Historia de Maidstone

La historia de Maidstone y sus alrededores se remonta a la época mesolítica . Fue sede de asentamientos romanos y normandos y desempeñó un papel importante en momentos cruciales de la historia inglesa , como la Rebelión de los Campesinos y la Guerra Civil Inglesa . También ha albergado un cuartel del ejército desde la época napoleónica y fue un centro importante para las industrias cervecera y papelera de Kent.

Entre las evidencias de habitantes prehistóricos se encuentran artefactos desenterrados que datan de tiempos tan remotos como el Mesolítico , ^[1] junto con muchos hallazgos neolíticos locales , en particular en Kit's Coty y Countless Stones . Los romanos aportaron mayor importancia a Maidstone; su camino desde Watling Street en Rochester hasta Hastings pasaba por el sitio, conectando con la industria del hierro de Weald : se han descubierto dos villas y varios otros sitios cerca. También estuvieron entre los primeros en extraer piedra (la arenisca conocida como Kentish ragstone ) de la zona. Muchos otros hallazgos se relacionan con este período.

Antes de la llegada de los normandos , Maidstone había sido el lugar de reunión del centenar de Maidstone en el Lathe de Aylesford . El brezal al norte de la ciudad (hoy el suburbio de Penenden Heath ) fue el sitio de las asambleas regionales y la ubicación de un juicio clave en los años inmediatamente posteriores a la conquista normanda . En 1146, los cistercienses de Clairvaux construyeron una abadía en Boxley , al noreste de la ciudad; fue destruida en 1538 durante la disolución de los monasterios por parte de Enrique VIII . ^[2]

En la misma época se construyeron aquí dos hospitales para el cuidado de los peregrinos, especialmente de los peregrinos, y un “colegio” de sacerdotes seculares . A principios de la Edad Media, la ciudad fue la sede del Gremio del Corpus Christi . Los miembros del gremio empleaban a un capellán que rezaba por sus almas cuando morían y cuidaba de sus miembros en la vejez y en tiempos de enfermedad.

El Palacio Arzobispal , situado a orillas del río Medway, fue donado a los arzobispos de Canterbury en el siglo XIII. Fue aquí donde, en 1381, el canciller Sudbury , el arzobispo titular en ese momento, encarceló al predicador radical John Ball . Ball fue liberado posteriormente el 11 de junio de ese año por el ejército campesino liderado por Wat Tyler , que se dirigía de Canterbury a Londres para protestar por el nuevo impuesto de capitación . ^[3]

En Maidstone murió Thomas Hitton , considerado generalmente el primer mártir inglés de la Reforma , en 1530. Hitton era seguidor del reformador William Tyndale y había huido con él a los Países Bajos para escapar de la persecución en Inglaterra. En una visita a Inglaterra en 1529 para ponerse en contacto con los partidarios de Tyndale y organizar la distribución de libros de contrabando, como el primer Salterio inglés traducido por George Joye , Hitton fue arrestado por herejía cerca de Gravesend . Después de ser encarcelado e interrogado, fue condenado por el arzobispo William Warham y el obispo John Fisher y quemado en la hoguera en Maidstone el 23 de febrero de 1530.

El estatus de ciudad de Maidstone se confirmó cuando, en 1549, se incorporó a la ciudad. Originalmente, había estado gobernada por un portreeve , 12 hermanos y 24 plebeyos bajo la dirección del arzobispo de Canterbury . Según los términos de esta incorporación, la ciudad fue autorizada a construir una escuela secundaria , que sobrevive como Maidstone Grammar School .

Cuando los habitantes de Maidstone se rebelaron contra la corona en apoyo de Thomas Wyatt en 1551, se revocó la carta de constitución, aunque se estableció una nueva cinco años más tarde, cuando Maidstone se convirtió en municipio.

El 18 de junio de 1557, el molinero de Frittenden , William Allin y su esposa Katherine fueron quemados en la hoguera en Fairmeadow, junto con otros cinco protestantes como parte de las persecuciones marianas . Los Allin habían alimentado a los pobres, vendido maíz a mitad de precio y leído las escrituras a la gente. ^[4]

La carta de la ciudad fue ratificada en 1619 bajo el reinado de Jaime I , y se diseñó un escudo de armas ( ver artículo principal )

El 1 de junio de 1648, durante la « Segunda Guerra Civil Inglesa », tuvo lugar la Batalla de Maidstone . Unas 2.000 fuerzas realistas defendían la ciudad, gobernadas por Sir James Pearse y su lugarteniente, Sir Judith Clapp, y su subalterno, Sir Conor Forker, que habían dispuesto terraplenes y otras defensas. El general Fairfax y un cuerpo de dragones se acercaron por la tarde, siguiendo el valle de Medway desde el puente Farleigh , que había estado poco vigilado, y las primeras escaramuzas tuvieron lugar en las afueras de la ciudad alrededor de las 7 en punto.

Los realistas opusieron una resistencia enérgica y lograron rechazar a los piqueros de Fairfax. Llegaron refuerzos de la ciudad y hubo una dura lucha cuerpo a cuerpo. Fairfax se sorprendió de que sus disciplinados soldados del Nuevo Ejército Modelo se sintieran confundidos; había estado observando la acción desde un carruaje a poca distancia, pero montó a caballo y dirigió a sus tropas en una carga que, tras más combates cuerpo a cuerpo, obligó a los realistas a retirarse. Fairfax siguió adelante y el asalto a la ciudad comenzó a las nueve en punto. A medianoche, los realistas restantes habían sido empujados al cementerio y se rindieron.

