Cuerpo Aéreo Irlandés

El Servicio Aéreo del Ejército Nacional pasó a llamarse Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés ( IAAC , por sus siglas en inglés) cuando el Estado Libre Irlandés reorganizó sus Fuerzas de Defensa en virtud de la Ley de Fuerzas de Defensa de 1924. El Cuerpo Aéreo del Ejército siguió formando parte del Ejército hasta la década de 1990.

En 1938 se entregaron cuatro cazas biplanos Gloster Gladiator ; se habían encargado ocho más, pero su entrega quedó suspendida debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Otras aeronaves adquiridas al Reino Unido antes del inicio de la guerra incluían 16 bombarderos de patrulla marítima Avro Anson Mark I, 3 hidroaviones Supermarine Walrus , 6 aviones de cooperación con el ejército Westland Lysander Mark II y varios aviones de entrenamiento.

Durante la Segunda Guerra Mundial (o La Emergencia ) no hay registros de aviones del Cuerpo Aéreo que se enfrentaran a aeronaves beligerantes, aunque decenas de globos de barrera que escaparon fueron derribados. Las solicitudes de más aeronaves a Gran Bretaña dieron como resultado el suministro de 13 bombarderos ligeros biplanos Hawker Hector obsoletos durante 1941. Doce Hawker Hurricane Mk. I fueron inicialmente encargados para el Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en 1940, pero no fueron entregados debido a un embargo de guerra impuesto por el gobierno británico. Once Hurricane Mk. I fueron finalmente entregados al Cuerpo Aéreo, de las existencias excedentes de la RAF, entre julio de 1943 y marzo de 1944, y el Hurricane Mk. I (n.º 93), que realizó un aterrizaje forzoso en el condado de Wexford en 1940, fue la duodécima aeronave. Estos fueron complementados por 6 Hawker Hurricane Mk. IIc que fueron entregados al Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en marzo de 1945, para eventualmente reemplazar a los Hurricane Mk. I del Escuadrón de Caza n.º 1. Suministrados a partir de excedentes de la RAF, los Hurricane Mk. IIc fueron el último lote de aviones entregados al Cuerpo Aéreo antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Los Hurricane fueron los primeros aviones de caza monoplano en entrar en servicio con el Cuerpo Aéreo y también los primeros capaces de alcanzar 300 mph en vuelo horizontal. El Hurricane proporcionó al Cuerpo Aéreo un caza moderno y probado, y, en su apogeo, 20 volaron con los colores irlandeses. ^{[ 5 ]} 163 aviones beligerantes realizaron aterrizajes forzosos en Irlanda durante la guerra, y de esta manera, el Cuerpo Aéreo adquirió un Lockheed Hudson , un Fairey Battle y tres Hawker Hurricane .

Después de la Emergencia, los Hurricanes fueron reemplazados por Supermarine Seafires y algunos entrenadores Spitfire biplaza. La era de los reactores llegó el 30 de julio de 1956 cuando el Cuerpo recibió tres entrenadores de Havilland Vampire T.55, seguidos por tres más en 1960 que sirvieron como entrenadores avanzados y cazas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los Vampires fueron reemplazados por seis entrenadores a reacción Fouga CM.170 Magister de segunda mano que llegaron en 1975-76. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los Magister se utilizaron para entrenamiento de reactores, por el Escuadrón de Ataque Ligero con ametralladoras y cohetes, para acrobacias aéreas por el equipo de exhibición Silver Swallows y escolta VIP. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los De Havilland Chipmunk T.20 se introdujeron en la década de 1950 y se utilizaron como aviones de entrenamiento de vuelo básicos hasta 1976. Los Hunting Percival Provost T.51 y T.53 también se introdujeron en la década de 1950 como aviones de entrenamiento de vuelo avanzados, y estuvieron en servicio hasta 1976.

Durante mediados de los años sesenta y principios de los setenta, el Cuerpo desempeñó un papel en la expansión de la industria cinematográfica de Irlanda. Pilotos y personal de ingeniería participaron en un éxito de taquilla de 1965, The Blue Max . La flota de réplicas de la Primera Guerra Mundial , propiedad de "Blue Max Aviation" del ex piloto de caza de la RCAF Lynn Garrison , tenía su base en el aeródromo de Casement en Baldonnel , antes de ser trasladada al aeródromo de Weston en Leixlip . Allí, el Cuerpo continuó su participación, proporcionando tripulación aérea y personal de ingeniería para apoyar películas como Darling Lili , Von Richthofen y Brown , Zeppelin y varios comerciales de televisión. Lynn Garrison también fue responsable de coordinar la primera demostración del Marchetti SF-260 Warrior en Baldonnel. ^{[ 16 ]} Como resultado de esta presentación, en 1977 el Cuerpo adquirió diez SIAI-Marchetti SF.260W Warrior para entrenamiento básico y avanzado y ataque ligero a tierra. Cuatro se perdieron en accidentes y se adquirió un reemplazo por desgaste en 1979. ^{[ 17 ]}

