Hilda Rix Nicholas

Hilda Rix Nicholas ( de soltera Rix  , más tarde Wright , 1 de septiembre de 1884  - 3 de agosto de 1961) ^{[ notas 1 ]} fue una artista australiana. Nacida en la ciudad victoriana de Ballarat , estudió con un destacado impresionista australiano , Frederick McCubbin , en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria de 1902 a 1905 y fue una de las primeras miembros de la Sociedad de Mujeres Pintoras y Escultoras de Melbourne . Tras la muerte de su padre en 1907, Rix, su única hermana Elsie y su madre viajaron a Europa, donde continuó sus estudios, primero en Londres y luego en París. Entre sus maestros durante ese período se encontraban John Hassall , Richard Emil Miller y Théophile Steinlen .

Tras viajar a Tánger en 1912, Rix realizó varias exposiciones exitosas de su obra, y uno de sus dibujos, Grande marché, Tanger , fue adquirido por el gobierno francés. Fue una de las primeras australianas en pintar paisajes postimpresionistas , fue nombrada miembro de la Société des Peintres Orientalistes Français y expuso obras en el Salón de París en 1911 y 1913. La familia fue evacuada de Francia a Inglaterra tras el inicio de la Primera Guerra Mundial. Le siguió un período de tragedia personal, ya que la hermana de Rix falleció en 1914 y su madre en 1915. En 1916 conoció y se casó con George Matson Nicholas, pero enviudó al mes siguiente cuando él murió en el Frente Occidental .

De regreso a Australia en 1918, Rix Nicholas retomó su carrera como pintora profesional y realizó una exposición de más de cien obras en el Guild Hall de Melbourne . Muchas de ellas se vendieron, incluyendo «En Picardía» , adquirida por la Galería Nacional de Victoria . Tras un periodo pintando paisajes rurales a principios de la década de 1920, Rix Nicholas regresó a Europa. Una exposición en París en 1925 propició la venta de su obra « En Australia» al Museo de Luxemburgo , seguida de una extensa gira de sus pinturas por galerías de arte regionales británicas. Otras exposiciones, como la de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores y la de la Real Academia de las Artes , ambas en Londres, pronto exhibieron su obra. Fue nombrada miembro asociada de la Société Nationale des Beaux-Arts después de que varias de sus obras se incluyeran en su exposición de primavera de 1926 en París.

En 1926, Rix Nicholas regresó a Australia y en 1928 se casó con Edgar Wright, a quien había conocido durante sus viajes a principios de la década de 1920. La pareja se estableció en Delegate, Nueva Gales del Sur ; su único hijo, un varón llamado Rix Wright, nació en 1930. Aunque continuó pintando obras importantes como La casa de verano y El pastor de la feria , Rix Nicholas, una firme crítica del modernismo y desdeñosa de los artistas emergentes más importantes como Russell Drysdale y William Dobell , se desfasó con las tendencias del arte australiano. Sus cuadros siguieron un estilo moderno conservador, que retrataba un ideal pastoral australiano, y las críticas de sus exposiciones se volvieron más desiguales. Realizó su última exposición individual en 1947. Rix Nicholas permaneció en Delegate hasta su muerte en 1961. Sus obras se encuentran en la mayoría de las principales colecciones australianas, incluidas la Galería de Arte de Australia Meridional , el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano , la Galería Nacional de Australia , la Galería Nacional de Victoria y la Galería de Arte de Queensland .

Henry Finch Rix y Elizabeth Sutton, quienes habían emigrado a Australia siendo niños con sus familias, se conocieron y se casaron en Victoria en 1876. Tuvieron dos hijas, Elsie Bertha, nacida en 1877, y Emily Hilda (conocida universalmente como Hilda), nacida en Ballarat el 1 de septiembre de 1884. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los hijos de los Rix crecieron en una familia talentosa y enérgica. Henry, profesor de matemáticas, fue nombrado inspector de escuelas del distrito en la década de 1880; también era poeta y escribió en apoyo de la Federación Australiana , y jugaba al fútbol australiano para el Carlton Football Club . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Elizabeth había crecido ayudando en el próspero negocio musical de sus padres en Ballarat, y era cantante y actuaba con la Ballarat Harmonic Society. ^{[ 5 ]} Además, tenía un estudio en Flinders Street , Melbourne , y era miembro del comité del Austral Salon , "un lugar de encuentro para mujeres intelectuales interesadas en las bellas artes". ^{[ 4 ]} Pintaba en un estilo académico , eligiendo generalmente bodegones y flores como temas, aunque pintó algunos paisajes de gran formato en la región de Beechworth . ^{[ 6 ]}

Hilda Rix y su hermana Elsie tocaban instrumentos musicales de niñas, interpretando canciones y bailes en espectáculos regionales. ^{[ 4 ]} Elsie era cantante y actriz y actuaba en las reuniones del Austral Salon, y las hermanas colaboraban en el diseño de carteles para los Salones. ^{[ 7 ]} De niña, Hilda era una entusiasta del dibujo. ^{[ 4 ]} Sus esfuerzos artísticos recibieron elogios mientras asistía a la escuela secundaria en Melbourne Girls Grammar (conocida como Merton Hall), ^{[ 1 ]} aunque en la mayoría de los demás aspectos Rix no era una estudiante destacada. Ambas tomaron lecciones de arte con un tal Sr. Mather, antes de que Hilda estudiara en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria de 1902 a 1905, donde fue alumna de un destacado impresionista australiano , Frederick McCubbin . Sus compañeras de clase eran en su mayoría mujeres e incluían a Jessie Traill , Norah Gurdon , Ruth Sutherland , Dora Wilson y Vida Lahey . ^{[ 8 ]} Posteriormente, Rix criticaría el enfoque pedagógico de McCubbin, refiriéndose a sus métodos como «persuasivas vagas». Sin embargo, el autor de la única biografía completa de Rix, John Pigot, consideró que McCubbin la influyó de varias maneras: enfatizó la creatividad individual en lugar de imitar el estilo de una escuela de pintura en particular; modeló la importancia de las ideas y los temas nacionalistas que se volverían tan prominentes en su pintura posterior; y su trabajo priorizó el tema de la pintura sobre las consideraciones técnicas. ^{[ 9 ]}

