Historia de Harlem

Fundado en el siglo XVII como un puesto avanzado holandés, Harlem se convirtió en un pueblo agrícola, un campo de batalla revolucionario, una ciudad turística y una ciudad dormitorio.

Antes de la llegada de los colonos europeos, el área que se convertiría en Harlem (originalmente Haarlem) estaba habitada por los Manhattans, una tribu nativa que, junto con otros nativos americanos , muy probablemente Lenape ^{[ 1 ],} ocupaba la zona de forma seminómada. Hasta varios cientos cultivaban las llanuras de Harlem. ^{[ 2 ]} El primer asentamiento europeo en la zona fue el de los hermanos Hendrick (Henry), Isaac y Rachel De Forest, inmigrantes franco- holandeses , en 1637. ^{[ 1 ]} En 1639, Jochem Pietersen Kuyter estableció la hacienda llamada Zegendaal , o Valle Bendito , que se extendía a lo largo del río Harlem desde aproximadamente la actual calle 127 hasta la calle 140. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los primeros colonos europeos se vieron obligados a huir a Nueva Ámsterdam en el bajo Manhattan cada vez que se intensificaban las hostilidades con los nativos. ^{[ 6 ]} La población nativa disminuyó gradualmente en medio del conflicto con los holandeses. ^{[ 1 ]} El asentamiento se llamó Nieuw Haarlem (Nueva Haarlem), en honor a la ciudad holandesa de Haarlem , y se incorporó formalmente en 1660 ^{[ 7 ]} bajo el liderazgo de Peter Stuyvesant . ^{[ 8 ]} El sendero indígena hacia las exuberantes praderas de las tierras bajas de Harlem fue reconstruido y finalmente se convirtió en Boston Post Road .

En 1664, los ingleses tomaron el control de la colonia de Nueva Holanda , y el gobernador colonial inglés Richard Nicolls estableció la "Línea de Harlem" como la línea fronteriza sur de la aldea de Nieuw Haarlem (más tarde, la aldea de Harlem) que se extendía aproximadamente hacia el norte entre cerca de la actual East 74th Street , en el East River , y West 129th Street , en el río Hudson . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Los británicos intentaron cambiar el nombre de la comunidad a "Lancaster", pero el nombre nunca se consolidó. ^{[ 14 ]} Finalmente, adoptaron el nombre anglicizado de Harlem . Los holandeses volvieron a tomar el control de la zona durante un año en 1673. ^{[ 15 ]} El pueblo creció muy lentamente hasta mediados del siglo XVIII y se convirtió en una especie de lugar de veraneo para los ricos de la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ]} De este período solo sobrevive la mansión Morris-Jumel .

Harlem desempeñó un papel importante en la Revolución Americana. Los británicos habían establecido su base de operaciones en el bajo Manhattan, y George Washington fortificó la zona alrededor de Harlem para oponerse a ellos. Desde Harlem, podía controlar las rutas terrestres hacia el norte, así como el tráfico en el río Harlem . El Congreso Provincial de Nueva York se reunió en White Plains, al igual que la convención que redactó la constitución del estado de Nueva York. ^{[ 17 ]}

El 16 de septiembre de 1776, la Batalla de Harlem Heights , a veces conocida como la Batalla de Harlem o la Batalla de Harlem Plain , se libró en el oeste de Harlem, alrededor de Hollow Way (actualmente West 125th Street), con enfrentamientos en Morningside Heights al sur y Harlem Heights al norte. Las tropas estadounidenses estaban en inferioridad numérica, 5000 contra 2000, y estaban mal equipadas en comparación con sus oponentes, pero flanquearon a los británicos y los obligaron a retirarse a la zona que hoy es West 106th Street. Fue la primera victoria estadounidense de Washington. ^{[ 18 ]} Más tarde ese mismo año, los británicos vengarían esta derrota persiguiendo a Washington y sus tropas hacia el norte, para luego regresar y quemar Harlem. ^{[ 19 ]}

La reconstrucción llevó décadas, y la infraestructura mejoró mucho más lentamente que en la propia ciudad de Nueva York. ^{[ 20 ]} El pueblo siguió siendo mayoritariamente rural hasta principios del siglo XIX y, aunque el «sistema de cuadrícula» de calles, diseñado en el centro, se extendió formalmente a Harlem en 1811, no parece que nadie esperara que tuviera mucha importancia. El informe de 1811 que acompañaba al Plan de los Comisionados de 1811 señalaba que era «improbable que (durante los siglos venideros) los terrenos al norte de Harlem Flat se cubrieran de casas». ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Aunque no estaba desarrollada, la zona no era pobre. Harlem fue "sinónimo de vida elegante durante buena parte del siglo XIX". ^{[ 22 ]} El pueblo seguía siendo en gran parte fincas agrícolas, como Hook de [Conrad] Van Keulen, originalmente Otterspoor, que limitaba al norte con Mill Creek (ahora calle 108, originalmente Montagne Creek en la calle 109), que desembocaba en el lago Harlem, con la granja de Morris Randall, al noroeste en el río Harlem , y al oeste con Peter Benson, o Mill Farm. ^{[ 23 ]}

Este antiguo terreno fue subdividido en veintidós parcelas iguales, de aproximadamente 6 a 8 acres (32 000 m² ) cada una, de las cuales porciones que posteriormente pertenecieron a Abraham Storm, incluyendo treinta y un acres (al este de la ^Quinta Avenida entre las calles 110 y 125), fueron vendidas por la viuda de Storm, Catherine, en 1795 a James Roosevelt (bisabuelo del presidente Franklin D. Roosevelt , 1760-1847). Esta rama de la familia Roosevelt se mudó posteriormente a la ciudad de Hyde Park , pero varios de los hijos de Roosevelt permanecen enterrados en Harlem. ^{[ 24 ]} 

A finales de 1820, la comunidad se había reducido a 91 familias, una iglesia, una escuela y una biblioteca. Los agricultores ricos, conocidos como " patrones ", ^{[ 22 ]} mantenían estas fincas rurales principalmente en las alturas que dominan el río Hudson. El servicio que conectaba los alrededores de Harlem con el resto de la ciudad de Nueva York (en el extremo sur de la isla de Manhattan) se realizaba mediante barcos de vapor en el East River, un trayecto de una hora y media, a veces interrumpido cuando el río se congelaba en invierno, o bien mediante diligencias a lo largo de Boston Post Road, que descendía desde McGown's Pass (ahora en Central Park ) y bordeaba las marismas salinas alrededor de la calle 110, para pasar por Harlem.

El ferrocarril de Nueva York y Harlem (ahora Metro North ) se constituyó en 1831 para conectar mejor la ciudad con Harlem y el condado de Westchester , comenzando en una estación en East 23rd Street y extendiéndose 127 millas (204 km) hacia el norte hasta un nudo ferroviario en el condado de Columbia en Chatham, Nueva York, para 1851. Charles Henry Hall , un acaudalado abogado y especulador de tierras, reconoció los cambios que este ferrocarril posibilitaría en Harlem y comenzó un exitoso programa de desarrollo de infraestructura, construyendo calles, líneas de gas, alcantarillado y otras instalaciones necesarias para la vida urbana. ^{[ 25 ]} 

También se construyeron muelles, lo que permitió que Harlem se convirtiera en un suburbio industrial al servicio de la ciudad de Nueva York. El rápido desarrollo de la infraestructura permitió que algunos se enriquecieran, y la zona se volvió importante para los políticos, muchos de los cuales vivían en Harlem. Los alcaldes de Nueva York, Cornelius Van Wyck Lawrence y Daniel Tiemann, vivieron en Harlem durante este período. Para muchos en la ciudad de Nueva York, Harlem era considerado en ese momento una especie de refugio campestre. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El pueblo también tenía una población de residentes más pobres, incluidos los negros, que vinieron al norte para trabajar en fábricas o para aprovechar los alquileres relativamente bajos.

