Herbert Pitman

Al igual que los demás oficiales subalternos, Pitman recibió un telegrama a principios de 1912 en el que se le ordenaba presentarse en la oficina de White Star en Liverpool a las nueve de la mañana del 26 de marzo de ese año. Allí recogió su billete para Belfast ; llegó al mediodía del día siguiente y se presentó ante el entonces jefe de operaciones, William Murdoch . Cuando el Titanic zarpó de Southampton el 10 de abril, Pitman se encontraba en su puesto de salida, ayudando a Murdoch, que para entonces era primer oficial tras una reorganización de los oficiales superiores, en el puente de atraque en la popa del barco, supervisando el desenganche de las amarras y la colocación de los cables de remolque. Presenció cómo el transatlántico SS New York  se soltaba de sus amarras y casi colisionaba con el Titanic . ^{[ 3 ]}

White Star operaba un sistema de guardias en el que los tres oficiales superiores trabajaban las mismas guardias de cuatro horas en cada período de 12 horas, mientras que los oficiales subalternos seguían el sistema tradicional de cuatro horas de servicio y cuatro horas de descanso con el resto de la tripulación de cubierta del Titanic . Esto se dividía en dos guardias, designadas como Babor y Estribor, y se asignaban parejas de oficiales subalternos a cada guardia. Pitman fue asignado a la guardia de Babor, haciendo guardia con el Quinto Oficial Harold Lowe . ^{[ 4 ]} Mientras el Titanic estaba en alta mar, las funciones de Pitman incluían realizar observaciones celestes y calcular la desviación de la brújula, la supervisión general de las cubiertas, estar atento a los intendentes y relevar a los oficiales del puente cuando fuera necesario. ^{[ 2 ]}

En el momento de la colisión del Titanic con el iceberg, Pitman estaba fuera de servicio, medio dormido en su litera en los aposentos de los oficiales. Escuchó y sintió la colisión, y posteriormente testificó que sintió como si el barco "estuviera echando un ancla". ^{[ 2 ]} Se estaba vistiendo para su guardia cuando el cuarto oficial Joseph Boxhall entró corriendo y le informó que habían chocado con un iceberg y estaban haciendo agua. A Pitman se le ordenó entonces que se presentara en el lado de estribor del barco para ayudar a descubrir los botes salvavidas. Después de recibir la orden de arriar los botes, Murdoch le ordenó a Pitman que se hiciera cargo del bote salvavidas n.° 5. Antes de que Pitman subiera al bote salvavidas, Murdoch le estrechó la mano diciendo "Adiós; buena suerte". En ese momento, Pitman no creía que el Titanic estuviera en grave peligro y pensaba que la evacuación de los pasajeros era una medida de precaución. Subió al bote salvavidas y este fue arriado al agua. Murdoch le había ordenado a Pitman que llevara el bote salvavidas con poca carga hasta las puertas de la pasarela para embarcar más pasajeros allí, pero las puertas no se abrieron mientras el bote salvavidas esperaba a unos 100 metros del barco. ^{[ 5 ]}

Hasta ese momento, Pitman había esperado que el barco se mantuviera a flote. Sin embargo, después de una hora en el bote salvavidas, se dio cuenta de que el Titanic estaba condenado y retiró el bote a 300 yardas más lejos del barco que se hundía. Observó cómo el Titanic se hundía desde una distancia de aproximadamente 400 yardas y fue uno de los pocos que declaró posteriormente en las investigaciones oficiales que creía que se había hundido de una sola pieza. ^{[ 6 ]} Cuando la popa se hundió, miró su reloj y anunció a los ocupantes del bote salvavidas: "Son las 2:20". Al oír los gritos de los que estaban en el agua después de que el barco se hubiera ido, Pitman decidió remar de regreso hacia ellos para rescatar a quien pudiera. Sin embargo, después de anunciar esta acción a los pasajeros en el bote salvavidas, se enfrentó a ruidosas protestas de entre ellos en contra de la idea, expresando temor de que el bote salvavidas fuera rodeado y volcado por la multitud aterrorizada en el agua. Ante esto, Pitman accedió y mantuvo el bote salvavidas en su posición a varios cientos de yardas de distancia, mientras los pasajeros y la tripulación en el agua perecían rápidamente en el frío. ^{[ 2 ]}

El bote salvavidas n.° 5 fue recogido a la mañana siguiente por el buque de rescate RMS Carpathia  junto con los demás supervivientes del naufragio, y Pitman llegó al muelle 54 de la ciudad de Nueva York con el resto de los supervivientes el 18 de abril de 1912. Durante su estancia en Nueva York, testificó como testigo en la investigación del Senado estadounidense sobre el naufragio . ^{[ 2 ]} Durante el contrainterrogatorio, cuando se le preguntó sobre los gritos en el agua, Pitman, según se informa, rompió a llorar. ^{[ 7 ]}

Pitman y sus compañeros oficiales supervivientes abandonaron la ciudad de Nueva York a bordo del RMS Adriatic  el 2 de mayo de 1912. Al regresar a Inglaterra, testificó como testigo del hundimiento por segunda vez ante una comisión de investigación británica de naufragios . ^{[ 5 ]}

Pitman continuó prestando sus servicios en la White Star Line tras el desastre del Titanic . Posteriormente, pasó de oficial de cubierta a sobrecargo después de que un cambio en la política le hiciera reprobar una prueba de daltonismo. ^{[ 8 ]} En ese cargo prestó servicio en los transatlánticos RMS Oceanic  y RMS Olympic , buque gemelo del Titanic . 

En junio de 1913, Pitman compareció como testigo en el caso de Ryan contra The Oceanic Steam Navigation Company . ^{[ 9 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , Pitman sirvió como Pagador Auxiliar, ^{[ 10 ]} Pagador Interino, ^{[ 11 ]} y luego Teniente Pagador Interino en la Reserva Naval Real a bordo del RMS Teutonic  . ^{[ 12 ]} En 1919, fue desmovilizado y regresó al servicio mercante. ^{[ 13 ]}

A principios de la década de 1920, pasó de White Star a Shaw, Savill & Albion Line . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como sobrecargo a bordo del RMS Mataroa  y finalmente se retiró en la primavera de 1946 tras más de cincuenta años en el mar. Por sus servicios en la marina mercante, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). ^{[ 14 ]}

Pitman falleció de una hemorragia subaracnoidea el 7 de diciembre de 1961 a la edad de 84 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de Pitcombe, Somerset. ^{[ 1 ]}

• Fitch, Tad; Layton, J. Kent; Wormstedt, Bill (2012). En un mar de cristal: La vida y la pérdida del RMS Titanic . Amberley Books. ISBN 978-1848689275.