Historia de Santa Elena

Santa Elena cuenta con una historia documentada de más de 500 años desde su descubrimiento por los portugueses en 1502. Considerada la segunda colonia británica más antigua, después de las Bermudas , es uno de los asentamientos más remotos del mundo y, durante varios siglos, tuvo una importancia estratégica vital para los barcos que navegaban hacia Europa desde Asia y Sudáfrica . Desde principios del siglo XIX, los británicos utilizaron ocasionalmente la isla como lugar de exilio , sobre todo para Napoleón Bonaparte , Dinuzulu kaCetshwayo y más de 5000 prisioneros bóer .

Según una larga tradición, la isla fue avistada el 21 de mayo de 1502 por los cuatro barcos de la 3.ª Armada Portuguesa, comandada por el navegante gallego João da Nova, durante el viaje de regreso a Lisboa, y este la bautizó como Santa Elena en honor a Santa Elena de Constantinopla . Esta tradición ha sido revisada en un artículo de 2022 ^{[ 1 ]} que concluyó que las crónicas portuguesas ^{[ 2 ],} publicadas al menos 50 años después, son la única fuente primaria del descubrimiento. Aunque contradictorias al describir otros eventos, estas crónicas afirman casi unánimemente que João da Nova encontró Santa Elena en algún momento de 1502, aunque ninguna cita la fecha precisa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Sin embargo, hay varias razones para dudar de que da Nova hiciera este descubrimiento. Primero, dado que da Nova regresó el 11 de septiembre ^{[ 9 ]} o el 13 de septiembre de 1502 ^{[ 10 ],} generalmente se asume que el planisferio de Cantino completado en noviembre siguiente ^{[ 11 ]} incluye su descubrimiento de la isla Ascensión (mostrada como un archipiélago con una de las seis islas marcada como "ilha achada e chamada Ascenssam"), pero este mapa no muestra Santa Elena. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Segundo, cuando una sección de la Cuarta Armada bajo el mando de Estêvão da Gama avistó y desembarcó en Santa Elena al año siguiente, el 30 de julio de 1503, su escribano Thomé Lopes la consideró una isla desconocida, pero nombró Ascensión como uno de los cinco puntos de referencia para la ubicación de la nueva isla. El 12 de julio de 1502, casi tres semanas antes de llegar a Santa Elena, Lopes describió cómo los barcos de Estêvão da Gama se encontraron con una sección de la Quinta Armada liderada por Afonso de Albuquerque frente al Cabo de Buena Esperanza . Este último partió de Lisboa unos seis meses después del regreso de João da Nova, por lo que Albuquerque y sus capitanes deberían haber sabido si João da Nova había encontrado Santa Elena. Un viajero flamenco anónimo en uno de los barcos de da Gama informó que el pan y los víveres escaseaban cuando llegaron al Cabo, por lo que, desde la perspectiva de da Gama, era urgente que se le informara que se podía encontrar agua y carne en Santa Elena. ^{[ 14 ]} El hecho de que no parezca haberse dicho nada sobre la isla, y que el escribano de da Gama, Lopes, la considere desconocida, implica nuevamente que da Nova encontró la Ascensión pero no Santa Elena. El artículo de 2022 también revisa la evidencia cartográfica de que los españoles conocían Santa Elena y la Ascensión en 1500, antes de que João da Nova o Estêvão da Gama navegaran hacia la India. Se descarta la sugerencia de que João da Nova descubrió a Tristán da Cunha llamándola Santa Elena. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Si João da Nova realmente encontró Santa Elena, un artículo aparte de 2015 revisó otra tradición que afirma que lo hizo el 21 de mayo de 1502. ^{[ 17 ]} Esta fecha parece haber sido sugerida por primera vez por Jan Huyghen van Linschoten en un libro publicado en Holanda en 1596. ^{[ 18 ]} Este libro describía cómo sus barcos partieron de Santa Elena el 21 de mayo de 1589, fecha que coincidía con la festividad de Santa Elena y el Domingo de Pentecostés . A primera vista, esta afirmación parece una contradicción: la Iglesia Católica Romana ciertamente celebraba el Domingo de Pentecostés ese día ^{[ ​​19 ]} pero su festividad de Santa Elena era el 18 de agosto. La afirmación de Linschoten tampoco encajaba con la Iglesia Ortodoxa Oriental : esta fe ciertamente celebraba a Santa Elena el 21 de mayo, pero en 1589 celebraba Pentecostés una semana después, el 28 de mayo. El artículo sugería que la solución a esta aparente paradoja era el hecho de que, para cuando se publicó su libro en 1596, Linschoten se había convertido a la Iglesia Reformada Holandesa Protestante . ^{[ 20 ]} Esta fe celebraba Pentecostés el mismo día que los católicos, mientras que Santa Elena se celebraba el 21 de mayo, el mismo día que la Iglesia Ortodoxa. Aparte del hecho de que los descubridores fueran católicos, Linschoten no se percató de la imposibilidad de que la isla recibiera su nombre de una festividad protestante, ya que fue descubierta más de una década antes de la Reforma y el inicio del protestantismo. Se sugiere una fecha alternativa de descubrimiento, el 3 de mayo, día de la festividad católica que celebra el hallazgo de la Vera Cruz por Santa Elena en Jerusalén , citada por Odoardo Duarte Lopes en 1591 ^{[ 21 ]} y por Sir Thomas Herbert en 1638, ^{[ 22 ]} como históricamente más creíble que la fecha protestante del 21 de mayo. ^{[ 23 ]} El artículo observa que si da Nova hizo el descubrimiento el 3 de mayo de 1502, es posible que se haya visto impedido de nombrar la isla Ilha de Vera Cruz (Isla de la Vera Cruz) porque Pedro Álvares Cabral ya había asignado ese mismo nombre a la costa brasileña, que él creía que era una gran isla, el 3 de mayo de 1500. ^{[ 24 ]} La noticia del descubrimiento de Cabral llegó a Lisboa directamente desde Sudamérica antes de que la flota de da Nova partiera en el viaje a la India en 1501. Si da Nova sabía que el nombre de Vera Cruz ya había sido asignado, el nombre alternativo más obvio y plausible que podría haberle dado a la isla era "Santa Helena".

Se ha demostrado que la larga tradición de que João da Nova construyó una capilla a partir de una de sus carracas naufragadas se basa en una interpretación errónea de los registros. ^{[ 25 ]}

Los portugueses la encontraron deshabitada, con abundancia de árboles y agua dulce. Importaron ganado (principalmente cabras ), árboles frutales y verduras, construyeron una capilla y una o dos casas, y dejaron a sus enfermos, que padecían escorbuto y otras dolencias, para que, si se recuperaban, fueran llevados a casa en el siguiente barco, pero no establecieron un asentamiento permanente. ^{[ 26 ]} La isla se convirtió así en un punto crucial para la recolección de alimentos y como punto de encuentro para los viajes de regreso a casa desde Asia. La isla estaba directamente alineada con los vientos alisios que llevaban a los barcos que rodeaban el Cabo de Buena Esperanza hacia el Atlántico Sur . Santa Elena era visitada con mucha menos frecuencia por barcos con destino a Asia, ya que los vientos alisios del norte llevaban a los barcos hacia el continente sudamericano en lugar de hacia la isla. Se ha publicado un análisis de los barcos portugueses que llegaron a Santa Elena en el período 1502-1613. ^{[ 27 ]}

Existe la creencia popular de que los portugueses lograron mantener en secreto la ubicación de esta remota isla hasta casi finales del siglo XVI. Sin embargo, tanto la ubicación como el nombre de la isla se citaron en un libro holandés de 1508, que describía una expedición portuguesa de 1505 dirigida por Francisco de Almeida desde las Indias Orientales: «El veintiuno de julio avistamos tierra, y era una isla situada a seiscientas cincuenta millas del Cabo, llamada Santa Elena, aunque no pudimos desembarcar allí. [...] Y después de dejar la isla de Santa Elena, vimos otra isla a doscientas millas de allí, llamada Ascensión ». ^{[ 28 ]} Otras referencias a Santa Elena como punto de encuentro se documentaron públicamente a principios del siglo XVI, como el relato del viaje del Rinoceronte de Durero a Portugal en 1515. ^{[ 29 ]}

Además, Lopo Homem-Reineis publicó el Atlas Universal alrededor de 1519, que mostraba claramente la ubicación de Santa Elena y la Ascensión. Los primeros residentes llegaron en barcos portugueses. Su primer residente permanente conocido fue el portugués Fernão Lopes (también Fernando Lopes ), quien se había convertido en traidor en la India y había sido mutilado por orden de Alfonso de Albuquerque , gobernador de Goa . ^{[ 30 ]} Fernão Lopes prefirió ser abandonado en una isla desierta antes que regresar a Portugal en su estado mutilado, ^{[ 26 ]} y vivió en Santa Elena desde aproximadamente 1516. Por orden real, Lopes regresó a Portugal alrededor de 1526 y luego viajó a Roma , donde el papa Clemente VII le concedió una audiencia. Lopes regresó a Santa Elena, donde murió en 1545.

