Handley Page HP42

Los Handley Page HP42 y HP45 fueron aviones de pasajeros biplanos de cuatro motores diseñados y fabricados por la compañía aeronáutica británica Handley Page , con sede en Radlett , Hertfordshire . Ostentaron la distinción de ser los aviones de pasajeros más grandes en uso regular en el mundo en el momento de su introducción en 1931. ^{[ 1 ]}

Los HP42/45 fueron diseñados en respuesta a una especificación emitida en 1928 por la aerolínea británica Imperial Airways . Ambos modelos son muy similares: el HP42 está optimizado para mayor alcance a expensas de la capacidad de carga, mientras que el HP45 transporta más pasajeros en distancias más cortas. Imperial Airways aprobó las propuestas de Handley Page y encargó cuatro aviones de cada variante para que sirvieran como los nuevos buques insignia de larga distancia de su flota.

El 14 de noviembre de 1930, el prototipo, llamado Hannibal , realizó su primer vuelo. Tras su incorporación al servicio de Imperial Airways, constituyeron la columna vertebral de la flota terrestre de la aerolínea durante la mayor parte de la década de 1930, junto con los numerosos hidroaviones de la compañía . Se construyeron ocho aeronaves, cuatro de cada tipo, y todas llevaban nombres que comenzaban con la letra "H". Tres de los ejemplares supervivientes fueron incorporados al servicio de la Real Fuerza Aérea (RAF) al estallar la Segunda Guerra Mundial . A finales de 1940, todas las aeronaves habían sido destruidas.

En 1928, Imperial Airways invitó a la industria aeronáutica británica a presentar propuestas para reemplazar sus aviones terrestres de Havilland Hercules y Armstrong Whitworth Argosy para su uso en sus principales rutas de larga distancia a través del Imperio. ^{[ 2 ]}

La licitación se dividió en cuatro requisitos: aeronaves de tres y cuatro motores para las rutas europeas, y aeronaves de tres y cuatro motores para las rutas orientales. Se esperaban cotizaciones para lotes de tres, cuatro, cinco y seis aeronaves. Imperial Airways prefería motores refrigerados por aire, y tanto los motores como el equipo eléctrico e inalámbrico serían suministrados por Imperial Airways. Los pagos se realizarían progresivamente durante la producción, reteniéndose el último tercio del precio hasta después de la entrega y aceptación. ^{[ 3 ]}

Imperial especificó que la velocidad de pérdida de la aeronave no superaría los 84 km/h (52 mph ) , y que debía poder volar sin intervención humana y mantener la altitud con un motor averiado, dentro de un alcance determinado. También especificaron que se asumiría que el pasajero promedio pesaría 75 kg (165 lb) .    

Imperial Airways ofrecía bonificaciones por superar las especificaciones y penalizaciones por bajo rendimiento y retraso en la entrega. ^{[ 3 ]} Las aeronaves debían entregarse desde septiembre de 1930 hasta finales de año (tipo oriental) y desde diciembre de 1930 hasta finales de marzo de 1931 (tipo occidental).

El fabricante británico de aeronaves Handley Page , que tenía una reputación consolidada en la fabricación de grandes aviones de pasajeros, ^{[ 4 ]} presentó ofertas para cumplir con los cuatro requisitos. ^{[ 5 ]}

Handley Page construyó dos aeronaves muy similares, denominadas HP42 y HP45 , para satisfacer diferentes requisitos. La HP42 estaba destinada a las rutas orientales de largo alcance de Imperial Airways, mientras que la HP45 estaba configurada para rutas más cortas a través de Europa . Imperial Airways encargó cuatro de cada una. Imperial Airways se refería comúnmente a la HP42 como HP42E (E de rutas orientales: India y Sudáfrica ), mientras que a la HP45 se la denominaba HP42W (W de rutas occidentales, es decir, europeas). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El diseño fue elaborado por George Volkert y Harold Boultbee.

