Comida de avión

Daimler Airway fue pionera en el servicio de refrigerios ligeros. Su auxiliar de vuelo, también conocido como camarero de cabina, compraba alimentos en los mercados locales antes de prepararlos y servirlos en loncheras. ^{[ 2 ]} Los aviones a menudo tenían que aterrizar en destinos donde no embarcaban ni desembarcaban pasajeros, solo para que estos pudieran comer mientras se repostaba el avión. ^{[ 3 ]} En esta etapa temprana del servicio de comidas en aeronaves, los únicos refrigerios calientes eran café y té.

Las primeras comidas a bordo fueron servidas por Handley Page Transport , una compañía aérea fundada en 1919, para cubrir la ruta Londres - París en octubre de ese año. ^{[ 4 ]} Los pasajeros podían elegir entre una selección de sándwiches y fruta. ^{[ 5 ]} Los menús a bordo no se cambiaban con frecuencia, ya que la baja frecuencia de los viajes aéreos hacía que los pasajeros fueran menos propensos a notar la similitud de la comida servida.

En el vuelo inaugural de Pan Am en 1929, solo se sirvió chicle para prevenir el mareo . ^{[ 6 ]} Los vuelos en esta época de los viajes aéreos eran extremadamente ruidosos e incómodos, y los pasajeros a menudo sentían ansiedad por volar por primera vez.

A finales de la década de 1920, Western Air Express fue una de las primeras aerolíneas en servir comidas a bordo en los Estados Unidos , ^{[ 7 ]} comenzando con vuelos entre Los Ángeles y San Francisco . La comida servida incluía pollo frito, pastel, frutas y sándwiches. ^{[ 8 ]} Las comidas servían como distracción de la desagradable experiencia del vuelo y ayudaban a calmar los nervios.

Los comedores se volvieron cada vez más espaciosos, brindando a los pasajeros la libertad de moverse y socializar mientras comían; por esa razón, la década de 1930 fue descrita como la era "más romántica" de los viajes aéreos. ^{[ 9 ]} Los salones de los aviones tenían un diseño elaborado, con vajilla elegante y manteles blancos.

United Airlines instaló la primera cocina dedicada al servicio de comidas a bordo. Con sede en Oakland, California , esta iniciativa ofrecía a los pasajeros la opción de elegir entre huevos revueltos o pollo frito como plato principal. ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, las mejoras en las tecnologías de vuelo y las capacidades de las aeronaves plantearon una nueva serie de problemas para el servicio de comidas. Volar a mayor altitud significaba que los huevos tardaban más en cocinarse y el pan se estropeaba mucho más rápido. ^{[ 11 ]}

Pan Am es conocida por ser la primera aerolínea en calentar comida a bordo, en un helicóptero Sikorsky S-42 . ^{[ 12 ]} La llegada de aeronaves más grandes, como los Boeing 247 y los Douglas DC-3, permitió disponer de más espacio para instalar hornillas y refrigeradores a bordo. Esta mejora en la experiencia de vuelo les permitió diferenciarse de la competencia.

Los nuevos aviones construidos después del final de la Segunda Guerra Mundial eran más avanzados que los de principios de la década de 1940, pero la tecnología para calentar y servir alimentos aún no se había puesto al día. Sin embargo, los pasajeros llegaron a esperar que se sirviera comida en casi todos los vuelos, incluso en los de muy corta distancia entre ciudades cercanas. La tripulación de un vuelo de Eastern Airline recordó haber tenido que servir sándwiches y bebidas durante el vuelo de veinte minutos entre Washington D. C. y Richmond, Virginia . ^{[ 13 ]}

