Colonización rusa de América del Norte

Desde 1732 hasta 1867, el Imperio ruso reclamó territorios en la costa norte del Pacífico americano. Las posesiones coloniales rusas en América se conocían colectivamente como América rusa desde 1799 hasta 1867. Consistía principalmente en lo que hoy es Alaska en Estados Unidos, pero también incluía el puesto avanzado de Fort Ross en California. Los asentamientos criollos rusos se concentraban en Alaska, incluida la capital, Nueva Arcángel ( Novo- Arkhangelsk ), que hoy es Sitka .

La expansión rusa hacia el este comenzó en 1552, y los exploradores rusos llegaron al océano Pacífico en 1639. En 1725, el emperador Pedro el Grande ordenó al navegante Vitus Bering explorar el Pacífico Norte con miras a una posible colonización. Los rusos estaban interesados ​​principalmente en la abundancia de mamíferos de pieles en la costa de Alaska, ya que las poblaciones se habían agotado debido a la caza excesiva en Siberia . El primer viaje de Bering se vio frustrado por una densa niebla y hielo, pero en 1741 un segundo viaje de Bering y Aleksei Chirikov descubrió parte del continente norteamericano. Bering reclamó el territorio de Alaska para el Imperio ruso . ^{[ 1 ]} Rusia confirmó posteriormente su dominio sobre el territorio con el Ukase de 1799 , que estableció la frontera sur de la América rusa a lo largo del paralelo 55 norte . ^{[ 2 ]} El decreto también otorgó privilegios monopolísticos a la Compañía Ruso-Americana (RAC), patrocinada por el Estado , y estableció la Iglesia Ortodoxa Rusa en Alaska.

Los promyshlenniki rusos (tramperos y cazadores) desarrollaron rápidamente el comercio marítimo de pieles , lo que provocó varios conflictos entre aleutianos y rusos en la década de 1760. El comercio de pieles demostró ser una empresa lucrativa, captando la atención de otras naciones europeas. En respuesta a posibles competidores, los rusos extendieron sus reclamos hacia el este desde las Islas del Comandante hasta las costas de Alaska. En 1784, con el apoyo de la emperatriz Catalina la Grande , el explorador Grigory Shelekhov fundó el primer asentamiento permanente de Rusia en Alaska en Three Saints Bay . Diez años después, llegó el primer grupo de misioneros cristianos ortodoxos , evangelizando a miles de nativos americanos, muchos de cuyos descendientes continúan manteniendo la religión. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1780, se abrieron relaciones comerciales con los tlingit , y en 1799 se formó la RAC para monopolizar el comercio de pieles, sirviendo también como vehículo imperialista para la rusificación de los nativos de Alaska .

Enfurecidos por la invasión de sus tierras y otros agravios, las relaciones de los pueblos indígenas con los rusos se deterioraron. En 1802, guerreros tlingit destruyeron varios asentamientos rusos, en particular el Reducto San Miguel (Antigua Sitka), dejando a Nueva Rusia como el único puesto avanzado restante en la parte continental de Alaska. Esto no logró expulsar a los rusos, quienes restablecieron su presencia dos años después tras la Batalla de Sitka . Las negociaciones de paz entre los rusos y los nativos americanos establecerían más tarde un modus vivendi , una situación que, con pocas interrupciones, duró durante toda la presencia rusa en Alaska. En 1808, el Reducto San Miguel fue reconstruido como Nueva Arcángel y se convirtió en la capital de la América rusa después de que la anterior sede colonial fuera trasladada desde Kodiak . Un año después, la RAC comenzó a expandir sus operaciones a zonas con mayor abundancia de nutrias marinas en el norte de California , donde se construyó Fort Ross en 1812.

A mediados del siglo XIX, los beneficios de las colonias rusas en Norteamérica estaban en franco declive. La competencia con la Compañía Británica de la Bahía de Hudson había llevado a la nutria marina al borde de la extinción, mientras que las poblaciones de osos, lobos y zorros terrestres también se encontraban al borde de la extinción. Ante la realidad de las revueltas periódicas de los nativos americanos, las ramificaciones políticas de la Guerra de Crimea y la incapacidad de colonizar completamente América a su entera satisfacción, los rusos concluyeron que sus colonias norteamericanas eran demasiado costosas para mantenerlas. Deseosos de liberarse de esta carga, vendieron Fort Ross en 1841, y en 1867, tras menos de un mes de negociaciones, Estados Unidos aceptó la oferta del emperador Alejandro II de vender Alaska. La compra de Alaska por 7,2 millones de dólares (equivalente a 166 millones de dólares en 2025 ) puso fin a la presencia colonial de la Rusia imperial en América.

