RMS Oceánico

60°07.05′N 001°58.30′W / 60.11750°N 1.97167°W / 60.11750; -1.97167

El RMS Oceanic fue un transatlántico construido para la White Star Line . Zarpó en su viaje inaugural el 6 de septiembre de 1899 y fue el barco más grande del mundo hasta 1901. ^{[ 1 ]} Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue convertido en un crucero mercante armado . El 8 de agosto de 1914 fue comisionado en la Royal Navy .

El 25 de agosto de 1914, el recién designado HMS Oceanic zarpó de Southampton para patrullar las aguas desde la costa norte de Escocia hasta las Islas Feroe . El 8 de septiembre encalló y naufragó frente a la isla de Foula , en las Islas Shetland .

A finales de la década de 1890, los buques insignia de la White Star Line, el Teutonic y el Majestic , ambos botados en 1889, se habían quedado obsoletos debido a los rápidos avances en la tecnología marítima: sus competidores, la Cunard Line , habían introducido el Campania y el Lucania en 1893, y a partir de 1897 la alemana Norddeutscher Lloyd comenzó a introducir cuatro nuevos transatlánticos de la clase Kaiser, empezando por el Kaiser Wilhelm der Grosse . Para competir con estos barcos, la White Star Line necesitaba producir un nuevo buque insignia que pudiera rivalizar con ellos. ^{[ 2 ]}

El RMS Oceanic fue construido en el astillero Queen's Island de Harland and Wolff en Belfast , como era tradición con los barcos de la White Star Line, y su quilla se colocó en 1897. Adoptó la estrategia de lujo sobre velocidad, que comenzó con el Cymric en 1897. Recibió su nombre en honor al primer transatlántico exitoso de la compañía, el Oceanic de 1870, y sería el primer barco en superar al Great Eastern de Brunel en longitud, aunque no en tonelaje . Con 17.272 toneladas de registro bruto, la futura "Reina del Océano" costó un millón de libras esterlinas ^{[ a ]} y requirió 1.500 carpinteros navales para su construcción. Sin embargo, el Oceanic no fue diseñado para ser el barco más rápido a flote ni para competir por la Cinta Azul , ya que la política de la White Star Line era centrarse en el tamaño y la comodidad en lugar de la velocidad. El Oceanic fue diseñado para una velocidad de servicio de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) . Estaba propulsada por dos motores de triple expansión de cuatro cilindros , que en el momento de su construcción eran los más grandes de su tipo en el mundo, y podían producir 28.000 caballos de fuerza indicados (21.000 kW ) . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]}    

Para construir el buque, fue necesario construir en el astillero una nueva grúa pórtico de 500 toneladas para elevar el material necesario para su construcción. Otra innovación fue el uso de remachadoras hidráulicas , que se utilizaron por primera vez en Harland and Wolff durante su construcción. ^{[ 2 ]}

El puente del Oceanic estaba integrado con su superestructura , lo que le daba un aspecto limpio y fluido; esta característica de diseño se omitiría en los siguientes cuatro grandes barcos de White Star, Celtic , Cedric , Baltic y Adriatic , con sus extraños pero distinguibles puentes de «isla». «Nada más que lo mejor» era la política de Ismay para esta nueva empresa. ^{[ 6 ]} El arquitecto Richard Norman Shaw fue contratado como consultor para el diseño de gran parte de los interiores del barco, que estaban lujosamente decorados en las secciones de primera clase. ^{[ 2 ]}

El Oceanic fue construido para albergar a 1710 pasajeros: 410 de primera clase, 300 de segunda clase y 1000 de tercera clase, además de 349 tripulantes. ^{[ 2 ]} En su autobiografía Titanic and Other Ships , ^{[ 7 ]} Charles Lightoller relata cómo era ser oficial en este buque.