El Handley Page HP42 era un sesquiplano grande de alas desiguales . Incorporaba numerosas características originales en todo su diseño. ^{[ 8 ]} Tenía una estructura totalmente metálica con revestimiento de tela en las alas, las superficies de la cola y el fuselaje trasero. El fuselaje consta de dos secciones: la sección delantera, inusualmente larga, construida alrededor de enormes vigas remachadas y parcialmente revestida con metal corrugado, mientras que la trasera estaba construida alrededor de tubos de acero soldados y revestida con tela. Su construcción se consideró relativamente costosa. ^{[ 9 ]}

Las alas fueron reforzadas por una celosía Warren para simplificar el aparejo, que ya había sido probado en el Handley Page Hare de Boultbee . Los motores fueron colocados lo más cerca posible entre sí, dentro de lo que permitía el diámetro de la hélice, para reducir cualquier guiñada al apagarse un motor. Se instalaron ranuras automáticas en el ala superior, que se benefició de un nuevo enfoque de construcción que involucraba largueros de sección z simple y tablones de duraluminio . ^{[ 10 ]} También se utilizan alerones de tipo ranura , cada uno con cuatro bisagras y soportado por cuatro soportes de sección de caja y equilibrados tanto estática como aerodinámicamente, lo que resulta en fuerzas de control relativamente ligeras. En el interior de los motores inferiores, las alas inferiores estaban inclinadas hacia arriba para que el larguero pasara por encima de la cabina en lugar de a través de ella. ^{[ 9 ]} Tanto los elevadores como los alerones se controlaban a través de un tubo en Y de gran diámetro con los controles principales duplicados. ^{[ 11 ]} El plano de cola del biplano estaba provisto de tres aletas separadas .

El HP42 estaba propulsado por cuatro motores Bristol Jupiter XIF de 490 hp (370 kW) , mientras que la variante HP45 utilizaba cuatro motores Jupiter XFBM sobrealimentados de 555 hp (414 kW) . ^{[ 12 ]} Ambos modelos tenían sus motores en las mismas posiciones, con dos motores en el ala superior y uno a cada lado del fuselaje en el ala inferior. Si bien no era común, no era una innovación original, ya que se había utilizado previamente en algunos de los aviones de Blériot . ^{[ 13 ]} Los motores superiores se colocaron lo más cerca posible entre sí, según lo permitía el diámetro de sus hélices, y se montaron sobre placas rígidas de duraluminio unidas al larguero del ala trasera con tubos de acero soldados. Los tanques de combustible estaban en el ala superior y se alimentaban por gravedad. ^{[ 14 ]} Las palancas de aceleración del motor incluían un mecanismo de " juego perdido " que utilizaba el primer movimiento desde el tope para abrir las llaves de combustible . ^{[ 14 ]}    

El compartimento de la tripulación, completamente cerrado, estaba ubicado en la parte delantera del avión. ^{[ 15 ] [ 13 ]} Había dos cabinas de pasajeros, una delante de las alas y la otra detrás. El HP42E transportaba seis (posteriormente aumentado a 12) en el compartimento delantero y doce en el trasero. ^{[ 16 ]} También había un espacio considerable destinado al equipaje. La variante HP42W tenía capacidad para 18 pasajeros delante y 20 detrás, a costa de una menor capacidad de equipaje. ^{[ 16 ]} Las cabinas presentaban un alto grado de lujo, habiendo sido diseñadas intencionalmente para asemejarse a los vagones de tren Pullman . Otras características destinadas a mejorar la comodidad de los pasajeros incluían cabinas espaciosas, ventanas amplias y servicios completos a bordo. ^{[ 17 ]} Inicialmente, como era típico para la época, no había cinturones de seguridad hasta que un accidente aéreo ajeno a este motivó a Imperial Airways a instalarlos. ^{[ 18 ]}

El 14 de noviembre de 1930, el prototipo, ahora llamado Hannibal y registrado como G-AAGX, fue pilotado por el comandante de escuadrón Thomas Harold England para el primer vuelo del tipo. ^{[ 19 ]} En mayo de 1931, la aeronave recibió su certificado de aeronavegabilidad , lo que permitió su uso para vuelos comerciales. El 11 de junio de ese año, los primeros pasajeros de pago volaron a París . El altísimo coste de los viajes aéreos en ese momento solía limitar los vuelos a miembros de la alta sociedad, como la realeza , celebridades y altos empresarios, y la flota HP42/45 era considerada como los buques insignia de Imperial Airways y, en consecuencia, se les proporcionaba un lujoso servicio a bordo y un interior elaboradamente decorado. ^{[ 18 ] [ 17 ]} Adquirieron una reputación favorable entre el público viajero, particularmente por su fiabilidad, ^{[ 20 ]} y acumularon un kilometraje combinado superior a 10 millones de millas (16 millones de km) en nueve años con Imperial Airways. ^{[ 1 ]}

