Linchamientos de mayo de 1918

El 16 de mayo de 1918, un propietario de plantación fue asesinado, lo que desencadenó una persecución que culminó en una serie de linchamientos en mayo de 1918 en el sur de Georgia, Estados Unidos. Personas blancas asesinaron al menos a 13 personas negras durante las dos semanas siguientes. ^{[ 1 ]} Entre los asesinados se encontraban Hazel "Hayes" Turner y su esposa, Mary Turner. Hayes fue asesinado el 18 de mayo, y al día siguiente (19 de mayo) su esposa embarazada, Mary, fue colgada de los pies, rociada con gasolina y aceite, y luego prendida fuego. El feto de Mary fue extraído de su abdomen y pisoteado hasta la muerte. ^{[ 2 ]} Su cuerpo fue acribillado a balazos. ^{[ 2 ]} Nadie fue jamás condenado por su linchamiento. ^{[ 3 ]}

Estos linchamientos son ejemplos de la violencia colectiva por motivos raciales ejercida por personas blancas contra personas negras en el sur de Estados Unidos, especialmente entre 1880 y 1930, el período de mayor incidencia de linchamientos. El condado de Brooks , en Georgia, y Georgia en general, registraron las tasas más altas de linchamientos en el país durante este período .

La NAACP hizo referencia al asesinato de Mary Turner en sus campañas contra los linchamientos de las décadas de 1920, 1930 y 1940. ^{[ 4 ]} En la época de los linchamientos, de 1880 a 1930, la gran mayoría de estos asesinatos se cometieron en el Sur. ^{[ 5 ]} La mayoría de los miles de individuos linchados en los Estados Unidos eran negros, ^{[ 6 ]} y la mayoría eran hombres, pero se sabe que al menos 120 mujeres negras fueron linchadas entre 1865 y 1965. ^{[ 7 ]}

Los linchamientos se produjeron en respuesta al asesinato de Hampton Smith . Hampton Smith era un hombre de 25 años (aunque los reportajes periodísticos sobre su muerte indicaban erróneamente que tenía 31) ^{[ 8 ]} casado con un terrateniente blanco propietario de Old Joyce Place, una gran plantación cerca de Morven, Georgia . Era conocido entre los trabajadores negros por ser un jefe abusivo, lo que le dificultaba la contratación de mano de obra agrícola. Smith resolvió la escasez de mano de obra (como muchos otros terratenientes) utilizando mano de obra convicta ; pagaba las multas que se les imponían a los hombres negros por infracciones y arrendaba su trabajo durante un período de tiempo, pagando dichas multas a la jurisdicción local. Era responsable de la comida y el alojamiento de estos trabajadores. Entre los trabajadores que Smith consiguió de esta manera se encontraba Sidney Johnson, después de pagar a la policía su multa de 30 dólares (un pago elevado para un trabajador agrícola), impuesta tras su condena por "jugar a los dados". ^{[ 1 ]} Las autoridades ejercían poca supervisión en relación con el arrendamiento de convictos, y los hombres negros a menudo eran maltratados en lo que el periodista Douglas Blackmon ha llamado "esclavitud con otro nombre". ^{[ 9 ]}

Johnson sufrió varias palizas a manos de Smith, incluyendo una severa después de negarse a trabajar estando enfermo. ^{[ 1 ]} Smith también tenía un historial violento con otros trabajadores negros. Había golpeado a Mary Turner, y después de este incidente, su esposo, Hayes Turner, amenazó a Smith. Turner fue declarado culpable por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y sentenciado a trabajos forzados .

Johnson disparó a Smith y a su esposa a través de una ventana de su casa, matando a Smith e hiriendo a su esposa. Huyó del lugar y se ocultó con éxito en Valdosta, Georgia , durante varios días. Una turba de blancos organizó una intensa búsqueda, principalmente en el condado de Brooks.

Durante la persecución, personas blancas mataron al menos a 13 personas negras durante las siguientes dos semanas. ^{[ 1 ]} El 17 de mayo, Will Head y Will Thompson fueron capturados en dos áreas diferentes; esa noche Head fue linchado cerca de Troupville en el vecino condado de Lowndes, y Thompson cerca de Barney en el condado de Brooks. ^{[ 1 ]} Walter F. White , un investigador de la NAACP , fue informado por participantes de la turba de que los cuerpos de los hombres estaban acribillados con más de 700 balas. ^{[ 10 ]} Julius Jones también fue capturado y linchado cerca de Barney. ^{[ 1 ]}

Chime Riley era un hombre negro del que inicialmente se rumoreaba que había abandonado el condado de Brooks. Se descubrió que había sido linchado, aunque no tenía ninguna conexión conocida con Smith. Lo arrojaron al río Little River en el condado de Brooks para que se ahogara cerca de Barney; le ataron vasos de trementina a las manos y las piernas para que se hundiera. ^{[ 10 ]}

