Doveton Sturdee

Sturdee regresó al Almirantazgo como subdirector de inteligencia naval (división de asuntos exteriores) a partir del 1 de enero de 1900, cargo que desempeñó hasta el 16 de octubre de 1902, cuando fue nombrado comandante del crucero protegido HMS Minerva  . ^{[ 10 ]} Nombrado miembro de cuarta clase de la Real Orden Victoriana (MVO) el 21 de abril de 1903 durante la visita del rey Eduardo a Malta , ^{[ 11 ]} se convirtió en comandante del crucero acorazado HMS Bedford  en la Flota Nacional en noviembre de 1903. ^{[ 3 ]} Pasó a ser comandante del acorazado HMS Bulwark  y Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo ( Lord Charles Beresford ) en mayo de 1905. ^{[ 12 ]} Ascendido a Comendador de la Real Orden Victoriana el 16 de abril de 1906, ^{[ 13 ]} se convirtió en comandante del acorazado HMS King Edward VII  y luego del acorazado HMS New Zealand  en un nuevo cargo como Jefe de Estado Mayor de la Flota del Canal en 1907. ^{[ 12 ]} Fue nombrado ayudante de campo del Rey el 26 de octubre de 1907. ^{[ 14 ]} Fue ascendido a contraalmirante el 12 de septiembre de 1908. ^{[ 15 ]}

Sturdee escribió (9 de marzo de 1909) a Jack Sandars , asesor del líder de la oposición Arthur Balfour , expresando dudas sobre la utilidad del alcance de 10 000 yardas de los cañones de 12 pulgadas del HMS Dreadnought , dado que la visibilidad no superaba las 6 000 yardas en el Mar del Norte durante 25 de los 30 días. Al parecer, en aquel momento prefería la cautela antes de destinar demasiados recursos a acorazados con armamento de gran calibre. ^{[ 16 ]} El historiador Nicholas Lambert escribe que «Sturdee, un autoproclamado intelectual naval, fue discípulo de Reginald Custance [quien había sido su jefe como Director de Inteligencia Naval] y antiguo capitán de bandera de Lord Charles Beresford . La pomposidad y la arrogancia de Sturdee, sumadas a su estrecha relación con Beresford, le granjearon la enemistad del almirante Sir John Fisher , quien intentó sabotear su carrera». Aunque ya no era Primer Lord del Mar , Fisher escribió (1 de febrero de 1910) al Primer Lord del Almirantazgo, Reginald McKenna, instándolo a no nombrar a Sturdee Tercer Lord del Mar. ^{[ 17 ]} En 1910 , se convirtió en Contralmirante al mando del 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota Nacional, con su insignia en el acorazado HMS St. Vincent  . ^{[ 12 ]}

Sturdee se convirtió en Presidente del Comité de Submarinos del Almirantazgo a principios de 1911. ^{[ 12 ]} Se benefició de la decisión del entrante Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill , a finales de 1911, de pasar por alto a veinte almirantes para ascender a John Jellicoe al mando del 2.º Escuadrón de Batalla , liberando así un estancamiento en los ascensos. ^{[ 17 ]} Sturdee se convirtió en comandante del 3.er Escuadrón de Cruceros de la Flota Nacional, con su bandera en el crucero HMS Shannon  , en diciembre de 1911. ^{[ 12 ]} Posteriormente , en 1913, pasó a ser comandante del 2.º Escuadrón de Cruceros de la Flota Nacional, con su bandera nuevamente en Shannon . ^{[ 12 ]} Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 3 de junio de 1913. ^{[ 18 ]}

Sturdee fue ascendido a vicealmirante el 13 de diciembre de 1913. ^{[ 19 ]} A finales de 1913, Sturdee fue considerado para el puesto de Jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo. Notas preliminares en los documentos de Churchill sugieren que pudo haber sido la segunda opción después de que el príncipe Luis de Battenberg hubiera dado lo que Nicholas Lambert describe como una “resistencia inusualmente feroz” al nombramiento de su antiguo superior, Reginald Custance . ^{[ 17 ]} Heathcote afirma que asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor de Guerra en el Almirantazgo en julio de 1914. ^{[ 12 ]}

