Historia de la cartografía

No siempre está claro si un artefacto antiguo fue creado como un mapa o como otra cosa. La definición de "mapa" tampoco es precisa. Por lo tanto, no existe un único artefacto que se considere el mapa más antiguo que se conserva. Entre los posibles candidatos se incluyen:

• Representación cartográfica de una montaña, río, valles y rutas alrededor de Pavlov en la República Checa , tallada en un colmillo de mamut, que ha sido datada en 25.000 a. C. ^{[ 2 ]}
• Un cilcon aborigen australiano que podría tener hasta 20.000 años de antigüedad y que se cree que representa el río Darling . ^{[ 3 ]}
• Un mapa grabado en un hueso de mamut en Mezhyrich , de unos 15.000 años de antigüedad.
• Puntos que datan del 14.500 a. C. encontrados en las paredes de las cuevas de Lascaux forman un mapa de parte del cielo nocturno, incluyendo las tres estrellas brillantes Vega , Deneb y Altair (el asterismo del Triángulo de Verano ), así como el cúmulo estelar de las Pléyades . Las Cuevas de El Castillo en España contienen un mapa de puntos de la constelación Corona Borealis que data del 12.000 a. C. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• Un fragmento pulido de arenisca procedente de una cueva en la Navarra española , datado en 14.000 a. C., que podría representar símbolos de elementos del paisaje, como colinas o viviendas, ^{[ 7 ]} superpuestos a grabados de animales. Alternativamente, también podría representar un paisaje espiritual o simples incisiones. ^{[ 8 ] [ 9 ]}
• El abrigo rocoso Ségognole 3 en la cuenca de París , Francia, contiene lo que se cree que es una representación en miniatura del paisaje circundante, modelada para reflejar los flujos de agua naturales y las características geomorfológicas de la región. ^{[ 10 ]} Podría ser el mapa tridimensional más antiguo, y data de hace 13 000 años, alrededor del 12 000 al 11 000 a. C. ^{[ 11 ]}
• Otra imagen antigua que se asemeja a un mapa fue creada a finales del séptimo milenio a. C. en Çatalhöyük , Anatolia , actual Turquía . Esta pintura mural podría representar un plano de esta aldea neolítica; ^{[ 12 ]} sin embargo, estudios recientes han cuestionado la identificación de esta pintura como un mapa. ^{[ 13 ]}
• La "losa de Saint-Bélec" (2200-1600 a. C.), cuyas líneas y símbolos se ha interpretado como un plano catastral de una parte de Bretaña occidental. ^{[ 14 ]}

Los mapas en la antigua Babilonia se elaboraron utilizando técnicas de topografía precisas. ^{[ 15 ]} Por ejemplo, una tablilla de arcilla  de 7,6 × 6,8 cm encontrada en 1930 en Ga-Sur , cerca de la actual Kirkuk , muestra un mapa de un valle fluvial entre dos colinas. Las inscripciones cuneiformes etiquetan los elementos del mapa, incluyendo una parcela de tierra descrita como 354 iku (12 hectáreas) que pertenecía a una persona llamada Azala. La mayoría de los estudiosos datan la tablilla entre los siglos XXV y XXIV a. C. Las colinas se muestran mediante semicírculos superpuestos, los ríos mediante líneas y las ciudades mediante círculos. El mapa también está marcado para mostrar los puntos cardinales . ^{[ 16 ]} Un mapa grabado del período casita (siglos XIV-XII a. C.) de la historia babilónica muestra murallas y edificios en la ciudad santa de Nippur . ^{[ 17 ]}

El Mapa del Mundo Babilónico , el mapa del mundo más antiguo que se conserva ( c. 600 a. C.), es una representación simbólica, no literal. Omite deliberadamente a pueblos como los persas y los egipcios , que eran bien conocidos por los babilonios. El área representada tiene forma circular rodeada de agua, lo que concuerda con la visión religiosa del mundo en la que creían los babilonios.

Los marineros fenicios realizaron importantes avances en la navegación y la exploración. Se registra que la primera circunnavegación de África fue posiblemente llevada a cabo por exploradores fenicios empleados por el faraón egipcio Necao II c.  610–595  a. C. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En Las Historias , escritas entre 431 y 425  a. C., Heródoto puso en duda un informe sobre la observación del Sol brillando desde el norte. Afirmó que el fenómeno fue observado por exploradores fenicios durante su circunnavegación de África ( Las Historias , 4.42), quienes aseguraron haber tenido el Sol a su derecha mientras circunnavegaban en sentido horario. Para los historiadores modernos, estos detalles confirman la veracidad del informe de los fenicios e incluso sugieren la posibilidad de que conocieran el modelo de la Tierra esférica . Sin embargo, no se conserva nada certero sobre su conocimiento de geografía y navegación. ^{[ 18 ]} El historiador Dmitri Panchenko plantea la teoría de que fue la circunnavegación fenicia de África la que inspiró la teoría de una Tierra esférica en el siglo V a. C. ^{[ 19 ]}

Muchos eruditos a lo largo de la historia, como Estrabón , Kish y Dilke , consideran a Homero el fundador de la concepción griega temprana de la Tierra y, por lo tanto, de la geografía. Homero concibió la Tierra como un disco rodeado por una corriente constante de Océano , ^{[ 20 ] : 22} una idea que se sugeriría por la apariencia del horizonte tal como se ve desde la cima de una montaña o desde una costa. Este modelo fue aceptado por los primeros griegos . Homero y sus contemporáneos griegos sabían muy poco de la Tierra más allá del desierto libio de Egipto , la costa suroeste de Asia Menor y el límite norte de la patria griega. Además, la costa del Mar Negro solo era conocida a través de mitos y leyendas que circulaban en su época. En sus poemas no hay mención de Europa y Asia como conceptos geográficos. ^{[ 21 ]} Por eso, la mayor parte del mundo de Homero que se representa en este mapa interpretativo representa tierras que limitan con el Mar Egeo . Los griegos creían que ocupaban la región central de la Tierra y que sus confines estaban habitados por bárbaros salvajes y monstruosos, así como por extraños animales y criaturas monstruosas: la Odisea de Homero menciona a muchos de ellos.

Se encuentran afirmaciones adicionales sobre geografía antigua en los poemas de Hesíodo , probablemente escritos durante el siglo VIII a. C. ^{[ 22 ]} A través de la letra de Trabajos y días y Teogonía , muestra a sus contemporáneos un conocimiento geográfico definido. Introduce los nombres de ríos como el Nilo , el Ister ( Danubio ), las costas del Bósforo y el Mar Negro , la costa de la Galia , la isla de Sicilia y algunas otras regiones y ríos. ^{[ 23 ]} Su avanzado conocimiento geográfico no solo había precedido a las expansiones coloniales griegas, sino que también se utilizó en los primeros mapas mundiales griegos, producidos por cartógrafos griegos como Anaximandro y Hecateo de Mileto , y Ptolomeo utilizando tanto observaciones de exploradores como un enfoque matemático.

