Christopher Cradock

El 1 de febrero de 1900 fue nombrado comandante del crucero de tercera clase HMS Alacrity  , ^{[ 8 ]} que fue destinado ese mismo año a la Estación de China durante la Rebelión de los Bóxers . Comandó una flota compuesta por marineros británicos, alemanes y japoneses durante la captura de los fuertes de Taku el 17 de junio, dirigió un contingente de marineros británicos e italianos hacia el Tientsin el 23 de junio, y luego dirigió la brigada naval que relevó a las tropas del vicealmirante Edward Seymour, sitiadas en el Arsenal de Pei-yang tres días después. Cradock fue ascendido a capitán con efecto a partir del 18 de abril de 1901 y también recibió la Orden Prusiana de la Corona , de segunda clase con espadas, como resultado de sus acciones. El Alacrity regresó a Gran Bretaña en julio de 1901 y Cradock pasó a percibir media paga. ^{[ 9 ]}

El 24 de marzo de 1902 fue destinado al crucero protegido HMS Andromeda  en la Estación del Mediterráneo, donde desde junio de ese año sirvió como capitán de bandera del contralmirante Sir Baldwin Wake Walker , quien comandaba el escuadrón de cruceros de la flota. ^{[ 10 ]} Cradock fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de junio. ^{[ 11 ]} Asumió el mando del crucero acorazado HMS Bacchante  el 20 de diciembre cuando Wake Walker trasladó su bandera al barco, y el Andromeda regresó a casa. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando el rey Eduardo VII visitó Malta el 2 de junio de 1903, nombró a Cradock Miembro de la Real Orden Victoriana . ^{[ 14 ]} Frente a la costa de Cerdeña , Cradock salvó al príncipe Vudhijaya Chalermlabha , entonces guardiamarina de la Marina Real, de ahogarse en abril de 1904. Después del incidente del Banco Dogger , Wake Walker comandó los cruceros, incluido el Bacchante , que seguían a la Flota Báltica rusa mientras navegaba por el Mediterráneo en octubre rumbo al Lejano Oriente . El 17 de enero de 1905, Cradock asumió el mando del crucero acorazado HMS Leviathan  , pero fue repatriado por invalidez el 17 de junio. Estuvo de baja por enfermedad hasta septiembre y luego se le asignó la mitad de su salario. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cradock se convirtió en capitán del acorazado HMS Swiftsure  el 17 de julio de 1906 y fue relevado el 6 de agosto de 1908, ^{[ 2 ]} publicando su último libro, Whispers from the Fleet , en 1907. Durante este tiempo, la Marina Real estaba dividida por la disputa entre el reformista Primer Lord del Mar , el almirante Jackie Fisher y el tradicionalista almirante Lord Charles Beresford y sus seguidores. ^{[ 17 ]} Si bien la postura de Cradock sobre los asuntos que dividían a la marina no se conoce con certeza, un pasaje de Whispers from the Fleet puede ofrecer una pista: "...necesitamos —y rápidamente— un cuerpo imperial fuerte de hombres que ahoguen de inmediato las incontenibles expresiones de cierta clase de individuos que, para su vergüenza, están tratando de quebrar la completa lealtad y el buen compañerismo que ahora existe en el servicio entre los oficiales y los hombres; y que también están dispuestos a cometer el atroz crimen de burlarse de las sagradas leyes de la disciplina naval". ^{[ 18 ]} Tras dejar el mando, volvió a percibir media paga. Fue nombrado ayudante de campo naval de Eduardo VII en febrero de 1909, aunque continuó percibiendo media paga. El 1 de julio, Cradock fue nombrado comandante del Cuartel Naval Real de Portsmouth y ascendido a comodoro de segunda clase , manteniendo sus funciones como ayudante de campo. Eduardo VII falleció el 6 de mayo de 1910 y Cradock permaneció en el cargo hasta finales de octubre para asistir a su hijo recién coronado, el rey Jorge V. ^{[ 19 ]}