Simon Schuman (también conocido como Shuman) fue sacado de su casa durante los disturbios y, según Walter White, nunca más se le volvió a ver, aunque no tenía ninguna relación con Smith. Su familia fue expulsada de la casa y el interior quedó destruido. ^{[ 10 ]} La mayoría de los historiadores posteriores creyeron que Schuman había sido linchado por blancos durante esta ola de violencia. El informe de Walter White sobre la desaparición de Schuman era inexacto. Los relatos periodísticos de un mes después de la ola de violencia de mayo confirman que Schuman fue arrestado por las autoridades del condado de Brooks a finales de junio de 1918 tras ser implicado en el asesinato de Hampton Smith por un hombre llamado "Shorty" Ford, quien se encontraba entonces bajo custodia en Jacksonville, Florida, acusado también del asesinato de Smith. El 25 de junio de 1918, Schuman fue trasladado de la cárcel del condado de Brooks a un lugar desconocido para evitar ser linchado. Schuman sobrevivió a la terrible experiencia y poco después se mudó a Albany, Georgia . ^{[ 11 ]}

Sidney Johnson, quien asesinó a Smith, llegó a Valdosta , la sede del condado de Lowndes, donde se escondió durante unos días. Cuando le pidió comida a otro hombre negro, este avisó a la policía. El jefe Calvin Dampier llevó a los agentes armados con rifles de alta potencia a la casa (entre ellos estaba su hermano), donde se produjo un tiroteo con Johnson, quien se sabía que estaba armado con una escopeta y una pistola. Tras cesar el tiroteo, la policía finalmente entró en la casa y encontró a Johnson muerto. Había herido a los dos hermanos Dampier y a Dixon Smith. Una turba se había reunido y, al no poder linchar a Johnson, mutiló su cuerpo y lo arrastró tras un coche en procesión por la calle Patterson hasta Morven . Allí colgaron el cuerpo de un árbol (cerca del lugar del asesinato de Smith) y lo quemaron. ^{[ 10 ]}

Hayes y Mary Turner

Entre los hombres detenidos en la búsqueda del asesino de Smith se encontraba Hayes Turner (15 de agosto de 1892 - 18 de mayo de 1918), un hombre afroamericano , conocido por haber tenido conflictos con Smith, quien fue linchado tras ser acusado de asesinato en el condado de Lowndes, Georgia . Su linchamiento fue reportado por The Spokesman-Review el 20 de mayo de 1918. ^{[ 12 ]} Cuando su esposa, Mary Turner, denunció el asesinato y amenazó con emprender acciones legales, fue linchada junto con su bebé nonato. ^{[ 13 ] [ 2 ]}

Hayes Turner fue arrestado la mañana del sábado 18 de mayo y llevado a la cárcel de Valdosta , la sede del condado de Lowndes . Más tarde ese mismo día, el sheriff del condado, Wade, y un secretario judicial lo sacaron, supuestamente para trasladarlo a Quitman , la sede del condado de Brooks. En el camino, Turner fue capturado por una turba y linchado cerca del arroyo Okapilco en el condado de Brooks, a unas 3 millas y media de la ciudad. Su cuerpo permaneció colgado de un árbol durante todo el fin de semana y no fue descolgado hasta el lunes. ^{[ 10 ]}

Otro hombre negro fue linchado ese día cerca del Old Camp Ground; podría haber sido Eugene Rice. Los periódicos lo identificaron como víctima de la turba; nunca se le relacionó de ninguna manera con el asesinato de Smith. ^{[ 10 ]}

Aproximadamente una semana después, los cuerpos de tres hombres negros no identificados fueron recuperados del río Little River , aguas abajo de Barney. No estaba claro si se trataba de víctimas recientes o antiguas. En el momento de la investigación de la NAACP a cargo de Walter White, poco después de estos hechos (véase más abajo), los cuerpos habían desaparecido de la custodia policial sin que se confirmara su identidad. ^{[ 10 ]}

Después del asesinato de Hayes Turner, su desconsolada esposa Mary, que estaba embarazada de ocho meses, denunció públicamente el linchamiento de su marido. Negó que su esposo hubiera estado involucrado en el asesinato de Smith y amenazó con hacer arrestar a los miembros de la turba. La turba se volvió contra ella, decidida a "darle una lección" y también debido a temores ocultos sobre lo que podría sucederles. ^{[ 10 ]} Aunque huyó, Mary Turner fue capturada al mediodía del 19 de mayo. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La turba de varios cientos la llevó a la orilla en el condado de Brooks, cerca del puente Folsom, sobre el río Little River, que forma la frontera con el condado de Lowndes. ^{[ 10 ] [ 4 ]}

Según el investigador Walter F. White de la NAACP, Mary Turner fue atada y colgada boca abajo por los tobillos, su ropa empapada en gasolina y quemada desde su cuerpo. Su vientre fue abierto con un cuchillo como los que se usan "para partir cerdos". ^{[ 10 ]} Su "bebé nonato" cayó al suelo y dio "dos débiles llantos". ^{[ 10 ]} Un miembro de la turba le aplastó la cabeza con el talón para ocultar cualquier evidencia de lo sucedido, y luego la multitud disparó cientos de balas contra el cuerpo de Turner. ^{[ 10 ] [ 4 ] [ 14 ]} Mary Turner fue descolgada y enterrada con su hijo cerca del árbol, con una botella de whisky marcando la tumba. ^{[ 1 ]} El Atlanta Constitution publicó un artículo con el subtítulo: "La furia del pueblo es desenfrenada". ^{[ 15 ]}

Mary Turner (c. 1885 ^{[ 11 ]} – 19 de mayo de 1918) fue una joven mujer negra casada y madre de tres hijos —incluido un niño por nacer— que fue linchada por una turba blanca en el condado de Lowndes, Georgia , por haber protestado por el linchamiento de su esposo Hazel "Hayes" Turner el día anterior en el condado de Brooks . ^{[ 16 ]} Estaba embarazada de ocho meses, y su bebé fue arrancado de su cuerpo y asesinado a pisotones. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Posteriormente, una turba blanca asesinó a otros 11 hombres negros en los condados de Brooks y el vecino Lowndes durante una persecución y una ola de linchamientos.

Tras los linchamientos, más de 500 residentes negros huyeron de la zona para escapar de la violencia, aunque los blancos amenazaron con matar a los trabajadores negros que intentaran marcharse. ^{[ 19 ] : 33} Los asesinatos por linchamiento de Hayes y Mary Turner, y de varias otras personas negras, provocaron una breve protesta nacional. Fueron destacados en las infructuosas campañas de la NAACP para que el Congreso aprobara una legislación federal contra los linchamientos.

Un hombre llamado Leamon Wright fue arrestado a finales de mayo de 1918 en Jacksonville, Florida. En 1919, fue juzgado en Savannah, Georgia , en lugar del condado de Brooks, Georgia, por motivos de seguridad, acusado del asesinato de Hampton Smith y de agredir a su esposa. Poco antes de que comenzara el juicio, un grupo de hombres sacó a un prisionero afroamericano de la cárcel del condado de Hamilton en Jasper, Florida, alegando tener la autoridad legal para hacerlo. El hombre fue hallado muerto posteriormente en el río Withlacoochee , al oeste de Valdosta, atado y con una herida de bala en la cabeza. "Enterrado fuera del cementerio, a 50 pies al este y marcado con una cruz de madera. Alguna vez tuvo una cerca a su alrededor, pero se había deteriorado mucho y fue retirada. La tradición local dice que este era un hombre encontrado muerto en el cercano río Withlacoochee. (Por Thomas McCulley) ^{[ 20 ]} Un artículo periodístico informó del incidente como otra muerte relacionada con el caso Hampton Smith. Wright fue declarado culpable en dos juicios separados. Sus abogados defensores argumentaron que todo fue un caso de identidad equivocada y que el verdadero "Shorty" Ford había sido sacado de una cárcel y ahogado. El padre de Hampton Smith, Dixon Smith, identificó a Wright como el mismo "Shorty" Ford responsable de la muerte de su hijo. Leamon Wright fue ejecutado en la horca en la cárcel del condado de Chatham el 3 de junio de 1921. Los periódicos señalaron que era el cumpleaños de Jefferson Davis . Wright fue a su muerte afirmando que era inocente. ^{[ 11 ]}

• La novela Cane de Jean Toomer, publicada en 1923 , hace referencia al linchamiento de Mary Turner en la sección "Kabnis", mencionando el linchamiento de Mame Lamkins. ^{[ 23 ]}
• La muerte de Mary Turner en un linchamiento influyó en "Goldie", un cuento de Angelina Weld Grimké .
• Jonathan Grant escribió la novela Brambleman (2012) sobre estos eventos. ^{[ 29 ]} Ganó el Premio Benjamin Franklin de ficción popular de 2013.
• La obra de Lekethia Dalcoe de 2016, A Small Oak Tree Runs Red, que tuvo un estreno mundial muy aclamado en el Congo Square Theatre de Chicago , exploraba la historia de Turner, su esposo y Sidney Johnson.
• El libro Perros de paja de John Gray contiene un breve ensayo titulado Conciencia que comienza con una descripción de la ejecución de Tom Hose, un hombre negro de Georgia, en 1899, y continúa explorando el asesinato de Mary Turner y su familia. ^{[ 2 ]}
• La canción de 2019 "Mary Turner Mary Turner" del grupo de música electrónica y vanguardista Xiu Xiu , de su álbum Girl with Basket of Fruit , contiene letras que detallan los actos de violencia cometidos contra la familia Turner. ^{[ 30 ]}

• El punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos
• Violencia racial masiva en los Estados Unidos: período de guerra y entreguerras: 1914-1945
• El linchamiento de Jesse Washington

Notas

Bibliografía

• En memoria de Mary Turner. Archivado el 11 de junio de 2020 en Wayback Machine , sitio web oficial del proyecto.
• "La obra de una turba" . The Crisis : 221. Septiembre de 1918.
• Los cruzados contra los linchamientos , Historia digital
• Julie Buckner Armstrong, Mary Turner y la memoria del linchamiento , University of Georgia Press, 2011, comunicado de prensa
• Marcador histórico de Georgia: Mary Turner y la masacre de 1918 , base de datos de marcadores históricos de la Sociedad Histórica de Georgia.