Se cree que entre treinta y ochenta hombres de Fairfax murieron, mientras que 300 realistas murieron en la batalla y 1.300 fueron capturados. ^[5]

Tras la demolición del Palacio de Justicia Inferior, se construyó un nuevo ayuntamiento en su sitio entre 1762 y 1763. ^[6] El edificio también sirvió como cárcel de la ciudad hasta alrededor de 1827. ^[7]

En 1799, el rey Jorge III y el primer ministro William Pitt visitaron Mote Park en la ciudad para inspeccionar a unas 3000 tropas reunidas de los Voluntarios de Kent, una milicia local entrenada para defender el condado de una posible invasión de Napoleón I de Francia . Se construyó un templo de estilo dórico para conmemorar la ocasión. ^{[8] [9]}

La prisión de Maidstone se encuentra al norte del centro de la ciudad. Diseñada por Daniel Asher Alexander (el arquitecto de la prisión de Dartmoor ), se completó en 1819 para reemplazar a la prisión de Bridewell y la antigua cárcel en el centro de la ciudad. ^[10] Las obras de construcción fueron realizadas por prisioneros de guerra franceses . Los primeros reclusos se mudaron a fines de 1818. El 28 de abril de 1868, Frances Kidder, de 25 años, fue ejecutada fuera de la prisión de Maidstone por el asesinato de su hijastra, la última mujer en ser ahorcada públicamente en Gran Bretaña.

El primero de los dos cuarteles militares de Maidstone se construyó en 1797 como respuesta a la amenaza de Napoleón y se convirtió en la sede del Regimiento de West Kent . En 1813, los cuarteles a lo largo de Sandling Road se utilizaron para entrenar a los caballos jóvenes de la caballería y 20 años después se convirtieron en la Escuela de Equitación del Ejército. También fue un puesto de escala para las colonias y en la década de 1860 se podían estacionar aquí 600 hombres.

El Consejo del Condado de Kent se ha reunido en Maidstone desde 1889, cuando se establecieron por primera vez los consejos del condado en Inglaterra y Gales. ^[11]

En 1897 se produjo una grave epidemia de fiebre tifoidea en Maidstone, ^[12] con 1.888 casos notificados y al menos 130 muertes. ^[13]

Detling , justo al norte de la ciudad y ahora sede del Kent Showground , fue una base aérea naval durante la Primera Guerra Mundial y sirvió a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . Alrededor de 1939, se desarrollaron varios otros aeródromos cerca de la ciudad, incluidos RAF West Malling y RAF Lashenden . Maidstone sufrió daños por los bombarderos de la Luftwaffe que arrojaron sus cargas cuando no pudieron alcanzar sus objetivos principales. Las bombas volantes V-1 y los cohetes V-2 también cayeron en el área. El 13 de junio de 1944, la primera noche de los ataques con bombas volantes en Londres, Maidstone fue alcanzada por ocho proyectiles, la cercana Otham por uno y Folkestone por veinticuatro. Este bombardeo desde la costa francesa fue el más lejos que alcanzaron los cañones alemanes. El bombardeo se detuvo a las 4 a. m. y la primera bomba volante siguió minutos después, cayendo en Swanscombe a las 4:18. ^[14] Un total de 75 civiles murieron a causa de acciones enemigas dentro del distrito de Maidstone durante toda la guerra. ^[15]

La sede del Grupo Nº 1 del Cuerpo de Observadores Reales estaba situada en Maidstone hasta que la organización se disolvió en 1995.

La economía inicial de Maidstone se construyó en torno a su posición como ciudad de mercado central para la industria agrícola de la campiña circundante de Kent. Su posición sobre el río Medway (que a su vez recibía agua de una serie de afluentes) permitía transportar rápidamente mercancías dentro y fuera de la ciudad para su comercialización. El río Len y el arroyo Loose proporcionaban energía hidráulica para impulsar numerosos molinos que podían utilizarse para muchos fines: batanes, molienda de maíz, fabricación de papel, etc.

La existencia del comercio atrajo a artesanos como Andrew Torrens y otros que contribuyeron a una economía manufacturera de apoyo. ^[16]

La extracción de piedra de construcción en los alrededores de Maidstone siempre ha sido importante y continúa hasta hoy. Parte de la piedra arenisca también se utiliza en la industria del vidrio. Las minas de tiza cercanas en Burham se utilizaban desde la época de la ocupación romana. En el siglo XVII, la industria textil de Wealden llegó hasta la ciudad al norte, ya que aquí había depósitos de tierra de Fuller que se utilizaba para desengrasar la lana y, quizás más importante, el medio de transporte de los productos terminados: el río.

A finales del siglo XIX, en Maidstone había muchas pequeñas cervecerías, ya que el río era útil para el transporte y el agua para la producción de cerveza. Una de las más grandes, la cervecería Style & Winch, ^[17] estaba en la orilla del río, en el centro de la ciudad. Cerró en 1965 y el edificio fue demolido en 1976. Había otras cinco cervecerías; hoy en día solo queda una pequeña, Goachers . Partes de la antigua cervecería Fremlins están ahora incorporadas a la galería comercial Fremlin Walk .

Cerca del río también se desarrollaron fábricas de papel , conocidas localmente como “las minas de melaza”. El papel se producía en lugares como Turkey Mill y Hayle Mill . Entre las empresas más destacadas se encontraban la familia Whatman y W&R Balston a partir del siglo XVIII, y lo que luego se convertiría en el grupo Reed tenía varias plantas de molienda de papel y cartón en Maidstone.

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