Helmut Bennemann

En preparación para la Operación Sea Lion , la invasión planeada del Reino Unido y la Batalla de Inglaterra , el I. Gruppe recibió la orden de dirigirse a Coquelles, ubicada aproximadamente a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de Calais . Allí, Bennemann logró su primera victoria aérea el 26 de agosto, cuando derribó un caza Supermarine Spitfire de la Real Fuerza Aérea (RAF) cerca de Dover en una misión de escolta de bombarderos a la base aérea de Lympne . ^{[ 5 ]} El 31 de agosto, Bennemann logró su segunda victoria aérea, un caza Hawker Hurricane derribado cerca de Londres en una misión de escolta de cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 del Erprobungsgruppe 210 (ErpGr. 210—210th Testing Group) que atacaban la base aérea de Kenley . Al día siguiente, el I. Gruppe escoltó a bombarderos Heinkel He 111 que atacaban el puerto de Tilbury en el río Támesis . En esta misión, Bennemann afirmó haber derribado un Spitfire cerca de Sittingbourne . ^{[ 6 ]} 

El 2 de septiembre, el I. Gruppe escoltó nuevamente  a los cazas pesados ​​Bf 110 del ErpGr.  210, esta vez atacando la RAF Eastchurch . Ese día, Bennemann afirmó haber derribado un caza Spitfire cerca de Canterbury . ^{[ 6 ]} Cinco días después, la Luftwaffe atacó la planta de gas de Beckton en Londres. Escoltando  bombarderos He 111 a la zona objetivo, Bennemann afirmó haber derribado un caza Hurricane. ^{[ 7 ]} El 15 de septiembre, Bennemann afirmó haber derribado tres cazas Hurricane sobre el estuario del Támesis , registrando victorias aéreas de seis a ocho. ^{[ 8 ]} Ese día, el I. Gruppe había escoltado bombarderos Junkers Ju 88 a Londres. ^{[ 9 ]} El 24 de septiembre, el I. Gruppe voló una patrulla aérea de combate sobre el Canal de la Mancha , reclamando siete victorias aéreas, dos de ellas por Bennemann contra dos cazas Spitfire frente a Dover. ^{[ 10 ]} Bennemann recibió la Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 5 de octubre de 1940. ^{[ 11 ]} El Grupo fue retirado del Canal de la Mancha el 31 de octubre y trasladado al aeródromo de Krefeld para un período de descanso y reabastecimiento. Con once victorias aéreas en su haber, en ese momento Bennemann era el segundo piloto de caza más exitoso del Grupo . ^{[ 12 ]}

El 27 de diciembre, el Gruppe se trasladó a Katwijk aan Zee en los Países Bajos. A principios de 1941, el Gruppe recibió nuevas órdenes y comenzó los preparativos para su reubicación en Sicilia , las cuales fueron posteriormente revocadas. ^{[ 13 ]} En consecuencia, todo el I. Gruppe permaneció en Katwijk aan Zee, donde se le encomendó patrullar la zona costera holandesa y la bahía alemana ; los tres Staffeln fueron desplegados en varios aeródromos de las costas holandesa, alemana y danesa del Mar del Norte . ^{[ 14 ]} El 27 de abril, Bennemann fue nombrado Staffelkapitän (Jefe de Escuadrón) del 3. Staffel del JG  52. Reemplazó al Oberleutnant Helmut Kühle, quien fue transferido. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 22 de junio, las fuerzas alemanas lanzaron la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. El 21 de septiembre de 1941, el I. Gruppe del JG  52 recibió la orden de trasladarse al Frente Oriental . Tras escalas en Dortmund , Magdeburgo y Varsovia , el Gruppe llegó a Orsha el 29 de septiembre. En apoyo de la Operación Tifón, también conocida como la Batalla de Moscú , el Gruppe se trasladó a un aeródromo llamado Ponyatovka, situado aproximadamente a 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Roslavl , el 2 de octubre. Al día siguiente, Bennemann logró su primera victoria aérea en el Frente Oriental al derribar un caza Polikarpov I-16 . ^{[ 17 ]}