El 24 de julio de 1914, Sturdee presentó dos memorandos en los que lamentaba la nueva clase de buques " HMS Polyphemus " , un crucero torpedero semisumergido armado con ocho torpedos. A principios de 1914, se había producido una controversia sobre el presupuesto naval, ya que la opinión liberal , incluido el Ministro de Hacienda David Lloyd George , se oponía al creciente gasto naval, especialmente teniendo en cuenta que se celebrarían elecciones generales en aproximadamente un año. Los motivos de Churchill eran puramente financieros, con el objetivo de ahorrar hasta 900.000 libras esterlinas del presupuesto naval, y sus planes se habían detallado en memorandos del 1 y 14 de junio de 1914. Su objetivo era sustituir entre 14 y 16 submarinos por un planeado " HMS Resistance " y entre 6 y 8 submarinos Polyphemus por un planeado "HMS Agincourt " (nombre que se reutilizó para otro acorazado ), y detener la construcción de destructores, excepto dos o tres grandes para su uso como líderes de flotilla , y construir submarinos en su lugar. ^{[ 20 ]} Sturdee criticó el alto coste de los Polyphemus , así como su bajo francobordo (que los hacía inutilizables en mares agitados) y su vulnerabilidad ante los destructores enemigos. Christopher Bell escribe que, contrariamente a las afirmaciones de Nicholas Lambert, no se había llegado a ninguna decisión final sobre la "sustitución" (de buques sumergibles por acorazados) antes del estallido de la guerra. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 9 de agosto de 1914, con Gran Bretaña en guerra con Alemania, Churchill instruyó a Battenberg y Sturdee para que elaboraran planes para tomar Ameland en las islas Frisias neerlandesas . Este fue el origen del plan final para desembarcar en Borkum (como posible preludio para tomar el canal de Kiel y enviar una flota británica al Báltico ). ^{[ 23 ]} Bell indica que la fecha de la instrucción de Churchill sobre Ameland fue el 8 de agosto en su texto y el 9 de agosto en una nota a pie de página. ^{[ 24 ]}

Sturdee objetó (el 16 de agosto de 1914) la Orden del Consejo sobre el bloqueo del comercio con Alemania a través de países neutrales. Dudaba de la «conveniencia política de adoptar una postura cuya eficacia práctica es muy dudosa, y que creo que seguramente provocará problemas con los neutrales». El almirante Edmond Slade dejó constancia de ideas similares el 18 de agosto. ^{[ 25 ]}

Sturdee redactó dos "minutos desdeñosos" (25 de septiembre de 1914) sobre los deseos del Gabinete de minar el este del Mar del Norte hasta Rotterdam y Flushing . Nicholas Lambert comenta que Sturdee, "un autoproclamado teórico naval de la escuela de Mahan , era conocido por su visión monocromática del poder marítimo y su insistencia dogmática en que el objetivo principal debía seguir siendo la victoria decisiva en un enfrentamiento naval". El capitán Herbert Richmond se quejó en su diario de que "presentaba la vieja y rancia palabrería de que lo que queremos hacer no es retener al enemigo, sino expulsarlo y luchar". Mientras Churchill estaba en Amberes, Sturdee había persuadido al Primer Lord del Mar, el príncipe Luis de Battenberg, para que se uniera a él en una declaración conjunta en la que afirmaba que no era política británica colocar minas (el documento no se encuentra en los archivos, según Nicholas Lambert; solo se menciona en el diario del 1 de octubre del capitán Philip Dumas, el "Director de Minado"). Churchill (1 de octubre) ordenó al Almirantazgo que elaborara un programa para el minado del Mar del Norte, reconfirmando las instrucciones dadas por el Primer Ministro HH Asquith mientras estaba ausente en Amberes. ^{[ 26 ]}

En opinión de Nicholas Lambert, Sturdee compartió parte de la culpa por los errores del Almirantazgo por los que la prensa culpó a Churchill: la fuga del Goeben y el Breslau , y la pérdida del Aboukir , el Cressy y el Hogue . ^{[ 17 ]} Christopher Bell escribe que Churchill, quien había instado en vano a que los tres cruceros se estacionaran más seguros más lejos de la flota alemana, fue injustamente culpado en la prensa. Él había nombrado a Battenberg y Sturdee y, por lo tanto, tiene cierta responsabilidad por sus errores, pero no obstante, la culpa por la pérdida de los tres cruceros recae sobre ellos. ^{[ 27 ]} El 1 de noviembre de 1914, la Royal Navy sufrió una derrota desmoralizante cuando perdió dos cruceros acorazados comandados por Christopher Cradock en la batalla de Coronel . ^{[ 28 ]} En La crisis mundial (sus memorias de la Primera Guerra Mundial, publicadas en la década de 1920), Churchill culpó posteriormente a Cradock por la muerte de Coronel (para disgusto de sus familiares supervivientes); en opinión de Bell, debería haber sido más crítico con Battenberg y Sturdee por no transmitir órdenes claras. ^{[ 29 ]}

El almirante Fisher, que regresaba como Primer Lord del Mar en lugar de Battenberg, destituyó a Sturdee (4 de noviembre); fue «el primero en irse», en palabras de Nicholas Lambert. Stephen Roskill (en Man of Secrets , su biografía de Maurice Hankey ) describió esto como una «caza de cabezas» personal por parte de Fisher. Sin embargo, Nicholas Lambert comenta que el capitán Philip Dumas escribió en su diario el día del regreso de Fisher (30 de octubre) que «la gran esperanza aquí es que Sturdee y Leveson se vayan». «Blinker» Hall también pensaba de forma similar. ^{[ 30 ]}