Entre 1850 y 1870, muchas grandes propiedades, incluida Hamilton Grange , la finca de Alexander Hamilton , fueron subastadas debido al agotamiento de la tierra fértil y la disminución de las cosechas. Parte del terreno fue ocupado por terratenientes irlandeses, cuya presencia deprimió aún más el valor de las propiedades. ^{[ 22 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Harlem fue escenario de disturbios por el reclutamiento, al igual que el resto de la ciudad, pero el barrio se benefició significativamente del auge económico que siguió al fin de la guerra, a partir de 1868. El barrio continuó sirviendo de refugio para los neoyorquinos, pero cada vez más quienes llegaban al norte eran pobres y judíos o italianos. ^{[ 26 ]} Se construyeron fábricas, viviendas, iglesias y edificios comerciales a gran velocidad. ^{[ 27 ]} El Pánico de 1873 provocó una caída del 80% en el valor de las propiedades en Harlem, ^{[ 27 ]} y le dio a la ciudad de Nueva York la oportunidad de anexar la problemática comunidad hasta la calle 155. ^{[ 28 ]}

La recuperación llegó pronto, y en 1876 se construían numerosas casas adosadas (a diferencia de las casas independientes de la generación anterior). El desarrollo se aceleró en parte ante la previsión de los ferrocarriles elevados , que se extendieron hasta Harlem en 1880. Con la construcción de los "els", el desarrollo urbanístico se produjo con gran rapidez. Los promotores inmobiliarios anticipaban que el metro proyectado de la avenida Lexington facilitaría el transporte al bajo Manhattan. Temiendo que se promulgaran nuevas regulaciones de vivienda en 1901, se apresuraron a terminar tantos edificios nuevos como fuera posible antes de que entraran en vigor. ^{[ 29 ]}

Los primeros emprendedores tenían planes grandiosos para Harlem: se jugaba al polo en el Polo Grounds original , que más tarde se convertiría en la sede del equipo de béisbol New York Giants . Oscar Hammerstein I inauguró la Ópera de Harlem en la calle 125 Este en 1889. Para 1893, ni siquiera las casas adosadas bastaban para dar cabida a la creciente población, y los grandes edificios de apartamentos eran la norma. ^{[ 30 ]} Ese mismo año, la revista Harlem Monthly Magazine escribió que «es evidente para el observador más superficial que el centro de la moda, la riqueza, la cultura y la inteligencia, en un futuro próximo, debe encontrarse en el antiguo y honorable pueblo de Harlem».

Sin embargo, también en ese año, el exceso de construcción y un retraso en la construcción del metro llevaron a una caída en los precios de los bienes raíces que atrajo a inmigrantes judíos de Europa del Este e italianos a Harlem en cantidades aceleradas. Había una comunidad judía de 12 en Harlem en 1869 ^{[ 31 ]} que creció hasta un máximo de casi 200 000 alrededor de 1915. ^{[ 32 ]} Anticipando su resistencia a la llegada de negros, los propietarios existentes intentaron impedir que los judíos se mudaran al vecindario. Al menos un letrero de alquiler decía " Keine Juden und Keine Hunde " (No judíos y no perros). ^{[ 33 ]} Los italianos comenzaron a llegar a Harlem solo unos años después que los judíos. Para 1900 había 150 000 italianos en Harlem. ^{[ 32 ]} Ambos grupos se mudaron particularmente al este de Harlem.

La población judía de Harlem acogió con entusiasmo el City College de Nueva York , que se trasladó a Harlem en 1907. En los años posteriores al traslado, el 90% de los estudiantes de la escuela eran judíos, ^{[ 34 ]} y muchos de los graduados más distinguidos de la escuela datan de este período. Tanto la mafia judía como la mafia italiana surgieron en East Harlem y pronto extendieron sus operaciones a todo el vecindario. ^{[ 35 ]} La calle 116 Oeste, entre Lenox y la 8.ª Avenida, se convirtió en un distrito de vicio. ^{[ 36 ]} El vecindario también se convirtió en un importante centro de entretenimiento más convencional, con la calle 125 como un centro particular para el teatro musical, el vodevil y el cine. ^{[ 37 ]}

La presencia judía en Harlem fue efímera, y para 1930, solo quedaban 5000 judíos. A medida que se marchaban, sus apartamentos en East Harlem fueron ocupados cada vez más por puertorriqueños, que llegaban en gran número hacia 1913. ^{[ 38 ]} El Harlem italiano perduró más tiempo, y los vestigios de la comunidad se mantuvieron hasta la década de 1980 y hasta la actualidad en la zona alrededor de Pleasant Avenue.

aumento de la población negra

Los residentes negros han estado presentes en Harlem de forma continua desde la década de 1630, y a medida que el barrio se modernizó a finales del siglo XIX, se les podía encontrar especialmente en la zona alrededor de la calle 125 y en las "viviendas negras" de la calle 130 Oeste. Para 1900, decenas de miles vivían en Harlem. ^{[ 40 ]} La migración masiva de afroamericanos a la zona comenzó en 1904, debido a otra crisis inmobiliaria, el empeoramiento de las condiciones de vida de la población negra en otras partes de la ciudad y el liderazgo de empresarios inmobiliarios negros como Phillip Payton Jr. Tras el colapso de la década de 1890, la especulación y la construcción se reanudaron en 1903, y el consiguiente exceso de viviendas provocó una caída de los precios en 1904 y 1905 que eclipsó la desaceleración de finales del siglo XIX. ^{[ 29 ]}

Los propietarios no podían encontrar inquilinos blancos para sus propiedades, así que Philip Payton intervino para traer gente negra. A su empresa, la Afro-American Realty Company, se le atribuye la migración de personas negras desde sus barrios anteriores, ^{[ 41 ]} el Tenderloin , San Juan Hill (ahora el sitio del Lincoln Center ), Little Africa alrededor de Minetta Lane en Greenwich Village y Hell's Kitchen en las calles 40 y 50 del oeste. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El traslado al norte de Manhattan se debió en parte al temor de que se repitieran disturbios racistas como los ocurridos en Tenderloin en 1900 ^{[ 44 ]} y en San Juan Hill en 1905 ^{[ 22 ]} . Además, en ese momento se demolieron varios edificios de viviendas ocupados por personas negras en la zona oeste de la calle 30 para dar paso a la construcción de la estación Penn original .