Los primeros pasos en el desarrollo del pensamiento intelectual en la antigua Grecia correspondieron a los jonios de su conocida ciudad de Mileto , en Asia Menor . Mileto gozaba de una ubicación privilegiada para absorber aspectos del conocimiento babilónico y beneficiarse del creciente comercio del Mediterráneo . El primer griego antiguo del que se dice que construyó un mapa del mundo es Anaximandro de Mileto ( c. 611-546 a. C. ), discípulo de Tales . Creía que la Tierra tenía forma cilíndrica, como un pilar de piedra suspendido en el espacio. ^{[ 24 ]} La parte habitada de su mundo era circular, con forma de disco, y presumiblemente se ubicaba en la superficie superior del cilindro. ^{[ 20 ] : 24}

Anaximandro es considerado por muchos como el primer cartógrafo por la creación de su mapamundi. ^{[ 25 ] : 23} Poco se sabe del mapa, que no se ha conservado. Hecateo de Mileto (550-475 a. C.) elaboró ​​otro mapa cincuenta años después, afirmando que era una versión mejorada del mapa de su ilustre predecesor.

El mapa de Hecateo describe la Tierra como un disco con un océano que la rodea, y con Grecia ubicada en el centro. Esta era una visión del mundo griega contemporánea muy popular, derivada originalmente de los poemas homéricos. Además, al igual que muchos otros mapas antiguos, su mapa no tiene escala. Como unidades de medida, este mapa usaba "días de navegación" en el mar y "días de marcha" en tierra firme. ^{[ 26 ]} El propósito de este mapa era acompañar la obra geográfica de Hecateo que se llamaba Periodos Ges , o Viaje alrededor del mundo . ^{[ 25 ] : 24} Periodos Ges estaba dividido en dos libros, "Europa" y "Asia", incluyendo este último Libia, nombre que era un término antiguo para toda África conocida.

La obra divide el mundo en dos continentes: Asia y Europa. Hecateo representa la línea que une las Columnas de Hércules a través del Bósforo, con el río Don como límite entre ambos. Fue el primer autor conocido en pensar que el Caspio desembocaba en el océano circundante, una idea que perduró durante gran parte del período helénico. Fue particularmente instructivo sobre el Mar Negro, añadiendo muchos lugares geográficos que los griegos ya conocían gracias al proceso de colonización. Al norte del Danubio, según Hecateo, se encontraban los montes Ripaos (ventosos), más allá de los cuales vivían los hiperbóreos , pueblos del extremo norte. Hecateo representó el origen del río Nilo en el océano circundante meridional. Esta suposición le ayudó a proponer una solución al misterio de la inundación anual del Nilo. Creía que las olas del océano eran la causa principal de este fenómeno. ^{[ 27 ]} Un mapa basado en el de Hecateo tenía como objetivo facilitar la toma de decisiones políticas. Según Heródoto , ese mapa fue grabado en una tablilla de bronce y llevado a Esparta por Aristágoras durante la revuelta de las ciudades jónicas contra el dominio persa , entre los años 499 y 494 a. C.

Anaxímenes de Mileto (siglo VI a. C.), quien estudió con Anaximandro, rechazó las ideas de su maestro sobre la forma de la Tierra y, en cambio, visualizó la Tierra como una forma rectangular sostenida por aire comprimido.

Pitágoras de Samos ( c. 560-480 a. C.) especuló sobre la idea de una Tierra esférica con un fuego central en su núcleo. A veces se le atribuye erróneamente la introducción de un modelo que divide la Tierra esférica en cinco zonas: una cálida, dos templadas y dos frías (norte y sur). Esta idea, conocida como la teoría zonal del clima, probablemente se originó en la época de Aristóteles . ^{[ 28 ]}

Escílax , un marinero, dejó constancia de sus viajes por el Mediterráneo hacia el año 515 a. C. Este es el conjunto más antiguo conocido de periplos griegos , o instrucciones de navegación, que se convirtió en la base para muchos cartógrafos posteriores, especialmente en el período medieval. ^{[ 29 ]}

El avance del conocimiento geográfico de los griegos, partiendo de las suposiciones previas sobre la forma de la Tierra, se produjo gracias a Heródoto y su visión conceptual del mundo. Este mapa tampoco se ha conservado y muchos han especulado que nunca se elaboró. Una posible reconstrucción de su mapa se muestra a continuación.

Heródoto viajó extensamente, recopilando información y documentando sus hallazgos en sus libros sobre Europa, Asia y Libia. También combinó sus conocimientos con lo aprendido de las personas que conoció. Heródoto escribió sus Historias a mediados del siglo V a. C. Si bien su obra se centró en la larga lucha de los griegos contra el Imperio Persa, Heródoto también incluyó todo lo que sabía sobre la geografía, la historia y los pueblos del mundo. De este modo, su obra ofrece una visión detallada del mundo conocido en el siglo V a. C.

Heródoto rechazó la visión predominante en la mayoría de los mapas del siglo V a. C., que representaban la Tierra como un disco rodeado de océanos. En su obra, describe la Tierra como una forma irregular con océanos que rodean únicamente Asia y África. Introduce nombres como el Mar Atlántico y el Mar Eritreo , que se traduce como «Mar Rojo». También dividió el mundo en tres continentes: Europa, Asia y África. Representó el límite de Europa como la línea que va desde las Columnas de Hércules a través del Bósforo y la zona entre el Mar Caspio y el río Indo . Consideraba el Nilo como el límite entre Asia y África. Especuló que la extensión de Europa era mucho mayor de lo que se suponía en aquel entonces y dejó que futuras investigaciones determinaran su forma.

En el caso de África, creía que, salvo la pequeña franja de tierra en las cercanías de Suez, el continente estaba rodeado de agua. Sin embargo, discrepaba rotundamente de sus predecesores y contemporáneos sobre su supuesta forma circular. Basó su teoría en la historia del faraón Necao II , gobernante de Egipto entre el 609 y el 594 a. C., quien envió a los fenicios a circunnavegar África. Aparentemente, les llevó tres años, pero sin duda confirmaron su teoría. Especuló que el río Nilo nacía tan al oeste como el río Ister (Danubio) en Europa y atravesaba África por el centro. Fue el primer autor en suponer que el mar Caspio estaba separado de otros mares y reconoció el norte de Escitia como una de las tierras habitadas más frías del mundo.

