HMAS Perth (D 38)

A mediados de la década de 1960, el gobierno de Estados Unidos presionó a Australia para que aumentara los recursos que destinaba a la guerra de Vietnam ; una de las solicitudes fue un buque de combate para ayudar a la Armada de los Estados Unidos a satisfacer la demanda de operaciones de apoyo de fuego naval . ^{[ 5 ]} La idea de desplegar un buque de combate de la Armada Real Australiana (RAN) en la guerra de Vietnam se vio inicialmente obstaculizada por el número de buques disponibles, en particular por los compromisos con la Reserva Estratégica del Lejano Oriente y la participación en la Confrontación Indonesia-Malasia , junto con la dificultad de operar y mantener buques de diseño británico con los recursos de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} El 14 de diciembre de 1966, el Gabinete australiano aprobó el despliegue del Hobart como parte de un aumento del compromiso militar australiano en el conflicto . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los destructores desplegados en el teatro de operaciones de Vietnam generalmente operaban en uno de cuatro roles:

• Patrullas a lo largo de la costa de Vietnam del Norte como parte de la Operación Sea Dragon para interceptar el tráfico marítimo costero, con ataques secundarios a líneas de suministro terrestres y objetivos militares, junto con emplazamientos de defensa costera que habían disparado contra buques estadounidenses y australianos. ^{[ 9 ]} Los buques asignados a Sea Dragon normalmente se dividían en una unidad norte y otra sur (aunque durante 1967 operaban hasta cuatro unidades en cualquier momento), y cada unidad estaba compuesta por dos o tres buques. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el gobierno australiano prohibió a los buques de la RAN operar en la zona norte. ^{[ 11 ]}
• Operaciones de apoyo de fuego naval para asistir a las fuerzas terrestres, en particular a las unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que operaban más cerca de la frontera con Vietnam del Norte. ^{[ 12 ]} Por lo general, siete buques estaban estacionados en la "línea de fuego", y los ataques se dividían en dos categorías: bombardeos "no detectados" de áreas donde se sabía o se creía que había fuerzas e instalaciones norvietnamitas o del Viet Cong, y misiones de fuego "detectadas" en apoyo directo de las tropas terrestres. ^{[ 13 ]} En esta función, el Perth operaba bajo el indicativo "Gunpowder". ^{[ 14 ]}
• Las operaciones anti-infiltración de la Operación Market Time tenían como objetivo detener el suministro logístico y el refuerzo de las unidades del Viet Cong que operaban en Vietnam del Sur mediante el seguimiento, la interceptación y la búsqueda de buques costeros. ^{[ 15 ]} Los destructores de la RAN nunca fueron asignados formalmente a Market Time, pero la superposición de las áreas operativas de la línea de fuego y de Market Time significaba que a menudo se solicitaba la ayuda de los buques para rastrear buques sospechosos o participar en incursiones. ^{[ 16 ]}
• Escolta de portaaviones de la USN involucrados en los ataques aéreos de la Operación Rolling Thunder . ^{[ 17 ]}

Aunque se esperaba que los buques de la RAN desplegados cumplieran con todas las funciones de un destructor estadounidense equivalente, el gobierno australiano les prohibió operar fuera del teatro de operaciones de Vietnam en misiones no relacionadas con la Séptima Flota (como la Fuerza de Patrulla de Taiwán , las funciones de buques de guardia en Hong Kong o el Programa de Recuperación Espacial ). ^{[ 18 ]} Tras la invasión de Camboya en 1970, también se prohibió a los buques de la RAN entrar en aguas camboyanas. ^{[ 11 ]}

Mientras estaban desplegados en Vietnam, los destructores quedaron bajo el control administrativo del Comandante de las Fuerzas Australianas en Vietnam, además del del Oficial al mando de la Flota Australiana . ^{[ 19 ]} Operacionalmente, los buques de la RAN estaban bajo el mando de la Séptima Flota de los Estados Unidos . ^{[ 20 ]} Se hicieron arreglos para proporcionar apoyo logístico a través de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . ^{[ 20 ]} Un teniente de la USN fue asignado a cada buque durante los despliegues para actuar como enlace con la Séptima Flota. ^{[ 21 ]} El despliegue del HMAS Hobart  en marzo de 1967 inició un patrón de despliegues de seis meses para los destructores de la RAN, con una presencia constante de la RAN con la Séptima Flota. ^{[ 8 ]} Australia fue la única nación aliada que proporcionó apoyo naval a la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 22 ]}