Los primeros relatos escritos indican que los rusos euroasiáticos fueron los primeros europeos en llegar a Alaska. Existe la creencia, aunque no oficial, de que los navegantes eslavos euroasiáticos alcanzaron la costa de Alaska mucho antes del siglo XVIII.

En 1648, Semyon Dezhnev navegó desde la desembocadura del río Kolyma a través del océano Ártico y bordeando el extremo oriental de Asia hasta el río Anadyr . Una leyenda cuenta que algunos de sus barcos se desviaron de su ruta y llegaron a Alaska. Sin embargo, no se conserva ninguna evidencia de asentamiento. El descubrimiento de Dezhnev nunca se comunicó al gobierno central, dejando abierta la cuestión de si Siberia estaba o no conectada con América del Norte. ^{[ 4 ]}

El primer avistamiento de la costa de Alaska se produjo en 1732; este avistamiento lo realizó el explorador marítimo y navegante ruso Ivan Fedorov desde el mar cerca del actual cabo Príncipe de Gales, en el límite oriental del estrecho de Bering, frente al cabo ruso Dezhnev . No desembarcó.

El primer desembarco tuvo lugar en el sur de Alaska en 1741 durante la exploración rusa de Vitus Bering y Aleksei Chirikov . A principios de la década de 1720, el zar Pedro el Grande pidió otra expedición. Como parte de la Segunda expedición a Kamchatka de 1733-1743 , el Sv. Petr, al mando del ruso de origen danés Vitus Bering , y el Sv. Pavel, al mando del ruso Alexei Chirikov, zarparon del puerto de Petropavlovsk en Kamchatka en junio de 1741. Pronto se separaron, pero cada uno continuó navegando hacia el este. ^{[ 5 ]} El 15 de julio, Chirikov avistó tierra, probablemente el lado oeste de la isla Príncipe de Gales en el sureste de Alaska. ^{[ 6 ]} Envió a un grupo de hombres a tierra en un bote largo, convirtiéndolos en los primeros europeos en desembarcar en la costa noroeste de América del Norte. Aproximadamente el 16 de julio, Bering y la tripulación del Sv. Petr avistaron el monte San Elías en la parte continental de Alaska; Poco después, pusieron rumbo al oeste, hacia Rusia. Mientras tanto, Chirikov y el Sv. Pavel regresaron a Rusia en octubre con noticias del descubrimiento de la tierra. En noviembre, el barco de Bering naufragó en la isla de Bering . Allí, Bering enfermó y murió, y los fuertes vientos destrozaron el Sv. Petr . Tras pasar el invierno en la isla, los supervivientes construyeron un bote con los restos del naufragio y zarparon hacia Rusia en agosto de 1742. La tripulación de Bering llegó a la costa de Kamchatka en 1742, llevando consigo la noticia de la expedición. La excelente calidad de las pieles de nutria marina que trajeron impulsó la colonización rusa de Alaska.

Debido a la distancia de la autoridad central en San Petersburgo, y sumado a la difícil geografía y la falta de recursos adecuados, la siguiente expedición patrocinada por el Estado esperaría más de dos décadas, hasta 1766, cuando los capitanes Pyotr Krenitsyn y Mikhail Levashov se embarcaron hacia las Islas Aleutianas , llegando finalmente a su destino después de haber naufragado inicialmente en la Isla Bering . Entre 1774 y 1800, España también lideró varias expediciones a Alaska para afirmar su reclamo sobre el Pacífico Noroeste. Estos reclamos fueron abandonados posteriormente a principios del siglo XIX tras las consecuencias de la Crisis de Nootka . El conde Nikolay Rumyantsev financió la primera circunnavegación naval de Rusia bajo el mando conjunto de Adam Johann von Krusenstern y Nikolai Rezanov entre 1803 y 1806, y fue fundamental en el equipamiento del viaje del Riurik.su circunnavegación entre 1814 y 1816, que proporcionó información científica sustancial sobre la flora y la fauna de Alaska y California, e importante información etnográfica sobre los nativos de Alaska y California (entre otros).

