Medicina herbaria

En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno australiano publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por el seguro médico ; la herboristería fue uno de los 17 temas evaluados para los que no se encontró evidencia clara de efectividad. ^{[ 14 ]} Al establecer directrices para evaluar la seguridad y la eficacia de los productos herbales, la Agencia Europea de Medicamentos proporcionó criterios en 2017 para evaluar y clasificar la calidad de la investigación clínica en la preparación de monografías sobre productos herbales. ^{[ 15 ]} En los Estados Unidos, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud financia ensayos clínicos sobre compuestos herbales, proporciona hojas informativas que evalúan la seguridad, la posible efectividad y los efectos secundarios de muchas fuentes vegetales, ^{[ 16 ]} y mantiene un registro de la investigación clínica realizada sobre productos herbales. ^{[ 17 ]}

Según Cancer Research UK, a partir de 2015, "actualmente no existe evidencia sólida proveniente de estudios en humanos que demuestre que los remedios herbales puedan tratar, prevenir o curar el cáncer". ^{[ 3 ]}

El uso de remedios herbales es más frecuente en personas con enfermedades crónicas , como cáncer, diabetes , asma y enfermedad renal terminal . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} También se ha demostrado que múltiples factores como el género, la edad, la etnia, la educación y la clase social tienen asociaciones con la prevalencia del uso de remedios herbales. ^{[ 21 ]}

Existen muchas formas de administrar las hierbas, la más común de las cuales es un líquido consumido como té de hierbas o un extracto de planta (posiblemente diluido). ^{[ 22 ]}

Las infusiones de hierbas , o tisanas, son el líquido resultante de la extracción de hierbas en agua, aunque se preparan de diferentes maneras. Las infusiones son extractos de hierbas en agua caliente, como la manzanilla o la menta , obtenidos mediante maceración . Las decocciones son extractos hervidos a largo plazo, generalmente de sustancias más duras como raíces o corteza. La maceración es la infusión en frío de plantas con alto contenido de mucílago , como la salvia o el tomillo . Para preparar maceraciones, las plantas se pican y se añaden a agua fría. Se dejan reposar de 7 a 12 horas (dependiendo de la hierba utilizada). Para la mayoría de las maceraciones, se utilizan 10 horas. ^{[ 23 ]}

Las tinturas son extractos alcohólicos de hierbas, que generalmente son más fuertes que las infusiones. ^{[ 24 ]} Las tinturas se obtienen generalmente combinando etanol puro (o una mezcla de etanol puro con agua) con la hierba. Una tintura terminada tiene un porcentaje de etanol de al menos 25% (a veces hasta 90%). ^{[ 23 ]} Las tinturas sin alcohol se pueden hacer con glicerina, pero se cree que es menos absorbida por el cuerpo que las tinturas a base de alcohol y tiene una vida útil más corta. ^{[ 25 ]} El vino de hierbas y los elixires son extractos alcohólicos de hierbas, generalmente con un porcentaje de etanol de 12–38%. ^{[ 23 ]} Los extractos incluyen extractos líquidos, extractos secos y nebulizados. Los extractos líquidos son líquidos con un porcentaje de etanol menor que las tinturas. Generalmente se hacen por destilación al vacío de tinturas. Los extractos secos son extractos de material vegetal que se evaporan en una masa seca. Luego se pueden refinar aún más hasta convertirlas en cápsulas o tabletas. ^{[ 23 ]}

La composición exacta de un producto herbal está influenciada por el método de extracción. Un té será rico en componentes polares porque el agua es un disolvente polar . El aceite, por otro lado, es un disolvente no polar y absorberá compuestos no polares. El alcohol se encuentra en un punto intermedio. ^{[ 22 ]}

Muchas hierbas se aplican tópicamente sobre la piel en diversas formas. Los extractos de aceites esenciales se pueden aplicar sobre la piel, generalmente diluidos en un aceite portador. Muchos aceites esenciales pueden quemar la piel o, si se usan directamente, su dosis es demasiado alta; diluirlos en aceite de oliva u otro aceite apto para consumo humano, como el aceite de almendras, permite su uso tópico seguro. Ungüentos , aceites, bálsamos , cremas y lociones son otras formas de aplicación tópica. La mayoría de las aplicaciones tópicas son extractos de aceite de hierbas. Al remojar hierbas en un aceite apto para consumo humano durante semanas o meses, se extraen ciertos fitoquímicos. Este aceite se puede utilizar para elaborar ungüentos, cremas, lociones o simplemente como aceite para aplicación tópica. Muchos aceites para masajes, ungüentos antibacterianos y compuestos para la cicatrización de heridas se elaboran de esta manera. ^{[ 26 ]}

La inhalación , como en la aromaterapia , puede utilizarse como tratamiento. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Es un error común creer que las medicinas a base de hierbas son seguras y no tienen efectos secundarios. ^{[ 31 ]} El consumo de hierbas puede causar efectos adversos . ^{[ 32 ]} Además, "la adulteración, la formulación inadecuada o la falta de comprensión de las interacciones entre plantas y medicamentos han provocado reacciones adversas que a veces ponen en peligro la vida o son letales". ^{[ 33 ]} Se necesitan ensayos clínicos doble ciego adecuados para determinar la seguridad y la eficacia de cada planta antes de su uso médico. ^{[ 34 ]}

