HMAS Otama

El HMAS Otama (SS 62/SSG 62) fue un submarino de la clase Oberon , perteneciente a la Marina Real Australiana (RAN). Construido en Escocia, fue el último de su clase en entrar en servicio en la RAN en 1978. El Otama era un submarino especializado, uno de los dos "submarinos misteriosos", equipado con material adicional de vigilancia y recopilación de inteligencia. El Otama se desplegaba habitualmente en operaciones clasificadas para obtener información sobre buques de la Flota Soviética del Pacífico y de la Armada China , y realizaba labores de vigilancia costera en toda Asia.

El submarino formó parte del mayor despliegue de la Armada Real Australiana en el Océano Índico durante 1980. Entre 1983 y 1985, fue sometido a una importante modernización. En agosto de 1987, dos submarinistas fallecieron cuando el Otama se sumergió mientras aún trabajaban en la aleta de popa . El Otama permaneció en servicio hasta finales del año 2000, un retraso respecto a su fecha de desmantelamiento prevista inicialmente para mitigar los problemas con los submarinos de la clase Collins que lo reemplazaron .

El Otama fue vendido a la Western Port Oberon Association en 2001, que planeaba conservarlo como buque museo dentro del propuesto Centro Marítimo Victoriano . Las propuestas para construir el museo marítimo en varias ubicaciones de la península de Mornington fueron rechazadas repetidamente. A finales de 2008, el submarino se puso a la venta en eBay , pero a pesar de varias muestras de interés, el Otama no se vendió. En 2013 se concedió la aprobación preliminar para construir el Centro Marítimo Victoriano en terrenos ganados al mar adyacentes al puerto deportivo de Western Port en Hastings , pero no se emitieron los permisos de construcción .

En septiembre de 2022, el Otama llegó a Australia Occidental para ser desguazado después de que fracasaran todos los intentos por conservarlo como museo.

La clase Oberon se basó en gran medida en la anterior clase de submarinos Porpoise , con modificaciones para mejorar la integridad del casco, los sistemas de sensores y las capacidades de sigilo de los buques. ^{[ 1 ]} La RAN encargó ocho submarinos, en dos lotes de cuatro. ^{[ 2 ]} El primer lote fue aprobado en 1963, y el segundo lote (incluido el Otama ) fue aprobado a finales de la década de 1960, aunque dos de estos fueron cancelados antes de que comenzara la construcción en 1969, y la financiación se redirigió al Fleet Air Arm . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta fue la cuarta vez que la RAN intentó establecer una rama de submarinos . ^{[ 5 ]}

El submarino tenía 295,2 pies (90,0 m) de largo, con una manga de 26,5 pies (8,1 m) y un calado de 18 pies (5,5 m) cuando estaba en superficie. ^{[ 6 ]} A plena carga , desplazaba 2030 toneladas cuando estaba en superficie y 2410 toneladas cuando estaba sumergido. ^{[ 6 ]} Los dos ejes de hélice eran impulsados ​​cada uno por un motor English Electric que proporcionaba 3500 caballos de fuerza al freno (2610 kW) y 4500 caballos de fuerza al eje (3356 kW) ; la electricidad para estos era generada por dos generadores diésel V16 sobrealimentados Admiralty Standard Range. ^{[ 7 ]} El submarino podía viajar a hasta 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en la superficie, y hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph) cuando estaba sumergido, tenía un alcance máximo de 9000 millas náuticas (16 668 km; 10 357 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , y una profundidad de prueba de 200 metros (656 pies) bajo el nivel del mar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cuando se botó , el submarino tenía una tripulación de ocho oficiales y 56 marineros, pero para cuando fue dado de baja , el número de marineros había aumentado a 60. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además, podía transportar hasta 16 aprendices. ^{[ 7 ]}                

El armamento principal de los Oberon consistía en seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . ^{[ 1 ]} Inicialmente, el submarino portaba el torpedo británico Mark 8 ; este fue reemplazado posteriormente por el Mark 23 guiado por cable . ^{[ 8 ]} Después de que Cockatoo Docks & Engineering Company completara en 1985 una modernización de varios años , el Otama fue actualizado para transportar torpedos Mark 48 de la Armada de los Estados Unidos y misiles antibuque UGM-84 Sub Harpoon ; el último Oberon australiano en someterse al Programa de Actualización de Armamento Submarino. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} A partir de 1996, la carga útil estándar de un Oberon australiano era una combinación de 20 torpedos Mark 48 Mod 4 y misiles Sub Harpoon. ^{[ 6 ]} Parte o la totalidad de la carga útil de torpedos podía ser reemplazada por minas marinas Mark 5 Stonefish , que se desplegaban a través de los tubos lanzatorpedos. ^{[ 8 ]} Al entrar en servicio, dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (53 cm) de longitud, montados en la popa, para torpedos antisubmarinos Mark 20. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el desarrollo de torpedos guiados por cable orientables hizo que los torpedos de disparo en popa, menos capaces, resultaran redundantes; se desactivaron y posteriormente se retiraron durante una modernización. ^{[ 11 ]}  

