Historia del fútbol americano de los lunes por la noche

A principios de la década de 1960, el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, vislumbró la posibilidad de jugar al menos un partido semanal en horario estelar que pudiera ser visto por una mayor audiencia televisiva (si bien la NFL había programado partidos los sábados por la noche en la cadena de televisión DuMont en 1953 y 1954 , los bajos índices de audiencia y la disolución de DuMont llevaron a que esos partidos fueran eliminados cuando CBS se hizo cargo de los derechos en 1956 ). Un primer intento de la liga en 1964 de jugar los viernes por la noche fue rotundamente rechazado, con críticos que alegaban que tales transmisiones perjudicarían la asistencia a los partidos de fútbol americano de las escuelas secundarias , y en cualquier caso, habían sido prohibidas por la mencionada Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961 precisamente por esa razón, junto con los partidos de los sábados para proteger el fútbol americano universitario . Sin desanimarse, Rozelle decidió experimentar con el concepto de jugar los lunes por la noche, programando a los Green Bay Packers y los Detroit Lions para un partido el 28 de septiembre de 1964 . Aunque el partido no fue televisado, atrajo a una multitud de 59.203 espectadores al Tiger Stadium , la mayor multitud que jamás había presenciado un partido de fútbol americano profesional en Detroit hasta ese momento.

Dos años después, Rozelle aprovecharía este éxito cuando la NFL inició un experimento de cuatro años para transmitir los partidos los lunes por la noche, programando un encuentro en horario estelar en CBS durante las temporadas de 1966 y 1967 , y dos encuentros durante cada uno de los dos años siguientes. NBC hizo lo mismo en 1968 y 1969 con partidos que involucraban a equipos de la Liga de Fútbol Americano .

Durante las negociaciones posteriores para un nuevo contrato televisivo que comenzaría en 1970 (coincidiendo con la finalización de la fusión entre la NFL y la AFL), Rozelle se centró en firmar un acuerdo semanal para los lunes por la noche con una de las tres principales cadenas. Tras percibir la reticencia de NBC y CBS a alterar sus horarios de programación habituales, Rozelle habló con ABC .

A pesar de que en aquel entonces la cadena tenía la menor audiencia de las tres principales cadenas de televisión , ABC también se mostró reacia a embarcarse en esa arriesgada aventura. Solo después de que Rozelle amenazara con firmar un acuerdo con la cadena independiente Hughes Sports Network , una entidad financiada por el reservado empresario Howard Hughes , ABC firmó un contrato para los partidos programados. Se especulaba que, si Rozelle hubiera firmado con Hughes, muchas filiales de ABC habrían interrumpido la programación de los lunes de la cadena para transmitir los partidos, lo que habría perjudicado gravemente los posibles índices de audiencia.

Tras la firma del contrato definitivo para Monday Night Football , el productor de ABC Sports, Roone Arledge, vislumbró de inmediato el potencial del nuevo programa. Con la intención de crear un espectáculo de entretenimiento además de una simple retransmisión deportiva, Arledge contrató a Chet Forte , quien dirigiría el programa durante más de 22 años. Arledge también duplicó el número habitual de cámaras para la retransmisión, amplió la cabina de transmisión de dos a tres personas e incorporó un diseño gráfico extenso al programa, así como repeticiones instantáneas .

Buscando un imán para atraer la atención, Arledge contrató al controvertido comentarista deportivo de la ciudad de Nueva York, Howard Cosell , como comentarista, junto con el veterano narrador de fútbol americano Keith Jackson . Arledge había intentado atraer a Curt Gowdy y luego a Vin Scully a ABC para el rol de narrador de MNF , pero se conformó con Jackson después de que demostraran no poder romper sus respectivos contratos existentes con NBC Sports y los Dodgers de Los Ángeles . Jack Buck también fue considerado, pero cuando el asistente de Arledge, Chuck Howard, llamó a Buck con la oferta de trabajo, Buck se negó a responder debido a su enojo por el trato recibido por ABC durante una etapa anterior en la cadena. ^{[ 5 ]} La elección original de Arledge para el tercer miembro del trío, Frank Gifford , no estaba disponible ya que todavía tenía contrato con CBS Sports . Sin embargo, Gifford sugirió al ex mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Don Meredith , preparando el escenario para años de fuegos artificiales entre el a menudo pomposo Cosell y el relajado Meredith.

El Monday Night Football se emitió por primera vez en ABC el 21 de septiembre de 1970, con un partido entre los New York Jets y los Browns en Cleveland . ABC cobró a los anunciantes 65.000 dólares por minuto durante el encuentro, un precio que resultó ser una ganga, ya que el partido atrajo al 33% de la audiencia. Los Browns derrotaron a los Jets por 31-21 en un partido que incluyó una devolución de patada inicial de 94 yardas para touchdown por parte de Homer Jones de los Browns al comienzo de la segunda mitad, y que culminó cuando Billy Andrews interceptó a Joe Namath al final del cuarto periodo y devolvió el balón 25 yardas para el touchdown decisivo. Sin embargo, los televidentes de Cleveland vieron una programación diferente en WEWS-TV debido a las reglas de bloqueo de la NFL de la época (esto se aplicaría a todos los partidos hasta el final de la temporada de 1972 ; a partir de 1973, los partidos en casa podían ser televisados ​​si las entradas se agotaban 72 horas antes del inicio).

Una de las señas de identidad de Monday Night Football es una pieza musical utilizada durante los avances iniciales de cada programa, una composición de Johnny Pearson titulada " Heavy Action ", originalmente una pieza de la biblioteca de producción de KPM (y también utilizada como tema musical para el programa Superstars de la BBC ), que MNF comenzó a utilizar en 1975.