Cuando se descubrió la isla, estaba cubierta de una vegetación autóctona única. Se han cuestionado las afirmaciones de que, al ser descubierta, la isla «estaba completamente cubierta de bosques, con árboles que se inclinaban sobre los enormes precipicios que se asoman al mar» ^{[ 31 ] . [ 32 ]} Se argumenta que la presencia de un chorlito endémico y varios insectos endémicos adaptados a las zonas costeras áridas y desérticas de la isla son fuertes indicios de que estas condiciones existían antes de su descubrimiento. Además, la primera descripción de la isla, realizada por Thome Lopez, quien la avistó el 3 de julio de 1503, afirma específicamente que no había árboles costeros: «…ni vimos ningún tipo de árbol, sino que estaba completamente verde…» ^{[ 33 ]} En lugar de árboles, este relato de un testigo ocular sugiere la presencia de matorrales bajos adaptados a las condiciones desérticas costeras. Sin embargo, Santa Elena ciertamente tuvo en algún momento un bosque interior rico y denso. La pérdida de vegetación endémica, aves y otra fauna, gran parte de ella ocurrida durante los primeros 50 años tras su descubrimiento, puede atribuirse al impacto de los seres humanos y a la introducción de cabras, cerdos, perros, gatos y ratas, así como a la introducción de aves y vegetación no endémicas en la isla.

En algún momento antes de 1557, cinco personas (dos esclavos varones de Mozambique , uno de Java y dos mujeres) escaparon de un barco y permanecieron escondidas en la isla durante muchos años, el tiempo suficiente para que su número ascendiera a veinte. Bermúdez, el Patriarca de Abisinia , desembarcó en Santa Elena en 1557 durante un viaje a Portugal, y permaneció en la isla durante un año. Tres embajadores japoneses, en una embajada ante el Papa, también visitaron Santa Elena en 1583.

Fuertes pruebas circunstanciales respaldan la idea de que Sir Francis Drake localizó la isla en la última etapa de su circunnavegación del mundo (1577-1580). ^{[ 34 ]} Se sospecha que esto explica cómo la ubicación de la isla fue ciertamente conocida por los ingleses solo unos años después; por ejemplo, William Barrett (quien murió en 1584 como cónsul inglés en Alepo, Siria) ^{[ 35 ]} afirmó que la isla estaba a "dieciséis grados al sur", que es precisamente la latitud correcta. Además, también es evidente que el aventurero isabelino Edward Fenton, como mínimo, conocía la ubicación aproximada de la isla en 1582. ^{[ 36 ]}

Por lo tanto, parece improbable que cuando Thomas Cavendish llegó en 1588 durante su primer intento de circunnavegar el mundo , fuera el primer inglés en desembarcar en la isla. Permaneció allí durante 12 días y describió el valle (inicialmente llamado Valle de la Capilla) donde se encuentra Jamestown como " un valle maravillosamente bello y agradable, donde se erigían diversos edificios y casas hermosas, y especialmente una que era una iglesia, que estaba tejada y blanqueada por fuera muy bellamente, y tenía un pórtico, y dentro de la iglesia en el extremo superior había un altar... Este valle es la parcela baja más hermosa y grande de toda la isla, y es maravillosamente dulce y agradable, y está plantado por todas partes con árboles frutales o con hierbas... Hay en esta isla miles de cabras, que los españoles llaman cabritos, que son muy salvajes: a veces se pueden ver uno o doscientos de ellos juntos, y a veces se pueden ver caminando en un rebaño de casi una milla de largo " .

Otro marinero inglés, el capitán Abraham Kendall, visitó Santa Elena en 1591, y en 1593 Sir James Lancaster hizo escala en la isla de regreso de Oriente. ^{[ 26 ]} Una vez que la ubicación de Santa Elena se conoció más ampliamente, los barcos de guerra ingleses comenzaron a tender emboscadas en la zona para atacar las carracas portuguesas de la India en su regreso. Como resultado, en 1592 Felipe II de España y I de Portugal (1581-1598) ordenó que la flota anual que regresaba de Goa no hiciera escala en Santa Elena bajo ningún concepto. Al desarrollar su comercio con el Lejano Oriente, los holandeses también comenzaron a frecuentar la isla. Una de sus primeras visitas fue en 1598 cuando una expedición de dos embarcaciones pilotadas por John Davis (explorador inglés) atacó una gran carabela española, pero fue rechazada y obligada a retirarse a la isla Ascensión para reparaciones. El comerciante italiano Francesco Carletti afirmó en su autobiografía que fue asaltado por los holandeses cuando navegaba en un barco portugués en 1602. ^{[ 37 ]}

Los portugueses y españoles pronto dejaron de hacer escala regularmente en la isla, en parte porque utilizaban puertos a lo largo de la costa de África Occidental, pero también debido a los ataques a sus barcos, la profanación de su capilla e imágenes, la destrucción de su ganado y la destrucción de plantaciones por parte de marineros holandeses e ingleses. En 1603, Lancaster volvió a visitar Santa Elena a su regreso del primer viaje equipado por la Compañía Británica de las Indias Orientales . En 1610, cuando la mayoría de los barcos holandeses e ingleses visitaban la isla en su viaje de regreso, François Pyrard de Laval lamentó el deterioro desde su última visita en 1601, describiendo los daños a la capilla y la destrucción de árboles frutales al talarlos para recolectar la fruta. Mientras que Thomas Best, comandante de la décima expedición de la Compañía Británica de las Indias Orientales, informó de abundantes suministros de limones en 1614, el viajero Peter Mundy solo observó 40 limoneros en 1634.

La República Holandesa reclamó formalmente la soberanía de Santa Elena en 1633, aunque no existen pruebas de que la ocuparan, colonizaran o fortificaran. Una piedra territorial holandesa, sin fecha pero sin duda posterior a 1633, se conserva actualmente en el archivo de la isla. Hacia 1651, los holandeses habían abandonado en gran medida la isla para centrarse en su colonia fundada en el Cabo de Buena Esperanza.

La idea de que los ingleses reclamaran la isla se planteó por primera vez en un panfleto de 1644 de Richard Boothby. En 1649, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) ordenó a todos los barcos que regresaban a casa que se esperaran unos a otros en Santa Elena y, a partir de 1656, la Compañía solicitó al gobierno que enviara un navío de guerra para escoltar a la flota desde allí. Tras obtener una carta para gobernar la isla del Lord Protector de la Commonwealth , Oliver Cromwell, en 1657, ^{[ 38 ]} al año siguiente la Compañía decidió fortificar y colonizar Santa Elena con plantadores. Una flota comandada por el capitán John Dutton (primer gobernador, 1659-1661) en el Marmaduke llegó a Santa Elena en 1659. Es a partir de esta fecha que Santa Elena afirma ser la segunda colonia más antigua de Gran Bretaña (después de las Bermudas ). Un fuerte, originalmente llamado Castillo de San Juan, se completó en un mes y se construyeron más casas más arriba en el valle. Pronto se hizo evidente que la isla no podía ser autosuficiente y, a principios de 1658, la Compañía Británica de las Indias Orientales ordenó a todos los barcos que regresaban que entregaran una tonelada de arroz a su llegada a la isla.

Con la restauración de la monarquía en 1660, el fuerte pasó a llamarse Fuerte James, la ciudad Jamestown y el valle Valle de James, todos en honor al Duque de York, más tarde Jacobo II de Inglaterra . La Compañía Británica de las Indias Orientales solicitó de inmediato una Carta Real, posiblemente para legitimar su ocupación de Santa Elena. Esta se emitió en 1661 y otorgó a la Compañía el derecho exclusivo de fortificar y colonizar la isla " de la manera legal y razonable que dicho Gobernador y Compañía consideraran oportuna ". A cada plantador se le asignó una de las 130 parcelas de tierra, pero la Compañía tuvo grandes dificultades para atraer nuevos inmigrantes, y la población se redujo a tan solo 66 habitantes, incluyendo 18 esclavos, en 1670. La larga tradición de que entre los primeros colonos se encontraban muchos que habían perdido sus hogares en el Gran Incendio de Londres de 1666 ha resultado ser un mito. ^{[ 39 ]} Los sucesores de John Dutton como gobernador, Robert Stringer (1661–1670) y Richard Coney (1671–1672), advirtieron repetidamente a la Compañía sobre los disturbios entre los habitantes. Coney se quejó de que los habitantes eran borrachos y holgazanes. En 1672, Coney fue apresado por miembros rebeldes del consejo de la isla y enviado de regreso a Inglaterra. Casualmente, la Compañía ya había enviado un gobernador sustituto, Anthony Beale (1672–1673).

Al descubrir que el cabo no era el puerto ideal que habían previsto, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales lanzó una invasión armada de Santa Elena desde la colonia del Cabo durante la Navidad de 1672. El gobernador Beale se vio obligado a abandonar la isla en un barco de la Compañía, navegando hacia Brasil, donde alquiló un barco rápido. Este lo utilizó para localizar una flotilla de la Compañía de las Indias Orientales enviada para reforzar Santa Elena con tropas frescas. La Compañía retomó la isla en mayo de 1673 sin bajas y la reforzó con 250 soldados. Ese mismo año, la Compañía solicitó una nueva Carta a Carlos II de Inglaterra , que otorgaba a la isla un título libre como si fuera parte de Inglaterra, " de la misma manera que East Greenwich en el condado de Kent ". Reconociendo que Santa Elena era un lugar sin comercio, se le permitió a la Compañía enviar desde Inglaterra provisiones libres de aduanas y transportar tantos colonos como necesitara.