William Maxson, veterano de la Marina estadounidense en la Segunda Guerra Mundial y fundador de la Corporación WL Maxson, introdujo la idea de calentar comida congelada en vuelo, en paralelo al auge de los refrigeradores tras la guerra. Su famoso «plato de vuelo» se concibió inicialmente como una opción para que las tropas navales disfrutaran de comidas calientes, pero pronto se incorporó a Pan Am como una forma legítima de servir comida preparada. ^{[ 14 ]} Pan Am comenzó a servir comidas congeladas preparadas , lo que a su vez inspiró las cenas precocinadas que se venden en los supermercados estadounidenses, y que aún hoy se ofrecen en los vuelos comerciales modernos en clase económica. El servicio de comida congelada fue bien recibido y fomentado por la dirección de las aerolíneas, ya que redujo considerablemente el desperdicio de alimentos en caso de cancelación de vuelos. ^{[ 15 ]}

En 1946, el número de pasajeros aumentó tanto que los auxiliares de vuelo tuvieron que atender al doble de pasajeros en dos tercios del tiempo. ^{[ 16 ]} La presión para servir la comida rápidamente durante las comidas se incrementó a medida que los tiempos de vuelo se acortaban. Se esperaba que los pasajeros consumieran sus comidas con rapidez, especialmente cuando las mesas plegables debían guardarse para el aterrizaje.

La cocina de cabina comenzó a desarrollarse y los pasajeros empezaron a esperar que sus comidas se sirvieran desde la parte trasera del avión. ^{[ 17 ]} Los aviones de pasajeros más modernos tenían al menos tres cocinas, con al menos una para cada clase de viaje. ^{[ 18 ]} Las aerolíneas a veces ofrecían menús especiales en ocasiones especiales. Por ejemplo, cuando la familia real británica visitó Australia en 1954, a los pasajeros de Qantas se les sirvió pescado con salsa holandesa y chuletas de cordero acompañadas de patatas. ^{[ 19 ]}

En 1958, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) reconoció oficialmente la clase económica como una categoría de viaje distinta. Esto dio lugar a lo que se conoce como la «guerra del sándwich», en la que la IATA emitió un acuerdo con las aerolíneas que les permitía servir únicamente comida sencilla y de bajo coste en clase económica . Las aerolíneas europeas y norteamericanas interpretaron esta norma de forma diferente: las segundas servían sándwiches convencionales, mientras que las primeras ofrecían sándwiches abiertos más elaborados, con ingredientes caros como espárragos y lengua de buey . ^{[ 20 ]} Tras varias reuniones y negociaciones, la IATA dictaminó que los sándwiches no debían ser demasiado elaborados y debían parecerse más a los que servían las aerolíneas estadounidenses. Finalmente, debido al aumento de la competencia, las aerolíneas comenzaron a servir comida de mayor calidad a los pasajeros de clase económica.

La década de 1950 también marcó el inicio de la figura femenina de la azafata como un ícono de los viajes aéreos, especialmente a través de la imagen de las azafatas como "camareras en el aire". Japan Airlines (JAL) servía platos estadounidenses como pollo asado y ensalada de piña, junto con algunos platos japoneses "exóticos" a bordo de su ruta Tokio - San Francisco . ^{[ 21 ]} La decisión de servir comidas al estilo estadounidense fue tomada por la alta dirección de JAL para satisfacer los gustos de los pasajeros extranjeros.

Cuando los aviones comenzaron a volar a mayor altitud, los proveedores de comidas a bordo se enfrentaron al problema de la disminución de la sensibilidad gustativa entre los pasajeros. ^{[ 22 ]} La baja humedad en las cabinas afectaba el sentido del olfato de los pasajeros , afectando así su capacidad gustativa. ^{[ 23 ]} Por lo tanto, fue necesario diseñar y servir menús con alimentos y bebidas de sabor más intenso. Se descubrió que los vinos más baratos eran más sabrosos que las variedades más caras cuando se consumían a altitud de crucero. ^{[ 24 ]}

Cathay Pacific fue una de las primeras aerolíneas internacionales en dejar de servir exclusivamente platos tradicionales, considerados durante mucho tiempo como comida reconfortante para aliviar el estrés y la incertidumbre de los viajes. La aerolínea ofrecía sopa de aleta de tiburón, sopa de cola de canguro e incluso Alaska al horno flameada en su menú. ^{[ 25 ]} Observadores de la aviación señalan que Cathay podría haber tenido la libertad de tomar esta decisión debido a su no pertenencia a la IATA. ^{[ 26 ]} En cualquier caso, la aerolínea de Hong Kong ha dejado de servir y transportar aleta de tiburón a bordo de sus vuelos. ^{[ 27 ]}

