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Homo naledi

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Homo naledi es una especie extinta de homínido arcaico descubierta en 2013 en elsistema de cuevas Rising Star , en la provincia de Gauteng , Sudáfrica , parte de la Cuna de la Humanidad , que data del Pleistoceno Medio, hace entre 335.000 y 236.000 años. La excavación comprende 1.550 especímenes óseos, que representan 737 elementos esqueléticos diferentes y al menos 15 individuos distintos. A pesar de este número excepcionalmente alto de especímenes, su clasificación con otras especies de Homo sigue siendo incierta.

Además de similitudes con el Homo contemporáneo , comparten varias características con el Australopithecus ancestral y con el Homo primitivo ( evolución en mosaico ) , sobre todo una pequeña capacidad craneal de 465–610  cm³ (28,4–37,2 pulgadas cúbicas), en comparación con los 1270–1330 cm³ (78–81 pulgadas cúbicas) de los humanos modernos. Se estima que tenían una altura promedio de 143,6 cm (4 pies 9 pulgadas) y un peso de 39,7 kg (88 libras) , lo que resulta en un tamaño cerebral relativo pequeño, un cociente de encefalización de 4,5. La anatomía cerebral de H. naledi parece haber sido similar a la del Homo contemporáneo , lo que podría indicar una complejidad cognitiva comparable. La persistencia de humanos con cerebros pequeños durante tanto tiempo en medio de contemporáneos con cerebros más grandes revisa la concepción anterior de que un cerebro más grande necesariamente conduciría a una ventaja evolutiva, y su anatomía en mosaico amplía enormemente el rango conocido de variación para el género.       

La anatomía de H.  naledi indica que, si bien eran capaces de recorrer largas distancias con una zancada y marcha similares a las humanas, eran más arborícolas que otros Homo , mejor adaptados a trepar y a la suspensión en los árboles que a la carrera de resistencia . La anatomía dental sugiere el consumo de alimentos arenosos cubiertos de partículas como polvo o tierra, lo que indica una dieta de nueces y tubérculos. [ 2 ]

Aunque no se les ha asociado con herramientas de piedra ni con ningún indicio de cultura material, parecen haber sido lo suficientemente diestros como para producir y manipular herramientas, y por lo tanto, podrían haber fabricado las industrias del Paleolítico Inferior o Medio halladas en excavaciones cercanas a sus fósiles, dado que no se ha descubierto ninguna otra especie humana en las proximidades en esa época. También se ha planteado, de forma controvertida, la hipótesis de que estos individuos fueron enterrados deliberadamente, siendo transportados y colocados en la cámara funeraria. Algunos investigadores sugieren que Homo naledi también pudo haber tallado signos rupestres en forma de cuadrícula en un pasaje hacia lo que podría ser una cámara funeraria, pero muchos paleontólogos cuestionan esta hipótesis. 

Descubrimiento

Un mapa de la cueva Rising Star , que marca la cámara Dinaledi en amarillo y la cámara Lesedi en rojo.

El 13 de septiembre de 2013, mientras exploraban el sistema de cuevas Rising Star en la Cuna de la Humanidad , Sudáfrica, los espeleólogos Rick Hunter y Steven Tucker encontraron fósiles de homininos en el fondo de la Cámara Dinaledi . [ 3 ] El 24 de septiembre, regresaron a la cámara y tomaron fotografías que mostraron a los paleoantropólogos sudafricanos Pedro Boshoff y Lee Rogers Berger el 1 de octubre. [ 3 ] Berger reunió un equipo de excavación que incluía a Hunter y Tucker, y seis mujeres seleccionadas por su complexión delgada, las llamadas " Astronautas Subterráneas ". [ 4 ]