En 1674, colonos y tropas descontentos capturaron a Richard Keigwin (1673-1674), el siguiente gobernador interino; solo la afortunada llegada de una flota de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando del capitán William Basse liberó a Keigwin. Para 1675, el reclutamiento a tiempo parcial de colonos en una milicia permitió reducir la guarnición permanente a 50 soldados. Al dejar la Universidad de Oxford , en 1676, Edmond Halley visitó Santa Elena y estableció un observatorio con un telescopio aéreo de 24 pies de largo (7,3 m) y observó las posiciones de 341 estrellas en el hemisferio sur . ^{[ 40 ]} Su sitio de observación está cerca de la iglesia de San Mateo en Hutt's Gate, en el distrito de Longwood . La colina de 680 m de altura allí lleva su nombre y se llama Monte Halley. Entre los impuestos más significativos que se cobraban a las importaciones estaba el requisito de que todos los barcos que comerciaban con Madagascar entregaran un esclavo. También se traían esclavos de Asia en barcos que llegaban a la isla. Por lo tanto, la mayoría de los esclavos provenían de Madagascar y Asia, en lugar del continente africano. Para 1679, el número de esclavos había aumentado a unos 80. Un levantamiento de soldados y plantadores en 1684, durante el gobierno de John Blackmore (1678-1689), provocó la muerte de tres amotinados en un ataque al Fuerte James y la posterior ejecución de otros cuatro. La formación de la Gran Alianza y el estallido de la guerra contra Francia en 1689 significaron que, durante varios años, los barcos procedentes de Asia evitaron la isla por temor a ser atacados por buques de guerra franceses. Los soldados al final de su servicio tenían, por lo tanto, oportunidades limitadas para obtener un pasaje de regreso a Gran Bretaña. El gobernador Joshua Johnson (1690-1693) también impidió que los soldados se colaran en los barcos ordenando que todos los barcos zarparan solo durante las horas del día. Esto desembocó en un motín en 1693, en el que un grupo de soldados amotinados se apoderó de un barco y escapó, resultando muerto el gobernador Johnson. Mientras tanto, los esclavos sufrieron castigos brutales durante este período: algunos fueron quemados vivos y otros murieron de hambre. Los rumores de una rebelión de esclavos en 1694 llevaron a la ejecución de tres de ellos y al castigo de muchos otros.

La tala del bosque autóctono para la destilación de licores, el curtido y el desarrollo agrícola comenzó a provocar escasez de madera en la década de 1680. La población de ratas y cabras alcanzó proporciones de plaga en la década de 1690, lo que provocó la destrucción de cultivos y brotes de árboles jóvenes. Ni el aumento de los impuestos sobre el arrack de producción local ni los impuestos sobre toda la leña contribuyeron a reducir la deforestación, mientras que los intentos de reforestar la isla por parte del gobernador John Roberts (1708-1711) no fueron continuados por sus sucesores inmediatos. En 1710, se informó que el Gran Bosque, que alguna vez se extendió desde Deadwood Plain hasta Prosperous Bay Plain , no tenía ni un solo árbol en pie. Una de las primeras menciones de los problemas de erosión del suelo se hizo en 1718, cuando un remolino de agua rompió sobre Sandy Bay, en la costa sur. Ante esta erosión, varios años de sequía y la dependencia general de Santa Elena, en 1715 el gobernador Isaac Pyke (1714-1719) sugirió seriamente a la Compañía que se podrían obtener ahorros considerables trasladando a la población a Mauricio , evacuada por los franceses en 1710. Sin embargo, con el estallido de la guerra con otros países europeos, la Compañía continuó subvencionando la isla debido a su ubicación estratégica. En 1731 se aprobó una ordenanza para preservar los bosques mediante la reducción de la población caprina. A pesar de la clara relación entre la deforestación y el creciente número de inundaciones (en 1732, 1734, 1736, 1747, 1756 y 1787), el Consejo de Administración de la Compañía de las Indias Orientales brindó escaso apoyo a los esfuerzos de los gobernadores por erradicar el problema de las cabras. En 1731 se observó a ratas construyendo nidos de sesenta centímetros de diámetro en los árboles. Un visitante comentó en 1717 que la gran cantidad de gatos monteses prefería alimentarse de perdices jóvenes que de ratas. Un brote de peste en 1743 se atribuyó a la liberación de ratas infectadas procedentes de barcos que llegaban de la India. Para 1757, los soldados se dedicaban a exterminar a los gatos monteses.

William Dampier hizo escala en Santa Elena en 1691, al finalizar la primera de sus tres circunnavegaciones del mundo, y afirmó que Jamestown constaba de entre 20 y 30 pequeñas casas construidas con piedras toscas y amuebladas con muebles modestos. Estas casas solo se habitaban cuando los barcos atracaban en la isla, ya que sus propietarios trabajaban en sus plantaciones, situadas más al interior. Dampier describió cómo las mujeres nacidas en la isla « deseaban fervientemente ser liberadas de esa prisión, pues no tenían otra forma de escapar sino casándose con marineros de los barcos que hacían escala allí ». Dampier describió la isla, a la que llamó «Santa Helena», en su libro Un nuevo viaje alrededor del mundo , publicado en 1697.

Tras las rivalidades comerciales entre la Compañía Británica de las Indias Orientales original y la Nueva Compañía de las Indias Orientales creada en 1698, se formó una nueva compañía en 1708 mediante fusión, denominada «Compañía Unida de Comerciantes de Inglaterra, que comerciaba con las Indias Orientales». Santa Elena pasó entonces a formar parte de esta nueva Compañía Unida de las Indias Orientales. Ese mismo año, se iniciaron las obras de construcción del actual castillo. Debido a la escasez de cemento, se utilizó barro como mortero para muchos edificios, la mayoría de los cuales se encontraban en ruinas. En busca de cal en la isla, un soldado afirmó en 1709 haber descubierto yacimientos de oro y plata en el valle de Breakneck. Se cree que, durante un breve periodo, casi todos los hombres aptos para el trabajo se dedicaron a la prospección de estos metales preciosos. La efímera fiebre del oro del valle de Breakneck terminó con los resultados de un análisis de los yacimientos realizado en Londres, que demostró que se trataba de pirita de hierro.

Un censo de 1723 reveló que, de una población total de 1110 habitantes, unos 610 eran esclavos. En 1731, la mayoría de los arrendatarios solicitaron con éxito al gobernador Edward Byfield (1727-1731) la reducción de la población caprina. El siguiente gobernador, Isaac Pyke (1731-1738), tenía fama de tiránico, pero logró extender las plantaciones de árboles, mejorar las fortificaciones y transformar la guarnición y la milicia en una fuerza confiable por primera vez. En 1733, se trajeron semillas de café Bourbon de puntas verdes desde el puerto cafetalero de Mocha , en Yemen , a bordo del barco de la Compañía, The Houghton , y se plantaron en diversos lugares de la isla, donde las plantas prosperaron a pesar del abandono general.

Robert Jenkins , famoso por el " Oreja de Jenkins " (gobernador entre 1740 y 1742), emprendió un programa para eliminar la corrupción y mejorar las defensas. El primer hospital de la isla se construyó en su ubicación actual en 1742. El gobernador Charles Hutchinson (1747-1764) abordó el abandono de los cultivos y el ganado, y también acercó las leyes de la isla a las de Inglaterra. Sin embargo, la discriminación racial continuó y no fue hasta 1787 que se permitió a la población negra testificar contra los blancos. En 1758, se avistaron tres buques de guerra franceses frente a la isla, esperando a la flota de la Compañía en la India. En una batalla inconclusa, estos fueron atacados por buques de guerra de la flota de la Compañía en China. Nevil Maskelyne y Robert Waddington establecieron un observatorio en 1761 para observar el tránsito de Venus , siguiendo una sugerencia inicial de Halley. Finalmente, las observaciones se vieron obstaculizadas por las nubes. La mayor parte del ganado fue sacrificado ese año debido a una enfermedad no identificada.

En su época de mayor auge, miles de barcos al año atracaban allí, lo que obligaba al gobernador a intentar controlar a los numerosos visitantes y limitar el consumo de arrack, elaborado con patatas. (Es posible que los motines se vieran avivados por el alcohol). Debido a que Jamestown era «demasiado bulliciosa con sus tabernas y burdeles», la catedral de San Pablo se construyó fuera de la ciudad. ^{[ 41 ]}

Los intentos del gobernador John Skottowe (1764-1782) por regularizar la venta de arrack y ponche provocaron hostilidad y deserciones de varias tropas que robaron barcos y probablemente se perdieron en el mar; sin embargo, al menos un grupo de siete soldados y un esclavo lograron escapar a Brasil en 1770. Fue a partir de esta fecha que la isla comenzó, por primera vez, a disfrutar de un período prolongado de prosperidad. La primera iglesia parroquial de Jamestown había mostrado signos de deterioro durante muchos años, y finalmente se erigió un nuevo edificio en 1774. St. James' es ahora la iglesia anglicana más antigua al sur del ecuador. El capitán James Cook visitó la isla en 1775 en la última etapa de su segunda circunnavegación del mundo.

