Henry San Juan Fancourt

Capitán Henry Lockhart St John Fancourt (1 de abril de 1900 - 8 de enero de 2004) fue un aviador naval británico pionero y ocupó importantes puestos de mando en la Flota Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando Fancourt murió a la edad de 103 años , fue uno de los últimos, si no el último, superviviente que había participado activamente en la Batalla de Jutlandia . ^[1]

Fancourt nació en Birmingham y era hijo del general St John Fancourt. Se alistó en la Marina Real y entró en el Royal Naval College, Osborne , en enero de 1913 a la edad de 12 años. En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , como la mayoría de sus compañeros de clase, fue enviado al mar, en su caso, en el crucero de batalla HMS Princess Royal .

El 31 de mayo de 1916, el Princess Royal participó en el enfrentamiento inicial de la Batalla de Jutlandia. Dos de sus barcos gemelos se perdieron (con casi 2.000 hombres) y se informó erróneamente que el Princess Royal se había hundido. En realidad, había sido alcanzado dos veces y recibió tres impactos más en la batalla. El puesto de acción de Fancourt estaba en la torreta de artillería trasera, por lo que no vio gran parte de la batalla.

Fancourt fue mencionado en despachos posteriores durante la guerra por sus esfuerzos en tareas de escolta y patrullaje de flotillas desde Queenstown, Irlanda . En junio de 1919, estuvo presente en el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow .

Después de la guerra, Fancourt asistió al Gonville and Caius College, Cambridge , para completar su educación interrumpida. A su regreso a la Marina, decidió especializarse en aviación y se calificó como piloto en 1924 después de asistir al Curso de Pilotos Navales N.º 1. La disputa en curso entre el Almirantazgo y el Ministerio del Aire sobre la aviación naval significó que ostentara los rangos duales de oficial de vuelo de la Real Fuerza Aérea y teniente de la Marina Real.

En 1927, mientras servía en el HMS Argus , participó en la concentración militar occidental en el Lejano Oriente cuando los intereses europeos en Shanghai se vieron amenazados por los combates entre las fuerzas de Chiang Kai-shek y el señor de la guerra Sun Chuan Fang.

Después de una misión en el HMS  Renown , fue asignado al HMS Courageous en 1929. En agosto de ese año participó en operaciones para restablecer el orden en Palestina . Trabajando en tierra con la RAF, voló en apoyo del Ejército y la Marina y realizó vuelos de demostración sobre Jerusalén .

En junio de 1931, Fancourt participó en las pruebas, a bordo del Courageous , de un nuevo sistema de cables de detención transversales para atrapar aviones que aterrizaban. Fue el primero en aterrizar utilizando el nuevo sistema que ahora es estándar en los portaaviones .

En abril de 1933, después de ascender a teniente comandante , Fancourt se convirtió en el primer oficial al mando del recién formado Escuadrón 822. El escuadrón, formado en Netheravon , volaba biplanos Fairey IIIF .

Después de esta misión trabajó en el Almirantazgo organizando el reclutamiento y entrenamiento de oficiales para la creciente Fuerza Aérea de la Flota . En 1937, la Fuerza Aérea de la Flota fue devuelta a la Armada por el Ministerio del Aire . Más tarde sirvió como segundo al mando del crucero HMS Neptune y luego comandó el balandro HMS Weston .

En diciembre de 1940 fue ascendido a capitán y se le dio el mando del HMS Sparrowhawk , la base aérea naval de Hatston en las Islas Orcadas . En enero de 1941, Fancourt resultó gravemente herido cuando los bombarderos en picado alemanes destruyeron la torre de control de Lee-on-the-Solent .