La Rusia imperial fue única entre los imperios europeos por no contar con patrocinio estatal para expediciones extranjeras ni colonización territorial. La primera compañía comercial protegida por el Estado para patrocinar tales actividades en América fue la Compañía Shelikhov-Golikov de Grigory Shelikhov e Ivan Larionovich Golikov . Varias otras compañías operaban en la América rusa durante la década de 1780. Shelikhov solicitó al gobierno el control exclusivo, pero en 1788 Catalina II decidió otorgar a su compañía el monopolio únicamente sobre el área que ya ocupaba. Otros comerciantes eran libres de competir en otros lugares. La decisión de Catalina se emitió como el ukase (proclamación) imperial del 28 de septiembre de 1788. ^{[ 7 ]}

La Compañía Shelikhov-Golikov formó la base de la Compañía Ruso-Estadounidense (RAC). Su carta fue redactada en 1799 por el nuevo zar Pablo I , que otorgaba a la compañía el control monopolístico sobre el comercio en las Islas Aleutianas y el continente norteamericano, al sur de los 55° de latitud norte . ^{[ 5 ] : 102} La RAC fue la primera sociedad anónima de Rusia y quedó bajo la autoridad directa del Ministerio de Comercio de la Rusia Imperial. Los comerciantes siberianos con sede en Irkutsk fueron inicialmente los principales accionistas, pero pronto fueron reemplazados por la nobleza y la aristocracia rusas con sede en San Petersburgo . La compañía construyó asentamientos en lo que hoy es Alaska, Hawái, ^{[ 8 ]} y California.

La primera colonia rusa en Alaska fue fundada en 1784 por Grigory Shelikhov . ^{[ 5 ] : 102} Posteriormente, los exploradores y colonos rusos continuaron estableciendo puestos comerciales en Alaska continental, en las Islas Aleutianas , Hawái y el norte de California .

En Three Saints Bay, Shelekov construyó una escuela para enseñar a los nativos a leer y escribir ruso e introdujo a los primeros misioneros y clérigos residentes que difundieron la fe ortodoxa rusa . Esta fe (con sus liturgias y textos, traducidos al aleutiano en una etapa muy temprana) se había introducido informalmente entre las décadas de 1740 y 1780. Algunos comerciantes de pieles fundaron familias locales o adoptaron simbólicamente a socios comerciales aleutianos como ahijados para ganarse su lealtad mediante este vínculo personal especial. Los misioneros pronto se opusieron a la explotación de las poblaciones indígenas, y sus informes dan testimonio de la violencia ejercida para establecer el dominio colonial en este período.

El monopolio de la RAC fue continuado por el emperador Alejandro I en 1821, con la condición de que la compañía apoyara financieramente los esfuerzos misioneros. ^{[ 25 ]} La junta directiva de la compañía ordenó al gerente principal Arvid Adolf Etholén que construyera una residencia en Nueva Arcángel para el obispo Veniamiov. ^{[ 25 ]} Cuando se planeó una iglesia luterana para la población finlandesa de Nueva Arcángel, Veniamiov prohibió a cualquier pastor luterano hacer proselitismo entre los tlingit vecinos. ^{[ 25 ]} Veniamiov enfrentó dificultades para ejercer influencia sobre el pueblo tlingit fuera de Nueva Arcángel, debido a su independencia política de la RAC, lo que los hacía menos receptivos a las influencias culturales rusas que los aleutianos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Una epidemia de viruela se extendió por Alaska en 1835-1837 y la ayuda médica brindada por Veniamiov produjo conversos a la ortodoxia. ^{[ 26 ]}

Inspirados por la misma teología pastoral que Bartolomé de las Casas o San Francisco Javier , cuyos orígenes se encuentran en la necesidad del cristianismo primitivo de adaptarse a las culturas de la antigüedad clásica , los misioneros en la América rusa aplicaron una estrategia que valoraba las culturas locales y fomentaba el liderazgo indígena en la vida parroquial y la actividad misionera. En comparación con los misioneros protestantes posteriores, las políticas ortodoxas "demostraron, en retrospectiva, ser relativamente sensibles a las culturas indígenas de Alaska". ^{[ 25 ]} Esta política cultural tenía como objetivo original ganarse la lealtad de las poblaciones indígenas estableciendo la autoridad de la Iglesia y el Estado como protectores de más de 10 000 habitantes de la América rusa. (El número de colonos de etnia rusa siempre había sido inferior al récord de 812, casi todos concentrados en Sitka y Kodiak).