Al igual que sus predecesores, Heródoto también cometió errores. Aceptó una clara distinción entre los griegos civilizados del centro de la Tierra y los bárbaros de los confines del mundo. En sus Historias queda claro que creía que el mundo se volvía cada vez más extraño a medida que uno se alejaba de Grecia, hasta llegar a los confines de la Tierra, donde los humanos se comportaban como salvajes.

Si bien varios filósofos griegos anteriores suponían que la Tierra era esférica, a Aristóteles (384-322 a. C.) se le atribuye la demostración de su esfericidad. Sus argumentos pueden resumirse de la siguiente manera:

• El eclipse lunar siempre es circular.
• Los barcos parecen hundirse a medida que se alejan de la vista y cruzan el horizonte.
• Algunas estrellas solo pueden verse desde ciertas partes de la Tierra.

Una contribución fundamental a la cartografía de la realidad del mundo provino de una estimación científica de la circunferencia de la Tierra. Este hecho se ha descrito como el primer intento científico de dotar a los estudios geográficos de una base matemática. El hombre al que se le atribuye este logro fue Eratóstenes (275-195 a. C.), un erudito griego que vivió en el norte de África helenístico . Como lo describe George Sarton , historiador de la ciencia: «Entre ellos [los contemporáneos de Eratóstenes] había un genio, pero como trabajaba en un campo nuevo, fueron demasiado ignorantes para reconocerlo». ^{[ 30 ]} Su obra, que incluye Sobre la medición de la Tierra y Geographica , solo ha sobrevivido en los escritos de filósofos posteriores como Cleomedes y Estrabón . Fue un geógrafo entregado que se propuso reformar y perfeccionar el mapa del mundo. Eratóstenes sostenía que la cartografía precisa, incluso en dos dimensiones, depende del establecimiento de mediciones lineales exactas. Fue el primero en calcular la circunferencia de la Tierra (con una precisión del 0,5 %). ^{[ 31 ]} Su gran logro en el campo de la cartografía fue el uso de una nueva técnica de cartografía con meridianos , sus líneas imaginarias norte-sur, y paralelos , sus líneas imaginarias oeste-este. ^{[ 32 ]} Estas líneas de eje se colocaron sobre el mapa de la Tierra con su origen en la ciudad de Rodas y dividieron el mundo en sectores. Luego, Eratóstenes usó estas divisiones terrestres para referenciar lugares en el mapa. También dividió la Tierra en cinco regiones climáticas, propuestas al menos ya a finales del siglo VI o principios del siglo V a. C. por Parménides : una zona tórrida en el centro, dos zonas frías en los extremos norte y sur, y dos franjas templadas entre ellas. ^{[ 33 ]} Probablemente también fue la primera persona en usar la palabra "geografía". ^{[ 34 ]}

Los mapas más antiguos conocidos que sobrevivieron en China datan del siglo IV a. C. ^{[ 41 ] : 90} En 1986, se encontraron siete mapas chinos antiguos en una excavación arqueológica de una tumba del Estado Qin en lo que ahora es Fangmatan , en las cercanías de la ciudad de Tianshui, Gansu . ^{[ 41 ] : 90} Antes de este hallazgo, los mapas existentes más antiguos que se conocían provenían de la excavación de la tumba Han de Mawangdui en 1973, donde se encontraron tres mapas en seda datados en el siglo II a. C. en la dinastía Han temprana . ^{[ 41 ] : 90, 93} Los mapas del siglo IV a. C. del Estado Qin fueron dibujados con tinta negra sobre bloques de madera. ^{[ 41 ] : 91} Estos bloques afortunadamente sobrevivieron en condiciones de humedad debido al agua subterránea que se había filtrado en la tumba; la calidad de la madera tuvo mucho que ver con su supervivencia. ^{[ 41 ] : 91} Después de dos años de técnicas de secado lento, los mapas fueron restaurados por completo. ^{[ 41 ] : 91}

El territorio mostrado en los siete mapas de Qin se superpone. ^{[ 41 ] : 92} Los mapas muestran los sistemas fluviales tributarios del río Jialing en Sichuan, en un área total medida de 107 por 68  km. ^{[ 41 ] : 92} Los mapas presentaban símbolos rectangulares que encerraban nombres de caracteres para las ubicaciones de los condados administrativos. ^{[ 41 ] : 92} Los ríos y caminos se muestran con símbolos de línea similares; esto hace que la interpretación del mapa sea algo difícil, aunque las etiquetas de los ríos colocadas en orden de caudal son útiles para los cartógrafos modernos. ^{[ 41 ] : 92–93} Estos mapas también muestran ubicaciones donde se pueden recolectar diferentes tipos de madera, mientras que dos de los mapas indican las distancias en millas a los sitios de madera. ^{[ 41 ] : 93} En vista de esto, estos mapas son quizás los mapas económicos más antiguos del mundo, ya que son anteriores a los mapas económicos de Estrabón . ^{[ 41 ] : 93}

Además de los siete mapas en bloques de madera hallados en la tumba 1 de Fangmatan, en 1986 se encontró un fragmento de un mapa de papel en el cofre del ocupante de la tumba 5 de Fangmatan. Esta tumba data de principios de la dinastía Han Occidental , por lo que el mapa data de principios del siglo II a. C. El mapa muestra características topográficas como montañas, cursos de agua y caminos, y se cree que abarca el área del reino Qin precedente . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

dinastía Han

Los tres mapas de la dinastía Han encontrados en Mawangdui difieren de los mapas anteriores del estado Qin. Mientras que los mapas Qin colocan la dirección cardinal norte en la parte superior del mapa, los mapas Han están orientados con la dirección sur en la parte superior. ^{[ 41 ] : 93} Los mapas Han también son más complejos, ya que cubren un área mucho mayor, emplean una gran cantidad de símbolos cartográficos bien diseñados e incluyen información adicional sobre sitios militares locales y la población local. ^{[ 41 ] : 93} Los mapas Han también indican distancias medidas entre ciertos lugares, pero un sistema formal de escala graduada y cuadrícula rectangular para mapas no se usaría —o al menos no se describiría completamente— hasta el siglo III (ver Pei Xiu más adelante). ^{[ 41 ] : 93–94} Entre los tres mapas encontrados en Mawangdui había un mapa pequeño que representaba el área de la tumba donde fue hallada, un mapa topográfico más grande que mostraba las fronteras de los Han a lo largo del reino subordinado de Changsha y el reino de Nanyue (del norte de Vietnam y partes de los actuales Guangdong y Guangxi ), y un mapa que marcaba las posiciones de las guarniciones militares Han que se emplearon en un ataque contra Nanyue en el 181 a. C. ^{[ 45 ]}

