Puente-túnel de Hampton Roads

La construcción de la I-64 en la zona requirió un segundo puente-túnel. Las obras de esta ampliación comenzaron en 1972 y se inauguró el 1 de noviembre de 1976, coincidiendo con el decimonoveno aniversario de la finalización de la primera estructura. El antiguo puente-túnel se cerró posteriormente para su renovación y se reabrió en 1977. Con esta ampliación, el cruce se convirtió en una vía de cuatro carriles sin peaje, cumpliendo así con los estándares de las autopistas interestatales .

El túnel actual en dirección oeste desde Norfolk hasta Hampton es el túnel original construido en 1957 y tiene una altura libre menor que el túnel en dirección este, ya que es de 4,11 m ( 13 pies 6 pulgadas ) en comparación con 4,42 m ( 14 pies 6 pulgadas) . Debido a esto, se han instalado detectores especiales de exceso de altura cerca del extremo de Willoughby Spit del puente que alertan al conductor del camión para que se detenga en la estación de inspección para una medición más precisa de la altura del camión. Si un conductor de camión ignora esta alerta o por cualquier motivo no se detiene en la estación de inspección, el personal del VDOT en el túnel será alertado y el camión será alertado y señalizado para detenerse antes de la entrada del túnel, donde se puede imponer una multa de hasta $2,500 si el exceso de altura ocurre durante la hora pico. Esto se debe a que cualquier giro de un vehículo en el túnel requiere una detención total del tráfico en ambas direcciones para redirigir el vehículo afectado de un lado del puente-túnel al otro. ^{[ 2 ] [ 3 ]} VDOT actualmente ha identificado nuevos sistemas para mejorar el sistema de detección de altura excesiva , al detectar vehículos mucho antes del túnel para reducir la altura excesiva que se acerca al túnel. Se estima que este proyecto le costará al estado $900,000.      

En julio de 2009, el túnel en dirección oeste se inundó parcialmente tras una tormenta eléctrica que azotó la región de Hampton Roads. La inundación fue causada por una rotura en una tubería principal de agua, que provocó que una cámara debajo de la calzada del túnel se llenara con millones de galones de agua. Las bombas diseñadas para extraer el agua de la cámara se vieron desbordadas y el agua comenzó a acumularse en la calzada, lo que obligó al VDOT a cerrar el túnel durante casi siete horas al mediodía del 2 de julio de 2009. ^{[ 4 ]}

Este cierre obligó a cientos de miles de viajeros, turistas y residentes de Hampton Roads que se dirigían al oeste para el feriado del 4 de julio a desviarse y pasar por el MMMBT o el puente del río James , las únicas rutas alternativas para llegar a la península . El MMMBT tuvo sus propios problemas durante la tarde, ya que una colisión de varios vehículos cerró los carriles en dirección norte, cerrando el túnel y causando un atasco de tráfico de 20 millas (32 km) ^{[ 5 ]} a lo largo de la I-664 . El puente del río James también estuvo cerrado el 2 de julio debido a la caída de cables por la tormenta. ^{[ 6 ]} La serie de eventos que involucraron los tres cruces de agua provocó una " tormenta perfecta " de tráfico que causó un colapso en todas las arterias principales de Hampton Roads. 

La inundación del puente-túnel de Hampton Roads causó gran preocupación sobre la capacidad de evacuación de la región durante la aproximación de un huracán , ya que el HRBT, el MMMBT y el puente del río James sirven como las principales rutas de evacuación en caso de huracán para los residentes de Virginia Beach , Portsmouth , Norfolk y Chesapeake . ^{[ 5 ]}

A las 19:30  del 16 de julio de 2016, se produjo una colisión entre dos vehículos, un Volkswagen Passat y un Acura, a tres cuartas partes de la longitud del túnel en dirección este, que conecta Hampton con Norfolk. El Passat impactó al Acura por detrás; ambos vehículos se incendiaron y llenaron el túnel de humo, dejando 35  vehículos atrapados en su interior. Debido a que ninguno de los túneles cuenta con pasarelas de evacuación, 80  conductores y pasajeros tuvieron que salir a pie a través del humo, dejando atrás sus vehículos. Cuatro personas fueron trasladadas al hospital, mientras que 15  recibieron atención médica en el lugar por inhalación de humo. Los incendios causaron daños de moderados a graves en las paredes del túnel, que el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) reparó mediante trabajos nocturnos en la vía. ^{[ 7 ]}

El accidente provocó el cierre del tráfico en ambas direcciones durante cuatro horas, reabriéndose finalmente en dirección oeste a las 23:00  y en dirección este a las 23:45  . ^{[ 8 ]} El conductor del Passat fue multado por la Policía Estatal de Virginia por no mantener la distancia de seguridad . ^{[ 7 ]}

Según el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT), en 1958, un promedio de 6000  vehículos al día utilizaban la instalación, mientras que  en 2008 un promedio de 88 000 vehículos al día utilizaban el cruce, con volúmenes que superaban los 100 000 durante la temporada turística, superando con creces la capacidad de diseño original de 77 000  vehículos por día, ^{[ 9 ]} lo que desató décadas de debate sobre cómo mejorar el flujo de tráfico en el cruce de agua más importante de la región. Los estudios sobre el creciente tráfico en el HRBT tienen sus raíces en principios de la década de 1990. En 1992, la Asamblea General de Virginia había solicitado que el VDOT estudiara el creciente tráfico en el HRBT. La conclusión de ese estudio determinó que se requeriría una solución a gran escala a largo plazo para el problema para aliviar las congestiones. Durante los siguientes 14  años, el VDOT llevaría a cabo numerosos estudios en 1999, 2008, 2012 y 2016 para ayudar a elegir un proyecto de construcción que fuera viable financiera y físicamente.

Después de casi dos décadas de estudios y planificación, la Junta de Transporte de la Commonwealth y las dos juntas regionales responsables del proyecto ( Comisión de Responsabilidad del Transporte de Hampton Roads /HRTPO) votaron por unanimidad en 2016 a favor de una expansión de $3.3 mil millones del puente-túnel actual y sus accesos de cuatro carriles en total a cuatro carriles en cada dirección desde el intercambio de la I-664 hasta el intercambio de la I-564 , con dos nuevos puentes-túneles de dos carriles construidos para transportar el tráfico en dirección este ( Hampton a Norfolk), mientras que los túneles existentes serían renovados y convertidos solo para la dirección oeste. Un estudio de impacto ambiental final fue publicado en mayo de 2017, y el registro de decisión de la FHWA fue otorgado en junio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 29 de octubre de 2020, se llevó a cabo una ceremonia de colocación de la primera piedra en Hampton para el proyecto. Se esperaba que estuviera terminado para noviembre de 2025, pero esto se cambió posteriormente a febrero de 2027. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El 17 de abril de 2024, una tuneladora de 130 m (430 pies) de largo rompió un pozo revestido de hormigón en North Island, completando el contorno de uno de los nuevos túneles en dirección oeste. ^{[ 16 ] [ 17 ]}