HMS K13

El HMS K13 fue un submarino de la clase K de la Marina Real Británica, propulsado a vapor, que sirvió durante la Primera Guerra Mundial . Se hundió en un accidente fatal durante las pruebas de mar a principios de 1917 y fue rescatado y puesto nuevamente en servicio como HMS K22 .

A principios de 1915, surgió la necesidad de un nuevo tipo de submarinos rápidos capaces de operar con la Gran Flota , que operarían por delante de la flota junto con sus cruceros y atacarían a una fuerza enemiga antes de que los acorazados entraran en combate. Los submarinos necesitarían una velocidad de al menos 21 nudos en superficie en las turbulentas aguas del Mar del Norte , lo cual superaba la capacidad de los submarinos convencionales de propulsión diésel. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Para cumplir con este requisito, un diseño de 1913 para un submarino de propulsión a vapor del Director de Construcción Naval del Almirantazgo fue entregado a Vickers para su diseño detallado. ^{[ 3 ]}

Los submarinos tenían 339 pies (103,33 m) de eslora total y 328 pies 6 pulgadas (100,13 m) entre perpendiculares , con una manga de 26 pies 6 + 3/4 pulgadas (8,10 m) y un calado en superficie de 17 pies 0 pulgadas (5,18 m) . ^{[ 4 ]} El desplazamiento era de 1980 toneladas largas (2010 t) en superficie y 2566 toneladas largas (2607 t) sumergido. ^{[ 2 ]} Dos calderas de tubos de agua Yarrow alimentaban vapor a 235 psi (1620 kPa) a dos conjuntos de turbinas de vapor de impulso Brown-Curtis con una potencia nominal de 10 500 shp (7800 kW) que impulsaban dos ejes de hélice. Esto daba una velocidad de diseño en superficie de 24 nudos (28 mph; 44 km/h) . Sumergido, el submarino era propulsado por cuatro motores eléctricos de 1440 CV (1070 kW) que proporcionaban una velocidad de diseño de 9–9,5 nudos (10,4–10,9 mph; 16,7–17,6 km/h) , lo que correspondía a una velocidad en el mar de aproximadamente 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) . Se instaló un motor diésel auxiliar de 800 CV (600 kW) para propulsar el submarino en superficie cuando la planta de vapor no estaba disponible (por ejemplo, cuando el submarino acababa de emerger y se estaba generando vapor). Este motor accionaba una dinamo que alimentaba los motores eléctricos o cargaba las baterías. ^{[ 2 ] [ 5 ]}                              

Los motores de vapor requerían grandes aberturas en el casco de presión, con dos chimeneas y cuatro tomas de aire, que debían cerrarse y hacerse impermeables antes de que el submarino se sumergiera. Las chimeneas se articulaban en la superestructura del submarino y las aberturas de las chimeneas y las tomas de aire se sellaban mediante válvulas de accionamiento eléctrico. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El submarino tenía un alcance en superficie de 12 500 millas náuticas (14 400 millas; 23 200 km) a 10 nudos (12 mph; 19 km/h) (propulsado por el motor diésel) o 800 millas náuticas (920 millas; 1500 km) a máxima potencia. La autonomía sumergida fue mucho menor de lo esperado: 8 millas náuticas (9,2 millas; 15 km) a 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) y 30 millas náuticas (35 millas; 56 km) a 4 nudos (4,6 mph; 7,4 km/h) . ^{[ 5 ]}                     

Se instalaron diez tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) , cuatro en la proa, cuatro en el costado y dos en un montaje giratorio en la superestructura. Transportaban un total de 18 torpedos. El armamento consistía en dos  cañones de 4 pulgadas (102 mm) y un cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76  mm). Una vez en servicio, los buques demostraron ser muy inestables en la superficie, con la proa tendiendo a hundirse, por lo que se retiró uno de los cañones de 4 pulgadas y el montaje giratorio del tubo lanzatorpedos. ^{[ 2 ]} La tripulación habitual era de 59 oficiales y suboficiales. ^{[ 2 ]}

El K13 fue uno de los 12 submarinos de la clase K encargados en agosto de 1915, después de los dos primeros encargados en junio de ese mismo año. ^{[ 4 ]} Su construcción comenzó en el astillero de Fairfield en Govan en octubre de 1915 con el número de astillero 522, y fue botado el 11 de noviembre de 1916. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 29 de enero de 1917, el K13 estaba realizando las pruebas finales previas a la aceptación en Gareloch , Dunbartonshire , Escocia. Durante una inmersión matutina, se informó de una pequeña fuga en las salas de calderas, por lo que se programó una segunda inmersión para la tarde. Se abrieron todas las ventilaciones de las salas de calderas para eliminar el vapor y facilitar la búsqueda de las fugas. Alrededor de las 3:00 p. m., el submarino se dirigió a las estaciones de buceo y, tras confirmar que la sala de máquinas se había apagado, se inició la inmersión. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tenía 80 personas a bordo: 53 tripulantes, 14 empleados de los astilleros, cinco subcontratistas, cinco funcionarios del Almirantazgo, Joseph Duncan, un práctico del río Clyde , y el comandante Francis Goodhart y el oficial de ingeniería, el teniente Leslie Rideal, ambos de su buque gemelo K14 , que aún estaba en construcción. ^{[ 11 ]}

Mientras se sumergía, se vio que el agua de mar entraba en la sala de máquinas del K13 , y el oficial al mando del submarino, el teniente comandante Godfrey Herbert, ordenó que se cerraran las puertas estancas y se vaciaran los tanques de lastre para llevar el submarino a la superficie, y luego se soltaron las quillas de caída. A pesar de esto, la inmersión no pudo detenerse y el submarino pronto quedó atascado en el fondo del Gareloch. ^{[ 12 ] [ 10 ] [ 13 ]} La tripulación del E50 , otro submarino que realizaba pruebas en el Gareloch, observó la inmersión del K13 y se preocupó porque la inmersión no "parecía correcta" y dio la alarma. ^{[ 14 ]} Annie MacIntyre, una camarera de un hotel a una milla de distancia, vio a dos hombres en la superficie, pero su informe fue ignorado. ^{[ 15 ]}

El primer buque de rescate, el torpedero cañonero Gossamer , había comenzado a buscar al K13 usando garfios a las 23:00. Los intentos de enviar buzos se retrasaron ya que el Gossamer tenía un traje de buceo pero ningún buzo, y cuando llegó un buzo de Fairfields, casi se ahoga cuando el traje, que no se había usado durante años, se rompió. ^{[ 14 ]} A pesar de la falta de un aparato de escape adecuado, Herbert y el comandante del K14 , el comandante Goodhart, intentaron escapar a la superficie usando el espacio entre las escotillas interior y exterior de la torre de mando como esclusa de aire . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Herbert llegó a la superficie con vida, pero el cuerpo de Goodhart fue encontrado más tarde atrapado en el puente de mando. ^{[ 16 ] [ 12 ] [ 10 ]}

Una vez en la superficie, Herbert pudo coordinar los esfuerzos de rescate, y más tarde esa tarde se conectó una línea de aire, lo que permitió volar los tanques de lastre y para el mediodía del 31 de enero las proas habían sido llevadas justo por encima de la superficie y sostenidas por una barcaza a cada lado. Se abrió un agujero en su casco de presión, y a las 22:00 el último superviviente fue rescatado del submarino. ^{[ 18 ]} 32 personas murieron en el accidente y 48 fueron rescatadas. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Se esperaba que 31 cuerpos aún estuvieran en el submarino, pero solo se encontraron 29, y se concluyó que la criada efectivamente había visto a dos personas escapar de la sala de máquinas. Posteriormente fueron identificados como el ingeniero teniente Arthur Lane y el capataz de Fairfield John Steel. El cuerpo de Lane fue recuperado del Clyde dos meses después, el cuerpo de Steel nunca fue encontrado. ^{[ 15 ]}

A las 6 de la tarde del día siguiente, el K13 arrancó los bolardos de las barcazas y se hundió de nuevo, inundándose por el agujero. ^{[ 15 ]} El submarino fue finalmente rescatado el 15 de marzo, reparado y puesto de nuevo en servicio como HMS K22 .

El tribunal de investigación determinó que cuatro de los ventiladores de 37  pulgadas (940  mm) de diámetro se habían dejado abiertos durante la inmersión, y que la palanca indicadora en la sala de control los había mostrado como abiertos. ^{[ 20 ] [ 19 ]} También se encontró abierta la escotilla de la sala de máquinas. ^{[ 15 ]}

El K13 fue botado el 15 de marzo de 1917, y posteriormente reacondicionado y entró en servicio con el nombre de K22 , ^{[ 8 ] [ 10 ]} completando su construcción el 18 de octubre de 1917, ^{[ 7 ]} uniéndose a la 13.ª Flotilla de Submarinos. ^{[ 21 ]}

La noche del 31 de enero de 1918, unidades de la Gran Flota, incluyendo la 13.ª Flotilla de Submarinos (el líder de la flotilla, Ithuriel , y los submarinos K11 , K12 , K14 , K17 y K22 ) y la 12.ª Flotilla de Submarinos (el crucero ligero Fearless y los submarinos K3 , K4 , K6 y K7 ) zarparon de Rosyth para participar en ejercicios. A pesar de la oscuridad de la noche, con bancos de niebla ocasionales, los barcos navegaban sin luces. Cuando el K14 cambió de rumbo para evitar varios dragaminas que tenía delante, su timón se atascó y fue embestido por el K22 . Los dos submarinos averiados fueron entonces superados por las unidades más pesadas de la flota, y el K22 fue alcanzado por el crucero de batalla Inflexible , destruyendo los tanques de lastre externos en su costado de estribor . A pesar de los daños, ambos submarinos permanecieron a flote, y el K22 regresó a puerto por sus propios medios. Al oír las señales de socorro de los dos submarinos, el comandante E. Leir a bordo del Ithuriel decidió dar la vuelta a la flotilla para acudir en ayuda del K14 y el K22 . Esto puso a la flotilla en rumbo de colisión con el resto de la flota, incluida la 12.ª Flotilla de Submarinos. Al encontrarse con la flota, el Ithuriel tuvo que virar para evitar al crucero de batalla Australia , que llevó a la flotilla directamente hacia la trayectoria de la 12.ª Flotilla. El Fearless colisionó con el K17 , que se hundió; luego, el K4 , que seguía al Fearless , se desvió de la formación y se detuvo para evitar chocar con el K17 y el Fearless , y fue alcanzado por el K6 , que partió al K4 en dos, y el K7 . Dos submarinos se hundieron y murieron 103 personas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El K22 permaneció en la 13.ª Flotilla al final de la guerra, ^{[ 24 ]} y en marzo de 1919 formaba parte de la 3.ª Flotilla de Submarinos. ^{[ 25 ]} Fue vendido como chatarra el 16 de diciembre de 1926. ^{[ 26 ]}

Las tumbas de guerra y un monumento a quienes perdieron la vida en el hundimiento del K13 fueron erigidos por la tripulación del depósito de submarinos de Fort Blockhouse , en Gosport. Se encuentra a la entrada del cementerio de Faslane, al final del lago Gare Loch .

Se erigió un monumento conmemorativo del desastre en Carlingford, Nueva Gales del Sur , Australia, financiado por la viuda de Charles Freestone, un destacado telegrafista del K13 que sobrevivió al accidente y posteriormente emigró y prosperó en Australia. El monumento fue inaugurado el 10 de septiembre de 1961 y lleva la inscripción: «Este monumento ha sido creado en memoria de los oficiales y soldados de la Commonwealth que dieron su vida en submarinos al servicio de la causa de la libertad». Ubicado dentro de una piscina rodeada de piedra, está compuesto por grandes letras blancas (más altas que un hombre) que dicen «K13». Existe otro monumento en Elder Park, Govan , frente al astillero Fairfield. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

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• 'Pérdidas de submarinos desde 1904 hasta la actualidad' - Museo de Submarinos de la Marina Real. Archivado el 25 de septiembre de 2015 en Wayback Machine.
• Asociación de Submarinos de Australia
• Imagen del monumento conmemorativo K13 en Nueva Gales del Sur, Australia.
• Jan Meecham (17 de abril de 2017). "Los submarinos clase K, una calamidad en la Primera Guerra Mundial" . Roger (Jan) Meecham . Consultado el 4 de noviembre de 2017 .Descripción detallada de los submarinos de la clase K, y del K-13 en particular.