Aunque muchos consumidores creen que los remedios a base de hierbas son seguros por ser naturales, estos y los fármacos sintéticos pueden interactuar, provocando toxicidad. Además, los remedios herbales pueden estar peligrosamente contaminados, y aquellos sin eficacia comprobada pueden utilizarse inadvertidamente para sustituir medicamentos recetados. ^{[ 35 ]}

En Estados Unidos no es obligatorio estandarizar la pureza ni la dosificación, pero incluso los productos elaborados con las mismas especificaciones pueden diferir debido a variaciones bioquímicas dentro de una misma especie vegetal. Las plantas poseen mecanismos de defensa química contra los depredadores que pueden tener efectos adversos o letales en los seres humanos. Ejemplos de hierbas altamente tóxicas incluyen la cicuta y la belladona. ^{[ 36 ]} No se comercializan como hierbas, ya que sus riesgos son bien conocidos, en parte debido a su larga y pintoresca historia en Europa, asociada con la hechicería, la magia y la intriga. ^{[ 37 ]}

Aunque no son frecuentes, se han notificado reacciones adversas a hierbas de uso generalizado. ^{[ 38 ]} En ocasiones, se han vinculado resultados adversos graves al consumo de hierbas. Un caso de deficiencia importante de potasio se ha atribuido a la ingestión crónica de regaliz, ^{[ 39 ]} y, en consecuencia, los herbolarios profesionales evitan el uso de regaliz cuando reconocen que esto puede suponer un riesgo. El cohosh negro se ha relacionado con un caso de insuficiencia hepática. ^{[ 40 ]} Existen pocos estudios sobre la seguridad de las hierbas para mujeres embarazadas, ^{[ 41 ]} y un estudio halló que el uso de medicinas complementarias y alternativas se asocia con una tasa de embarazo en curso y de nacimientos vivos un 30 % menor durante el tratamiento de fertilidad. ^{[ 42 ]}

Ejemplos de tratamientos a base de hierbas con probables relaciones de causa y efecto con eventos adversos incluyen el acónito (que a menudo es una hierba legalmente restringida), remedios ayurvédicos , retama , chaparral , mezclas de hierbas chinas, consuelda , hierbas que contienen ciertos flavonoides, germandrina , goma guar , raíz de regaliz y poleo . ^{[ 43 ]} Ejemplos de hierbas que pueden tener efectos adversos a largo plazo incluyen el ginseng , la hierba en peligro de extinción sello de oro , cardo mariano , sen , jugo de aloe vera , corteza y baya de espino cerval , corteza de cáscara sagrada , palma enana americana , valeriana , kava (que está prohibida en la Unión Europea), hipérico , khat , nuez de betel , la hierba restringida efedra y guaraná . ^{[ 33 ]}

También existe preocupación con respecto a las numerosas interacciones bien establecidas entre hierbas y medicamentos. ^{[ 33 ] [ 44 ]} En consulta con un médico, se debe aclarar el uso de remedios herbales, ya que algunos remedios herbales tienen el potencial de causar interacciones medicamentosas adversas cuando se usan en combinación con diversos fármacos recetados y de venta libre , así como un cliente debe informar al herbolario sobre su consumo de medicamentos recetados y otros medicamentos. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Por ejemplo, una presión arterial peligrosamente baja puede ser consecuencia de la combinación de un remedio herbal que reduce la presión arterial con un medicamento recetado que tiene el mismo efecto. Algunas hierbas pueden potenciar los efectos de los anticoagulantes. ^{[ 47 ]} Ciertas hierbas, así como algunas frutas comunes, interfieren con el citocromo P450, una enzima fundamental para el metabolismo de muchos fármacos. ^{[ 48 ]}

En un estudio de 2018, la FDA identificó aditivos farmacéuticos activos en más de 700 suplementos dietéticos analizados que se vendían como "a base de hierbas", "naturales" o "tradicionales". ^{[ 49 ]} Los aditivos no revelados incluían "antidepresivos no aprobados y esteroides de diseño", así como medicamentos recetados , como sildenafil o sibutramina .

Investigadores de la Universidad de Adelaida descubrieron en 2014 que casi el 20 por ciento de los remedios herbales analizados no estaban registrados ante la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) , a pesar de que este era un requisito para su venta. ^{[ 50 ]} También encontraron que casi el 60 por ciento de los productos analizados tenían ingredientes que no coincidían con los indicados en la etiqueta. De 121 productos, solo 15 tenían ingredientes que coincidían con su listado y empaque de la TGA. ^{[ 50 ]}

En 2015, el Fiscal General de Nueva York emitió cartas de cese y desistimiento a cuatro importantes minoristas estadounidenses ( GNC , Target , Walgreens y Walmart ) que fueron acusados ​​de vender suplementos herbales mal etiquetados y potencialmente peligrosos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Veinticuatro productos fueron analizados mediante códigos de barras de ADN como parte de la investigación, y todos menos cinco contenían ADN que no coincidía con las etiquetas de los productos.