Una orden del gobernador Daniel Corneille (1782-1787) que prohibía a las tropas de guarnición y a los marineros el acceso a las tabernas, permitiéndoles beber únicamente en los comedores militares, provocó un motín durante la Navidad de 1783, cuando unos 200 soldados se enfrentaron en escaramuzas con tropas leales durante tres días. Los consejos de guerra condenaron a muerte a 99 amotinados. Estos amotinados fueron entonces diezmados; se sorteó la suerte y uno de cada diez fue fusilado y ejecutado.

Se cree que Saul Solomon llegó a la isla alrededor de 1790, donde fundó la compañía Solomon, inicialmente ubicada en un emporio. Actualmente, la tienda Rose and Crown ocupa el edificio. El capitán Bligh llegó a Santa Elena en 1792 durante su segundo intento de enviar un cargamento de árboles de pan a Jamaica . Ese mismo año se ilegalizó la importación de esclavos.

En 1795, el gobernador Robert Brooke (1787-1801) fue alertado de que los franceses habían invadido los Países Bajos, lo que obligó a los holandeses a aliarse con ellos. Unos 411 soldados fueron enviados desde la guarnición para apoyar al general Sir James Craig en su exitosa captura de la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza. Se mejoraron las fortificaciones y se introdujo un nuevo sistema de señalización visual. Brooke mandó construir una batería en Ladder Hill y una torre para proteger sus accesos traseros, conocida como el Fuerte High Knoll .

Como resultado de una política de reclutamiento de soldados con el servicio militar agotado que hacían escala en la isla en su viaje de regreso de la India, el Regimiento de Santa Elena llegó a contar con 1.000 hombres en 1800. Al mismo tiempo, todo hombre apto para el servicio militar se unió a la milicia de la isla.

La llegada de una flota de barcos en enero de 1807 provocó un brote de sarampión. Este brote causó la muerte de 102 personas negras (probablemente una cifra inferior a la registrada en los archivos eclesiásticos) y 58 personas blancas en los dos meses previos a mayo. Al no ser ya legal la importación de esclavos, el gobernador Robert Patton (1802-1807) recomendó a la Compañía que importara mano de obra china para aumentar la población rural. Los primeros trabajadores chinos llegaron en 1810, y el número total ascendió a unos 600 en 1818. Después de 1836, a muchos se les permitió quedarse y sus descendientes se integraron en la población.

El gobernador Alexander Beatson (1808-1813) tomó medidas para reducir la embriaguez prohibiendo la venta pública de licores y la importación de licores indios baratos. Al igual que en 1787, estas medidas provocaron un motín de unos 250 soldados en diciembre de 1811. Tras la rendición de los amotinados ante las tropas leales, nueve de sus líderes fueron ejecutados. Bajo el mandato del siguiente gobernador, Mark Wilks (1813-1816), se mejoraron los métodos agrícolas, se inició un programa de reconstrucción y se inauguró la primera biblioteca pública. Un censo realizado en 1814 reveló que la población era de 3507 habitantes.

Texto principal: Napoleón I de Francia: Exilio en Santa Elena

En 1815, el gobierno británico seleccionó Santa Elena como lugar de detención de Napoleón Bonaparte . Fue llevado a la isla en octubre de 1815 y alojado en Longwood , donde murió el 5 de mayo de 1821. ^{[ 26 ]}

Durante este período, la isla estuvo fuertemente guarnecida por tropas regulares de regimientos británicos y por el Regimiento local de Santa Elena, con buques de la Marina Real rodeando la isla. Se llegó a un acuerdo para que Santa Elena quedara bajo el mando de un oficial general al servicio de Su Majestad durante el confinamiento de Napoleón. El gobierno británico sufragaría todos los gastos relacionados con el prisionero y sería responsable tanto de su seguridad como de la de la isla. Sir Hudson Lowe (1816-1821) fue debidamente designado, reportando a Lord Bathurst , Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, a través del Comité Secreto de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Londres. ^{[ 42 ]} Se disfrutó de un próspero negocio abasteciendo a los 2000 soldados y personal adicionales en la isla durante el período de seis años, aunque las restricciones impuestas al desembarco de barcos durante este período supusieron un desafío para los comerciantes locales a la hora de importar los bienes necesarios.

El censo de 1817 registró 821 habitantes blancos, una guarnición de 820 hombres, 618 trabajadores chinos contratados, 500 negros libres y 1540 esclavos. En 1818, si bien admitió que en ningún otro lugar del mundo existía la esclavitud de forma más leve que en Santa Elena, Lowe dio el primer paso hacia la emancipación de los esclavos persuadiendo a los propietarios de esclavos para que otorgaran la libertad a todos los niños esclavos nacidos después de la Navidad de ese año una vez que alcanzaran la adolescencia tardía. Solomon Dickson & Taylor emitió fichas de cobre de medio penique por valor de 147 libras esterlinas en algún momento antes de 1821 para impulsar el comercio local.

Tras la muerte de Napoleón, el gran número de residentes temporales, como el personal militar, fueron retirados pronto. La Compañía Británica de las Indias Orientales retomó el control total de Santa Elena y la vida volvió a los estándares anteriores a 1815; la caída de la población provocó un fuerte cambio en la economía. Los siguientes gobernadores, Thomas Brooke (gobernador temporal, 1821-1823) y Alexander Walker (1823-1828), lograron sacar adelante la isla durante este período posnapoleónico con la apertura de un nuevo mercado agrícola en Jamestown, la fundación de una Sociedad Agrícola y Hortícola y mejoras en la educación. La importación de esclavos fue prohibida en 1792, pero la emancipación gradual de más de 800 esclavos residentes no tuvo lugar hasta 1827, unos seis años antes de que el Parlamento británico aprobara la legislación para prohibir la esclavitud en las colonias. ^{[ 43 ]} Se hizo un intento fallido de establecer una industria ballenera en 1830 (también en 1875). Tras los elogios que Napoleón dedicó al café de Santa Elena durante su exilio en la isla, el producto gozó de una breve popularidad en París durante los años posteriores a su muerte.

El Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de Santa Elena en 1833, una disposición de la cual transfería el control de Santa Elena de la Compañía Británica de las Indias Orientales a la Corona con efecto a partir del 2 de abril de 1834. En la práctica, la transferencia no se hizo efectiva hasta el 24 de febrero de 1836, cuando el mayor general George Middlemore (1836-1842), el primer gobernador nombrado por el gobierno británico, llegó con tropas del 91.er Regimiento. Destituyó sumariamente al Regimiento de Santa Elena y, siguiendo órdenes de Londres, emprendió una feroz campaña para reducir los gastos administrativos, despidiendo a la mayoría de los oficiales que habían estado al servicio de la Compañía. Esto desencadenó el inicio de una tendencia a largo plazo por la cual aquellos que podían permitírselo tendían a abandonar la isla en busca de mejores fortunas y oportunidades en otros lugares. La población descendió gradualmente de 6150 en 1817 a menos de 4000 en 1890. Charles Darwin pasó seis días de observación en la isla en 1836 durante su viaje de regreso a bordo del HMS Beagle . La figura controvertida ^{[ 44 ]} , el Dr. James Barry , también llegó ese año como médico jefe (1836-1837). Además de reorganizar el hospital, Barry destacó la alta incidencia de enfermedades venéreas en la población civil, culpando al gobierno por la disolución del Regimiento de Santa Elena, que provocó que mujeres indigentes recurrieran a la prostitución.

Tras la conquista de Adén en enero de 1839 y el establecimiento de una estación carbonera allí, el tiempo de viaje al Lejano Oriente (a través del Mediterráneo, la travesía terrestre de Alejandría a El Cairo y el Mar Rojo ) se redujo aproximadamente a la mitad en comparación con la ruta tradicional del Atlántico Sur . Este precursor de los efectos del Canal de Suez (1869), junto con la llegada de la navegación a vapor que no dependía de los vientos alisios , condujo a una reducción gradual en el número de barcos que hacían escala en Santa Elena y a una disminución de su importancia estratégica para Gran Bretaña y su fortuna económica. (Un informe de 2020 añade que la prosperidad de la isla terminó después de 1860 cuando "el Canal de Suez desvió las rutas comerciales hacia el norte"/) ^{[ 41 ]} El número de barcos que hacían escala en la isla cayó de 1100 en 1855; a 853 en 1869; a 603 en 1879 y a solo 288 en 1889.

