Henri Déricourt

La SOE tuvo dificultades con la Real Fuerza Aérea (RAF ), que a regañadientes proporcionó los aviones y pilotos para sus operaciones clandestinas. La RAF se quejó del elevado número de misiones fallidas. Déricourt, con su experiencia como piloto y su conocimiento de Francia, parecía una bendición. La noche del 22 al 23 de enero de 1943, Déricourt fue lanzado en paracaídas "a ciegas" (sin que nadie lo recibiera) en Francia, cerca de Orléans . Se dirigió a París, donde permaneció una semana antes de viajar a Marsella, donde se reunió con su esposa, y la llevó a París. Allí se alojaron en el Hotel Bristol durante algunas semanas. Posteriormente, se mudaron al número 58 de la rue Pergolese, que se cree que era una propiedad confiscada a una familia judía. La sede del SD (84 Avenue Foch) y la casa de su viejo amigo Boemelburg (en la Avenue Victor Hugo) estaban a pocos pasos. Los dos se conocieron poco después de la llegada de Déricourt a París. Déricourt vivió abiertamente con su nombre real, alegando que era demasiado conocido como para usar un alias. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Déricourt pronto reunió a su equipo Farrier, compuesto por Aisner como mensajero y otro viejo amigo, el piloto Rémy Clément, como asistente. Recurrió a la red Prosper, liderada por Francis Suttill, para conseguir un operador de radio, Jack Agazarian . Andrée Borrel ayudó a Aisner con las tareas de mensajería. A través de la mensajera Lise de Baissac , Déricourt también estableció vínculos con la extensa red de científicos del SOE en la costa atlántica de Francia, que también necesitaba sus servicios para el traslado de agentes. ^{[ 13 ]} Estos extensos vínculos entre redes, aunque comprensibles dado que Déricourt prestaba servicios a varias redes, violaban la doctrina del SOE que, por razones de seguridad, establecía que las redes debían ser independientes entre sí, con el menor contacto posible entre ellas e incluso entre los miembros de la misma red. ^{[ 14 ]}

La primera operación aérea de Déricourt tuvo lugar la noche del 17 al 18 de marzo de 1943, cuando interceptó dos aviones Westland Lysander que aterrizaban cerca de Poitiers. Estos aviones transportaron a cuatro agentes del SOE y embarcaron a otros cuatro para regresar a Inglaterra. La operación fue un éxito y su éxito continuó. Durante los siguientes once meses, supervisó 17 operaciones aéreas en las que 22 aeronaves aterrizaron en más de seis aeródromos clandestinos diferentes, transportando a 43 agentes del SOE a Francia y llevando a 67 de regreso a Inglaterra. ^{[ 15 ]} Las operaciones aéreas también servían como medio de comunicación entre la sede del SOE en Londres y sus agentes en Francia. Déricourt era el "cartero" que recogía las cartas e informes de los agentes y se los entregaba a los pilotos para que los llevaran de vuelta a Inglaterra. A diferencia de los mensajes inalámbricos, que siempre se transmitían en clave, la mayoría de estas cartas e informes estaban escritos en lenguaje claro, aunque se suponía que debían usarse nombres en clave para personas y lugares. ^{[ 16 ]}

La primera crítica conocida de agentes del SOE en Francia a Déricourt data de junio de 1943, cuando Jack Agazarian se quejó a Londres de que la seguridad de Déricourt era deficiente. Varios agentes más se quejaron en julio sobre "Gilbert", aunque en el lenguaje conciso de las transmisiones inalámbricas no quedaba claro si se referían a Déricourt, cuyo nombre en clave era Gilbert, o a Gilbert Norman , lugarteniente de Francis Suttill , líder de la red Prosper. En el verano de 1943, la red Prosper fue destruida por los alemanes. Suttill, Norman y muchos otros miembros y asociados de la red Prosper fueron capturados. El hijo de Francis Suttill enumera aproximadamente 180 agentes del SOE y asociados franceses arrestados, de los cuales unos 80 fueron ejecutados o murieron en campos de concentración, incluidos Suttill y Norman. Dada la participación clandestina de muchas personas, esa lista está incompleta. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La SOE no tuvo conocimiento inmediato del destino del Prosper porque los alemanes utilizaron una radio de la SOE capturada para transmitir información falsa a la SOE en Londres. Déricourt permaneció prófugo y continuó organizando aterrizajes de aeronaves en Francia. ^{[ 19 ]} En octubre de 1943, el veterano resistente Henri Frager realizó un vuelo a Londres organizado por Déricourt con el objetivo de informar a la SOE de que Déricourt era un agente alemán. Altos cargos de la SOE y el jefe de la Sección Francesa, Maurice Buckmaster, se negaron a creer los informes y Déricourt continuó su trabajo en Francia hasta febrero de 1944, cuando fue llamado de regreso a Londres. La investigación no fue concluyente, pero no se le permitió regresar a Francia. Buckmaster declaró posteriormente que Déricourt «nunca defraudó a ninguno de nuestros muchachos y que tiene, con mucho, el mejor historial de operaciones realizadas de cualquier miembro de la SOE». ^{[ 17 ]}

La complicidad de Déricourt en las detenciones de agentes del SOE se reveló tras la guerra, cuando los investigadores de crímenes de guerra recibieron información fidedigna de fuentes alemanas que indicaba que Déricourt había sido uno de sus agentes y que la información que proporcionó había propiciado la detención y ejecución de numerosos agentes del SOE y cientos de sus colaboradores franceses. En otoño de 1946, la jefa de espionaje del SOE, Vera Atkins, entrevistó al Dr. Josef Goetz, antiguo oficial del SD en París y ahora prisionero de los aliados en Inglaterra. Goetz declaró que el agente "Gilbert" trabajaba para Boemelburg. La tarea de Gilbert consistía en fotografiar toda la correspondencia y los documentos del SOE que el agente recibía para ser enviados a Inglaterra por avión. Entregó copias a Boemelburg, quien a su vez se las hizo llegar a Goetz. De este modo, el SD obtuvo información personal y operativa sobre los agentes del SOE, lo que facilitó su captura e interrogatorio y permitió al SD llevar a cabo una campaña de desinformación con radios incautadas. Goetz se había reunido con "Gilbert" en varias ocasiones e identificó a Déricourt como "Gilbert" a partir de una fotografía que Atkins le mostró. ^{[ 20 ]}

En enero de 1947, Atkins localizó al Sturmbannführer Hans Josef Kieffer , quien había sido un alto oficial de inteligencia alemán en París y comandante de la unidad SD en el número 84 de la Avenue Foch . Lo entrevistó en una prisión en Alemania. Le preguntó si había algún traidor entre los agentes del SOE. Kieffer respondió: «Usted misma sabe que había uno... Gilbert... Era agente de Boemelburg... de hecho, era más que un agente. Era un amigo de hace mucho tiempo... Tenía el símbolo BOE-48, el agente número 48 de Boemelburg». Ella preguntó por la identidad de «Gilbert» y BOE-48. Kieffer respondió: «Por supuesto, usted lo sabe. Era Henri Déricourt». ^{[ 21 ]}

El 22 de noviembre de 1946, Déricourt fue arrestado por la policía francesa en París y el 26 de noviembre fue acusado de tener "Inteligencia en poder del enemigo". Se autorizaron investigaciones adicionales para "establecer las consecuencias de la traición de Déricourt". Sin embargo, para cuando se celebró el juicio de Déricourt en París en junio de 1948, Josef Kieffer, la principal fuente de Atkin para identificar a Déricourt como agente alemán, había sido ejecutado por crímenes de guerra. Su otra fuente, el Dr. Goetz, había cambiado su versión, afirmando que desconocía si el agente BOE-48 era en realidad Déricourt. "Lo más extraordinario de todo", en palabras de la autora Sarah Helm, es que ningún representante del SOE estuvo presente en el juicio para testificar contra Déricourt. Por el contrario, Nicolas Bodington, antiguo subdirector de la sección francesa del SOE y viejo amigo de Déricourt, testificó que conocía y aprobaba los contactos de Déricourt con los alemanes y afirmó: «Tenía plena confianza en Déricourt y le recomendé que mantuviera sus contactos con los alemanes». Déricourt fue absuelto rápidamente tras el testimonio de Bodington. Vera Atkins y otros agentes del SOE se enfurecieron y acusaron a Bodington de perjurio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La clase dirigente de la política exterior británica nunca se mostró entusiasmada con la existencia de la SOE, considerándola una organización terrorista. El historiador John Keegan afirmó posteriormente que «la SOE manchó la imagen de Gran Bretaña». ^{[ 24 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, el MI6 «no pudo acabar con su incómodo rival en tiempos de guerra con la suficiente rapidez, y el Ministerio de Asuntos Exteriores se alegró de ver el fin de la organización que tanto había interferido con la diplomacia discreta». A pesar de estos esfuerzos, la SOE atrajo la atención de numerosos autores y cineastas. ^{[ 25 ]}

La autora Jean Overton Fuller localizó a Déricourt a principios de la década de 1950 y este le dijo que había entregado copias de la correspondencia de agentes del SOE a los alemanes, pero que actuaba siguiendo instrucciones de otra agencia británica. Surgió la especulación de que el MI6 había infiltrado a Déricourt en el SOE para vigilar a su competidor. Posteriormente, la especulación se extendió a la creencia de que el MI6 empleó a Déricourt para engañar a los alemanes sobre los planes aliados de invadir Francia. ^{[ 26 ]} Una versión de la especulación, expresada por algunos autores, es que el gobierno británico ordenó a agentes del SOE, sin que estos lo supieran, que se prepararan para una invasión aliada de Francia en septiembre de 1943 (la invasión no se produjo hasta junio de 1944) sabiendo que algunos agentes del SOE serían capturados por los alemanes. Durante el interrogatorio, algunos de los agentes capturados declararon a los alemanes que creían que una invasión era inminente en 1943. El objetivo del engaño era persuadir a los alemanes de mantener soldados en Francia para defenderse de una invasión, en lugar de trasladarlos al frente oriental para luchar contra la Unión Soviética , que Gran Bretaña temía que estuviera al borde del colapso. La función de Déricourt consistía en copiar y entregar a los alemanes la correspondencia de los agentes del SOE que insinuaba una invasión inminente. También les proporcionó información personal sobre los agentes. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La teoría de que el SOE fue traicionado deliberadamente por el MI6 ha sido ampliamente criticada. El historiador oficial del SOE, MRD Foot, afirmó: «Si puedes creer eso, puedes creer cualquier cosa». El hijo del agente del SOE Francis Suttill, capturado y ejecutado, también desmintió la teoría de que los agentes del SOE fueron sacrificados en una campaña de desinformación del MI6. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Sin embargo, los autores Robert Marshall y Patrick Marnham (en 2020) se encuentran entre quienes han afirmado lo contrario: los agentes del SOE de la red Prosper en Francia fueron sacrificados como parte de los planes de engaño de la inteligencia británica. ^{[ 31 ] [ 32 ]}