 ]}

Marx entabló amistad con la estrella de rock Alice Cooper —ambos fueron fotografiados juntos para la revista Rolling Stone— y con el presentador de televisión Dick Cavett , convirtiéndose en un invitado frecuente en el programa de entrevistas nocturno de Cavett, incluso apareciendo en una entrevista de 90 minutos en solitario. ^{[ 4 ]} Cuando Elton John visitó California en 1972, él y Marx se hicieron amigos. Marx insistió en llamarlo "John Elton". Según el escritor Philip Norman , cuando Elton John tocaba el piano en casa de Marx, este bromeó señalando con los dedos índices como si sostuviera un par de revólveres ; John levantó las manos y dijo: "No me dispares, solo soy el pianista", dándole así el título del álbum que acababa de terminar . Un cartel de la película de los Hermanos Marx, Go West, es visible en la fotografía de la portada del álbum como homenaje a Marx. Elton John acompañó a Marx a una representación de Jesucristo Superstar . Cuando las luces se apagaron, Marx gritó: "¿Tiene un final feliz?". Y durante la escena de la crucifixión, declaró: "Esto sin duda ofenderá a los judíos".

La obra anterior de Marx recuperó popularidad; Richard J. Anobile y Charlotte Chandler publicaron nuevos libros de conversaciones transcritas . En una entrevista con la BBC en 1975, Marx afirmó que su mayor logro fue que uno de sus libros fuera seleccionado para su preservación cultural en la Biblioteca del Congreso. En una entrevista con Cavett en 1971, ^{[ 44 ]} Marx dijo que ser publicado en The New Yorker bajo su propio nombre, ^{[ 45 ]} Julius Henry Marx, significó más que todas las obras de teatro en las que participó. ^{[ 4 ]} Para un hombre con escasa formación académica, que sus escritos fueran declarados culturalmente importantes fue motivo de gran satisfacción.

Al cumplir 81 años en octubre de 1971, Marx se volvió cada vez más frágil, tanto física como mentalmente, como resultado de una sucesión de pequeños accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En 1972, en gran parte a petición de su compañera Erin Fleming , Marx apareció en un espectáculo unipersonal en vivo en el Carnegie Hall que luego se lanzó como un álbum doble, An Evening with Groucho , en A&M Records . También hizo una aparición en 1973 en un programa de variedades de corta duración presentado por Bill Cosby . La influencia de Fleming en Marx fue un tema controvertido. Algunos cercanos a Marx creían que ella jugó un papel importante en revivir su popularidad, y la relación con una mujer más joven probablemente impulsó su ego y vitalidad. ^{[ 48 ]} Otros la describieron como una Svengali , explotando a un Marx cada vez más frágil en la búsqueda de su propia carrera como actriz. Los hijos de Marx, en particular su hijo Arthur, sentían firmemente que Fleming estaba llevando a su padre enfermo más allá de sus límites físicos y mentales. ^{[ 47 ]} El escritor Mark Evanier coincidió. ^{[ 49 ]}

El 2 de abril de 1974, en la 46.ª edición de los Premios de la Academia , Jack Lemmon le entregó a Marx un Oscar honorífico ante una ovación de pie. El premio también honraba a Harpo, Chico y Zeppo: "en reconocimiento a su brillante creatividad y por los logros inigualables de los Hermanos Marx en el arte de la comedia cinematográfica". Visiblemente frágil, Marx hizo una reverencia por sus hermanos fallecidos, diciendo que "Ojalá Harpo y Chico pudieran estar aquí para compartir conmigo este gran honor". (Zeppo, aún vivo, estaba entre el público). También elogió a la fallecida Margaret Dumont como una gran mujer seria que nunca entendió ninguno de sus chistes. ^{[ 4 ] [ 50 ]} La última aparición de Marx fue un breve sketch con George Burns en el especial de televisión de Bob Hope Joys (una parodia de la película Tiburón de 1975 ) en marzo de 1976. ^{[ 51 ]} Su salud continuó deteriorándose al año siguiente; Cuando su hermano menor Gummo murió a los 83 años el 21 de abril de 1977, a Marx nunca se le informó por temor a provocar un mayor deterioro de su salud. ^{[ 52 ]}

Marx mantuvo su incontenible sentido del humor hasta el final. George Fenneman, su locutor de radio y televisión, su bonachón compañero y amigo de toda la vida, solía contar una historia de una de sus últimas visitas a la casa de Marx: Cuando llegó el momento de terminar la visita, Fenneman levantó a Marx de su silla de ruedas, lo rodeó con los brazos y comenzó a "caminar" al frágil comediante hacia atrás por la habitación, hacia su cama. Mientras lo hacía, escuchó una voz débil en su oído: "Fenneman", susurró Marx, "siempre fuiste un pésimo bailarín". ^{[ 53 ]} Cuando una enfermera se le acercó con un termómetro durante su última hospitalización, explicándole que quería ver si tenía fiebre, él respondió: "No seas tonta, todo el mundo tiene fiebre". ^{[ 48 ]} El actor Elliott Gould recordó un incidente similar: "Recuerdo que la última vez que vi a Groucho, estaba en el hospital, y tenía tubos en la nariz y demás", dijo. "Y cuando me vio, estaba débil, pero estaba allí; y puso sus dedos sobre los tubos y los tocó como si fueran un clarinete. Groucho tocó los tubos para mí, lo cual me hace llorar." ^{[ 54 ]}

• Hollywood en desfile n.° 11 (1933)
• Serie de instantáneas de pantalla 16, n.° 3 (1936)
• Domingo por la noche en el Trocadero (1937)
• Capturas de pantalla: El gran Al Jolson (1955)
• Duelo en Ulcer Gulch (1956) (voz)
• Instantáneas de la pantalla: Tiempo de juego en Hollywood (1956)

• Camas (Farrar y Rinehart, 1930)
• Camas : edición revisada y actualizada (Bobbs-Merrill, 1976 ISBN) 0-672-52224-1)
• Muchas felicidades: Una guía no oficial para sus problemas con el impuesto sobre la renta, ilustrada por Otto Soglow (Simon & Schuster, 1942)
• Groucho y yo (B. Geis Associates, 1959)
• Memorias de un amante sarnoso (B. Geis Associates, 1963)
• Las cartas de Groucho: Cartas de y para Groucho Marx (Simon & Schuster, 1967, ISBN 0-306-80607-X)
• Los hermanos Marx, Álbum de recortes con Richard Anobile (Darien House/WW Norton, 1973, ISBN 0-393-08371-3)
• La palabra secreta es Groucho con Hector Arce (Putnam, 1976)
• El Groucho Filósofo: Una vida ilustrada por Groucho Marx con Hector Arce (Galahad, 1976, ISBN 0-88365-433-4)

• Marx, Julius H. (4 de abril de 1925). "Boston otra vez". Nueva York, etc. The New Yorker . Vol.  1, n.º  7, pág.  25.
• — (11 de abril de 1925). "Charla de vodevil". Nueva York, etc. The New Yorker . Vol.  1, n.º  8, pág.  25.