Un texto antiguo que mencionaba mapas era el Rito de Zhou . ^{[ 44 ] : 534} Aunque se atribuye a la era de la dinastía Zhou , su primera aparición registrada fue en las bibliotecas del príncipe Liu De ( c. 130 a. C.), y fue compilado y comentado por Liu Xin en el siglo I d. C. En él se describía el uso de mapas que se hacían para provincias y distritos gubernamentales, principados, límites fronterizos e incluso se señalaban ubicaciones de menas y minerales para instalaciones mineras. ^{[ 44 ] : 534} Tras la investidura de tres de sus hijos como príncipes feudales en 117 a. C., el emperador Wu de Han hizo que se le presentaran mapas de todo el imperio. ^{[ 44 ] : 536}

Desde el siglo I d. C. en adelante, los textos históricos oficiales chinos contenían una sección geográfica (地理纪; Diliji ), que a menudo era una enorme compilación de cambios en nombres de lugares y divisiones administrativas locales controladas por la dinastía gobernante, descripciones de cadenas montañosas, sistemas fluviales, productos gravables, etc. ^{[ 44 ] : 508} Desde el siglo V a. C. en adelante, la escritura geográfica china proporcionó información más concreta y menos elementos legendarios. Este ejemplo puede verse en el capítulo 4 del Huainanzi (Libro del Maestro de Huainan), compilado bajo la dirección del príncipe Liu An en 139 a. C. durante la dinastía Han (202 a. C.–202 d. C.). El capítulo proporcionó descripciones generales de la topografía de manera sistemática, con ayudas visuales mediante el uso de mapas (di tu) debido a los esfuerzos de Liu An y su asociado Zuo Wu. ^{[ 44 ] : 507–508} En el Hua Yang Guo Chi ("Geografía histórica de Sichuan ") de Chang Chu , de 347, no solo se describían ríos, rutas comerciales y diversas tribus, sino que también se mencionaba un "Ba June Tu Jing" ("Mapa de Sichuan"), que se había elaborado mucho antes, en 150. ^{[ 44 ] : 517}

La cartografía local, como la de Sichuan mencionada anteriormente, se convirtió en una tradición generalizada de las obras geográficas chinas en el siglo VI, como se observa en la bibliografía del Sui Shu . ^{[ 44 ] : 518} Es durante este período de las Dinastías del Sur y del Norte que los cartógrafos de la dinastía Liang (502-557) también comenzaron a tallar mapas en estelas de piedra (junto con los mapas ya dibujados y pintados en papel y seda). ^{[ 44 ] : 543}

dinastía Song

Durante la dinastía Song (960-1279), el emperador Taizu de Song ordenó a Lu Duosun en 971 que actualizara y «reescribiera todo el Tu Jing del mundo», lo que parecería una tarea abrumadora para un solo individuo, quien fue enviado por todas las provincias para recopilar textos y la mayor cantidad de datos posible. ^{[ 44 ] : 518} Con la ayuda de Song Zhun , la monumental obra se completó en 1010, con unos 1566 capítulos. ^{[ 44 ] : 518} El texto histórico posterior Song Shi afirmaba ( ortografía de Wade-Giles ):

Yuan Hsieh (m. +1220) fue director general de los almacenes gubernamentales de grano. En cumplimiento de sus planes para aliviar las hambrunas, ordenó que cada pao (aldea) preparara un mapa que mostrara los campos y las montañas, los ríos y los caminos con el mayor detalle posible. Los mapas de todos los pao se unieron para formar un mapa del tu (distrito mayor), y estos a su vez se unieron con otros para formar un mapa del hsiang y el hsien (distritos aún mayores). Si surgía algún problema con la recaudación de impuestos o la distribución de grano, o si era necesario perseguir a ladrones y bandidos, los funcionarios provinciales podían cumplir fácilmente con sus deberes con la ayuda de los mapas. ^{[ 44 ] : 518}

Al igual que los mapas en estelas de piedra de la dinastía Liang (mencionados anteriormente), existían grandes y elaboradas estelas de piedra del período Song. Por ejemplo, la estela de piedra cuadrada de 0,91 m ( 3 pies ) de un artista anónimo de 1137, que sigue una cuadrícula de 100 li cuadrados por cada casilla. ^{[ 44 ] : Lámina LXXXI} Lo verdaderamente notable de este mapa es el detalle increíblemente preciso de los contornos costeros y los sistemas fluviales de China (véase Needham, Volumen 3, Lámina LXXXI para una imagen). El mapa muestra 500 asentamientos y una docena de ríos en China, y se extiende hasta Corea e India. En el reverso, una copia de un mapa más antiguo utiliza coordenadas de cuadrícula a escala 1:1.500.000 y muestra la costa de China con gran precisión. ^{[ 49 ]}  

El famoso científico y polímata estadista del siglo XI, Shen Kuo (1031-1095), también fue geógrafo y cartógrafo. ^{[ 44 ] : 541} Su atlas más grande incluía veintitrés mapas de China y regiones extranjeras dibujados a una escala uniforme de 1:900.000. ^{[ 50 ]} Shen también creó un mapa tridimensional en relieve utilizando aserrín, madera, cera de abejas y pasta de trigo, representando la topografía y las ubicaciones específicas de una región fronteriza para la corte imperial. ^{[ 50 ]} El contemporáneo de Shen Kuo, Su Song (1020-1101), fue un cartógrafo que creó mapas detallados para resolver una disputa territorial fronteriza entre la dinastía Song y la dinastía Liao . ^{[ 51 ]}

dinastía Ming

El mapa multicolor, Da Ming Hunyi Tu, data de principios de la dinastía Ming, alrededor de 1390, y es multicolor. La escala horizontal es 1:820.000 y la escala vertical es 1:1.060.000. ^{[ 49 ]} Muchos de los mapas más antiguos que se conservan de China datan de entre los siglos XVI y XVII, entre ellos el Sihai Huayi Zongtu (1532) y el Shanhai Yudi Quantu (1609). ^{[ 59 ]} De forma similar a estos, el mapa más antiguo de estilo europeo de China, el Kunyu Wanguo Quantu (1602), influyó y fue exportado a Japón ^{[ 60 ]} y Corea. ^{[ 61 ]} Para entonces, los misioneros jesuitas contribuyeron a mapas similares como el Wanguo Quantu (década de 1620) ^{[ 62 ]} y el Kunyu Quantu (1674). ^{[ 63 ]} Mientras que el Mapa de Selden ( c. siglo XVII ) emplea un sistema de rutas de navegación que parten de puertos en China. ^{[ 64 ]} Se cree que el mapa de Mao Kun publicado en 1628 se basa en un mapa de tiras que data de los viajes de Zheng He . ^{[ 65 ]}

En 1579, Luo Hongxian publicó el atlas Guang Yutu , que incluía más de 40 mapas, un sistema de cuadrícula y una forma sistemática de representar los principales accidentes geográficos, como montañas, ríos, caminos y fronteras. El Guang Yutu incorpora los descubrimientos de los viajes del explorador naval Zheng He en el siglo XV a lo largo de las costas de China, el sudeste asiático, India y África. ^{[ 49 ]}

