HMS Hero (H99)

El HMS Hero fue un destructor de clase H construido para la Royal Navy a mediados de la década de 1930. Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, el buque hizo cumplir el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia a ambos bandos como parte de la Flota del Mediterráneo . Durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , el Hero buscó corsarios alemanes en el Océano Atlántico y participó en la Segunda Batalla de Narvik durante la Campaña de Noruega de abril a junio de 1940, antes de ser transferido a la Flota del Mediterráneo en mayo, donde escoltó varios convoyes a Malta . El buque participó en la Batalla del Cabo Spada en julio de 1940, la Operación Abstención en febrero de 1941 y las evacuaciones de Grecia y Creta en abril-mayo de 1941.

El buque participó en un desembarco anfibio durante la Campaña de Siria-Líbano en junio de 1941 y poco después comenzó a escoltar convoyes de suministros a Tobruk , Libia . Sufrió daños por bombarderos en picado alemanes mientras rescataba supervivientes del minador Latona en octubre de 1941 y reanudó el escolta de convoyes a Malta. El Hero participó en la Segunda Batalla de Sirte en marzo de 1942 y en la Operación Vigorous en junio. Hundió dos submarinos alemanes mientras estaba estacionado en el Mediterráneo en 1942, y fue transferido de vuelta a casa a finales de año para comenzar su conversión en destructor de escolta . El buque fue transferido a la Marina Real Canadiense (RCN) en 1943 y rebautizado como HMCS Chaudière . Se unió a la Fuerza de Escolta de Océano Medio a principios de 1944 hasta su transferencia de vuelta a aguas costeras británicas en mayo para proteger el despliegue para la Operación Overlord . Junto con otros buques, hundió tres submarinos alemanes más durante el año. El Chaudière estaba en proceso de reacondicionamiento cuando terminó la guerra en mayo de 1945 y se encontraba en mal estado. El barco fue dado de baja en agosto y posteriormente vendido como chatarra . Sin embargo, el proceso de desguace no se completó hasta 1950.

El Hero desplazaba 1350 toneladas largas (1370 t) a carga estándar y 1883 toneladas largas (1913 t) a carga máxima . El buque tenía una eslora total de 323 pies (98,5 m) , una manga de 33 pies (10,1 m) y un calado de 12 pies 5 pulgadas (3,8 m) . Estaba propulsado por turbinas de vapor Parsons con engranajes , que accionaban dos ejes, los cuales desarrollaban un total de 34 000 caballos de fuerza al eje (25 000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph) . El vapor para las turbinas era suministrado por tres calderas de tubos de agua Admiralty de 3 tambores . El Hero transportaba un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil , lo que le proporcionaba una autonomía de 5530 millas náuticas (10 240 km; 6360 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . La tripulación del buque era de 137 oficiales y marineros en tiempos de paz, ^{[ 1 ]} pero esta aumentó a 146 en tiempos de guerra. ^{[ 2 ]} En servicio canadiense, la tripulación estaba compuesta por 10 oficiales y 171 marineros. ^{[ 3 ]}               

El buque montaba cuatro cañones Mk IX de 4,7 pulgadas en montajes individuales, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de proa a popa. Para la defensa antiaérea (AA), el Hero contaba con dos montajes cuádruples Mark I para la ametralladora Vickers Mk III de 0,5  pulgadas . Estaba equipado con dos montajes cuádruples de tubos lanzatorpedos sobre la línea de flotación para torpedos de 21 pulgadas . ^{[ 1 ]} Se instaló un riel para cargas de profundidad y dos lanzadores; originalmente transportaba 20 cargas de profundidad, pero esta cantidad aumentó a 35 poco después del comienzo de la guerra. ^{[ 4 ]} A mediados de 1940, esta cantidad había aumentado a 44 cargas de profundidad. ^{[ 5 ]}

