HMAS Napier

El HMAS Napier (G97/D13) fue un destructor de clase N que sirvió en la Marina Real Australiana (RAN) durante la Segunda Guerra Mundial . Construido entre 1939 y 1940, el destructor fue incorporado a la RAN, aunque fue encargado y era propiedad del gobierno británico. Durante 1941, el Napier operó en el Mediterráneo , antes de ser transferido a la Flota Británica del Este a principios de 1942, y posteriormente a operaciones en el Atlántico Sur a principios de 1944. En 1945, el Napier fue asignado a la Flota Británica del Pacífico y pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial luchando contra Japón. Tras el fin de la guerra, el destructor fue dado de baja y devuelto a Gran Bretaña. Fue vendido en 1955 y desguazado en 1956.

El destructor de clase N tenía un desplazamiento de 1760 toneladas a carga estándar y 2353 toneladas a plena carga. ^{[ 1 ]} El Napier tenía 356 pies 6 pulgadas (108,66 m) de eslora total y 229 pies 6 pulgadas (69,95 m) de eslora entre perpendiculares , tenía una manga de 35 pies 8 pulgadas (10,87 m) y un calado máximo de 16 pies 4 pulgadas (4,98 m) . ^{[ 1 ]} La propulsión era proporcionada por calderas Admiralty de 3 tambores conectadas a turbinas de vapor Parsons con engranajes , que proporcionaban 40 000 caballos de fuerza al eje de las dos hélices del buque. ^{[ 2 ]} El Napier era capaz de alcanzar 36 nudos (67 km/h; 41 mph) . ^{[ 1 ]} La tripulación del buque estaba compuesta por 226 oficiales y marineros. ^{[ 2 ]}              

El armamento del buque consistía en seis cañones QF Mark XII de 4,7 pulgadas en tres montajes dobles, un cañón QF Mark V de 4 pulgadas , un cañón Pom Pom de 2 libras y 4 cañones , cuatro ametralladoras de 0,5 pulgadas , cuatro cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm , cuatro ametralladoras Lewis de .303 , dos lanzadores dobles de torpedos Pentad (con capacidad para 8 torpedos), dos lanzadores de cargas de profundidad y una rampa para cargas de profundidad (con capacidad para 45 cargas). ^{[ 3 ]} El cañón de 4 pulgadas fue retirado posteriormente durante la vida útil del Napier . ^{[ 1 ]}

El Napier fue el primero de los ocho buques de la clase N construidos bajo el Programa de Emergencia de Guerra cuando su construcción comenzó en el astillero Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan , Escocia, el 26 de julio de 1939. ^{[ 3 ]} El destructor fue botado el 22 de mayo de 1940 por la esposa de uno de los directores de la compañía y fue comisionado en la RAN el 28 de noviembre de 1940. ^{[ 2 ]} Aunque fue comisionado como buque de guerra australiano, el Napier siguió siendo propiedad de la Royal Navy. ^{[ 4 ]} El buque fue bautizado en honor al almirante escocés Sir Charles Napier , con el emblema del buque tomado del escudo de armas de la familia, y costó 403.960 libras esterlinas. ^{[ 2 ]}

Durante las primeras semanas de operación del barco, varios marineros amenazaron con amotinarse al negarse a abandonar los comedores; esto se calmó cuando el primer teniente del barco amenazó, en tono de broma, con "expulsarlos a latigazos de los comedores con los extremos de las cuerdas". ^{[ 5 ]}

En enero de 1941, el "Napier" transportó a Winston Churchill a la base de la Marina Real en Scapa Flow desde la cercana Scrabster, cuando Churchill acompañó a Lord Halifax hasta allí para su partida a los Estados Unidos para servir como embajador británico. ^{[ 6 ]}

Después de completar las pruebas de mar, el Napier pasó la primera parte de su carrera operando como escolta de convoyes en el Atlántico Norte. ^{[ 2 ]} El Napier y su buque gemelo Nestor fueron transferidos al Mediterráneo, llegando a tiempo para participar en la evacuación de Creta . ^{[ 2 ]} Luego , el Napier fue asignado a Port Said durante 2 1 1/2 meses, sirviendo como buque de control para la defensa del puerto por la noche, mientras se sometía a reparaciones y reacondicionamientos durante el día. ^{[ 2 ]} Al completarse en agosto, el destructor fue asignado como buque líder de la 7.ª Flotilla de Destructores . ^{[ 2 ]} Durante el resto del año, el Napier participó en el Servicio de Ferry de Tobruk , escoltó convoyes a través del Mediterráneo y el Mar Rojo, y transfirió tropas entre Chipre y Hafia. ^{[ 2 ]}

A principios de 1942, el Napier , el Nestor y el Nizam fueron transferidos a la Flota Británica del Este . ^{[ 2 ]} La primera tarea de los buques fue escoltar al portaaviones HMS Indomitable  a la zona de Malasia-Java. ^{[ 2 ]} En junio, el Napier y el Nestor regresaron al Mediterráneo para la Operación Vigorous , un importante convoy para apoyar a la sitiada Malta . ^{[ 2 ]} El Napier regresó a sus funciones con la Flota del Este después del fallido viaje del convoy, y en septiembre participó en la campaña de Madagascar , particularmente en la rendición de Majunga y la ocupación de Tamatave . ^{[ 2 ]}

El destructor comenzó patrullas en el Océano Índico Oriental en octubre, las cuales continuó hasta marzo de 1943, cuando se unió a la fuerza antisubmarina del Atlántico con base en Sudáfrica. ^{[ 2 ]} A principios de 1944, el Napier fue asignado a aguas indias. ^{[ 2 ]} Más tarde ese año, el barco navegó a Australia para un largo período de reacondicionamiento en Williamstown, pero regresó a la Flota Oriental a principios de noviembre. ^{[ 2 ]} Durante diciembre, el Napier apoyó las operaciones de la 74.ª Brigada de Infantería India . ^{[ 2 ]} En enero de 1945, el Napier participó en los desembarcos en Akyab y Ramree. ^{[ 7 ]}

A principios de 1945, el Napier fue reasignado a la Flota Británica del Pacífico , cambiando su gallardete de G97 a D13. ^{[ 3 ]} Durante mayo, el destructor formó parte de la pantalla de escolta para los ataques aéreos de portaaviones sobre Sakishima . ^{[ 8 ]} El Napier estuvo presente en la bahía de Tokio el Día de la Victoria sobre Japón (2 de septiembre de 1945), cuando se firmó el Instrumento de Rendición japonés . ^{[ 9 ]} Después de apoyar los desembarcos de ocupación, el destructor zarpó hacia Sídney. ^{[ 8 ]}

El Napier obtuvo seis condecoraciones de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Creta 1941", "Libia 1941", "Océano Índico 1942-44", "Birmania 1944-45", "Pacífico 1945" y "Okinawa 1945". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La tripulación australiana partió el 25 de octubre de 1945 y el Napier fue devuelto a la Marina Real. ^{[ 4 ]} El barco no fue puesto nuevamente en servicio y fue vendido a Thos. W. Ward para desguace en 1955. Llegó a Briton Ferry en enero de 1956 para su desmantelamiento . ^{[ 8 ]}

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