In 1402, Yi Hoe and Kwan Yun created a world map largely based from Chinese cartographers called the Gangnido map. It is currently one of the oldest surviving world maps from East Asia.^[67] Another notable pre-modern map is the Cheonhado map developed in Korea in the 17th century.^[68]

Sekisui Nagakubo produced a world map in 1785 called the Comprehensive Map and Description of the Geography of the Myriad Countries of the Globe (地球萬國山海輿地全圖說), mainly deriving it from an earlier map made by Matteo Ricci. The production was made by woodblock print and folded into paper boards, he made corrections and additions on top of Matteo's production. This was one of the earliest maps with longitude and latitude information in Japan and was written in Katakana.^[69]

Otro cartógrafo destacado del final del período Edo fue Ino Tadataka , conocido por completar el primer mapa de Japón utilizando técnicas topográficas modernas. ^{[ 70 ]} Su obra más famosa, el Dai Nihon Enkai Yochi Zenzu (大日本沿海輿地全図), constaba de tres grandes páginas de mapas a escala 1:432 000 y mostraba todo el país en ocho páginas a escala 1:216 000. Algunos de sus mapas tienen una precisión de 1/1000 de grado, lo que permitió que se convirtieran en los mapas de referencia utilizados en Japón durante casi un siglo. Los mapas basados ​​en su obra se utilizaron hasta 1924.

The Polynesian peoples who explored and settled the Pacific islands in the first two millennia AD used maps to navigate across large distances. A surviving map from the Marshall Islands uses sticks tied in a grid with palm strips representing wave and wind patterns, with shells attached to show the location of islands.^[97] Other maps were created as needed using temporary arrangements of stones or shells.^[98]

Durante el Renacimiento , con el renovado interés por las obras clásicas, los mapas volvieron a asemejarse más a estudios topográficos, mientras que la exploración europea de América y su posterior esfuerzo por controlar y dividir esas tierras reavivaron el interés por los métodos cartográficos científicos. Peter Whitfield, autor de varios libros sobre la historia de los mapas, atribuye a la cartografía europea un papel fundamental en la expansión global del poder occidental: «Los hombres de Sevilla, Ámsterdam o Londres tenían acceso al conocimiento de América, Brasil o la India, mientras que los pueblos nativos solo conocían su entorno inmediato» (Whitfield). Jordan Branch y su asesor, Steven Weber , proponen que el poder de los grandes reinos y estados-nación de la historia posterior es un subproducto involuntario de los avances del siglo XV en las tecnologías cartográficas. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Durante los siglos XV y XVI, las potencias ibéricas ( el Reino de Castilla y el Reino de Portugal ) estuvieron a la vanguardia de la exploración europea de ultramar y la cartografía de las costas de América, África y Asia, en lo que se conoció como la Era de los Descubrimientos (también llamada Era de las Exploraciones ). España y Portugal atrajeron el talento, la ciencia y la tecnología de las ciudades-estado italianas .

Las metódicas expediciones portuguesas comenzaron en 1419 a lo largo de la costa de África Occidental bajo el patrocinio del príncipe Enrique el Navegante . Bartolomeu Dias llegó al Cabo de Buena Esperanza y entró en el Océano Índico en 1488. Diez años después, en 1498, Vasco da Gama dirigió la primera flota que circunnavegó África hasta la India, llegando a Calicut e iniciando una ruta marítima desde Portugal a la India. Poco después, tras la llegada de Pedro Álvares Cabral a Brasil (1500), las exploraciones se extendieron al sudeste asiático, habiéndose enviado las primeras misiones comerciales marítimas y diplomáticas europeas directas a la China Ming y a Japón (1542).

En 1492, la expedición española liderada por el explorador genovés Cristóbal Colón navegó hacia el oeste en busca de una nueva ruta comercial hacia el Lejano Oriente, pero, sin saberlo, descubrió América. Los dos primeros viajes de Colón (1492-1493) llegaron a las Bahamas y a varias islas del Caribe , incluyendo La Española , Puerto Rico y Cuba . El cartógrafo y explorador español Juan de la Cosa navegó con Colón y creó las primeras representaciones cartográficas conocidas de América. El período posterior a 1492 se conoce como el Intercambio Colombino , un intercambio masivo de animales, plantas, cultura, poblaciones humanas (incluidos esclavos), enfermedades contagiosas e ideas entre los hemisferios americano y afro-euroasiático tras los viajes de Cristóbal Colón a América.

La circunnavegación de Magallanes y Elcano fue el primer viaje alrededor del mundo conocido en la historia de la humanidad. Se trató de una expedición española que zarpó de Sevilla en 1519 bajo el mando del navegante portugués Fernando de Magallanes en busca de una ruta marítima desde América hasta el este de Asia a través del océano Pacífico. Tras la muerte de Magallanes en Mactán ( Filipinas ) en 1521, Juan Sebastián Elcano tomó el mando de la expedición, navegando hacia Borneo , las Islas de las Especias y de regreso a España a través del océano Índico, rodeando el Cabo de Buena Esperanza y bordeando la costa occidental de África hacia el norte. Llegaron a España tres años después de su partida, en 1522.

• c. 1485 : El cartógrafo portugués Pedro Reinel realizó la carta náutica portuguesa firmada más antigua que se conoce.
• 1492 : El cartógrafo Jorge de Aguiar realizó la carta náutica portuguesa firmada y fechada más antigua que se conoce.
• 1537 : Gran parte del trabajo del matemático y cosmógrafo portugués Pedro Nunes se centró en la navegación . Fue el primero en comprender por qué un barco que mantiene un rumbo constante no viaja a lo largo de un círculo máximo , el camino más corto entre dos puntos de la Tierra, sino que sigue un curso en espiral , llamado loxodromia . Estas líneas, también llamadas líneas de rumbo , mantienen un ángulo fijo con los meridianos . En otras palabras, las curvas loxodrómicas están directamente relacionadas con la construcción de la conexión de Nunes , también llamada conexión de navegación. En su Tratado en defensa de la carta náutica (1537), Nunes argumentó que una carta náutica debería mostrar sus paralelos y meridianos como líneas rectas. Sin embargo, no estaba seguro de cómo resolver los problemas que esto causaba, una situación que perduró hasta que Mercator desarrolló la proyección que lleva su nombre. La proyección de Mercator es el sistema que se sigue utilizando.

