Joseph Boxhall

El comandante Joseph Groves Boxhall (23 de marzo de 1884 - 25 de abril de 1967) fue un marino mercante y oficial naval británico que ocupó el puesto de cuarto oficial a bordo del RMS Titanic  . Cuando el barco chocó contra el iceberg, Boxhall estaba de guardia y, posteriormente, se convirtió en el único oficial de guardia esa noche que sobrevivió al hundimiento.

Durante el hundimiento, Boxhall estuvo a cargo de disparar cohetes de socorro para intentar avisar a un barco cercano, que ahora se sabe que era el SS Californian  , y también realizó un segundo cálculo de la posición final del Titanic . Fue destinado al guardacostas de emergencia n.º 2 y, tras el hundimiento, fue responsable de encender bengalas verdes que ayudaron a atraer al RMS Carpathia al lugar del naufragio, lo que posteriormente permitió el rescate de todos los botes salvavidas. Posteriormente, participó en las investigaciones tanto de Estados Unidos como del Reino Unido. 

Boxhall sirvió en la Reserva Naval Real durante la Primera Guerra Mundial . Ascendió a oficial superior en la Marina Mercante y se retiró de la navegación en 1940. Aunque rara vez hablaba del Titanic , durante su retiro lo convencieron para que colaborara en la producción de la película « Una noche para recordar ». Posteriormente, concedió una entrevista a la BBC con motivo del 50 aniversario del hundimiento. En el momento de su muerte en 1967, Boxhall era el último oficial del Titanic que aún vivía .

Boxhall nació en Hull , en el East Riding de Yorkshire , Inglaterra, siendo el segundo hijo y único varón de Miriam ( de soltera  Groves ) y el capitán Joseph Boxhall. Tuvo tres hermanas, dos de las cuales, Violet y Mabel, llegaron a la edad adulta. La menor, Enid, falleció pocos meses después de nacer. ^{[ 1 ]}

Nació en el seno de una familia con una larga tradición marinera: su abuelo había sido marinero, su tío era jefe de boyas de Trinity House y funcionario de la Junta de Comercio , y su padre era un capitán respetado de la Wilson Line de Hull . ^{[ 2 ]}

Boxhall siguió los pasos de su familia el 2 de junio de 1899, cuando se unió a su primer barco, un bergantín de la William Thomas Line de Liverpool . El aprendizaje de Boxhall duró cuatro años, durante los cuales viajó extensamente. Luego fue a trabajar con su padre en la Wilson Line y obtuvo sus certificaciones de Capitán y Segundo Capitán en septiembre de 1907. ^{[ 3 ]} Posteriormente, se unió a la White Star Line . ^{[ 4 ]}

Se unió a la White Star Line en noviembre de 1907. Su primer barco con la compañía fue el RMS Celtic,  en el que sirvió como sexto oficial. Posteriormente, en junio de 1908, fue transferido al RMS Oceanic  , donde sirvió junto a Charles Lightoller , el único oficial del Titanic al que conocía antes de embarcarse.

En febrero de 1910, sirvió a bordo del SS Runic  en la ruta australiana antes de regresar a la ruta de Nueva York a bordo del RMS Cedric  y luego navegar en la ruta canadiense a bordo del SS Megantic  . De diciembre de 1911 a enero de 1912, estuvo nuevamente en la ruta de Nueva York, sirviendo a bordo del SS Arabic  . Posteriormente fue transferido al RMS Titanic  , el transatlántico más nuevo de White Star y el más grande del mundo, como cuarto oficial para el viaje inaugural del barco; tenía entonces 28 años. ^{[ 2 ]}

El 1 de octubre de 1911, fue nombrado subteniente en período de prueba en la Reserva Naval Real , y fue confirmado en el mismo rango el 5 de marzo de 1912. ^{[ 5 ]}

Al igual que los demás oficiales subalternos del barco, Boxhall se presentó en las oficinas de White Star en Liverpool a las nueve de la mañana del 26 de marzo de 1912 y viajó a Belfast al día siguiente para embarcar. Antes de las pruebas, Boxhall y el tercer oficial Herbert Pitman se encargaron de inspeccionar los botes salvavidas de puerto y su equipamiento. El 10 de abril, en Southampton , Boxhall colaboró ​​en el simulacro de botes salvavidas del barco. ^{[ 6 ]}

La White Star Line operaba un sistema de guardias en el que los tres oficiales superiores trabajaban las mismas guardias de cuatro horas en cada período de 12 horas, mientras que los oficiales subalternos seguían el sistema tradicional de cuatro horas de servicio y cuatro horas de descanso con el resto del departamento de cubierta del Titanic . Esto se dividía en dos guardias, designadas como babor y estribor, y se asignaban parejas de oficiales subalternos a cada guardia. Boxhall fue asignado a la guardia de estribor con el sexto oficial James Moody . ^{[ 7 ]} Durante el viaje de entrega de Belfast a Southampton , y luego nuevamente durante la salida de Southampton, el puesto de salida de Boxhall fue en el puente de navegación, a cargo de los telégrafos de máquinas, además de asistir al capitán y al práctico del puerto. ^{[ 8 ]}

Tras la partida del Titanic de Southampton, Boxhall, junto con sus compañeros oficiales subalternos, se adaptó a sus tareas habituales; estas incluían las guardias programadas, la asistencia en la navegación y la ayuda a los pasajeros y la tripulación cuando fuera necesario.