Un requisito fundamental de Imperial Airways era que sus aviones aterrizaran de forma segura a baja velocidad, en pistas de hierba o sin pavimentar, comunes en aquella época. Sin usar flaps, esto requería una gran superficie alar (casi tanta como la de un 767, que pesa más de 10 veces más). En 1951, Peter Masefield escribió: «El problema de un avión lento con una carga alar muy baja es su tendencia a balancearse en el aire turbulento... Una de las razones por las que hoy en día vuelan a París siete veces más que en 1931 es que la incidencia de mareo en los aviones modernos es solo una centésima parte de la de los modelos de antes de la guerra». ^{[ 21 ]} Otro escritor recordó: «A menudo aterrizaba en un '42' en Lympne para repostar suficiente combustible para completar el vuelo (de París) a Londres contra el viento; su velocidad de crucero normal era de 140 km/h ( 90 mph)». ^{[ 22 ]} Sin embargo, si bien eso era tres veces más rápido que una combinación de barcos de vapor y trenes utilizados antes de los aviones, varios tipos de aeronaves francesas en la misma ruta eran significativamente más rápidos, incluido el Wibault 280 , que voló por primera vez ese mismo año y alcanzó una velocidad de crucero de 140 mph (230 km/h) . Cuando los HP42 fueron requisados ​​el 1 de septiembre de 1939, habían registrado casi una década sin ninguna víctima mortal mientras estaban en servicio civil. ^{[ 23 ] [ 1 ]}    

En 1933, después de que varios se perdieran o dañaran en accidentes, Imperial intentó comprar dos HP42 más, que serían propulsados ​​por motores Armstrong Siddeley Tiger , pero no aceptó el precio cotizado por Handley Page de 42.000 libras esterlinas cada uno, que era mucho más alto que el precio original de 21.000 libras esterlinas en 1931, por lo que, en su lugar, encargaron dos Short Scylla , una versión terrestre del hidroavión Short Kent . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Se entregaron cuatro aviones HP42 y cuatro HP45, mientras que dos de los HP45 fueron posteriormente convertidos en HP42.

HP42

G-AAGX Hannibal

El primer vuelo del prototipo, llamado Hannibal , tuvo lugar el 14 de noviembre de 1930. La aeronave recibió su nombre en honor a Aníbal , el comandante militar cartaginés .

El 8 de agosto de 1931, durante un vuelo regular de pasajeros de Croydon a París , falló el motor inferior izquierdo. Los restos del motor averiado golpearon la hélice superior izquierda, provocando una vibración tan severa que tuvo que ser apagada. Se realizó un aterrizaje forzoso en Five Oak Green , Kent, donde la aeronave sufrió más daños en un ala y otra hélice, y la cola fue arrancada por un tocón de árbol. No hubo heridos graves entre los 20 pasajeros y la tripulación. La aeronave fue desmantelada y llevada a Croydon por carretera para su reconstrucción. ^{[ 26 ]} El Hannibal volvió a sufrir daños en el aeródromo temporal de la RAF en Semakh, en el Mar de Galilea, el 17 de noviembre de 1932, debido a fuertes vientos. El fuselaje y las alas gravemente dañadas fueron enviados por el ferrocarril de vía estrecha de 1,05 m ( 3 pies 5 pulgadas) de Hedjaz a Haifa, donde fueron transferidos al ferrocarril de vía estándar de Palestina de 1,435 m (4 pies 8,5 pulgadas) y enviados a Heliópolis para su reparación. ^{[ 27 ]}      

Desapareció sobre el Golfo de Omán el 1 de marzo de 1940, con ocho personas a bordo, incluyendo al as de la Primera Guerra Mundial, el Capitán de Grupo Harold Whistler, y al político indio Sir A. T. Pannirselvam . ^{[ 28 ]} Un informe inicial que indicaba que se habían localizado los restos del avión resultó ser incorrecto. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Nunca se ha encontrado rastro alguno y la causa de su pérdida sigue siendo desconocida. ^{[ 32 ] [ 27 ]}

G-AAUC Horsa

El G-AAUC fue bautizado originalmente en honor a Hécate , la diosa griega , pero pronto se le cambió el nombre por el de Horsa , conquistador de Gran Bretaña y hermano de Hengist. El avión realizó su primer vuelo el 11 de septiembre de 1931 y posteriormente fue asignado al Escuadrón n.º 271 de la RAF con la matrícula AS981 . Se incendió tras un aterrizaje forzoso en terreno irregular en Moresby Parks , cerca de Whitehaven , Cumberland , el 7 de agosto de 1940.