La presencia de Cosell provocó inicialmente que Henry Ford II , presidente de Ford Motor Company , principal patrocinador del programa, solicitara su destitución. ABC se negó, y Ford cambió de opinión una vez que se hicieron públicas las cifras de audiencia. Cosell evitó otra controversia cuando pareció estar ebrio en directo durante el partido del 23 de noviembre entre los New York Giants y los Philadelphia Eagles . Ya enfermo, Cosell bebió en una fiesta promocional previa al partido y acabó vomitando sobre las botas vaqueras de Don Meredith casi al final de la primera mitad. Jackson y Meredith terminaron narrando el resto del encuentro.

En 1971 , Frank Gifford quedó disponible tras la expiración de su contrato con CBS Sports; Arledge lo contrató para ABC como narrador principal, reemplazando a Jackson (quien regresó a la transmisión de fútbol americano universitario para la cadena, labor que continuó desempeñando durante las siguientes 35 temporadas). El exjugador de los New York Giants había sido analista de la NFL para CBS durante la década de 1960, pero nunca había narrado partidos antes de unirse a Monday Night Football . En ese rol para Monday Night Football, de 1971 a 1985 , Gifford fue frecuentemente criticado por su actitud de no ver el mal al hablar de la NFL, lo que le valió el dudoso apodo de "Frank el Impecable". A pesar de ello, Gifford sería el comentarista con mayor permanencia en el programa, extendiéndose hasta 1998 .

La personalidad polémica de Cosell le valió el reconocimiento suficiente para presentar un programa de variedades en directo en ABC en otoño de 1975. Hoy en día, ese programa solo se recuerda como una anécdota, ya que su título, Saturday Night Live , impidió que un nuevo programa de comedia de sketches nocturno de NBC utilizara ese nombre hasta que el programa de ABC fue cancelado. Esta aparente popularidad contrastaba con las constantes críticas en los medios de comunicación, así como con los concursos callejeros en los que los ganadores podían lanzar un ladrillo contra la imagen televisiva de Cosell.

Tras un comienzo aclamado por la crítica, Meredith empezó a tomarse sus asignaciones semanales con menos seriedad, al tiempo que iniciaba una carrera como actor. Para 1973 , su motivación para las transmisiones parecía muy sospechosa, dados los incidentes ocurridos durante tres partidos. El 29 de octubre, Meredith estaba bebiendo durante el partido entre los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs , que una semana antes había sido precedido por su análisis previo al partido entre los Denver Broncos y los Oakland Raiders : "Estamos en la Ciudad de la Milla de Altura y yo sí que lo estoy", una referencia poco sutil a su consumo de marihuana en aquel momento. Finalmente, durante el partido entre los Pittsburgh Steelers y los Washington Redskins el 5 de noviembre, se refirió al presidente estadounidense Richard Nixon como "Tricky Dick".

Don Meredith se ausentó de Monday Night Football para dedicarse a la locución y la actuación en la cadena rival NBC entre 1974 y 1976. Fred Williamson , un exdefensa de los Kansas City Chiefs apodado " El Martillo" por sus golpes a menudo brutales, fue seleccionado por ABC para reemplazar a Meredith en 1974, pero tras algunas transmisiones de pretemporada, demostró ser tan poco elocuente que fue relevado de sus funciones antes del inicio de la temporada regular, ^{[ 6 ]} convirtiéndose en la primera personalidad de MNF en no durar una temporada completa (y mucho menos en ninguna parte de la temporada regular). Williamson fue reemplazado por su paisano de Gary, Indiana, Alex Karras , exjugador de los Detroit Lions . El momento culminante de la carrera de Williamson en MNF fue probablemente en la conferencia de prensa de presentación, donde bromeó diciendo que lo habían contratado para "darle un poco de color a la cabina".

Karras debutó el 16 de septiembre de 1974 y causó un gran impacto de inmediato cuando, en tono de broma, se refirió al liniero defensivo de los Oakland Raiders , Otis Sistrunk , diciendo que había asistido a "La Universidad de Marte ". Ese sería, en esencia, el punto culminante de los tres años de Karras, ya que su incipiente carrera cinematográfica a menudo lo distraía de mostrar alguna mejora (en realidad, Sistrunk no asistió a ninguna universidad, sino que se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de la escuela secundaria y jugó fútbol americano semiprofesional antes de hacer una prueba con los Raiders; la guía del equipo de los Raiders mencionaba su alma mater universitaria como "US Mars").

Meredith regresó a la cabina de transmisión de ABC en 1977, pero parecía carecer del entusiasmo que había caracterizado su primera etapa entre 1970 y 1973. Si bien la NFL pasó a un calendario de 16 semanas en 1978 , Meredith estaba obligado contractualmente a trabajar solo en 14 partidos, lo que dejó a Cosell y Gifford trabajando en los partidos como dúo o con el recién retirado Fran Tarkenton a partir de 1979 .

Entre 1978 y 1986 , ABC también transmitió ocasionalmente partidos de la NFL los jueves y domingos por la noche. Cada una de estas transmisiones era anunciada por la cadena como una "Edición especial de Monday Night Football para los jueves y domingos por la noche ".

Cosell y Monday Night Football tuvieron tanta influencia en la cultura popular que un ejecutivo de ABC Sports propuso una serie animada para los sábados por la mañana basada en el programa. El ejecutivo se reunió con Cosell, quien se negó: "Soy el nombre más importante del mundo del espectáculo hoy en día. ¿Y quieres hacer un personaje de dibujos animados conmigo?" ^{[ 7 ]}

Uno de los encuentros más sombríos de la historia de la serie tuvo lugar el 27 de noviembre de 1978, cuando los San Francisco 49ers recibieron a los Pittsburgh Steelers . Horas antes, el alcalde de San Francisco , George Moscone, y el concejal Harvey Milk habían sido asesinados en el Ayuntamiento. A pesar de las protestas, la NFL decidió jugar el partido, una decisión que reflejó la que tomó la liga 15 años antes , tras el asesinato del presidente John F. Kennedy , de disputar sus partidos programados durante el fin de semana .

