Historia del Yukón

La historia del Yukón abarca el período desde la llegada de los paleoindios a través del puente terrestre de Beringia hace aproximadamente 20 000 años. En el siglo XVIII, los exploradores rusos comenzaron a comerciar con los pueblos de las Primeras Naciones a lo largo de la costa de Alaska, y posteriormente establecieron redes comerciales que se extendieron hasta el Yukón . En el siglo XIX, los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson también operaban en la región. El territorio fue administrado como parte del Territorio del Noroeste hasta 1870, cuando el Reino Unido lo transfirió a Canadá y pasó a llamarse Territorios del Noroeste .

Tras el descubrimiento de oro en la región de Klondike en 1896, la zona experimentó una gran afluencia de buscadores de oro. Debido a esta afluencia, la parte occidental de los Territorios del Noroeste se separó del resto del territorio en 1898 para formar el Territorio del Yukón. Aunque la fiebre del oro terminó a principios del siglo XX, la actividad minera continuó en el territorio durante esa época. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó la Carretera de Alaska a través del territorio para facilitar el transporte de suministros a Alaska . En 1953, la capital del territorio se trasladó de Dawson City a Whitehorse . Desde finales del siglo XX, varias Primeras Naciones del Yukón han entablado negociaciones con el gobierno de Canadá para reclamar tierras .

Se han encontrado en el Yukón evidencias controvertidas de los restos más antiguos de ocupación humana en América del Norte . Se descubrió una gran cantidad de huesos de animales aparentemente modificados por humanos en el área de Old Crow, en el norte del Yukón, que han sido datados entre 25.000 y 40.000 años atrás mediante datación por carbono . ^{[ 1 ]} El centro y el norte del Yukón no fueron glaciados , ^{[ 2 ]} ya que eran parte de Beringia .

Hacia el año 800 d. C., una gran erupción volcánica en el Monte Churchill, cerca de la frontera con Alaska, cubrió el sur del Yukón con ceniza. ^{[ 2 ]} Esa capa de ceniza aún se puede ver a lo largo de la Carretera Klondike . Las historias de las Primeras Naciones del Yukón hablan de la muerte de todos los animales y peces como resultado. Historias similares se cuentan entre los navajos y apaches de habla atabascana , lo que llevó a algunos antropólogos a concluir que la migración de los pueblos atabascanos a lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos pudo haber sido debido a la erupción. Después de eso, la tecnología de caza vio el reemplazo de los atlatls por arcos y flechas .

Se desarrollaron extensas redes comerciales entre los tlingit costeros y las Primeras Naciones del interior, donde los pueblos costeros intercambiaban aceite de eulachon y otros productos costeros por cobre nativo y pieles que se encontraban en el interior. El Yukón era parte de la extinta Beringia y albergaba una gran variedad de especies de megafauna como bisontes esteparios , leones americanos , osos de cara corta , mamuts lanudos , castores gigantes , mastodontes americanos , alces ciervo , perezosos terrestres , Camelops , lobos terribles , caribúes , bueyes almizcleros , saigas , guepardos americanos , bisontes , osos grizzly , Equus scotti , Equus lambei , lobos grises y yaks .

Primeras Naciones

Las estimaciones de la población del Territorio del Yukón a principios del siglo XIX varían considerablemente. Algunos historiadores estimaron que en el territorio vivían unas 8.000 personas. ^{[ 3 ]} Otras estimaciones situaban la cifra entre 7.000 y 8.000 personas. ^{[ 4 ]} Una estimación la situaba en más de 9.000 personas. ^{[ 5 ]} Otra estimación mostraba que, para el año 1830, el número de indígenas era de aproximadamente 4.700. ^{[ 5 ]}

La mayor parte del territorio del actual Yukón estaba ocupada por diversas tribus atabascanas . En el norte, en las cuencas de los ríos Peel y Porcupine, vivían los Kutchin , o como ellos mismos se llamaban, los Gwitchin. ^{[ 6 ]} Cerca del centro del río Yukón , en la frontera con Alaska, vivían los Hän . Los Tutchone del Norte ocupaban la mayor parte de la zona central del Yukón, en las cuencas de los ríos Pelly y Stewart . Los Tutchone del Sur se ubicaban en la parte suroeste del Yukón. En el sureste, en la cuenca del río Liard , vivían los nativos Kaska . En el sur, cerca de los lagos en los cursos superiores del río Yukón, vivían los Tagish . En el suroeste, en las cabeceras del río White , vivían los Upper Tanana . ^{[ 7 ]}

Además de las lenguas atabascanas, en la costa ártica del actual Yukón, incluyendo la isla Herschel , vivían los inuit ( esquimales ). Y en el sur, a lo largo del río Teslin , vivían los tlingit continentales (teslin), cuya lengua, junto con las lenguas atabascanas, se incluye en la familia lingüística na-dené . ^{[ 7 ]}

Cubierta de nieve, la zona que rodea el monte Saint Elias, en el extremo suroeste del Yukón, era un lugar inestable.

