Harold Stirling Vanderbilt

Vanderbilt estuvo a punto de perder su yate, el Vagrant , cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial . El competidor británico de la Copa América de 1914, el Shamrock IV , cruzaba el Atlántico con el yate de vapor Erin , con destino a las Bermudas , cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto de 1914. Las tripulaciones británicas recibieron la noticia de la declaración de guerra por radio. Como comodoro del New York Yacht Club, Vanderbilt envió el Vagrant desde Rhode Island a las Bermudas para encontrarse con el Shamrock IV y el Erin , y escoltarlos hasta los Estados Unidos. Mientras tanto, una de las primeras cosas que se hicieron en las Bermudas tras la declaración fue retirar todas las ayudas a la navegación marítima. El Vagrant llegó el día 8. Sin radio, la tripulación desconocía la declaración de guerra y, al encontrar que faltaban todas las boyas y demás marcadores de navegación, intentaron abrirse paso a través de los Narrows, el canal que serpentea a través de la barrera de coral . Esto los llevó directamente al frente de la batería de St. David , donde los artilleros estaban en pie de guerra y abrieron fuego. Fue solo un disparo de advertencia, que surtió el efecto deseado. El Shamrock IV y el Erin llegaron al día siguiente. La Copa América fue cancelada ese año.

En marzo de 1917, Vanderbilt fue nombrado teniente (grado inferior) en la Reserva Naval de los Estados Unidos . Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, fue llamado al servicio activo el 9 de abril de 1917 y asignado como oficial al mando del barco de patrulla de reconocimiento USS Patrol No. 8 (SP-56) , que operaba desde Newport, Rhode Island . Fue reasignado el 20 de julio para comandar el sector antisubmarino de Block Island , Rhode Island, y el 17 de noviembre el sector de New London, Connecticut . Mientras estuvo en Block Island, uno de sus subordinados fue el suboficial mecánico jefe Harold June, quien más tarde serviría como piloto en la Expedición Antártica de 1929 del comandante (más tarde almirante) Richard E. Byrd . June fue uno de los cuatro hombres que estaban a bordo del primer avión en sobrevolar el Polo Sur . Tras el traslado de Vanderbilt, los oficiales y soldados del sector de Block Island le obsequiaron con una espada naval grabada como muestra de aprecio. La espada se exhibe actualmente en la Marble House de Newport.

El 17 de julio de 1918, fue reasignado a las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos en Europa y se presentó en agosto en el Destacamento 3 de Cazadores de Submarinos en Queenstown, Irlanda . Sirvió en el Destacamento 3 hasta que la unidad fue disuelta el 25 de noviembre de 1918 , poco después de la firma del Armisticio . Fue puesto en servicio inactivo el 30 de diciembre de 1918 y ascendido a teniente el 26 de febrero de 1919, con efecto retroactivo al 21 de septiembre de 1918. Fue dado de baja de la Reserva Naval el 26 de marzo de 1921. ^{[ 3 ]}

De niño, Harold Vanderbilt pasaba parte de sus veranos en las mansiones de los Vanderbilt: la finca Idle Hour en Long Island, Nueva York, a orillas del río Connetquot ; Marble House en Newport, Rhode Island ; y más tarde en Belcourt , la mansión de su padrastro, Oliver Belmont , en Newport . De adulto, cultivó su afición por la navegación a vela, ganando seis Copas del Rey y cinco Copas Astor en regatas entre 1922 y 1938. Fue comodoro del New York Yacht Club de 1922 a 1924. ^{[ 4 ]} En 1925, construyó su propia y lujosa casa de vacaciones en Palm Beach, Florida , a la que llamó "El Solano". ( John Lennon , exmiembro de los Beatles , la compró poco antes de su asesinato en 1980 ).

Vanderbilt alcanzó la cima de la vela en 1930 al defender la Copa América con el yate Enterprise , de la clase J. Su victoria lo llevó a la portada de la revista Time del 15 de septiembre de 1930 (ver imagen arriba). En 1934, Harold se enfrentó a un peligroso rival del Reino Unido , el Endeavour , propiedad del pionero de la aviación e industrial Thomas Sopwith . El Endeavour ganó las dos primeras regatas, pero el Rainbow de Vanderbilt ganó cuatro regatas consecutivas y defendió con éxito la Copa. En 1937 volvió a ganar con el Ranger , el último yate de la clase J en defender la Copa. Fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama de la Copa América en 1993.