Primeros mapas de América

• 1500 : El cartógrafo y explorador español Juan de la Cosa creó las primeras representaciones cartográficas conocidas que mostraban tanto América como África y Eurasia.
• 1502 : Un cartógrafo portugués desconocido creó el planisferio de Cantino , la primera carta náutica que representaba implícitamente las latitudes.
• 1504 : El cartógrafo portugués Pedro Reinel elaboró ​​la carta náutica más antigua que se conoce, con una escala de latitudes.
• 1519  : los cartógrafos portugueses Lopo Homem , Pedro Reinel y Jorge Reinel realizaron el grupo de mapas conocido hoy como Atlas Miller o Lopo Homem – Reinéis Atlas .
• 1530 : Alonzo de Santa Cruz , cartógrafo español, elaboró ​​el primer mapa de variaciones magnéticas respecto al norte verdadero. Creía que sería útil para determinar la longitud correcta. Santa Cruz también diseñó nuevos instrumentos náuticos ^{[ 101 ]} y se interesó por los métodos de navegación.

Padrón Real del Imperio Español

Fundada en 1504 en Sevilla , la Casa de Contratación española mantuvo un gran contingente de cartógrafos a medida que se expandía el imperio español de ultramar. En 1508 se estableció un mapa estándar real ( Padrón Real ) que se actualizaba periódicamente a medida que se disponía de más información procedente de las principales expediciones que regresaban a Sevilla. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} Esto continuó una práctica de larga data en Portugal, cuyo Padrão Real se conservaba en las Casas de Guinea e India ( Casa da Guiné y da Índia ) dentro del palacio real en Lisboa .

Los originales de los mapas españoles y portugueses se han perdido, pero se conservan copias de procedencia conocida en la Biblioteca Vaticana ; la Biblioteca Estense de Módena , Italia; y la Biblioteca Anna Amalia de Weimar , Alemania. Las copias de 1527 y 1529 del Padrón Real, realizadas por Diogo Ribeiro , cartógrafo portugués al servicio de España, son especialmente elogiadas como el primer mapamundi científico. ^{[ 105 ]} Al incorporar información de las expediciones de Magallanes , Gómez y Loaysa , así como la investigación geodésica llevada a cabo para codificar las líneas de demarcación establecidas por los tratados de Tordesillas y Zaragoza , estas ediciones del Padrón Real muestran por primera vez la extensión completa del océano Pacífico y la costa continua de América del Norte. También delimitan con gran precisión las costas de América Central y del Sur, aunque el control portugués de las rutas comerciales africanas hizo que la representación del océano Índico fuera menos exacta.

Dos destacados cosmógrafos (como se conocía entonces a los cartógrafos) de la Casa de Comercio fueron Alonso de Santa Cruz y Juan López de Velasco, quienes dirigieron la cartografía bajo el mandato de Felipe II sin haber viajado jamás al Nuevo Mundo. Sus mapas se basaban en la información recibida de los navegantes que regresaban. Gracias a los principios repetibles que sustentan la cartografía, sus técnicas cartográficas podían emplearse en cualquier lugar. Felipe II buscaba obtener información exhaustiva sobre su imperio de ultramar, tanto en forma escrita como en la elaboración de mapas. ^{[ 106 ]}

• Siglo XV : El monje alemán Nicolás Germán escribió una Cosmographia pionera. Añadió los primeros mapas nuevos a la Geographica de Ptolomeo . ^{[ 7 ]} Germán inventó la proyección cartográfica Donis, en la que los paralelos de latitud son equidistantes, pero los meridianos convergen hacia los polos.
• 1492 : El comerciante alemán Martin Behaim (1459-1507) creó el globo terráqueo más antiguo que se conserva , pero le faltaban las Américas. ^{[ 7 ]}
• 1507 : El mapamundi del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller ( mapa de Waldseemüller ) fue el primero en utilizar el término América para referirse a los continentes occidentales (en honor al explorador Américo Vespucio ). ^{[ 7 ]}
• 1603 : El atlas estelar ( Uranometria ) del alemán Johann Bayer se publicó en Augsburgo en 1603 y fue el primer atlas que cubrió toda la esfera celeste .

Lovaina , Amberes y Ámsterdam fueron los principales centros de la escuela neerlandesa de cartografía en su época dorada (siglos XVI y XVII, aproximadamente entre 1570 y 1670). La Edad de Oro de la cartografía neerlandesa comenzó en Flandes (principalmente en Lovaina y Amberes) cuando Gerardus Mercator y Abraham Ortelius encontraron su máxima expresión durante el siglo XVII con la producción de monumentales atlas mundiales en varios volúmenes en la República de los Países Bajos (principalmente en Ámsterdam) por empresas cartográficas rivales lideradas por Lucas Waghenaer , Joan Blaeu , Jan Janssonius , Claes Janszoon Visscher y Frederik de Wit . ^{[ 107 ]} Representantes notables de la escuela holandesa de cartografía y geografía (décadas de 1500 a 1600) incluyen: Franciscus Monachus , Gemma Frisius , Gaspard van der Heyden , Christophe Plantin , Lucas Waghenaer , Jacob van Deventer , Willebrord Snell , Hessel Gerritsz , Petrus Plancius , Jodocus Hondius , Henricus Hondius II , Hendrik Hondius I , Willem Blaeu , Joan Blaeu , Andreas Cellarius , Gerard de Jode , Cornelis de Jode , Nicolaes Visscher I y Nicolaes Visscher II .

Gerardus Mercator fue un cartógrafo y geógrafo flamenco con una vasta producción de mapas murales, mapas encuadernados, globos terráqueos e instrumentos científicos, pero su mayor legado fue la proyección matemática que ideó para su mapamundi de 1569. La proyección de Mercator es un ejemplo de proyección cilíndrica en la que los meridianos son rectos y perpendiculares a los paralelos. Como resultado, el mapa tiene un ancho constante y los paralelos se estiran de este a oeste a medida que se aproximan a los polos. La genialidad de Mercator consistió en estirar la separación de los paralelos de manera que compensara exactamente su longitud creciente, preservando así las formas de las regiones pequeñas, aunque a costa de una distorsión global. De esta forma, la proyección cartográfica transforma las líneas de rumbo , rutas de navegación de dirección constante, en líneas rectas en el mapa, facilitando enormemente la navegación. Que esta era la intención de Mercator queda claro en el título: Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendate Accommodata, que se traduce como «Nueva y más completa representación del globo terráqueo, debidamente adaptada para su uso en la navegación». Si bien la adopción de la proyección fue lenta, a finales del siglo XVII ya se utilizaba en cartas náuticas.

Mercator dedicó los últimos treinta años de su vida a un vasto proyecto, la Cosmographia ; ^{[ b ]} una descripción de todo el universo, incluyendo su creación y una descripción de la topografía, la historia y las instituciones de todos los países. La palabra atlas aparece por primera vez en el título del último volumen: «Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura». Esto se traduce como Atlas O meditaciones cosmográficas sobre la creación del universo y el universo tal como fue creado, proporcionando así la definición de Mercator del término atlas . Estos volúmenes dedican algo menos de la mitad de sus páginas a mapas: Mercator no usó el término únicamente para describir una colección encuadernada de mapas. Su elección del título estuvo motivada por su respeto a Atlas «Rey de Mauritania » ^{[ 108 ].}

Abraham Ortelius es generalmente reconocido como el creador del primer atlas moderno, el Theatrum Orbis Terrarum . ^{[ 109 ]} La triangulación surgió por primera vez como método de elaboración de mapas a principios del siglo XVI cuando Gemma Frisius expuso la idea en su Libellus de locorum describendorum ratione ( Libro sobre una forma de describir lugares ). ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} El cartógrafo holandés Jacob van Deventer fue uno de los primeros en hacer un uso sistemático de la triangulación, la técnica cuya teoría fue descrita por Frisius en su libro de 1533.

El uso sistemático moderno de redes de triangulación proviene del trabajo del matemático holandés Willebrord Snell (nacido Willebrord Snel van Royen), quien en 1615 midió la distancia desde Alkmaar hasta Bergen op Zoom , aproximadamente 70 millas (110 km) , utilizando una cadena de cuadriláteros que contenían 33 triángulos en total. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} Las dos ciudades estaban separadas por un grado en el meridiano , por lo que a partir de su medición pudo calcular un valor para la circunferencia de la tierra, una hazaña celebrada en el título de su libro Eratóstenes Batavus ( El Eratóstenes holandés ), publicado en 1617. Los métodos de Snell fueron adoptados por Jean Picard , quien en 1669-1670 cartografió un grado de latitud a lo largo del meridiano de París utilizando una cadena de trece triángulos que se extendían hacia el norte desde París hasta la torre del reloj de Sourdon , cerca de Amiens . 

El primer atlas impreso de cartas náuticas ( De Spieghel der Zeevaerdt o El espejo de la navegación / El espejo del marinero ) fue producido por Lucas Waghenaer en Leiden en 1584. Este atlas fue el primer intento de codificar sistemáticamente los mapas náuticos. Este libro de cartas combinaba un atlas de cartas náuticas y direcciones de navegación con instrucciones para navegar por las aguas costeras occidentales y noroccidentales de Europa. Fue el primero de su tipo en la historia de la cartografía marítima. ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

En 1660, el cartógrafo holandés de origen alemán Andreas Cellarius publicó su atlas estelar ( Harmonia Macrocosmica ) a través de Jan Janssonius en Ámsterdam.

A la larga, la competencia entre las empresas cartográficas Blaeu y Janssonius culminó con la publicación del Atlas Maior o «Atlas Mayor». En 1662, la edición latina del Atlas Maior de Joan Blaeu apareció en once volúmenes con aproximadamente 600 mapas. En los años siguientes, le siguieron ediciones francesas y neerlandesas en doce y nueve volúmenes respectivamente. A juzgar por la cantidad de mapas del Atlas Maior , Blaeu había superado a su rival Jan Janssonius. Y también desde el punto de vista comercial, fue un enorme éxito. Gracias a su tipografía superior, el Atlas Maior de Blaeu pronto se convirtió en un símbolo de estatus para los ciudadanos adinerados. Con un precio de 350 florines para la versión en blanco y negro y 450 florines para la versión a color, el atlas era el libro más valioso del siglo XVII. Sin embargo, el Atlas Maior también marcó un punto de inflexión: a partir de entonces, el papel de la cartografía neerlandesa (y de la cartografía de los Países Bajos en general) llegó a su fin. Janssonius falleció en 1664, mientras que un gran incendio en 1672 destruyó uno de los talleres de imprenta de Blaeu. En ese incendio, parte de las planchas de cobre se quemaron. Poco después, en 1673, murió Joan Blaeu. Las casi 2000 planchas de cobre de Janssonius y Blaeu fueron a parar a manos de otros editores.

El historiador David Buisseret ha rastreado los orígenes del florecimiento de la cartografía en los siglos XVI y XVII en Europa. Señaló cinco razones distintas: 1) la admiración por la antigüedad , especialmente el redescubrimiento de Ptolomeo , considerado el primer geógrafo; 2) la creciente dependencia de la medición y la cuantificación como resultado de la revolución científica; 3) los refinamientos en las artes visuales, como el descubrimiento de la perspectiva , que permitieron una mejor representación de las entidades espaciales; 4) el desarrollo de la propiedad de los bienes inmuebles; y 5) la importancia de la cartografía para la construcción de la nación. ^{[ 120 ]}

El reinado de Luis XIV se considera generalmente el inicio de la cartografía como ciencia en Francia. ^{[ 121 ] : 42} La evolución de la cartografía durante la transición entre los siglos XVII y XVIII implicó avances tanto a nivel técnico como representativo. Según Marco Petrella, el mapa evolucionó «de una herramienta utilizada para afirmar las fronteras administrativas del reino y sus características… a una herramienta necesaria para intervenir en el territorio y, por lo tanto, establecer su control». ^{[ 122 ]} Debido a que la unificación del reino requería registros precisos de tierras y bases impositivas, Luis XIV y los miembros de la corte real impulsaron el desarrollo y el progreso de las ciencias, especialmente la cartografía. Luis XIV fundó la Academia de Ciencias en 1666, con el propósito expreso de mejorar la cartografía y las cartas náuticas. Se descubrió que todas las lagunas de conocimiento en geografía y navegación podían ser subsanadas mediante la exploración y el estudio de la astronomía y la geodesia. ^{[ 123 ]} Colbert también atrajo a muchos científicos extranjeros a la Academia de Ciencias para apoyar la búsqueda del conocimiento científico. ^{[ 121 ] : 45}

Bajo los auspicios del Rey Sol y Jean-Baptiste Colbert, los miembros de la Academia de Ciencias realizaron numerosos descubrimientos revolucionarios en el campo de la cartografía para garantizar la precisión de sus trabajos. Entre los trabajos más destacados realizados con la Academia se encuentra el de Giovanni Domenico Cassini , quien perfeccionó un método para determinar la longitud mediante la observación del movimiento de los satélites de Júpiter . ^{[ 124 ]} Cassini, con la ayuda y el apoyo del matemático Jean Picard , desarrolló un sistema para integrar la información topográfica provincial en un mapa completo del país, a través de una red de triángulos topográficos. Esta práctica fue adoptada posteriormente por todas las naciones en sus proyectos de cartografía de sus territorios. ^{[ 123 ] : 18} Para su método de triangulación, Picard y Cassini utilizaron el arco meridiano de París-Amiens como punto de partida. ^{[ 122 ] : 21}