En 1969, el avión Boeing 747 se introdujo en la aviación comercial. Se atendía a 362 pasajeros mediante un total de seis cocinas. ^{[ 28 ]} Los carros con ruedas también hicieron su primera aparición, y aunque inicialmente se pensó que estos carros aumentarían la eficiencia del servicio de comidas, el mayor número de pasajeros significó que no hubo una disminución significativa en los tiempos de servicio de comidas.

La rápida industrialización también obligó a las aerolíneas a idear estrategias para atender al mayor número de pasajeros en el menor tiempo posible. En clase económica, se cambió la cristalería por plástico para minimizar la necesidad de lavado y limpieza, y se servían con frecuencia comidas más pequeñas, como sándwiches, para que los pasajeros terminaran sus comidas más rápido. ^{[ 24 ]}

En la década de 1970, la clase ejecutiva comenzó a considerarse una clase de viaje independiente, y las aerolíneas a menudo adoptaban juegos únicos de cubiertos y servicios de emplatado para distinguirla de la clase económica. ^{[ 29 ]} Al mismo tiempo, las aerolíneas de bajo costo comenzaron a ganar popularidad como una opción de viaje económica. Las comidas generalmente no se servían a menos que se solicitaran y pagaran con anticipación, aunque normalmente se distribuían paquetes de cacahuetes a los pasajeros. ^{[ 24 ]} Southwest Airlines inició esta práctica de servir cacahuetes a mitad del vuelo, aunque la aerolínea de bajo costo eliminó esta opción en 2018, después de que surgieran preocupaciones sobre el alérgeno de los cacahuetes. ^{[ 30 ]}

Air France y British Airways eran famosas por sus lujosos servicios de primera clase, donde el caviar , el foie gras y el champán eran habituales. Ambas aerolíneas operaban el avión supersónico Concorde , donde los pasajeros disfrutaban de menús creados por chefs de renombre (que incluso ocasionalmente preparaban comida a bordo) con 3 a 6 platos, incluyendo langosta y trufas, servidos sobre mantelería de damasco con vajilla Wedgewood o Royal Dalton, acompañados de una selección de vinos de la bodega de la aerolínea, que contaba con 12.000 botellas. Gracias a la casi total ausencia de turbulencias a la altitud a la que volaba el Concorde, «los auxiliares de vuelo podían equilibrar bandejas con 15 copas y caminar por el pasillo de 40 centímetros de ancho sin que se moviera ni una sola gota». El servicio de comidas a bordo del Concorde, junto con la mayor rapidez del viaje, justificaba los elevados precios de los billetes (un viaje de ida y vuelta costaba 1500 dólares en 1976 y 12 000 dólares en 2003), además de compensar el reducido espacio para las piernas y el equipaje limitado que los pasajeros podían llevar en el Concorde. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La expansión del comercio de tránsito permitió a las empresas de catering aéreo optimizar sus instalaciones de producción de alimentos. Los ingredientes procedentes de diferentes partes del mundo se transportaban por avión a una cocina centralizada para su cocción y envasado, luego se trasladaban a otra ciudad y se cargaban a bordo de un vuelo de salida. Pan Am fue una de estas aerolíneas, con cocinas en ciudades ricas en recursos como Nueva York , San Francisco y Tokio. ^{[ 33 ]}

En 1973, la aerolínea francesa Union de Transports Aériens se convirtió en la primera compañía aérea en contratar a un chef para mejorar su menú a bordo. ^{[ 34 ]} El chef francés Raymond Oliver fue el encargado por la aerolínea de renovar sus menús teniendo en cuenta los cambios en el sentido del gusto a gran altitud. Oliver aumentó la cantidad de sal, azúcar y aceite utilizados en sus recetas, lo que resultó en una mejora casi inmediata del sabor. ^{[ 30 ]}