En 1946 se entregaron tres Avro Anson C.19 para entrenamiento en radio y navegación, fotografía aire-tierra y transporte, y fueron reemplazados por cuatro de Havilland Dove que llegaron en 1953, 1959, 1962 y 1970, los cuales también se utilizaron para la calibración de radares y ayudas al aterrizaje en los aeropuertos de Dublín y Shannon.

Los disturbios en Irlanda del Norte requirieron recursos de reconocimiento adicionales, y en 1972 ocho Reims-Cessna FR.172H se unieron al Cuerpo Aéreo para proporcionar patrullaje, vigilancia aérea y comunicaciones aéreas. Un Reims-Cessna FR.172K fue entregado en 1981 como reemplazo por desgaste. ^{[ 18 ]} Los Cessna sirvieron en el Ala de Apoyo n.° 2, operando desde Gormanstown hasta el cierre del aeródromo en 2002. ^{[ 19 ]}

La adhesión de Irlanda a la Comunidad Económica Europea en 1973, que requería viajes frecuentes a las capitales europeas para los ministros del gobierno, llevó a la creación del Servicio Ministerial de Transporte Aéreo (MATS) y a la adquisición del primer avión ejecutivo del Cuerpo, un BAe 125-700 (n.º 238), que prestó servicio hasta 1992. ^{[ 20 ]} En 1980 se le unió un Beechcraft Super King Air 200 (n.º 240), que también proporcionaba entrenamiento en aeronaves multimotor. ^{[ 21 ]}

La adhesión de Irlanda a la CEE también hizo necesaria la vigilancia marítima continua de 342 000 ^km²  ( 132 000 millas cuadradas) de océano. Dos aviones Beechcraft Super King Air 200 (n.º 232 y n.º 234) fueron entregados entre 1977 y 1978 para desempeñar esta función.

El crudo invierno de 1962/63 incentivó la adquisición de helicópteros y, en noviembre de 1963, el Cuerpo Aéreo recibió sus tres primeros helicópteros, los SA.316B Alouette III , seguidos de cinco más en 1972-73. Los Alouette realizaron misiones de búsqueda y rescate , transporte de tropas y ambulancia aérea. ^{[ 22 ]} Dos Aérospatiale SA342L Gazelle entraron en servicio en 1979 para proporcionar entrenamiento en helicópteros. ^{[ 23 ]}

El motor único del Alouette limitaba su alcance de búsqueda y rescate sobre el agua, y en 1986 se adquirieron cinco helicópteros bimotores Aérospatiale SA365Fi Dauphin II para la función de búsqueda y rescate. Dos de ellos fueron modificados para operar desde el buque patrullero de helicópteros del Servicio Naval LÉ Eithne y equipados con tanques de combustible a prueba de impactos y un sistema de detención de cubierta tipo arpón. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En la década de 1990, el Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés pasó a llamarse Cuerpo Aéreo Irlandés ( IAC ) y se separó del Ejército. ^{[ 27 ]}

Para 1999, todos los Magisters fueron retirados del servicio, dejando a Irlanda sin ningún avión de combate a reacción. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En 1998, una revisión del Cuerpo Aéreo realizada por Price Waterhouse para el gobierno irlandés recomendó reemplazar los Fougas y Marchettis por ocho aviones ligeros de ataque/entrenamiento. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En 2004, los Marchettis fueron retirados del servicio, ^{[ 33 ]} y ellos y los Magisters fueron reemplazados por ocho entrenadores Pilatus PC-9 M. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} El PC-9M es el primer avión del Cuerpo Aéreo en tener asientos eyectables desde el Vampire, y puede ser ligeramente armado con ametralladoras y lanzacohetes para apoyo aéreo cercano . ^{[ 37 ]} El 12 de octubre de 2009, el capitán Derek Furniss, instructor del Cuerpo Aéreo, y el cadete David Jevens murieron cuando su PC-9M (n.º 265) se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento en Connemara , condado de Galway . ^{[ 38 ] [ 39 ]} En 2017, se entregó un reemplazo por desgaste (n.º 269). ^{[ 40 ]}