Los dibujos que Rix realizó durante su época de estudiante se incluyeron en las exposiciones anuales de la Victorian Artists' Society y el Austral Salon. Al mismo tiempo, trabajaba como ilustradora profesional para libros de texto y una revista, el School Paper , publicada por el Departamento de Educación de Victoria. ^{[ 9 ]} En 1903, todas las mujeres de la familia Rix tuvieron obras incluidas en la exposición del Austral Salon. ^{[ 10 ]}

Se conserva uno de los primeros cuadernos de bocetos de Rix, y algunas páginas del mismo fueron reproducidas en el libro de 2012, En busca de la belleza . Aunque ella describió las obras como sus "primeros dibujos de niña en Melbourne", las páginas fechadas indican que fueron creadas al menos hasta los veinte años. En ellas aparecen principalmente mujeres, y los escenarios y la vestimenta de sus modelos reflejan el entorno relativamente acomodado y culto al que pertenecía la familia Rix. ^{[ 11 ]}

En este período, era común que los aspirantes a artistas australianos buscaran formación adicional en Europa, particularmente en Londres y París. Henry Rix organizó un viaje con su familia para estudiar las reformas educativas británicas, comprando billetes de primera clase para viajar en 1906. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Pero Henry, que había estado sobrecargado de trabajo y enfermo, murió repentinamente, y por un tiempo pareció que el viaje no se realizaría. Al negárseles la pensión de viudedad (Henry tenía 58 años: demasiado joven para que su esposa tuviera derecho a ella), la familia tuvo que reorganizar sus asuntos y calcular si podían costearse el viaje a Europa. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Finalmente, combinando una herencia, los ingresos por el alquiler de su casa y el dinero recaudado con la venta de obras de madre e hija, pudieron cambiar los billetes de primera clase por literas de segunda clase y zarparon hacia Inglaterra a principios de 1907. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Justo antes de partir de Australia, el pintor Arthur Streeton le aconsejó a Rix que estudiara con muchos maestros diferentes, como medio para preservar su propia originalidad. Su carrera posterior reflejó ese consejo. ^{[ 16 ]} Uno de sus primeros maestros fue John Hassall , aunque inicialmente protestó diciendo que ella ya dibujaba mejor que él. Rix lo consideraba "simplemente genial", y Pigot reconoce que el estilo sencillo y directo de Hassall influyó en la práctica posterior de la artista. ^{[ 17 ]}

A finales de 1907, Rix se mudó con su hermana y su madre a París, donde vivieron en Montparnasse . ^{[ 18 ]} Allí conoció al artista australiano E. Phillips Fox , realizó expediciones de dibujo al Jardín de Luxemburgo donde trabajaba Ethel Carrick Fox y se convirtió en estudiante de la Académie Delécluse , dirigida por el pintor académico Auguste Joseph Delécluse . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Encontró su guía en el dibujo del natural enormemente valiosa, aunque pensó que su enfoque del color era "demasiado apagado". ^{[ 18 ]} Al año siguiente fue alumna del impresionista estadounidense Richard Emil Miller . De él adquirió el uso de una paleta de colores relativamente brillante, no siempre naturalista, así como su técnica diestra; sin embargo, no siguió su predilección por las composiciones bonitas, prefiriendo imágenes más directas y claras. ^{[ 21 ]} Continuando con la adquisición de habilidades de una amplia gama de artistas, estudió en la Académie de la Grande Chaumière , entre otros, con el ilustrador de origen suizo Théophile Steinlen . ^{[ 22 ]}

Rix, su hermana y su madre pasaban los veranos viajando juntas. En 1908 recorrieron Francia e Italia, y más tarde la colonia de artistas del pueblo pesquero de Étaples , en el norte de Francia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Entre los artistas que allí trabajaban se encontraba el francés Jules Adler , quien se interesó por la obra de Rix, así como muchos australianos, entre ellos Rupert Bunny , James Peter Quinn , Edward Officer y uno de los residentes más longevos de la colonia, Iso Rae . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Alrededor de 1909, Hilda Rix conoció a Wim Brat, ^{[ notas 2 ]} un estudiante de arquitectura de una familia holandesa adinerada. Él le pidió permiso a la madre de Rix para casarse con su hija, y la señora Rix accedió. Sin embargo, el compromiso inicial se agrió cuando Rix pasó un tiempo en casa de su prometido, donde encontró a su futuro esposo dominado por su madre, quien desaprobaba rotundamente la unión. Rix, a regañadientes, rompió el compromiso. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Rix continuó trabajando y fue recompensada con la exposición de sus obras en el Salón de París en 1911, junto a sus compatriotas australianos Arthur Streeton y George Bell . ^{[ 30 ]} Comenzó a estudiar en la Académie Colarossi en la época en que Henri Matisse pintaba a partir de los modelos de la academia y ofrecía un estudio abierto a sus estudiantes. ^{[ 31 ]} En ese momento se convirtió en la segunda australiana en tener una obra adquirida por el gobierno francés, y la curadora australiana Elena Taylor la considera, después de los expatriados consagrados Bunny y Phillips Fox, "sin duda la artista australiana más exitosa en Francia". ^{[ 32 ]}

