Häxan

El primer segmento de la película, una disertación académica sobre la aparición de demonios y brujas en la cultura primitiva y medieval, utiliza varias fotografías de estatuas, pinturas y grabados en madera como ejemplos ilustrativos. Además, se emplean varias maquetas a gran escala para mostrar conceptos medievales sobre la estructura del Sistema Solar y la representación comúnmente aceptada del Infierno . Christensen atribuye esta visión medieval del universo a la investigación de Gaston Maspero , un famoso egiptólogo. ^{[ 8 ]}

El segundo segmento de la película consiste en una serie de viñetas que muestran de forma teatral las supersticiones y creencias medievales sobre la brujería , incluyendo a Satanás tentando a una mujer dormida para alejarla de la cama de su marido, aterrorizando a un grupo de monjes y luego asesinando a otra mujer en su cama estrangulándola. También se muestra a una mujer comprando una poción de amor a una supuesta bruja llamada Karna para seducir a un monje, y a una supuesta bruja llamada Apelone soñando con despertar en un castillo, donde Satanás le presenta monedas que no puede retener y festividades en las que no puede participar.

Ambientada en la Edad Media , esta narración sirve para ilustrar el trato que las autoridades religiosas de la época daban a las presuntas brujas . Un impresor llamado Jesper muere en la cama, y ​​su familia acusa a una anciana, María la tejedora, de haberle causado la muerte mediante brujería. La esposa de Jesper, Ana, visita la residencia de los jueces itinerantes de la Inquisición , y desesperada, agarra a uno de ellos del brazo y les ruega que juzguen a María por brujería.

María es arrestada y, tras ser torturada por los inquisidores, admite su participación en la brujería. Describe haber dado a luz a hijos engendrados por Satanás, haber sido ungida con ungüento de brujas y haber asistido a un aquelarre , donde afirma que brujas y hechiceros profanaron una cruz, festejaron con demonios y besaron las nalgas de Satanás. Menciona a otras supuestas brujas, incluidas dos mujeres de la casa de Jesper. Finalmente, Anna es arrestada como bruja cuando el inquisidor, a quien agarró del brazo, la acusa de haberlo embrujado. Es engañada para que confiese, y es condenada a morir en la hoguera . Los intertítulos afirman que más de ocho millones de mujeres, hombres y niños fueron quemados como brujos. ^{[ a ]}

Los segmentos finales de la película buscan demostrar cómo se han comprendido mejor las antiguas supersticiones. Christensen ofrece la amenaza de los métodos de tortura medievales como explicación de por qué muchos supuestos herejes confesaban estar involucrados en brujería. Si bien no niega la existencia del Diablo, Christensen afirma que aquellos acusados ​​de brujería podrían haber estado sufriendo lo que en la actualidad se reconoce como trastornos mentales o neurológicos . Una monja llamada Hermana Cecilia es representada siendo coaccionada por Satanás para profanar una hostia consagrada y robar una estatua del Niño Jesús . Sus acciones se contrastan luego con viñetas sobre un sonámbulo , un pirómano y un cleptómano . Se sugiere que tales comportamientos habrían sido considerados de influencia demoníaca en la Edad Media, mientras que las sociedades modernas los reconocen como dolencias psicológicas (a las que la película se refiere como histeria ). La película termina con un contraste entre una mujer siendo enviada a una institución mental y una escena donde supuestas brujas arden en la hoguera.

El escritor Chris Fujiwara destaca la forma en que la película «yace, en el mismo plano de representación cinematográfica, hechos y ficción, realidad objetiva y alucinación». Escribe que «el realismo con el que se escenifican e interpretan las escenas fantásticas apenas difiere del estilo de las del taller, que no hemos tenido motivos para no aceptar como si tuvieran lugar dentro de la realidad», y que, como tal, el público es conducido «a un espacio donde lo irracional siempre está listo para irrumpir, en formas espeluznantes». ^{[ 6 ]}

Fujiwara destaca un momento de la película en el que Christensen afirma que la actriz Maren Pedersen, entre tomas, «alzó su rostro cansado hacia mí y dijo: “El diablo es real. Lo he visto sentado junto a mi cama ” » . ^{[ 6 ]} Fujiwara escribe: «Sin duda, Christensen era consciente de la analogía entre la confesión del personaje a los inquisidores y la confesión del actor a él, entre sus instrumentos de tortura y su cámara. Al comparar su propia actividad como director con los actos de los inquisidores, Christensen se sitúa cerca de la cabeza de una tradición autocrítica en el cine que más tarde incluiría a Jean-Luc Godard y Abbas Kiarostami ». ^{[ 6 ]}

La académica Chloé Germaine Buckley se refirió al análisis de la brujería en Häxan como de naturaleza "cuasi feminista " , escribiendo: "Christensen se centra en la historia de la brujería para mostrar cómo la opresión de las mujeres adopta diferentes formas en distintos periodos históricos. Utilizando ideas de la teoría psicoanalítica que surgía en ese momento, Christensen sugiere un vínculo entre los diagnósticos contemporáneos de histeria y las cazas de brujas europeas de la Edad Media y principios de la Edad Moderna. Esta conexión sitúa al médico del siglo XX que internaba a jóvenes con problemas en su clínica en el papel de inquisidor". ^{[ 10 ]} Buckley relaciona los tropos de la brujería a los que se hace referencia en Häxan , como las brujas que devoran bebés o se transforman en animales, con una supuesta "ilegitimidad del poder femenino" y que, como tal, "el estereotipo de la bruja malvada se ha convertido en una herramienta muy conveniente para la propagación de ideas misóginas". ^{[ 10 ]} También señala que la película sugiere "una intersección de género y clase social: las brujas no son solo mujeres, son mujeres pobres". ^{[ 10 ]} Las incursiones de Haxan en la interseccionalidad se hacen eco de los pensamientos de otras académicas feministas sobre las causas de los juicios por brujería: Silvia Federici escribe "la pobreza de las 'brujas' se señaló en las acusaciones, ya que se decía que el Diablo venía a ellas en momentos de necesidad y les prometía que a partir de ese momento "nunca les faltaría nada"". ^{[ 11 ]}

