Harley-Davidson WLA

La Harley-Davidson WLA es una motocicleta Harley-Davidson fabricada según las especificaciones del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y sus alrededores. Se basaba en un modelo civil existente, la WL , y es del tipo 45 solo, llamada así por su cilindrada de 45 pulgadas cúbicas (740 cm³ ^{) y} su diseño para un solo conductor. En Europa, recibió el apodo de " Liberator ". 

El número de modelo se desglosa de la siguiente manera:

• W: la familia de motocicletas W. Harley-Davidson (excepto en los primeros modelos) designa cada familia de modelos con una letra. La serie W era, en aquel entonces, la versión más reciente del motor de culata plana de 45 pulgadas cúbicas (740 cm³ ⁾ y se desarrolló a partir de las familias R (1932-1936 ) y D ( 1929-1932 ) . 
• L: "alta compresión", según el esquema HD habitual. El modelo W, de "baja compresión", solo estuvo disponible por un breve periodo.
• A: Ejército. La compañía también produciría un modelo con especificaciones ligeramente diferentes para el Ejército canadiense, que se llamaría WLC . Los WLC se diferenciaban de los WLA principalmente por el uso de algunos componentes más pesados, generalmente piezas del Big Twin, así como por la iluminación de camuflaje canadiense.

Harley-Davidson comenzó a producir la WLA en pequeñas cantidades en 1940, como parte de una expansión militar general. La posterior entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial impulsó significativamente la producción, llegando a fabricarse unas 56.000 unidades durante la guerra (además de repuestos equivalentes a muchas más). Harley-Davidson también produjo una variante similar de la WLA para el Ejército canadiense, denominada WLC, y suministró cantidades menores al Reino Unido, Sudáfrica y otros aliados, además de atender pedidos de diferentes modelos para la Armada y el Cuerpo de Marines.

De forma inusual, todos los WLA producidos después de Pearl Harbor , independientemente del año exacto, recibían números de serie que indicaban su producción en 1942. Así, las máquinas de tiempos de guerra pasaron a conocerse como 42WLA . Esto pudo deberse al reconocimiento del uso continuado de la misma especificación. Unos 20 000 WLC (lo que supone un total de unos 70 000 modelos WLA y WLC entre 1939 y 1945) se produjeron en 1942 y 1943, y están marcados como 42WLC o 43WLC . El número de serie exacto, así como las marcas de fundición, pueden utilizarse para datar con precisión un motor específico, y algunas otras piezas llevan sellos con el año y el mes. Los bastidores y muchas otras piezas no llevaban el número de serie, pero se pueden datar mediante los números de fundición. Esto era común antes de la adopción del número de identificación del vehículo (VIN).

Muchos aviones WLA se enviaron a aliados en el marco del programa de Préstamo y Arriendo . El principal receptor fue la Unión Soviética, a la que se le vendieron unos 30.000 WLA.

La producción del WLA cesaría después de la guerra, pero se reanudaría para la Guerra de Corea entre los años 1949 y 1952 en pequeñas cantidades.

Durante esos años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se construyeron otras dos variantes del WLA: el WLH de 1950 , construido expresamente para la Policía Militar holandesa (Marechaussee).

La 'H' en WLH significaba 'Holanda', el modelo era un cruce entre el WL de 1950 y el WLC de 1943; Se encargaron y produjeron 100. (Ver: "Op Patrouille" Voertuigen van de Koninklijke Marechaussee 1945 – 2015 Autor: Sander Ruijs ISBN 978-94-6456-609-3)

Otra variante fue el WLJ de 1951 , la 'J' significa 'Yakarta' o 'Java' (Indonesia), probablemente se produjeron menos de 100. Después de la declaración de independencia de Indonesia... y la aceptación del gobierno holandés, ^{[ https://www.britannica.com/event/Hague-Agreement 1 ]} el Ejército indonesio (TNI,(AP)RIS) no tenía vehículos aparte de los que se vio obligado a entregar por el ejército holandés en retirada (KNIL).