Muchas mujeres artistas visitaron y trabajaron en el norte de África a finales del siglo XIX y principios del XX; ^{[ 33 ]} Rix visitó la región dos veces, lo que resultó en algunos de sus desarrollos y obras artísticas más significativos. Primero se unió al pintor estadounidense Henry Ossawa Tanner , su esposa y una señorita Simpson en un viaje a Marruecos en enero de 1912. Viajaron vía España, donde Rix vio la obra de Velázquez , cuyas composiciones y paleta admiraba profundamente. ^{[ 34 ]} El destino del grupo era Tánger, un lugar donde muchos otros artistas habían buscado inspiración. Jean-Joseph Benjamin-Constant vivió y pintó allí en la década de 1870, mientras que John Singer Sargent la visitó en la década de 1880. ^{[ notas 3 ]} Henri Matisse también visitó Tánger en 1912 ^{[ 37 ]} y, al igual que Rix, viajó a Tetuán , a unos 60 kilómetros (37 mi) al este de Tánger; ^{[ 38 ]} utilizaron los mismos modelos. ^{[ 39 ] [ 40 ]} 

Durante unos tres meses, Rix dibujó y pintó en Tánger, pasando tiempo en el mercado al aire libre o soko . Su entusiasmo por el lugar quedó patente en su correspondencia:

Imagíname en este mercado; paso casi todos los días allí porque me fascina por completo. He hecho 16 dibujos y dos óleos hasta ahora. Me siento completamente como en casa, así que voy a sacar mi gran caja de óleos. Quería acostumbrarme primero a la gente y a las cosas. ¡Oh, cómo me encanta todo esto!  ... Oh, brilla el sol, debo salir a trabajar. ^{[ 41 ]}

Marruecos tuvo un efecto similar en Rix al que tuvo en muchos artistas que lo visitaron. Sus pinturas se crearon con colores brillantes que capturaban la intensa luz del norte de África, y la mayoría de las obras se centraban en las figuras, la vestimenta y la actividad de la gente, o en la arquitectura local. ^{[ 42 ]} Una interpretación de la perspectiva de Rix es que era una orientalista , en el sentido que le daba el académico Edward Said . Pigot, en su ensayo para la exposición Capturing the Orient , consideró cómo las obras de Rix "enfatizan el exotismo" de los lugares que retrata.

La representación de Oriente mediante la descripción objetiva de los trajes y la vestimenta mantuvo la falsa veracidad de la imaginería orientalista, ocultando la realidad de la vida oriental y la violencia que subyacía al proyecto colonial. En la imaginería de Rix Nicholas, los trajes encarnaban el exotismo de Oriente y significaban su sentido de «otredad» cultural. ^{[ 43 ]}

Por otro lado, Hoorn sostiene que Rix y su hermana fueron en gran medida contra-orientalistas: se centraron en la naturaleza común de la experiencia humana en lugar de en las expresiones culturales de la diferencia ^{[ 44 ]} y buscaron retratar la vida cotidiana en Tánger tal como la encontraron, en lugar de presentar visiones generalizadas de Oriente. ^{[ 45 ]} Sus obras reflejan de manera similar un enfoque modernista de lo empírico: al usar la luz brillante del norte de África para ayudar a resaltar las estructuras y formas que conformaban las impresiones visuales. ^{[ 46 ]} Hoorn escribió:

No buscó ni adornó sus cuadros con los estereotipos "orientalistas" que había aprendido durante su infancia en Melbourne... En sus escritos y pinturas, luchó activamente contra lo que consideraba la falsedad del "orientalismo". Sus dibujos al pastel y óleos se esfuerzan por presentar una representación precisa de la vestimenta, los modales y la apariencia de sus sujetos. ^{[ 47 ]}

Estilísticamente, las pinturas marroquíes de Rix han sido caracterizadas como las "más abstractas, planas y postimpresionistas de su carrera". ^{[ 48 ]} El enfoque de Rix Nicholas pudo haber estado influenciado por Matisse: se hospedaron en el mismo hotel en Tánger al mismo tiempo durante casi dos meses, viajaron a Tetuán durante la misma semana y es posible que aparezcan juntos en una fotografía tomada durante ese viaje. ^{[ 38 ] [ 49 ]}

Fue una de las primeras australianas en pintar paisajes postimpresionistas , entre ellos Hombres en la plaza del mercado, Tánger (1914) y Vista de Tánger (1914), realizados durante una segunda visita a la ciudad. ^{[ 50 ]} Estas obras demuestran la evolución de su estilo en ese momento: pinceladas sueltas, una paleta limitada a unos pocos colores apagados y un énfasis en la luz y la sombra, que influye tanto en la impresión general del cuadro como en el tratamiento de las figuras individuales. ^{[ 51 ]}

El viaje de 1912 representó un hito en su obra, dio lugar a varias exposiciones y a su primer reconocimiento internacional significativo por parte de la crítica. Los viajes son el tema de uno de los pocos libros sobre la obra de la artista, Hilda Rix Nicholas de Jeanette Hoorn y Moroccan Idyll: Art and Orientalism de Elsie Rix . ^{[ 52 ]} La exposición de sus primeras obras produjo resultados inmediatos: el gobierno francés compró uno de sus cuadros del mercado de Tánger, ^{[ 53 ]} y en 1913 volvió a exponer pinturas en el Salón de París. ^{[ 54 ]} La compra por parte del gobierno francés fue de un dibujo al pastel, Grande marché, Tanger , ^{[ nota 4 ]} que más tarde copiaría al óleo. El dibujo fue reseñado favorablemente en la edición francesa del New York Herald , pero no por un crítico del Sydney Morning Herald , quien se quejó de que "el dibujo y el color son excéntricos, al estilo postimpresionista" y describió la figura central como "grotesca por su falta de acabado". ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El crítico del Herald estaba en desacuerdo con el sentir predominante. Su éxito fue ampliamente difundido en periódicos australianos como el Mercury de Hobart, el Argus de Melbourne y el Register de Adelaida . ^{[ 57 ]} Además de mostrar los resultados de su viaje en el Salón, fue invitada a exponer en 1913 y 1914 en la Société des Peintres Orientalistes Français , también en París. ^{[ 58 ]} Rix fue nombrada miembro de la sociedad. ^{[ 59 ]} En noviembre de 1912, hubo una exposición individual en una galería privada, la Galerie J Chaine y Simonson. Su obra fue ilustrada en la Notre Gazette , reflejando su creciente estatus como artista importante, ^{[ 60 ]} y la prensa francesa informó sobre sus exposiciones. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Regresó a Tánger a principios de 1914, esta vez con su hermana Elsie, quien también dibujaba y escribía, pero cuyo principal propósito era hacerle compañía, ayudarla y protegerla de los curiosos mientras pintaba. ^{[ 63 ]} Rix pintaba regularmente en el soko , donde atraía mucha atención y a veces interrumpía el flujo del tráfico mientras dibujaba. ^{[ 64 ]} Las hermanas regresaron a Inglaterra y luego a Francia, donde Rix pasó nuevamente el verano en Étaples, hasta que el estallido de la Primera Guerra Mundial provocó su evacuación a Londres en agosto. ^{[ 65 ]}