Consultas

Tras llegar a Nueva York el 18 de abril, Boxhall, junto con sus compañeros oficiales supervivientes, recibió citaciones para testificar en la investigación estadounidense sobre el hundimiento . Inicialmente, testificó el tercer día de las audiencias y se observó que se encontraba indispuesto. Antes de su testimonio, se había quejado de dolores en el pecho. Poco después, fue examinado por un médico que le diagnosticó pleuresía debido a la exposición al frío en los botes salvavidas. Volvería a testificar aproximadamente una semana después. ^{[ 2 ]} A él y a sus compañeros oficiales supervivientes se les permitió abandonar Nueva York a bordo del RMS Adriatic  el 2 de mayo. ^{[ 20 ]}

Tras regresar a Inglaterra, Boxhall volvió a testificar, esta vez ante la comisión de investigación británica . Gran parte de su testimonio versó sobre los detalles del descenso de los botes salvavidas y la navegación del Titanic , incluidas las advertencias de hielo, varias de las cuales Boxhall anotó. Boxhall fue también la primera persona en declarar que vio otro barco cerca mientras el Titanic se hundía. ^{[ 21 ]}

Following the sinking of Titanic, Boxhall briefly served as Fourth Officer on White Star's RMS Adriatic and then as Third Officer of the SS Persic. In November 1912, Boxhall received a promotion to senior officer, becoming Second Officer aboard the SS Irishman of the Dominion Line, on the Australian route. In June 1913, he appeared as a witness in the case of Ryan v. The Oceanic Steam Navigation Company.^[22]

He was promoted to lieutenant in the Royal Naval Reserve on 27 May 1915.^[23] During the First World War, he was commissioned to serve for one year aboard the HMS Commonwealth before being dispatched to Gibraltar, where he commanded a torpedo boat.^[3][2]

Boxhall returned to White Star following the war in May 1919.^[24] On 27 May 1923, he was promoted to lieutenant-commander in the RNR.^[25] On 30 June 1926, he signed on as second officer on board RMS Olympic, the older sister ship of Titanic. After the White Star–Cunard merger in 1933, he served in senior capacity as First and later Chief Officer of the RMS Aquitania, although he was never made a captain in the merchant marine. He also served as First Officer on RMS Berengaria and as Chief Officer on RMS Scythia.^[2]

After 41 years at sea, Boxhall retired in 1940. His RNR records describe him as working as a clerk in the Lymington Borough Council, in Lymington, Hampshire where he resided later in his career. His final listing is dated 20 May 1944 and 23 May 1944 where he is listed as being employed as "Marine Superdt" by the U.S. Army.

A principios de la década de 1910, Boxhall cortejaba a una mujer australiana que finalmente puso fin a la relación. Tras la Primera Guerra Mundial, se casó con Marjory Bedells, hija de un industrial de Yorkshire. Según todos los testimonios, el matrimonio fue feliz. La pareja no tuvo hijos.

Su salud se deterioró rápidamente en la década de 1960 y finalmente fue hospitalizado. Boxhall, el último oficial de cubierta superviviente del Titanic , falleció de trombosis cerebral el 25 de abril de 1967 a la edad de 83 años. Su cuerpo fue incinerado y, según sus últimas voluntades, sus cenizas fueron esparcidas en el mar en 41°46N 50°14W, la posición que él mismo había calculado como el lugar de descanso final del Titanic más de 50 años antes. ^{[ 2 ] [ 31 ]}

Boxhall es conmemorado con una placa verde ubicada en su antigua casa en The Avenues, Kingston upon Hull . ^{[ 32 ]}

Ha sido representado en pantalla varias veces:

• Jack Watling – Una noche para recordar (1958) ^{[ 33 ]}
• Warren Clarke – SOS Titanic (1979)
• Gerard Plunkett – Titanic (1996); el papel de Boxhall se fusiona con el del sexto oficial James Moody y se le representa erróneamente como alguien que muere en el hundimiento.
• Simon Crane – Titanic (1997) ^{[ 34 ]}
• Cian Barry – Titanic (2012)
• Ethan McHale – El Titanic se hunde esta noche (2025) ^{[ 35 ]}

• Cuarto oficial Boxhall en Titanic Officers
• Joseph Groves Boxhall en la Enciclopedia Titanica
• El comandante Boxhall en el set de A Night to Remember en YouTube
• Entrevista de la BBC Radio con Joseph Boxhall en el 50 aniversario del hundimiento del RMS Titanic , 1962 en YouTube