Sus camarotes para pasajeros estaban distribuidos de manera similar a los del Teutonic y el Majestic , con la Primera Clase en el centro del barco, la Segunda Clase situada en la popa de la superestructura y la Tercera Clase dividida en los extremos de proa y popa del buque en cuatro cubiertas: Paseo, Superior, Salón y Principal. La Primera Clase ocupaba espacios en las cuatro cubiertas, la mayoría de las cuales estaban dedicadas a una variedad de camarotes espaciosos y cómodos de una, dos y tres literas. Había una biblioteca en la cubierta de Paseo y una sala de fumadores en la popa de la cubierta Superior, siendo la característica más impresionante la elegante cúpula que coronaba el comedor de Primera Clase en la cubierta del Salón. ^{[ 8 ]} El comedor de Primera Clase contaba con un piano y un órgano. Había literas para mayordomos y doncellas cerca de los camarotes de Primera Clase. ^{[ 9 ]}

Al igual que en el Teutonic y el Majestic , los camarotes de segunda clase presentaban una elegancia más sobria, pero eran espaciosos y cómodos. Una caseta independiente en la popa de la superestructura ofrecía cubiertas de paseo abiertas y cerradas, y albergaba una biblioteca y una sala de fumadores, versiones reducidas de las de primera clase. Esta misma reducción de tamaño se aplicó al comedor de segunda clase, con capacidad para 148 personas, y a la variedad de cómodos camarotes de dos y cuatro literas.

La tercera clase, como era costumbre en todos los buques de la White Star Line en el Atlántico Norte, estaba estrictamente segregada en extremos opuestos del barco, en las cubiertas superior, salón y principal. En la cubierta superior, las entradas se ubicaban junto a las cubiertas de proa y popa, donde se encontraban la mayoría de los aseos. En el extremo de popa de la cubierta estaban el salón de fumadores y el comedor general de tercera clase, así como la cocina . Los hombres solteros se alojaban en cinco compartimentos en la proa del barco (dos en la cubierta del salón y tres en la cubierta principal), cada uno con un diseño bastante novedoso de literas abiertas. Debido a que los camarotes de tercera clase se distribuían en ambos extremos del barco, los compartimentos de proa tenían capacidad para aproximadamente 100 hombres, mientras que los dormitorios convencionales de literas abiertas solían alojar hasta 300 pasajeros en otros barcos. Esto permitía una distribución más abierta y mucho menos concurrida, con largas mesas y bancos de madera donde se servían las comidas a los pasajeros. ^{[ 10 ]}

En la popa del barco, la tercera clase albergaba camarotes para mujeres solteras, parejas casadas y familias, distribuidos en cinco compartimentos (en paralelo a la distribución de proa, con dos en la cubierta del salón y tres en la cubierta principal). Al igual que en el Teutonic y el Majestic , así como en el recién construido Cymric , había un número limitado de camarotes de dos y cuatro literas, reservados exclusivamente para parejas casadas y familias con hijos. El más pequeño de los dos compartimentos de la cubierta del salón estaba destinado a parejas casadas. En la cubierta principal, una sección de otro compartimento estaba reservada para familias con hijos. Cada uno de estos dos compartimentos contaba con pequeños comedores equipados con mesas y sillas giratorias, similares a los de segunda clase. En los tres compartimentos restantes, las mujeres solteras se alojaban en camarotes tipo dormitorio con capacidad para 20 personas, situados en los laterales de cada compartimento. En el centro de cada compartimento, se diseñó un pasillo ensanchado a modo de comedor con largas mesas y sillas giratorias que recorrían longitudinalmente cada compartimento. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Oceanic fue botado el 14 de enero de 1899, un evento presenciado por más de 50.000 personas. Sería el transatlántico británico más grande y el último en ser botado en el siglo XIX. Tras su equipamiento y pruebas de mar , partió de Belfast hacia Liverpool el 26 de agosto de ese mismo año, y a su llegada fue abierto al público y a la prensa, donde fue recibido con gran pompa. Zarpó de Liverpool en su viaje inaugural a Nueva York el 6 de septiembre, bajo el mando del capitán John G. Cameron. Thomas Ismay había planeado estar a bordo, pero para entonces se encontraba demasiado enfermo. Completó el viaje en 6 días, 2 horas y 37 minutos a una velocidad media de 19,57 nudos (36,24 km/h; 22,52 mph) y llegó a Nueva York con una bienvenida entusiasta. Un aspecto decepcionante que pronto se hizo evidente en servicio fue la tendencia del barco a experimentar vibraciones excesivas a máxima velocidad, debido en parte a su diseño largo y estrecho. Para evitar este problema, pronto se consideró necesario operarla a una velocidad de servicio de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph) , inferior a su velocidad de servicio prevista de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) . ^{[ 2 ]}      