Para apoyar la asunción de la Presidencia de la UE por parte de Irlanda en 1990, el Cuerpo de Marines alquiló un Grumman Gulfstream III (n.º 249), que en 1990 se convirtió en el primer avión militar irlandés en dar la vuelta al mundo. ^{[ 41 ]} El éxito del Gulfstream III como embajador de Irlanda llevó a su sustitución en 1992 por un Grumman Gulfstream IV (n.º 251), que también sustituyó al HS.125. ^{[ 42 ]}

Irlanda volvió a asumir la Presidencia de la UE en 1994, y el Cuerpo Aéreo adquirió un Learjet 45XR (n.º 258) para complementar los requisitos de viaje ministerial del gobierno. ^{[ 43 ]} El Servicio de Transporte Aéreo Ministerial ha disminuido desde entonces en uso y tamaño, ya que los ministros del gobierno son reacios a viajar en lo que consideran lujo cuando hay suficiente transporte aéreo comercial disponible, y después de repetidas críticas al uso por parte de los ministros del gobierno de aeronaves del Cuerpo Aéreo para viajes nacionales. ^{[ 44 ]} Los repetidos problemas técnicos de las aeronaves del MATS han llevado a su retirada gradual del servicio, siendo el Beechcraft el primero en ser retirado en 2009. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El Gulfstream IV siguió en 2014 después de que se detectara corrosión en el tren de aterrizaje que requirió costos sustanciales para su reparación. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} En febrero de 2023, el gobierno acordó reemplazar el Learjet 45, cada vez menos fiable , por un avión de tamaño mediano y largo alcance capaz de ayudar en la evacuación de ciudadanos irlandeses al extranjero, el transporte médico y el transporte aéreo ministerial. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En diciembre de 2024, el gobierno encargó un Dassault Falcon 6X , para su uso antes de la Presidencia irlandesa de la UE en la segunda mitad de 2026. El Falcon (n.º 289) llegó en diciembre de 2025. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Los dos aviones de patrulla marítima Beechcraft no eran aptos para volar durante largos periodos en una atmósfera salina y fueron reemplazados por dos CASA CN235-100MP Persuader que llegaron en 1994. ^{[ 55 ]} Estos fueron actualizados en 2006/2007 por EADS CASA al estándar FITS Persuader con radar mejorado, equipo infrarrojo de visión frontal y un nuevo conjunto de sistemas electrónicos y de aviónica. En 2019, el gobierno encargó dos aviones de patrulla marítima Airbus C295 (n.º 284, n.º 285) que llegaron en 2023 para reemplazar a los CN235. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En la década de 1990, el Cuerpo Aéreo adquirió un nuevo rol con la formación de la Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda (GASU) en 1997. La unidad fue equipada inicialmente con un Britten-Norman Defender 4000 (#254) ^{[ 58 ]} y un Eurocopter AS.355N Ecureil (#255) ^{[ 59 ]} . El control operativo de la aeronave sigue estando a cargo del Departamento de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa, mientras que el Cuerpo Aéreo proporciona pilotos y técnicos para volar y mantener la aeronave. El AS.355N fue complementado por un Eurocopter EC135 T2 (#256) en 2003, y reemplazado por un segundo EC135 T2 (#272) que llegó en enero de 2008. En diciembre de 2025, el Britten-Norman fue reemplazado por un DHC-6 Twin Otter (#288). ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Durante las décadas de 1990 y 2000, el Cuerpo Aéreo fue perdiendo gradualmente su función de búsqueda y rescate (SAR). En 1990, una investigación presidida por el Comisionado retirado de la Garda, Eamonn Doherty, sobre el rescate aéreo y marítimo de Irlanda recomendó transferir este servicio del Cuerpo Aéreo a un nuevo servicio de emergencia y estacionar helicópteros de rescate en aeropuertos regionales en lugar de un servicio centralizado. ^{[ 63 ]} El gobierno aceptó las recomendaciones y estableció el Servicio Irlandés de Emergencia Marítima (IMES), ahora la Guardia Costera Irlandesa, en 1991. Irish Helicopters operó el primer helicóptero SAR privatizado, un Sikorsky S-61 N, desde Shannon en 1991. Este servicio fue asumido posteriormente por Bond Helicopters (ahora CHC Helicopter ) en 1997, que también ganó el contrato de Dublín en 1999.