En algunos países, existen estándares mínimos de formación y educación formalizados para los herbolarios, aunque estos no son necesariamente uniformes dentro de un mismo país ni entre diferentes países. En Australia, por ejemplo, el estatus de autorregulación de la profesión (a partir de 2009) dio lugar a estándares de formación variables y a numerosas asociaciones informales que establecían diferentes estándares educativos. ^{[ 53 ]} Una revisión de 2009 concluyó que la regulación de los herbolarios en Australia era necesaria para reducir el riesgo de interacción de los medicamentos a base de hierbas con los medicamentos recetados , para implementar guías clínicas y la prescripción de productos a base de hierbas, y para garantizar la autorregulación en aras de la protección de la salud y la seguridad públicas. ^{[ 53 ]} En el Reino Unido, la formación de herbolarios la imparten universidades públicas que ofrecen títulos de Licenciatura en Ciencias de la Medicina Herbaria. ^{[ 54 ]} En Estados Unidos, según el Gremio Estadounidense de Herbolarios, «actualmente no existe ninguna licencia o certificación para herbolarios en ningún estado que impida a cualquier persona el derecho a usar, dispensar o recomendar hierbas». Sin embargo, existen restricciones federales en los EE. UU. para la comercialización de hierbas como productos destinados a curar, mitigar, tratar o prevenir enfermedades. ^{[ 55 ]}

Durante los años 2017–2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió cartas de advertencia a numerosas empresas de herboristería por comercializar ilegalmente productos bajo "condiciones que los convierten en medicamentos según la sección 201(g)(1) de la Ley [21 USC § 321(g)(1)], porque están destinados a ser utilizados en el diagnóstico, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades y/o destinados a afectar la estructura o cualquier función del cuerpo" cuando no existía tal evidencia. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Durante la pandemia de COVID-19 , la FDA y la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos emitieron advertencias a varios cientos de empresas estadounidenses por promover afirmaciones falsas de que los productos herbales podían prevenir o tratar la enfermedad COVID-19 . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo especializado de las Naciones Unidas (ONU) que se ocupa de la salud pública internacional, publicó en 1998 Métodos de control de calidad para materiales de plantas medicinales con el fin de ayudar a los Estados Miembros de la OMS a establecer normas y especificaciones de calidad para los materiales herbales, dentro del contexto general de la garantía y el control de calidad de los medicamentos a base de hierbas. ^{[ 60 ]}

In the European Union (EU), herbal medicines are regulated under the Committee on Herbal Medicinal Products.^[61]

In the United States, herbal remedies are regulated dietary supplements by the Food and Drug Administration (FDA) under current good manufacturing practice (cGMP) policy for dietary supplements.^[62] Manufacturers of products falling into this category are not required to prove the safety or efficacy of their product so long as they do not make 'medical' claims or imply uses other than as a 'dietary supplement', though the FDA may withdraw a product from sale should it prove harmful.^[63][64]

Canadian regulations are described by the Natural and Non-prescription Health Products Directorate which requires an eight-digit Natural Product Number or Homeopathic Medicine Number on the label of licensed herbal medicines or dietary supplements.^[65]

Some herbs, such as cannabis and coca, are outright banned in most countries though coca is legal in most of the South American countries where it is grown. The Cannabis plant is used as a herbal medicine, and as such is legal in some parts of the world. Since 2004, the sales of ephedra as a dietary supplement is prohibited in the United States by the FDA,^[66] and subject to Schedule III restrictions in the United Kingdom.

Herbalism has been criticized as a potential "minefield" of unreliable product quality, safety hazards, and the potential for misleading health advice.^[1][67] Globally, there are no uniform standards across various herbal products to authenticate their contents, safety or efficacy, and there is generally an absence of high-quality scientific research on product composition or effectiveness for anti-disease activity.^[67][68] Presumed claims of therapeutic benefit from herbal products, without rigorous evidence of efficacy and safety, receive skeptical views by scientists.^[1]

Las prácticas poco éticas de algunos herbolarios y fabricantes, que pueden incluir publicidad engañosa sobre los beneficios para la salud en las etiquetas o la literatura de los productos, ^{[ 67 ]} y la contaminación o el uso de rellenos durante la preparación del producto, ^{[ 69 ]} pueden erosionar la confianza del consumidor en los servicios y productos. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Hasta el 80% de la población de África utiliza la medicina tradicional como atención primaria de salud. ^{[ 74 ]}

Los nativos americanos utilizaban alrededor de 2.500 de las aproximadamente 20.000 especies de plantas que son nativas de América del Norte. ^{[ 75 ]}

En las prácticas curativas andinas , el uso de enteógenos , en particular el cactus San Pedro ( Echinopsis pachanoi ), sigue siendo un componente vital y se ha utilizado durante milenios. ^{[ 76 ]}