La mayoría de estos vehículos transferidos ^{[ 1 ]} estaban en mal estado, desgastados o saboteados, de ahí la compra de motocicletas nuevas. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las motocicletas WLA en manos occidentales después de la guerra se vendieron como excedentes y se "civilizaron"; la gran cantidad de motocicletas disponibles a precios muy bajos propició el auge de las choppers y otros estilos de motocicletas modificadas, así como la cultura motera que las rodeaba . Muchos jóvenes soldados regresaron a casa con la esperanza de conseguir una Harley-Davidson como las que vieron o condujeron durante su servicio militar, lo que contribuyó a la popularidad de la motocicleta y de la compañía en general después de la guerra.

Sin embargo, esto también garantizó que pocos WLA casi originales sobrevivieran en Estados Unidos o incluso en Europa Occidental. Un número significativo de WLA se quedaron en la Unión Soviética, donde fueron almacenados o puestos en manos privadas. Con escaso acceso a repuestos, sin una cultura de helicópteros y sin una vía de exportación a Occidente, muchos de esos WLA se conservaron durante la Guerra Fría. Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética son ahora una importante fuente de WLA y repuestos.

El WLA es muy similar a los modelos civiles, específicamente al WL. Entre los cambios que lo convierten en un modelo militar:

• Pintura y otros acabados: las superficies pintadas solían ser de color verde oliva o negro, y las piezas cromadas o niqueladas se pavonaban , se fosfataban o se pintaban de blanco. Algunas piezas se dejaban en aluminio sin acabado. Sin embargo, Harley-Davidson demostró ser muy práctica al utilizar piezas y procesos ya existentes, y muchos acabados mantuvieron sus colores vivos originales durante un tiempo, e incluso, en algunos casos, durante toda la producción.
• Luces de oscurecimiento : para reducir la visibilidad nocturna, los vehículos WLA fueron equipados con un segundo juego de luces delanteras y traseras de oscurecimiento.
• Guardabarros: para reducir la acumulación de barro, se retiraron los laterales de los guardabarros estándar.
• Se podían instalar accesorios como un portaequipajes reforzado (para radios), una caja de municiones, una funda de cuero para la subametralladora Thompson , una placa protectora, protectores de piernas y un parabrisas. La mayoría venía con al menos estos accesorios, excepto el parabrisas y los protectores de piernas.
• Filtro de aire: un filtro de aire de baño de aceite , originalmente utilizado en tractores y otros vehículos en entornos polvorientos, se instaló para gestionar el polvo propio del uso todoterreno y facilitar el mantenimiento en campo. Los filtros de baño de aceite solo requieren la adición de aceite de motor estándar, en lugar de filtros reemplazables.
• Vadeo: los cambios en el respiradero del cárter redujeron la posibilidad de que entrara agua en el cárter .

El Ejército estadounidense utilizaba motocicletas para tareas policiales y de escolta, mensajería y reconocimiento, además de un uso limitado para el transporte de equipos de radio y supresión de señales. Las motocicletas aliadas casi nunca se usaban como vehículos de combate ni para el transporte de tropas, por lo que rara vez estaban equipadas con sidecares , como era común en el bando alemán.

Sin embargo, los WLA en servicio soviético solían estar equipados con sidecares y se utilizaban como vehículos de combate en el frente. A pesar de ello, el WLA adquirió el apodo de "Liberador", ya que se le veía conduciendo a soldados que liberaban la Europa ocupada.

El motor de la WLA es de válvulas laterales, fiable aunque no especialmente eficiente en comparación con los de válvulas en cabeza. Harley-Davidson ya fabricaba motores de válvulas en cabeza para sus líneas Big Twin , pero el motor bicilíndrico pequeño de culata plana era popular en aplicaciones que priorizaban el bajo coste y la fiabilidad sobre la potencia. Este motor se mantuvo en producción desde 1937 hasta 1973 en el Servi-Car , aunque fue sustituido en las motocicletas por el motor de culata plana más avanzado utilizado en el Modelo K de 1952, el efímero antecesor del Sportster OHV de 1957.

