Honda RA271

El Honda RA271 fue el primer monoplaza de Fórmula 1 de Honda en competir. El ingeniero jefe del proyecto fue Yoshio Nakamura , con Tadashi Kume a cargo del desarrollo del motor. Fue pilotado en tres carreras durante 1964 por el piloto estadounidense Ronnie Bucknum .

El coche se desarrolló a partir del prototipo de la compañía de 1963, denominado posteriormente RA270 . Se diseñó en torno al revolucionario motor de Fórmula 1 de Honda, un V12 de 1,5 litros , en una época en la que los V8 dominaban el paddock de la F1, fabricados por BRM , Climax , Ferrari y ATS . El único otro fabricante importante que se apartó de la norma del V8 fue Ferrari, que experimentó con configuraciones de V6 y de doce cilindros opuestos , aunque finalmente optó por mantener su V8. Ningún otro fabricante utilizaba V12 en aquel momento. El RA271 debutó en competición durante la temporada de Fórmula 1 de 1964 , tan solo un año después de que Honda comenzara a producir coches de calle, y fue el primer coche de fabricación japonesa en participar en una ronda del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA .

Solo se fabricó un RA271. El coche se exhibe actualmente en el Honda Collection Hall del circuito Twin Ring Motegi en Japón.

El RA271 fue creado por el ingeniero de desarrollo japonés Yoshio Nakamura, quien trabajaba en Honda desde 1958 y ya había sido jefe de proyecto de desarrollo en el prototipo RA270 de Fórmula 1 el año anterior y en el proyecto del deportivo S360 , lanzado en 1962. El coche se basaba en el prototipo RA270 y fue diseñado en torno al nuevo motor Honda V12 , que era revolucionario en el deporte en aquel momento.

La normativa vigente en aquel momento estipulaba un  motor de 1,5 L sin sobrealimentador , ^{[ 2 ]} y la forma habitual de lograrlo era mediante un motor V8 . Sin embargo, los ingenieros de Honda decidieron utilizar un V12 . En términos de ingeniería, un mayor número de cilindros generalmente permite piezas móviles más pequeñas y ligeras, mayores velocidades de rotación y, por lo tanto, una mayor potencia máxima. Estos eran los factores que los ingenieros de Honda pretendían aprovechar.

El coche fue fabricado en la planta de Honda en el barrio de Yaesu , en Tokio .

Aunque el RA271 solo disputó tres Grandes Premios de 1964 , su innovador motor V12 de 1,5 L (92 pulgadas cúbicas) montado transversalmente —a veces citado como " el motor más potente de la era de 1,5 litros de la F1 " ^{[ 3 ]} — formó la base del Honda RA272 ganador de carreras que permitió a Richie Ginther ganar el Gran Premio de México al año siguiente .   

El RA271 se construyó con un monocasco de aluminio , ^{[ 1 ]} un diseño pionero de Colin Chapman y su equipo Lotus dos años antes y utilizado en sus modelos Lotus 25 y 33 , que ganaron campeonatos mundiales para Jim Clark en 1963 y 1965. Sin embargo, este seguía siendo un concepto bastante inusual, ya que otros coches líderes como el BT11 de Brabham y el 156 F1 de Ferrari utilizaban una configuración de bastidor espacial tubular anticuada . No obstante, se empleó un subchasis trasero tubular para facilitar las reparaciones y el mantenimiento. Esto, en conjunto, daba como resultado un coche que pesaba alrededor de 525 kg, significativamente por encima del límite de peso mínimo (450 kg). ^{[ 2 ]} Su motor más grande también significaba que era significativamente más pesado que la mayoría de sus rivales; el Ferrari 158 pesaba solo 468 kg. ^{[ 4 ]}   

Cuando se presentó al público, el RA271 lucía los colores que se convertirían en los colores de competición tradicionales de Honda: una carrocería de color marfil con un sol naciente rojo en el carenado, lo que identificaba fácilmente a Honda como representante de Japón.

Esta carrocería cubría la suspensión del RA271, otra característica pionera de Chapman, esta vez en su diseño Lotus 21. ^{[ 5 ]} Para 1964, Brabham era el único competidor importante que persistía con la suspensión externa. Algo inusual, las configuraciones de suspensión delantera y trasera del RA271 eran idénticas. Estas consistían en una configuración de doble horquilla con unidades de resorte helicoidal y amortiguador internos . Una configuración de doble horquilla delantera era bastante común, pero el único otro equipo que la usaba en la parte trasera era BRM para su chasis P261 , aunque esta suspensión trasera era externa. El auto corría sobre aleaciones Dunlop de 13" tanto delanteras como traseras, con frenos de disco también fabricados por Dunlop. Los frenos traseros eran tres dieciseisavos de pulgada (5 mm) más grandes que los delanteros.

El motor de Honda para la Fórmula 1, el RA271E, fue diseñado por Tadashi Kume y fabricado en las mismas instalaciones que el coche, lo que resultó útil para el diseño. Esto supuso una ventaja para equipos como Honda, Ferrari y Porsche , que fabricaban sus motores internamente, a diferencia de otros como Brabham y Lotus , que los adquirían externamente. El RA271E era un motor atmosférico con doce cilindros en configuración en V. Su diseño incorporaba doce salidas de escape independientes, seis a cada lado de la carrocería, lo que le confería al coche un carácter muy distintivo, en contraste con la configuración de cuatro salidas en una preferida por los equipos de V8 . El motor era refrigerado por agua con radiadores montados en la parte delantera.

Las dimensiones del motor V12 de 48 válvulas de 1965 eran 58,1  x  47,0  mm, 1495,28 cc. Se anunciaba  una potencia de 230 CV (170 kW) a 13 000 rpm, siendo este el motor de F1 más potente de 1965. El motor era seguro hasta las 14 000 rpm. Dado que el motor de 4 cilindros y 498,57 cc (57,5 x 48,0 mm) de 1967 llegó a ofrecer casi 90 CV (67 kW) a 12 600 rpm, el V12 tenía el potencial de alcanzar los 270 CV (200 kW) con un mayor desarrollo. Utilizaba 12 carburadores Keihin, uno por cilindro, que posteriormente fueron sustituidos por inyección de combustible de baja presión antes de su entrada en el GP de Italia.             

Honda también fabricó su propia caja de cambios para el proyecto, una caja de cambios secuencial de seis velocidades.

El coche fue inscrito inicialmente para el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps , pero no estuvo listo a tiempo. ^{[ 6 ]} El coche compitió por primera vez en el Gran Premio de Alemania a principios de agosto.

Además del debut de Honda en la F1, esta carrera también marcó el debut de su piloto estadounidense Ronnie Bucknum , ^{[ 7 ]} y para complicar aún más las cosas, la carrera se disputó en el temible circuito de Nürburgring , considerado uno de los más exigentes del mundo. ^{[ 8 ]} De los 24 participantes, solo los 22 más rápidos se clasificarían. Bucknum tuvo la suerte de clasificarse, ya que terminó las sesiones de práctica como el tercero más lento. Los dos que no se clasificaron fueron el Scirocco - Climax del piloto belga André Pilette , que estaba muy lejos del ritmo, y Carel Godin de Beaufort , quien falleció durante la sesión en un trágico accidente al volante de su Porsche 718 privado . Bucknum fue unos 20 segundos más lento que el siguiente competidor más lento, Giancarlo Baghetti al volante de un BRM , y casi un minuto más lento que el tiempo de la pole del Ferrari de John Surtees . ^{[ 9 ]}

A pesar de una mala clasificación, Bucknum tuvo una mejor carrera y se mantuvo consistentemente justo fuera de los diez primeros durante toda la misma, por delante de muchos de los participantes independientes de Lotus y BRM. A pesar de un trompo al final de la carrera, que permitió que el BRM de Richie Ginther lo adelantara, la fiabilidad del Honda le permitió terminar 13.º, ya que muchos de sus rivales sufrieron averías (o se estrellaron en el caso de Peter Revson ), a cuatro vueltas del ganador Surtees. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El equipo se perdió el Gran Premio de Austria antes de regresar para el Gran Premio de Italia en el emblemático Autódromo Nacional de Monza . La clasificación de Bucknum mejoró notablemente, clasificándose décimo, por delante del Brabham del bicampeón mundial Jack Brabham y con una cómoda ventaja sobre la marca necesaria para clasificarse para la carrera como uno de los 20 pilotos más rápidos. Se quedó a tan solo tres segundos de Surtees, quien consiguió la pole position una vez más, lo que supuso una gran mejora para el equipo japonés. ^{[ 12 ]}

Aunque un mal comienzo lo dejó en el puesto 16, rápidamente remontó posiciones y llegó a estar en el séptimo lugar antes de que una falla en los frenos lo obligara a abandonar la carrera en la vuelta 13. Su capacidad para mantener el ritmo de los autos oficiales BRM y Brabham en esta carrera generó grandes esperanzas para el futuro de Honda en la F1. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La siguiente carrera fue el Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen . Como solo había 19 participantes, no había peligro de no clasificarse, y Bucknum estaba a menos de tres segundos del tiempo de la pole de Jim Clark para Lotus. Sin embargo, la alta calidad de los competidores hizo que terminara en el puesto 14, aunque superó en la clasificación al campeón mundial de 1961, Phil Hill , que ahora corría para Cooper . ^{[ 15 ]} Una vez más, corrió la carrera justo fuera de los diez primeros, luchando durante largos periodos con los Lotus de Walt Hansgen (oficiales) y Mike Hailwood ( RPR ) y el BRM de Richie Ginther . Sin embargo, en la vuelta 51 falló una junta de culata en uno de los doce cilindros del Honda, y Bucknum tuvo que abandonar la carrera. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Este fue el final de la temporada de debut de Honda, ya que no viajaron a la carrera final en Ciudad de México . El RA271 fue reemplazado en 1965 por el RA272 , por lo que su mejor resultado sigue siendo el 13.er puesto en su carrera de debut en Alemania. Su mejor posición en la parrilla fue el 10.º puesto de Bucknum en Monza.

La residencia permanente del coche es el Honda Collection Hall en el Twin Ring Motegi , pero ha salido de allí en varias ocasiones. Formó parte de la exhibición de Honda en el Salón del Automóvil de Ginebra ^de 2006 , junto con otros dos coches de F1: el RA272 de 1965 y el RA106 de 2006. ^{[ 18} ]

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