En 1839, los comerciantes de café londinenses Wm Burnie & Co describieron el café de Santa Elena como de " muy superior calidad y sabor ". En 1840, el gobierno británico desplegó una base naval para suprimir el comercio de esclavos africanos . El escuadrón tenía su base en Santa Elena y un tribunal del Vicealmirantazgo se estableció en Jamestown para juzgar a las tripulaciones de los barcos negreros . La mayoría de estos fueron desmantelados y utilizados para salvamento. Entre 1840 y 1849, 15.076 esclavos liberados, conocidos como "africanos liberados", desembarcaron en Rupert's Bay en la isla, de los cuales más de 5.000 murieron allí. ^{[ 45 ]} El número final hasta la década de 1870, cuando el depósito fue finalmente cerrado, aún no se ha determinado con precisión, pero sería superior a 20.000. Los esclavos liberados que sobrevivieron vivieron en Lemon Valley —originalmente la zona de cuarentena, luego destinada a mujeres y niños—, Rupert's y High Knoll. Solo cuando su número se hizo demasiado grande, fueron enviados a Ciudad del Cabo y a las Indias Occidentales Británicas como trabajadores. Unos 500 permanecieron en Santa Elena, donde fueron empleados. Años más tarde, algunos fueron enviados a Sierra Leona .

También en 1840, el gobierno británico accedió a la petición francesa de que el cuerpo de Napoleón fuera devuelto a Francia, en lo que se conoció como el Retour des Cendres . El cuerpo, en excelente estado de conservación, fue exhumado el 15 de octubre de 1840 y entregado ceremonialmente al príncipe de Joinville a bordo del barco francés Belle Poule .

Un regimiento europeo, llamado Regimiento de Santa Elena, compuesto por cinco compañías, se formó en 1842 con el propósito de guarnecer la isla. William A. Thorpe, fundador de la empresa Thorpe, nació en la isla ese mismo año. ^{[ 46 ]} Hubo otro brote de sarampión en 1843 y se observó que ninguno de los que sobrevivieron al brote de 1807 contrajo la enfermedad por segunda vez. El primer ministro bautista llegó de Ciudad del Cabo en 1845. ^{[ 47 ]} Ese mismo año, el café de Santa Elena se vendió en Londres a 1 penique por libra, convirtiéndose en el más caro y exclusivo del mundo. En 1846, la iglesia de St. James fue reparada considerablemente, y un campanario reemplazó la antigua torre. Ese mismo año, enormes olas, o "rodillos", azotaron la isla, causando el naufragio de 13 barcos anclados frente a la bahía de Jamestown. La primera piedra de la iglesia rural de San Pablo, también conocida como "La Catedral", se colocó en 1850. Siguiendo instrucciones de Londres para lograr ahorros, el gobernador Thomas Gore Brown (1851-1856) redujo aún más la administración pública. También abordó los problemas de superpoblación de Jamestown, derivados de las limitaciones del terreno del valle, mediante la creación de un pueblo en la bahía de Rupert. Un censo de 1851 mostró un total de 6914 habitantes en la isla. En 1859 se estableció la Diócesis de Santa Elena , que incluía la Isla Ascensión y Tristan da Cunha (inicialmente también las Islas Malvinas , Río de Janeiro y otras ciudades de la costa este de Sudamérica), y el primer obispo de Santa Elena llegó a la isla ese mismo año. Los isleños se quejaron posteriormente de que los gobernadores sucesivos eran principalmente oficiales militares retirados de alto rango con un enfoque poco dinámico del cargo. La iglesia de San Juan se construyó en la parte alta de Jamestown en 1857, en parte para contrarrestar los niveles de vicio y prostitución en esa zona de la ciudad.

Al año siguiente, los terrenos donde se encontraban la tumba de Napoleón y su residencia en Longwood House pasaron a ser propiedad de Napoleón III y sus herederos, y desde entonces un representante o cónsul francés reside en la isla, ondeando la bandera francesa sobre estos terrenos. Las escrituras de Briars Pavilion, donde Napoleón vivió durante su primer período de exilio, fueron entregadas al gobierno francés mucho más tarde, en 1959. Casualmente, el duque de Wellington también se había alojado en la propiedad antes que Napoleón, cuando regresaba de la India.

El café de Santa Elena , cultivado en la finca Bamboo Hedge en Sandy Bay, ganó un premio importante en la Gran Exposición del Crystal Palace en 1851. Saúl Salomón fue enterrado en Santa Elena en 1853. El primer sello postal de la isla, el azul de seis peniques, se emitió en 1856, marcando el inicio de un considerable interés filatélico por la isla.

Hacia la década de 1860, se hizo evidente que la madera proveniente de algunos barcos de esclavos condenados (posiblemente un barco brasileño) de la década de 1840 estaba infestada de termitas . Al devorar las vigas de las casas (según consta en los documentos), las termitas provocaron el derrumbe de varios edificios y considerables pérdidas económicas durante varias décadas. La reconstrucción a gran escala requirió el uso de rieles de hierro y maderas resistentes a las termitas. El problema de las termitas persiste hasta nuestros días. La primera piedra de la iglesia de San Mateo en Hutt's Gate se colocó en 1861.

La retirada de la base naval británica en 1864 y el cierre de la Estación Africana Liberada diez años después (varios cientos de africanos fueron deportados a Lagos y otros lugares de la costa de África Occidental) provocaron un mayor deterioro de la economía. Ese mismo año se registró un pequeño terremoto. La cárcel de Rupert's Bay fue destruida y el Castillo y el Tribunal Supremo fueron reconstruidos en 1867. Charles Elliot (1863-1870) introdujo plantas de cinchona en 1868 con el fin de exportar quinina , pero el experimento fue abandonado por su sucesor, el gobernador CGE Patey (1870-1873), ^{[ 48 ]} quien también emprendió un programa para reducir la administración pública. Esta última medida condujo a otra fase de emigración de la isla. Un experimento en 1874 para producir lino a partir de Phomium Tenax (lino de Nueva Zelanda) fracasó (el cultivo de lino se reanudó en 1907 y finalmente se convirtió en la principal exportación de la isla). En 1871, los Ingenieros Reales construyeron la Escalera de Jacob, que ascendía por la empinada ladera del valle desde Jamestown hasta el Fuerte Knoll Mount. Contaba con 700 escalones, uno de los cuales fue cubierto durante reparaciones posteriores. Un censo realizado en 1881 reveló que la isla contaba con 5059 habitantes. Se cree que Jonathan, considerada la tortuga más longeva del mundo, llegó a la isla en 1882.

Un brote de sarampión en 1886 resultó en 113 casos y 8 muertes. Jamestown se iluminó por primera vez en 1888, siendo el costo inicial sufragado por los habitantes. Dinuzulu kaCetshwayo , hijo del rey zulú Cetshwayo , fue exiliado en Santa Elena entre 1890 y 1897. La difteria estalló en 1887 y también en 1893, lo que, junto con un brote adicional de tos ferina, provocó la muerte de 31 niños menores de 10 años. En 1890, un gran desprendimiento de rocas mató a nueve personas en Jamestown, y se erigió una fuente en Main Street en su memoria. Un censo en 1891 mostró que 4116 habitantes vivían en la isla. Un cable submarino que se dirigía a Gran Bretaña desde Ciudad del Cabo llegó a tierra en noviembre de 1899 y se extendió hasta Ascensión en diciembre, siendo operado por la Eastern Telegraph Company . Durante los dos años siguientes, más de seis mil prisioneros bóeres fueron encarcelados en Deadwood y Broadbottom. La población alcanzó su récord histórico de 9.850 en 1901. ^{[ 49 ]} Aunque varios prisioneros murieron y fueron enterrados en Knollcombes, los isleños y los bóeres desarrollaron una relación de respeto y confianza mutuos, y algunos bóeres optaron por permanecer en la isla cuando terminó la guerra en 1902. Un brote severo de gripe en 1900 provocó la muerte del 3,3% de la población, aunque no afectó ni a los prisioneros bóeres ni a las tropas que los custodiaban. Un brote de tos ferina en 1903 infectó a la mayoría de los niños de la isla, aunque solo uno murió como consecuencia.

La partida de los bóers y la posterior retirada de la guarnición restante en 1906 (con la disolución de los Voluntarios de Santa Elena, esta fue la primera vez que la isla quedó sin guarnición) impactaron en la economía de la isla, lo cual fue compensado solo ligeramente por el creciente volumen de ventas filatélicas. ^{[ 50 ]} El exitoso restablecimiento de la industria del lino en 1907 contribuyó en gran medida a contrarrestar estos problemas, generando ingresos considerables durante los años de la guerra. La fabricación de encajes se fomentó como industria insular durante el período previo a la guerra, iniciada por Emily Jackson en 1890, y se abrió una escuela de encaje en 1908. Dos hombres, conocidos como los Asesinos de la Bahía Próspera, fueron ahorcados en 1905. Un artículo publicado en 2017 ha demostrado que los informes sobre la apertura y el cierre de una fábrica de conservas de pescado en 1909 debido a una inusual escasez de pescado son incorrectos. ^{[ 51 ]} El comerciante de diamantes y filántropo Alfred Mosely financió la producción de caballa curada en 1910. Empacado en barriles, el producto se vendió con pérdidas en Nueva York y, por lo tanto, la industria terminó. El gobernador Gallwey usó la palabra "fábrica" ​​en una forma inusual, refiriéndose a un equipo de trabajadores que trabajaban al aire libre en el muelle de Jamestown. Las capturas de pescado fueron mayores que en 1909. También se ha demostrado que en 1912, Mosely también solicitó sin éxito a las autoridades que permitieran a la mayor parte de la población de Santa Elena emigrar a Coronado, California . El SS Papanui , en ruta de Gran Bretaña a Australia con emigrantes, llegó a la bahía de James en 1911 en llamas, posiblemente debido a la combustión espontánea del carbón almacenado en una bodega con aislamiento térmico. ^{[ 52 ]} El barco se quemó y se hundió, pero sus 364 pasajeros y tripulantes fueron rescatados y atendidos en la isla. Un censo realizado en 1911 reveló que la población había descendido desde su máximo en 1901 hasta tan solo 3.520 habitantes. En 1913, se entregaron al Gobierno unas 4.800 colas de rata, que pagaron un penique por cada una.