Su regreso a Londres marcó el comienzo de un período trágico en su vida. La madre de Rix, Elizabeth, había estado enferma y su salud empeoró durante la travesía de Francia a Inglaterra. Elizabeth fue llevada al hospital al desembarcar; aunque se recuperó parcialmente y fue trasladada a una residencia de ancianos, su otra hija, Elsie, enfermó de fiebre tifoidea. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Rix se movió entre sus dos familiares enfermos hasta que, el 2 de septiembre de 1914, Elsie falleció. Durante tres meses ocultó la noticia a su madre, temiendo que empeorara su ya frágil estado. Elizabeth sobrevivió a la noticia, pero a medida que la guerra continuaba, la producción artística de Rix disminuyó casi por completo. Luego, en marzo de 1916, Elizabeth murió. ^{[ 68 ]} Rix tenía poco más de treinta años y todos sus familiares directos habían fallecido. Recordando la experiencia, escribió más tarde: «Apenas podía poner un pie delante del otro y caminaba como una anciana». ^{[ 68 ]}

La desgracia continuó cuando, en Francia, un oficial australiano, el capitán George Matson Nicholas, ^{[ notas 5 ]} fue destinado a Étaples. Oyó hablar de la artista australiana que tuvo que dejar atrás sus pinturas cuando ella y su familia partieron repentinamente hacia Inglaterra. Nicholas buscó sus obras y las admiró, y decidió contactar con la artista en su siguiente permiso. Conoció a Rix en septiembre de 1916 y se casaron el 7 de octubre en St Saviour's, Warwick Avenue en Londres. Tras tres días juntos, él regresó al servicio; ella enviudó cinco semanas después, el 14 de noviembre, cuando él murió de un disparo durante la batalla de Flers , en el Frente Occidental . ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} Inicialmente escribió en su diario que había perdido las ganas de vivir, pero el dolor de Rix Nicholas finalmente encontró expresión en tres pinturas, tituladas Y aquellos que hubieran sido sus hijos, dieron su inmortalidad (una frase de un poema de Rupert Brooke ), Desolación y Pro Humanitate . La segunda de estas pinturas (que fue destruida por un incendio en 1930) retrataba a una mujer demacrada y llorosa, envuelta en una capa negra, agachada mirando fijamente al espectador en medio de un paisaje marcado por la batalla, sin rasgos distintivos salvo las cruces en tumbas distantes. La Galería Nacional de Australia conserva un dibujo a carboncillo realizado como estudio para la obra. ^{[ 73 ]} Desolación era "un retrato de una mujer acunando a un niño fantasmal". El crítico del Sydney Morning Herald escribió sobre la pintura:

La desolación es casi espantosa en la sombría representación de la figura que personifica a todo el mundo viudo en una sola mujer. Allí está sentada, perdida en una terrible ensoñación, sobre el campo de batalla devastado. La obra es un epítome de la ruina derrochadora. ^{[ 74 ]}

Su tríptico Pro Humanitate transmite la tragedia de su breve matrimonio con Nicholas, ^{[ 75 ]} pero, al igual que Desolation , fue destruido en un incendio. La obra constaba de paneles que representaban a una pareja feliz en un paisaje al aire libre; el momento de la muerte de un soldado , con los brazos extendidos en una pose de crucifixión; y la viuda afligida, observada por el fantasma del soldado. ^{[ 76 ]} Al visualizar "la ruina causada por la guerra", ^{[ 77 ]} sus obras eran más personales que las de otros artistas de los últimos años de la Primera Guerra Mundial, como Paul Nash y Eric Kennington , y su representación de la viudez era inusual para su época y conmovedora para el espectador. ^{[ 78 ]}

En marzo de 1918, Rix Nicholas, junto con su cuñado Athol Nicholas, dejó Inglaterra y llegó a Melbourne el 10 de mayo. Allí, con el apoyo de la artista Henrietta Gulliver y las integrantes del Club de Arte Femenino de la ciudad, Rix Nicholas comenzó a reconstruir su carrera como artista profesional. ^{[ 79 ]} No tardó mucho. En noviembre, estuvo entre las integrantes del Club cuyas obras se exhibieron en el Athaeneum Hall, donde un crítico la describió como la "personalidad dominante de la exposición". ^{[ 80 ]} Al mismo tiempo, en el Guild Hall de Melbourne realizó una gran exposición de sus pinturas, bocetos y dibujos europeos y del norte de África, con más de cien obras expuestas. Varias se vendieron, incluyendo En Picardía , adquirida por la Galería Nacional de Victoria . ^{[ 81 ] [ notas 6 ]} Tras observar el éxito de la artista en París y Londres, el crítico de The Argus admiró su «apreciación del carácter y sus talentos para la observación y la representación», ^{[ 77 ]} mientras que The Age quedó impresionado por «la influencia del impresionismo francés moderno en el manejo audaz de la luz solar y los efectos al aire libre en [sus pinturas]». ^{[ 83 ]} Cuando la exposición viajó a Sídney en 1919, las críticas fueron igualmente positivas tanto de los periódicos como de sus colegas, como Julian Ashton , Antonio Dattilo Rubbo y Grace Cossington Smith . ^{[ 83 ]} La exposición de Sídney también dio como resultado la compra de varias de sus obras por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . ^{[ 84 ]}