Jean-Baptiste Colbert , secretario de Asuntos Internos y miembro destacado de la corte real de Luis XIV, se propuso desarrollar la base de recursos de la nación y crear un sistema de infraestructura que pudiera restaurar la economía francesa. Quería generar ingresos para sufragar los elevados gastos de Luis XIV. Lo que le faltaba a Colbert en su empeño por desarrollar la economía era un mapa de todo el país. Francia, como todos los demás países de Europa, se basaba en el conocimiento local. Dentro de Francia, existían sistemas locales para medir el peso y recaudar impuestos; no existía una noción uniforme de agrimensura. ^{[ 123 ] : 16} Los avances logrados por los miembros de la Academia de Ciencias resultaron fundamentales como herramienta para apoyar la reforma dentro de la nación. La cartografía fue un elemento importante en dos reformas importantes emprendidas por Colbert: la reforma del bosque real, un proyecto iniciado en 1661, y la reforma naval, iniciada en 1664. ^{[ 121 ] : 44}

En 1663-1664, Colbert intentó recopilar información de las provincias para evaluar con precisión los ingresos del reino, información necesaria para la reforma económica y fiscal. Colbert pidió a los intendentes, representantes provinciales del rey, que reunieran los mapas existentes del territorio de las provincias y comprobaran su exactitud. Si se encontraban inexactos, el geógrafo real, Nicolas Sanson, debía editarlos, basándose en los informes elaborados por los intendentes. La operación no tuvo éxito porque la Academia de Ciencias no creía tener una base suficientemente sólida en metodología cartográfica. ^{[ 121 ] : 45} Sin embargo, la importancia de la cartografía para los mecanismos del Estado siguió creciendo.

En la década de 1670, el astrónomo Giovanni Domenico Cassini comenzó a trabajar en el primer mapa topográfico moderno de Francia. Fue completado en 1789 o 1793 por su nieto Cassini de Thury . ^{[ 125 ] [ 126 ]}

La proyección de perspectiva vertical fue utilizada por primera vez por el editor cartográfico alemán Matthias Seutter en 1740. Situó a su observador a  una distancia de aproximadamente 12 750 km. Este es el tipo de proyección que utiliza actualmente Google Earth. ^{[ 79 ]}

Los cambios en el uso de mapas militares también formaron parte de la Revolución Militar moderna , que modificó la necesidad de información a medida que aumentaba la escala del conflicto. Esto generó la necesidad de mapas que contribuyeran a la «…  coherencia, regularidad y uniformidad en los conflictos militares». ^{[ 128 ]}

La forma final de la proyección cónica equidistante fue construida por el astrónomo francés Joseph-Nicolas Delisle en 1745. ^{[ 79 ]}

El matemático suizo Johann Lambert inventó varias proyecciones cartográficas hemisféricas. En 1772 creó las proyecciones cónicas conformes de Lambert y las proyecciones azimutales de igual área de Lambert . ^{[ 79 ]}

La proyección cónica de Albers de áreas iguales no presenta distorsión a lo largo de los paralelos estándar. Fue inventada por Heinrich Albers en 1805. ^{[ 79 ] [ 129 ]}

En 1715, Herman Moll publicó el Mapa del Castor, uno de los mapas más famosos de América del Norte de la época, que copió de una obra de Nicolas de Fer de 1698 .

Entre 1763 y 1767, el capitán James Cook cartografió Terranova .

En 1777, el coronel Joseph Frederick Wallet DesBarres creó un monumental atlas de América del Norte en cuatro volúmenes, titulado Atlantic Neptune .

En Estados Unidos, durante los siglos XVIII y XIX, los exploradores trazaron rutas y los ingenieros del ejército inspeccionaron terrenos gubernamentales. Se crearon dos agencias para realizar mapas más detallados y a gran escala: el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos (actualmente el Servicio Geodésico Nacional , que forma parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ).

Durante sus viajes por Hispanoamérica (1799-1804), Alexander von Humboldt creó el mapa más preciso de Nueva España (actual México) hasta la fecha. Publicado como parte de su Ensayo político sobre el reino de Nueva España (1811) , el Mapa de México (1804) de Humboldt se basó en mapas existentes de México, pero con la meticulosa atención de Humboldt a la latitud y la longitud. Tras desembarcar en el puerto de Acapulco, en la costa del Pacífico, en 1803, Humboldt no abandonó la zona portuaria hasta haber elaborado un mapa del puerto de Ciudad de México; al partir, dibujó un mapa del puerto de Veracruz, en la costa este, así como un mapa de la meseta central de México. Con autorización real de la corona española para su viaje, los funcionarios de la corona en México se mostraron dispuestos a colaborar en la investigación de Humboldt. Tuvo acceso al Mapa del Arzobispado de México (1768) de José Antonio de Alzate y Ramírez , que consideró "muy malo", así como al mapa del siglo XVII de la gran Ciudad de México del sabio Don Carlos de Sigüenza y Góngora . ^{[ 130 ]}

John Disturnell, empresario y editor de guías y mapas, publicó el Mapa de los Estados Unidos de México , que se utilizó en las negociaciones entre Estados Unidos y México en el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), tras la Guerra Mexicano-Estadounidense , basado en el mapa de 1822 del cartógrafo estadounidense Henry Schenck Tanner . ^{[ 131 ]} Este mapa ha sido descrito como una representación del Destino Manifiesto de Estados Unidos ; una copia del mapa se ofreció a la venta en 2016 por 65 000 dólares. La cartografía en aquella época era importante tanto para México como para Estados Unidos. ^{[ 132 ]}

El meridiano de Greenwich se convirtió en el estándar de referencia internacional para los cartógrafos en 1884.

Durante el siglo XX, los mapas se hicieron más abundantes gracias a las mejoras en la imprenta y la fotografía, que abarataron y simplificaron su producción. Los aviones permitieron fotografiar grandes áreas a la vez.

La proyección equidistante de dos puntos fue desarrollada por primera vez por Hans Maurer en 1919. En esta proyección, la distancia desde cualquier punto del mapa a cualquiera de los dos puntos reguladores es exacta. ^{[ 79 ]}

La proyección loximutal fue construida por Karl Siemon en 1935 y refinada por Waldo Tobler en 1966. ^{[ 79 ]}

Desde mediados de la década de 1990, el uso de computadoras en la elaboración de mapas ha ayudado a almacenar, clasificar y organizar datos para crear proyecciones cartográficas. ^{[ 133 ]}

• Historia de la geografía
• Historia de la geodesia
• Historia de la navegación
• Historia de la topografía : ciencia que determina la posición de los puntos y las distancias y ángulos entre ellos. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Historia del catastro – Registro de límites inmobiliarios Páginas que muestran breves descripciones de destinos de redireccionamiento 
• Historia de la cartografía topográfica : mapa de escala media a grande que muestra un mapa preciso del terreno. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento.