Club de golf

Los palos de madera son palos de larga distancia, diseñados para impulsar la bola a gran distancia por la calle hacia el hoyo. Generalmente tienen una cabeza grande y una varilla larga para lograr la máxima velocidad. Históricamente, se fabricaban con madera de caqui , aunque algunos fabricantes, en particular Ping , desarrollaron maderas laminadas.

En 1979, TaylorMade Golf presentó la primera madera fabricada en acero. Más recientemente, los fabricantes han comenzado a utilizar materiales como fibra de carbono , titanio o escandio .

Aunque la mayoría de los palos de golf se fabrican con diversos metales, el término «madera» se sigue utilizando para describir su forma general y su uso previsto en el campo. Las maderas modernas suelen tener una varilla de grafito y una cabeza predominantemente hueca de titanio, materiales compuestos o acero. Este diseño prioriza la ligereza, lo que permite una mayor velocidad de la cabeza del palo. Al ser los palos más largos y potentes, las maderas suelen constar de tres o cuatro opciones en un juego. Se utilizan principalmente desde el tee y, en hoyos más largos, pueden emplearse para el segundo o incluso el tercer golpe. La madera más grande, a menudo denominada driver o madera uno, suele estar fabricada en titanio hueco e incorpora varillas ultraligeras.

La longitud de las maderas ha aumentado en las últimas décadas, y un driver típico con varilla de grafito ahora mide ^45,5 pulgadas (1160 mm; 116 cm) de largo. Las maderas también pueden tener cabezas muy grandes, de hasta 460 cm³ (28 pulgadas cúbicas) de volumen, el máximo permitido por la USGA en eventos sancionados; existen drivers con volúmenes de cabeza aún mayores para competiciones de drive largo y juegos informales. Las varillas varían desde senior hasta extra rígidas, según la preferencia de cada jugador. ^{[ 1 ]}     

Los hierros son palos con una cabeza sólida, totalmente metálica, con una cara plana en ángulo, una varilla más corta y un ángulo de lie más vertical que una madera, para facilitar el acceso. Los hierros están diseñados para una variedad de golpes en todo el campo, desde el tee en hoyos cortos o con dogleg, hasta el fairway o el rough en la aproximación al green, pasando por situaciones complicadas como atravesar o elevar la bola por encima de los árboles, salir de obstáculos o golpear desde lies difíciles que requieren un swing compacto . La mayoría de los hierros tienen un número del 1 al 9 (los números más comunes son del 3 al 9), que corresponde a su ángulo de loft relativo dentro de un juego a juego. Los hierros se agrupan normalmente según la distancia que pretenden alcanzar (que también se corresponde aproximadamente con la longitud de su varilla y, por lo tanto, con la dificultad para golpear la bola); en los hierros numerados, hay hierros largos (2-4), hierros medios (5-7) y hierros cortos (8-9), con ángulos de loft progresivamente mayores, varillas más cortas y cabezas de palo más pesadas.

Al igual que las maderas, los hierros reciben su nombre porque originalmente se fabricaban con hierro forjado. Los hierros modernos se fabrican mediante fundición a la cera perdida con aleaciones de acero, lo que permite diseños de "cavidad trasera" mejor diseñados, con centros de masa más bajos y momentos de inercia más altos. Esto facilita el golpeo del palo y proporciona mayor distancia que los antiguos diseños forjados de "músculo trasero". Todavía se ven hierros forjados con menor peso perimetral, especialmente en juegos dirigidos a golfistas de hándicap bajo y jugadores de hándicap cero, ya que este diseño menos permisivo permite a un golfista experto ejecutar intencionadamente un golpe curvo (un "fade" o "draw"), seguir el contorno de la calle o "doblar" un golpe alrededor de un obstáculo.

Cuña

Los wedges son una subclase de hierros con mayor loft que los hierros numerados (generalmente a partir de 47°–48° de loft, por encima de los hierros 9 de 44°–45°), y otras características como cabezas de palo de gran masa y suelas anchas que facilitan su uso en lies complicados. Los wedges se utilizan para una variedad de golpes de "utilidad" de corta distancia, gran altura y alta precisión, como golpear la bola hacia el green (golpes de "aproximación"), colocar la bola con precisión en la calle para un mejor golpe al green (golpes de "lay-up") o golpear la bola desde obstáculos o rough hacia el green (chips). Existen cinco tipos principales de wedges, con ángulos de loft que van desde los 45° hasta los 64°: pitching wedge (PW, 48–50°), gap wedge (GW, también conocido como "approach", "attack", "utility" o "dual" wedge, normalmente de 52–54°), sand wedge (SW, 55–56°), lob wedge (LW, 58°–60°) y ultra lob wedge (a veces llamado "flop wedge" o FW, de 64°–68°).