El 1 de febrero de 1942, el I. Gruppe fue retirado de las operaciones de combate y trasladado a Smolensk y luego más al oeste a Orsha. Del 8 al 12 de febrero, el Gruppe tomó un tren a Jesau cerca de Königsberg , actual Kaliningrado en Rusia, para un período de recuperación y reabastecimiento donde recibieron nuevos aviones Bf  109  F-4. El Gruppe recibió la orden de ir a Olmütz, actual Olomouc en la República Checa, el 11 de abril. El 17 de mayo, el I. Gruppe se trasladó a Artyomovsk, actual Bakhmut . ^{[ 18 ]} El 14 de junio, Bennemann fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del I. Gruppe del JG  52. Sucedió al Hauptmann Karl-Heinz Leesmann, quien fue transferido. ^{[ 19 ]} El 26 de junio, el Grupo se trasladó a Bilyi Kolodyaz, aproximadamente a 10 kilómetros (6,2 millas) al sureste de Vovchansk , y combatió en apoyo de la Operación Azul , la ofensiva estratégica de verano en el sur de Rusia con el objetivo de capturar los campos petrolíferos de Bakú , Grozni y Maykop . ^{[ 20 ]}

Para apoyar a las fuerzas alemanas que luchaban en la Batalla del Cáucaso , el I. Gruppe se trasladó a un aeródromo en Kerch , en el este de Crimea , el 2 de agosto. ^{[ 21 ]} En ese momento, el Gruppe se movía como una especie de brigada de bomberos, desplegada en áreas donde las Fuerzas Aéreas Soviéticas eran particularmente activas. ^{[ 22 ]} El Gruppe luego se trasladó a Oryol el 15 de agosto. ^{[ 23 ]} Un bombardero Petlyakov Pe-2 derribado por Bennemann el 23 de agosto fue la victoria aérea número 600 del I. Gruppe hasta la fecha. ^{[ 23 ]} Bennemann fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 2 de octubre de 1942. ^{[ 24 ]} Su victoria aérea número 62 reclamada sobre un caza Mikoyan-Gurevich MiG-3 el 2 de noviembre fue la victoria aérea número 800 del I. Gruppe . ^{[ 25 ]} A finales de 1942, Bennemann había reclamado 72 victorias aéreas, lo que lo convertía en el principal piloto de caza activo del I. Gruppe en ese momento. ^{[ 26 ]}

El 10 de mayo de 1943, Benemann resultó gravemente herido por la explosión de una bomba incendiaria en el aeródromo de Charkow-Woitschenko . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Durante su convalecencia, fue reemplazado por el capitán Johannes Wiese y el capitán Gerhard Barkhorn como comandante del I. Gruppe . El mando del Gruppe pasó oficialmente a Wiese el 5 de octubre. ^{[ 29 ]}

Bennemann fue nombrado Geschwaderkommodore (comandante de ala) del Jagdgeschwader 53 (JG  53—53.ª Ala de Caza) el 9 de noviembre de 1943. Tomó el mando del coronel Günther Freiherr von Maltzahn, quien había sido transferido el 4 de octubre. De forma intermitente, el Geschwader había sido dirigido tanto por el mayor Friedrich-Karl Müller como por el mayor Kurt Ubben . ^{[ 30 ]} El 25 de abril de 1944, derribó un B-24 de la USAAF sobre Bolonia para conseguir su victoria número 90. Sin embargo, su Bf 109G-6 ( número de serie 163 314) "Black < 3" fue alcanzado por fuego defensivo y Bennemann resultó herido de nuevo, logrando saltar en paracaídas con éxito. ^{[ 31 ]}