El partido inaugural de la temporada de 1979 fue testigo de un momento emotivo cuando el ex receptor de los New England Patriots, Darryl Stingley, fue presentado ante un estadio Schaefer repleto de los Patriots . Stingley había quedado paralizado en un partido de pretemporada el año anterior y esta era su primera visita al estadio desde el accidente.

Cosell siguió recibiendo críticas durante Monday Night Football con un comentario desafortunado durante el partido del 5 de septiembre de 1983 , lo que desató una controversia y sentó las bases para su salida al final de esa temporada. En un partido entre los Washington Redskins y los Dallas Cowboys , Cosell se refirió a Alvin Garrett , un receptor afroamericano de los Redskins, como un "monito". Cosell señaló que la baja estatura de Garrett, y no su raza, era la base de su comentario, citando el hecho de que había usado el término para describir a sus nietos. Más tarde, un especial sobre Howard Cosell lo mostró llamando "monito" a Mike Adamle (un jugador blanco). Molesto por la incesante lluvia de comentarios, Cosell afirmó al dejar Monday Night Football que la NFL se había convertido en "un aburrimiento estancado". En su libro, I Never Played the Game , Cosell dedicó un capítulo entero ("Monkey Business") al episodio de Garrett. En el libro, Cosell también afirmó que ABC debería haber tenido derecho a elegir su propia programación de los lunes por la noche . En su opinión, el Monday Night Football fue lo que elevó la popularidad de la NFL por encima de la de las Grandes Ligas de Béisbol . Consideraba que esta debería haber sido la recompensa de ABC por haber impulsado la popularidad de la liga.

Ese mismo año, OJ Simpson reemplazó a Tarkenton como sustituto cuando Meredith o Cosell, quien también era comentarista para la cobertura de la cadena de los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol , no estaban disponibles. La temporada serviría como un estudio de contrastes, ya que uno de los juegos de lunes por la noche más emocionantes de la historia fue seguido la semana siguiente por uno de los peor jugados en la serie. El 17 de octubre de 1983, el segundo juego con mayor puntuación en la historia de Monday Night Football tuvo lugar en el juego de los Green Bay Packers contra los Washington Redskins, con los Packers ganando el juego por un marcador de 48-47. Una semana después, los New York Giants y los St. Louis Cardinals jugaron durante más de cuatro horas antes de conformarse con un empate 20-20 en tiempo extra , el único empate en tiempo extra de MNF hasta el 29 de septiembre de 2025, cuando los Green Bay Packers empataron a los Dallas Cowboys 40-40. El empate se produjo después de que los receptores abiertos de los Cardinal, Willard Harrell y Roy Green , dejaran caer pases de touchdown, y de que su compañero Neil O'Donoghue fallara tres goles de campo , incluyendo dos en los últimos 63 segundos del tiempo extra.

Cuando Cosell se marchó antes del inicio de la temporada de 1984 , el trío formado por Gifford, Meredith y Simpson se hizo cargo de las funciones. La marcha de Cosell pareció afectar más a Meredith, a quien muchos consideraban un analista deficiente en su ausencia. La caída de los índices de audiencia también indicaba que gran parte del misticismo que rodeaba al programa semanal había desaparecido.

Tras la temporada de 1984, ABC sustituyó a Meredith por Joe Namath al año siguiente, y el quarterback debutó en el partido anual del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Casualmente, tanto Namath como Simpson estaban ocupados antes de la transmisión con su ceremonia de ingreso al Salón de la Fama.

Uno de los momentos más espeluznantes en la historia del Monday Night Football ocurrió durante un partido entre los Washington Redskins y los New York Giants el 18 de noviembre de 1985 en el RFK Stadium . La carrera del mariscal de campo de los Redskins, Joe Theismann, terminó cuando el apoyador de los Giants, Lawrence Taylor, lo agarró por detrás y lo derribó, cayendo Taylor pesadamente sobre la pierna del mariscal de campo en el proceso. En la jugada, que los espectadores pudieron ver en una espeluznante repetición a cámara lenta, Theismann sufrió una fractura compuesta de tibia y peroné en la parte inferior de su pierna derecha. ^{[ 9 ]} La lesión puso fin a la carrera de Theismann, quien había formado equipo con Gifford y Meredith en la cobertura de ABC del Super Bowl XIX en enero de 1985.

Dos semanas después de aquel doloroso recuerdo, tuvo lugar el partido más visto del programa, en el que los Chicago Bears, hasta entonces invictos , fueron derrotados por los Miami Dolphins , que no habían perdido en casa contra un equipo de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) desde 1976. Esa derrota por 38-24 resultaría ser la única de Chicago en 1985. La retransmisión del partido obtuvo una calificación Nielsen de 29,6 con una cuota de pantalla del 46%.

Michaels fue el narrador principal, formando pareja con Gifford en la cabina de transmisión en 1986. Durante esa temporada, los Miami Dolphins volvieron a establecer récords con la mayor paliza en la historia del Monday Night Football en una victoria aplastante de 45-3 sobre los New York Jets , que entonces tenían un récord de 10-1 (el récord fue igualado y posteriormente superado en 2005 ; ver más abajo). También en 1986, cuando Al Michaels no estuvo disponible porque estaba narrando la Serie de Campeonato de la Liga de Béisbol de las Grandes Ligas , Frank Gifford pasó a ser el narrador principal, mientras que Lynn Swann u OJ Simpson lo reemplazaron como comentarista de color . Gifford volvería a narrar los partidos cuando Michaels estuviera ocupado narrando la Serie Mundial en 1987 y 1989 y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 1988 .