Los primeros años de la trayectoria del Oceanic fueron bastante movidos, ya que fue bien recibido por el público a ambos lados del Atlántico. Entre 1900 y 1906, fue el transatlántico más popular del Atlántico Norte, transportando más pasajeros que sus principales rivales, los veloces Campania y Lucania de Cunard , así como que sus propios compañeros de ruta, el Teutonic y el Majestic, en las travesías hacia el oeste. ^{[ 14 ]}

En 1900, fue alcanzada por un rayo mientras estaba atracada en Liverpool y perdió la parte superior de su mástil principal. El 4 de agosto de ese año, mientras estaba atracada en el puerto de Nueva York, se vio amenazada por un grave incendio en una bodega de carga del Bovic , que estaba atracado junto a ella. El incendio fue controlado antes de que pudiera propagarse al Oceanic . ^{[ 2 ]} El 7 de agosto de 1901, en medio de una densa niebla, cerca de Tuskar Rock, Irlanda , el Oceanic se vio involucrado en una colisión con el pequeño buque de la Waterford Steamship Company , el Kincora , hundiéndose el buque más pequeño y causando la muerte de siete personas. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

El 18 de noviembre de 1904, cuatro días después de zarpar de Nueva York, el Oceanic se topó con fuertes vendavales, mares tempestuosos y nieve. El embate del mar provocó la rotura de dos portillos, lo que permitió la entrada de una cantidad considerable de agua. ^{[ 2 ]}

En 1905, 45 fogoneros del barco se amotinaron en protesta por las desagradables condiciones de trabajo en las salas de calderas, lo que resultó en la condena y el encarcelamiento de 33 fogoneros. ^{[ 15 ] [ 2 ]}

En 1907, White Star puso en marcha planes para establecer un servicio exprés desde Southampton. Otra filial de IMM, la American Line, había tenido un gran éxito desde este puerto debido a su proximidad a Londres, y finalmente se decidió que Oceanic , junto con Teutonic , Majestic y el recién terminado Adriatic , terminarían su recorrido en este puerto, haciendo dos escalas en el puerto francés de Cherburgo y en la terminal tradicional de la línea en Queenstown antes de partir hacia Nueva York.

En abril de 1912, durante la salida del Titanic de Southampton , el Oceanic se vio involucrado en una casi colisión entre el Titanic y el SS New York  , cuando el Oceanic se encontraba cerca mientras el New York se soltaba de su amarre y estuvo a punto de colisionar con el Titanic , debido a la gran estela causada por el tamaño y la velocidad del Titanic . Un mes después, a mediados de mayo de 1912, el Oceanic recogió tres cuerpos en uno de los botes salvavidas que quedaron flotando en el Atlántico Norte tras el hundimiento del Titanic . Después de ser recuperados del bote plegable A por el Oceanic , los cuerpos fueron sepultados en el mar. ^{[ 16 ]} 

A las 3:00 p. m. del 6 de febrero de 1914, el Oceanic llevaba un día de viaje desde Queenstown , Irlanda , a la ciudad de Nueva York cuando una ola gigante golpeó su proa de estribor a 500 millas náuticas (930 km; 580 millas) al oeste de Irlanda, partiendo en dos el puente de acero que conectaba la cubierta principal con el castillo de proa . La ola destrozó tres ventanas de la caseta de cubierta de una pulgada (2,5 cm) y un ojo de buey de un camarote protegido por pesadas contraventanas de acero; fragmentos del ojo de buey atravesaron el camarote con gran fuerza, provocando una lesión en la cabeza a un pasajero, y un fragmento se incrustó en una pesada ventana de roble. La ola también creó una pared de agua de cuatro pies (1,2 m) que arrastró hacia popa por la cubierta de paseo, casi arrojando por la borda a un grupo de nueve pasajeros que estaban en sillas de cubierta, dos de los cuales tuvieron que nadar a través de la cubierta para alcanzar la seguridad del pasillo del salón, y dejando a un hombre atrapado entre dos ventiladores. Ninguna de las lesiones fue grave. ^{[ 17 ]}    

