Brigada Irlandesa (Ejército de la Unión)

La Brigada Irlandesa era una brigada de infantería , compuesta predominantemente por estadounidenses de origen irlandés , que sirvieron en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . La denominación del primer regimiento de la brigada, el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York , o el «69.º de Combate», se mantuvo en guerras posteriores. La Brigada Irlandesa era conocida, en parte, por su famoso grito de guerra, el « Faugh a Ballaugh », una anglicización de la frase irlandesa « fág an bealach », que significa «despejen el camino» y que se utilizaba en diversas unidades militares de mayoría irlandesa fundadas a raíz de la diáspora irlandesa . Según el libro «Regimental Losses» de Fox , de todas las brigadas del Ejército de la Unión, solo la 1.ª Brigada de Vermont y la Brigada de Hierro sufrieron más bajas en combate que la Brigada Irlandesa durante la Guerra Civil Estadounidense.

La formación de una Brigada Irlandesa fue autorizada por el Secretario de Guerra Simon Cameron en septiembre de 1861. La brigada originalmente estaba compuesta por el 63.º Regimiento de Infantería de Nueva York , el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York y el 88.º Regimiento de Infantería de Nueva York . A los tres regimientos neoyorquinos pronto se unió un regimiento predominantemente " yanqui " de Massachusetts, el 29.º de Massachusetts . El 29.º nunca estuvo de acuerdo con formar parte de una brigada con tres regimientos irlandeses "fenianos" de Nueva York y, poco después de la Batalla de Antietam, fue reemplazado por el 28.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , compuesto principalmente por inmigrantes irlandeses. Poco después, la ciudad de Filadelfia ofreció un regimiento a la brigada y, poco después, se añadió el 116.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , elevando el número total de regimientos en la Brigada Irlandesa a cinco. ^{[ 1 ]}

Había tres regimientos principales de la Brigada Irlandesa: el 69.º, el 88.º y el 63.º. El 69.º de Voluntarios de Nueva York estaba compuesto en gran parte por la 69.ª Milicia de Nueva York de antes de la guerra, una unidad que ganó notoriedad antes de la Guerra Civil, cuando el coronel Michael Corcoran se negó a una orden de desfilar con el regimiento para el Príncipe de Gales durante la visita de este último a la ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ]} El 63.º de Voluntarios de Nueva York, conocido como el "Tercer Irlandés", estaba compuesto principalmente por irlandeses de la "Antigua 9.ª" Milicia de Nueva York ^{[ 3 ]} y varios cientos de irlandeses reclutados en Boston. ^{[ 4 ]} El 63.º fue organizado por el teniente coronel Patrick Daniel Kelly y posteriormente comandado por el mayor y luego coronel Richard C. Enright. ^{[ 5 ]} El 88.º fue numerado fuera de secuencia después del 88.º Connaught Rangers británico, y era el 2.º Regimiento de la Brigada Irlandesa. Tras la batalla de Chancellorsville, el nuevo comandante de brigada, el coronel Patrick Kelly del 88.º, unió a estos regimientos "básicos" de Nueva York, que en ese momento sumaban solo 220 efectivos, en un único batallón bajo la bandera del 88.º.

El coronel Corcoran estaba siendo sometido a un consejo de guerra cuando estalló la Guerra Civil. Como el Ejército necesitaba el mayor número posible de hombres en armas lo antes posible, se retiraron los cargos y el Ejército envió rápidamente al 69.º Regimiento a Virginia .

En la Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas), el regimiento estuvo bajo el mando del coronel William T. Sherman y fue uno de los pocos regimientos de la Unión que mantuvo su cohesión tras la derrota, a pesar de que el coronel Corcoran fue herido y capturado por las fuerzas confederadas . El 69.º sirvió como retaguardia del Ejército del Potomac durante la retirada desorganizada hacia las defensas de Washington .

