Harry Hawk

William Henry Hawk (28 de abril de 1837 - 28 de mayo de 1916) fue un actor y comediante estadounidense conocido por ser el único artista en el escenario del Teatro Ford en el momento en que Abraham Lincoln fue asesinado a tiros el 14 de abril de 1865.

Hawk nació en Filadelfia en 1837, hijo de William J. Hawk y su esposa, pero la familia se mudó a Chicago cuando él era joven. Comenzó a trabajar en el teatro como ayudante de tramoya en el Teatro McVicker de Chicago. Después de dos años, se fue a trabajar para John E. Owens en el Variety Theatre de Nueva Orleans . ^{[ 1 ]} Su primer papel en el escenario fue en 1859 en The Little Treasurer . ^{[ 2 ]} Regresó al norte con el inicio de la Guerra Civil Estadounidense , y a principios de la década de 1860 ya aparecía en papeles destacados, incluyendo, por ejemplo, el papel de Mark Meddle en London Assurance y el de Davy en The Phantom . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1865, de gira con la compañía teatral de Laura Keene , había obtenido recientemente el papel principal en la producción de la obra de Tom Taylor , Our American Cousin , interpretando a Asa Trenchard. Ese papel era conocido principalmente por haber sido interpretado por el popular comediante Joseph Jefferson , quien formaba parte de la compañía con la que Keene estrenó la obra en Estados Unidos en 1858.

Aproximadamente a las 10:14 p. m. del 14 de abril de 1865, Harry Hawk estaba solo en el escenario en Washington, D. C., pronunciando lo que se consideró una de las frases más graciosas de la obra. "¿No conoces las maneras de la buena sociedad, eh? Bueno, supongo que sé lo suficiente como para ponerte patas arriba, vieja; ¡ vieja trampa de calcetín !", que pronunció justo después de que la actriz Helen Muzzy abandonara el escenario. La risa histérica comenzó a invadir el teatro, y Lincoln se reía de esta frase cuando recibió el disparo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} John Wilkes Booth , un actor experimentado, sabía que la frase provocaría muchas risas y aprovechó la oportunidad para disparar, confiando en que las risas enmascararían el sonido de su pistola. Cuando Booth saltó hacia el escenario, Hawk al principio pensó que Booth venía tras él y retrocedió. Hawk conocía a Booth y lo reconoció de inmediato.

Hawk fue detenido por la policía y puesto en libertad bajo fianza de 1000 dólares, que el doctor Brown (el funerario que posteriormente embalsamó a Lincoln) le pagó. Luego lo llevaron a la Casa Petersen, frente al teatro (donde Lincoln agonizaba), y confirmó a la policía que Booth había sido el agresor. El cabo James R. Tanner registró el siguiente testimonio de Hawk:

Estaba en el escenario cuando se produjo el tiroteo y oí el disparo. En ese momento, estaba de espaldas al palco presidencial. Oí un crujido y vi a alguien caer. Al mirarlo, vi que venía en la dirección donde yo estaba y creo, según mi leal saber y entender, que era John Wilkes Booth. Aun así, no estoy seguro de que fuera él. Solo lo vi una vez mientras corría hacia mí con una daga. Me di la vuelta y corrí. Después de subir corriendo un tramo de escaleras, me giré y exclamé: "¡Dios mío, es John Booth!". Conozco a Booth. Lo vi por primera vez hace un año. Lo vi hoy alrededor de la una. Le dije: "¿Cómo está, Sr. Booth?", y él me respondió: "¿Cómo está, Hawk?". Estaba sentado en las escaleras del Teatro Ford leyendo una carta. Parecía estar sobrio en ese momento. Nunca tuve una relación íntima con él. No llevaba sombrero cuando lo vi en el escenario. En mi opinión, no tengo ninguna duda de que era Booth. Hizo alguna expresión cuando subió al escenario, pero no entendí cuál. ^{[ 9 ]}

Hawk escribió a sus padres el 16 de abril:

Esta es la primera vez que les escribo desde el asesinato de nuestro querido Presidente el viernes por la noche, ya que he estado bajo custodia casi desde entonces. Fui uno de los principales testigos de aquel triste suceso, siendo el único en el escenario en el momento del disparo fatal. Estaba interpretando a Asa Trenchard en "American Cousin". La "anciana" del teatro acababa de salir del escenario, y yo estaba respondiendo a su discurso de despedida cuando oí el disparo. Me giré, miré hacia el palco del Presidente, oí al hombre exclamar "Sic semper tyrannis", lo vi saltar del palco, agarrar la bandera del mástil y dejarse caer al escenario; resbaló al llegar al escenario, pero se puso de pie en un instante, blandió un gran cuchillo, diciendo: "¡El Sur será libre!". Giró la cara hacia donde yo estaba, y lo reconocí como John Wilkes Booth. Corrió hacia mí, y yo, al ver el cuchillo, pensé que era a quien buscaba, salí corriendo del escenario y subí un tramo de escaleras. Escapó por una puerta situada en la parte trasera del teatro, montó a caballo y se marchó.

Todo lo anterior ocurrió en el lapso de un cuarto de minuto, y en ese momento no supe que le habían disparado al Presidente; aunque, si hubiera intentado detenerlo, me habría apuñalado.

Actualmente me encuentro bajo fianza de mil dólares para comparecer como testigo cuando Booth sea juzgado, en caso de ser capturado.

Todo lo anterior lo he jurado. Pueden imaginarse la conmoción que se vivía en el teatro, que estaba abarrotado, con gritos de "¡Ahorcadlo!", "¿Quién era él?", etc., de todos los presentes.

Unos quince minutos después del incidente, sacaron al Presidente y lo llevaron al otro lado de la calle. Me pidieron que fuera a la comisaría a prestar declaración. Me impusieron una fianza de mil dólares y debía presentarme a las diez de la mañana siguiente. Estuve dando vueltas un rato, pues la ciudad estaba convulsionada, y luego me fui a dormir. A las tres y media, un ayudante del Presidente me llamó para que fuera a la casa donde yacía, a prestar otra declaración ante el juez Carter, el secretario Stanton y otros altos funcionarios allí reunidos. Así lo hice y volví a dormirme. El sábado pagué la fianza.

Fue lo más triste que jamás haya visto. La ciudad, la noche anterior, estaba iluminada y todo el mundo estaba feliz. Ahora solo reina la tristeza. Todos lucen sombríos y tristes.

Esa noche la obra iba de maravilla. El señor y la señora Lincoln la disfrutaron muchísimo. Ella se reía de mi discurso cuando se oyó el disparo. De hecho, no paró de reír desde que se levantó el telón hasta que cayó, ¡y pensar en un final tan triste! Es una época de mi vida que jamás olvidaré. Adjunto un trozo de fleco de la bandera que el presidente sostenía al recibir el disparo. ^{[ 10 ]}

La semana siguiente, Hawk fue arrestado brevemente de nuevo en Harrisburg, Pensilvania, pero luego fue puesto en libertad. Posteriormente, utilizó un nombre falso durante un tiempo. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Hawk era amigo del hermano de Booth, el actor Edwin Booth , y generalmente se negaba por respeto a hablar sobre los sucesos de esa noche mientras Edwin aún vivía. ^{[ 15 ]}

Hawk actuó durante más de 40 años. Estaba actuando y dirigiendo la compañía de Laura Keene cuando ella murió en 1873. ^{[ 20 ]} Incapaz de mantenerse al día con el gusto creciente del público por la comedia musical, cayó en el olvido. Para 1901 vivía semirretirado en el suburbio de Filadelfia de Ardmore . ^{[ 1 ]} Se mudó a la isla de Jersey en 1911 y murió allí en 1916. ^{[ 14 ] [ 21 ] [ 22 ]} Fue enterrado en el antiguo cementerio de La Croix en Grouville .