HMS Matabele

El HMS Matabele fue un destructor de la clase Tribal de la Marina Real Británica que participó en la Segunda Guerra Mundial , siendo hundido por un submarino alemán el 17 de enero de 1942. Fue el único buque de la Marina Real Británica en llevar el nombre Matabele , que, al igual que los demás buques de la clase Tribal, recibió su nombre de un grupo étnico del Imperio Británico . En este caso, se trataba de la anglicización del pueblo ndebele de Zimbabue .

Los Tribals fueron diseñados para contrarrestar a los grandes destructores que se construían en el extranjero y para mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban más fuertemente armados que la clase I anterior . ^{[ 1 ]} Los buques desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) a carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) a carga profunda . ^{[ 2 ]} Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m) , una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) ^{[ 3 ]} y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m) . ^{[ 4 ]} Los destructores estaban propulsados ​​por dos turbinas de vapor Parsons con engranajes , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas Admiralty de tres tambores . Las turbinas desarrollaron un total de 44.000 caballos de fuerza de eje (33.000 kW ) y dieron una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph) . ^{[ 3 ]} Durante sus pruebas de mar, Matabele hizo 36,8 nudos (68,2 km/h; 42,3 mph) desde 44.299 shp (33.034 kW) a un desplazamiento de 1.964 toneladas largas (1.996 t) . ^{[ 5 ]} Los buques llevaron suficiente fueloil para darles un alcance de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 4 ]} La dotación de los buques consistía en 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales que consistían en el Capitán (D) y su personal. ^{[ 6 ]}                     

El armamento principal de los destructores de la clase Tribal consistía en ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120  mm) en cuatro montajes dobles superpuestos , un par a proa y otro a popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un montaje cuádruple para el cañón QF Mk II de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de dos libras y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . ^{[ 7 ]} El fuego de bajo ángulo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente , que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el telémetro/director Mk II directamente detrás de la DCT a una computadora mecánica analógica, el reloj de control de fuego del Almirantazgo Mk I. El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director, que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoletas . ^{[ 8 ]}   

Los buques estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre la línea de flotación para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) .  ^{[ 6 ]} Los Tribals no estaban diseñados como buques antisubmarinos, pero se les proporcionó un ASDIC , un soporte para cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los buques; ^{[ 9 ]} La dotación en tiempos de paz era de veinte cargas de profundidad, pero esta aumentó a treinta en tiempos de guerra. ^{[ 10 ]}

Autorizado como uno de los nueve destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, ^{[ 13 ]} el Matabele ha sido el primer y único buque de su nombre en servir en la Royal Navy. ^{[ 14 ]} El buque fue encargado el 19 de junio de 1936 a Scotts Shipbuilding and Engineering Company y su construcción comenzó el 1 de octubre en el astillero de Greenock de la compañía . Botado el 6 de octubre de 1937, el Matabele fue comisionado el 25 de enero de 1939 a un costo de £ 342.005, que no incluía los equipos de armas y comunicaciones suministrados por el Almirantazgo . ^{[ 15 ]}

Inicialmente fue asignada a la 2.ª Flotilla de Destructores Tribales de la Flota Nacional , que pasó a llamarse 6.ª Flotilla de Destructores en abril de 1939. Su trayectoria inicial con la flotilla consistió principalmente en visitas a puertos y ejercicios. El 12 de mayo escoltó al transatlántico RMS Empress of Australia  a través del Canal de la Mancha . El Empress of Australia transportaba al rey Jorge VI y a la reina Isabel en su gira real por Canadá . En junio, el Matabele fue asignado para colaborar en las operaciones de rescate del submarino Thetis , que se había hundido durante las pruebas de construcción en la bahía de Liverpool . Tras finalizar estas tareas, el Matabele retomó su programa en la Flota Nacional con la Flotilla. Ante la inminencia de la guerra, asumió su puesto de guerra en la Flota Nacional en agosto y fue desplegado para interceptación y patrulla antisubmarina en aguas nacionales.

En enero de 1942 formó la pantalla, junto con el Somali , para el crucero Trinidad en el convoy PQ 8 desde Islandia a Murmansk . El convoy de ocho buques mercantes más escoltas partió el 11 de enero y fue atacado con torpedos el 17 de enero, un día antes de su destino, por el submarino alemán U-454  bajo el mando del Kapitänleutnant Burkhard Hackländer. ^{[ 17 ]} El primero en ser hundido fue el arrastrero ruso RT-68 Enisej a las 6:32  a. m. Esa misma noche, el buque mercante Harmatis fue alcanzado a las 6:46 p. m. por un solo torpedo y remolcado por el dragaminas HMS Speedwell , con el Matabele proporcionando escolta mientras el resto del convoy continuaba adelante. El U-454 pudo maniobrar hasta una posición adecuada y a las 22:21  horas disparó y alcanzó al Matabele en la zona de popa con un solo torpedo que detonó un polvorín, provocando que el destructor se hundiera en menos de dos minutos en la posición 69.21N 35.24E. ^{[ 17 ]}

Incapaces de liberar sus balsas salvavidas Carley, los supervivientes se vieron obligados a saltar por la borda al mar helado, y muchos murieron cuando las cargas de profundidad del Matabele explotaron mientras el barco se hundía. ^{[ 17 ]} Las gélidas temperaturas del mar provocaron entonces una mayor pérdida de vidas, hasta tal punto que de sus 238 tripulantes solo sobrevivieron dos de los cuatro que fueron rescatados por el dragaminas Harrier . ^{[ 17 ]}

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• Whitley, MJ (1988). Destructores de la Segunda Guerra Mundial: Una enciclopedia internacional . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-326-1.

• HMS Matabele (F 26) - Destructor de la clase Tribal, incluyendo maniobras de escolta de convoyes.
• HMS Matabele en Uboat.net

69°21′N 35°27′E / 69.350°N 35.450°E / 69.350; 35.450