Tras la Batalla de Bull Run, Thomas Francis Meagher , capitán de la Compañía K, solicitó la reorganización de la 69.ª Milicia Voluntaria de Nueva York para que se integrara al servicio federal como unidad central de una brigada mayor compuesta principalmente por inmigrantes irlandeses. Meagher fue ascendido a general de brigada y designado comandante de la brigada. Antes de la guerra, fue un destacado activista por la independencia de Irlanda. Participante visible en la fallida Rebelión de 1848 , fue posteriormente juzgado y condenado a muerte (pena conmutada a cadena perpetua en Australia , pero escapó a San Francisco, California). La espada de batalla del general Meagher, fabricada por Tiffany & Co., se exhibe permanentemente en el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania.

Los líderes del Gobierno Federal se mostraron reacios a formar brigadas de base étnica, lo que socavaría la idea de una Unión. Sin embargo, a mediados de 1861, la formación de una brigada irlandesa de base étnica cumplió dos propósitos para el Norte. En primer lugar, advirtió a Gran Bretaña de que podría haber consecuencias favorables a la Unión en Irlanda si intervenía (la mayoría de los líderes de la brigada eran revolucionarios irlandeses conocidos). En segundo lugar, sirvió para consolidar el apoyo de los irlandeses-estadounidenses a la Unión. Muchos irlandeses estaban divididos entre apoyar a los Estados Confederados en su lucha por la independencia o preservar la Unión, que les otorgaba una serie de derechos y libertades bajo la Constitución, pero que habían tenido que luchar para obtener. También existía preocupación entre algunos irlandeses por una oleada de esclavos liberados que emigrarían al norte y competirían por los trabajos precarios por los que ya tenían que luchar. ^{[ 1 ]} Una brigada de base étnica consolidaría así el apoyo de la mayor minoría católica a la causa de la Unión. A varios oficiales se les permitió comprar y portar espadas de oficial de Estado Mayor y de Campo modelo 1850, no reglamentarias, con un gran trébol de cuatro hojas incrustado en la guarda. Contar con capellanes católicos remunerados dentro de la brigada implicaba una aceptación social para los católicos irlandeses que les había sido esquiva en el período anterior a la Guerra de Secesión. Su capellán principal era el padre William Corby, CSC , sacerdote de la Congregación de la Santa Cruz y futuro rector de la Universidad de Notre Dame . Se hizo famoso por impartir la absolución general a las tropas de la Brigada Irlandesa antes de la Batalla de Gettysburg .

La Brigada Irlandesa se distinguió del resto del Ejército del Potomac por la insistencia de Meagher en armar a las ocho compañías de línea de cada regimiento de Nueva York con mosquetes de ánima lisa Modelo 1842 , un arma obsoleta que fue retirada en gran medida durante 1862, porque quería que sus hombres pudieran disparar perdigones de perdigones y bala (una bala de mosquete de calibre .69 con cuatro balas más pequeñas), que producían un efecto de escopeta en el combate a corta distancia y no podían usarse con fusiles. Los tres regimientos originales de Nueva York portaron mosquetes Modelo 1842 durante todas las campañas y batallas del Ejército del Potomac en 1862-63, utilizando perdigones de perdigones y bala con efectos letales en Sunken Road el 17 de septiembre de 1862 en Antietam y en Wheatfield el 2 de julio de 1863, en Gettysburg. Las dos compañías ligeras de cada regimiento de Nueva York fueron equipadas con fusiles Springfield Modelo 1854 (una modificación rayada del mosquete Modelo 1842), 1861, 1863 o Enfield , y con estos fusiles combatieron bajo el mando de Pettigrew durante la Carga de Pickett. El 28.º de Massachusetts (que se unió en octubre de 1862) tenía fusiles Enfield y formaba parte de la 6.ª Compañía del Batallón Ligero de Nueva York, a menudo asignado a escaramuzas.