En 1907, las iglesias negras comenzaron a trasladarse a la zona alta de la ciudad. Varias congregaciones construyeron nuevos y grandiosos edificios, entre ellos St. Philip's en West 134th Street, justo al oeste de la Séptima Avenida (la iglesia más rica de Harlem), la Iglesia Bautista Abisinia en West 138th Street y la Iglesia Metodista St. Mark's en Edgecombe Avenue. Con mayor frecuencia, las iglesias adquirieron edificios de congregaciones blancas de cristianos y judíos cuyos miembros habían abandonado el barrio, como la Iglesia Bautista Metropolitana en West 128th y la Séptima Avenida, la Iglesia Presbiteriana St. James en West 141st Street y la Iglesia Bautista Mt. Olivet en Lenox Avenue. ^{[ 39 ] [ 45 ]} Solo la Iglesia Católica conservó sus iglesias en Harlem, con sacerdotes blancos al frente de parroquias que mantuvieron un número significativo de católicos blancos hasta la década de 1930. ^{[ 46 ]}

La Gran Migración de personas negras a las ciudades industriales del norte a principios del siglo XX fue impulsada por su deseo de dejar atrás el Sur segregacionista , buscar mejores empleos y educación para sus hijos, y escapar de una cultura de violencia y linchamientos . Durante la Primera Guerra Mundial, las industrias en expansión reclutaron trabajadores negros para cubrir nuevos puestos de trabajo, que se encontraban escasos tras el reclutamiento de jóvenes. ^{[ 41 ]} Llegó tanta gente negra que "amenazaba la existencia misma de algunas de las principales industrias de Georgia, Florida, Tennessee y Alabama". ^{[ 47 ]}

Muchos se establecieron en Harlem. En 1910, el centro de Harlem era aproximadamente un 10% negro. Para 1920, el centro de Harlem era un 32,43% negro. El censo de 1930 mostró que el 70,18% de los residentes del centro de Harlem eran negros ^{[ 48 ]} y vivían tan al sur como Central Park , en la calle 110. ^{[ 49 ]} La expansión fue impulsada principalmente por una afluencia de personas negras de los estados del sur de los EE. UU., especialmente Virginia , Carolina del Norte y del Sur , y Georgia , que tomaron trenes hacia la costa este. También hubo numerosos inmigrantes de las Indias Occidentales . A medida que las personas negras se mudaban, los residentes blancos se iban . Entre 1920 y 1930, 118.792 personas blancas abandonaron el vecindario y llegaron 87.417 personas negras.

Entre 1907 y 1915, ^{[ 50 ]} algunos residentes blancos de Harlem se resistieron al cambio del barrio, especialmente cuando la creciente población negra se extendió al oeste de la avenida Lenox , que funcionó como una línea divisoria racial informal hasta principios de la década de 1920. ^{[ 41 ] [ 51 ]} Algunos hicieron pactos para no vender ni alquilar a residentes negros. ^{[ 52 ]} Otros intentaron comprar la propiedad y desalojar a los inquilinos negros, pero la Afro-American Realty Company tomó represalias comprando otras propiedades y desalojando a los inquilinos blancos. Algunos incluso intentaron convencer a los bancos de que negaran hipotecas a compradores negros, pero pronto abandonaron esos esfuerzos. ^{[ 53 ]}

Poco después de que la población negra comenzara a mudarse a Harlem, la comunidad se dio a conocer como "el hogar espiritual del movimiento de protesta negro". ^{[ 54 ]} La NAACP se estableció en Harlem en 1910 y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey en 1916. La filial de la NAACP allí pronto se convirtió en la más grande del país. El activista A. Philip Randolph vivió en Harlem y publicó la revista radical The Messenger a partir de 1917. Fue desde Harlem que organizó la Hermandad de Porteros de Coches Cama . W.E.B. Du Bois vivió y publicó en Harlem en la década de 1920, al igual que James Weldon Johnson y Marcus Garvey.

Harlem italiano

Vestigios del Harlem italiano

Iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo

Pizzería de Patsy

Los italianos del sur y los sicilianos , con un número moderado de italianos del norte , pronto predominaron, especialmente en el área al este de la Avenida Lexington entre las calles 96 y 116 y al este de la Avenida Madison entre las calles 116 y 125 , con cada calle albergando personas de diferentes regiones de Italia. El barrio llegó a ser conocido como "Italian Harlem", el centro italoamericano de Manhattan; fue la primera parte de Manhattan en ser denominada " Little Italy ". ^{[ 55 ]} Los primeros italianos llegaron a East Harlem en 1878, procedentes de Polla en la provincia de Salerno, y se establecieron en las cercanías de la calle 115. ^{[ 56 ]}

En el Harlem italiano existían numerosos sindicatos del crimen, desde la incipiente Mano Negra hasta las bandas italianas más grandes y organizadas que conformaron la Mafia Italoamericana . Fue el lugar de fundación de la familia criminal Genovese , una de las Cinco Familias que dominaron el crimen organizado en la ciudad de Nueva York. ^{[ 57 ]}

En las décadas de 1920 y principios de 1930, el Harlem italiano estuvo representado en el Congreso por el futuro alcalde Fiorello La Guardia , y más tarde por el socialista italoamericano Vito Marcantonio . El barrio italiano alcanzó su apogeo en la década de 1930, con más de 100.000 italoamericanos viviendo en sus edificios de apartamentos abarrotados y deteriorados. ^{[ 58 ]} El censo de 1930 mostró que el 81 por ciento de la población del Harlem italiano estaba compuesta por italoamericanos de primera o segunda generación. (Algo menos que la concentración de italoamericanos en Little Italy del Lower East Side, con un 88 por ciento; sin embargo, la población total del Harlem italiano era tres veces mayor que la de Little Italy). ^{[ 56 ]}

Aunque en ciertas áreas, particularmente alrededor de Pleasant Avenue , el Harlem italiano perduró hasta la década de 1970, ^{[ 59 ]} hoy en día la mayor parte de la antigua población italiana se ha marchado. La mayoría de estos residentes, predominantemente mayores, se concentran alrededor de la iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo, principalmente entre las calles 114 y 118. Según el censo de 2000 , solo quedaban 1130 italoamericanos viviendo en esta zona. ^{[ 60 ]}

Aún quedan vestigios del antiguo barrio italiano. La fiesta anual de Nuestra Señora del Monte Carmelo y el "Baile del Giglio", la primera fiesta italiana en la ciudad de Nueva York, todavía se celebra allí cada año el segundo fin de semana de agosto por la Sociedad Giglio de East Harlem . Todavía existen establecimientos italianos, como el restaurante Rao's , fundado en 1896, y la pizzería original Patsy's , que abrió sus puertas en 1933. En mayo de 2011, uno de los últimos negocios italianos que quedaban en el barrio, una barbería propiedad de Claudio Caponigro en la calle 116, estuvo a punto de cerrar debido a un aumento del alquiler. ^{[ 61 ]}

A partir del final de la Primera Guerra Mundial, Harlem comenzó a asociarse con el movimiento del Nuevo Negro y, posteriormente, con el florecimiento artístico conocido como el Renacimiento de Harlem , que se extendió a la poesía, la novela, el teatro y las artes visuales.