En 1987, a Gifford y Michaels se les unió Dan Dierdorf , devolviendo a la serie su concepto original de tres comentaristas en la cabina. El trío permaneció durante 11 temporadas hasta la conclusión de la temporada de 1997 , convirtiéndose así en el equipo de transmisión con más años de servicio en la historia de Monday Night Football . En 1990, el compositor de televisión Edd Kalehoff creó un nuevo arreglo de "Heavy Action" de Johnny Pearson, que para entonces ya era sinónimo de la serie. Esto reemplazó, más o menos, una composición original de Charles Fox . También debutó en 1989 Hank Williams, Jr. interpretando "All My Rowdy Friends Are Here on Monday Night", cantada con la música de su éxito de 1984 " All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight ".

En 1998, Lesley Visser se convirtió en la primera mujer comentarista de Monday Night Football . Había sido la primera mujer periodista deportiva en la NFL cuando cubrió a los New England Patriots para el Boston Globe a mediados de la década de 1970, y fue la primera y única mujer en presentar el trofeo del Super Bowl cuando era locutora deportiva en CBS. A Visser le siguieron varias mujeres, en particular Melissa Stark y Lisa Guerrero , en la banda, que eran consideradas un mero adorno , pero ninguna de ellas afectó a los índices de audiencia.

Para la temporada de 1998, ABC retrasó el Monday Night Football una hora (normalmente se emitía a las 9:00  p. m., hora del este ). Se creó un programa previo especial , Monday Night Blast , presentado por Chris Berman desde el restaurante ESPN Zone en Baltimore . El partido comenzaba alrededor de las 8:20  p. m., hora del este, durante esa temporada. A pesar de dejar la cabina de transmisión, Frank Gifford permaneció un año más como colaborador especial del programa previo, presentando generalmente un único segmento.

Los datos de audiencia de Nielsen correspondientes a las primeras 17 semanas de la temporada televisiva 1998-99 mostraron que Monday Night Football obtuvo una audiencia promedio de 13.9 puntos, un 8% menos que la audiencia promedio de 15.0 puntos de las transmisiones de 1997, el estándar anterior en cuanto a la inutilidad de las cifras de audiencia. En realidad, las cifras de audiencia de MNF habían estado alcanzando mínimos históricos durante los cuatro años anteriores.

A partir de 1999 , las transmisiones de Monday Night Football utilizaron una línea amarilla generada por computadora para marcar dónde un equipo necesita conseguir un primer down, un método que fue utilizado por primera vez por ESPN, canal hermano de ABC . Ese mismo año, el partido del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional se trasladó del sábado por la tarde al lunes por la noche. Permanecería los lunes por la noche hasta 2005.

Boomer Esiason reemplazó a Gifford en 1998, y Dierdorf regresó a CBS en 1999. La relación de Esiason con Michaels fue cuestionada, lo que provocó su despido. Según se informa, Esiason y Michaels nunca se llevaron bien, y esto llevó a que ABC despidiera a Esiason poco después de haber narrado juntos el Super Bowl XXXIV .

En 2002 , tanto Dennis Miller como Dan Fouts fueron despedidos y John Madden se unió a Al Michaels en la cabina de transmisión. Madden fue entrenador de los Oakland Raiders , equipo que da nombre a la emblemática serie de videojuegos Madden NFL , y un exitoso comentarista durante 21 años, primero con CBS hasta 1993 y luego con Fox , antes de unirse a Monday Night Football .

A pesar de los altos índices de audiencia, ABC perdió millones de dólares ^{[ 15 ]} en la transmisión de los partidos durante finales de los años 90 y 2000. La NFL también indicó que quería que la noche del domingo fuera la nueva noche para su partido estelar, porque más personas tienden a ver televisión los domingos, y los partidos que se celebran esa noche serían más propicios para una programación flexible , un método por el cual algunos de los mejores partidos de la NFL podrían trasladarse de la tarde a la noche del domingo con poca antelación. Dados estos factores, así como el aumento de los índices de audiencia de ABC los domingos por la noche, y el deseo de la cadena de proteger su franquicia de Desperate Housewives (lo que sabían que sería costoso), el 18 de abril de 2005, ABC y la NFL anunciaron el fin de su asociación de 36 años, con las transmisiones de Monday Night Football trasladadas a ESPN a partir de la temporada 2006 ; ^{[ 16 ]} la medida fue criticada por algunos de los accionistas de Disney (así como por los fanáticos y puristas de la NFL). Sin embargo, la capacidad de ESPN para cobrar las cuotas de suscripción a los proveedores de cable y satélite, además de vender anuncios publicitarios, hacía más probable que ESPN pudiera obtener beneficios con las retransmisiones de la NFL, a diferencia de las cuantiosas pérdidas de ABC.

La última transmisión de Monday Night Football en ABC se emitió el 26 de diciembre de 2005, cuando los New York Jets recibieron a los New England Patriots en el Giants Stadium . Casualmente, tanto la primera como la última transmisión de Monday Night Football de ABC terminaron con un marcador de 31-21, con los Jets como perdedores. Vinny Testaverde tiene la distinción de lanzar el último pase de touchdown en la historia de las transmisiones de MNF de ABC ; fue al receptor abierto Laveranues Coles . Además, el pase de Testaverde estableció un récord de la NFL: la mayor cantidad de temporadas consecutivas con un pase de touchdown, 19 temporadas (1987-2005). El linebacker de los Patriots, Mike Vrabel, estableció un récord notable durante esa última transmisión de ABC, convirtiéndose en el primer jugador en atrapar dos pases de touchdown y registrar una captura de quarterback en el mismo juego. La jugada final de la era ABC fue una rodilla en el suelo de los Patriots por parte del quarterback suplente de 44 años, Doug Flutie . John Madden dijo al final del programa:

Pueden quitarle el fútbol americano a ABC los lunes por la noche, pero no pueden borrar los recuerdos.