Surgieron dificultades para capacitar a sacerdotes rusos para que alcanzaran fluidez en cualquiera de las diversas lenguas indígenas de Alaska. Para remediar esto, Veniamiov abrió un seminario para candidatos mestizos e indígenas a la Iglesia en 1845. ^{[ 25 ]} Los estudiantes prometedores fueron enviados a escuelas adicionales en San Petersburgo o Irkutsk , ciudad que se convirtió en la nueva ubicación del seminario original en 1858. ^{[ 25 ]} El Santo Sínodo ordenó la apertura de cuatro escuelas misioneras en 1841, que se ubicarían en Amlia , Chiniak , Kenai y Nushagak . ^{[ 25 ]} Veniamiov estableció el plan de estudios, que incluía historia rusa, alfabetización, matemáticas y estudios religiosos. ^{[ 25 ]}

Un efecto secundario de la estrategia misionera fue el desarrollo de una nueva y autónoma forma de identidad indígena. Muchas tradiciones nativas sobrevivieron dentro de la tradición ortodoxa "rusa" local y en la vida religiosa de las aldeas. Parte de esta identidad indígena moderna es un alfabeto y la base de la literatura escrita en casi todos los grupos etnolingüísticos de la mitad sur de Alaska. El padre Ivan Veniaminov (más tarde San Inocencio de Alaska ), famoso en toda la América rusa, desarrolló un diccionario aleutiano con cientos de palabras del idioma y dialectos basado en el alfabeto ruso .

La huella más visible del período colonial ruso en la Alaska actual son las casi 90 parroquias ortodoxas rusas, con una membresía de más de 20 000 hombres, mujeres y niños, casi exclusivamente indígenas. Entre ellas se incluyen varios grupos atabascanos del interior, grandes comunidades yupik y prácticamente la totalidad de las poblaciones aleutianas y alutiiq. De las pocas parroquias ortodoxas tlingit, el numeroso grupo de Juneau adoptó el cristianismo ortodoxo solo después del período colonial ruso, en una zona donde no había habido colonos ni misioneros rusos. Es probable que las prácticas ortodoxas rusas locales, extendidas y aún vigentes, sean el resultado del sincretismo de las creencias locales con el cristianismo.

Los observadores señalaron que, si bien sus lazos religiosos eran tenues, antes de la venta de Alaska había 400 nativos conversos a la ortodoxia en Nueva Arcángel. ^{[ 26 ]} El número de practicantes tlingit disminuyó tras el fin del dominio ruso, hasta que en 1882 solo quedaban 117 practicantes residiendo en el lugar, que para entonces había sido rebautizado como Sitka . ^{[ 26 ]}

Para la década de 1860, el gobierno ruso estaba dispuesto a abandonar su colonia rusa en América. La caza excesiva había reducido drásticamente la población de animales de pieles valiosas, y la competencia de británicos y estadounidenses exacerbaba la situación. Esto, sumado a las dificultades para abastecer y proteger una colonia tan distante, disminuyó el interés en el territorio. Además, Rusia se encontraba en una difícil situación financiera tras la Guerra de Crimea y temía perder Alaska sin compensación en algún conflicto futuro, especialmente con el Imperio Británico . Los rusos creían que, en una disputa con Gran Bretaña, su región, difícil de defender, podría convertirse en un objetivo prioritario para la agresión británica desde la Columbia Británica y sería fácilmente capturada. Así pues, tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense , el zar Alejandro II instruyó al ministro ruso en Estados Unidos, Eduard de Stoeckl , para que entablara negociaciones con el secretario de Estado estadounidense, William H. Seward, a principios de marzo de 1867. A instancias de Seward, el Senado de Estados Unidos aprobó la compra, conocida como la Compra de Alaska , al Imperio Ruso . El costo se fijó en 2 centavos por acre, lo que ascendió a un total de $7,200,000 el 9 de abril de 1867. El cheque cancelado se encuentra actualmente en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos .

Tras la venta de Russian America a Estados Unidos en 1867 por 7,2 millones de dólares (2 centavos de dólar por acre, equivalente a 165.857.143 dólares en 2025 ), todas las propiedades de la Russian-American Company fueron liquidadas.