Primer despliegue

El 14 de septiembre de 1967, el Hobart transfirió las tareas en Vietnam al Perth . ^{[ 14 ]} La primera asignación del destructor fue la línea de fuego frente al área de operaciones del II Cuerpo, donde el Perth se reunió con el USS Radford el 26 de septiembre. ^{[ 23 ]} El buque fue específicamente encargado de proporcionar apoyo de fuego a la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos, que participaba en la Operación Pershing . ^{[ 23 ]} Tres días después, el Perth fue reasignado a la parte norte de Vietnam del Sur, en respuesta al aumento de la actividad norvietnamita. ^{[ 24 ]} El 2 de octubre, ambas torretas se averiaron; ambas fueron reparadas a las 23:00, pero la torreta de popa volvió a fallar la noche siguiente, y el nuevo problema quedó sin reparación hasta que se lanzaron piezas de repuesto por aire el 5 de octubre. ^{[ 25 ]} El Perth fue redesplegado a las operaciones Sea Dragon el 16 de octubre, uniéndose al crucero estadounidense USS Newport News . ^{[ 26 ]} En la mañana del 18 de octubre, el destructor fue atacado por artillería costera mientras investigaba un grupo de juncos pesqueros; el Perth recibió un impacto, cuyo proyectil rebotó en la torreta de popa y penetró la superestructura, provocando un incendio en la bóveda de libros confidenciales. ^{[ 26 ]} Posteriormente, el capitán de la torreta fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido por sus acciones en respuesta al ataque, mientras que el oficial de guardia fue mencionado en los partes de guerra por su valentía y serenidad bajo fuego. ^{[ 27 ]} Seis días después, el Perth y el USS Rupertus atacaron seis pequeñas embarcaciones de suministro, hundiendo cinco. ^{[ 26 ]}   

Perth navegó a Subic para mantenimiento de emergencia y cambio de cañón el 26 de octubre, y regresó a las tareas de Sea Dragon el 1 de noviembre. ^{[ 26 ]} Otro período de mantenimiento ocurrió entre el 7 y el 16 de noviembre, después del cual Perth navegó a Singapur para un permiso en tierra, regresando a las operaciones el 27 de noviembre. ^{[ 28 ]} Este despliegue de línea de fuego duró hasta el 20 de diciembre, con Perth siendo atacado por fuego de batería costera en dos ocasiones, pero sin recibir impactos ni daños. ^{[ 28 ]} Después del mantenimiento en Subic, el destructor regresó a las operaciones de Sea Dragon el 9 de enero. ^{[ 28 ]} Problemas con la torreta de cañón de proa y la hélice de estribor hicieron que Perth se retirara a Subic para reparaciones el 2 de febrero. ^{[ 29 ]} Estas se completaron el 14 de febrero, y el destructor regresó a la fuerza Sea Dragon ese día. ^{[ 29 ]} El oficial al mando de Perth fue nombrado comandante general de las unidades de tarea del norte y del sur; La unidad del norte normalmente estaba dirigida por el comandante del crucero asignado, pero el Newport News estaba en dique seco para mantenimiento. ^{[ 30 ]} A mediados de febrero, el montaje del cañón de proa volvió a fallar, lo que dejó la torreta operativa pero incapaz de girar. ^{[ 31 ]} El 1 de marzo, el destructor se retiró para mantenimiento, volviendo a las operaciones diez días después. ^{[ 32 ]} El 23 de marzo, el Perth se retiró a Subic para concluir su período de servicio, y fue reemplazado el 31 de marzo por el Hobart . ^{[ 33 ]}

El destructor recibió la Mención de Unidad de la Armada de los Estados Unidos por su servicio durante el despliegue. ^{[ 1 ]} Además de las dos condecoraciones al personal por acciones en respuesta al ataque del 18 de octubre, el comandante del Perth fue Mencionado en Despachos y 22 miembros del personal recibieron menciones honoríficas de la Junta Naval. ^{[ 27 ]}

En febrero de 1973, el Perth , el Derwent y el HMAS Supply  zarparon en un crucero de buena voluntad a puertos de África. ^{[ 1 ]} El 31 de julio de 1974, el destructor zarpó hacia Long Beach, California , para una modernización y reacondicionamiento. ^{[ 1 ]} De regreso a Sídney el 25 de septiembre de 1975, el Perth pasó la mayor parte de los dos años siguientes en ejercicios de entrenamiento. ^{[ 48 ]} A finales de marzo de 1980, el destructor emprendió un despliegue de dos meses en el Pacífico para entrenar con la Armada de los Estados Unidos y otras armadas. ^{[ 48 ]} Desde finales de septiembre hasta principios de octubre, el Perth participó en las celebraciones de la independencia de Tuvalu , antes de zarpar hacia Hawái para realizar ejercicios navales. ^{[ 48 ]}