En 1919, Rix Nicholas se mudó a Sídney y se estableció en Mosman, donde hizo nuevas amistades y produjo una variedad de paisajes y retratos al aire libre, a menudo continuando con su estilo postimpresionista. ^{[ 85 ]} La artista obtuvo más éxito en sus exposiciones y recibió críticas favorables de la prensa, como la de su muestra en los Mercados Queen Victoria en septiembre de 1920. ^{[ 86 ]} Sin embargo, Pigot ha argumentado que su lugar en el mundo artístico australiano de la época era complejo, y su estilo se vio afectado por el vigoroso debate en torno al surgimiento del modernismo, al que se resistían los críticos locales. ^{[ 87 ]} Su experiencia en esta Australia más conservadora, y los efectos de la muerte de todos sus seres queridos, contribuyeron a que Rix Nicholas abandonara su arte más experimental y volviera a temas más académicos y figurativos. ^{[ 88 ]} Esto, en última instancia, tuvo un efecto perjudicial en la trayectoria a largo plazo de su carrera. Pigot argumenta que su negativa a conformarse a las expectativas de género del establishment artístico australiano la llevó al rechazo. ^{[ 89 ]}

En 1922, los fideicomisarios de la Biblioteca Pública de Melbourne convocaron un concurso para un mural que conmemorara la Primera Guerra Mundial. Rix Nicholas se enteró del concurso y rápidamente preparó y presentó su obra. Tres jueces, todos ellos artistas académicos de renombre en Melbourne, presentaron un informe a los fideicomisarios, quienes se reunieron para considerar las obras recibidas. Los fideicomisarios votaron seis a cinco a favor de otorgar el encargo a Harold Septimus Power , a pesar de que este no había cumplido con los requisitos de participación; posteriormente, retuvieron el informe de los jueces, decidieron no exhibir ninguna de las obras presentadas al concurso y retrasaron la entrega de premios. Un periódico informó que la obra de Rix Nicholas había quedado entre las tres finalistas. Rix Nicholas se enfureció, al igual que algunos exsoldados que escribieron cartas a los periódicos sobre el incidente. Pigot sugiere que el género influyó: «Si bien la pretensión de Rix Nicholas de ser artista de guerra era legítima, el hecho de ser mujer significó que se le negara la igualdad de condiciones en el debate». ^{[ 90 ]}

El Australian War Memorial estaba creando una colección de arte que conmemoraba la guerra cuando Rix Nicholas ofreció su tríptico Pro Humanitate . Pero fue rechazado; los encargados de adquisiciones lo describieron como «de carácter demasiado íntimo para su inclusión en una colección pública». ^{[ 91 ]} El Memorial finalmente decidió comprar una de sus obras que retrataba a una mujer francesa (titulada A Mother of France (1914)), pero no la otra obra ofrecida, que representaba a un soldado australiano ( A Man (1921)). Según Pigot, esto reflejaba el enfoque de género adoptado por las instituciones, que consideraban que los sujetos adecuados para ser retratados por los artistas dependían de su sexo. ^{[ 92 ]} También pudo haber estado influenciado por la estrategia del Memorial para el desarrollo de la colección, que en ese momento hacía hincapié en la adquisición de retratos de oficiales superiores. ^{[ 93 ]} Cualquiera que fuera la opinión de los comités de concurso o adquisición, sus obras eran «populares entre los propios soldados, y de esta manera moldearon activamente la imagen del soldado ». ^{[ 94 ]}

Sus pinturas de temas bélicos fueron solo un aspecto del creciente compromiso de Rix Nicholas con los ideales nacionalistas y la representación heroica de Australia. ^{[ 95 ]} En el momento de su exposición de 1919, Rix Nicholas había comentado que deseaba "mostrar a la gente [de Europa] lo que se posee en una tierra de belleza donde la gama de colores es tan diferente, y que envió a tantos hombres valientes a la lucha por la libertad". ^{[ 82 ]} En este sentido, seguía la tradición de los impresionistas australianos y escritores como Henry Lawson y Banjo Paterson , quienes ensalzaban las virtudes del monte y la vida de los pioneros. Acompañada por su amiga Dorothy Richmond, Rix Nicholas se dispuso a pintar en la zona rural de Nueva Gales del Sur, comenzando en Delegate , un pequeño pueblo en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria. Allí creó numerosas obras, incluyendo En Australia , Su tierra y Los esquiladores . ^{[ 96 ]} Otras obras de este período incluyen Las tres hermanas, Montañas Azules (1921–22), que se encuentra en la colección de la Galería Nacional de Australia . ^{[ 2 ]} Si bien la imaginería y el discurso patriótico australiano de la época estaban muy dominados por los hombres, los retratos de Rix Nicholas eran frecuentemente de mujeres, como en El pionero de Monaro , La canción de la urraca y Maternidad . ^{[ 97 ]}

De vuelta en Sídney, Rix Nicholas realizó otra exposición individual en agosto de 1923. Una vez más, recibió críticas favorables, y nuevamente se describió su obra en términos masculinos: el crítico del Sunday Times de Sídney la describió como "la pintora más viril y, en muchos sentidos, la más fuerte que Australia haya producido hasta la fecha". ^{[ 98 ] [ 84 ]} A Rix Nicholas no le gustaba que la consideraran una artista "mujer", pero tomaba esas críticas como halagadoras, dada la actitud desdeñosa de los críticos en general al considerar las pinturas de mujeres. ^{[ 99 ]}