G-AAUD Hanno

El G-AAUD, número de producción 42/3, recibió su nombre en honor al cartaginés Hannón el Navegante , quien exploró la costa atlántica de África alrededor del año 570 a. C. El Hannón realizó su primer vuelo el 19 de julio de 1931 y posteriormente fue convertido a la clase HP42(W) ( Annibal ). Sufrió un aterrizaje forzoso en Entebbe, pero fue recuperado, reacondicionado y puesto de nuevo en servicio. Apareció en el documental de quince minutos de la Strand Film Company de 1937, Air Outpost, aterrizando en Al Mahatta en Sharjah , ahora en los Emiratos Árabes Unidos . El avión fue asignado al Escuadrón n.º 271 de la RAF y resultó dañado irreparablemente durante un vendaval en el aeropuerto de Whitchurch , Bristol , junto con el Heracles , el 19 de marzo de 1940.

G-AAUE Adriano

G-AAUE, número de producción 42/2, fue nombrado en honor al emperador romano Adriano . El primer vuelo de Hadrian fue el 24 de junio de 1931. ^{[ 33 ]} La aeronave hizo una breve aparición en la película de 1936 Song of Freedom, protagonizada por Paul Robeson . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Hadrian fue requisado en el Escuadrón No. 271 de la RAF como AS982, en la RAF Odiham . El 6 de diciembre de 1940, Hadrian se soltó de sus amarres en el Aeropuerto de Doncaster durante un vendaval, dio vueltas de campana y terminó invertido en una vía férrea junto al aeropuerto. La aeronave estaba demasiado dañada como para que valiera la pena repararla.

HP45

El HP45 transportaba más pasajeros a costa de la autonomía y la capacidad de equipaje, y estaba destinado a las rutas europeas de Imperial Airways.

G-AAXC Heracles

El G-AAXC fue nombrado en honor a Heracles , también conocido como Hércules, de la mitología griega, famoso por su fuerza. El 8 de agosto de 1931, Heracles realizó su primer vuelo y operó con mayor frecuencia entre París , Colonia y Zúrich . Heracles aparece brevemente en la comedia deportiva de 1932, The Lucky Number, protagonizada por Gordon Harker. El 23 de julio de 1937, había acumulado un millón de millas. ^{[ 34 ]} Heracles fue requisado para el servicio con la RAF el 3 de marzo de 1940, pero resultó dañado irreparablemente en un vendaval el 19 de marzo de 1940 en el aeropuerto de Whitchurch, Bristol, cuando fue arrastrado junto con Hanno .

G-AAXD Horacio

G-AAXD fue nombrado en honor a Horacio , un héroe romano . Horacio realizó su primer vuelo el 6 de noviembre de 1931. Horacio puede verse brevemente en acción en la película Air Outpost , y aparecen buenas imágenes de él en la película de 1935 Her Last Affaire y en la película de 1937 Stolen Holiday . El 9 de diciembre de 1937, Horacio fue alcanzado por un rayo mientras cruzaba el Canal de la Mancha de París a Croydon. Se realizó un aterrizaje de precaución en Lympne , donde se encontraron daños menores en el ala. ^{[ 35 ]} En septiembre de 1938, Horacio sufrió daños en su tren de aterrizaje izquierdo y en la parte inferior del ala izquierda en un aterrizaje forzoso también en Lympne. La aeronave fue reparada y devuelta al servicio, ^{[ 36 ]} antes de ser requisada por la RAF en la Segunda Guerra Mundial. El 7 de noviembre de 1939, de regreso de Francia, el avión no pudo llegar a su destino en Exeter debido al mal tiempo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el campo de golf de Tiverton. Durante el aterrizaje, chocó contra dos árboles y quedó destruido. Se recuperó una hélice de madera de cuatro palas del avión, que se exhibe en el Centro de Visitantes del Aeropuerto de Croydon, ubicado en la antigua terminal del aeropuerto.

