HMS Cornwall (1902)

El HMS Cornwall fue uno de los 10 cruceros acorazados de la clase Monmouth construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Fue asignado al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal al completarse en 1903. El barco fue reacondicionado en 1907 en preparación para servir como buque escuela para cadetes con el 4.º Escuadrón de Cruceros en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales a partir de 1908. En 1909 realizó una gira por el Mediterráneo y el Báltico, donde agasajó al káiser que visitó Kiel en su yate, el Hohenzollern , el 24 de junio. ^{[ 1 ]} El Cornwall encalló en 1911 mientras intentaba liberar a otro crucero, pero fue reflotado y reparado con éxito.

Capturó un buque mercante alemán días después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y fue enviada al Atlántico Central para buscar corsarios alemanes . Más tarde ese año, el buque fue asignado al escuadrón que destruyó el Escuadrón Alemán de Asia Oriental en la Batalla de las Malvinas , donde ayudó a hundir un crucero ligero alemán . El Cornwall bloqueó brevemente a un crucero alemán en África Oriental a principios de 1915 antes de ser enviado a participar en la Campaña de los Dardanelos un mes después. El buque fue transferido a la Estación de China a finales de año y permaneció allí hasta finales de 1916. Luego fue transferido a la Estación de América del Norte ese mismo año para tareas de escolta de convoyes y permaneció en esa función durante el resto de la guerra. El Cornwall se convirtió en buque escuela en 1919 antes de ser dado de baja ese mismo año. El buque fue vendido como chatarra en 1920.

Los Monmouth fueron diseñados para proteger a la marina mercante británica de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o la clase Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ) . Tenían una eslora total de 463 pies 6 pulgadas (141,3 m) , una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m) . Estaban propulsados ​​por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales accionaba un eje utilizando vapor suministrado por 31 calderas Belleville . Los motores producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ) , lo que estaba diseñado para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) . ^{[ 2 ]} Transportaba un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su tripulación estaba compuesta por 678 oficiales y marineros . ^{[ 3 ]}          

El armamento principal de los buques de la clase Monmouth consistía en catorce cañones de retrocarga (BL) de 6 pulgadas (152 mm) Mk VII  . ^{[ 4 ]} Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas dobles , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los demás estaban situados en casamatas en el centro del buque . Seis de estos estaban montados en la cubierta principal y solo se podían usar con tiempo tranquilo. ^{[ 5 ]} Diez cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras ( 3 pulgadas (76 mm) ) y 12 cwt  ^{[ Nota 1 ]} estaban instalados para la defensa contra lanchas torpederas . ^{[ 3 ]} El Cornwall también llevaba tres cañones Hotchkiss de 3 libras y 1,9 pulgadas (47 mm)   y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . ^{[ 2 ]} 

A partir de 1915, los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal de los buques de la clase Monmouth se trasladaron a la cubierta superior y se les colocaron escudos . Sus casamatas se recubrieron con placas para mejorar su navegabilidad . Los cañones de doce libras desplazados por el traslado se reubicaron en otro lugar. En algún momento de la guerra, se instaló un par de cañones antiaéreos de tres libras en la cubierta superior. ^{[ 6 ]}

El cinturón blindado de la línea de flotación del buque tenía un espesor de cuatro pulgadas (102 mm) en el centro y de dos pulgadas (51 mm) hacia la proa. El blindaje de las torretas de los cañones, sus barbetas y las casamatas tenía un espesor de cuatro pulgadas. El blindaje protector de la cubierta variaba en espesor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm) y la torre de mando estaba protegida por diez pulgadas (254 mm) de blindaje. ^{[ 7 ]}    

Cornwall , llamado así para conmemorar el condado inglés , ^{[ 8 ]} fue puesto en el Astillero Real de Pembroke , Gales, el 11 de marzo de 1901, ^{[ 9 ]} y botado el 29 de octubre de 1902, cuando fue bautizado por la Condesa de St Germans (nominada para esto por el Lord-Teniente local). ^{[ 10 ]} Fue completado el 1 de diciembre de 1904 ^{[ 2 ]} y fue asignado inicialmente al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal. En diciembre de 1906 el barco comenzó una remodelación que duró hasta 1907. Se convirtió en un buque escuela de cadetes en enero de 1908 y fue asignado al 4.º Escuadrón de Cruceros en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Bajo el mando del Capitán Reginald Hall , en el verano de 1909, el barco emprendió una gira de crucero naval por el Mar Báltico . ^{[ 11 ]} El barco visitó Noruega , Dinamarca , Suecia y Alemania , así como algunos puertos del Báltico oriental. ^{[ 11 ]} El crucero incluyó el entretenimiento y la bienvenida a bordo de miembros de la realeza y otros funcionarios, entre ellos el káiser Guillermo II , la reina Maud de Gales y la princesa Margarita de Connaught . ^{[ 11 ]} Durante el crucero, los oficiales de la Marina Real, el teniente Vivian Brandon y el teniente Bernard Frederick Trench, también realizaron informes encubiertos en tierra sobre fortificaciones y playas del Báltico, en caso de un posible conflicto futuro; su información y servicios se formalizaron posteriormente bajo la División de Inteligencia Naval en 1912. ^{[ 11 ]}