El creciente número de habitantes también propició un rico entramado de organizaciones y actividades en la década de 1920. Órdenes fraternales como los Masones Prince Hall y la Orden Benevolente y Protectora de los Alces establecieron logias en Harlem, con elaborados edificios que incluían auditorios y grandes orquestas. Los desfiles de miembros de las logias, ataviados con uniformes y acompañados por música de banda, eran una imagen habitual en las calles de Harlem, durante los días festivos, los aniversarios de las logias, las festividades religiosas y los funerales. ^{[ 62 ]}

Las iglesias del barrio albergaban diversos grupos, como clubes deportivos, coros y clubes sociales. Una gama similar de actividades se podía encontrar en la YMCA de la calle 135 y en la YWCA de la calle 137. Las páginas sociales de los dos periódicos afroamericanos de Harlem, el New York Age y el New York Amsterdam News , registraban las reuniones, cenas y bailes de cientos de pequeños clubes. ^{[ 63 ]} Los oradores callejeros atraían multitudes en las avenidas Séptima y Lenox hasta la década de 1960; algunos ofrecían discursos políticos, siendo Hubert Harrison el más famoso, mientras que otros, sobre todo a finales de la década de 1920, vendían medicinas. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Harlem también ofrecía una gran variedad de eventos deportivos: los Lincoln Giants jugaban béisbol en el Olympic Field en la calle 136 y la Quinta Avenida hasta 1920, después de lo cual los residentes tenían que viajar al Catholic Protectory Oval en el Bronx; los equipos de baloncesto masculino y femenino de los clubes atléticos locales jugaban en los gimnasios de las iglesias y, a medida que ganaban popularidad, en el Manhattan Casino en la calle 155, antes de dar paso a equipos profesionales, el más famoso de ellos los Rens , con sede en el Renaissance Ballroom en la Séptima Avenida; ^{[ 66 ] [ 67 ]} y los combates de boxeo tenían lugar en el Commonwealth Casino en la calle 135 Este (dirigido por los promotores blancos, los hermanos McMahon ). Las mayores multitudes, incluyendo muchos blancos, acudían a ver a atletas negros competir contra blancos. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En 1921, la lavandería Belstrat se constituyó en Harlem. Con más de 65 empleados y veinte caballos y carruajes, Belstrat era el mayor empleador de Harlem. Fue fundada por David R. y Collins Doles. El Sr. Doles también era presidente del Club de Hombres de Negocios de Harlem. La propiedad de los negocios tardó años en reflejar la nueva realidad. Una encuesta de 1929 reveló que los blancos poseían y operaban el 81,51 % de los 10.319 negocios del barrio, siendo las peluquerías el tipo de negocio más numeroso entre los de propiedad afroamericana. ^{[ 70 ] [ 71 ]} A finales de la década de 1960, el 60 % de los negocios de Harlem que respondieron a las encuestas declararon ser propiedad de afroamericanos, y una abrumadora fracción de los nuevos negocios fueron propiedad de afroamericanos a partir de entonces. ^{[ 72 ]}

Marginados en la economía legal, un pequeño grupo de negros encontró el éxito al margen de la ley, dirigiendo juegos de azar con números . Inventado en 1920 o 1921, el juego de números se había convertido en una estafa que movía decenas de millones de dólares cada año para 1924. Ese año, el New York Age informó que había al menos treinta banqueros (nombre que se le daba a quien dirigía un juego de números) en Harlem, muchos de los cuales empleaban entre doce y veinte personas para cobrar las apuestas, y Marcellino, el banquero más grande, empleaba a más de cien. A finales de la década de 1920, Wallace Thurman estimó que había más de mil cobradores que recibían apuestas de 100 000 clientes al día. ^{[ 73 ]}

Los banqueros más exitosos, que podían ganar enormes sumas de dinero, eran conocidos como reyes y reinas. El rey de los números más rico de todos fue casi con toda seguridad el supuesto inventor del juego, Casper Holstein . Poseía una flota de automóviles, edificios de apartamentos en Harlem y una casa en Long Island, pero no tenía el estilo de vida ostentoso de muchos otros reyes. Él, y otros banqueros, donaban dinero a organizaciones benéficas y otorgaban préstamos a emprendedores y residentes necesitados. El papel de Holstein en la comunidad iba más allá que el de la mayoría de sus colegas, incluyendo su membresía en la Logia Monarch de los Elks, su apoyo a la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey , su filantropía en sus Islas Vírgenes nativas y su patrocinio del Renacimiento de Harlem . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Harlem se adaptó rápidamente a la llegada de la Prohibición , y sus teatros, clubes nocturnos y bares clandestinos se convirtieron en importantes destinos de entretenimiento. Claude McKay escribiría que Harlem se había convertido en "un lugar de picnic exclusivamente blanco", y en 1927 Rudolph Fisher publicó un artículo titulado "Los caucásicos asaltan Harlem". ^{[ 76 ]} Langston Hughes describió este período extensamente, incluyendo este pasaje de su autobiografía de 1940,

Los blancos comenzaron a llegar a Harlem en masa. Durante varios años, llenaron el costoso Cotton Club en la Avenida Lenox. Pero yo nunca estuve allí, porque el Cotton Club era un club segregado para gánsteres y blancos adinerados. No eran cordiales con la clientela negra, a menos que fueras una celebridad como Bojangles. Así que a los negros de Harlem no les gustaba el Cotton Club y nunca apreciaron su política segregacionista en el corazón mismo de su comunidad. Tampoco les gustaba a los negros comunes la creciente afluencia de blancos a Harlem después del anochecer, inundando los pequeños cabarets y bares donde antes solo la gente de color reía y cantaba, y donde ahora a los extraños se les daban las mejores mesas para sentarse y observar a los clientes negros, como si fueran animales divertidos en un zoológico.

En respuesta a la afluencia de blancos, algunos negros regentaron locales alternativos en sus casas. Conocidos como "buffet flats", ofrecían alcohol, música, baile, prostitutas y, comúnmente, juegos de azar, y, con menos frecuencia, habitaciones para parejas. Su ubicación en edificios residenciales, generalmente en las calles transversales por encima de la calle 140, lejos de los clubes nocturnos y bares clandestinos de las avenidas, les proporcionaba cierta privacidad frente a la policía y los blancos: solo se podía encontrar un "buffet flat" si se conocía la dirección y el número de apartamento, que los anfitriones no anunciaban. ^{[ 77 ]}

La inmigración puertorriqueña y latinoamericana después de la Primera Guerra Mundial ^{[ 78 ]} estableció un enclave en la parte occidental de East Harlem, alrededor de la calle 110 y la avenida Lexington, que llegó a conocerse como "Spanish Harlem". El área creció lentamente hasta abarcar todo East Harlem, incluido Italian Harlem, a medida que los italianos se mudaban a otros lugares (al Bronx , Brooklyn , el norte del estado de Nueva York y Nueva Jersey ) y los hispanos llegaban durante otra ola de inmigración en las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 79 ]}

La población puertorriqueña, que alcanzó los 63.000 habitantes en 1950, continuó definiendo el barrio según sus necesidades, estableciendo bodegas y botánicas a medida que se expandía; en la década de 1930 ^{[ 78 ]} ya existía un mercado callejero cubierto bajo el viaducto ferroviario de Park Avenue entre las calles 111 y 116, llamado "La Marqueta" ("El Mercado"). ^{[ 79 ]} Iglesias católicas y protestantes evangélicas aparecieron en los locales comerciales. ^{[ 79 ]} Aunque "Spanish Harlem" se había utilizado al menos desde la década de 1930 para describir el enclave hispano —junto con "Italian Harlem" y "Negro Harlem" ^{[ 80 ]} —, alrededor de la década de 1950 el nombre comenzó a usarse para describir todo el barrio de East Harlem. Más tarde, el nombre "El Barrio" ("El Barrio") comenzó a usarse, especialmente por los habitantes de la zona.