Mientras tanto, había sido ascendido a contralmirante el 24 de agosto de 1910 y fue relevado de su mando en octubre. Aún con media paga, Cradock se presentó en el Hospital Real de Haslar el 24 de febrero de 1911 con problemas renales y se dio de alta el 7 de marzo para asistir a un curso de estado mayor en el Colegio de Guerra Naval Real en Portsmouth que duró hasta el 23 de junio. Quedó sexto de siete estudiantes y fue descrito como "muy atento, pero enfermo 1/3 del trimestre". El 24, Cradock escoltó a los visitantes a bordo de un buque mercante a la Revista Naval de la Coronación en Spithead. Se convirtió en segundo al mando de la Flota del Atlántico el 29 de agosto, izando su bandera a bordo del acorazado predreadnought HMS London  . Cuando el transatlántico SS Delhi  encalló la noche del 12 al 13 de diciembre cerca del cabo Espartel , en Marruecos , destrozando todos sus botes salvavidas , Cradock recibió la orden de llevar al London y al crucero acorazado HMS Duke of Edinburgh  para rescatar a los supervivientes en alta mar. Se tardaron cinco días en evacuar a todos los pasajeros y tripulantes del barco, entre ellos Alexander Duff, primer duque de Fife , su esposa, la princesa Ana , y las nietas del rey. En reconocimiento a sus esfuerzos, fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana el 28 de febrero de 1912 ^{[ 20 ]} y posteriormente recibió la Medalla al Valor en el ^Mar. [ ^{2 ]}

En mayo, Cradock trasladó su bandera al acorazado predreadnought HMS Hibernia,  donde se hizo cargo de los experimentos que la Marina Real Británica (RN) estaba llevando a cabo con el lanzamiento de aeronaves desde buques. El comandante Charles Samson ya había despegado del buque gemelo del Hibernia , el HMS Africa, mientras este se encontraba anclado, y este transfirió su equipo de despegue al Hibernia , incluyendo una pista construida sobre su castillo de proa, encima de su torreta de 12 pulgadas, que se extendía desde su puente hasta su proa . Samson despegó del Hibernia en su biplano Short Improved S.27 mientras el buque navegaba a 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph) frente a Jorge V en la Revista Naval Real en la bahía de Weymouth el 9 de mayo, siendo la primera persona en despegar de un buque en movimiento. Cradock arrió su bandera el 29 de agosto y pasó a cobrar media paga. ^{[ 21 ]}   

El 8 de febrero de 1913, se le otorgó el mando del 4.º Escuadrón de Cruceros , anteriormente la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (cuya base principal seguía siendo el Astillero Naval Real y la Casa del Almirantazgo en la colonia imperial de Bermudas , en el Atlántico Norte) , e izó su bandera en los cruceros acorazados HMS Donegal y luego en el HMS Suffolk . ^{[ 2 ]} Sus órdenes del Almirantazgo eran proteger las vidas y propiedades británicas durante la Revolución Mexicana en curso, pero evitar cualquier acción que pudiera interpretarse como una injerencia británica en los asuntos internos mexicanos. El ministro británico en México, Sir Lionel Carden, discrepó enérgicamente de la política oficial y abogó por algún tipo de intervención. La situación se complicó aún más por la desconfianza estadounidense hacia las acciones británicas, pues creían que la Doctrina Monroe significaba que solo los estadounidenses podían intervenir en México. ^{[ 22 ]}  

Junto con el contralmirante estadounidense Frank Friday Fletcher , Cradock coordinó la evacuación de ciudadanos británicos y estadounidenses de Tampico , México, cuando la ciudad se vio amenazada por los rebeldes. ^{[ 23 ]} Luego , el 18 de febrero de 1914, trasladó su bandera al HMS Essex  y zarpó hacia Galveston , Texas , donde llegó a finales de mes. ^{[ 24 ]} Allí visitó a algunos de los refugiados y fue agasajado por los estadounidenses, incluyendo una visita con el gobernador de Texas , Oscar Colquitt, antes de regresar a aguas mexicanas. Cradock se encontraba en Tampico cuando el ejército mexicano arrestó brevemente a nueve marineros estadounidenses que compraban gasolina en la ciudad el 9 de abril. El contralmirante Henry T. Mayo , comandante de las fuerzas estadounidenses en alta mar, exigió una disculpa, pero el gobierno mexicano se negó. El incidente contribuyó a la decisión estadounidense de ocupar Veracruz el 21 de abril. Cradock logró evacuar a unos 1500 refugiados de Tampico, Ciudad de México y Veracruz sin incidentes. ^{[ 25 ]}

Cuando la advertencia preliminar de guerra con Alemania llegó a Cradock el 27 de julio, había dos cruceros ligeros alemanes en su zona. El flamante SMS Karlsruhe  acababa de llegar para reemplazar al SMS Dresden  . Cradock dispersó sus cruceros para localizar y seguir a los buques alemanes, pero el Almirantazgo estaba preocupado por la presencia de numerosos transatlánticos en Nueva York que podrían convertirse en cruceros mercantes armados , por lo que le ordenaron concentrar tres de sus cruceros frente al puerto de Nueva York. Envió dos de sus buques hacia el norte y los siguió en Suffolk antes de la declaración de guerra el 4 de agosto. ^{[ 26 ]}

En la mañana del 6 de agosto, el Suffolk avistó al Karlsruhe transfiriendo cañones y equipo al transatlántico SS Kronprinz Wilhelm  a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al norte de la isla Watling . Los dos buques alemanes se separaron rápidamente. El Suffolk siguió al Karlsruhe , y Craddock ordenó al crucero ligero Bristol que lo interceptara. La mayor velocidad del Karlsruhe le permitió superar rápidamente al Suffolk , pero el Bristol lo alcanzó esa misma tarde y le disparó infructuosamente antes de que el buque alemán se retirara en la oscuridad. Craddock había anticipado sus maniobras y continuó hacia el este, pero el Karlsruhe casi se había quedado sin carbón y había reducido su velocidad a la más económica, pasando por detrás del Suffolk a la mañana siguiente sin ser avistado antes de entrar en Puerto Rico con solo 12 toneladas largas (12 t) de carbón restantes. ^{[ 27 ]}    

Cradock continuó hacia el norte en obediencia a sus órdenes y, tras reunirse con el recién llegado crucero acorazado HMS Good Hope  en Halifax , le transfirió su bandera porque era más rápido que el Suffolk . Se ordenó al Dresden que se reuniera con el Escuadrón de Asia Oriental al mando del Vicealmirante Graf Maximilian von Spee en el Pacífico. El Karlsruhe fue enviado a interceptar buques mercantes aliados frente a la costa nororiental de Brasil. Por lo tanto, las pérdidas de buques reportadas mostraron que ambos barcos se dirigían al sur. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a Cradock dirigirse al sur el 22 de agosto, lo puso al mando de la Estación Sudamericana al mes siguiente y reforzó su flota con el viejo y lento acorazado predreadnought HMS Canopus  . ^{[ 28 ]} El Good Hope fue abastecido de carbón en el Astillero Naval Real de Bermudas (por artilleros de la Milicia de Bermudas que ayudaron con el abastecimiento de carbón). ^{[ 29 ]}

El 14 de septiembre, Cradock recibió nuevas órdenes del Almirantazgo. Le informaron que el Escuadrón de Asia Oriental probablemente se dirigía a la costa oeste de Sudamérica o al Estrecho de Magallanes . Debía destacar la fuerza suficiente para ocuparse de Dresde y Karlsruhe, mientras concentraba sus barcos restantes para enfrentarse a los alemanes, utilizando Puerto Stanley en las Islas Malvinas para reabastecerse de carbón. Para lograr este objetivo, debía ser reforzado por el moderno crucero acorazado HMS Defence,  que llegaba del Mediterráneo. Hasta su llegada, Cradock debía mantener al Canopus y a un crucero de la clase Monmouth con su buque insignia, el Good Hope . Una vez que tuviera superioridad numérica, debía buscar y destruir los cruceros alemanes e interrumpir el comercio alemán en la costa oeste, manteniéndose preparado para replegarse y cubrir la zona del Río de la Plata . ^{[ 30 ]}

El día en que el Almirantazgo emitió esta orden, el Escuadrón de Asia Oriental apareció en la Samoa alemana ocupada . Al observar este aparente movimiento hacia el oeste y las continuas incursiones del crucero ligero SMS Emden  en la Bahía de Bengala , el Almirantazgo concluyó que von Spee pretendía reunirse con el Emden en el Pacífico suroccidental y canceló la transferencia del Defence al mando de Cradock. ^{[ 31 ]} Dos días después, el Almirantazgo envió un mensaje a Cradock informándole que von Spee se estaba alejando de Sudamérica y que debía buscar buques alemanes en la costa suroccidental de Sudamérica sin preocuparse por mantener sus buques concentrados. Pero no le informaron que el Defence ya no le sería enviado. ^{[ 32 ]}

A finales de septiembre, quedó claro que el Dresde había entrado en el océano Pacífico. Los barcos de Cradock buscaron infructuosamente en varios fondeaderos de la zona de Tierra del Fuego y regresaron a Puerto Stanley para reabastecerse de carbón el 3 de octubre. Basándose en señales de radio interceptadas , el Almirantazgo decidió que la Escuadra de Asia Oriental probablemente se dirigía al este y así se lo comunicó dos días después, aunque no recibió el mensaje hasta el 7 de octubre. ^{[ 33 ]}

A finales de octubre, Cradock contaba con información fidedigna de que el Escuadrón de Asia Oriental había llegado a la costa occidental de Sudamérica. La flota de Cradock era considerablemente más débil que la de Spee, compuesta principalmente por buques antiguos tripulados por tripulaciones en su mayoría inexpertas. Sin embargo, las órdenes que recibió del Almirantazgo eran ambiguas; aunque pretendían que concentrara sus barcos en el viejo acorazado Canopus , Cradock las interpretó como una instrucción para buscar y atacar a las fuerzas enemigas. Las instrucciones aclaratorias del Almirantazgo no se emitieron hasta el 3 de noviembre, fecha en la que la batalla ya se había librado. ^{[ 34 ]}

Batalla de Coronel

Cradock localizó la fuerza de Spee frente a Chile al final de la tarde del 1 de noviembre y decidió entablar combate, dando inicio a la Batalla de Coronel . Dado que era inútil para cualquier otra cosa que no fuera la búsqueda, envió al crucero mercante armado Otranto lejos. Intentó acortar la distancia de inmediato para atacar con sus cañones de seis pulgadas de menor alcance y para que el enemigo tuviera el sol poniente de frente, pero von Spee mantuvo la distancia abierta hasta el anochecer, cuando los cruceros británicos se perfilaban en el resplandor del atardecer, mientras que sus barcos quedaban ocultos por la oscuridad. En clara desventaja debido a que el fuerte oleaje había inutilizado los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal del Good Hope y el HMS Monmouth  , y con tripulaciones parcialmente entrenadas, los dos cruceros acorazados de Cradock fueron destruidos con la pérdida de 1660 vidas, incluida la suya; el crucero ligero Glasgow logró escapar. Esta batalla fue la primera derrota de la Royal Navy en una acción naval en más de cien años. ^{[ 35 ]}

Al partir de Port Stanley, dejó una carta para que se la enviaran al almirante Hedworth Meux en caso de su muerte. En ella comentaba que no tenía intención de sufrir el mismo destino que el contralmirante Ernest Troubridge , quien había sido sometido a consejo de guerra en agosto por no enfrentarse al enemigo a pesar de tener las probabilidades en su contra, durante la persecución de los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau . Tanto el gobernador de las Malvinas como su ayudante informaron que Cradock no esperaba sobrevivir. ^{[ 36 ]}

Un monumento a Cradock, esculpido por FW Pomeroy , fue colocado en la Catedral de York el 16 de junio de 1916. ^{[ 37 ]} Está en el lado este del transepto norte hacia la entrada de la Sala Capitular. Hay otro monumento a Cradock en el cementerio de Catherington , Hampshire. Hay un monumento y una vidriera en memoria de Cradock en su iglesia parroquial en Gilling West . ^{[ 38 ]} Al no tener tumba conocida, es conmemorado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Monumento Naval de Portsmouth. ^{[ 39 ]} En Portsmouth, VA, EE. UU., un barrio fue nombrado en honor al almirante Cradock en 1917. También se nombró en honor al almirante Cradock una escuela secundaria en el barrio de Cradock desde 1917 hasta 1992. El barrio aún existe y todavía se llama Cradock. Todavía hay una escuela secundaria Cradock. El barrio y las escuelas recibieron su nombre en honor al almirante Cradock por su ayuda a las fuerzas navales estadounidenses durante la Revolución Mexicana.