En 1924, Rix Nicholas, viajando nuevamente con Dorothy Richmond, zarpó rumbo a Francia con la intención de exponer sus obras en Europa. Viajó a bordo del Ormonde , que también transportaba al equipo olímpico australiano. Entabló amistad con varios miembros del equipo y pintó un retrato de uno de ellos para un concurso de artistas olímpicos. ^{[ 100 ] [ notas 7 ]}

Al llegar a París en junio, Rix Nicholas finalmente alquiló un estudio en Montparnasse, que anteriormente había pertenecido a la artista francesa Rosa Bonheur . ^{[ 102 ]} Una exposición en la "prestigiosa" Georges Petit Galerie en París en enero de 1925 fue un gran éxito. Dio lugar a importantes ventas, incluyendo al Musée du Luxembourg , convirtiéndola en la única mujer australiana en tener más de una obra en su colección ^{[ 103 ]} y, según un informe, una de las únicas tres artistas australianas representadas en ese momento, siendo las otras Rupert Bunny y Arthur Streeton. ^{[ 104 ]} La exposición dio lugar a una gira de sus obras por Londres y galerías regionales británicas, la primera vez que un artista australiano había logrado tal prominencia; ^{[ 105 ]} Entre 1926 y 1928, sus obras se exhibieron en Hull , Sunderland, Tyne and Wear , Bootle , Blackpool , Northampton , Warrington , Folkestone , Leicester , Derby , Gateshead y Leek en Staffordshire. ^{[ 106 ]}

La obra adquirida por Luxemburgo en 1925 fue «En Australia» , un retrato de Ned Wright, administrador de la propiedad en Delegate donde ella se había hospedado a principios de la década de 1920. Se le representa a caballo, con una pipa entre sus dientes brillantes y al descubierto, con un paisaje pastoral australiano de fondo. Su postura es informal, segura de sí misma y heroica, acorde con el nacionalismo optimista de Australia en aquel entonces. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

En 1925 se realizaron más exposiciones, incluyendo en la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores y en la Real Academia de Arte, ambas en Londres. ^{[ 109 ]} En diciembre de ese mismo año, en la Galería de Bellas Artes de Londres, se presentó una exposición individual titulada His Land , que fue descrita como poseedora de "la rara cualidad de transmitir el espíritu de la vida en la Commonwealth, así como de retratar esa vida pictóricamente  ... la obra en su conjunto parece transmitir la atmósfera soleada y calurosa de Australia". ^{[ 110 ]} Al igual que In Australia , esta obra sugiere la fuerza elemental y la vitalidad que Rix Nicholas defendía que debían impregnar la pintura australiana. ^{[ 96 ]}

Ese año, Rix Nicholas creó una de sus obras más extraordinarias y de mayor tamaño. Con casi 2 metros (6,6 pies) de altura y 128 centímetros (4,20 pies) de ancho, Les fleurs dédaignées («Las flores despreciadas») es un retrato «inquietante» ^{[ 111 ]} y «cautivador» ^{[ 112 ]} de una joven con ropa de moda del siglo XVIII. Pintada no con la técnica típica de la artista, sino en un estilo manierista , la retratada mira al espectador pero desvía la mirada, con una pose tensa y una expresión indescifrable, con un ramo de flores desechadas en el suelo junto al dobladillo de su enorme vestido de gala. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Aunque retrata a una joven, la persona elegida para posar era «una modelo profesional parisina y prostituta, aparentemente con fama de ser temperamental y cascarrabias». ^{[ 112 ]} El pastiche creado en esta obra es sorprendente: un estilo artístico del siglo XVI, una composición que comprende un tapiz del siglo XVII y un vestido del siglo XVIII, creada por un artista del siglo XX. Sin duda, reflejaba el alcance de las habilidades y ambiciones de Rix Nicholas, y fue pintada con la intención específica de que se exhibiera en el Salón de París. ^{[ 112 ]} Cuando la obra se exhibió en Sídney en 1927, captó la atención del crítico del Sydney Morning Herald :  

Por su combinación de gracia, fuerza dramática y claridad técnica, este cuadro sería difícil de superar. No tiene nada de pretencioso; narra su historia con vívida franqueza... El artista ha plasmado con pinceladas reveladoras una expresión de malicia vengativa que, por el momento, yace latente; y las manos, con los dedos de una mano fuertemente entrelazados con los de la otra, dan una clara indicación de la tensión nerviosa que se respira en su interior. El tratamiento de los tonos de piel y la composición general, que dirige la atención con delicadeza pero sin resultar intrusiva hacia las aguileñas esparcidas por el suelo pulido, son excelentes. ^{[ 113 ]}

Si bien exhibió muchas de las obras australianas completadas antes de llegar a Francia, también estaba creando muchas obras nuevas, incluyendo ilustraciones y retratos de la vida y el vestuario tradicionales, producidas durante un verano en Bretaña . ^{[ 114 ]} En 1926, Rix Nicholas fue incluida nuevamente en la exposición de la Royal Academy of Art de Londres, donde se colgó una de sus pinturas de Bretaña, Le Bigouden . ^{[ 109 ]} Apareció en la exposición de primavera de la Société Nationale des Beaux-Arts en París, ^{[ 115 ]} en la que presentó ocho obras, una cantidad muy grande para una sola artista. ^{[ 116 ]} La Société no solo colgó muchas de sus pinturas y dibujos: fue elegida miembro asociada de la organización ese mismo año. ^{[ 117 ]}