El 6 de agosto de 1911, el Cornwall encalló en Pinnacle Rock, frente a la isla de Cabo Sable en Nueva Escocia, mientras prestaba asistencia al crucero protegido HMCS Niobe  , que también había encallado. Ambos cruceros fueron reflotados y el Cornwall fue reparado en el astillero canadiense de Su Majestad en Halifax . ^{[ 12 ]}

En diciembre de 1913, el barco estaba siendo reacondicionado en Devonport ^{[ 13 ]} y reanudó sus tareas de entrenamiento después de que se completó en enero de 1914. ^{[ 14 ]} Durante los siguientes seis meses, visitó puertos que iban desde Malta hasta São Vicente, Cabo Verde hasta Trondheim , Noruega . Cornwall participó en la revista de la flota de julio de 1914 en Spithead y se le dio un breve reacondicionamiento a finales de mes. ^{[ 13 ]} Una vez completado, fue asignado al 5.º Escuadrón de Cruceros que tenía la tarea de proteger el comercio entre las Azores , las Islas Canarias y Gibraltar . ^{[ 15 ]} De camino a este último, Cornwall capturó al carbonero alemán SS Syra  el 5 de agosto y fue transferido para patrullar la costa brasileña en septiembre ^{[ 13 ]} como parte del 4.º Escuadrón de Cruceros bajo el mando del vicealmirante Christopher Cradock .

Tras el hundimiento del corsario alemán Cap Trafalgar , el RMS Carmania sufrió graves daños y perdió a nueve hombres, pero logró reunirse con el Cornwall. El Carmania apenas se mantenía a flote cuando contactó con el Cornwall el 15 de octubre. Fue escoltado hasta Permambuco , Brasil , donde fue reparado antes de ser enviado a Gibraltar para reparaciones adicionales.

Posteriormente, el barco fue asignado a un nuevo escuadrón destinado a patrullar la zona del Río de la Plata y no se unió a los barcos de Cradock mientras buscaban al Escuadrón Alemán de Asia Oriental frente a la costa chilena . ^{[ 16 ]} Después de que el escuadrón de Cradock fuera destruido en la Batalla de Coronel el 1 de noviembre, el Cornwall procedió a las Islas Malvinas con el escuadrón comandado por el Vicealmirante Doveton Sturdee . ^{[ 17 ]}

Batalla de las Malvinas

Al llegar a Port Stanley el 7 de diciembre de 1914, Sturdee autorizó al Cornwall a apagar sus incendios para limpiar sus calderas y reparar un motor. Planeaba abastecer de carbón a toda la escuadra al día siguiente con los dos carboneros disponibles y comenzar la búsqueda de la Escuadra de Asia Oriental al día siguiente. El vicealmirante Maximilian von Spee , comandante de la escuadra alemana, tenía otros planes y pretendía destruir la estación de radio en Port Stanley la mañana del 8 de diciembre. La aparición de dos buques alemanes a las 07:30 tomó por sorpresa a los barcos de Sturdee, aunque fueron ahuyentados por proyectiles de 12 pulgadas (305 mm) disparados por el acorazado predreadnought Canopus cuando se acercaron a su alcance alrededor de las 09:20. Esto dio tiempo al Cornwall para volver a ensamblar su motor y generar vapor, aunque aún no había comenzado a abastecerse de carbón. La escuadra abandonó el puerto a las 10:30 y Sturdee ordenó "persecución general". Sus dos cruceros de batalla eran los barcos más rápidos presentes e inexorablemente comenzaron a acercarse a los cruceros alemanes. Abrieron fuego a las 12:55 y comenzaron a rodear al crucero ligero Leipzig , el barco de retaguardia en la formación alemana. Spee comprendió que sus barcos no podían escapar de los cruceros de batalla y que la única esperanza de supervivencia para cualquiera de ellos era dispersarse. Así que hizo girar sus dos cruceros acorazados para ganar tiempo enfrentándose a los cruceros de batalla y ordenó a sus tres cruceros ligeros que se dispersaran a las 13:20. ^{[ 18 ]} 