Meagher asumió que su brigada libraría la mayor parte de los combates a corta distancia, donde los fusiles de ánima lisa eran efectivos, y sus oficiales generalmente estuvieron de acuerdo. La mayoría de los soldados continuaron usando sus Modelos 1842 durante la Campaña de Overland hasta que la unidad, diezmada, se disolvió temporalmente en junio de 1864. El 116.º de Pensilvania se separó de sus regimientos hermanos y finalmente recibió fusiles Springfield Modelo 1861. Los registros de artillería también indican que los regimientos de Nueva York recibieron las armas más modernas. En cualquier caso, para 1864, los oficiales finalmente se habían dado cuenta del poder de los fusiles y ahora los disparos se realizaban normalmente desde distancias de hasta 200 yardas. Hay relativamente pocas quejas registradas de los soldados rasos sobre sus mosquetes obsoletos, aunque un veterano del 88.º de Nueva York recordó que "a veces estábamos en desventaja debido al corto alcance" y que tuvo que recoger un fusil abandonado del campo de batalla en Antietam para enfrentarse a los tiradores confederados. ^{[ 6 ]}

Antes de que se pudieran reunir los cinco regimientos de una brigada típica, la unidad fue llamada al combate. En marzo de 1862, la brigada, compuesta por los regimientos 63.º, 69.º y 88.º de Nueva York, fue asignada a la división del mayor general Edwin V. Sumner en el Ejército del Potomac como la 2.ª Brigada y enviada a la península de Virginia . Mientras el Ejército del Potomac avanzaba lentamente hacia Richmond , un cuarto regimiento se unió a la brigada: el 29.º de Massachusetts, un regimiento formado principalmente por descendientes puritanos . Massachusetts se había comprometido a proporcionar un regimiento irlandés, con la intención de enviar el 28.º de Massachusetts, pero dicho regimiento no estaba completo cuando el Ejército del Potomac entró en acción. En su lugar, se envió la siguiente unidad disponible, el 29.º.

A pesar de sus orígenes diversos, el 29.º de Massachusetts y el resto de la brigada lucharon bien juntos, ganándose elogios por su tenaz campaña durante las Batallas de los Siete Días ; especialmente en Savage's Station , Glendale y Malvern Hill . Las bajas totales de la Brigada Irlandesa durante la Campaña de la Península fueron 493. Después de Malvern Hill, el Ejército del Potomac languideció en Harrison's Landing en la Península y Meagher obtuvo permiso para reclutar en Nueva York para reponer las pérdidas de la brigada. Mientras que otras unidades fueron transferidas al norte de Virginia durante el verano de 1862 para luchar bajo el mando del general John Pope , la Brigada Irlandesa permaneció en la Península con el general George B. McClellan .

Tras la derrota de Pope en la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Batalla de Manassas), el general Robert E. Lee pasó a la ofensiva, avanzando hacia Maryland. McClellan y el resto del Ejército del Potomac fueron enviados rápidamente hacia el norte. Los nuevos reclutas de la brigada, aproximadamente una décima parte de los que Meagher esperaba reunir, se unieron a la unidad en Tennallytown , Maryland , justo a tiempo para marchar en persecución de los confederados.

El 17 de septiembre de 1862, los ejércitos de la Unión y la Confederación se encontraron en Sharpsburg, Maryland , en la Batalla de Antietam . La confusión en el mando llevó al uso descoordinado del II Cuerpo , y en lugar de apoyar nuevos asaltos contra el flanco izquierdo confederado en West Woods, la Brigada Irlandesa se encontró frente al centro de la línea confederada, atrincherada en un antiguo camino rural hundido. La brigada volvió a actuar de forma destacada, asaltando el camino, conocido después de la batalla como "Bloody Lane" (Camino Sangriento). Varios irlandeses serían condecorados con la Medalla de Honor por desmantelar algunos rieles de cerca bajo fuego. Aunque infructuoso, el ataque de la brigada dio a las tropas de apoyo tiempo suficiente para flanquear y romper la posición confederada, a costa de un 60% de bajas para la Brigada Irlandesa. Los anticuados mosquetes Springfield entraron en uso cuando se utilizó el Buck n' Ball, que convirtió el mosquete en una escopeta, muy eficaz a corta distancia.

La brigada sufrió sus mayores bajas en diciembre, durante la batalla de Fredericksburg, donde su fuerza de combate se redujo de más de 1600 a 1036 hombres. La brigada participó en el campo de batalla norte de Fredericksburg, donde asaltó el camino hundido frente a Marye's Heights. Avanzó bajo fuego intenso, pero, manteniéndose firme, se acercó a las líneas confederadas; sin embargo, debido a las enormes bajas, se retiró. Convertida en una sombra de lo que fue, la 69.ª brigada perdió 112 soldados efectivos, mientras que la 88.ª sufrió 121.