Los híbridos son una combinación entre una madera y un hierro, ofreciendo la larga distancia y el lanzamiento más alto de la madera, con el swing familiar del hierro. La cabeza de un híbrido tiene una cara ligeramente convexa, inspirada en la madera, y suele ser hueca como las maderas metálicas modernas para permitir un alto impulso en el impacto y velocidades de swing más rápidas. Sin embargo, la cabeza suele ser más pequeña que la de las maderas tradicionales, ya que no se extiende tanto hacia atrás desde la cara, y el ángulo de inclinación y la longitud de la varilla son similares a los de un hierro, lo que proporciona una mecánica de swing similar. Estos palos generalmente reemplazan a los hierros de menor numeración en un juego estándar (entre el 2 y el 5, más comúnmente entre el 3 y el 4), que suelen ser los palos más difíciles de golpear bien en la bolsa de un jugador. Al hacerlo, también suelen hacer redundantes las maderas de mayor loft. Sin embargo, algunos fabricantes producen juegos de "reemplazo de hierros" que utilizan diseños híbridos para reemplazar un juego completo de hierros tradicionales, desde el 3 hasta el pitching wedge. Los sets diseñados para jugadores con menor musculatura suelen incluir una combinación de maderas de gran loft (hasta la madera 7) e híbridos para reemplazar los hierros 5, 6 y 7, lo que permite a estos jugadores lograr mayores distancias de vuelo con swings más lentos.

Los putters son una clase especial de palos con un loft que no supera los diez grados ^{[ 2 ]} , diseñados principalmente para hacer rodar la bola sobre el césped, generalmente desde un punto en el green hacia el hoyo. Contrariamente a la creencia popular, los putters sí tienen un loft (a menudo 5° de la perpendicularidad real en el impacto) que ayuda a levantar la bola de cualquier hendidura que haya hecho. Los putters más modernos también incluyen ranuras en la cara para promover el rodamiento en lugar de un deslizamiento tras el impacto. Esto aumenta la distancia de rodadura y reduce el rebote sobre el césped. Los putters son la única clase de palo que puede tener ciertas características, como dos caras de impacto, secciones transversales de la empuñadura no circulares, varillas o hosels curvados y apéndices diseñados principalmente para ayudar a la puntería de los jugadores.

Los fustes de los árboles estaban hechos de diferentes tipos de madera antes de ser reemplazados por nogal americano a mediados del siglo XIX. Las variedades de madera incluían fresno , palo morado , naranjo y mahoe azul .

A pesar de la resistencia de la madera de nogal americano, el palo de golf de punta larga de mediados del siglo XIX seguía siendo propenso a romperse en la parte superior del swing. Las cabezas de los palos solían fabricarse con maderas como manzano , peral , cornejo y haya en sus inicios, hasta que el caqui se convirtió en el material principal. Los palos de golf han evolucionado y ahora las varillas se fabrican con acero, titanio, otros metales o fibra de carbono. La varilla es un tubo de acero cónico o una serie de tubos de acero escalonados en forma telescópica. Esto ha mejorado la precisión de los golfistas. Las empuñaduras de los palos están hechas de cuero o goma.

El eje es un tubo cónico hecho de metal (generalmente acero) o compuesto de fibra de carbono (conocido como grafito). El eje tiene un diámetro aproximado de 0,5 pulgadas (13 mm) cerca de la empuñadura y una longitud de entre 34 y 48 pulgadas (86 y 122 cm) . Los ejes pesan entre 45 y 150 gramos (1,6 y 5,3 onzas) , dependiendo del material y la longitud. ^{[ 3 ]}   

Las varillas se cuantifican de varias maneras. La más común es la flexibilidad de la varilla. En pocas palabras, la flexibilidad de la varilla es la cantidad que se doblará cuando se le aplique una carga. Una varilla más rígida no se flexionará tanto, lo que requiere más potencia para flexionar y golpear la bola correctamente (lo que resulta en una mayor velocidad del palo en el impacto para una mayor distancia), mientras que una varilla más flexible se flexionará con menos potencia para una mejor distancia en swings más lentos, pero puede torsionarse y flexionarse demasiado si se golpea con demasiada potencia, lo que hace que la cabeza no esté perpendicular al impacto, lo que resulta en una menor precisión. La mayoría de los fabricantes de varillas ofrecen una variedad de flexibilidades. Las más comunes son: L/W (Lady/Women's), A/I (Soft Regular, Intermediate o Senior), R (Regular), S (Stiff) y X (Tour Stiff, Extra Stiff o Strong). Una varilla de flexión regular es generalmente apropiada para aquellos con una velocidad de cabeza promedio ( 80–94 mph (129–151 km/h) ), mientras que una A-Flex (o varilla senior) es para jugadores con una velocidad de swing más lenta ( 70–79 mph (113–127 km/h) ), y las varillas más rígidas, como S-Flex y X-Flex (varillas rígidas y extra rígidas), están reservadas solo para aquellos jugadores con una velocidad de swing superior al promedio, generalmente por encima de 100 mph (160 km/h) . Algunas compañías también ofrecen una flexión "rígida-regular" o "firme" para jugadores cuya velocidad de palo se encuentra en el rango superior de una varilla Regular ( 90–100 mph (140–160 km/h) ), lo que permite a los golfistas y fabricantes de palos ajustar la flexión para un jugador amateur más fuerte. ^{[ 4 ]}        