Aunque la denominación del modelo sugería una alta compresión, para mayor fiabilidad, la versión del Ejército utilizaba una de compresión media. En términos actuales, la relación de compresión de 5:1 del WLA es muy baja. Debido a esta baja relación de compresión, un WLA funciona con gasolina de 74 octanos . 

La WLA también cuenta con suspensión delantera tipo Springer . Harley-Davidson no adoptaría la horquilla telescópica hasta después de la guerra. La rueda trasera carecía de suspensión, lo que le valió a este tipo de motocicleta el apodo de "cola dura".

Harley-Davidson suministró motocicletas al Ejército durante la Primera Guerra Mundial y para incursiones anteriores contra revolucionarios mexicanos como Pancho Villa .

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército elaboró ​​un pliego de especificaciones para una motocicleta muy similar a las BMW utilizadas por las fuerzas alemanas. Esto implicaba transmisión por cardán, motor bóxer y otras características que convertían a las BMW en máquinas excepcionalmente fiables y de bajo mantenimiento. Harley-Davidson produjo la XA , basada en gran medida en la BMW R71. Se fabricaron alrededor de 1000 unidades. Debido a sus novedosas características y su baja producción, la XA era cara, y para entonces ya era evidente que el Jeep era el vehículo de uso general preferido del Ejército; el WLA, menos avanzado pero más económico, se consideraba suficiente para sus funciones limitadas.

Entre las motocicletas fabricadas por HD para la Segunda Guerra Mundial se encontraban las versiones para el Ejército de EE. UU. y Canadá de la familia Big Twin EL , la ELA y la ELC , así como una versión para el Ejército de la U , la UA . También existió un prototipo de tres ruedas, el TA, con un motor EL de 69 pulgadas cúbicas.

Estos productos se fabricaron principalmente para uso interno y en cantidades muy reducidas. Por consiguiente, hoy en día son muy raros.

Indian , el principal competidor de Harley-Davidson en aquel entonces, también produjo algunos modelos de tiempos de guerra, como la Indian 640 , la Indian Chief (CAV/340/344/345) , la Indian 741 y un modelo bicilíndrico en V longitudinal con transmisión por eje, la Indian 841 .

Harley-Davidson produciría más tarde la MT350E , tras adquirir la empresa británica Armstrong en 1987. Se trataba de motocicletas de doble propósito , aptas tanto para carretera como para todoterreno, impulsadas por motores Rotax  de 350 cc . La MT350E fue un rediseño de la Armstrong MT500 de 500 cc , que redujo su peso, añadió arranque eléctrico y mejoró sus estándares de emisiones. La MT500 se originó como la SWM XN Tornado italiana, cuyos derechos adquirió Armstrong en 1984 tras la liquidación de SWM, y posteriormente fue modificada para uso militar con la ayuda de CCM . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La MT350E prestó servicio principalmente en Gran Bretaña y Canadá, y algunas aún están en uso. ^{[ 5 ]} 

• BMW R75
• Zündapp KS 750
• Harley-Davidson XA
• Indio 841
• Sokol 1000 M111
• Números G
• Lista de motocicletas de la década de 1940
• Lista de motocicletas de la década de 1950

Guías y manuales

• TM 9–2800
• TM 9–879
• TM 9–1879
• SNL G523

• Departamento de Guerra de los Estados Unidos (18 de octubre de 1943). "TM 9-879 Motocicleta, Solo (Harley Davidson Modelo WLA) 1943" . archive.org .
• "El sitio web no oficial de Harley-Davidson XA"
• El Libertador: Motocicleta WLA WLC
• Harley-Davidson 45 WLA
• Motocicleta militar Harley-Davidson MT350E, parte 1 y parte 2. Archivada el 14 de agosto de 2006 en Wayback Machine en www.realclassic.co.uk.
• Harley-Davidson WLA y otras relaciones de transmisión 45
• Harley Davidson Modelo 50 WLA
• Harley-Davidson WLA archivada el 16 de enero de 2016 en la Wayback Machine del Museo Conmemorativo de los Veteranos de EE. UU.