La alta demanda de viajes aéreos ha obligado a las aerolíneas a buscar nuevas formas de reducir costos. En 1987, Robert L. Crandall, presidente y director de American Airlines, supuestamente ahorró a la compañía hasta 40 000 dólares al año simplemente eliminando una aceituna de las comidas de primera clase. ^{[ 35 ]}

En 2006, se descubrió un complot para detonar explosivos a bordo de diez vuelos transatlánticos utilizando explosivos caseros. ^{[ 36 ]}  Esto llevó a que se prohibieran los líquidos de más de 100 ml en todos los vuelos, ^{[ 34 ]} obligando a los pasajeros a comprar bebidas más caras en el aeropuerto y a bordo del avión.

En 2016, British Airways eliminó el servicio de la segunda comida en clase turista superior y clase turista para todos los vuelos de corta distancia. ^{[ 37 ]} Los pasajeros tenían que conformarse con refrigerios o comprar una comida adicional si tenían hambre.

Las aerolíneas internacionales han estado colaborando con chefs famosos o con estrellas Michelin para mejorar aún más la experiencia gastronómica a bordo. Algunos ejemplos incluyen la asociación de American Airlines con la restauradora y jueza del programa de cocina Chopped de Food Network , Maneet Chauhan, en sus menús de primera clase y clase ejecutiva, ^{[ 38 ]} y el programa Book the Cook de Singapore Airlines , donde los pasajeros que viajan en clases premium tienen la opción de elegir sus comidas entre selecciones creadas por el panel de chefs de la aerolínea. ^{[ 39 ]}

La pandemia de COVID-19 convirtió la experiencia de comer a bordo en algo nostálgico, ya que la gente compraba menús para comer en tierra. En 2020, Singapore Airlines ofreció cenas en sus A380 en tierra, como parte de la experiencia "Discover Your Singapore Airlines: Restaurant A380 @ Changi". Las entradas se agotaron a los 30 minutos de su lanzamiento. ^{[ 40 ]} Desde el 1 de julio de 2023, hay una máquina expendedora en el aeropuerto de Shonai que ofrece platos congelados para microondas servidos en las rutas internacionales de All Nippon Airways Co. (ANA), y los residentes locales compran el ochenta por ciento de estas comidas. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Para varias aerolíneas islámicas y de Oriente Medio, de acuerdo con las costumbres islámicas , todas las clases y platos en el avión son servidos como comida musulmana con certificación Halal , sin cerdo ni alcohol . Si bien Emirates , Etihad Airways , Oman Air y Qatar Airways proporcionan botellas de vino a los pasajeros no musulmanes, la tripulación de cabina no sirve bebidas alcohólicas para no infringir las costumbres islámicas a menos que dichos pasajeros no musulmanes lo soliciten específicamente. Turkish Airlines no sirve ninguna comida con cerdo o manteca, pero especialmente durante los vuelos internacionales, se sirven bebidas alcohólicas a petición. ^{[ 45 ]} Debido a que Irán y Arabia Saudita aplican estrictas regulaciones de la Sharia , las aerolíneas de esos países, por ejemplo Iran Air , Mahan Air y Saudia , no sirven cerdo ni bebidas alcohólicas, y todos los vuelos hacia o desde Irán o Arabia Saudita, independientemente de su aerolínea operadora, tienen prohibido servirlos. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Garuda Indonesia sirve bebidas alcohólicas (whisky, cerveza, champán y vino) a petición.

En el caso de las aerolíneas israelíes El Al , Arkia e Israir , todas las comidas que sirven están certificadas como kosher por rabinos . Incluso en destinos fuera de Israel, los cocineros a bordo deben estar supervisados ​​por rabinos para preparar comidas kosher y cargarlas en sus aviones. Muchas otras aerolíneas también ofrecen comidas con certificación kosher, que compran a proveedores externos certificados y que se entregan a los pasajeros selladas. Estas pueden contener alimentos en envases de aluminio con doble envoltura que se pueden calentar en el horno del avión, junto con alimentos no kosher, sin infringir las leyes dietéticas correspondientes.

Antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001 , a los pasajeros de primera clase se les solía proporcionar un juego completo de cubiertos metálicos. Posteriormente, se evaluó con mayor detenimiento el uso potencial de objetos domésticos comunes como armas en los aviones, y tanto los pasajeros de primera clase como los de clase turista se limitaron a usar cubiertos de plástico. Algunas aerolíneas cambiaron los cubiertos metálicos por cubiertos totalmente de plástico o con mango de plástico durante el brote de SARS en 2003, dado que el virus del SARS se transmite fácilmente de persona a persona y los cubiertos de plástico se pueden desechar después de su uso. Muchas aerolíneas volvieron más tarde a los cubiertos metálicos. Sin embargo, algunas aerolíneas como Singapore Airlines , Qatar Airways , Japan Airlines , Emirates , Garuda Indonesia , Lufthansa y Swiss International Air Lines siguen utilizando cubiertos metálicos incluso en clase turista (datos de 2019).

Algunas aerolíneas también cambiaron a cubiertos de plástico en clase económica para recuperar los costos derivados del robo por parte de los pasajeros , siendo los cubiertos de metal un artículo comúnmente robado. ^{[ 47 ]}

En mayo de 2010, surgieron preocupaciones en Australia y Nueva Zelanda sobre sus respectivas aerolíneas nacionales, Qantas y Air New Zealand , que reutilizaban sus cubiertos de plástico para vuelos internacionales entre 10 y 30 veces antes de reemplazarlos. Ambas aerolíneas citaron el ahorro de costos, la cuarentena internacional y el medio ambiente como razones para esta decisión. Ambas también han dicho que los cubiertos de plástico se lavan y esterilizan comercialmente antes de su reutilización. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} Sin embargo, la reutilización de vajilla de plástico es una práctica habitual entre muchas aerolíneas y empresas de catering .

Para mayor higiene, la mayoría de las comidas incluyen una servilleta y una toallita húmeda . A los pasajeros de primera clase y clase ejecutiva se les suelen proporcionar toallas calientes , así como manteles .

Durante los vuelos nocturnos y matutinos, se puede servir un desayuno caliente o un desayuno continental más pequeño . En los vuelos de larga distancia (y en los vuelos de corta/media distancia dentro de Asia), el desayuno normalmente incluye un plato principal de panqueques o huevos , alimentos fritos tradicionales como salchichas y tomates a la parrilla , y a menudo muffins o pasteles , fruta y cereales para el desayuno como acompañamiento. En los vuelos más cortos, se sirve un desayuno continental, que generalmente incluye una caja pequeña de cereales para el desayuno , fruta y un muffin , pastel o bagel . También se ofrece café y té , y a veces chocolate caliente .

La seguridad alimentaria es primordial en la industria de la restauración aérea. Un caso de intoxicación alimentaria masiva entre los pasajeros de un avión podría tener consecuencias desastrosas. Por ejemplo, el 14 de febrero de 1992, se sirvieron gambas contaminadas con cólera en el vuelo 386 de Aerolíneas Argentinas . Un pasajero anciano falleció y otros pasajeros enfermaron. Por este motivo, las empresas de catering y las aerolíneas han colaborado para establecer un conjunto de directrices específicas para las necesidades de la restauración aérea. La Asociación Internacional de Servicios de Vuelo (IAVI) ofrece gratuitamente las Directrices Mundiales de Seguridad Alimentaria para la Restauración Aérea. ^{[ 65 ]}

El 18 de mayo de 2011, en un vuelo de American Airlines de Barcelona a JFK, Othon Cortes, de 73 años, falleció a causa de una infección por Clostridium perfringens , tras haber consumido alimentos preparados por LSG Sky Chefs.

• Foss, Richard (2015). Comida en el aire y el espacio  : la sorprendente historia de la comida y la bebida en los cielos . Lanham. ISBN 978-1-4422-2728-6OCLC 883647193​​ {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Evans, Bryce (2021). Alimentación y aviación en el siglo XX: el ideal panamericano . Londres. ISBN 978-1-350-09885-5OCLC 1183400186​​ {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )