Tratado de Hellgate

El Tratado de Hellgate fue un acuerdo entre los Estados Unidos y las tribus Bitterroot Salish , Upper Pend d'Oreille y Lower Kutenai . El tratado se firmó en Hellgate el 16 de julio de 1855. Entre los firmantes se encontraban Isaac Stevens , superintendente de asuntos indígenas y gobernador del Territorio de Washington ; Victor, jefe de los Bitterroot Salish; Alexander, jefe de los Pend d'Oreille; Michelle, jefa de los Kutenai; y varios subjefes. El tratado fue ratificado por el Congreso , firmado por el presidente James Buchanan y proclamado el 18 de abril de 1859. Estableció la Reserva India Flathead . ^{[ 1 ]}

La economía de las tribus Salish, Pend d'Oreille y Kutenai se basaba en un ciclo estacional con viajes anuales a través de la divisoria continental para cazar bisontes . Estas cacerías implicaban viajes peligrosos al territorio enemigo de los Blackfeet , y los ataques de estos últimos diezmaban a las partidas de caza, dejando numerosas bajas a su paso. Los Salish deseaban la paz intertribal y el derecho a cazar bisontes en las llanuras sin ser atacados. A medida que los comerciantes de pieles y tramperos blancos se asentaban en las Montañas Rocosas , en lo que hoy es Montana , los Salish, Pend d'Oreille y Kutenai establecieron alianzas informales con ellos contra los enemigos Blackfeet y otras tribus de las llanuras . Se alegraron de la invitación de Stevens al consejo del tratado y esperaban hablar sobre la paz intertribal. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Stevens tenía poco interés en la paz intertribal. Su objetivo era convencer a las tribus de que cedieran sus tierras y se trasladaran a una reserva ^{[ 3 ]} con la intención de despejar terrenos para un ferrocarril transcontinental que permitiera el acceso al océano Pacífico y, desde allí, a los mercados de Asia. ^{[ 4 ]} El Tratado de Hellgate fue uno de los diez tratados que Stevens supervisó. ^{[ 5 ]}

El 7 de julio de 1855, las tribus se reunieron con Stevens en Council Grove, cerca de la actual Missoula, Montana . Al comenzar el consejo, los líderes de las tribus querían discutir la paz e instaron a Stevens a impedir que los blancos comerciaran municiones con los Blackfeet. El líder de Pend d'Oreille, Nqelʔe ('Gran Canoa'), se preguntó por qué las tribus necesitaban un tratado con los blancos: «Hablando de tratados, ¿dónde te maté? ¿Cuándo me mataste? ¿Por qué estamos hablando de tratados? Eso es lo que dije, somos amigos, no eres mi enemigo». ^{[ 3 ]} Ignorando estas preocupaciones, Stevens presionó a las tribus para que cedieran sus tierras a cambio de anualidades. Sus planes se vieron frustrados cuando las tribus no pudieron ponerse de acuerdo sobre la ubicación de la reserva. El jefe principal salish X͏ʷeɫx̣ƛ̓cín ('Muchos Caballos', conocido en inglés como Jefe Victor) insistió en que su pueblo no abandonaría su tierra natal en el Valle de Bitterroot . Cuando Stevens arremetió contra Victor, llamándolo "vieja" y "tonto como un perro", Victor abandonó el consejo. ^{[ 3 ]}

Las negociaciones se reanudaron unos días después, y Stevens llegó a un acuerdo. Incluyó el Artículo 11 en el tratado, que estipulaba un estudio del Valle de Bitterroot. Según los términos, el presidente utilizaría dicho estudio para decidir qué reserva se adaptaría mejor a las necesidades de la tribu Flathead. Mientras tanto, el tratado garantizaba que ninguna parte del Valle de Bitterroot por encima del Loo-lo Fork se abriría a la colonización hasta que se realizara dicho estudio y se diera a conocer la decisión del Presidente. ^{[ 3 ]} Convencido de que este acuerdo protegería el derecho de su pueblo sobre Bitterroot, Victor firmó el tratado junto con los demás jefes el 16 de julio de 1855. ^{[ 6 ]}