El almirante Lord Fisher envió un escuadrón comandado por Sturdee, con su insignia en el crucero de batalla HMS Invincible  , al Atlántico Sur para buscar al escuadrón alemán, comandado por el conde Maximilian von Spee , que había ganado la batalla de Coronel. ^{[ 28 ]} Sturdee recibió el mando por insistencia de Winston Churchill , porque en ese momento no quería que se le convirtiera en chivo expiatorio por los fallos del Almirantazgo. ^{[ 30 ]} Halpern comenta que la decisión se vio agravada por el hecho de que Fisher "detestaba" a Sturdee y quería apartarlo del Almirantazgo. ^{[ 31 ]}

El 8 de diciembre de 1914, mientras repostaba carbón en Stanley , Sturdee se encontró con von Spee y la acción subsiguiente se conoció como la Batalla de las Islas Malvinas . Von Spee, al darse cuenta de que se enfrentaba a una fuerza superior, se vio obligado a huir. En el transcurso de la persecución, las fuerzas de Sturdee hundieron casi todo el escuadrón alemán, incluidos los cruceros acorazados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . Solo el crucero ligero SMS Dresden escapó, pero fue perseguido en marzo de 1915. ^{[ 32 ]} Lambert comenta que fue una «extraordinaria fortuna» que von Spee se encontrara con la fuerza de Sturdee repostando combustible en Puerto Stanley. ^{[ 30 ]}   

Sturdee se convirtió en comandante del 4.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota , con su bandera en el acorazado HMS Benbow  , en enero de 1915. ^{[ 32 ]}

George Riddell comentó en su diario (29 de abril de 1915) que Churchill, ahora bajo un renovado ataque de la prensa por el fallido ataque naval a los Dardanelos , le mostró documentos que demostraban que no era responsable de la pérdida de los tres cruceros ( Aboukir , Cressy y Hogue ) ni de la batalla de Coronel del otoño anterior. Fueron interrumpidos por el almirante Fisher, quien entró en la habitación e insistió a Churchill que «una persona importante desea verlo». Riddell sospechaba que el secretario privado de Churchill, James Masterton-Smith, había convocado a Fisher para impedir que Churchill le mostrara documentos clasificados. Churchill no se marchó inmediatamente, pero comentó que Battenberg había estado «muy apático» y que Sturdee «no era un buen jefe de Estado Mayor. Es un buen almirante de combate, pero no un hombre inteligente». Fisher dimitió al mes siguiente, provocando la caída del gobierno liberal y la destitución de Churchill del Almirantazgo. ^{[ 33 ]}

Sturdee fue creado baronet el 15 de marzo de 1916 ^{[ 34 ]} con el título de "de las Islas Malvinas". ^{[ 2 ]} Sturdee dirigió su escuadrón en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. ^{[ 32 ]} Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge el 31 de mayo de 1916 ^{[ 35 ]} y recibió la Cruz de Comendador de la Legión de Honor francesa el 15 de septiembre de 1916. ^{[ 36 ]}

Lord Sydenham de Combe (4 de octubre de 1916) y Reginald Custance (9 de octubre de 1916) se quejaron en cartas a The Times de que las recientes declaraciones de Churchill (quien ya no ocupaba el cargo) sobre el bloqueo efectivo de la Flota de Alta Mar alemana y la necesidad de emplear fuerzas excedentes en operaciones ofensivas (similar a la opinión del teórico naval Julian Corbett ) ignoraban la importancia de lograr una victoria decisiva sobre la flota alemana. Sturdee también se quejó en un memorándum privado (24 de noviembre de 1916) de que la política de Churchill era «exactamente lo contrario de lo que defendía durante su mandato y expresaba en sus discursos públicos». El historiador Christopher Bell considera que esto no es del todo justo: Churchill había defendido el riesgo de utilizar barcos viejos y casi obsoletos en el ataque a los Dardanelos , pero nunca había sugerido debilitar la superioridad británica sobre Alemania en el Mar del Norte. En artículos ( The London Magazine, diciembre de 1916 y enero de 1917) y en un discurso ante la Cámara de los Comunes (21 de febrero de 1917), Churchill siguió argumentando que buscar una gran victoria naval sobre Alemania era poco realista, pero que Alemania estaba efectivamente bloqueada, incluso si dicho bloqueo se realizaba ahora desde bases más alejadas del enemigo que en la época napoleónica. ^{[ 37 ]}

Ascendido a almirante el 17 de mayo de 1917, ^{[ 38 ]} Sturdee fue nombrado Gran Oficial de la Orden Italiana de los Santos Mauricio y Lázaro el 11 de agosto de 1917, ^{[ 39 ]} y se convirtió en Comandante en Jefe del Nore en marzo de 1918. ^{[ 32 ]} Fue ascendido a Almirante de la Flota al retirarse el 5 de julio de 1921 ^{[ 40 ]} y ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 1 de enero de 1921. ^{[ 41 ]} Fue Presidente de la Sociedad para la Investigación Náutica (1922–1925). ^{[ 42 ]}