En el otoño de 1935, Harold comenzó un estudio de las reglas de las regatas de yates con tres amigos: Philip Roosevelt , presidente de la North American Yacht Racing Union (predecesora de US Sailing ); Van Santvoord Merle-Smith , presidente de la Yacht Racing Association of Long Island Sound; y Henry H. Anderson. «Los cuatro hombres comenzaron intentando tomar las reglas de derecho de paso tal como estaban y modificarlas. Después de unas seis semanas de intenso trabajo, finalmente concluyeron que no estaban llegando a ninguna parte. Eran los principios básicos, no los detalles, los que causaban los problemas. Tendrían que empezar de cero». ^{[ 5 ]}

En 1936, Vanderbilt, con la ayuda de los otros tres, desarrolló un reglamento alternativo, lo imprimió y envió una copia por correo a todos los regatistas que conocía personalmente o por su nombre, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Este reglamento fue prácticamente ignorado, pero una segunda edición en 1938 fue mejorada, al igual que las versiones posteriores. Vanderbilt continuó trabajando con los diversos comités de la Unión Norteamericana de Regatas de Yates hasta que, finalmente, en 1960, la Unión Internacional de Regatas de Yates (predecesora de la Federación Internacional de Vela o ISAF) adoptó el reglamento que Vanderbilt y los estadounidenses habían desarrollado durante el cuarto de siglo anterior.

Vanderbilt también era un entusiasta de los juegos de cartas. En 1925, a bordo del SS Finland , introdujo cambios en el sistema de puntuación que hicieron que el bridge de contrato superara en popularidad al bridge de subasta . ^{[ 6 ]} Tres años después, financió la Copa Vanderbilt, otorgada a los ganadores del campeonato norteamericano por equipos de cuatro (ahora Vanderbilt Knockout Teams, o simplemente "el Vanderbilt", uno de los eventos más importantes del Campeonato Norteamericano de Bridge ). En 1932, y de nuevo en 1940, formó parte de un equipo que ganó su propio trofeo; sigue siendo uno de los más preciados del juego. Vanderbilt también donó el Trofeo Vanderbilt de la Federación Mundial de Bridge , otorgado de 1960 a 2004 al ganador de la categoría abierta en la Olimpiada Mundial por Equipos , que se celebra cada cuatro años , y desde 2008 al ganador del evento correspondiente en los Juegos Mundiales de Deportes Mentales . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Vanderbilt inventó el primer sistema de club fuerte , al que llamó "Convención de Club", pero que desde entonces se conoce más comúnmente como el Club Vanderbilt . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La familia de sistemas de subasta del club fuerte, o club forzante, ha tenido un desempeño excepcionalmente bueno en los campeonatos mundiales. ^{[ 11 ]} Escribió cuatro libros sobre el tema.

Vanderbilt, Ely Culbertson y Charles Goren fueron las tres personas nombradas cuando The Bridge World inauguró un "salón de la fama" del bridge en 1964 y fueron nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la ACBL en 1995. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ a ]}

En 1969, la Federación Mundial de Bridge (WBF) nombró a Vanderbilt su primer miembro honorario. En 1969, se convirtió en miembro honorario de la WBF y fue incorporado al Salón de la Fama de la ACBL en 1964. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ a ]} ​​En 1941, fue nombrado miembro honorario del año de la ACBL y ganó el Trofeo Wetzlar en 1940.

Ganó el Campeonato Norteamericano de Bridge dos veces y el Torneo Vanderbilt también dos veces, la primera en 1932 y la última en 1940. Fue subcampeón en el Campeonato Norteamericano de Bridge y en el Torneo Vanderbilt en 1937.

En 1930, tras una disputa de propiedad con el municipio de Palm Beach, Florida , Vanderbilt se mudó varios kilómetros al sur, a una zona sin urbanizar llamada Manalapan , donde compró 500 pies de terreno frente al mar y construyó una mansión llamada Eastover . ^{[ 15 ]} En 1931, presentó los documentos para la incorporación del municipio de Manalapan y se convirtió en su primer alcalde, cargo que ocupó desde 1952 hasta 1966. Fue concejal durante 32 años y fue nombrado "alcalde emérito" al retirarse del servicio público. ^{[ 16 ]} En 1934, su hermana, Consuelo Vanderbilt Balsan , construyó su propia mansión en la isla Hypoluxo , frente a Eastover. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Además de navegar, Vanderbilt era piloto con licencia, y en 1938 adquirió un hidroavión Sikorsky S-43 .

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , los yates de Vanderbilt, Vagrant y Vara , que se encontraba en construcción, fueron confiscados por la Armada de los Estados Unidos. El Vagrant fue designado como YP-258 y posteriormente como PYc-30. El oficial de la Armada, Edmond J. Moran , se reunió con Vanderbilt en Nueva York para entregarle un cheque por $300,000 como compensación por el Vara . Al recibir el cheque, Vanderbilt lo cedió a la USO para que el dinero pudiera utilizarse en beneficio de los militares. ^{[ 19 ]} El Vara fue completado, rebautizado como USS Valiant y designado como PC-509 (posteriormente como PYc-51).