De acuerdo con los planes de Sturdee, el Cornwall , su buque gemelo , el Kent , y el crucero ligero Glasgow zarparon inmediatamente en persecución, mientras que los cruceros de batalla y el lento crucero acorazado Carnarvon se enfrentaban a los cruceros acorazados alemanes. A las 14:45 , el Glasgow , el más rápido de los cruceros británicos, estaba lo suficientemente cerca del Leipzig como para abrir fuego, y ambos buques intercambiaron salvas , logrando algún que otro impacto. Una hora después, los alemanes se dispersaron en diferentes direcciones; el Cornwall y el Glasgow persiguieron al Leipzig, mientras que el Kent fue tras el Nürnberg . El Cornwall se acercó al buque alemán a toda velocidad, confiando en que su blindaje detendría los proyectiles de 105 milímetros (4,1 pulgadas) , mientras que el Glasgow, sin blindaje, maniobraba a distancia. La distancia del Cornwall era de 7000 yardas (6400 m) a las 18:00, y sus proyectiles incendiaron el Leipzig . Cinco minutos después, el barco alemán había cesado el fuego y los barcos británicos se acercaron a 5000 yardas (4600 m) para ver si se rendiría. Un último disparo de cañón y Leipzig no arrió su bandera, por lo que los británicos dispararon varias salvas adicionales a las 19:25. El capitán alemán había reunido a sus tripulantes supervivientes en cubierta preparándose para abandonar el barco, pero no se pudo alcanzar la bandera del barco porque estaba rodeada de llamas, y los proyectiles británicos causaron estragos en la tripulación reunida. Leipzig disparó dos bengalas verdes a las 20:12 y los barcos británicos se acercaron a 500 yardas (460 m) y arriaron botes para rescatar a los alemanes a las 20:45. Su barco zozobró a las 21:32, pero solo un total de 18 hombres fueron rescatados en la oscuridad. Leipzig había alcanzado a Cornwall 18 veces, pero no perdió a un solo hombre. ^{[ 19 ]} El barco británico rescató a un oficial y tres marineros de Leipzig . Cornwall pasó gran parte del resto del mes buscando los barcos alemanes que aún no habían sido capturados o destruidos antes de partir hacia casa el 3 de enero de 1915. ^{[ 13 ]}    

Servicio posterior

Llegó a Devonport el 11 de febrero de 1915 y pasó el mes y medio siguiente reacondicionándose allí y en Avonmouth antes de partir hacia Sudáfrica el 23 de marzo. El barco llegó a la isla Kibondo frente a la costa del África Oriental Alemana el 27 de abril para bloquear al crucero ligero Königsberg en el río Rufiji . ^{[ 13 ]} Varias semanas después, el Cornwall fue llamado al norte para reforzar a las fuerzas británicas involucradas en la Campaña de los Dardanelos el 10 de mayo. ^{[ 20 ]} A finales de año, estaba de camino a la Estación de China. ^{[ 13 ] [ 21 ]} El barco llegó a Singapur el 17 de febrero de 1916 y comenzó un largo reacondicionamiento que duró hasta el 6 de mayo. Luego patrulló el área de las Indias Orientales Neerlandesas hasta que regresó a Singapur durante los siguientes meses. El Cornwall partió hacia la Indochina francesa el 21 de julio y el Gobernador General de la Indochina francesa visitó el buque el 26 de julio mientras estaba atracado en Saigón . Tras su regreso a Singapur, fue inspeccionado por el Comandante en Jefe de la Estación de China , el Vicealmirante William Grant , el 21 de agosto. El Cornwall reanudó el patrullaje en las Indias Orientales poco después y continuó hasta que Grant izó su bandera a bordo del buque el 22 de octubre mientras él y su personal eran trasladados a Hong Kong . A su llegada cinco días después, Grant arrió su bandera al desembarcar. El buque patrulló frente a la costa china durante la mayor parte de noviembre y regresó a Singapur el 11 de diciembre. El Cornwall partió de la ciudad el 20 de diciembre con destino a Sudáfrica. ^{[ 13 ]} El 16 de enero de 1917, el buque escoltaba un convoy de seis transportes de tropas cuando estuvo a punto de encontrarse con el corsario alemán SMS Wolf  frente a la bahía de Saldanha . ^{[ 22 ]}

Pocos días después de llegar a Freetown , Sierra Leona , el 29 de enero, el Cornwall desmontó cuatro de sus cañones de 12 libras; dos de los cañones fueron transferidos a los buques de transporte de tropas de su convoy. Lideró el convoy de regreso al mar el 2 de febrero, con destino a Devonport, donde llegaron el 17 de febrero. El barco navegó entonces a Liverpool para comenzar una larga reparación y fue dado de baja allí el 7 de marzo. Fue puesto nuevamente en servicio el 4 de agosto y pasó las siguientes dos semanas preparándose para volver al mar. El Cornwall partió de Liverpool el 17 de agosto y escoltó al menos un buque de transporte de tropas a Halifax , Nueva Escocia, llegando allí una semana después. ^{[ 13 ]} Ahora estaba asignado a la Estación del Atlántico Norte y las Indias Occidentales ^{[ 23 ]} y comenzó a escoltar convoyes entre América del Norte y Gran Bretaña el 19 de septiembre. Cornwall continuó desempeñando esta función durante el año siguiente y escoltó su último convoy cuando llegó a Bermuda el 18 de octubre de 1918. Partió de la isla el 14 de diciembre y llegó a Devonport ocho días después. El barco reanudó su función de antes de la guerra como buque escuela de cadetes el 25 de enero de 1919. El vicealmirante Morgan Singer , comandante en jefe de América y las Indias Occidentales , inspeccionó el barco el 9 de mayo mientras estaba atracado en Bermuda. Cornwall regresó a Devonport el 31 de julio y fue dado de baja el 21 de agosto. ^{[ 13 ]} El barco fue vendido como chatarra el 7 de junio de 1920. ^{[ 12 ]} En 1922, el monte Cornwall en las Montañas Rocosas canadienses fue nombrado en homenaje al barco.

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• Clase Monmouth en battleships-cruisers.co.uk