El 22 de junio de 1944, las fuerzas soviéticas lanzaron la Operación Bagration, que llevó a la aniquilación del Grupo de Ejércitos Centro durante las semanas siguientes. En apoyo del 3.er Ejército Panzer , el Estado Mayor del JG  53 se trasladó a Vilna . Allí, Bennemann fue encargado de organizar las misiones de suministro para Vilna. El 8 de julio, el cerco de Vilna por las fuerzas soviéticas era inminente, y el Estado Mayor recibió la orden de trasladarse a Alemania. ^{[ 32 ]} El 18 de julio, Bennemann fue ascendido a teniente coronel. ^{[ 33 ]} Tras el breve interludio en el Frente Oriental, el Estado Mayor se estableció en Wunstorf, cerca de Hannover, en Alemania. ^{[ 34 ]} El 20 de agosto, Bennemann dirigió el Stabsschwarm a Attichy en Francia. Esa noche, Bennenmann voló a Reims donde se reunió con el mayor Heinrich Bär , el Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 3 "Udet" (JG  3—3.ª Ala de Caza), para discutir las condiciones operativas en Francia. ^{[ 35 ]} El 29 de octubre, Bennemann reclamó su 93.ª y última victoria aérea. Ese día, dirigió el Geschwaderstab , II., III. y IV. Gruppe en una misión de Defensa del Reich contra las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). A las 11:45, los cazas de la Luftwaffe se encontraron con una formación de aproximadamente 35 cazas North American P-51 Mustang del 354.º Grupo de Caza en el área entre Bruchsal y Böckingen . Poco después, a los cazas de la USAAF se unieron cazas Republic P-47 Thunderbolt . En este encuentro, los pilotos de la Luftwaffe reclamaron el derribo de cinco P-51, incluyendo uno por Bennemann. Los registros de la USAAF muestran que se perdieron cuatro P-51 en este enfrentamiento. El 354.º Grupo de Caza reclamó 24 victorias aéreas y dañó otros diez Bf  109, mientras que el JG  53 informó la pérdida de 15 aeronaves derribadas, incluyendo diez pilotos muertos en combate . ^{[ 36 ]}

A principios de 1945, Bennemann se unió a otros pilotos de alto rango en el " Incidente de la Revuelta de los Pilotos de Caza ", que se intensificó en una reunión con Hermann Göring el 22 de enero de 1945. Este fue un intento de restituir a Adolf Galland , quien había sido destituido por sus declaraciones críticas sobre el Oberkommando der Luftwaffe (alto mando de la Luftwaffe) y había sido reemplazado por Gordon Gollob como General der Jagdflieger . La reunión se llevó a cabo en la Haus der Flieger en Berlín y contó con la asistencia de varios líderes de pilotos de caza de alto rango, entre ellos Bennemann, Lützow, Hermann Graf , Gerhard Michalski , Hannes Trautloft , Kurt Bühligen , Erich Leie y Herbert Ihlefeld , y su antagonista Göring, apoyado por su personal Bernd von Brauchitsch y Karl Koller . Los pilotos de caza, con Lützow a la cabeza como portavoz, criticaron a Göring y lo hicieron personalmente responsable de las decisiones tomadas que contribuyeron a la derrota en la guerra aérea sobre Europa. ^{[ 37 ]}

Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Bennemann se le atribuyeron 93 victorias aéreas. ^{[ 39 ]} Obermaier también enumera a Bennemann con 93 victorias aéreas reclamadas en más de 400 misiones de combate. Esta cifra incluye 77 reclamaciones en el Frente Oriental y 16 sobre los Aliados Occidentales , incluyendo un bombardero cuatrimotor. ^{[ 1 ]} Spick lo enumera con 92 victorias aéreas con 70 en el Frente Oriental y 22 en el Frente Occidental. ^{[ 40 ]} Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 89 reclamaciones de victorias aéreas, más cuatro reclamaciones adicionales no confirmadas. Esta cifra de reclamaciones confirmadas incluye 76 victorias aéreas en el Frente Oriental y 14 en el Frente Occidental, incluyendo un bombardero cuatrimotor. ^{[ 41 ]}

Las victorias se registraban en una referencia cartográfica (PQ = Planquadrat ), por ejemplo, "PQ 6083". El mapa de cuadrícula de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, el oeste de Rusia y el norte de África, y estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 km² ⁾ . Estos sectores se subdividían luego en 36 unidades más pequeñas para dar un área de localización de 3 km × 4 km (1,9 mi × 2,5 mi) . ^{[ 42 ]}       

• Cruz de Hierro (1939) 2.ª y 1.ª Clase ^{[ 3 ]}
• Copa de Honor de la Luftwaffe (5 de octubre de 1940) ^{[ 72 ]}
• Cruz alemana en oro el 27 de julio de 1942 como Hauptmann en el I./Jagdgeschwader 52 ^{[ 73 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 2 de octubre de 1942 como Hauptmann y Gruppenkommandeur del I./ Jagdgeschwader 52 ^{[ 74 ] [ 75 ]}