El Otama fue puesto en quilla por Scotts Shipbuilding & Engineering Company en Greenock, Escocia , el 25 de mayo de 1973, botado el 3 de diciembre de 1975 y comisionado en la RAN el 27 de abril de 1978. ^{[ 9 ]} El submarino debía entrar en servicio en 1976, pero se había instalado un cableado eléctrico de alta potencia defectuoso en el Otama y en su submarino gemelo Orion ; el desmontaje y la sustitución del cableado retrasaron la construcción de cada submarino en dos años. ^{[ 12 ]} El retraso significó que los dos submarinos pudieran ser equipados con el sonar de localización de distancia Micropuffs durante la construcción, que los submarinos construidos anteriormente debían recibir como una mejora. ^{[ 13 ]}

Otama fue el sexto y último submarino de la clase Oberon en entrar en servicio con la RAN. ^{[ 14 ]} El nombre del submarino proviene de una palabra aborigen del norte de Queensland que significa delfín ; esto supuso una ruptura con la tradición de la RAN, que había utilizado nombres de exploradores y pioneros para submarinos anteriores. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A Otama se le asignó el número de gallardete 62. ^{[ 17 ]} El alto nivel de los accesorios internos en comparación con el resto de la clase dio lugar al apodo de " Barco Gucci ". ^{[ 18 ]}

Otama recibió un sistema de vigilancia electrónica especial después de que Orion fuera equipado con este durante su construcción. ^{[ 13 ] [ 19 ]}

Después de un viaje de entrega a través de puertos en Dinamarca, Florida y México, el Otama llegó al HMAS Platypus  en Sídney el 15 de diciembre de 1978. ^{[ 20 ]}

Durante la Guerra Fría , Otama y Orion se desplegaban regularmente en operaciones de vigilancia y espionaje utilizando su equipo especializado de recopilación de inteligencia, lo que les valió el apodo de "Barcos Misteriosos". ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Estas actividades, que comenzaron en 1978, formaban parte del aparato de recopilación de inteligencia de las naciones occidentales, e incluían la vigilancia frente a las costas de Vietnam, China, India e Indonesia. Obtención de inteligencia sobre buques de fabricación soviética y china en operaciones en el Océano Índico y el Mar de China Meridional. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]} Observación frente a la base soviética en Vladivostok . ^{[ 23 ]} Estas actividades continuaron hasta 1992 después de un incidente con Orion , y la mayoría de las actividades y despliegues de Otama durante este período permanecen clasificados. ^{[ 23 ] [ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En abril de 1980, el Otama y el destructor Hobart fueron enviados a Fiyi como parte de la respuesta de Australia al ciclón tropical Wally . ^{[ 24 ]} El 8 de septiembre de 1980, el Otama se unió a otros cinco buques de la RAN para formar el Escuadrón de Australia. ^{[ 25 ]} El Escuadrón, que incluía los buques HMA Melbourne , Perth , Derwent , Stalwart y Supply , pasó dos meses en el Océano Índico como parte de un crucero de exhibición de bandera; el mayor despliegue de la RAN desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 18 ] [ 25 ]}

En julio de 1983, el Otama fue llevado a dique seco para su modernización por la Cockatoo Docks & Engineering Company . ^{[ 26 ]} La modernización del Programa de Actualización de Armamento Submarino duró hasta 1985. ^{[ 26 ]}

El 3 de agosto de 1987, dos marineros murieron a bordo del Otama . A las 09:00, el submarino zarpó del HMAS Platypus para probar un nuevo conjunto de hidrófonos remolcados . ^{[ 27 ]} El mal tiempo obligó a cancelar la prueba, y dos marineros fueron enviados a la aleta alrededor de las 10:20 para recuperar y guardar el conjunto. ^{[ 27 ]} A las 10:35, el submarino se preparó para la inmersión, y se sumergió cuatro minutos después, con los dos hombres aún en la aleta. ^{[ 27 ]} Los submarinistas, al notar que su embarcación se sumergía debajo de ellos, treparon por la aleta hasta el puente y abrieron el tubo de comunicación en un intento fallido de contactar con la sala de control antes de ser arrastrados por la borda. ^{[ 28 ]} Su ausencia no se notó hasta alrededor de las 11:00, a pesar de las comprobaciones posteriores a la inmersión y una rotación de puestos de servicio en el intervalo, y no se confirmó hasta al menos media hora después. ^{[ 27 ]} Se realizó una búsqueda de los submarinistas y se avistó uno de los cuerpos, pero no se pudo recuperar. ^{[ 28 ]} El tiempo estimado de supervivencia en las condiciones imperantes era de solo cinco minutos, y los submarinistas no estaban obligados a usar chalecos salvavidas . ^{[ 28 ]} Una junta de investigación naval recomendó que se tomaran medidas contra dos oficiales, aunque la Oficina de la Marina no tomó medidas, ya que hubo múltiples factores que llevaron al incidente, y un consejo de guerra de los dos oficiales podría encontrar a uno o a ambos como únicos responsables de las muertes. ^{[ 29 ]} Además del rechazo de las conclusiones de la junta, varios oficiales involucrados en el incidente (incluidos los dos señalados por la investigación) fueron ascendidos. ^{[ 30 ]} Posteriormente se llevó a cabo una investigación forense (una de las primeras que escuchó la nueva oficina del forense estatal de Nueva Gales del Sur ), a la que hubo cierta oposición por parte de la RAN, incluyendo el consejo al personal de no cooperar con el grupo de trabajo que recababa pruebas para la investigación, e intentando evitar una solicitud del forense para un viaje en el submarino que replicara los eventos del día. ^{[ 29 ]}Después de dos semanas separadas de audiencias en octubre y noviembre de 1988, el forense estatal concluyó que el incidente fue la suma de múltiples infracciones moderadas a menores del procedimiento operativo y negligencia descuidada (incluyendo que no se colocaron avisos que indicaban que el personal estaba fuera del submarino, y que el personal clave no fue informado) a bordo de un submarino que operaba en condiciones no estándar (como la prueba de equipo nuevo, junto con observadores y aprendices a bordo, y una alta rotación de personal entre estaciones en un corto período de tiempo). ^{[ 31 ]} El forense señaló al oficial al mando del Otama por permitir que se ignoraran tantas reglas y procedimientos bajo su mando, pero no encontró causa suficiente para recomendar cargos contra ningún individuo. ^{[ 32 ]} Se hicieron varios cambios en los procedimientos operativos de revestimiento en el mar, incluyendo hacer obligatorios los chalecos salvavidas y exigir que el suboficial de mayor rango de servicio registrara la entrada y salida del personal que trabajaba fuera. ^{[ 33 ]} Las muertes a bordo del Otama fueron dos de las únicas tres muertes a bordo de los Oberon australianos . ^{[ 34 ]}

Desde 1996, Otama recibió autorización para realizar operaciones de vigilancia costera utilizando su equipo especializado de recopilación de inteligencia en Indonesia, en particular para obtener información sobre Timor Oriental. ^{[ 22 ]}

A finales de marzo de 1999, el Otama fue reasignado al HMAS Stirling  en Australia Occidental, donde operaban los submarinos de la clase Collins . ^{[ 35 ] [ 36 ]} A los pocos días de zarpar de Sídney, su submarino gemelo , el Onslow , fue dado de baja , dejando al Otama como el único de su clase en servicio, y la base de submarinos en HMAS Platypus fue autorizada para su cierre. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El Otama fue dado de baja el 15 de diciembre de 2000; los problemas con la introducción de los submarinos de la clase Collins mantuvieron al Otama y a su buque gemelo, el HMAS Onslow, en servicio durante varios años más allá de su fecha de desmantelamiento prevista. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En el año previo a su baja, el desmantelamiento inminente, junto con las conclusiones del Informe McIntosh-Prescott, provocaron el programa "Fast Track", con un coste de 1.000  millones de dólares australianos en modificaciones para que el Dechaineux y el Sheean estuvieran listos para el servicio a finales de año. ^{[ 38 ]} El Otama fue el último Oberon australiano en dejar el servicio. ^{[ 39 ]}

El submarino fue vendido en 2001 a la Western Port Oberon Association, un grupo comunitario que pretendía conservarlo como buque museo y construir el Victorian Maritime Centre en Hastings, Victoria . ^{[ 40 ] [ 41 ]} La asociación superó a otras 32 ofertas para la venta de Otama y recibió una subvención de $ 500 000 del gobierno federal en el marco del programa "Centenario de la Federación" para financiar la compra y la reubicación. ^{[ 16 ] [ 42 ]} La subvención incluía el precio de compra de $ 50 000 del submarino, más $ 300 000 para remolcar Otama desde Fremantle hasta Western Port Bay , y el resto se utilizaría para llevar el barco a tierra una vez construido un lugar adecuado. ^{[ 16 ] [ 42 ] [ 43 ]} Otama llegó a Western Port en 2002, donde permaneció amarrado a la espera de la aprobación y el desarrollo del museo. ^{[ 41 ]}

A finales de 2008, los planes para tres ubicaciones separadas para el Centro Marítimo Victoriano – Hastings, Crib Point y Stony Point – habían sido rechazados por el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 44 ]} Como la Asociación Western Port Oberon ya no podía costear el mantenimiento del submarino mientras esperaba una decisión favorable, Otama se puso a la venta en eBay en noviembre de 2008. ^{[ 41 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Aunque no se realizaron ofertas cuando la subasta en línea cerró a finales de diciembre, la asociación recibió varias expresiones de interés: incluyendo de St Kilda Marina, Frankston City Council y una que pretendía ser un operador turístico pero que la Asociación Western Port Oberon creía que quería restaurar el submarino para el contrabando de drogas (lo cual fue remitido a la Policía Federal Australiana y a la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad ). ^{[ 40 ] [ 44 ] [ 48 ]} No se realizó ninguna venta y el submarino permaneció en posesión de la asociación.

A principios de 2010, el interior del Otama se utilizó para representar un submarino ruso en el cortometraje Deeper Than Yesterday . ^{[ 49 ]} El cortometraje de 20 minutos ganó premios en los Australian Film Institute Awards de 2010 , el Leeds International Film Festival de 2010 y el Sundance Film Festival de ^{2011. [ 49 ] [ 50} ]

El ministro de medio ambiente de Victoria, Ryan Smith, dio su aprobación en principio para construir el Centro Marítimo Victoriano en marzo de 2013. ^{[ 43 ]} La asociación presentó planes en junio para un sitio de 2,5 hectáreas (6,2 acres) en el malecón de la Marina de Western Port en Hastings, que se construiría en terrenos ganados al mar. ^{[ 43 ]} El sitio propuesto estaba en el borde exterior del malecón existente, con Otama encerrado en un foso de hormigón semiempotrado diseñado para soportar la cubierta interna principal a nivel del suelo, ubicado entre el malecón y el sitio planeado para el centro marítimo. ^{[ 43 ]} En febrero de 2015, el trabajo de diseño había terminado, pero la asociación estaba esperando la aprobación de un permiso de planificación. ^{[ 51 ]}

En enero de 2016, se anunció que se necesitaban nuevos cables de amarre por valor de 50 000 dólares para que el buque pudiera resistir las tormentas invernales. ^{[ 52 ]} En mayo de 2016, las dificultades para recaudar fondos llevaron a la Western Port Oberon Association a considerar la posibilidad de vender el submarino como chatarra si fuera necesario. ^{[ 53 ]} A finales de mayo se recibieron promesas de donación de más de 10 000 dólares. ^{[ 54 ]} Al mes siguiente , Patrick Ports Hastings reparó los amarres tras ser contratado por Parks Victoria . ^{[ 55 ]} En junio de 2021, el buque se inclinó y estuvo en peligro de zozobrar. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En septiembre de 2022, se tomó la decisión de desguazar el Otama, y ​​Parks Victoria procedió a retirar la embarcación y desguazarla, a pesar de los esfuerzos previos por preservar la embarcación y su valor patrimonial.

El 13 de septiembre de 2022, el buque semisumergible Rolldock Sun , contratado por el Departamento de Defensa, llegó a Western Port Bay para izar el Otama y trasladarlo a Henderson, Australia Occidental, donde sería desguazado. El viaje a Australia Occidental comenzó el 19 de septiembre de 2022.

Libros

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• Sitio web del Centro Marítimo Victoriano

38°20′30″S 145°13′27″E / 38.341776°S 145.224100°E / -38.341776; 145.224100