En mayo de 1941, fue mencionado en los despachos por su iniciativa de enviar un avión Maryland para realizar un reconocimiento en busca del acorazado alemán Bismarck después de que el mal tiempo impidiera el reconocimiento de la RAF. También ordenó a los bombarderos torpederos Albacore del 828.º Escuadrón Aéreo Naval que se dirigieran a Sumburgh , listos para atacar al Bismarck si se acercaba al alcance, pero no lo hizo. ^[1]

Mientras estaba en la RAF Hatston en Orkney en abril de 1942, Fancourt, volando un Gloster Gladiator , se afirma que hizo el primer desembarco de la guerra de un avión británico en un portaaviones estadounidense cuando el USS Wasp pasaba por Scapa Flow , sin embargo, el teniente Basil Boulding del 812 Sqn tiene un mejor reclamo ya que aterrizó el Swordfish P4219 a bordo del USS Wasp desde el RAF North Front, Gibraltar, desembarcando finalmente en RNAS Macrihanish antes de la llegada del USS Wasp a Scapa Flow y uniéndose a la Fuerza H. ^[2] En 1942, Fancourt había sido asignado para tomar el mando del portaaviones de escolta HMS Searcher , entonces en construcción en los Estados Unidos. Sin embargo, esto fue cancelado y tomó el mando de la 4.a Flotilla de Destructores que constaba de dos destructores, el HMS Broke y el HMS Malcolm , asignados a la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés . Los destructores debían desembarcar un destacamento de Rangers estadounidenses . La misión era entrar en el puerto de Argel el 8 de noviembre, desembarcar las tropas e impedir que los franceses de Vichy hundieran sus barcos o destruyeran las instalaciones portuarias ( Operación Terminal ).

Esto se convirtió en un desastre cuando los comandos que desembarcaron a ambos lados de Argel no lograron capturar las baterías de artillería de Vichy. Estas bombardearon intensamente a los destructores de Fancourt y Malcolm tuvo que retirarse después de sufrir daños en la sala de máquinas. Broke , con Fancourt, penetró la barrera defensiva en su cuarto intento y desembarcó a sus tropas. Broke fue hundido por la artillería francesa más tarde ese día, pero la tripulación y los heridos fueron transferidos al destructor HMS Zetland . Fancourt recibió la DSO por su participación en la batalla.

En enero de 1943, Fancourt fue puesto al mando del Argus , ahora un portaaviones de entrenamiento. En septiembre de 1943, se le dio el mando del portaaviones de mantenimiento HMS  Unicorn , que zarpó hacia el océano Índico en diciembre de 1943 con refuerzos para la Flota del Este , y luego fue transferido a la Flota Británica del Pacífico . ^[1]

En abril de 1946 fue nombrado representante naval jefe adjunto en el Ministerio de Abastecimiento . Se retiró de la Armada en 1951, sin haber sido ascendido a alférez debido a su falta de "tiempo en el mar", en otras palabras, experiencia insuficiente a bordo de un barco. Estaba amargado por haber sido "expulsado" de la Armada (como él lo veía), con solo un mes de aviso. ^[1]

Fancourt se unió al fabricante de aviones Short Brothers and Harland en Belfast , donde trabajó hasta su jubilación en 1965. Mientras estuvo allí, fue jefe de personal del almirante Sir Matthew Slattery , un colega del Curso de Pilotos N.° 1. ^[1]

La última entrada en su cuaderno de vuelo fue en 1956, momento en el que había registrado 1.317 horas de vuelo. ^[1]

Fancourt se casó dos veces (con Lillian Marion Osborne (née Parkin); en 1921, divorciada en 1960) y Pauline Bettina Mosley (née Kimble; fallecida en 2001); tuvo dos hijos y dos hijas. Ambos hijos estaban en la Marina: Michael sirvió en la Fleet Air Arm, y Rodney, que falleció antes que su padre, fue capitán de la Royal Naval Reserve y comandó la División de Londres RNR. En 1943, Fancourt desembarcó un Fairey Swordfish con Michael, entonces un cadete del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de 16 años , como pasajero, en el HMS Argus . Este fue probablemente el primer desembarco en cubierta de padre e hijo. ^[1]

• Obituario en The Times
• Entrevista al Museo Imperial de la Guerra