Desde la década de 1920, este período de la historia de Harlem ha sido altamente idealizado. Con el aumento de la población pobre, también fue la época en que el barrio comenzó a deteriorarse hasta convertirse en un tugurio , y algunas de las tradiciones más emblemáticas del Renacimiento de Harlem fueron impulsadas por la pobreza, la delincuencia u otros males sociales. Por ejemplo, en este período, Harlem se hizo conocido por las "fiestas de alquiler", reuniones informales en las que se servía alcohol de contrabando y se tocaba música. Los vecinos pagaban para asistir, lo que permitía al anfitrión pagar su alquiler mensual. Aunque pintorescas, estas fiestas se organizaban por necesidad. ^{[ 81 ]}

Además, más de una cuarta parte de los hogares negros en Harlem pagaban el alquiler mensual acogiendo inquilinos, muchos de los cuales eran familiares, pero que a veces traían consigo malos hábitos o incluso delitos que perturbaban la vida de familias respetables. Los inquilinos también sufrían trastornos, y muchos tenían que mudarse con frecuencia cuando las familias se reubicaban, los compañeros de piso se peleaban o no podían pagar el alquiler. ^{[ 81 ]} Los reformadores urbanos hicieron campaña para eliminar el "mal de los inquilinos", pero el problema empeoró antes de mejorar; en 1940, todavía afectados por la Depresión , el 40% de las familias negras en Harlem acogían inquilinos. ^{[ 82 ]}

Los altos alquileres y el mal mantenimiento de las viviendas que sufrieron los residentes de Harlem durante gran parte del siglo XX no fueron simplemente producto del racismo de los propietarios blancos. Para 1914, el 40% de las casas particulares de Harlem y el 10% de sus viviendas eran propiedad de personas negras. ^{[ 83 ]} Las personas negras más adineradas continuaron comprando terrenos en Harlem, ^{[ 41 ]} y para 1920, una parte significativa del barrio era propiedad de personas negras. ^{[ 29 ] [ 84 ]} A finales de la década de 1960, el 60% de los negocios en Harlem que respondieron a las encuestas informaron ser propiedad de personas negras, y una fracción abrumadora de los nuevos negocios fueron propiedad de personas negras después de ese momento. ^{[ 72 ]}

En 1928, se intentó por primera vez una reforma de la vivienda en Harlem con la construcción de las Casas Paul Laurence Dunbar , con el apoyo de John D. Rockefeller Jr. Estas casas tenían como objetivo brindar a las personas trabajadoras de escasos recursos la oportunidad de vivir y, con el tiempo, comprar sus propias viviendas. La Gran Depresión llegó poco después de la inauguración de los edificios y el experimento fracasó. En 1936, se construyeron las Casas del Río Harlem , un experimento más modesto en proyectos de vivienda. ^{[ 29 ]} Para 1964, se habían construido nueve gigantescos proyectos de vivienda pública en el barrio, que albergaban a más de 41 000 personas. ^{[ 85 ]}

La pérdida de empleos durante la Depresión se vio exacerbada por el fin de la Prohibición en 1933 ^{[ 86 ]} y por los disturbios de Harlem de 1935 , que ahuyentaron a los blancos más adinerados que durante mucho tiempo habían apoyado la industria del entretenimiento de Harlem. ^{[ 8 ]} El público blanco disminuyó casi por completo después de una segunda ronda de disturbios en 1943. Muchos habitantes de Harlem encontraron trabajo en el ejército o en los astilleros de Brooklyn durante la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 87 ]} pero el barrio decayó rápidamente una vez terminada la guerra. Algunos negros de clase media se mudaron al norte o al oeste, a los suburbios, una tendencia que aumentó después de que el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960 redujera la discriminación en la vivienda.

El barrio recibió pocos beneficios de los grandes proyectos de obras públicas que Robert Moses llevó a cabo en Nueva York durante la década de 1930, y como resultado, contaba con menos parques y espacios recreativos públicos que otros barrios de Nueva York. De los 255 parques infantiles que Moses construyó en la ciudad de Nueva York, solo ubicó uno en Harlem. ^{[ 88 ]}

El activismo inicial de la población negra para cambiar la situación en Harlem surgió durante la Gran Depresión , con el movimiento "No compres donde no puedas trabajar". ^{[ 89 ]} Esta fue la campaña que finalmente logró obligar a las tiendas minoristas de la calle 125 a contratar empleados negros. Los boicots fueron organizados originalmente por la Liga Ciudadana por el Juego Limpio en junio de 1934 contra los grandes almacenes Blumstein en la calle 125. La tienda pronto accedió a integrar más a su personal. Este éxito envalentonó a los residentes de Harlem, y las protestas continuaron bajo otros líderes, incluido el del predicador y posteriormente congresista Adam Clayton Powell Jr. , buscando cambiar las prácticas de contratación en otras tiendas, lograr la contratación de más trabajadores negros o la contratación de miembros de grupos de protesta específicos. ^{[ 90 ]}

El comunismo ganó adeptos en Harlem en la década de 1930 y continuó desempeñando un papel importante durante la década de 1940. ^{[ 54 ]} En 1935, estalló el primero de los cinco disturbios de Harlem . El incidente comenzó cuando un joven, supuestamente sorprendido robando en una tienda de la calle 125, fue asesinado por la policía. Para cuando terminó, 600 tiendas habían sido saqueadas y tres hombres habían muerto. Ese mismo año se observó un internacionalismo en la política de Harlem, ya que los harlemitas respondieron a la invasión italiana de Etiopía con grandes manifestaciones, firmando peticiones y enviando una apelación a la Sociedad de Naciones . ^{[ 91 ]} Este internacionalismo continuó de forma intermitente, incluyendo amplias manifestaciones a favor del presidente egipcio Nasser después de la invasión de Suez en 1956. ^{[ 92 ]}

Los residentes negros de Harlem comenzaron a ocupar cargos en la estructura política electa de Nueva York a partir de 1941 con la elección de Adam Clayton Powell Jr. al Concejo Municipal. Fue elegido fácilmente al Congreso cuando se creó un distrito congresional en Harlem en 1944, dejando su escaño en el Concejo Municipal para otro residente negro de Harlem, Benjamin J. Davis . Irónicamente, la fuerza política de Harlem pronto se deterioró, ya que Clayton Powell Jr. pasaba su tiempo en Washington o en su casa de vacaciones en Puerto Rico , y Davis fue encarcelado en 1951 por violaciones de la Ley Smith . ^{[ 93 ]}

En 1943 tuvo lugar el segundo motín de Harlem. Supuestamente, un soldado negro derribó a un policía, quien le disparó. Un testigo gritó que el soldado había muerto, noticia que se extendió por toda la comunidad negra y provocó disturbios. Se necesitó una fuerza de 6600 efectivos, compuesta por policía municipal, policía militar y patrulleros civiles, además de 8000 miembros de la Guardia Estatal y 1500 voluntarios civiles, para sofocar la violencia. Cientos de negocios fueron destruidos y saqueados, con daños materiales que ascendieron a casi 225 000 dólares. En total, seis personas murieron y 185 resultaron heridas. Quinientas personas fueron arrestadas en relación con los disturbios.