Se ha publicado una reseña del período de guerra de Santa Elena. ^{[ 53 ]} Los isleños tomaron conciencia de su vulnerabilidad a los ataques navales, a pesar de las extensas fortificaciones, tras la visita de una flota de tres superacorazados alemanes en enero de 1914. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se restableció el extinto Cuerpo de Voluntarios de Santa Elena. Ante la ausencia de fuerzas de infantería, se adoptó una política de fortalezas defensivas en caso de invasión. Se ejerció una considerable presión sobre los isleños para que se ofrecieran como voluntarios para servir en las fuerzas en el extranjero, pero esto siempre fue de forma voluntaria. Unos 46 isleños se ofrecieron como voluntarios para luchar en el extranjero; los monumentos conmemorativos de guerra en el muelle y en la iglesia de San Pablo (que difieren en detalles) muestran que unos ocho hombres perdieron la vida durante el conflicto. El autoproclamado sultán de Zanzíbar, Seyyid Khalid Bin Barghash , fue exiliado en Santa Elena de 1917 a 1921 antes de ser trasladado a las Seychelles. El Parlamento criticó la decisión del gobernador Cordeaux de tomarse una licencia de 31 meses a partir de marzo de 1917. En 1918 se presentó una petición para reemplazar al gobernador interino Dixon. Esto ocurrió tras un período de escasez de alimentos. La pandemia mundial de gripe de 1918 no afectó a Santa Elena.

William A. Thorpe murió en un accidente en 1918, su negocio continuó operando en la isla hasta el día de hoy. En 1920, el barco noruego Spangereid se incendió y se hundió en su amarre en James Bay, depositando cantidades de carbón en la playa debajo del muelle. Un censo en 1921 mostró que la población de las islas era de 3747. Los primeros isleños partieron para trabajar en la Isla Ascensión en 1921, que se convirtió en una dependencia de Santa Elena en 1922. Thomas R. Bruce (director de correos 1898–1928) fue el primer isleño en diseñar un sello postal, el diseño del barco Jorge V de 1922–1937, lo que contribuyó significativamente a los ingresos de la isla durante varios años. ^{[ 54 ]} La moneda sudafricana se convirtió en moneda de curso legal en 1923, reflejando el alto nivel de comercio con ese país. Entre 1920 y 1929 se registraron nueve muertes por tos ferina y 2200 casos de sarampión en 1932. El primer automóvil, un Austin 7 , se importó a la isla en 1929. Un censo realizado en 1931 mostró una población de 3995 habitantes (y una población de cabras de casi 1500). Cable and Wireless absorbió a Eastern Telegraph Company en 1934. Tristan da Cunha se convirtió en dependencia de Santa Elena en 1938.

Unos seis isleños dieron su vida durante la Segunda Guerra Mundial . El crucero de batalla alemán Admiral Graf Spee fue visto pasando cerca de la isla en 1939 y el petrolero británico RFA Darkdale fue torpedeado frente a la bahía de Jamestown en octubre de 1941. ^{[ 55 ]} Como parte del acuerdo de Préstamo y Arriendo, Estados Unidos construyó el aeropuerto Wideawake en Ascensión en 1942, pero no se hizo ningún uso militar de Santa Elena. Al igual que en la guerra anterior, la isla disfrutó de mayores ingresos a través de la venta de lino .

En 1945 se registraron 217 casos de polio , incluyendo 11 fallecimientos. Un censo realizado en 1946 reveló que la isla contaba con 4748 habitantes. En 1948 se produjeron siete muertes por tos ferina y 77 ingresos hospitalarios por nefritis aguda . En 1951, las paperas afectaron al 90% de la población. Solomon's se constituyó como sociedad anónima ese mismo año. Los precios del lino continuaron subiendo tras la guerra, alcanzando su máximo en 1951. Sin embargo, esta industria básica de Santa Elena entró en declive debido a la competencia de las fibras sintéticas y también porque el precio del lino de la isla era sustancialmente superior al precio mundial. La decisión de un importante comprador, el Servicio Postal Británico , de utilizar fibras sintéticas para sus sacos de correo supuso un duro golpe, lo que contribuyó al cierre de las fábricas de lino de la isla en 1965. Muchas hectáreas de terreno aún están cubiertas de plantas de lino. Un censo realizado en 1956 reveló que la población había disminuido solo ligeramente, hasta los 4.642 habitantes. En 1957, tres príncipes de Baréin llegaron como prisioneros de Gran Bretaña, donde permanecieron hasta su liberación mediante un recurso de hábeas corpus en 1960. Otro intento de operar una fábrica de conservas de pescado provocó su cierre en 1957. A partir de 1958, la naviera Union Castle redujo gradualmente sus escalas en la isla. Ese mismo año, se registraron 36 casos de poliomielitis. Un censo realizado en 1966 mostró una población relativamente estable de 4.649 habitantes.

Una empresa sudafricana (The South Atlantic Trading and Investment Corporation, SATIC) compró una participación mayoritaria en Solomon and Company en 1968. Tras varios años de pérdidas y para evitar las consecuencias económicas del cierre de la empresa, el gobierno de Santa Elena finalmente adquirió una participación mayoritaria en 1974. En 1969 se celebraron las primeras elecciones bajo la nueva constitución para un Consejo Legislativo de doce miembros. Para 1976, la población había crecido ligeramente hasta alcanzar los 5147 habitantes. Con base en Avonmouth , Curnow Shipping sustituyó al servicio de correo de Union-Castle Line en 1977, utilizando el RMS St Helena , un buque costero de pasajeros y carga que había operado entre Vancouver y Alaska. Debido a su debilidad estructural, la aguja de la iglesia de San Jaime fue demolida en 1980. El arbusto endémico de flores, el ébano de Santa Elena , que se creía extinto desde hacía más de un siglo, fue redescubierto en la isla en 1981. ^{[ 56 ]}

La Ley de Nacionalidad Británica de 1981 reclasificó a Santa Elena y a las demás colonias de la Corona como Territorios Británicos Dependientes . Los isleños perdieron su condición de «ciudadanos del Reino Unido y las Colonias» (según la definición de la Ley de Nacionalidad Británica de 1948) y fueron privados de su derecho de residencia en Gran Bretaña. Durante los siguientes 20 años, muchos solo pudieron encontrar trabajos mal remunerados en el gobierno de la isla, y el único empleo disponible en el extranjero para los isleños se limitaba a las Islas Malvinas y la Isla Ascensión , un período durante el cual la isla fue a menudo denominada el « Alcatraz del Atlántico Sur ».

El RMS St Helena fue requisado en 1982 por el Ministerio de Defensa para prestar apoyo en el conflicto de las Malvinas , y zarpó hacia el sur con toda su tripulación ofreciéndose como voluntaria. El barco participó en operaciones de dragaminas, pero a los voluntarios se les denegó la Medalla del Atlántico Sur . El entonces príncipe Andrés (más tarde Andrés Mountbatten-Windsor ) inició su relación con St Helena en 1984 con una visita a la isla como miembro de las fuerzas armadas.

El censo de 1987 mostró que la población de la isla era de 5.644 habitantes. El Departamento de Desarrollo y Planificación Económica, que aún opera, se formó en 1988 para contribuir a elevar el nivel de vida de los habitantes de Santa Elena mediante la planificación y gestión del desarrollo económico sostenible a través de la educación, la participación y la planificación, mejorando la toma de decisiones mediante el suministro de información estadística y mejorando la seguridad y el funcionamiento de las operaciones portuarias y del puerto. Después de décadas de planificación, la realización del sistema escolar de tres niveles comenzó en 1988 bajo la dirección del Jefe de Educación, Basil George, cuando se inauguró la Escuela Prince Andrew para todos los alumnos a partir de los 12 años. Las escuelas intermedias acogerían a los niños de 8 a 12 años y las escuelas primarias a los niños a partir de los 5 años.

El entonces príncipe Andrés botó el buque de reemplazo, el RMS St Helena, en 1989 en Aberdeen . El barco fue construido especialmente para la ruta Cardiff - Ciudad del Cabo y contaba con una distribución mixta de carga y pasajeros. Al mismo tiempo, se planeó un servicio de enlace entre Santa Elena y la Isla Ascensión para los numerosos habitantes de Santa Elena que trabajaban allí y en las Malvinas. En 1995 se decidió que el barco tuviera su base en Ciudad del Cabo y limitar el número de viajes al Reino Unido a solo cuatro al año.

La Constitución de Santa Elena de 1988 entró en vigor en 1989 y dispuso que la isla sería gobernada por un Gobernador y Comandante en Jefe, y un Consejo Ejecutivo y Legislativo. Los miembros del Consejo Ejecutivo serían elegidos por nominación de los miembros electos del Consejo Legislativo y posteriormente nombrados por el Gobernador, pudiendo ser destituidos únicamente por el voto de la mayoría de los cinco miembros del Consejo Legislativo. Los miembros del Consejo Legislativo serían reelegidos por los votantes cada cuatro años. Salvo contadas excepciones, el Gobernador estaría obligado a acatar el asesoramiento del Consejo Ejecutivo. Cinco comités del Consejo estarían integrados por miembros del Consejo Legislativo y funcionarios públicos, de modo que siempre habría una mayoría de miembros electos. Los cinco presidentes de estos comités estarían conformados por los miembros electos del Consejo Ejecutivo.

La Comisión Episcopal sobre la Ciudadanía se estableció en la Decimoquinta Sesión del Sínodo Diocesano en 1992 con el objetivo de restaurar la plena ciudadanía de los isleños y el derecho de residencia en el Reino Unido. La investigación (Prof. T. Charlton) comenzó en 1993, dos años antes de su introducción en la isla y cinco años después, para medir la influencia de la televisión en el comportamiento de los niños en las aulas y los patios escolares. Esta concluyó que los niños de la isla seguían siendo trabajadores y muy bien educados, y que los controles sociales familiares y comunitarios eran más importantes para moldear el comportamiento infantil que la exposición a la televisión. La Island of St Helena Coffee Company fue fundada en 1994 por David Henry. Utilizando plantas de café Bourbon de puntas verdes importadas en 1733, se cultivaron cosechas en varios sitios, incluida la finca Bamboo Hedge Estate Sandy Bay utilizada para la participación en la Gran Exposición de 1851. En 1997, el grave problema de empleo en Santa Elena salió a la luz pública británica tras las informaciones publicadas en la prensa sensacionalista sobre un "motín" a raíz de un artículo del Financial Times que describía cómo el gobernador, David Smallman (1995-1999), fue empujado por una pequeña multitud que creía que él y el Ministerio de Asuntos Exteriores habían rechazado los planes para construir un aeropuerto en la isla.

Hong Kong fue devuelto a China en 1997, y ese mismo año el gobierno británico publicó una revisión de los Territorios Dependientes. Esta revisión incluía el compromiso de restablecer el estatus de ciudadanía anterior a 1981. Esto se llevó a cabo mediante la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 , que restituyó los pasaportes completos a los isleños y renombró los Territorios Dependientes como Territorios Británicos de Ultramar . El National Trust de Santa Elena también se creó ese mismo año con el objetivo de promover el singular patrimonio ambiental y cultural de la isla. Un censo completo realizado en febrero de 1998 mostró que la población total (incluidas las Islas Marshall) era de 5157 personas.

En una votación celebrada en enero de 2002, la mayoría de los isleños (tanto residentes como residentes en el extranjero) votaron a favor de la construcción de un aeropuerto. El museo de la isla, de dos plantas y ubicado en un edificio cerca de la base de la Escalera de Jacob, se inauguró ese mismo año y es gestionado por la Sociedad del Patrimonio de Santa Elena. El Banco de Santa Elena, situado junto a la Oficina de Correos, comenzó a operar en 2004, heredando los activos y cuentas de los antiguos Bancos de Ahorro del Gobierno de Santa Elena y de la Isla Ascensión, ambos disueltos posteriormente. En abril de 2005, el Gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena con el fin de impulsar la economía de la isla y reducir la dependencia del transporte marítimo para el abastecimiento. Impregilo SpA de Milán fue seleccionada como la empresa adjudicataria para el diseño, la construcción y la operación del aeropuerto, cuya apertura estaba prevista ^{[ 57 ]} para 2012/13, aunque aún no se había concedido la aprobación ministerial definitiva del Reino Unido. En diciembre siguiente, DfID anunció que ellos y el Tesoro estaban en conversaciones continuas sobre cuestiones preocupantes relacionadas con el acceso a Santa Elena. Como resultado, habría una pausa en las negociaciones sobre el contrato del aeropuerto de Santa Elena . ^{[ 58 ]} Esto se interpretó ampliamente como que el proyecto estaba en suspenso, probablemente durante varios años hasta que la economía del Reino Unido se recuperara. En marzo de 2009, DfID anunció el lanzamiento de una nueva consulta sobre opciones para el acceso a la isla. ^{[ 59 ]} En un debate parlamentario ^{[ 60 ]} en el que DfID fue acusado de tácticas dilatorias, el ministerio aceptó la conclusión de su documento de Acceso de 2005 ^{[ 61 ]} pero argumentó que una buena gestión fiscal requería que se volviera a revisar. En diciembre de 2008, el Gobierno británico decidió no seguir adelante en ese momento con el aeropuerto largamente prometido. ^{[ 62 ]} Cuando el aeropuerto finalmente abra, el barco de Royal Mail cesará sus operaciones poco después de que comiencen los vuelos. El aeropuerto de Santa Elena, ubicado en Prosperous Bay Plain , se terminó de construir en 2016, pero su inauguración se retrasó debido a la preocupación por la cizalladura del viento . El primer vuelo comercial programado aterrizó el 14 de octubre de 2017.

Un censo realizado en febrero de 2008 mostró que la población (incluida la RMS) había descendido a 4255 habitantes. En el primer semestre de 2008, se estabilizaron zonas del acantilado sobre el muelle con redes de protección contra desprendimientos de rocas, con un coste aproximado de 3 millones de libras. El 14 de agosto, unas 200 toneladas de roca cayeron del lado oeste de Jamestown, dañando gravemente la capilla bautista y los edificios circundantes. Se están elaborando planes para proteger con redes las secciones más peligrosas de las montañas a ambos lados de Jamestown durante el período hasta 2015, con un coste estimado de unos 15 millones de libras. ^{[ 63 ]}

Se ha publicado una revisión comparativa de las diferentes fuentes para la historia de Santa Elena en el sitio web del Instituto de Santa Elena. ^{[ 64 ]}

Hasta 2017, viajar a la isla requería un largo viaje en barco. Se construyó un aeropuerto y el primer vuelo llegó en octubre de 2017. Debido a las "peligrosas condiciones de viento" que hacían inseguro el aterrizaje de aeronaves grandes, solo se utilizan aviones más pequeños para el viaje de cinco horas desde Sudáfrica. ^{[ 65 ]} El servicio de pasajeros en el barco de Royal Mail se suspendió en 2018. ^{[ 66 ]}

Las restricciones de viaje impuestas debido a la pandemia de COVID-19 tuvieron un efecto muy negativo en el turismo en 2020 y se extendieron hasta 2021. ^{[ 67 ]} Un informe de noticias de agosto de 2020 afirmó que los costos impuestos por la pandemia llevaron al "colapso del sector turístico de la isla, que estaba destinado a impulsar su desarrollo económico". ^{[ 66 ]}

Un comentarista ha observado que, a pesar del alto desempleo resultante de la pérdida de los pasaportes completos durante 1981-2002, el nivel de lealtad a la monarquía británica por parte de la población de Santa Elena probablemente no sea superado en ninguna otra parte del mundo. ^{[ 68 ]}

Se cree que la primera visita real fue la del príncipe Ruperto del Rin (1619-1682), probablemente durante su viaje de regreso a la India. No existen documentos contemporáneos, pero no se ha dado ninguna otra explicación para el nombre de Bahía de Ruperto, adyacente a Jamestown.

El príncipe de Joinville llegó en 1840 para repatriar el cuerpo de Napoleón I a Francia. El príncipe Alfredo visitó la isla en 1860 de camino a Tristán de Acuña . La emperatriz Eugenia (viuda de Napoleón III ) llegó en 1880, y ese mismo año el príncipe Enrique de Prusia arribó en una fragata alemana. El duque de Connaught llegó en 1911 en su viaje de regreso de Ciudad del Cabo. El príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ) visitó la isla en 1925.

Jorge VI es el único monarca reinante que ha visitado la isla. Esto ocurrió en 1947, cuando el rey, acompañado por la reina Isabel (más tarde la reina madre Isabel ), la princesa Isabel (más tarde Isabel II ) y la princesa Margarita , viajaban desde Sudáfrica.

El duque de Edimburgo llegó a Santa Elena en 1957 y, posteriormente, su hijo , el príncipe Andrés, la visitó como miembro de las fuerzas armadas en 1984. Su hermana, la princesa Ana, llegó en 2002.

La última visita de un ministro británico en funciones fue en 1699. ^{[ 69 ]}

La imprenta de Santa Elena fue fundada por Saul Solomon en 1806 y produjo diversas publicaciones, entre ellas la Gaceta del Gobierno (desde 1807) y el Registro Mensual de Santa Elena (desde 1809), ambas financiadas por el gobierno. La imprenta pasó a manos del gobierno tras la partida del gobernador Alexander Beatson (1808-1813) y se utilizó principalmente para avisos y reglamentos gubernamentales. El primer número de una serie ocasional de Anuarios y Registros Anuales de Santa Elena se publicó junto con la imprenta en 1842 (la última y más completa edición se publicó en 1913).

El St Helena Advocate and Weekly Journal of News , publicado en 1851, fue el primer periódico de la isla, pero cerró dos años después, principalmente debido a la competencia del St Helena Chronicle (1852), financiado por el gobierno. Este breve período de publicación fue un destino común para la mayoría de los periódicos de la isla. El St Helena Herald se publicó desde 1853, pero dejó de publicarse en 1860 cuando el editor lanzó un nuevo periódico, el St Helena Record . Este cerró en 1861 y fue reemplazado inmediatamente por el periódico de mayor trayectoria, el St Helena Guardian (semanal, 1861-1925). El propietario de este último, Benjamin Grant, también publicó el St Helena Advertiser (1865-1866).

Otros dos periódicos publicados por aquella época, el St Helena Advertiser , el St Helena Star (1866-1867) y el St Helena Spectator (1866-1868), cerraron por falta de instalaciones de impresión. Dos periódicos humorísticos, The Bug (1888) y el Mosquito (1888), también tuvieron una vida corta. Varios periódicos efímeros aparecieron unos años más tarde: el St Helena Times (1889), el Monthly Critic and Flashman (1895) y el St Helena Observer . De Krisgsgevangenewas , un periódico neerlandés censurado, se publicó para los prisioneros bóeres a partir de 1901.

El St Helena Church News se publicó desde 1888, la Parish Magazine desde 1889, la Diocesan Magazine desde 1901 y el Jamestown Monthly desde 1912. Este último pasó a llamarse St Helena Church Magazine y fue publicado hasta 1945 por el canónigo Wallcot, quien amplió la cobertura informativa de los asuntos eclesiásticos para incluir también noticias de la isla tras el cierre del St Helena Guardian . El St Helena Wirebird, financiado por el gobierno, se publicó a principios de la década de 1960 y dejó de publicarse en 1965. Le siguieron el St Helena News Review y el St Helena News, ambos financiados por el gobierno . Entre 1990 y 1991, el New Wirebird se publicó de forma independiente.

Radio St Helena comenzó sus operaciones el día de Navidad de 1967, con transmisiones limitadas a la isla, salvo emisiones ocasionales de onda corta. ^{[ 70 ]} La emisora ​​presentaba noticias, reportajes y música en colaboración con su periódico hermano, el St Helena Herald , publicado por St Helena News Media Services (SHNMS), financiado parcialmente con fondos públicos, desde el año 2000. Saint FM Radio, financiado sin financiación gubernamental, se lanzó oficialmente en enero de 2005. Actualmente, la emisora ​​transmite noticias, reportajes y música en toda la isla, Ascensión, las Malvinas y a nivel mundial a través de internet, en colaboración con su periódico hermano, el St Helena Independent (publicado desde noviembre de 2005). Tanto el Herald como el Independent pueden leerse en todo el mundo a través de internet. Cable and Wireless actualmente retransmite la televisión en toda la isla a través de tres canales de entretenimiento de DStv .

En octubre de 2008, el Gobierno de Santa Elena anunció que los medios de comunicación de la isla debían elegir entre obtener ingresos de subvenciones gubernamentales o de publicidad. No podían obtener ingresos de ambas fuentes. En consecuencia, los Servicios de Medios, parcialmente subvencionados con fondos públicos, que publican el St Helena Herald y emiten en Radio Santa Elena, ya no podrían publicar anuncios. ^{[ 71 ]} Simultáneamente, el St Helena Independent y Saint FM anunciaron que tendrían que aumentar las tarifas publicitarias, que apenas cubrían el coste de producción de los anuncios.

El periódico St. Helena Herald cerró sus puertas en 2012, y su última edición se publicó el viernes 9 de marzo.

SaintFM cerró sus puertas el viernes 21 de diciembre de 2012. Los motivos de su cierre pueden consultarse en su página: Saint FM .

Radio St. Helena cerró sus puertas a medianoche del día de Navidad, 25 de diciembre de 2012. Esto dejó a la isla sin emisoras de radio.

SaintFM Community Radio se lanzó a las 8:00 a. m. del 10 de marzo de 2013, haciéndose cargo de los estudios y frecuencias de la antigua Saint FM. Véase Saint FM Community Radio . La emisora ​​también está disponible a través de la aplicación TuneIn. ^{[ 72 ]} Banda ancha, móvil, teléfono fijo y TV | Sure Saint Helena

En octubre de 2020, el sitio web Saint Helena Island Info enumeraba tres estaciones activas, dos operadas por South Atlantic Media Services: SAMS Radio 1 (noticias, reportajes y entretenimiento), SAMS Radio 2 (retransmisión del BBC World Service ) y SaintFM Community Radio. ^{[ 73 ]}

Una empresa, Sure South Atlantic, proporciona "servicios de banda ancha, telefonía móvil, telefonía nacional e internacional, internet público y retransmisión de televisión" para la isla. ^{[ 74 ]}

En diciembre de 2019, el gobierno firmó un contrato con Google para conectar la isla de Santa Elena al cable submarino de fibra óptica Equiano . El proyecto fue financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo . El primer tramo del cable submarino Equiano llegó a Ruperts Beach en agosto de 2021. Desde septiembre de 2023, la isla está conectada a él. ^{[ 75 ]}

Santa Elena ha sido una parte fundamental de la exploración humana de la Tierra y del desarrollo de las ciencias, especialmente las ecológicas. Cuando se descubrió la isla, era uno de los lugares más aislados y vírgenes jamás encontrados por el ser humano. Esto, junto con su tamaño relativamente pequeño, permitió a los ecólogos estudiar los efectos del hombre y del tiempo con variables limitadas. Richard Grove , autor de * El imperialismo verde*, entre otras obras, explica cómo la deforestación imperialista de Santa Elena puso de manifiesto por primera vez los efectos devastadores que los seres humanos pueden tener en el mundo que los rodea. La isla de Santa Elena fue famosa por el trabajo que Georg Forster y Johann Reinhold Forster realizaron en el famoso viaje de Cook a bordo del HMS Resolution en 1775. Este viaje marcó el inicio del conservadurismo ecológico. ^{[ 76 ]} Antes de cualquier idea de conservadurismo, existían factores económicos que causaban la destrucción de Santa Elena, pero también la ideología colonial detrás de la destrucción masiva de paisajes tropicales a lo largo de los últimos 400 años. ^{[ 77 ]} La deforestación de Santa Elena por parte de las Compañías Europeas de las Indias Orientales en los siglos XV y XVI condujo a una de las primeras legislaciones ecológicas, la Ley Forestal de Santa Elena. ^{[ 76 ]}

El viaje de los Forster a bordo del Resolution , con el capitán James Cook, tuvo como objetivo descubrir la conexión entre la naturaleza y el desarrollo humano. Inicialmente, creían que la naturaleza debía tener algún efecto sobre el desarrollo humano, lo que podría explicar las diferentes etapas de desarrollo en todo el mundo. Sin embargo, sus descubrimientos en la isla de Santa Elena demostraron lo contrario: encontraron que el ser humano tiene un mayor impacto en la naturaleza del que creían. Tras permitir que el poder destructivo del ser humano llegara a Santa Elena, los Forster observaron inundaciones provocadas por la tala de vegetación y la matanza masiva de tortugas. La consecuencia de esta destrucción fue una comprensión fundamental de la importancia de la cubierta vegetal en el entorno tropical. Otros autores, como Peter Kalm, quien escribió sobre la deforestación y la sequía en Norteamérica sin relacionar ambos fenómenos, influyeron en las teorías de los Forster sobre la importancia de la vegetación. ^{[ 76 ]}

La expedición de Forster inició el estudio ecológico de Santa Elena, pero otros investigadores han estado estudiando la isla desde entonces. Debido a que la isla ha sido extremadamente afectada por la actividad humana y la destrucción, los científicos han intentado determinar su composición vegetal original. Un estudio científico es la única manera de determinar la vegetación original, ya que no existe evidencia directa de vida vegetal desde el momento del descubrimiento de la isla. Un estudio determinó que, debido a que la isla es de origen volcánico, cualquier vida vegetal existente en ella habría llegado desde otro lugar. Lo más probable es que la vida vegetal original haya llegado desde el sur de África debido a los vientos y corrientes predominantes del sureste. ^{[ 78 ]}

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• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Antrobus, Reginald Laurence; Cana, Frank Richardson (1911). " Santa Elena ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 24 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs.  7–9 .

• La Biblioteca y Archivo Virtual de Santa Elena
• Santa Elena – De la versión de 1910 de la Enciclopedia Católica .
• Historia de la isla : diversos temas de historia de la isla