El 2 de julio de 1999, los capitanes Dave O'Flaherty y Mick Baker, el sargento Pat Mooney y el cabo Niall Byrne fallecieron cuando su Dauphin (n.º 248) se estrelló contra las dunas de arena en la playa de Tramore, condado de Waterford. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El accidente puso de manifiesto las limitaciones de los helicópteros SAR del Cuerpo Aéreo, ya que el Alouette solo estaba disponible durante el día y el Dauphin era pequeño y tenía un alcance limitado. Ambos necesitaban ser reemplazados por helicópteros de tamaño mediano. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

En 2002, CHC se hizo cargo del contrato de búsqueda y rescate (SAR) de Waterford, dejando al Cuerpo Aéreo únicamente con el contrato del noreste. Si bien se arrendó un S-61 para entrenar a las tripulaciones, a la espera de una licitación para la compra de hasta cinco helicópteros medianos, dos de los cuales serían helicópteros SAR, el contrato se canceló y CHC se hizo cargo del contrato del noreste con base en Sligo, dejando al Cuerpo Aéreo sin una función de búsqueda y rescate. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

A pesar de la cancelación del pedido de cinco S-92 y la pérdida de la función SAR, los Alouette, Gazelle y Dauphin, ya obsoletos, aún necesitaban ser reemplazados. En 2004, el gobierno encargó dos helicópteros ligeros Eurocopter EC135 P2 para entrenamiento, ambulancia aérea y uso general, y cuatro helicópteros medianos AgustaWestland AW139 para transporte de tropas, ambulancia aérea y transporte VIP. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Los Gazelle fueron retirados en 2005 y reemplazados en noviembre por dos EC135 P2. ^{[ 72 ]} Los Dauphin fueron retirados en 2006, seguidos por los Alouette en 2007. Durante su vida útil, 3300 personas fueron asistidas por los helicópteros Alouette en sus funciones de búsqueda y rescate y ambulancia aérea. ^{[ 73 ]} Los cuatro AW139 llegaron durante 2006/7, y se ejerció la opción de dos más, que llegaron en 2008. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} Desde 2012, uno de los AW139 ha operado un servicio de ambulancia aérea desde Custume Barracks , Athlone para el Servicio Aeromédico de Emergencia . ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El 4 de octubre de 2019, tras 47 años de servicio al estado, los cinco aviones Reims/Cessna FR172H Rocket restantes fueron retirados del servicio tras acumular un total de 63.578 horas de vuelo. ^{[ 80 ]} Los Cessna fueron reemplazados por varios aviones Pilatus PC-12NG durante 2020. ^{[ 81 ]} La primera variante de transporte utilitario PC-12NG se entregó en abril de 2020, ^{[ 82 ]} seguida de tres variantes de vigilancia aérea PC-12NG 'Spectre' en septiembre de 2020. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Durante la guerra civil libia de 2011 , el Cuerpo Aéreo recibió el encargo de evacuar a aproximadamente cuarenta ciudadanos irlandeses del país en conflicto. La operación involucró dos aeronaves del Cuerpo Aéreo (un Learjet y un CN-235) y nueve efectivos, utilizando Malta como base temporal. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Hubo muchas críticas a la incapacidad de Irlanda para rescatar a sus propios ciudadanos en las evacuaciones de Kabul en 2021 y Sudán en 2023 debido a la falta de un avión de carga pesada de largo alcance en Irlanda. En agosto de 2021, Irlanda tuvo que pedir a Francia y Finlandia que rescataran a 36 ciudadanos irlandeses de Kabul. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} En abril de 2023, más de 90 ciudadanos irlandeses fueron evacuados de Sudán por aeronaves de Francia, España y el Reino Unido. ^{[ 91 ] [ 92 ]} En diciembre de 2022, se realizó un pedido de un Airbus C295 adicional (n.º 286), ^{[ 93 ]} para ser utilizado para el transporte de carga y personal, incluidas operaciones en el extranjero, apoyo a fuerzas de operaciones especiales y evacuaciones médicas. La aeronave llegó en octubre de 2025. ^{[ 94 ]}

En 2024, el estado llegó a un acuerdo en un caso con un ex técnico del Cuerpo Aéreo, que había trabajado en la sección de aviónica en la década de 1990, y que "supuestamente estuvo expuesto a sustancias químicas tóxicas que, según él, le causaron graves problemas de salud". ^{[ 95 ]}

Al igual que otros componentes de las Fuerzas de Defensa Irlandesas, el Cuerpo Aéreo ha tenido dificultades para mantener su fuerza y ​​competir con los salarios del sector privado. En mayo de 2025, se informó que la escasez de controladores de tráfico aéreo implicaba que el Cuerpo Aéreo se vería limitado a operaciones de 12 horas de lunes a viernes. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Sin aviones de combate propios, en 1952 Irlanda acordó secretamente un arreglo con el Reino Unido para permitir que la Real Fuerza Aérea respondiera a las incursiones en el espacio aéreo irlandés, más recientemente contra bombarderos rusos durante la década de 2020. ^{[ 3 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}