En la década de 1960, numerosos grupos se movilizaron en Harlem para luchar por mejores escuelas, empleos y viviendas. Algunos eran pacíficos y otros abogaban por la violencia. A principios de la década de 1960, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) tenía oficinas en la calle 125 y actuaba como mediador entre la comunidad y la ciudad, especialmente en épocas de disturbios raciales. Instaron a la creación de juntas de revisión ciudadana para que escucharan las denuncias de abuso policial , una demanda que finalmente se cumplió. Como presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes a principios de la década de 1960, Adam Clayton Powell Jr. utilizó su cargo para canalizar fondos federales a diversos proyectos de desarrollo en Harlem. ^{[ 94 ]}

Los proyectos de obras públicas más grandes de Harlem durante esos años fueron viviendas públicas, con la mayor concentración construida en East Harlem. ^{[ 95 ]} Por lo general, las estructuras existentes se demolían y se reemplazaban por propiedades diseñadas y administradas por la ciudad que, en teoría, presentarían un entorno más seguro y agradable que las disponibles de los propietarios privados. Finalmente, las objeciones de la comunidad detuvieron la construcción de nuevos proyectos. ^{[ 96 ]}

Desde mediados del siglo XX, la pésima calidad de las escuelas locales ha sido motivo de preocupación. En la década de 1960, alrededor del 75 % de los estudiantes de Harlem obtuvieron resultados por debajo del nivel esperado para su edad en lectura, y el 80 % en matemáticas. ^{[ 97 ]} En 1964, los residentes de Harlem organizaron dos boicots escolares para llamar la atención sobre el problema. En el centro de Harlem, el 92 % de los estudiantes se quedaron en casa. ^{[ 98 ]}

disturbios raciales de la década de 1960

La influencia del movimiento de protesta no violenta del sur fue mínima en Harlem. El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. era el líder negro más respetado en Harlem. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Pero el 20 de septiembre de 1958, Izola Curry , engañada al creer que la NAACP estaba controlada por comunistas , se acercó al Dr. King en una firma de libros de Blumstein y le preguntó si era Martin Luther King Jr. Cuando King respondió afirmativamente, ella dijo: "Te he estado buscando durante cinco años", y luego le clavó un abrecartas en el pecho. Agentes del NYPD llevaron a King, aún en la silla donde se había sentado, a una ambulancia que lo trasladó al Hospital de Harlem para que le extrajeran la hoja. Un reportaje que recordaba el evento para el Día de Martin Luther King Jr. en 2014, señaló:

Dio la casualidad de que uno de los policías era negro, el otro blanco, y lo mismo ocurría con los dos cirujanos. Cada pareja trabajaba como verdaderos compañeros, demostrando que el color de su piel no importaba y transformando su carácter en acciones que salvaban vidas. ^{[ 101 ]}

Al menos dos docenas de grupos nacionalistas negros también operaban en Nueva York, muchos de ellos en Harlem. El más importante de ellos era la Nación del Islam , cuyo Templo Número Siete fue dirigido por Malcolm X entre 1952 y 1963. ^{[ 102 ]} Malcolm X fue asesinado en el Audubon Ballroom de Washington Heights en 1965. El barrio sigue siendo un centro importante para la Nación del Islam.

En 1963, el inspector Lloyd Sealy se convirtió en el primer oficial afroamericano del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) en comandar una comisaría, la del distrito 28 en Harlem. ^{[ 103 ]} Las relaciones entre los residentes de Harlem y el NYPD se tensaron, ya que los activistas por los derechos civiles solicitaron que el NYPD contratara a más policías negros, específicamente en Harlem. En 1964, en los tres distritos de Harlem, la proporción era de un policía negro por cada seis policías blancos. ^{[ 104 ]}

En el verano de 1964, tras el asesinato a tiros de un joven negro desarmado de 15 años a manos de un teniente de policía blanco fuera de servicio, se produjo un motín. Una persona murió, más de 100 resultaron heridas y cientos fueron arrestadas. Los daños materiales y los saqueos fueron generalizados. Posteriormente, el motín se extendió fuera de Manhattan, llegando al distrito de Brooklyn y al barrio de Bedford-Stuyvesant , corazón de la comunidad afroamericana de Brooklyn . Tras los disturbios, el gobierno federal financió un programa piloto llamado Proyecto Uplift , mediante el cual miles de jóvenes de Harlem obtuvieron empleo durante el verano de 1965. El proyecto se inspiró en un informe elaborado por HARYOU titulado Youth in the Ghetto . ^{[ 105 ]} HARYOU desempeñó un papel fundamental en la organización del proyecto, junto con la Liga Urbana Nacional y cerca de 100 organizaciones comunitarias más pequeñas. ^{[ 106 ]}

En 1966, los Panteras Negras organizaron un grupo en Harlem, incitando a la violencia en busca del cambio. En un mitin del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), Max Stanford, un miembro de los Panteras Negras, declaró que Estados Unidos "podía ser doblegado con un trapo, gasolina y una botella ". ^{[ 107 ]}

En abril de 1968, los habitantes de Harlem protagonizaron disturbios tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , al igual que los residentes negros de más de cien ciudades estadounidenses . Dos personas murieron: una apuñalada en medio de una multitud y otra atrapada en un edificio en llamas. Sin embargo, los disturbios en Nueva York fueron menores en comparación con los de otras ciudades estadounidenses. ^{[ 108 ]} El alcalde John Lindsay contribuyó a sofocar los disturbios marchando por la avenida Lenox en medio de una lluvia de ladrillos para enfrentarse a la multitud enfurecida. ^{[ 109 ]} ( Véase también Disturbios por el asesinato de King ) .

parque de viviendas

Entre 1911 y la década de 1990, se realizaron pocas inversiones en viviendas o negocios privados en el barrio. Sin embargo, la reticencia de los propietarios de otras zonas de la ciudad a alquilar a inquilinos negros, junto con un aumento significativo de la población negra de Nueva York, provocó que durante muchos años los alquileres en Harlem fueran más altos que en otras partes de la ciudad, incluso a pesar del deterioro del parque de viviendas. En 1920, los apartamentos de una habitación en el centro de Harlem se alquilaban por 40 dólares a personas blancas o entre 100 y 125 dólares a personas negras. ^{[ 110 ]} A finales de la década de 1920, una familia típica blanca de clase trabajadora en Nueva York pagaba 6,67 dólares al mes por habitación, mientras que las personas negras en Harlem pagaban 9,50 dólares por el mismo espacio. ^{[ 111 ]}

Cuanto peores eran las condiciones de alojamiento y más desesperado el inquilino, más altos eran los alquileres. ^{[ 112 ]} Este patrón persistió durante la década de 1960; en 1965, CERGE informó que un apartamento de una habitación en Harlem se alquilaba por $50–$74, mientras que apartamentos similares se alquilaban por $30–$49 en barrios marginales blancos. ^{[ 113 ]} Los altos alquileres alentaron a algunos especuladores inmobiliarios a participar en la especulación inmobiliaria , una práctica mediante la cual adquirían una sola propiedad en una manzana y la vendían o alquilaban a personas negras con gran publicidad. Otros propietarios entraban en pánico, y los especuladores compraban entonces casas adicionales a precios relativamente bajos. ^{[ 114 ]} Estas casas podían luego alquilarse con ganancias a personas negras. ^{[ 115 ]}

Después de que las Harlem River Houses , el primer proyecto de vivienda subvencionado por el gobierno federal de Estados Unidos, se inauguraron en 1937, pronto le siguieron otros proyectos de vivienda masivos, con decenas de miles de unidades construidas durante los siguientes veinte años, especialmente en Harlem. ^{[ 96 ]}

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, Harlem dejó de ser el hogar de la mayoría de los negros de la ciudad, ^{[ 116 ]} pero siguió siendo la capital cultural y política del Nueva York negro, y posiblemente de la América negra. ^{[ 117 ] [ 118 ]} El carácter de la comunidad cambió en los años posteriores a la guerra, a medida que los negros de clase media se mudaron a los distritos exteriores (principalmente el Bronx , Queens y Brooklyn ) y los suburbios. El porcentaje de Harlem que era negro alcanzó su punto máximo en 1950, con un 98,2%. ^{[ 119 ]} Posteriormente, los residentes hispanos, asiáticos y blancos han aumentado su proporción.

El alto costo del espacio obligó a la gente a vivir en espacios reducidos, y la densidad de población de Harlem en esos años era asombrosa: más de 215.000 por milla cuadrada en la década de 1920. En comparación, en el año 2000, Manhattan en su conjunto tenía una densidad de población inferior a 70.000 por milla cuadrada. ^{[ 120 ]} Las mismas fuerzas que permitieron a los propietarios cobrar más por el espacio en Harlem también les permitieron mantenerlo menos, y muchos de los edificios residenciales en Harlem cayeron en el abandono. El censo de 1960 mostró que solo el 51% de las viviendas en Harlem estaban en buen estado, en comparación con el 85% en el resto de la ciudad de Nueva York. ^{[ 85 ]}

En 1968, el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York recibía 500 quejas diarias por ratas en edificios de Harlem, desprendimiento de yeso, falta de calefacción y problemas de plomería insalubres. ^{[ 22 ]} A veces, los inquilinos eran los culpables; algunos robaban el cableado y los accesorios de sus edificios para venderlos, arrojaban basura en pasillos y patios interiores, o dañaban de otro modo las propiedades en las que vivían o que visitaban. ^{[ 121 ]}

A medida que el parque inmobiliario se deterioraba, los propietarios convirtieron muchos edificios en « habitaciones individuales » (SRO, por sus siglas en inglés), que en esencia eran albergues privados para personas sin hogar. En muchos casos, los ingresos de estos edificios no alcanzaban para cubrir las multas y los impuestos municipales que se les cobraban a sus propietarios, o las casas sufrían daños cuya reparación habría sido costosa, por lo que los edificios quedaban abandonados. En la década de 1970, este proceso se aceleró hasta el punto de que Harlem, por primera vez desde antes de la Primera Guerra Mundial, tenía una densidad de población menor que el resto de Manhattan. ^{[ 122 ]}

Entre 1970 y 1980, por ejemplo, Frederick Douglass Boulevard, entre las calles 110 y 125 en el centro de Harlem, perdió el 42% de su población y el 23% de las viviendas restantes. ^{[ 122 ]} Para 1987, el 65% de los edificios en Harlem eran propiedad de la ciudad de Nueva York, ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} y muchos se habían convertido en estructuras vacías, centros convenientes para el tráfico de drogas y otras actividades ilegales. La falta de edificios habitables y la disminución de la población redujeron los ingresos fiscales y hicieron que el barrio fuera aún menos atractivo para la inversión residencial y comercial.

La escasez de viviendas contribuyó a los disturbios raciales y a los problemas de salud. Sin embargo, la falta de desarrollo también preservó edificios del auge de la construcción de 1870-1910, y como resultado, Harlem cuenta con muchas de las mejores casas adosadas originales de Nueva York. Esto incluye obras de muchos arquitectos importantes de la época, como McKim, Mead y White ; James Renwick ; William Tuthill ; Charles Buek ; y Francis Kimball .

Según algunos indicadores, la década de 1970 fue el período más oscuro en la historia de Harlem. Algunos residentes de Harlem abandonaron el barrio en busca de calles más seguras y mejores escuelas en los suburbios; quienes permanecieron contribuyeron significativamente a los esfuerzos locales para revitalizar la extensa comunidad, a pesar de los intentos externos por demostrar lo contrario. Por ejemplo, el Programa de Ciudades Modelo del gobierno federal invirtió 100 millones de dólares en capacitación laboral, atención médica, educación, seguridad pública, saneamiento, vivienda y otros proyectos durante un período de diez años, pero Harlem no mostró ninguna mejora. ^{[ 126 ]} Este artículo muestra la profunda brecha entre las instituciones blancas y la comunidad negra, a menudo llena de ambigüedad y justificaciones con tintes raciales para juicios negativos socialmente aceptados sobre esta última.

El deterioro se evidencia claramente en las estadísticas del período. En 1968, la tasa de mortalidad infantil de Harlem era de 37 por cada 1000 nacidos vivos, en comparación con 23,1 en la ciudad en su conjunto. Durante los siguientes ocho años, la mortalidad infantil en la ciudad en su conjunto mejoró a 19, mientras que la tasa en Harlem aumentó a 42,8, más del doble. Las estadísticas que describen enfermedades, drogadicción, calidad de la vivienda y educación son igualmente sombrías y suelen mostrar un rápido deterioro en la década de 1970. El abandono generalizado de viviendas fue tan pronunciado que solo entre 1976 y 1978, el centro de Harlem perdió casi un tercio de su población total, y el este de Harlem perdió alrededor del 27%. ^{[ 126 ]} El barrio ya no tenía una economía funcional; las tiendas cerraron y, según estimaciones publicadas en 1971, el 60% de la vida económica de la zona dependía únicamente del flujo de efectivo del juego ilegal de "Numbers ". ^{[ 127 ]}

La zona más peligrosa de Harlem era el barrio de Bradhurst, entre Adam Clayton Powell Jr. Boulevard y Edgecombe, desde la calle 139 hasta la 155. En 1991, el New York Times describió esta región de la siguiente manera: «Desde 1970, un éxodo de residentes ha dejado atrás a los pobres, los sin educación y los desempleados. Casi dos tercios de los hogares tienen ingresos inferiores a 10 000 dólares anuales. En una comunidad con uno de los índices de criminalidad más altos de la ciudad, los solares baldíos llenos de basura y las viviendas destartaladas, muchas de ellas abandonadas y selladas, contribuyen a la sensación de peligro y desolación que impregna gran parte de la zona». ^{[ 128 ]}

Los planes para remediar la situación a menudo comenzaban con la restauración de la calle 125, durante mucho tiempo el corazón económico del Harlem negro. ^{[ 129 ]} En 1978, el artista de Harlem Franco el Grande inició un proyecto en la calle 125, pintando más de 200 escaparates para crear una imagen positiva de Harlem. ^{[ 130 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1970, solo quedaban comercios marginales y de bajos recursos. ^{[ 131 ]}

Se elaboraron planes para un "Centro de Comercio Internacional de Harlem", que habría ocupado toda la manzana entre las calles 125 y 126, desde Lenox hasta el bulevar Adam Clayton Powell Jr., con un centro para el comercio con el tercer mundo . Se planeó un complejo comercial relacionado al oeste, entre el bulevar Frederick Douglass y St. Nicholas. Sin embargo, este plan dependía de una financiación de 30 millones de dólares del gobierno federal, ^{[ 129 ]} y con la elección de Ronald Reagan a la presidencia de los Estados Unidos, no había ninguna posibilidad de que se completara. ^{[ 131 ]}