En el momento del impacto, la cabeza del palo puede torcer como resultado del torque aplicado a la varilla, reduciendo la precisión ya que la cara del palo no está perpendicular a la postura del jugador. La capacidad de una varilla para torcer a lo largo de su longitud debido a este torque es fundamentalmente una función de la flexibilidad de la varilla misma; una varilla más rígida también torcerá menos. Para contrarrestar el torque en varillas más flexibles, los fabricantes de palos diseñan las varillas con diferentes grados de torque a lo largo de su longitud, particularmente a lo largo de la parte más delgada de la varilla donde se une con la cabeza del palo. Esto da como resultado un punto en el que la varilla es más flexible, llamado "punto de flexión"; por encima de ese punto, el diámetro creciente de la varilla la hace más rígida, mientras que por debajo de ese punto la varilla está reforzada internamente para reducir el torque de la cabeza del palo. Las varillas se han clasificado típicamente como de flexión baja, media o alta; una flexión baja significa que la varilla almacenará energía más cerca de la cabeza del palo, lo que significa que la cabeza del palo puede torcer más pero también permite mayores velocidades de la cabeza del palo. Una varilla de flexión alta almacenará energía más cerca del agarre; Este tipo de varilla se sentirá más firme al balancearla y proporcionará un mejor control de la dirección, pero con la misma fuerza de balanceo, la varilla se flexionará menos, lo que reducirá la velocidad de la cabeza del palo.

Aunque a menudo se pasa por alto como parte del palo, la varilla es considerada por muchos como el motor de la cabeza del palo moderno. Los precios de las varillas varían desde tan solo 4 dólares estadounidenses hasta más de 1200. Las varillas de grafito actuales pesan considerablemente menos que sus contrapartes de acero (a veces pesan menos de 50 gramos (1,8 oz) para una varilla de driver), lo que permite palos más ligeros que se pueden balancear a mayor velocidad. A partir de finales de la década de 1990, las varillas personalizadas se han integrado al proceso de fabricación de palos. Estas varillas, dentro de una determinada clasificación de flexibilidad, cumplen con criterios específicos, como lanzar la bola más alto o más bajo, o ajustar la sincronización del swing del jugador para cargar y descargar la varilla en los momentos correctos del swing y así obtener la máxima potencia. Mientras que en el pasado cada palo podía venir con una sola varilla, hoy en día las cabezas de los palos se pueden equipar con docenas de varillas diferentes, cada una con una ligera variación en su comportamiento, lo que crea la posibilidad de un ajuste mucho mejor para el golfista promedio. ^{[ 5 ]} 

La empuñadura del palo se une al extremo opuesto de la varilla con respecto a la cabeza, y es la parte que el jugador sujeta durante el swing. Originalmente, la empuñadura estaba compuesta por una o más tiras de cuero que envolvían la varilla. Si bien el revestimiento exterior de cuero aún se observa en algunos palos, sobre todo en los putters, la mayoría de las empuñaduras modernas son una funda de una sola pieza, fabricada en caucho, material sintético o compuesto, que se desliza sobre la varilla y se fija con adhesivo. Estas fundas permiten a los fabricantes de palos y a los golfistas personalizar el diámetro, la consistencia (suavidad/firmeza) y la textura de la empuñadura para que se adapte mejor al jugador. Los palos con un revestimiento exterior de cuero o material sintético similar al cuero suelen tener una funda debajo para aumentar el diámetro de la empuñadura y darle su perfil básico.

El hosel es la parte de la cabeza del palo a la que se une la varilla. El diseño del hosel es fundamental para el equilibrio, la sensación y la potencia del palo. Los hosels modernos están diseñados para concentrar la menor masa posible sobre la superficie de impacto, lo que reduce el centro de gravedad y, por consiguiente, mejora la distancia.

Cada cabeza tiene una cara que contacta con la bola durante el golpe. Los putters pueden tener dos caras de impacto, siempre que sean idénticas y simétricas. Algunos chippers (un palo de apariencia similar a un putter de doble cara pero con un loft de 35–45 grados) tienen dos caras, pero no son legales. La página 135 de las reglas de golf de la USGA de 2009 establece: ^{[ 7 ]}

La cabeza del palo debe tener una sola cara de impacto, excepto que un putter puede tener dos caras de impacto si sus características son las mismas y están una frente a la otra. ^{[ 7 ]}

La página 127 de las reglas de golf de la USGA establece: ^{[ 8 ]}

Un putter es un palo con un ángulo de inclinación que no supera los diez grados, diseñado principalmente para su uso en el green. ^{[ 8 ]}

Por lo tanto, cualquier palo de doble cara con un loft mayor de 10 grados no es legal. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El anillo embellecedor, generalmente negro (aunque puede tener otros colores), se encuentra justo encima del hosel en muchos palos de madera y hierros. La virola es principalmente decorativa, creando una línea continua entre la varilla y el hosel más ancho, pero en algunos casos puede formar parte del mecanismo de fijación entre el hosel y la varilla. Las virolas de diferentes pesos permiten ajustar con precisión el centro de masa de la cabeza del palo, pero para estos ajustes minuciosos, se suelen utilizar insertos lastrados atornillados en puntos específicos de la cabeza.