Respecto a las escenas en las que la Hermana Cecilia es influenciada por Satanás en los dos últimos segmentos de la película, Tanya Krzywinska afirma la presencia de un tema subyacente de represión sexual . ^{[ 12 ]} Sostiene que la película tiene un « mensaje libertario », donde la posesión demoníaca es resultado de la « continencia sexual antinatural que se exige a las jóvenes monjas». Krzywinska sugiere además que la película «sigue una línea ampliamente freudiana al vincular la posesión con la histeria. La base de esta idea es que los deseos sexuales reprimidos son dinámicos y, en lugar de permanecer latentes, encuentran activamente formas de ser satisfechos de maneras exageradas y extremas». ^{[ 12 ]}

La película utiliza varias técnicas de efectos especiales en sus representaciones de lo oculto, incluyendo títeres y animación stop motion . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Varios demonios son representados por actores con maquillaje de efectos especiales ; ^{[ 15 ]} se utiliza la superposición para representar brujas volando sobre aldeas y teniendo experiencias extracorpóreas mientras duermen, y se utiliza el movimiento inverso en una secuencia para hacer que las monedas parezcan volar desde una mesa hacia el aire. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

Häxan recibió una respuesta algo tibia, pero mayoritariamente positiva, por parte de la crítica tras su estreno. Como escribió el académico James Kendrick, los primeros críticos de la película «quedaron desconcertados por su estética transgresora». ^{[ 23 ]} Su contenido temático también generó controversia. Un crítico contemporáneo de Variety , por ejemplo, elogió la actuación, la producción y las numerosas escenas de «horror puro», pero añadió que «por muy maravillosa que sea esta película, es absolutamente inapropiada para su exhibición pública». ^{[ 24 ]} Un crítico de Copenhague también se sintió ofendido por «la crueldad satánica y perversa que emana de ella, la crueldad que todos sabemos que ha acechado a lo largo de los siglos como una bestia malvada y peluda, la quimera de la humanidad. Pero cuando sea capturada, que la encierren en una celda, ya sea en una prisión o en un manicomio. Que no se la presenten con música de Wagner o Chopin , [...] a jóvenes que han entrado en el mundo encantado de una sala de cine». ^{[ 25 ]}

Por el contrario, un crítico de The New York Times escribió en 1929: «La película, en su mayor parte, está concebida y dirigida de forma fantástica, manteniendo al espectador en una especie de hechizo medieval. La mayoría de los personajes parecen sacados de pinturas primitivas». ^{[ 25 ]} La película también llegó a adquirir un estatus de culto entre los surrealistas , quienes admiraban enormemente su subversión de las normas culturales de la época. ^{[ 26 ]}

Häxan ha sido considerada por críticos y académicos como la mejor obra de Christensen. ^{[ 7 ]} En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 93%, con una calificación promedio de 7.7/10, basada en 29 reseñas. ^{[ 27 ]} Häxan aparece en el libro de referencia cinematográfica 1001 Movies You Must See Before You Die de Steven Jay Scheider, quien escribe: "En parte un serio ejercicio académico que correlaciona miedos antiguos con malentendidos sobre la enfermedad mental y en parte una película de terror escabrosa, Häxan es una obra verdaderamente única que aún conserva el poder de inquietar, incluso en la era hastiada de hoy". ^{[ 28 ]} El autor James J. Mulay elogió los efectos de maquillaje, los decorados, el vestuario y el reparto de la película, así como la "combinación dinámica de trucos escénicos y técnicas de cámara innovadoras [...] [que utiliza] para crear su mundo fantástico". ^{[ 15 ]}

David Sanjek de PopMatters escribió: «La deslumbrante manera en que Haxan pasa de la conferencia ilustrada a la recreación histórica, a las tomas de efectos especiales de brujas en sus escobas y al drama con vestuario moderno apuntaba a formas en que el formato documental podía usarse que otros no aprovecharían hasta años después». ^{[ 29 ]} Peter Cowie argumentó de manera similar en Eighty Years of Cinema que estableció a Christensen como «un autor de imaginación poco común y con un talento pictórico muy adelantado a su tiempo». ^{[ 7 ]} Time Out London lo llamó una «extraña y maravillosa mezcla de ficción, documental y animación». ^{[ 30 ]} El crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película tres de cuatro estrellas posibles, elogiándola como «visualmente impresionante» y «genuinamente aterradora». Además, elogió la actuación del director como Satanás. ^{[ 31 ]}

Dave Kehr, del Chicago Reader, sugirió que la "estructura episódica y retórica" ​​de la película [...] habría atraído a Jean-Luc Godard , y escribió que "Christensen aparentemente pretendía [ Häxan ] como un estudio serio de la brujería (que diagnostica, en una temprana conclusión pop - freudiana , como histeria femenina ), pero lo que realmente tiene es una pretensión de pornografía sádica . La película ha adquirido impacto con el tiempo: en lugar de parecer pintorescas, las escenas de desnudos y las referencias escatológicas ahora tienen una cualidad siniestra y desmoronada; parecen los vestigios de antiguas y malsanas imaginaciones". ^{[ 32 ]}

El guionista de Ghostwatch, Stephen Volk, considera la película como "una experiencia visceral disfrazada de tesis erudita" y la sitúa en la misma liga que Nosferatu y Vampyr . ^{[ 33 ]}