La ciudad sí llevó a cabo un gran proyecto de construcción, aunque no fue del agrado de los residentes. Desde la década de 1960 hasta la de 1970, los habitantes de Harlem se opusieron a la construcción de una inmensa planta de tratamiento de aguas residuales, la Planta de Control de la Contaminación del Agua del Río Norte, en el río Hudson , en West Harlem . Finalmente se llegó a un acuerdo por el cual la planta se construyó con un parque estatal, que incluía amplias instalaciones recreativas, en la parte superior. El parque, llamado Riverbank State Park , se inauguró en 1993 (la planta de tratamiento de aguas residuales se había terminado algunos años antes). ^{[ 132 ]}

La ciudad comenzó a subastar su enorme cartera de propiedades de Harlem al público en 1985. Esto tenía como objetivo mejorar la comunidad al poner las propiedades en manos de personas que las habitarían y mantendrían. En muchos casos, la ciudad incluso pagaba la renovación completa de una propiedad antes de venderla (por lotería) por debajo del valor de mercado. ^{[ 133 ]} El programa pronto se vio envuelto en un escándalo: los compradores adquirían casas de la ciudad y luego hacían tratos con iglesias u otras organizaciones benéficas en los que inflaban los valores tasados ​​de las propiedades y la iglesia u organización benéfica obtenía una hipoteca 203(k) con garantía federal y la compraba. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

El comprador original obtendría una ganancia y la iglesia o la organización benéfica incumpliría con la hipoteca (presumiblemente recibiendo algún tipo de soborno del promotor). ^{[ 134 ] [ 135 ]} Los edificios abandonados quedaron en ruinas, deteriorándose aún más, y alrededor de un tercio de las propiedades vendidas por la ciudad eran viviendas que aún tenían inquilinos, quienes quedaron en condiciones particularmente precarias. Estas propiedades, y las nuevas restricciones a las hipotecas de Harlem, afectaron el mercado inmobiliario residencial de la zona durante años. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Tras cuatro décadas de declive, la población del centro de Harlem tocó fondo en el censo de 1990, con 101.026 habitantes. Había disminuido un 57% desde su pico de 237.468 en 1950. Entre 1990 y 2015 la población del barrio creció un 16,8%, con el porcentaje de personas negras disminuyendo del 87,6% al 62%, ^{[ 49 ] [ 136 ]} Durante este tiempo, hubo una caída significativa al 54,4% en 2010, ^{[ 137 ]} mientras que el porcentaje de blancos aumentó del 1,5% al ​​10% para 2015. ^{[ 49 ] [ 136 ]} Los hispanos son el segundo grupo demográfico más grande en Central Harlem, constituyendo el 23% de la población a partir de 2015, ^{[ 136 ]} sin embargo, aunque los blancos constituyen solo el 10% de la población, son el grupo demográfico de más rápido crecimiento, con un aumento del 678% desde 1990. ^{[ 49 ] [ 136 ]}

Entre 1987 y 1990, la ciudad retiró las vías del tranvía en desuso de la calle 125, instaló nuevas tuberías de agua y alcantarillado, nuevas aceras, bordillos, semáforos y farolas, y plantó árboles. Dos años después, cadenas nacionales abrieron sucursales en la calle 125 por primera vez: The Body Shop abrió una tienda en la esquina de la calle 125 y la Quinta Avenida, y una franquicia de helados Ben & Jerry's que empleaba a personas sin hogar abrió al otro lado de la calle. ^{[ 138 ]} Ninguna de las dos tiendas existe ya. El desarrollo de la región daría un salto cualitativo unos años más tarde con la introducción en 1994 de la Zona de Empoderamiento del Alto Manhattan , que aportó 300 millones de dólares en fondos para el desarrollo y 250 millones de dólares en exenciones fiscales. ^{[ 139 ]}

Se elaboraron planes para centros comerciales, cines y museos. Sin embargo, estos planes estuvieron a punto de fracasar debido al ataque de 1995 contra Freddy's Fashion Mart , que dejó ocho muertos. Estos disturbios no se parecieron a los anteriores y fueron organizados por activistas negros contra comerciantes judíos de la calle 125. ^{[ 140 ]}

Cinco años después, se reanudó la revitalización de la calle 125, con la construcción de un local de Starbucks financiado en parte por Magic Johnson (1999), el primer supermercado en Harlem en 30 años, ^{[ 139 ]} el complejo comercial Harlem USA , que incluía el primer cine de estreno en muchos años (2000), ^{[ 141 ]} y una nueva sede para el Studio Museum en Harlem (2001). Ese mismo año, el expresidente Bill Clinton se instaló en Harlem, en el número 55 de la calle 125 Oeste. ^{[ 142 ]} En 2002, se completó un gran complejo comercial y de oficinas llamado Harlem Center en la esquina de Lenox y la calle 125. ^{[ 139 ]} Desde entonces, se han llevado a cabo numerosas construcciones nuevas y la rehabilitación de edificios antiguos.

Después de años de intentos fallidos, Harlem comenzó a experimentar una rápida gentrificación a finales de la década de 1990. Esto fue impulsado por cambios en las políticas federales y municipales, incluyendo una feroz lucha contra el crimen y un esfuerzo concertado para desarrollar el corredor comercial en la calle 125. El número de unidades de vivienda en Harlem aumentó un 14% entre 1990 y 2000, ^{[ 124 ]} y la tasa de aumento ha sido mucho más rápida en los últimos años. Los valores de las propiedades en Central Harlem aumentaron casi un 300% durante la década de 1990, mientras que el resto de la ciudad de Nueva York solo experimentó un aumento del 12%. ^{[ 124 ]} Incluso las estructuras vacías de los edificios en el barrio se vendían habitualmente por casi 1.000.000 de dólares cada una en 2007. ^{[ 143 ]}

En enero de 2010, The New York Times informó que en el "Gran Harlem", que definieron como la zona que se extiende desde el East River hasta el Hudson River, desde la calle 96 hasta la calle 155, los negros dejaron de ser la mayoría de la población en 1998, un cambio atribuible en gran medida a la rápida llegada de nuevos residentes blancos e hispanos. El periódico informó que la población de la zona había crecido más desde el año 2000 que en cualquier década desde la década de 1940. ^{[ 144 ]} Los precios medios de la vivienda cayeron más en Harlem que en el resto de Manhattan durante la crisis inmobiliaria de 2008, pero también se recuperaron más rápidamente. ^{[ 145 ]}

Los cambios en el barrio han provocado cierto descontento. James David Manning , pastor de la Iglesia Misionera Mundial ATLAH en la Avenida Lenox, ha recibido atención mediática por declarar un boicot a todas las tiendas, restaurantes, otros negocios e iglesias de Harlem, excepto la suya. Cree que esto provocará una crisis económica que expulsará a los residentes blancos y hará que el valor de las propiedades baje a un nivel que sus seguidores puedan permitirse. ^{[ 146 ]} Se han producido manifestaciones contra la gentrificación. ^{[ 147 ]}

En las últimas décadas, Harlem, particularmente Central Harlem, ha sido un destino para inmigrantes de África Occidental , especialmente de Senegal , con un tramo de la calle 116 conocido como Le Petit Sénégal . ^{[ 148 ]}

El 12 de marzo de 2014, dos edificios en East Harlem fueron destruidos por una explosión de gas . ^{[ 149 ]} A mediados de la década de 2010, Harlem tenía menos del 40% de población negra, y la población blanca y asiática estaba aumentando considerablemente. ^{[ 150 ]} La pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York , en 2020, resultó en una afluencia de residentes blancos de Midtown. ^{[ 151 ]}

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