G-AAXE Hengist

El G-AAXE fue bautizado originalmente en honor a las Hespérides , pero pronto pasó a llamarse Hengist , hermano de Horsa y legendario conquistador de Gran Bretaña. Hengist realizó su primer vuelo el 8 de diciembre de 1931. Posteriormente, fue modificado de un avión europeo a uno oriental. El Hengist quedó atrapado en un incendio en un hangar de dirigibles y se incendió en Karachi , India , el 31 de mayo de 1937, convirtiéndose así en el único HP42/45 que no sobrevivió hasta la Segunda Guerra Mundial.

G-AAXF Helena

El G-AAXF recibió su nombre en honor a Helena ( Helena de Troya ). Realizó su primer vuelo el 30 de diciembre de 1931. Al igual que el Hengist , fue convertido en un avión de la clase Eastern. Partes de este avión pueden verse en la película de 1933, The Solitaire Man . Helena fue requisada e incorporada al servicio del Escuadrón n.º 271 de la RAF en mayo de 1940. Tras un aterrizaje forzoso, el avión fue inmovilizado ese mismo año; la inspección posterior al accidente declaró inservible la estructura debido a la corrosión, y fue desguazado en 1941, a excepción de la sección delantera del fuselaje, que fue utilizada como oficina por la Marina Real durante varios años.

Se han realizado varios esfuerzos para producir un HP42 con fines de patrimonio/preservación. ^{[ 37 ]} Durante 2015, se lanzó una campaña de recaudación de fondos con el objetivo de producir una réplica del HP42. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Se dispone de planos originales y otro material fuente de la época y, si bien se puede construir una réplica apta para volar, las normas de seguridad modernas impiden transportar pasajeros de pago. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

 Reino Unido

• Imperial Airways
• Real Fuerza Aérea
  • Escuadrón nº 271 de la RAF

Datos de Handley Page Aircraft desde 1907 ^{[ 38 ]}

Características generales

• Tripulación: 4
• Capacidad: 24 pasajeros y 14,2 m³ de correo/equipaje
• Longitud: 92  pies 2  pulgadas (28,09  m)
• Envergadura: 130  pies 0  pulgadas (39,62  m)
• Altura: 27  pies 0  pulgadas (8,23  m) ^{[ 39 ]}
• Superficie del ala: 2989 pies  cuadrados  ( ^277,7  m² ) ^{[ a ]}
• Perfil aerodinámico : RAF 28 ^{[ 41 ]}
• Peso en vacío: 17.740  lb (8.047  kg)
• Peso máximo al despegue: 28.000  lb (12.701  kg)
• Planta motriz: 4 motores de pistón radial Bristol Jupiter XIF de 9 cilindros refrigerados por aire, de 490  hp (370  kW) cada uno.
• Hélices: hélices de madera de paso fijo con cuatro palas.

Actuación

• Velocidad máxima: 120  mph (190  km/h, 100  nudos)
• Velocidad de crucero: 100  mph (160  km/h, 87  nudos) ^{[ 39 ]}
• Alcance: 500  millas (800  km, 430  millas náuticas)
• Velocidad de ascenso: 790  pies/min (4,0  m/s) ^{[ 39 ]}

• El HP45 aparece en el cortometraje documental de Roy Lockwood de 1934, Shell Film Unit, Airport (un "día en la vida" del aeropuerto de Croydon de Londres ). ^{[ 42 ]} El HP45 G-AAXC Heracles aparece en escenas de carga, rodaje y despegue, mientras que el HP45 G-AAXD Horatius se ve aterrizando y siendo descargado.
• G-AAXE Hengist es el escenario del asesinato en la novela de misterio de 1934, The 12.30 from Croydon, de Freeman Wills Crofts .
• El HP42 'Prometheus' aparece como escenario de un crimen en la novela de Poirot de Agatha Christie de 1935, Muerte en las nubes .
• Un HP42 aparece brevemente cerca del comienzo de la película de animación Kiki, la aprendiz de bruja, de Studio Ghibli.
• Un quinto HP42 G-AAXJ Horus ficticio aparece de forma destacada en la serie de cómics Yoko Tsuno de Roger Leloup , en los álbumes Message pour l'éternité y Anges et faucons .
• La locomotora HP45 G-AAXD Horatius aparece en la película de 1937 " Vacaciones robadas ".

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Armstrong Whitworth Argosy
• Bréguet 393T
• Curtiss Modelo 53 Cóndor
• Farman F.224
• Liore y Olivier LeO 21
• Escila corta
• Sikorsky S-37

• "Avión gigante británico". Noticiero de British Pathé a través del Smithsonian.