Tras la batalla de Fredericksburg, el general Meagher solicitó nuevamente reagrupar a la brigada. Esta vez, la solicitud fue denegada. En mayo de 1863, la brigada sufrió más bajas en la batalla de Chancellorsville ; Meagher reiteró su solicitud de reclutamiento de reemplazos, la cual fue denegada, y renunció a su cargo en señal de protesta. Fue reemplazado por el coronel Patrick Kelly .

Antes de la batalla de Gettysburg, la brigada recuperó a varios cientos de sus heridos de Fredericksburg y logró reunir a casi 600 hombres, una cifra que apenas alcanzaba el tamaño de un regimiento. En Gettysburg, la brigada se distinguió en el Campo de Trigo bajo el mando del coronel Kelly como la 2.ª Brigada de la 1.ª División (brigadier general John C. Caldwell ) del II Cuerpo (mayor general Winfield S. Hancock ). Bajo una presión abrumadora, esta maltrecha brigada resistió durante un largo periodo de tiempo. La brigada cuenta con un monumento en el Loop del campo de batalla de Gettysburg .

Si bien continuaron sirviendo con distinción, las bajas siguieron aumentando y, en junio de 1864, la Brigada Irlandesa se había reducido al tamaño de un regimiento, y su comandante, Richard Byrne, había muerto. El Ejército de los Estados Unidos la disolvió e incorporó los elementos restantes de la brigada a las Brigadas 3.ª y 4.ª de la 1.ª División del II Cuerpo.

La Segunda Brigada Irlandesa se reformó a partir de la antigua Brigada Irlandesa de los regimientos 63.º, 69.º y 88.º de Nueva York, 116.º de Pensilvania y 28.º de Massachusetts, además de la incorporación del 7.º de Artillería Pesada de Nueva York (que más tarde fue reemplazado por el 4.º de Artillería Pesada de Nueva York a principios de 1865).

El linaje de la Brigada Irlandesa ha sido asignado oficialmente al "69.º Batallón de Combate" de la Guardia Nacional de Nueva York, que es la única unidad militar actualmente activa que formó parte de ella.

El regimiento "Fighting 69th" combatió en la Primera Guerra Mundial como parte de la División Arcoíris . Por su valentía en Lorena , Champaña-Marne y Meuse-Argonne , se les otorgó la Medalla de Honor a miembros del regimiento, entre ellos William Joseph Donovan y Richard O'Neill . Para la Segunda Guerra Mundial , la influencia irlandesa en el regimiento había disminuido un poco, pero este sirvió con distinción en el Teatro del Pacífico como parte de la 27.ª División de Infantería "Nueva York".

Desde 1907, el Fighting 69th ha sido una unidad de la Guardia Nacional de Nueva York .

En 1963, el presidente Kennedy obsequió a Irlanda con una bandera de la Brigada Irlandesa. ^{[ 8 ]}

El 1.er Batallón del 69.º Regimiento de Infantería sirvió con distinción en Irak entre 2004 y 2005. La unidad combatió en Bagdad y sus alrededores, destacando su labor para asegurar Route Irish y la zona circundante de los suburbios de Bagdad , y desde entonces algunas compañías de la unidad han servido en Afganistán .