Encargado el 13 de diciembre de 1934 a Parsons Marine Steam Turbine Company , el Hero fue subcontratado a Vickers-Armstrongs y su construcción comenzó en sus astilleros High Walker Yard en Newcastle-on-Tyne , Inglaterra, el 28 de febrero de 1935. Fue botado el 10 de marzo de 1936 y completado el 21 de octubre de 1936. Excluyendo el equipo suministrado por el gobierno, como el armamento, el barco costó 249.858 libras esterlinas. ^{[ 6 ]}

El Hero fue asignado a la 2.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Mediterráneo tras su puesta en servicio. Patrulló aguas españolas durante la Guerra Civil Española, haciendo cumplir las políticas del Comité de No Intervención . El Hero fue sometido a una modernización entre junio y julio de 1939 en el Reino Unido y se reincorporó a la Flota del Mediterráneo una vez finalizada. El buque permaneció en el Mediterráneo hasta el 5 de octubre, cuando fue transferido a Freetown , Sierra Leona, para la búsqueda de corsarios alemanes. El Hero regresó al Reino Unido en enero de 1940 y fue modernizado en Portsmouth del 15 de febrero al 16 de marzo. Mientras tanto, la 2.ª Flotilla de Destructores había sido asignada a la Flota Nacional y el buque se reincorporó a ella una vez finalizada su modernización. ^{[ 9 ]}

El 5 de abril, el Hero escoltó al crucero de batalla Renown mientras cubría a los minadores que se preparaban para implementar la Operación Wilfred , una operación para colocar minas en el Vestfjord para impedir el transporte de mineral de hierro sueco desde Narvik a Alemania. El barco y su buque gemelo Hyperion simularon colocar un campo de minas frente a Bud, Noruega, el 8 de abril e informaron de su ubicación a los noruegos. El Hero y el destructor Foxhound desplegaron su equipo de dragaminas TSDS por delante del acorazado Warspite y su escolta mientras navegaban por el Vestfjord para enfrentarse a los destructores alemanes restantes en Narvik el 13 de abril. El barco y otros cuatro destructores británicos persiguieron a los barcos alemanes restantes hasta el Rombaksfjorden (la rama más oriental del Ofotfjord ), al este de Narvik, donde la falta de munición había obligado a los barcos alemanes a retirarse. La mayoría de los destructores alemanes se habían hundido y encallado en la cabecera del fiordo , pero las cargas explosivas del Z18 Hans Lüdemann no detonaron correctamente y fue abordado por un pequeño grupo del Hero . No encontraron nada de importancia, ya que había sido abandonado por su tripulación y el destructor le lanzó un torpedo para impedir cualquier intento de rescate . ^{[ 10 ]}

El Hero fue transferido a la Flota del Mediterráneo el 17 de mayo como parte de la reconstituida 2.ª Flotilla de Destructores. Durante la Batalla del Cabo Spada el 19 de julio, el buque escoltó al crucero ligero australiano Sydney y rescató a algunos de los 525 supervivientes del crucero italiano Bartolomeo Colleoni  junto con los otros destructores de escolta. ^{[ 11 ]} El Hero , junto con su gemelo, el Hostile , y los destructores Nubian y Mohawk , recibieron la orden de dirigirse a Gibraltar el 22 de agosto, donde debían unirse a la Fuerza H. El Hostile chocó contra una mina en ruta en la madrugada del 23 de agosto frente a Cap Bon , lo que le partió la columna vertebral. La explosión mató a cinco hombres e hirió a otros tres. El Mohawk rescató a los supervivientes mientras el Hero disparaba dos torpedos para hundirlo. ^{[ 12 ]} El buque participó en la Operación Hats en septiembre, antes de ser reacondicionado en Malta durante noviembre. Zarpó hacia el Atlántico Norte cuando el convoy WS-5A informó que había sido atacado por el crucero alemán Admiral Hipper  el 25 de diciembre para reunir a los barcos dispersos. ^{[ 11 ]}