A finales de 1926, Rix Nicholas y Dorothy Richmond regresaron juntos a Australia. Animado por su éxito, Rix Nicholas compró un coche, llenó el compartimento trasero con material de pintura y ambos se dispusieron a pintar el paisaje, desde Canberra y las llanuras de Monaro al sur, hasta el centro de Queensland . ^{[ 118 ] [ 119 ]} Durante un evento que atrajo la atención mediática, pintó figuras en la playa de Bondi , lo cual fue reseñado por varias publicaciones, incluida la revista australiana The Home . ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Rix Nicholas conoció a la familia de agricultores Wright a principios de la década de 1920, incluyendo a Ned, el protagonista de En Australia . Tras regresar al distrito, se casó con Edgar Wright el 2 de junio de 1928 en Melbourne, y la pareja se estableció en una propiedad llamada Knockalong, cerca de Delegate , en las Montañas Nevadas . ^{[ 122 ]} Continuó exponiendo bajo el nombre de Rix Nicholas. Su amiga Dorothy Richmond, con quien había visitado la región a principios de la década, se casó con el primo de Edgar Wright, Walter, y se estableció en la misma región. ^{[ 123 ]} Luego, en 1930, Rix Nicholas y su esposo tuvieron a su único hijo, un varón, al que llamaron Rix. ^{[ 123 ] [ notas 8 ]}

Caracterizar el momento modernista en el arte australiano —el período de entreguerras— es complejo, ^{[ 124 ]} al igual que comprender la posición de los artistas individuales dentro de él. En Francia y el norte de África, en la década de 1910, Rix Nicholas se inspiró directamente en ideas y técnicas impresionistas. En la década de 1920, recibió a Roy de Maistre , uno de los primeros australianos en experimentar con el sincromismo , y le pidió con entusiasmo que compartiera más sobre su «teoría de la música del color». ^{[ 103 ]} Sin embargo, al trasladarse de la Australia urbana a la rural, dejó de responder a las ideas modernistas radicales. Una interpretación podría ser un rechazo a los temas y tendencias modernistas. ^{[ 125 ]} Otra interpretación podría ser la decisión consciente de Rix Nicholas de mantener su propia dirección creativa. Como lo expresó Petersen, «Rix Nicholas no se identificaba como mujer artista ni como modernista, sino simplemente como una artista que trabajaba fuera de cualquier movimiento o estilo» y que «permaneció desinteresada en los debates de Sídney sobre las tendencias del arte moderno». ^{[ 126 ]} En cualquier caso, como observó con ironía la historiadora del arte Jeanette Hoorn, "no había mercado para la pintura postimpresionista en el interior de Nueva Gales del Sur en la década de 1920". ^{[ 127 ]}

Rix Nicholas buscó consolidar su éxito y a menudo se centró en retratos. ^{[ 127 ]} Con frecuencia, retrataba a mujeres disfrutando de la vida rural activa (como en The Fair Musterer ) y trabajando la tierra ^{[ 128 ]} , así como en escenas domésticas o familiares (como en On The Hilltop ). Varias imágenes, como On the Hilltop y Spring Afternoon, Knockalong, muestran a mujeres cuidando a un hijo pequeño en un entorno rural. Su obra más "estereotípicamente femenina" ^{[ 129 ]} fue The Summer House , que muestra a dos amigas de Rix Nicholas con flores recién cortadas, en un entorno que, a diferencia de la mayoría de sus obras de la época, ocultaba el paisaje circundante. Fue una pintura sobre la que Rix Nicholas nunca estuvo convencida y que nunca exhibió públicamente. ^{[ 129 ]} Sin embargo, se ha convertido en una de sus obras más conocidas, y su fácil aceptación concuerda con la forma en que los críticos de la década de 1930 encasillaron su obra en términos de roles de género convencionales. ^{[ 130 ]}

Rix Nicholas realizó varias exposiciones con cierto éxito de crítica. Sin embargo, perdió el contacto tanto con el público, que adquirió pocas obras en su última exposición individual en 1947, como con algunos críticos, que rechazaron su obra o criticaron su falta de originalidad. Un crítico, Adrian Lawler, observó:

La señora Rix Nicholas es muy talentosa y posee una individualidad propia como artista; pero su perspectiva personal no es tanto la de una artista con cosas sorprendentes que decir  ... sino la de una australiana sana que ama la belleza familiar de nuestro paisaje y se deleita representándolo en todo su esplendor y vitalidad. ^{[ 123 ]}

Otro crítico, al considerar una exposición de 1936 en la Galería David Jones de Sídney, encontró que la calidad de su obra era irregular, y si bien consideró que algunas eran sólidas, criticó otras por ser "nada más que bonitas y sentimentales". ^{[ 131 ]} Las obras de Rix Nicholas se mantuvieron firmes en su idealismo sobre la Australia rural, pero tras la Segunda Guerra Mundial , el país —y sus críticos de arte— habían evolucionado. ^{[ 132 ]} En 1945, el crítico del Sydney Morning Herald , criticando duramente las obras de Rix Nicholas por ser "de colores toscos y con una presentación propia de un cartel", concluyó: "No hay suficiente material espiritual para llenar los lienzos de Hilda Rix Nicholas  ... La bravura, la audacia de estas pinturas no se corresponde con el conocimiento real que demuestran. Cierta humildad, una mayor atención a la organización de los detalles y menos blanco mezclado con los colores ayudarían enormemente". ^{[ 133 ]}

La antipatía entre Rix Nicholas y las tendencias predominantes en el arte australiano era mutua. Le horrorizaban las obras de Russell Drysdale y William Dobell , describiendo las figuras de sus pinturas como «más parecidas a víctimas de los campos de prisioneros alemanes» que a representaciones del pueblo australiano. ^{[ 134 ]} Al parecer, los críticos no compartían su opinión: Dobell y Drysdale acababan de ganar el Premio Wynne en años consecutivos, ^{[ 135 ]} y ambos pronto representarían a su país en la Bienal de Venecia . ^{[ 136 ]}