El Oceanic se construyó en virtud de un acuerdo con el Almirantazgo , que otorgaba una subvención anual para el mantenimiento de cualquier buque con la condición de que pudiera utilizarse para tareas navales en tiempos de guerra. Dichos buques se construían según especificaciones navales particulares; en el caso del Oceanic , para que los cañones de 120 mm (4,7 pulgadas )  que se le iban a asignar pudieran montarse rápidamente. El «mayor transatlántico de su época» entró en servicio en la Marina Real el 8 de agosto de 1914 como crucero mercante armado . ^{[ 2 ]}

El 25 de agosto de 1914, el recién designado HMS Oceanic zarpó de Southampton para un servicio naval que duraría tan solo dos semanas. El Oceanic debía patrullar las aguas desde la costa norte de Escocia hasta las Islas Feroe , en particular la zona alrededor de Shetland . Tenía autoridad para detener buques a discreción de su capitán y para inspeccionar cargamentos y personal en busca de posibles conexiones alemanas. Para estas tareas, transportaba infantes de marina reales y el capitán William Slayter fue nombrado al mando. Su antiguo capitán mercante, el capitán Henry Smith, con dos años de servicio, permaneció en el buque con el rango de comandante de la Reserva Naval Real . Muchos de los miembros de la tripulación original también continuaron sirviendo en el Oceanic . En efecto, por lo tanto, el Oceanic tenía dos capitanes, lo que generaría confusión sobre la cadena de mando. ^{[ 2 ]}

En 1924, una empresa de salvamento que había trabajado en los buques de guerra alemanes hundidos en Scapa Flow intentó rescatar lo que quedaba del pecio; sin embargo, no lo logró. En 1973 se hizo otro intento de rescatar partes del pecio y las hélices para chatarra. ^{[ 21 ]} Durante los siguientes seis años, Simon Martin y Alec Crawford, con trajes de neopreno y equipo de buceo, y trabajando inicialmente desde una lancha neumática, recuperaron más de 200 toneladas de metal no ferroso. Martin contó la historia en su libro superventas, El otro Titanic . ^{[ 22 ]}

En 2016, el bote salvavidas número 6 del Oceanic fue redescubierto y posteriormente restaurado. ^{[ 23 ]} Forma parte de la colección del Museo de Shetland en Lerwick. Este bote salvavidas es uno de los dos últimos botes salvavidas de la White Star Line que aún se conservan intactos en el mundo; el otro es el bote salvavidas número 2 del SS Nomadic (1911) . ^{[ 24 ]}  

• Bartlett, WB (2011).Titanic : 9 horas al infierno, la historia de los supervivientes . Stroud, Gloucestershire: Amberley Publishing. ISBN 978-1-4456-0482-4.
• Chirnside, Mark (2018). Oceanic: El 'barco del siglo' de White Star.Stroud, Glos: The History Press. ISBN 9780750985789.
• El otro Titanic , Simon Martin (Informe de salvamento, 1980).
• Osborne, Richard; Spong, Harry y Grover, Tom (2007). Cruceros mercantes armados 1878–1945 . Windsor, Reino Unido: World Warship Society. ISBN 978-0-9543310-8-5.

• Oceanic en thegreatoceanliners.com
• Oceanic - en el sitio web de historia de White Star Line
• El folleto de White Star Line de 1907 contiene fotografías y descripciones de los camarotes de los barcos de Oceanic y otros barcos de White Star.
• Vídeo de YouTube dedicado al RMS Oceanic.
• Naufragios escoceses, RMS Oceanic
• EL ORGULLO Y LA ALEGRÍA DEL SR. ISMAY: Historia detallada con imágenes de Oceanic