¡Los verdugos también mueren!

¡Los verdugos también mueren! es una película bélica de 1943 dirigida por el director austriaco Fritz Lang y escrita por John Wexley a partir de una historia de Bertolt Brecht (acreditado como Bert Brecht) y Lang. La película está protagonizada por Brian Donlevy , con Walter Brennan , Anna Lee y Gene Lockhart , y Dennis O'Keefe en papeles secundarios. Alexander Granach tiene un papel destacado como detective de la Gestapo, y Hans Heinrich von Twardowski hace un cameo como Reinhard Heydrich . Hanns Eisler compuso la banda sonora, nominada al Premio de la Academia , y James Wong Howe fue el director de fotografía.

La película se basa libremente en el asesinato de Heydrich en 1942 , el Protector del Reich nazi de Bohemia y Moravia, territorios ocupados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Heydrich, número dos de las SS y principal artífice del Holocausto , se ganó el apodo de "El verdugo de Europa". Si bien el verdadero Heydrich fue asesinado por soldados checoslovacos que saltaron en paracaídas desde un avión británico en la Operación Antropoide , esto se desconocía en el momento del rodaje. En cambio, el asesino de Heydrich es retratado como un miembro de la resistencia checa con vínculos con el Partido Comunista.

En Praga , durante la ocupación nazi de Checoslovaquia , el cirujano Dr. František Svoboda, miembro de la resistencia checa, asesina al brutal «Verdugo de Europa», el Reichsprotektor Reinhard Heydrich . Antes de que pueda escapar, su coche de huida es descubierto, lo que obliga a la casa donde planeaba refugiarse a rechazarlo. Cuando una desconocida, Mascha, despista deliberadamente a los soldados alemanes que lo buscan, él busca refugio en su casa. Su padre, el profesor Stephen Novotny, se da cuenta de que Svoboda debe ser el asesino, pero está dispuesto a arriesgarlo todo para ocultarlo.

Dado que el asesino ya no aparece, los líderes nazis toman como rehenes a cuatrocientos checos y amenazan con ejecutarlos de cuarenta en cuarenta hasta que el asesino se entregue o sea traicionado por su propio pueblo. El profesor Novotny es uno de los rehenes. Mascha exige que Svoboda se entregue para que el profesor Novotny no sea ejecutado. Ante su negativa, ella acude a la Gestapo para denunciarlo. Pero al llegar, la visión de los ciudadanos checos oprimidos la conmueve y suplica la liberación de su padre. La Gestapo la arresta junto con el resto de los Novotny, pero no encuentra pruebas de su implicación en el asesinato, ni siquiera tras instalar micrófonos en su apartamento.

El inspector de la Gestapo, Gruber, sigue creyendo que Mascha sabe quién es el asesino y ofrece la liberación del profesor Novotny a cambio de información. Basándose en conversaciones simuladas entre Mascha y Svoboda, la jerarquía de la Gestapo cree que Mascha engaña a su prometido, Jan, con Svoboda. No obstante, Gruber comienza a recabar información sobre Svoboda.

Emil Czaka, un acaudalado cervecero local, forma parte de la resistencia, asiste a sus reuniones y conoce a sus líderes. En realidad, es alemán y quintacolumnista . Cuando los miembros de la resistencia lo engañan para que confiese su colaboración, escapa mientras agentes de la Gestapo asesinan o arrestan a la mayoría de los demás miembros de la resistencia.

Dedic, uno de los líderes de la resistencia herido por la Gestapo, idea un plan para inculpar a Czaka del asesinato. Basándose en información falsa, Gruber se convence de que Svoboda y Mascha tienen una aventura. Mascha arma un escándalo en un restaurante para que la lleven a ella y a Czaka a la sede de la Gestapo, donde afirma que Czaka era el hombre que vio huyendo tras el asesinato de Heydrich. Su historia se ve respaldada por el falso testimonio de muchas personas. Cuando Gruber deduce que la relación de Svoboda con Mascha es fingida, Svoboda y Jan lo asesinan. Czaka también es inculpado por este asesinato. Agentes de la Gestapo lo acribillan a tiros.

Aunque a Mascha le dicen que los rehenes restantes serán liberados, la Gestapo los liquida a todos, incluido su padre. Varias semanas después, el Partido Nazi determina que Czaka no pudo haber sido el asesino, pero que reabrir el caso no traería ningún beneficio.