A principios de 1980, el sistema de propulsión del destructor fue modificado para funcionar con combustible diésel en lugar de fueloil. ^{[ 48 ]} La mejora se terminó en mayo, y durante julio, el Perth participó en un ejercicio de ayuda humanitaria en Jervis Bay. ^{[ 48 ]} El 8 de septiembre de 1980, el Perth se unió a otros cinco buques de la RAN para formar el Escuadrón de Australia. ^{[ 49 ]} El Escuadrón, un grupo de portaaviones formado alrededor del buque insignia de la RAN , el Melbourne , también incluía al Derwent , el Stalwart , el Supply y el Otama , y ​​pasó dos meses en el Océano Índico como parte de un crucero de exhibición de bandera; ^{[ 49 ]} el mayor despliegue de la RAN desde la Segunda Guerra Mundial.

A principios de 1981, tras regresar a Sídney para un descanso de cinco semanas, el Perth volvió al Océano Índico para otro despliegue de cuatro meses y medio. ^{[ 48 ]} El crucero incluyó numerosas visitas a puertos y tres ceremonias de cruce de la línea . ^{[ 48 ]} Más adelante ese año, participó en el Ejercicio Canguro 81. ^{[ 48 ]} En marzo de 1982, el destructor fue desplegado en el Océano Índico por tercera vez, esta vez durante cinco meses. ^{[ 48 ]} El Perth estuvo atracado en Sídney para su reacondicionamiento entre abril de 1983 y julio de 1984, y pasó el resto del año en ejercicios de entrenamiento. ^{[ 48 ]} En 1985, tras la cancelación de los ejercicios ANZUS después de que Nueva Zelanda se retirara del tratado, el Perth participó en su reemplazo, el Ejercicio Flying Fish. ^{[ 48 ]} Más adelante ese año, fue desplegado en el Sudeste Asiático, antes de regresar a Sídney para mantenimiento y vacaciones. ^{[ 48 ]}

A principios de 1986, el Perth , junto con otros buques, visitó Hobart antes de participar en el Ejercicio Tasman Sea como parte de las celebraciones del 75.º aniversario de la fundación de la Armada Australiana. ^{[ 50 ]} Al llegar a Hobart el 7 de febrero, el destructor embistió accidentalmente un muelle con su proa, dañándolo a él y al edificio de dos plantas del paseo marítimo, mientras que por poco no impactó un letrero de "Bienvenido". ^{[ 50 ]} Los daños al buque no fueron lo suficientemente importantes como para impedir su participación en el ejercicio, tras el cual el Perth visitó Melbourne. ^{[ 50 ]} Este fue el comienzo de una serie de visitas a puertos del buque, a lo largo de la costa occidental de Australia, hasta Darwin, luego al sudeste asiático y al océano Índico, antes de regresar por la costa oriental de Australia. ^{[ 50 ]} Pasó casi todo 1989 atracado para mantenimiento y mejoras. ^{[ 50 ]}

En febrero de 1990, tras completar las pruebas posteriores a la remodelación, el destructor zarpó hacia Hobart para servir como buque insignia de la Regata Real de Hobart . ^{[ 50 ]} Luego zarpó hacia el sudeste asiático en mayo, participando en varios ejercicios navales y realizando visitas a puertos de toda la región antes de regresar a Sídney en octubre. ^{[ 50 ]}

Durante mediados de 1991, Perth navegó hacia el Mediterráneo vía el sudeste asiático y África oriental. ^{[ 50 ]} Regresó a Sídney en agosto, luego pasó el resto del año en ejercicios de entrenamiento y visitas a Nueva Zelanda. ^{[ 50 ]} A principios de 1990 regresó al sudeste asiático, luego operó frente a la costa de Australia Occidental antes de una temporada en el Mar de China Meridional, regresando a Australia en noviembre. ^{[ 50 ]} El buque pasó la primera parte de 1994 haciendo visitas a puertos de Australia Occidental, Nueva Guinea y Nueva Zelanda antes de atracar para reacondicionamiento en junio. ^{[ 50 ]} Esto no concluyó hasta finales de marzo de 1995, y el buque navegó hacia el Mar de China Meridional para ejercicios navales multinacionales más adelante ese año. ^{[ 50 ]} En 1996, Perth participó en RIMPAC , antes de visitar Melbourne para la Copa Melbourne . ^{[ 51 ]} Regresó a Hawái para otro ejercicio RIMPAC en 1998. ^{[ 51 ]} 1999 se dedicó principalmente a ejercicios, ^{[ 51 ]} junto con un despliegue al sudeste asiático, incluyendo visitas a los puertos de Vietnam (por primera vez desde la guerra), Guam, Manila, Hong Kong y Singapur. El Perth completó un viaje alrededor de Australia durante julio y agosto antes de su desmantelamiento. ^{[ 51 ]}

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