Los problemas de traducción enturbiaron las negociaciones, y es imposible saber cuánto entendió cada parte sobre el proceso. Aunque Stevens confiaba en el traductor principal, Benjamin Kizer, otros dudaban de sus capacidades. Un observador jesuita, el padre Adrian Hoecken , dijo que las traducciones eran tan malas que «ninguna de las partes entendió ni una décima parte de lo que se dijo, pues Ben Kizer habla flathead muy mal y no es mejor traduciendo al inglés». ^{[ 7 ]} Calificó todo el concilio de «una tragicomedia ridícula». ^{[ 8 ]} Los historiadores han argumentado que la mala traducción generó malentendidos por parte de los líderes tribales sobre lo que el tratado significaría para su pueblo.

Según los términos del acuerdo, los nativos americanos debían ceder sus territorios al gobierno de Estados Unidos a cambio de pagos a plazos que sumaban 120 000 dólares estadounidenses . Los territorios en cuestión abarcaban desde la cordillera principal de las Montañas Rocosas, en el paralelo 49, hasta los ríos Kootenai y Clark Fork, y la divisoria de aguas entre los ríos St. Regis y Coeur d'Alene . Desde allí, los territorios cedidos se extendían también hasta el brazo suroeste del río Bitterroot y hasta los ríos Salmon y Snake . La Reserva India Flathead se estableció mediante este tratado. El lago Flathead se ubica en la esquina noreste de la reserva, y la mayor parte de la misma se encuentra al sur y al oeste del lago.

El Congreso actuó con lentitud y el tratado no se ratificó hasta el 8 de marzo de 1859. La consiguiente demora en el pago de las anualidades llevó a las tribus a creer que el gobierno había incumplido su promesa. Cuando finalmente el gobierno comenzó a pagar las anualidades —en forma de suministros como mantas, franela, arroz y café—, la corrupción y la incompetencia dilapidaron gran parte del dinero. Además, Stevens había prometido verbalmente protección militar contra los pies negros, pero esta promesa no se incluyó en el tratado final. Desde la perspectiva de los pueblos salish, kutenai y pend d'oreille, parecía otra promesa incumplida.

Las tribus Upper Pend d'Oreille y Lower Kutenai se trasladaron a la Reserva India Flathead, pero los Salish continuaron viviendo en el Valle Bitterroot, creyendo que el tratado les garantizaba ese derecho. En violación del tratado, el asentamiento de blancos en el valle se aceleró durante las décadas de 1870 y 1880, ejerciendo presión sobre la tribu. Nunca se realizó un estudio exhaustivo conforme a los términos del Artículo 11. En cambio, Stevens envió al agente indio Flathead , RH Lansdale, a recorrer los valles Bitterroot y Flathead para evaluarlos. Stevens instruyó: "Debe tenerse en cuenta que una gran mayoría de los indígenas prefiere la reserva del río Flathead". ^{[ 9 ]} Lansdale obedeció las órdenes de Stevens y dictaminó que la reserva Flathead sería preferible.

La Guerra Civil distrajo al gobierno de decidir sobre la cuestión de la reserva Bitterroot hasta 1871, cuando el presidente Ulysses S. Grant emitió una orden ejecutiva para trasladar a los Salish a la reserva Flathead. La diplomacia del jefe Charlo permitió que la tribu permaneciera en Bitterroot hasta 1891, cuando la presión económica finalmente los obligó a mudarse a Flathead. ^{[ 10 ]}

La ley de asignación de tierras de Flathead de 1904 contribuyó significativamente a la pérdida de poco más de un millón de acres. ^{[ 11 ]} El Congreso aprobó la ley, lo que provocó la pérdida del 60% de la reserva. ^{[ 12 ]}

• Tribus Confederadas Salish y Kootenai de la Nación Flathead
• Tratado de Fort Laramie (1851)

• Texto del tratado ( 12 Stat. 975 ) en los Estatutos Generales de los Estados Unidos
• Tribus Confederadas Salish y Kootenai