Se han reportado varios títulos provisionales para Hangmen Also Die : "Never Surrender", "No Surrender", "Unconquered", "We Killed Hitler's Hangman" y "Trust the People". También se la ha conocido como "Lest We Forget". ^{[ 2 ]} Se ha afirmado que cuando se publicó un libro con un título similar a "Never Surrender" o "No Surrender" mientras la película estaba en producción, los productores organizaron un concurso para que el elenco y el equipo sugirieran un nuevo título. El concurso lo ganó una secretaria de producción que recibió el premio de $100. ^{[ 3 ]}

Teresa Wright , John Beal y Ray Middleton también fueron considerados en un momento para aparecer en la película, ^{[ 2 ]} que entró en producción a finales de octubre de 1942 y terminó a mediados de diciembre de ese año. ^{[ 4 ]}

El director Fritz Lang consideró comenzar la película con el poema de Edna St. Vincent Millay, "El asesinato de Lidice". Finalmente lo descartó, pero el poema sí aparece en la película de MGM sobre Heydrich, El loco de Hitler (1943). ^{[ 2 ]}

Hangmen fue el único crédito cinematográfico estadounidense de Brecht, aunque escribió muchos guiones para Hollywood que nunca se produjeron. ^{[ 5 ] : 65} Se afirma que el dinero que ganó con el proyecto le permitió escribir The Visions of Simone Machard , Schweik in the Second World War y una adaptación de The Duchess of Malfi de Webster . Abandonó los Estados Unidos poco después de testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . John Wexley recibió el crédito exclusivo por escribir el guion después de dar testimonio ante el Sindicato de Guionistas de que Brecht y Lang solo habían trabajado en la historia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, parece que hay más Brecht en el guion de lo que se acepta comúnmente: el académico Gerd Gemünden escribe que habló con Maurice Rapf, el juez del caso, quien le dijo que "era obvio para el jurado que Brecht y no Wexley era el autor principal, y que Wexley además tenía fama de robarse el crédito. Fue solo por el hecho de que solo se admitía evidencia escrita, y dado que solo el nombre de Wexley aparecía en todos los borradores, el jurado tuvo que fallar a su favor". ^{[ 5 ] : 74–75} El propio Wexley fue incluido en la lista negra después de ser nombrado comunista en las audiencias del HUAC .

Hangmen Also Die tuvo su estreno mundial en Prague, Oklahoma, el 27 de marzo, ^{[ 6 ]} un evento en el que Adolf Hitler , Hirohito y Mussolini fueron colgados en efigie en Main Street. Asistieron los alcaldes de Washington, Kansas , y de Londres y Moscú, Texas . La película se estrenó en todo el país a principios de abril, comenzando con 20 ciudades clave. ^{[ 7 ]}

La música de Hangmen Also Die fue compuesta por Hanns Eisler , colaborador de Brecht en varias obras de teatro con música, y obtuvo una nominación al Óscar a la Mejor Banda Sonora . Eisler trabajó en un número reducido de películas estadounidenses, entre las que destacan Deadline at Dawn (1946) y None But the Lonely Heart (1944), por la que también fue nominado al Óscar.

La canción "No Surrender" de Hangmen fue escrita por Eisler con letra de Sam Coslow . ^{[ 8 ]}

Reseña de Variety en 1942: "La continuidad de la historia es buena y absorbente de principio a fin, pero esencialmente son los términos incisivos del mensaje propuesto lo que distingue a Hangmen y subraya el hecho de que la propaganda puede ser arte." ^{[ 9 ]} Escribiendo para The Nation en 1943, el crítico James Agee afirma que Lang y Brecht "han optado por usar la brutalidad, el lenguaje de los gánsteres estadounidenses y el estilo cinematográfico del alemán medio para transmitirlo, y está repleto de un melodrama ingenioso, toques de dirección excesivamente majestuosos y ese tipo de sofisticación de Querschnitt para el detalle que Lang siempre ha tenido ... los nazis también son tipos arcaicos, bien presentados: el homosexual fanfarrón, el hombre de civil con cabeza de bala de cañón, el andrógino risueño y torturador ... Todos son concebibles como nazis; pero todos están pasados ​​de moda. El Nuevo Orden ha producido hombres de un nuevo tipo, y sería más pertinente mostrar algunos de ellos." ^{[ 10 ]}

El crítico británico Leslie Halliwell escribió: «Propaganda bélica decepcionantemente burda, aunque profundamente sentida, ambientada en la visión hollywoodense de Checoslovaquia. Solo quedan momentos de interés». ^{[ 11 ]}

Hangmen Also Die fue nominada a dos premios Óscar : uno para Hanns Eisler a la "Mejor música original para una película dramática o de comedia" y otro para Jack Whitney de Sound Services Inc. a la "Mejor grabación de sonido" . ^{[ 12 ]} La película tiene una calificación del 88% en Rotten Tomatoes . ^{[ 13 ]}

• Masacre de Lidice
• Representaciones dramáticas de Reinhard Heydrich
• Operación Antropoide
• Lista de películas estadounidenses de 1943

Otras películas sobre este tema:

• El loco de Hitler (1943)
• El pueblo silencioso (1943)
• Atentát (1964)
• Operación Amanecer (1975)
• Antropoide (2016)
• El hombre del corazón de hierro (2016)

• ¡Los verdugos también mueren! en IMDb 
• ¡Los verdugos también mueren! en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• ¡Los verdugos también mueren! en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Fotografías fijas de 'Hangmen Also Die' archivadas el 14 de agosto de 2022 en Wayback Machine por Ned Scott.