La cámara había sido explorada al menos una vez antes, por espeleólogos a principios de la década de 1990. Reorganizaron algunos huesos y pudieron haber causado daños adicionales, aunque gran parte del suelo de la cámara no había sido pisado antes de 2013. [ 5 ] El sitio se encuentra a unos 80 m (260 pies) de la entrada principal, al pie de una caída vertical de 12 m (39 pies) , y el pasaje principal de 10 m (33 pies) de largo tiene solo 25–50 cm (10 in – 1 pie 8 in) en su punto más estrecho. [ 5 ] En total, se han recuperado más de 1550 fragmentos de hueso pertenecientes a al menos quince individuos (9 inmaduros y 6 adultos) [ 6 ] de los sedimentos ricos en arcilla . Berger y sus colegas publicaron los hallazgos en 2015. [ 7 ]              

Los fósiles representan 737 elementos anatómicos —incluyendo porciones del cráneo, mandíbula, costillas, dientes, extremidades y huesos del oído interno— de individuos ancianos, adultos, jóvenes e infantiles. También hay algunos elementos articulados o casi articulados, incluyendo el cráneo con el hueso de la mandíbula y manos y pies casi completos. [ 7 ] [ 5 ] Con la cantidad de individuos de ambos sexos en varios grupos de edad, se convirtió en el conjunto más rico de fósiles de homininos asociados descubierto en África . Aparte de la colección de Sima de los Huesos y muestras posteriores de neandertales y humanos modernos, el sitio de excavación tiene la representación más completa de elementos esqueléticos a lo largo de la vida, y de múltiples individuos, en el registro fósil de homininos hasta ese momento. [ 7 ]

El espécimen holotipo , DH1, comprende una calota craneal parcial (parte superior del cráneo), un maxilar parcial y una mandíbula casi completa . Los paratipos , DH2 a DH5, comprenden calota craneal parcial. Dado que los restos proceden de la cueva Rising Star, en 2015, Berger y sus colegas nombraron a la especie Homo naledi con el nombre específico que significa "estrella" en el idioma sotho . [ 7 ]

En 2017, John Hawks y sus colegas informaron del hallazgo de los restos de al menos tres individuos adicionales (dos adultos y un niño) en la Cámara Lesedi de la cueva. [ 8 ]

Clasificación

En 2017, los restos de Dinaledi fueron datados entre 335.000 y 236.000  años atrás en el Pleistoceno Medio , utilizando datación por resonancia de espín electrónico (ESR) y uranio-torio (U-Th) en tres dientes, y datación U-Th y paleomagnética de los sedimentos en los que fueron depositados. [ 1 ] Anteriormente, se pensaba que los fósiles databan de 1 a 2  millones de años atrás, [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 4 ] porque no se conocían homininos con cerebros tan pequeños de una fecha tan reciente en África. [ 11 ] El Homo floresiensis de Indonesia , con cerebros más pequeños, vivió en una isla aislada y, aparentemente, se extinguió poco después de la llegada de los humanos modernos. [ 12 ]

La capacidad de un homínido con un cerebro tan pequeño para haber sobrevivido durante tanto tiempo en medio de Homo con cerebros más grandes ha modificado profundamente las concepciones previas de la evolución humana y la idea de que un cerebro más grande necesariamente conllevaría una ventaja evolutiva. [ 11 ] Su anatomía en mosaico también amplía considerablemente el rango de variación del género. [ 13 ]

Se hipotetiza que H.  naledi se separó muy pronto del Homo contemporáneo . No está claro si se separaron aproximadamente al mismo tiempo que H.  habilis , H.  rudolfensis y A.  sediba , si son un taxón hermano de H.  erectus y del Homo contemporáneo de cerebro grande , o si son un taxón hermano de los descendientes de H.  heidelbergensis (humanos modernos y neandertales). Esto sitúa la separación del Homo contemporáneo en un rango de tiempo que va desde el Plioceno hasta hace 900 000 años como máximo. También es posible que sus ancestros se especiaran después de un evento de hibridación entre Homo y australopitecinos tardíos. [ 11 ] La comparación de las características del cráneo revela que H.  naledi tiene las afinidades más cercanas a H.  erectus . [ 13 ]

Comparación de las características craneales de H.  naledi con otros Homo de cerebro pequeño : H.  habilis , H.  erectus georgicus y H.  floresiensis.

No está claro si estos H.  naledi constituían una población aislada en la Cuna de la Humanidad o si se extendían por toda África. Si fuera esto último, varios fósiles de homininos gráciles procedentes de yacimientos africanos, tradicionalmente clasificados como H.  erectus tardíos , podrían representar en realidad especímenes de H.  naledi . [ 14 ]

Aunque un estudio anterior situó a H.  naledi como una ramificación tardía de H.  erectus en el árbol filogenético, [ 15 ] el estudio reciente sitúa a H.  naledi como una ramificación temprana de H.  erectus en el árbol filogenético. [ 16 ]

Anatomía

Cráneo

Diferentes perspectivas de LES1

Dos cráneos de H. naledi machos de la  cámara Dinaledi tenían volúmenes craneales de aproximadamente 560 cm³ (34 in³ ) , y dos cráneos de hembras 465 cm³ (28,4 in³ ) . Un cráneo de H. naledi macho de la cámara Lesedi tenía un volumen craneal de 610 cm³ (37 in³). Los especímenes de Dinaledi son más similares a la capacidad craneal de los australopitecinos. Para comparar, H. erectus promedió aproximadamente 900 cm³ (55 in³), [8] y los humanos modernos 1270 y 1130 cm³ ( 78 y 69 in³ ) para machos y hembras respectivamente . [ 17 ] El espécimen de Lesedi está más dentro del rango de H. habilis y H. e. georgicus . El cociente de encefalización de H. naledi se estimó en 3,75, el mismo que el del pigmeo H. floresiensis , pero notablemente menor que el de todos los demás Homo . Los Homo contemporáneos superaban los 6, H. e. georgicus los 3,55 y A. africanus los 3,81. [ 18 ] No está claro si H. naledi heredó un cerebro pequeño del último ancestro común de Homo o si evolucionó secundariamente y más recientemente. [ 19 ]                       

La morfología del cráneo es más similar a la de Homo , con una forma más esbelta, asimetría en los lóbulos temporal y occipital del cerebro y una constricción postorbital reducida , sin que el cráneo se estreche detrás de las órbitas oculares. [ 7 ] [ 19 ] La morfología del lóbulo frontal es más o menos la misma en todos los cerebros de Homo a pesar del tamaño, y difiere de Australopithecus , una característica que se ha relacionado con la producción de herramientas, el desarrollo del lenguaje y la sociabilidad. [ 19 ]

De manera similar a los humanos modernos (pero no a los homininos fósiles, incluidos los australopitecinos sudafricanos, H.  erectus y los neandertales), el segundo molar permanente de H.  naledi erupcionó relativamente tarde en la vida, emergiendo junto con los premolares en lugar de antes, una característica que indica una maduración más lenta inusualmente comparable a la de los humanos modernos. [ 20 ] La tasa de formación de los dientes frontales también es muy similar a la de los humanos modernos. [ 21 ] El tamaño y la forma generales de los molares se asemejan más a los de tres especímenes de Homo no identificados de las cuevas locales de Swartkrans y Koobi Fora en África Oriental , y son similares en tamaño (pero no en forma) a los de H.  sapiens del Pleistoceno . Los cuellos de los molares son proporcionalmente similares a los de A.  afarensis y Paranthropus . [ 22 ]

A diferencia de los humanos modernos y el Homo contemporáneo , H.  naledi carece de varias características dentales accesorias y presenta una alta frecuencia de individuos con cúspides principales , a saber, el metacono (línea media en el lado de la lengua) y el hipocono (a la derecha en el lado del labio) en el segundo y tercer molar, y un hipoconúlido en forma de Y (una cresta en el lado del labio hacia la mejilla) en los tres molares. [ 23 ] Los premolares de H.  naledi se caracterizan por un metacono P 3 y P 4 bien desarrollado , una cresta marginal mesial P 3 fuertemente desarrollada, un P 3 más grande que P 4 y coronas altas, lo que los distingue de los premolares de otras especies de Homo . [ 24 ] No obstante, H.  naledi también tiene muchas similitudes dentales con el Homo contemporáneo . [ 23 ]

El yunque (un hueso del oído medio ) se asemeja más al de los chimpancés, gorilas y Paranthropus que al de Homo . [ 25 ] Al igual que H.  habilis y H.  erectus , H.  naledi tiene un arco superciliar bien desarrollado con una fisura que se extiende justo por encima del arco y, al igual que H.  erectus , un moño occipital pronunciado . H.  naledi tiene algunas similitudes faciales con H.  rudolfensis . [ 23 ]

Construir

Reconstrucción esquelética del ejemplar juvenil de DH7 – Escala 10 cm (4 pulgadas)  

Se estima que los especímenes de H.  naledi medían, en promedio, aproximadamente 143,6 cm (4 pies 9 pulgadas) y pesaban 39,7 kg (88 libras) . Esta masa corporal es intermedia entre la que se observa típicamente en las especies de Australopithecus y Homo . Al igual que otros Homo , las hembras y los machos de H. naledi probablemente tenían un tamaño similar, siendo los machos, en promedio, un 20 % más grandes que las hembras. [ 18 ] Un espécimen juvenil, DH7, es esqueléticamente consistente con una tasa de crecimiento similar a las trayectorias más rápidas de tipo simiesco de MH1 ( A. sediba ) y el niño de Turkana ( H. ergaster ). Debido a que el desarrollo dental es tan similar al de los humanos modernos, una tasa de maduración más lenta no es del todo descabellada. Utilizando la tasa de crecimiento más rápida, DH7 habría muerto entre los 8 y los 11 años, pero utilizando el crecimiento más lento, DH7 habría muerto entre los 11 y los 15 años. [ 26 ]      

En cuanto a la columna vertebral , solo se conservan la décima y la undécima vértebras torácicas (en la región del pecho) de un presumiblemente un solo individuo, que son proporcionalmente similares a las de Homo contemporáneo , aunque siendo las más pequeñas registradas de cualquier hominino. Los dos procesos transversos de la vértebra, que sobresalen diagonalmente, son muy similares a los de los neandertales. Los canales neurales internos son proporcionalmente grandes, similares a los de los humanos modernos, los neandertales y H.  e. georgicus . La undécima costilla es recta como la de A.  afarensis , y la duodécima costilla es robusta en sección transversal como la de los neandertales. Al igual que los neandertales, la duodécima costilla parece haber sostenido fuertes músculos intercostales por encima y un fuerte músculo cuadrado lumbar por debajo. A diferencia de los neandertales, había una débil inserción al diafragma . En general, este espécimen de H.  naledi parece haber sido de cuerpo pequeño en comparación con otras especies de Homo , aunque no está claro si este único espécimen es representativo de la especie. [ 27 ]

Los hombros son más similares a los de los australopitecinos, con el omóplato situado más arriba en la espalda y más alejado de la línea media, clavículas cortas y poca o ninguna torsión humeral. [ 7 ] Los huesos del hombro y la clavícula elevados indican un tórax estrecho. [ 27 ] La pelvis y las piernas tienen características que recuerdan a Australopithecus , incluyendo cuellos femorales comprimidos anteroposteriormente (de adelante hacia atrás) , tibias comprimidas mediolateralmente (de izquierda a derecha) y un cuello peroneo algo circular ; [ 28 ] [ 29 ] lo que indica un abdomen ancho. Esta combinación impediría una carrera de resistencia eficiente en H.  naledi , a diferencia de H.  erectus y sus descendientes. En cambio, H.  naledi parece haber sido más arborícola . [ 27 ]

extremidades

Mano derecha fósil de H. naledi (vista inferior izquierda, vista superior derecha) – Escala 5  cm (2  pulgadas)
Pie derecho fósil de H. naledi , A) vista superior, B) vista lateral izquierda, C) arco – Escala 10  cm (3,9  pulgadas)

El hueso metacarpiano del pulgar, que se utiliza para sujetar y manipular objetos grandes, estaba bien desarrollado y tenía fuertes crestas para sostener su músculo oponente del pulgar, utilizado en el agarre de pinza de precisión, y sus músculos tenares . Esto es más similar a otros Homo que a Australopithecus . H.  naledi parece haber tenido fuertes músculos flexores largos del pulgar como los humanos modernos, con palmas y yemas de los dedos similares a las humanas, que son importantes para un agarre enérgico entre el pulgar y los dedos. A diferencia de Homo , la articulación metacarpiana del pulgar de H.  naledi es comparativamente pequeña, en relación con la longitud del pulgar, y la articulación falángica del pulgar es aplanada. El hueso de la falange distal del pulgar es robusto y proporcionalmente más similar a los de H.  habilis y P.  robustus . [ 30 ]

Los metacarpianos de los demás dedos comparten adaptaciones con los humanos modernos y los neandertales para poder sujetar y manipular objetos, y la articulación de la muñeca es muy similar a la de los humanos modernos y los neandertales. Por el contrario, las falanges proximales son curvas y casi idénticas a las de A.  afarensis y H.  habilis , lo que se interpreta como una adaptación para trepar y el comportamiento suspensorio . Esta curvatura es más pronunciada en los adultos que en los jóvenes, lo que sugiere que los adultos trepaban tanto o más que los jóvenes, y que este comportamiento era común. Los dedos son proporcionalmente más largos que los de cualquier otro hominino fósil, excepto el arborícola Ardipithecus ramidus y un espécimen de humano moderno de la cueva de Qafzeh , Israel, lo que es consistente con el comportamiento de trepar. [ 30 ]

H. naledi era bípedo y caminaba erguido. [ 7 ] Al igual que otros Homo , tenía una fuerte inserción de los músculos glúteos , una línea áspera bien definida (una cresta que recorre la parte posterior del fémur), rótulas gruesas , tibias largas y peronés gráciles. Esto indica que era capaz de recorrer largas distancias. [ 29 ] El pie de H.  naledi era similar al de los humanos modernos y otros Homo , con adaptaciones para el bipedismo y una marcha similar a la humana. El hueso del talón tiene una orientación baja, comparable a la de los grandes simios no humanos, y el hueso del tobillo tiene una baja declinación, lo que posiblemente indica que el pie habría sido ligeramente más rígido durante la fase de apoyo de la marcha antes de impulsarse desde el suelo. [ 31 ]

Patología

La mandíbula derecha del adulto UW 101-1142 presenta una lesión ósea, sugestiva de un tumor benigno . El individuo habría experimentado cierta hinchazón y molestias localizadas, pero la posición del tumor cerca del músculo pterigoideo medial (que probablemente causa molestias en la articulación de la mandíbula) pudo haber impedido la función del músculo y alterado la elevación del lado derecho de la mandíbula. [ 32 ]

Los defectos dentales en los especímenes de H.  naledi durante los meses de desarrollo de 1,6 a 2,8 y de 4,3 a 7,6 probablemente fueron causados ​​por factores de estrés estacionales. Esto pudo deberse a las temperaturas extremas de verano e invierno que provocaron escasez de alimento. Las temperaturas mínimas invernales de la zona promedian alrededor de 3 °C (37 °F) y pueden descender por debajo del punto de congelación. Mantenerse caliente para una cría de H. naledi, de cuerpo pequeño, habría sido difícil, y es probable que los inviernos aumentaran la susceptibilidad a las enfermedades respiratorias. Los factores de estrés ambiental son consistentes con el hecho de que las temporadas de gripe actuales en Sudáfrica alcancen su punto máximo durante el invierno, y que las hospitalizaciones por diarrea pediátrica sean más frecuentes en el punto álgido de la temporada de lluvias en verano. [ 33 ]   

Es probable que los homininos locales fueran presa de grandes carnívoros, como leones, leopardos e hienas. Parece haber una notable escasez de restos de grandes carnívoros en el extremo norte de la Cuna de la Humanidad, donde se encuentra la Cueva de la Estrella Naciente, posiblemente porque los carnívoros preferían el río Blaaubank al sur, que podría haber ofrecido mejores terrenos de caza con mayor abundancia de presas grandes. Alternativamente, debido a que se conocen muchos más yacimientos en el sur que en el norte, los patrones espaciales de los carnívoros podrían no estar bien representados en el registro fósil ( sesgo de preservación ). [ 34 ]

Cultura

Reconstrucción facial de Homo naledi

Alimento

El astillamiento y desgaste dental indica el consumo habitual de objetos pequeños y duros, como tierra y polvo, y el desgaste en forma de copa en los molares podría deberse a partículas arenosas. Estas podrían provenir de raíces y tubérculos sin lavar. Alternativamente, la aridez podría haber levantado partículas sobre los alimentos, cubriéndolos de polvo. Es posible que consumieran habitualmente alimentos duros más grandes, como semillas y nueces, pero que estos se procesaran en trozos más pequeños antes de su consumo. [ 35 ] [ 36 ]

H. naledi ocupaba un nicho ecológico aparentemente único en comparación con los homininos sudafricanos anteriores, incluidos Australopithecus y Paranthropus . Los dientes de las tres especies indican que necesitaban ejercer una gran fuerza de corte para masticar fibras vegetales o musculares. Los dientes de otros Homo no pueden producir fuerzas tan elevadas, posiblemente debido al uso de ciertas técnicas de procesamiento de alimentos, como la cocción. [ 35 ]

Tecnología

H. naledi podría haber producido industrias del Paleolítico Inferior ( Achelense y posiblemente Olduvayense anterior ) o del Paleolítico Medio porque tienen las mismas adaptaciones en la mano que otras especies humanas implicadas en la producción de herramientas. [ 11 ] [ 18 ] H. naledi es la única especie humana identificada que existió durante el Paleolítico Medio temprano de la región de Highveld , Sudáfrica, lo que posiblemente indica que esta especie fabricó y mantuvo esta tradición al menos durante este período. En este escenario, tales industrias y técnicas de corte de piedra habrían evolucionado independientemente varias veces entre diferentes especies y poblaciones de Homo , o habrían sido transportadas a largas distancias por los inventores o aprendices y enseñadas. [ 11 ] 

Posibles entierros

Ilustración de la Cámara Dinaledi , en la Cueva de la Estrella Naciente.

Desde la primera publicación de los resultados de la Cámara Dinaledi, ha habido un debate académico sobre si los fósiles excavados en la cueva proporcionan evidencia de que H.  naledi realizaba actividades de entierro intencionales. De ser cierto, la Cámara Dinaledi sería el entierro de homínido más antiguo conocido, superando al entierro de H.  sapiens de aproximadamente 78.000 años de antigüedad de la cueva Panga ya Saidi en Kenia por unos 160.000 años. [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] Sin embargo, la falta de pruebas con respecto a las afirmaciones tafonómicas , estratigráficas y mineralógicas hechas por los excavadores ha causado una importante reacción académica en contra.

En 2015, los arqueólogos Paul Dirks, Lee Berger y sus colegas concluyeron que los cuerpos debieron haber sido transportados y colocados deliberadamente en la cámara por personas, ya que parecían estar intactos cuando fueron depositados allí. No encontraron evidencia de traumatismos por haber sido arrojados a la cámara ni evidencia de depredación. Además, la cámara es inaccesible para grandes depredadores, parece ser un sistema aislado y nunca se ha inundado. No hay ningún pozo oculto por el que las personas pudieran haber caído accidentalmente, ni evidencia de alguna catástrofe que haya matado a todos los individuos dentro de la cámara. El equipo de excavación afirmó que es posible que los cuerpos fueran arrojados por un conducto y cayeran lentamente debido a la estrechez e irregularidad del camino. Por lo tanto, concluyeron que, dado que aparentemente no intervinieron fuerzas naturales, los cuerpos debieron haber sido enterrados deliberadamente. Dado que la cueva no está iluminada, quienes los enterraron habrían necesitado luz artificial para orientarse en ella. Los arqueólogos han informado haber encontrado evidencia de fuego que podría respaldar esta afirmación, pero no la han publicado hasta julio de 2024. [ 40 ] Los excavadores afirman que el sitio se utilizó repetidamente para entierros, ya que los cuerpos no fueron depositados todos al mismo tiempo. [ 41 ]

En 2016, la paleoantropóloga Aurore Val replicó que descartar las fuerzas naturales como causantes del enterramiento de los cuerpos era injustificado. Identificó evidencia de daños causados ​​por escarabajos , larvas de escarabajos y caracoles , que facilitan la descomposición. Dado que la cámara no presenta condiciones ideales para los caracoles y no contiene conchas de caracol, argumentó que la descomposición comenzó antes del enterramiento en la cámara, lo que podría desmentir las afirmaciones de los excavadores sobre un enterramiento intencional. [ 42 ] El daño causado por invertebrados a los fósiles fue confirmado posteriormente por un análisis de un cráneo fragmentario en 2021, aunque este análisis también concluye que es probable que algún homínido haya intervenido en el enterramiento de los fragmentos óseos. [ 43 ]

En 2017, Dirks, Berger y sus colegas reafirmaron que no hay evidencia de flujo de agua hacia la cueva y que es más probable que los cuerpos fueran depositados deliberadamente en la cámara. Plantearon la hipótesis de que, si bien es posible que los huesos de H.  naledi fueran depositados por Homo contemporáneos , como los ancestros de los humanos modernos, en lugar de otros H.  naledi , el comportamiento cultural de las prácticas funerarias no es imposible para H.  naledi . Propusieron que la colocación en la cámara pudo haberse realizado para retirar cuerpos en descomposición de un asentamiento, prevenir la acción de carroñeros o como consecuencia de la cohesión social y el duelo. [ 44 ]

En 2018, el antropólogo Charles Egeland y sus colegas se hicieron eco de los argumentos de Val y afirmaron que no hay pruebas suficientes para concluir que una especie de homínido tan primitiva hubiera desarrollado un concepto de vida después de la muerte como el que suele asociarse con los entierros. Dijeron que la conservación de los individuos de Dinaledi es similar a la de los cadáveres de babuinos que se acumulan en cuevas más grandes, ya sea por la muerte natural de babuinos cavernícolas o porque un leopardo arrastra los cadáveres al interior de las cuevas. [ 45 ]

Entre julio y septiembre de 2025, Berger y sus colegas publicaron oficialmente tres artículos revisados ​​por pares que presentaban posibles evidencias que apoyaban que H.  naledi enterraba a sus muertos cerca de grabados en las paredes de la cueva, que incluyen formas geométricas y un símbolo compuesto por dos signos de igualdad entrecruzados. [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] En 2023, cuando Berger y sus colegas publicaron los tres artículos sin revisión por pares como preimpresiones , [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] los críticos argumentaron que Berger et al. explotaron el nuevo modelo de publicación de preimpresiones de eLife para obtener atención y las declaraciones iniciales de los revisores fueron muy críticas. [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] Otros paleoantropólogos como Michael Petraglia criticaron el vínculo causal entre los fósiles de H.  naledi y las incisiones, señalando que, sin datación, la correlación no implica causalidad . [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]

En 2025, los paleoantropólogos Kimberly K. Foecke, Alain Queffelec y Robyn Pickering encontraron que el análisis de datos de "Evidencia de entierro deliberado de los muertos por Homo naledi " estaba "fuertemente influenciado por una narrativa presupuesta" y publicaron un artículo para criticar los métodos estadísticos defectuosos de la preimpresión. Una preocupación principal es que los análisis geoquímicos originales del suelo de Berger pretendían mostrar una diferencia entre el suelo que rodeaba directamente a los fósiles y el que se encontraba más lejos como evidencia de que el terreno había sido excavado, presumiblemente para enterrar los cuerpos. Foecke, Queffelec y Pickering (2025) volvieron a analizar los datos de las preimpresiones con respecto al suelo y no pudieron replicar los hallazgos de Berger, socavando así una pieza clave de evidencia en la hipótesis del entierro. [ 58 ] [ 59 ]

Véase también

Referencias

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  • Blog de los miembros de la Expedición Estrellas Emergentes . National Geographic . Archivado del original el 9 de septiembre de 2015.
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