En el siglo XIX, los exploradores rusos comenzaron a comerciar con los pueblos indígenas a lo largo de la costa de Alaska y, posteriormente, establecieron redes comerciales que se extendieron hasta el Yukón.

Las incursiones europeas en lo que más tarde se convertiría en el Yukón comenzaron en la primera mitad del siglo XIX con el comercio de pieles. Los exploradores y comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, procedentes de los puestos comerciales del río Mackenzie, utilizaron dos rutas distintas para entrar en el Yukón y establecieron puestos comerciales a lo largo del camino. La ruta norte comenzaba en Fort McPherson, Territorios del Noroeste, a lo largo del río Mackenzie, cruzaba las montañas y desembocaba en los ríos Bell y Porcupine , hasta llegar al río Yukón . La ruta sur comenzaba en Fort Laird , luego se dirigía hacia el oeste a lo largo del río Liard hasta el lago Frances y, posteriormente, a lo largo del río Pelly hasta su confluencia con el río Yukón.

Tras establecer Fort McPherson , John Bell cruzó las montañas hacia la cuenca del río Yukón en 1845 y descendió por el río Rat (hoy río Bell) hasta su confluencia con el río Porcupine. Después de administrar el comercio de pieles en Fort McPherson, regresó al río Bell y siguió el Porcupine hasta su confluencia con el río Yukón, donde finalmente se ubicaría Fort Yukon . Poco después, Alexander Hunter Murray estableció puestos comerciales en Lapierre House (1846) y en Fort Yukon (1847), en la confluencia de los ríos Porcupine y Yukón. Murray realizó numerosos bocetos de puestos de comercio de pieles y de personas, y escribió el Diario de Yukón, 1847-1848 , que ofrece una valiosa perspectiva de la cultura del pueblo indígena Gwich'in de la época.

Aunque el puesto comercial se encontraba en realidad en la Alaska rusa , la Compañía de la Bahía de Hudson continuó comerciando allí hasta que fue expulsada por los comerciantes estadounidenses en 1869, tras la Compra de Alaska . Se estableció un nuevo puesto comercial, Rampart House, río arriba a lo largo del Porcupine, pero resultó estar justo dentro de los límites de Alaska. El pueblo gwich'in, especialmente bajo el liderazgo de Sahneuti , enfrentó a la Compañía de la Bahía de Hudson con los comerciantes estadounidenses de la Compañía Comercial de Alaska .

Casi al mismo tiempo, Robert Campbell , procedente de Fort Simpson, exploró gran parte del sur del Yukón y fundó Fort Frances (1842) en el lago Frances, en la cuenca del río Liard, y Fort Selkirk (1848) en la confluencia de los ríos Yukón y Pelly. En 1852, Fort Selkirk fue saqueado por guerreros tlingit de la costa, quienes se oponían a su interferencia con el comercio. Fort Selkirk fue abandonado y no se restableció hasta 1889.

Tras el auge del comercio de pieles, llegaron misioneros anglicanos y católicos romanos . Cabe destacar a William Carpenter Bompas, quien se convirtió en el primer obispo anglicano del Yukón. Los misioneros católicos pertenecían principalmente a la orden de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada , que aún hoy mantienen presencia en el Yukón.

En 1859, Robert Kennicott emprendió una expedición para recolectar especímenes de historia natural en lo que hoy son los valles de los ríos Mackenzie y Yukón, y en la tundra ártica más allá. Kennicott se hizo popular entre los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson en la zona y los animó a recolectar y enviar especímenes de historia natural y artefactos de las Primeras Naciones al Instituto Smithsoniano. En 1865, se organizó la Expedición Telegráfica de la Unión Occidental para encontrar una posible ruta para una línea telegráfica entre Norteamérica y Rusia a través del mar de Bering . Kennicott fue el científico principal de esta expedición y el grupo de naturalistas enviados para ayudarlo incluía a W. H. Dall . Kennicott murió de un ataque al corazón mientras viajaba río arriba por el Yukón. Sin embargo, los esfuerzos de Kennicott dieron a conocer al mundo lo que hoy es el Yukón.

En 1870, el Reino Unido transfirió el Territorio Noroccidental al gobierno de Canadá .

Los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson habían informado sobre la presencia de oro en la zona, pero poco se había hecho al respecto. Tras la compra de Alaska y el abandono de Rampart House, los comerciantes de la Compañía Comercial de Alaska comenzaron a trabajar a lo largo del curso superior del río Yukón. Tres mineros —Alfred Mayo , Jack McQuesten y Arthur Harper— , al oír estos rumores, se unieron a la Compañía Comercial de Alaska como comerciantes, aunque su principal interés radicaba en la búsqueda de oro. En 1874, Mayo y McQuesten fundaron Fort Reliance , a pocos kilómetros río abajo de lo que más tarde se convertiría en Dawson City . Mineros y buscadores de oro fueron llegando poco a poco, y se encontró oro en muchas zonas, pero rara vez en cantidades rentables.

En 1885, se encontró una cantidad rentable de oro en el río Stewart , y McQuesten convenció a la Alaska Commercial Company de que comenzara a atender a los mineros en lugar de centrarse únicamente en el comercio de pieles. Al año siguiente, se encontraron cantidades rentables de oro en bruto en el río Fortymile , y se estableció un nuevo puesto comercial, Forty Mile, Yukon, en la confluencia del río Fortymile con el río Yukon.

Al mismo tiempo que se realizaban los primeros descubrimientos de oro, el ejército estadounidense envió al teniente Frederick Schwatka a explorar el río Yukón. Tras cruzar el paso de Chilkoot , su grupo construyó balsas y descendió por el río Yukón hasta su desembocadura en el mar de Bering, nombrando numerosos accidentes geográficos a lo largo del camino. La expedición de Schwatka alarmó al gobierno canadiense, que en 1887 envió una expedición al mando de George Mercer Dawson. William Ogilvie , un agrimensor que más tarde se haría famoso durante la fiebre del oro de Klondike y que formaba parte de la expedición de Dawson, cartografió la frontera con Alaska.

En 1894, preocupado por la afluencia de mineros estadounidenses y el comercio de licores, el gobierno canadiense envió al inspector Charles Constantine de la Policía Montada del Noroeste para examinar las condiciones en el distrito de Yukón.

En 1895, el Distrito de Yukón se separó de los Territorios del Noroeste. Debido al rápido aumento de población provocado por la fiebre del oro, tres años después, el 13 de junio de 1898, Yukón se convirtió en un territorio independiente llamado Territorio de Yukón con la aprobación de la Ley de Yukón. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Fiebre del oro de Klondike

La Fiebre del Oro de Klondike fue el acontecimiento clave en la historia del Yukón. Un grupo liderado por Skookum Jim Mason descubrió oro en Bonanza Creek , un afluente del río Klondike , en agosto de 1896. Se estima que entre 30 000 y 40 000 personas desafiaron numerosas dificultades para llegar a los yacimientos de oro de Klondike durante el invierno y la primavera de 1897-1898, tras conocerse el descubrimiento en 1897. Ante la afluencia de buscadores de oro estadounidenses, el gobierno canadiense decidió crear un territorio separado para controlar mejor la situación.

En 1901, tras el regreso de muchos, el censo registró una población de 27.219 habitantes en el territorio, cifra que no se volvió a alcanzar hasta 1991. La afluencia de personas impulsó enormemente la exploración minera en otras partes del Yukón y dio lugar a dos fiebres del oro secundarias en Atlin (Columbia Británica) y Nome (Alaska), así como a varias minifiebres. La necesidad de transporte hacia los yacimientos de oro propició la construcción de la ruta White Pass y Yukón .

A principios del siglo XX, el Ejército de los Estados Unidos comenzó la construcción de una línea telegráfica que atravesaba Tanacross , cruzando el río Tanana en un lugar llamado Tanana Crossing. La línea continuaba hacia el norte, pasando por el pueblo de Ketchumstuck, y se bifurcaba: una rama se dirigía al oeste hacia Fairbanks y la otra hacia el puesto militar de Eagle . Sin embargo, el impacto directo de la línea fue breve, ya que en 1915 la mayor parte estaba abandonada y en 1926 solo quedaban 11 millas. En 1912, la Iglesia Episcopal Protestante adquirió la instalación telegráfica de Tanana Crossing y estableció la misión de San Timoteo.

Tras la fiebre del oro, la población del territorio descendió drásticamente, alcanzando un mínimo de 4.157 habitantes en 1921 y manteniéndose relativamente estable hasta la década de 1940. Esto ocurrió a pesar del desarrollo de otras zonas mineras, como la plata en Conrad, especialmente cerca de Mayo , el oro en la zona del lago Kluane y el cobre cerca de Whitehorse . En el Klondike , las concesiones mineras individuales fueron adquiridas y consolidadas con la ayuda del gobierno por un pequeño número de empresas, entre ellas la Yukon Gold Corporation de Guggenheim , que utilizaba grandes dragas flotantes . La Yukon Consolidated Gold Company continuó extrayendo oro mediante dragado hasta la década de 1960. Durante la década de 1930 se produjo un breve período de prosperidad cuando subió el precio del oro.

En 1920, el consejo territorial electo se había reducido a tres miembros y el territorio estaba gobernado directamente por el comisionado de oro , un funcionario federal que dependía del Ministro del Interior .

El siguiente acontecimiento importante en la historia del Yukón fue la construcción de la Carretera de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial , que, tras su muy necesaria reconstrucción por parte del Gobierno canadiense a finales de la década de 1940, abrió el territorio al tráfico rodado. La Carretera de Alaska ha desempeñado un papel fundamental en la aculturación de la población. Hoy en día, la carretera sigue siendo una ruta panorámica y bien mantenida durante todo el año. ^{[ 10 ]} La guerra también propició la construcción de varios aeródromos como parte de la Ruta de Estacionamiento del Noroeste . Sin embargo, la afluencia de equipos de construcción de carreteras del sur tuvo un efecto devastador en algunas Primeras Naciones , que sufrieron un gran número de muertes por enfermedades para las que no tenían inmunidad.

El 1 de abril de 1953, la capital del territorio se trasladó de Dawson City a Whitehorse . ^{[ 11 ]}

Se construyeron otras carreteras durante las décadas de 1950 y 1960, lo que provocó el declive y la desaparición de los barcos fluviales que habían sido el principal medio de transporte hasta la década de 1960. En la década de 1950, la ruta White Pass & Yukon fue pionera en el uso del transporte intermodal de contenedores . La actividad minera también se reactivó, incluyendo la extracción de cobre en Whitehorse, plata y plomo en Keno y Elsa , y amianto en Clinton Creek . La mina a cielo abierto de zinc y plomo más grande del mundo se inauguró en Faro a principios de la década de 1970. La minería de oro regresó al Klondike y otras áreas con el gran aumento de los precios del oro a finales de la década de 1970.

En las décadas de 1980 y 1990, la minería decayó y el papel del gobierno aumentó considerablemente con transferencias cada vez mayores del gobierno federal. En 1978, se introdujo la política partidista en la Asamblea Legislativa del Yukón. En octubre de 1979, el Ministro Jake Epp otorgó el gobierno responsable . Por otro lado, las Primeras Naciones comenzaron a ejercer presión y a participar en negociaciones sobre reclamaciones territoriales en la década de 1970, que culminaron con la firma de un "Acuerdo Marco Final" en 1992. Si bien la mayoría de las Primeras Naciones han firmado acuerdos, las negociaciones sobre reclamaciones territoriales y autogobierno continúan en la actualidad. Las Primeras Naciones se consideran ahora un cuarto nivel de gobierno y la naturaleza específica de las relaciones intergubernamentales aún se está definiendo. Hoy en día, el gobierno canadiense está invirtiendo en investigación sobre energías limpias y protección ambiental en el territorio, con uno de los objetivos de aumentar la participación de las Primeras Naciones, los inuit y los métis en la economía del norte. ^{[ 12 ]}

En 2003, el Territorio del Yukón cambió de nombre, ya que las palabras «el» y «territorio» se eliminaron oficialmente. Extraoficialmente, tanto en el gobierno del Yukón como entre su gente, «el» todavía se reconoce y se usa. ^{[ 13 ]}

Yukon se vio afectado por la pandemia de COVID-19 y los cierres instituidos en respuesta a la misma. ^{[ 14 ]}

• Whitcomb, Dr. Ed. Breve historia del norte de Canadá . Ottawa. From Sea To Sea Enterprises, 2011. ISBN 978-0-9865967-2-862 páginas.

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• El río Rat y el paso de McDougall: La ruta a través de las montañas entre McKenzie y el Yukón. Manuscrito en la biblioteca del Dartmouth College.