Tras la transferencia, muchos ancianos de la tribu local Tlingit sostuvieron que " Castle Hill " era la única tierra que Rusia tenía derecho a vender. Otros grupos indígenas también argumentaron que nunca habían renunciado a sus tierras; los estadounidenses las habían invadido y se las habían apropiado. Las reclamaciones territoriales de los nativos no se abordaron por completo hasta la segunda mitad del siglo XX, con la firma por parte del Congreso y los líderes de la Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska .

En el apogeo de la presencia rusa en Estados Unidos, la población rusa alcanzó los 700 habitantes, frente a los 40 000 aleutianos. Tanto ellos como los criollos , a quienes se les habían garantizado los privilegios de la ciudadanía estadounidense, tuvieron la oportunidad de obtener la ciudadanía en un plazo de tres años, pero pocos decidieron ejercer esa opción. El general Jefferson C. Davis ordenó a los rusos que abandonaran sus hogares en Sitka, argumentando que las viviendas eran necesarias para los estadounidenses. Los rusos se quejaron de disturbios y agresiones por parte de las tropas estadounidenses. Muchos rusos regresaron a Rusia, mientras que otros emigraron al noroeste del Pacífico y a California.

La Unión Soviética (URSS) emitió una serie de monedas conmemorativas en 1990 y 1991 para conmemorar el 250 aniversario del primer avistamiento y la posterior reivindicación del dominio sobre Alaska , territorio ruso en Estados Unidos . La conmemoración consistió en una moneda de plata , una de platino y dos de paladio en ambos años.

La población nativa de Alaska se registró por primera vez en el censo de Estados Unidos de 1880 , y se estimó que la población había disminuido de 80 000 en 1741 a 33 000 debido a enfermedades. ^{[ 27 ]} La población continuó disminuyendo hasta 1910 y no fue hasta 1947 que esta cifra superó la de 1880. ^{[ 27 ]} Los pueblos nativos de Alaska afirmaron que aún tenían el título del territorio, ya que Estados Unidos compró el derecho a negociar con las poblaciones indígenas, en lugar de comprar el territorio directamente; sin embargo, tras la promulgación de la Ley de Estadidad de Alaska , el gobierno de Estados Unidos cedió 44 millones de acres a las poblaciones nativas de Alaska. ^{[ 28 ]}

A principios del siglo XXI, funcionarios rusos y blogueros pro-Kremlin alimentaron en Rusia el debate, generalmente en tono jocoso, sobre la ambición de recuperar el control de Alaska. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Algunos ultranacionalistas rusos consideraron la compra un enorme error. ^{[ 31 ]}

• Unalaska, Alaska – 1774
• Bahía de los Tres Santos , Alaska – 1784
• Fuerte San Jorge en Kasilof, Alaska - 1786
• St. Paul, Alaska – 1788
• Fuerte San Nicolás en Kenai, Alaska – 1791 ^{[ 32 ]}
• Pavlovskaya, Alaska (ahora Kodiak) – 1791
• Fuerte de los Santos Constantino y Elena en la isla Nuchek, Alaska – 1793
• Fuerte en la isla Hinchinbrook , Alaska – 1793
• Nueva Rusia cerca de la actual Yakutat, Alaska – 1796
• Reducto de San Miguel Arcángel, Alaska, cerca de Sitka – 1799
• Novo-Arkhangelsk, Alaska (ahora Sitka) - 1804
• Fort Ross, California – 1812
• Fuerte Elizabeth cerca de Waimea, Kaua'i, Hawai'i - 1817
• Fuerte Alexander cerca de Hanalei, Kaua'i, Hawai'i - 1817
• Fuerte Barclay-de-Tolly cerca de Hanalei, Kaua'i, Hawai'i - 1817
• Fuerte (Nuevo) Alexandrovsk en la bahía de Bristol , Alaska – 1819
• Reducto de Kolmakov, Alaska – 1832
• Reducto de San Miguel, Alaska – 1833
• Nulato, Alaska – 1834
• Reducto de San Dionisio en la actual Wrangell, Alaska (ahora Fuerte Stikine) – 1834
• Misión Pokrovskaya, Alaska - 1837
• Ninilchik, Alaska – 1847

• El Tratado ruso-estadounidense de 1867
• Sitio web oficial del Parque Histórico Estatal de Fort Ross
• Historia cultural de Fort Ross Asociación de interpretación de Fort Ross