• James Cagney y Pat O'Brien protagonizaron The Fighting 69th , una película de 1940 sobre la Primera Guerra Mundial basada en la unidad sucesora de la Brigada Irlandesa con base en Nueva York.
• En Fort Apache , Ward Bond interpreta a un sargento mayor de caballería que había servido en la Brigada Irlandesa como mayor y había sido condecorado con la Medalla de Honor del Congreso (probablemente basado en St. Clair Augustine Mulholland , quien obtuvo la Medalla de Honor en Chancellorsville en mayo de 1863).
• Meagher y la Brigada Irlandesa, así como la carga en Marye's Heights, aparecen en la novela y la película Dioses y generales .
• En la película Gettysburg , se muestra a la brigada recibiendo la absolución general del reverendo William Corby antes de entrar en batalla en Gettysburg .
• En la serie Deadwood de HBO , el secuaz de Pinkerton interpretado por George Hearst conversa con Al Swearengen sobre su servicio en el 69.º Regimiento de Nueva York durante la Guerra Civil. No da detalles, pero deja entrever que el desenlace no fue favorable.
• La unidad fue el tema original de una canción, "Kelly's Irish Brigade", que luego se adaptó para referirse a una unidad confederada de Missouri con un comandante irlandés . ^{[ 9 ]}
• El músico David Kincaid compuso e interpretó dos álbumes de canciones de la época de la Guerra Civil sobre soldados irlandeses. El primero, The Irish Volunteer, incluye canciones que tratan específicamente sobre la Brigada Irlandesa, Thomas Francis Meagher y Michael Corcoran. El segundo álbum, The Irish American's Song, presenta una variedad de canciones sobre soldados irlandeses tanto del bando de la Unión como del de la Confederación.
• La banda irlandesa Wolfe Tones grabó una canción titulada "The Fighting 69th" , que posteriormente fue versionada por Dropkick Murphys en su álbum " The Gang's All Here ". Utiliza la melodía de "The Star of the County Down".
• La canción "By the Hush", del álbum homónimo de Andy M. Stewart, menciona a los inmigrantes irlandeses que lucharon bajo el mando del general Meagher durante la Guerra Civil.
• En su álbum de 2017, Incorruptible , la banda estadounidense de heavy metal Iced Earth lanzó una canción llamada 'Clear The Way (December 13, 1862)' sobre la participación de la Brigada Irlandesa en la Batalla de Fredericksburg.
• Se han escrito muchas canciones sobre las hazañas de la Brigada Irlandesa durante la guerra civil.
• En la trilogía de historia alternativa sobre la Guerra Civil estadounidense «Stars and Stripes» de Harry Harrison , la Brigada Irlandesa aparece en la batalla del valle del Hudson contra los británicos en el primer libro. También ocupa un lugar destacado en el segundo libro, «Stars and Stripes in Peril» , que trata sobre la invasión de Irlanda.
• En la serie Warrior de HBO , el personaje de Dylan Leary afirma haber servido en la 88.ª división de infantería de la Brigada Irlandesa durante la Guerra Civil Estadounidense.
• El álbum número 66 del cómic belga " Les Tuniques Bleues " está basado en la brigada irlandesa. Titulado "Melodía irlandesa", la historia sigue a los protagonistas mientras descubren que los irlandeses luchan en la Guerra Civil estadounidense tanto para la Unión como para la Confederación.

• Asociación Histórica de los 69º Voluntarios del Estado de Nueva York
• Sitio web del 28.º Regimiento de Massachusetts
• Voluntarios Irlandeses: Historia de la Brigada Irlandesa
• Brigada Irlandesa "Hijos Valientes de Irlanda"
• Batallas de la Brigada Irlandesa durante la Guerra Civil

• Craughwell, Thomas J. (2013). La brigada más grande: Cómo la Brigada Irlandesa allanó el camino a la victoria en la Guerra Civil Estadounidense . Nueva York: CRESTLINE. ISBN 978-0-7858-3055-9.
• Samito, Christian G. (2009). Convertirse en estadounidense bajo fuego: irlandeses-americanos, afroamericanos y la política de ciudadanía durante la Guerra Civil . Ithaca: Cornell University Press. ISBN 978-0-8014-4846-1.
• Irish Green and Union Blue: The Civil War Letters of Peter Welsh (1986) ed. Lawrence Frederick Kohl con Margaret Cosse Richard. Nueva York: Fordham University Press. ISBN 978-0-8232-1164-7

• Monumento a la Brigada Irlandesa en Antietam
• Monumento a la Brigada Irlandesa en Gettysburg

• Brigada Irlandesa: La historia de la 38.ª Brigada (Irlandesa), 1941-1947