El 1 de enero de 1941, el Hero fue uno de los barcos que interceptaron un convoy de la Francia de Vichy frente a Mellila y capturaron los cuatro buques mercantes del convoy. ^{[ 13 ]} El barco participó en la Operación Excess a principios de enero de 1941 y fue transferido de nuevo a la Flota del Mediterráneo. ^{[ 11 ]} El 27 de febrero, evacuó a algunos comandos supervivientes de la isla de Kastelorizo ​​que habían atacado la isla en la Operación Abstention . A mediados de abril escoltó al transporte rápido Breconshire y a tres acorazados desde Alejandría hasta Malta antes de escoltar a los acorazados mientras bombardeaban Trípoli el 20 de abril. Después de repostar en Alejandría el 23 de abril, el Hero participó en la Operación Demon, evacuando tropas británicas y australianas de Grecia . El 27 de abril, el Hero remolcó el buque de transporte de tropas holandés Costa Rica , que había sido dañado por un ataque aéreo alemán. ^{[ 14 ]} Cuando quedó claro que el buque de transporte de tropas no podía salvarse del hundimiento, el Hero , su gemelo Hereward , el destructor Defender y el crucero Phoebe rescataron a toda la tripulación del Costa Rica y a los 2600 soldados. ^{[ 15 ]} Durante la evacuación de Creta , el Hero y el destructor Decoy evacuaron al rey de Grecia y su séquito la noche del 22 al 23 de mayo. ^{[ 16 ]}

El Hero escoltó al LSI(L) Glengyle mientras realizaba un desembarco anfibio a principios de junio de 1941 en la costa libanesa durante las etapas iniciales de la Operación Exporter . ^{[ 17 ]} Pasó la mayor parte del resto del año escoltando convoyes a Tobruk. ^{[ 11 ]} Junto con su hermana Hotspur y el destructor Encounter , el barco escoltó a Latona el 25 de octubre mientras se dirigía a Tobruk. ^{[ 18 ]} Fueron atacados por bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka del I./ StG 1 que alcanzaron a Latona y la incendiaron. ^{[ 19 ]} El Hero y el Encounter se acercaron y rescataron a la tripulación y los pasajeros antes de que explotara el polvorín de Latona , pero el Hero resultó dañado por tres impactos cercanos mientras estaba junto a él. El buque regresó a Alejandría para reparaciones ^{[ 18 ]} y escoltó un convoy a Malta en enero de 1942. ^{[ 20 ]} Participó en la Segunda Batalla de Sirte el 22 de marzo mientras escoltaba un convoy a Malta. Junto con los destructores de la clase Hunt, Eridge y Hurworth, el 29 de mayo, hundió el submarino alemán U-568 al noreste de Tobruk , en 32°42′N 24°53′E / 32.700°N 24.883°E / 32.700; 24.883 , y rescató a 42 supervivientes. ^{[ 21 ]} 

Durante la Operación Vigorous en junio, el Hero formó parte de la escolta de la fuerza de cobertura de la Flota del Mediterráneo para el convoy con destino a Malta. En ese momento, el barco aún no había sido equipado con radar . ^{[ 22 ]} Después de que el Ejército Panzer África ocupara Mersa Matruh a finales de junio, el Almirantazgo ordenó que los buques nodriza de submarinos Medway y el griego Corinthia fueran transferidos a Haifa , pero el Medway fue torpedeado y hundido en ruta a pesar de la fuerte escolta. ^{[ 23 ]} El Hero y el destructor Zulu rescataron a 1105 supervivientes entre ambos. El 17 de agosto, el barco rescató a unos 1100 supervivientes del torpedeado transporte de tropas Princess Marguerite . Junto con otros cuatro destructores y un bombardero ligero Wellesley de la Real Fuerza Aérea , el Hero hundió el U-559 a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al noreste de Port Said el 30 de octubre. Se ordenó al buque que regresara al Reino Unido, vía el Cabo de Buena Esperanza , para ser convertido en un destructor de escolta a finales de año. ^{[ 21 ]}  

La finalización del barco en Tyneside en 1936 inspiró al poeta Michael Roberts a escribir un poema titulado "HMS Hero" . El poema, de doce versos en tres estrofas , comienza: "Gris pálido, sus cañones cubiertos, cubiertas libres de todo impedimento, / Fácilmente, entre los remolcadores oscuros, se desliza bajo el pálido sol de octubre..." . ^{[ 24 ]}

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