Durante su último contrato televisivo de la NFL, ABC obtuvo las transmisiones del Super Bowl XXXIV , Super Bowl XXXVII y Super Bowl XL. Con el fin del contrato de ABC, la transmisión del Super Bowl XL fue la última transmisión de la NFL de la cadena hasta 2016, cuando transmitieron simultáneamente la producción del juego de comodines de ESPN. Para reemplazar Monday Night Football, ABC convirtió su serie de especiales de fútbol americano universitario en horario estelar, que se había emitido hasta 1975 y nuevamente de 1990 a 1993 y desde 1996 en adelante, en una serie regular . La cadena también adquirió los derechos de la ceremonia de los Premios CMA . El lunes después del último juego de Monday Night de ABC vio el estreno de la segunda temporada de Dancing with the Stars .

Los cambios en las transmisiones de horario estelar de la NFL se produjeron con la temporada 2006, cuando ESPN comenzó a transmitir los partidos de los lunes por la noche al mismo tiempo que NBC adquirió los derechos del paquete de los domingos por la noche de ESPN . El partido del domingo por la noche es ahora el partido más destacado de la semana en el calendario de la NFL.

Si bien las transmisiones de ESPN aún conservan el nombre y la tradición de MNF , NBC (al igual que ABC) es una cadena de televisión abierta , mientras que ESPN es un canal de cable que no está disponible gratuitamente para todos los estadounidenses. Sin embargo, según una cláusula en las reglas de transmisión de la NFL, muchos partidos de ESPN se transmiten en una estación de televisión abierta participante en los mercados locales de cada equipo para permitir que los espectadores que no están suscritos a un proveedor de televisión de pago puedan ver el partido. Por esa razón, NBC obtuvo los derechos del partido inaugural de la temporada del jueves por la noche, la doble jornada de comodines que tradicionalmente se ha transmitido por ABC, así como una parte de los derechos rotativos del Super Bowl (con CBS y Fox también en la contienda).

ESPN había declarado inicialmente que su equipo de MNF estaría formado por Al Michaels y Joe Theismann en la cabina de transmisión, con Michele Tafoya y Suzy Kolber como reporteras a pie de cancha. Sin embargo, el 8 de febrero de 2006, ESPN anunció que el ex presentador de estudio de la NBA, Mike Tirico, reemplazaría a Michaels en la cabina de transmisión en 2006, junto con Theismann y Tony Kornheiser . Al día siguiente, ESPN anunció que había "intercambiado" el contrato de Michaels con NBC a cambio de algunas propiedades de NBCUniversal , incluidos los derechos de la cobertura de la Ryder Cup y la devolución de los derechos de Oswald el Conejo Afortunado (una creación de Walt Disney ) a la empresa matriz de ESPN , The Walt Disney Company, después de casi 80 años de propiedad de Universal. ^{[ 17 ]}

La primera transmisión de ESPN en lunes por la noche fue un partido de pretemporada celebrado el 14 de agosto de 2006, cuando los Oakland Raiders visitaron a los Minnesota Vikings , anunciado como el regreso de Randy Moss a Minnesota por primera vez desde que los Vikings lo traspasaron después de la temporada 2004. La transmisión debutó con gráficos completamente nuevos, incluyendo un cuadro de tiempo y marcador ubicado en la parte inferior central de la pantalla; una variación de los gráficos de MNF comenzó a usarse en casi todos los eventos deportivos televisados ​​por ESPN y ABC (la primera de las cuales asumió efectivamente la responsabilidad total de la división deportiva de ABC ese año, que fue renombrada como ESPN en ABC ). El primer partido de temporada regular de Monday Night Football que se transmitió por ESPN fue el 11 de septiembre de 2006, con los Minnesota Vikings como visitantes contra los Washington Redskins en el FedExField , en el que los Vikings ganaron 19-16.

La edición del 25 de septiembre de Monday Night Football destacó el primer partido de los New Orleans Saints en el Louisiana Superdome tras el huracán Katrina, enfrentándose a los Atlanta Falcons . El partido tuvo un ambiente similar al del Super Bowl, con actuaciones de Goo Goo Dolls , U2 y Green Day antes del encuentro. La NFL contrató al productor Don Mischer y al director Hamish Hamilton para producir el evento. El expresidente George H. W. Bush realizó el sorteo inicial. Los Saints vencieron a los Falcons 23-3 en lo que ahora se considera uno de los eventos más vistos en la historia de la televisión por cable.

La transmisión del partido del 23 de octubre de 2006 de ESPN entre los New York Giants y los Dallas Cowboys atrajo a la mayor audiencia en la historia de la televisión por cable hasta ese momento, superando la marca anterior establecida por un debate sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1993 entre Al Gore y Ross Perot . Un promedio de 16.028.000 espectadores (con un rating de 12,8) vieron cómo los Giants derrotaban a los Cowboys por 36-22. Las transmisiones de Monday Night Football de ESPN ahora representan ocho de los diez programas con mayor audiencia en la historia de la televisión por cable.

Lo que eventualmente se denominaría "la remontada del año de la NFL" se jugó en Monday Night Football el 16 de octubre. A finales del tercer cuarto, los Arizona Cardinals, grandes perdedores, lideraban a los Chicago Bears 23-3. Arizona parecía tener el partido asegurado, ya que el mariscal de campo novato Matt Leinart estaba teniendo un gran día, y Arizona había forzado seis pérdidas de balón del mariscal de campo de Chicago, Rex Grossman . La defensa de Chicago luego anotó 14 puntos con devoluciones de balón suelto para touchdowns. Con 2:58 restantes en el cuarto cuarto, y abajo 17-23, Devin Hester de Chicago devolvió una patada de despeje para un touchdown para tomar la delantera 24-23. Leinart luego lideró a los Cardinals por el campo, solo para que Neil Rackers fallara un gol de campo, y Chicago terminó ganando .

El Monday Night Football y su programación complementaria se convirtieron en la franquicia más rentable de la televisión por cable.

El analista y ex mariscal de campo de la NFL, Ron Jaworski, reemplazó a Joe Theismann, a quien se le ofreció un puesto destacado como analista de fútbol americano en ESPN, en la cabina de transmisión a partir de la temporada 2007. ^{[ 19 ]}

El 3 de octubre de 2011, Hank Williams Jr. hizo comentarios controvertidos durante una entrevista en el programa Fox & Friends de Fox News Channel , al hablar de una salida de golf que tuvo ese verano con Barack Obama , John Boehner , Joe Biden y John Kasich . Williams comparó al presidente Obama y al presidente de la Cámara de Representantes , Boehner, jugando al golf juntos con " Hitler jugando al golf con [el primer ministro israelí] Netanyahu ", enfatizando sus diferencias filosóficas y políticas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El 6 de octubre de 2011, ESPN anunció posteriormente que dejaría de usar "All My Rowdy Friends" como su tema musical (ya que la canción aún pertenece a Williams) y que lo eliminaría de la introducción del programa. Williams comentó al respecto: "Después de leer cientos de correos electrónicos, he tomado mi decisión... Al retirar mi introducción el 3 de octubre, [ESPN] infringió la libertad de expresión de la Primera Enmienda, por lo tanto, yo, mi canción y All My Rowdy Friends nos vamos de aquí. Ha sido una gran trayectoria". ^{[ 34 ]} MNF no tuvo secuencia de apertura desde la semana 4 hasta el final de esa temporada.

En 2017, ESPN volvió a contratar a Hank Williams Jr. para la presentación inicial.

El comentarista Jaworski dejó la cabina de transmisión de Monday Night Football tras cinco temporadas. Como resultado, Jon Gruden se convirtió en el único comentarista, y MNF volvió a tener una cabina de dos personas por primera vez desde su última temporada en ABC (2005). Además, Lisa Salters fue nombrada reportera de campo permanente, puesto que ha mantenido desde entonces. ESPN también incorporó a un analista de reglas para ayudar con las decisiones arbitrales cruciales, puesto que ocupó Gerald Austin .

A partir de 2014 , ESPN obtuvo los derechos para transmitir un partido de playoffs de comodines. La temporada siguiente, las transmisiones de los playoffs de ESPN se emitieron simultáneamente con ABC, lo que marcó el regreso de la cadena a las transmisiones de la NFL desde la temporada 2005.

La dupla Tirico-Gruden duró hasta 2015, cuando Tirico dejó ESPN para unirse a NBC Sports en junio de 2016. Esto también marcó el comienzo de un declive en la calidad de Monday Night Football , ya que sufrió bajos índices de audiencia, críticas desfavorables hacia los equipos de comentaristas posteriores y una falta de enfrentamientos atractivos (especialmente durante las últimas ocho semanas previas a los playoffs).

El rol de Tirico como narrador principal fue reemplazado por Sean McDonough , quien antes del ascenso había sido una de las voces de las transmisiones de fútbol americano universitario de ESPN. Sin embargo, McDonough solo duró dos temporadas y no regresó después de la temporada 2017. ^{[ 35 ]} Además, Gruden fue recontratado para entrenar a los Raiders, lo que abrió la puerta a un nuevo equipo de transmisión de MNF .

En la temporada 2018, Joe Tessitore se convirtió en la nueva voz de Monday Night Football . ^{[ 36 ]} Inicialmente, Tessitore estuvo acompañado en la cabina por el entonces ala cerrada retirado de la NFL, Jason Witten , ^{[ 37 ]} y en el campo por Booger McFarland . McFarland, quien ha sido analista de fútbol americano universitario para la cadena desde 2014, se desempeñó como analista de campo y consultor. ^{[ 38 ]} Además, el analista de reglas Gerald Austin dejó MNF para trabajar como asesor de Gruden y los Raiders y fue reemplazado por el árbitro recientemente retirado Jeff Triplette . ^{[ 39 ]}

Esa temporada, el partido entre los Kansas City Chiefs y los Los Angeles Rams, disputado el 19 de noviembre, estableció el récord de mayor puntuación en la historia del Monday Night Football. El encuentro estaba programado originalmente para jugarse en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, pero se trasladó al Los Angeles Memorial Coliseum (el estadio local de los Rams en aquel entonces, que había albergado su último partido de Monday Night Football en 1985) debido al mal estado del terreno de juego. Los Rams derrotaron a los Chiefs por 54-51.

Ben Koo de Awful Announcing escribió ^{[ 40 ]} el 23 de octubre de 2018 que Jason Witten estaba sobrepasado como analista. Koo agregó que Witten cometía errores, era inconsistente, se trababa al hablar y era torpe en ocasiones. Mientras tanto, el truco de colocar a Booger McFarland en la plataforma móvil en el campo ^{[ 41 ] [ 42 ]} era torpe porque todos los involucrados tenían que hacer comentarios y preguntas directas entre sí explícitamente, y había pausas en la transmisión en momentos en que no estaba claro quién de McFarland o Witten debía intervenir. En cuanto al narrador Joe Tessitore , Koo lo consideraba un gusto adquirido y muchos no lo adquirían. Esto se debía al estilo de Tessitore ^{[ 43 ]} de ser MUY DURO en muchas llamadas, en energía y volumen. Además de los comentaristas, Ben Koo se quejó de los patrocinios distractores de Old Spice y Genesis Motor .

El 29 de noviembre de 2018, Drew Magary de Deadspin dijo ^{[ 44 ]} que ESPN "está demasiado ocupada viviendo en el glorioso pasado del Monday Night Football , tratando de convertir la franquicia en un evento con innovaciones innecesarias y conciertos en el medio tiempo, como The Chainsmokers durante el juego Rams - Chiefs de la semana pasada . Todos esos esfuerzos por recapturar la magia del MNF fracasaron, pero eso no ha impedido que ESPN siga tratando de arreglar formas de hacer que el juego sea tan EVENTO como lo fue en la década de 1970. Este es un programa aprisionado por su propia historia. Todavía tienen fotos de Howard Cosell adornando los camiones de producción del MNF . Todavía usan el tema . Sacaron a Hank Williams Jr. de las navajas racistas para cantar su estúpida canción de los años 80. Todavía usan viejos clips de Cosell arrastrando las palabras "Podría llegar hasta el final" y "Qué juego resultó ser este" y todo ¡Qué tontería! Se refieren a los récords del lunes como si fueran sagrados... Nada de eso ha impedido que ESPN siga intentando desesperadamente que el Monday Night Football se convierta en un fenómeno. En el proceso, de hecho, han devaluado el producto.

ESPN sufrió otra reorganización en su equipo de transmisión, ya que Jason Witten se marchó para regresar a los Dallas Cowboys , y el analista de reglas Jeff Triplette se fue después de una temporada. Triplette fue reemplazado por John Parry , quien se retiró después del Super Bowl LIII . Witten no fue reemplazado, por lo que el equipo de transmisión de 2019 quedó conformado por Joe Tessitore (narrador), Booger McFarland (comentarista) y Lisa Salters (reportera de campo).

Al principio de la temporada 2019 , hubo tantas quejas en Twitter sobre el nuevo marcador de down y distancia de ESPN que se eliminó después del medio tiempo. ^{[ 45 ]} Para aclarar, ESPN hizo que el gráfico de down y distancia fuera amarillo, por lo que parecía que había una bandera en cada jugada. ^{[ 46 ]} Bill Hofheimer de ESPN tuiteó: "Nuestro equipo de producción de ESPN está al tanto de los comentarios sobre el gráfico de down y distancia de #MNF. Hemos cambiado de estrategia y lo hemos ajustado para la segunda mitad del partido # HOUvs NO y para el partido # DENvs OAK que sigue".

Al reseñar la producción de ESPN del partido entre los New England Patriots y los New York Jets de la Semana 7 de la temporada 2019 , John Teti de The AV Club escribió ^{[ 47 ]} que "Antes, Monday Night Football era el punto culminante de una semana de la NFL. Ahora a menudo se siente como un último suspiro. Monday Night Football ya no es especial, pero la producción nunca logró crear una nueva identidad para lidiar con esa realidad. Así que hay mucho fingimiento. Todos debemos fingir que importa cuando, por ejemplo, un corredor gana más yardas en el tercer cuarto de un partido de Monday Night Football que nadie antes. No está claro por qué la singularidad de un logro en Monday Night Football le importa a alguien en 2019, aunque, ¿alguna vez importó? De todos modos, parte de la historia de Monday Night Football es que la historia de Monday Night Football es realmente muy importante".

Oliver Connolly, en la edición del 26 de noviembre de 2019 de The Guardian, escribió con audacia que Monday Night Football , el otrora gran programa de la NFL, era ahora el peor de la televisión. El artículo citaba ^{[ 48 ]} la exagerada narración de Joe Tessitore, el análisis incoherente de Booger McFarland y los gráficos extraños . Connolly añadió que «a menudo da la impresión de que los productores del programa están más interesados ​​en sus paquetes y gráficos cuidadosamente coreografiados que en el juego que se desarrolla en el campo. Ninguna otra transmisión se pierde una jugada con tanta frecuencia como Monday Night Football , lo que demuestra una vez más que no hay nada en los medios o el entretenimiento que no pueda arruinarse con más dinero y tiempo».

Ni Tessitore ni McFarland fueron renovados tras la temporada 2019 debido a las numerosas críticas que recibieron por su trabajo. Sin embargo, ESPN decidió que este último intercambiara su puesto con Louis Riddick en Monday Night Countdown .

La temporada 2020 vio otra renovación importante en la cabina de ESPN, con Steve Levy , Brian Griese y Louis Riddick , uniéndose a la única que se quedó Lisa Salters . ^{[ 49 ]} El equipo principal de comentaristas de fútbol americano universitario de ESPN , Chris Fowler , Kirk Herbstreit y Maria Taylor, narró el primer juego de la doble jornada de la Semana 1 (ya que Fowler y Taylor ya estaban en el área de Nueva York manejando el US Open para ESPN y las Finales de la NBA para ABC respectivamente). ^{[ 50 ]} Para celebrar formalmente el 50 aniversario de Monday Night Football , el partido inaugural en casa de la Semana 2 de los Las Vegas Raiders (su primero después de mudarse de Oakland) fue transmitido simultáneamente por ABC, el primer juego de temporada regular que la cadena ha transmitido en cualquier formato desde 2005, y recibió el tratamiento Megacast con una transmisión de "fiesta de visualización" en ESPN2 , que transmitió su primer juego de la NFL en su totalidad. ^{[ 51 ]} El tema de Hank Williams Jr. para el MNF fue descartado una vez más, siendo reemplazado por una versión de " Rip It Up " de Little Richard interpretada por la banda Butcher Brown, con sede en Virginia. ^{[ 52 ]}

Inicialmente, ESPN tuvo la oportunidad de transmitir una segunda doble jornada de MNF cuando el partido entre los Broncos y los Patriots , originalmente programado para el 4 de octubre, se pospuso al 12 de octubre debido a que un jugador dio positivo por COVID-19 . El partido se habría programado para  comenzar a las 5:00 p. m. ET con Fowler y Herbstreit trabajando en el juego. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Sin embargo, pruebas positivas adicionales de Nueva Inglaterra obligaron a la NFL a reprogramar el partido para el 18 de octubre, junto con una serie de otros partidos reprogramados que involucraban a los Dolphins, Jets, Chargers y Jaguars.

Más adelante en la temporada, ABC transmitió simultáneamente dos partidos más de Monday Night Football (ambos con la participación de los Buffalo Bills ), y el partido de comodines que ESPN suele transmitir, recibió el tratamiento de Megacast en ESPN2, ESPN+ y Freeform , emitiendo su primer evento deportivo en vivo desde la postemporada de la MLB de 2002 , cuando Freeform era conocido como ABC Family.

El 18 de marzo de 2021, la NFL anunció que ESPN había renovado sus derechos para Monday Night Football . Bajo el nuevo acuerdo, tanto ESPN como ABC obtendrán una doble jornada simultánea los sábados durante el último fin de semana de la temporada a partir de 2021. Y a partir de 2023, obtendrá cuatro partidos adicionales de temporada regular (tres de ellos transmitidos por ABC como dobles jornadas los lunes, y un partido de la NFL International Series los domingos por la mañana exclusivo para ESPN+), programación flexible a partir de la semana 12, la posibilidad de presentar hasta cuatro equipos dos veces por temporada, así como producir muchas transmisiones alternativas de partidos seleccionados, bajo su serie Megacast. Todos los partidos de MNF se transmitirán en ESPN+, y ESPN/ABC también obtendrá los derechos de un partido de playoffs divisionales y dos Super Bowls futuros para ABC. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Tras la temporada 2021, se informó que el mariscal de campo del Salón de la Fama, Troy Aikman, dejaría Fox Sports para unirse a ESPN. ^{[ 62 ]} Su compañero de mucho tiempo, Joe Buck, finalmente se uniría a él. ^{[ 63 ]} Estos cambios resultaron en la partida de Griese para convertirse en el entrenador de mariscales de campo de los San Francisco 49ers . ^{[ 64 ]} Mientras tanto, Levy, Riddick y Dan Orlovsky conformarían el equipo secundario durante las semanas de doble jornada, y Laura Rutledge sería la reportera de campo de ese equipo. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

El 2 de enero de 2023, durante el partido de la semana 17 de la temporada 2022 de la NFL entre los Buffalo Bills y los Cincinnati Bengals , el safety de los Bills, Damar Hamlin, se desplomó a falta de 5:58 para el final del primer cuarto tras placar al receptor Tee Higgins . Hamlin sufrió un paro cardíaco cerca del centro del campo en el Paycor Stadium . Se le practicó RCP y desfibrilación antes de ser trasladado de urgencia a un hospital local. El partido se transmitió por ABC , ESPN , ESPN2 , ESPN+ y ESPN Deportes como parte de la cobertura de Monday Night Football de ESPN . Debido a la sobreproducción del Rose Bowl 2023, que se transmitió inmediatamente antes del partido en ESPN (y a la desviación de recursos de Megacast a ese partido), no hubo Manningcast para este partido en ESPN2. ^{[ 68 ]} Buck y Aikman estaban en la llamada ^{[ 69 ]} para el incidente inicial, pero la cobertura se trasladó rápidamente al equipo de estudio de ESPN Monday Night Countdown de Adam Schefter , Booger McFarland y Suzy Kolber . ^{[ 70 ]} Tras el anuncio de la suspensión del juego, la cobertura se trasladó a SportsCenter con Scott Van Pelt en directo desde Washington, DC ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

ESPN fue elogiado por su cobertura del incidente. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} Los colaboradores Ryan Clark y Booger McFarland fueron elogiados específicamente por sus comentarios. ^{[ 75 ] [ 77 ]} La cobertura de ESPN del incidente, en ABC, ESPN, ESPN2 y ESPN Deportes, de 9  p.m. a 10:15  p.m., que en su mayoría presentó la cobertura del equipo de Monday Night Countdown , promedió 23.9  millones de espectadores. ^{[ 78 ]} La cobertura de SportsCenter , de 10:15  p.m. a 11  p.m., en ESPN y ABC, promedió 14.3  millones de espectadores. ^{[ 79 ]} La NFL fue criticada por su reacción al incidente. Joe Buck informó inicialmente en la transmisión que después de que la ambulancia se llevó a Hamlin, la NFL les había dicho a los equipos que tenían cinco minutos para prepararse para reanudar el juego. Esta decisión fue criticada de inmediato por los comentaristas, pero la NFL negó el informe. Al día siguiente, Buck respondió a la NFL y a Vincent, y mantuvo su afirmación de que le habían dicho que ambos equipos tenían cinco minutos para calentar antes de reanudar el juego. ^{[ 80 ]} Un informe similar sobre el calentamiento de los jugadores para reanudar el juego se emitió en Westwood One . ^{[ 81 ]}

Antes de la temporada 2023, ESPN reemplazó a Steve Levy con Chris Fowler en el segundo equipo con Louis Riddick, Dan Orlovsky y Laura Rutledge. ^{[ 82 ]} La temporada 2023 también fue el primer año en el que se permitió que más partidos viables se reprogramaran para Monday Night Football entre las semanas 12 y 17. La primera de estas reprogramaciones se produjo el 30 de noviembre de 2023, cuando el partido de la semana 15 entre los Kansas City Chiefs y los New England Patriots se retiró de Monday Night Football en favor de los Philadelphia Eagles contra los Seattle Seahawks . ^{[ 83 ]}