En 1950 realizó un último viaje a Europa. Su objetivo era mostrarle a su esposo los lugares de interés de una Europa que conocía bien y encontrar un profesor de escultura para su hijo Rix. Le disgustaron los estándares de la práctica artística que encontró y, en cambio, disuadió a Rix de cualquier carrera en las artes. ^{[ 137 ]}

Tras su última exposición individual, una carta de Rix Nicholas a su hijo expresaba su desesperación por su carrera artística y resumía el destino profesional de sus últimos años:

No hacer nada creativo me está matando. El problema es que no hay nadie cerca a quien le importe si vuelvo a trabajar o no  ... Siento que el artista que llevo dentro se está muriendo y esa muerte es una agonía  ... Solo uno mismo conoce el anhelo y la mejor parte de uno sufre una insatisfacción profunda. ^{[ 132 ]}

Para entonces, su salud se estaba deteriorando y su pasión por el arte se desvanecía. ^{[ 138 ]} Rix Nicholas expuso junto a su hijo en una exposición colectiva en Sídney, en 1954; presentó dos pinturas al óleo, mientras que su hijo tenía la escultura más grande de la muestra, titulada El esquilador . ^{[ 139 ]} Murió en Delegate el 3 de agosto de 1961. ^{[ 138 ] [ 115 ] [ 1 ]}

El género fue un tema recurrente en la carrera de Rix Nicholas, para bien y para mal. Un crítico de arte francés elogió sus habilidades diciendo: «[Señorita] Rix pinta como un hombre!». ^{[ 140 ]} Un crítico australiano no supo qué decir, admirando su composición pero declarando que su técnica era «extrañamente poco femenina», ^{[ 141 ]} mientras que otra crítica mordaz se refería a la «pseudomasculinidad» de sus obras. ^{[ 142 ]} Pigot consideró que la carrera de Rix Nicholas se vio perjudicada en última instancia por su negativa a seguir las reglas del establishment masculino cuando intentó reivindicar un lugar para la mujer en el arte nacionalista en la Australia de mediados del siglo XX. ^{[ 143 ]} Sasha Grishin escribió que sus «tendencias feministas y toques modernistas fueron recibidos con hostilidad». ^{[ 144 ]} La historiadora del arte Catherine Speck tenía una perspectiva diferente sobre la obra de Rix Nicholas posterior a la Primera Guerra Mundial, sugiriendo que nunca alcanzó la calidad de su producción parisina, porque la muerte de su primer marido en la Gran Guerra la impulsó a crear imágenes nacionalistas de calidad inconsistente. ^{[ 145 ]} Sugirió que las obras europeas de Rix Nicholas representaban el punto culminante modernista de la carrera de la artista. ^{[ 146 ]} Petersen coincidió en que "sus trágicas experiencias durante la guerra se volvieron integrales a su obra artística y a su eventual preocupación por el sentimiento nacional", pero también pensó que Rix Nicholas "continuó dibujando y pintando con el mismo sentido magistral del dibujo, vigor y paleta luminosa evidente en su mejor obra de París, Tánger y Sídney". ^{[ 147 ]} En su obra de referencia A Story of Australian Painting , Mary Eagle y John Jones consideraron a Rix Nicholas, junto con Clarice Beckett , como "la mejor artista femenina que surgió del entorno artístico de Melbourne en la década de la Primera Guerra Mundial". ^{[ 120 ]}

Muchas de las obras de Rix Nicholas fueron a parar a colecciones privadas de las que los registros son limitados. Muchas más se quemaron en un incendio en la propiedad familiar después de su muerte en la década de 1960. ^{[ 148 ]} A pesar de haber sido recibida en Australia como una "celebridad del arte internacional" en 1919, ^{[ 149 ]} su fortuna decayó en la última parte de su carrera. Sin embargo, el siglo XXI vio una renovada apreciación de su producción. ^{[ 150 ]} Su obra está representada en la mayoría de las principales galerías públicas de Australia, incluyendo la Galería de Arte de Australia Meridional , ^{[ 151 ]} la Galería Nacional de Australia, la Galería Nacional de Victoria y la Galería de Arte de Queensland , ^{[ 152 ]} con muchas de las obras (particularmente las que muestran temas marroquíes) adquiridas después de la publicación de la monografía de Hoorn. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Otras colecciones que han adquirido su obra incluyen la del Australian War Memorial. ^{[ 92 ]} A nivel internacional, Rix Nicholas está representada en la Galerie nationale du Jeu de Paume y en el Leicester Museum & Art Gallery , así como por sus obras en Luxemburgo. ^{[ 155 ]}

Se han realizado varias exposiciones individuales póstumas de las obras de Rix Nicholas: en 1971 en la Galería Joseph Brown de Melbourne (fundada por el artista Joseph Brown, donante de la Colección Joseph Brown ), ^{[ 156 ]} seguida de una exposición itinerante en 1978, exhibida en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, la Galería de Arte de Ballarat y las Galerías Macquarie . En la década de 1990 hubo exposiciones en el Museo de Arte Ian Potter de Melbourne y la Galería Caspian de Sídney, ^{[ 106 ]} y en 2010 en la Galería de Arte de Bendigo . ^{[ 157 ]} En 2013 se realizó una exposición de su obra en la Galería Nacional de Retratos de Canberra . ^{[ 158 ]} La Galería Nacional de Australia en 2014 eligió Las Tres Hermanas, Montañas Azules como la pintura que intentaría adquirir a través de su llamamiento al Fondo de Adquisición de Miembros. ^{[ 159 ]}

Rix Place, en el suburbio de Conder en Canberra , lleva su nombre en su honor. ^{[ 160 ]}

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Notas

Citas

Fuentes

• Contenido multimedia relacionado con Hilda Rix Nicholas en Wikimedia Commons
• Emily Hilda Rix en FamilySearch