Constitución del Estado Libre Irlandés

La cuestión de si el Estado Libre Irlandés tendría o no una constitución escrita fue objeto de cierto debate cuando el presidente Cosgrave presentó el proyecto de ley del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) ante el Parlamento Provisional. ^{[ 3 ]} El líder laborista , Thomas Johnson, comentó:

[N]o existe ninguna obligación —por lo que puedo leer en el Tratado— de que se establezca una Constitución —una Constitución escrita— en absoluto... Sugiero que sería más prudente posponer la promulgación de una Constitución hasta que haya algo parecido a la tranquilidad en el país... Sostengo que bastaría, en lo que respecta a las obligaciones contraídas, con volver a promulgar, reafirmar o ratificar —cualquiera que sea la expresión que se prefiera— el propio Tratado, y dejar que la Constitución surja de él y, de ese modo, halagar a nuestros vecinos siguiendo su propia práctica, permitiendo que la Constitución se desarrolle por costumbre y uso.

Otra razón esgrimida para no adoptar una constitución escrita fue que las convenciones constitucionales entre los miembros de la Commonwealth británica estaban evolucionando y era probable que pronto se celebrara una Conferencia Imperial sobre el tema. El líder laborista también objetó la forma en que se describía al Parlamento Provisional como una "asamblea constituyente" cuando, de hecho, no actuaba por su "libre voluntad" y, por lo tanto, no tenía la libertad de adoptar una constitución. ^{[ 3 ]} Lo comparó con restablecer la Ley de Poynings . ^{[ 3 ]}

No obstante, existían contraargumentos a favor de la adopción de una constitución escrita. ^{[ 4 ]} Los nacionalistas irlandeses que lucharon en la Guerra de Independencia creían estar luchando en nombre de un estado recién formado llamado República de Irlanda . La República de Irlanda tenía su propio presidente, una asamblea electa llamada Dáil Éireann y un sistema judicial en forma de los Tribunales del Dáil . ^{[ 5 ]} Esta república fue reconocida por el gobierno revolucionario en Rusia. En las negociaciones que condujeron al Tratado Anglo-Irlandés, el gobierno británico insistió en que el nuevo estado irlandés debía permanecer dentro de la Commonwealth y no ser una república. Además, si bien la República de Irlanda tenía una constitución, en cierto modo, en forma de la Constitución del Dáil , este era un documento muy breve y había sido concebido como provisional. Por lo tanto, la opinión predominante era que cuando, en 1921, el gobierno británico aceptó la creación de un estado irlandés en gran medida independiente, se necesitaba una nueva constitución. El Tratado Anglo-Irlandés estableció una serie de requisitos para la nueva constitución. Entre ellos estaban los siguientes: ^{[ 6 ]}

• El nuevo estado se llamaría Estado Libre Irlandés y sería un dominio de la Commonwealth británica ;
• El rey sería el jefe de Estado y estaría representado por un gobernador general;
• Los miembros del Oireachtas (parlamento) jurarían lealtad al Estado Libre Irlandés y declararían su fidelidad al Rey. Este Juramento de Lealtad al Estado Libre fue controvertido; y
• Irlanda del Norte se incluiría en el Estado Libre Irlandés a menos que su Parlamento decidiera no participar (cosa que hizo).

El 31 de marzo de 1922, se aprobó una ley del Parlamento del Reino Unido llamada Ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo) de 1922. ^{[ 7 ]} Esta ley otorgó fuerza de ley al Tratado Anglo-Irlandés . También dispuso la elección de un órgano que se llamaría la "Cámara del Parlamento", a veces llamada el "Parlamento Provisional", ante el cual el Gobierno Provisional establecido en virtud de dicha ley sería responsable. La ley no otorgaba al Parlamento Provisional la facultad de promulgar una constitución para el Estado Libre Irlandés. ^{[ 1 ]} En su debido momento, la "Cámara del Parlamento", prevista por dicha ley, fue elegida y se reunió el 9 de septiembre de 1922, y autodenominándose Dáil Éireann, procedió a sesionar como asamblea constituyente para la elaboración de lo que se convertiría en la Constitución del Estado Libre Irlandés.

Poco después de que los británicos evacuaran sus tropas del Castillo de Dublín en enero de 1922, Michael Collins se dispuso a establecer un comité para redactar una nueva constitución para el naciente Estado Libre Irlandés, que entraría en vigor en diciembre de 1922. ^{[ 8 ]} El Sr. Collins presidió la primera reunión de dicho comité y, en ese momento (falleció antes de que se finalizara la constitución), era su presidente. Darrell Figgis , el vicepresidente, se convirtió en presidente interino. El comité elaboró ​​tres borradores de texto, designados A, B y C. El borrador A fue firmado por Figgis, James McNeill y John O'Byrne . El borrador B fue firmado por James G. Douglas , CJ France y Hugh Kennedy , y se diferenciaba sustancialmente del A únicamente en las propuestas relativas al Ejecutivo. ^{[ 9 ]} Douglas pretendía que esta diferencia permitiera a la facción contraria al tratado opinar sobre la constitución final propuesta antes de su presentación al Gobierno británico. Como tal, según Douglas, era un intento de mitigar la división entre partidarios y detractores del tratado. El borrador C era el más novedoso de los tres. Fue firmado por Alfred O'Rahilly y James Murnaghan , y preveía la posibilidad de representación para la gente de los condados del norte en el Dáil en caso de que esa zona optara por no participar en el estado libre propuesto. ^{[ 10 ]} El texto irlandés se redactó entonces como traducción del texto inglés. La versión en irlandés fue redactada por un comité que incluía al Ministro de Educación, Eoin MacNeill ; el Leas-Cheann Comhairle (vicepresidente), Pádraic Ó Máille ; el Secretario del Dáil, Colm Ó Murchadha; Piaras Béaslaí ; Liam Ó Rinn y los profesores Osborn Bergin y TF O'Rahilly .

En la práctica, el proceso de redacción de la constitución comenzó con la creación, por parte de Michael Collins, del comité encargado de redactar una nueva constitución. Esto se inició poco después de la formación del Gobierno Provisional en enero de 1922. En los meses siguientes, los miembros del Gobierno Provisional negociaron el borrador de la constitución con las autoridades británicas. Una vez concluido este proceso, se presentó ante el Dáil Éireann (el 3.er Dáil ) en septiembre de 1922, en sesión parlamentaria como asamblea constituyente. El 3.er Dáil lo promulgó el 25 de octubre de 1922.

El artículo 83 de la constitución establecía que "La aprobación y adopción de esta Constitución por la Asamblea Constituyente y el Parlamento Británico se anunciará tan pronto como sea posible, y a más tardar el sexto día de diciembre de mil novecientos veintidós, mediante Proclamación de Su Majestad, y esta Constitución entrará en vigor tras la publicación de dicha Proclamación".

El Parlamento británico aprobó entonces la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 , que entró en vigor el 5 de diciembre de 1922. Esta ley establecía que la Cámara del Parlamento, constituida en virtud de la Ley de Acuerdo del Estado Libre Irlandés de 1922, actuando como asamblea constituyente para la elaboración de la Constitución del Estado Libre Irlandés, había aprobado la medida que figuraba en el anexo de la ley (a saber, la constitución adoptada por el Dáil Éireann), a la que se refería entonces como «la Ley Constituyente». A continuación, disponía que la Ley Constituyente constituiría la Constitución del Estado Libre Irlandés y entraría en vigor una vez que Su Majestad la proclamara de conformidad con el artículo 83 de la constitución.

La Proclamación Real que puso en vigor la constitución se realizó el 6 de diciembre de 1922. Refiriéndose a la constitución como una «Medida» mediante la cual la constitución que figuraba como el Primer Anexo de la Ley Constituyente se declaraba Constitución del Estado Libre Irlandés, la Proclamación Real prosiguió anunciando que la Constitución del Estado Libre Irlandés, tal como fue aprobada y adoptada por la Asamblea Constituyente, había sido aprobada y adoptada por el Parlamento. El 6 de diciembre de 1922 era la fecha límite prevista por el Tratado Anglo-Irlandés para la continuidad de la autoridad del Gobierno Provisional establecido por el tratado, en espera de la constitución de un Parlamento y un Gobierno del Estado Libre Irlandés. En esa misma fecha, los miembros del Dáil prestaron juramento de lealtad y nombraron a los miembros del Consejo Ejecutivo (el gabinete).

La Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922 contenía dos anexos. Uno de ellos contenía la nueva constitución y el otro, el texto del Tratado Anglo-Irlandés. Tal como se promulgó en 1922, el artículo 2 de la ley establecía la primacía de las disposiciones del tratado, invalidando cualquier parte de la Constitución u otra ley del Estado Libre que fuera « incompatible » con él. Asimismo, tanto el artículo 2 de la ley como el artículo 50 de la constitución disponían que ninguna enmienda constitucional sería válida en la medida en que contraviniera los términos del tratado.

La promulgación del Estatuto de Westminster por el Parlamento británico en 1931 modificó el marco jurídico británico. Dicho estatuto tenía como objetivo aumentar la autonomía legislativa de todos los dominios. A diferencia de otros dominios, el Estatuto no impuso ninguna reserva específica a este poder, otorgándole así la facultad de modificar la legislación irlandesa a su antojo. El nuevo gobierno, encabezado por Éamon de Valera, pronto aprovechó esta nueva libertad para promulgar la Ley de la Constitución (Supresión del Juramento) de 1933. Además de abolir el Juramento de Lealtad, requisito del Tratado Anglo-Irlandés, la ley derogó expresamente las disposiciones tanto de la Constitución propiamente dicha como de la Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922 que exigían el cumplimiento del tratado. La legislación posterior pronto comenzó a desmantelar otras disposiciones constitucionales que habían sido requeridas o limitadas por los términos del tratado.

Según la teoría jurídica constitucional británica, la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922 tenía fuerza de ley debido a la promulgación de la Constitución del Estado Libre Irlandés del Reino Unido de 1922. Sin embargo, según la ley irlandesa, la constitución "derivaba su autoridad no de la Ley del Parlamento Imperial aprobada el 5 de diciembre de 1922, ni de la proclamación realizada el 6 de diciembre de 1922, sino de la Ley del Dáil Éireann reunido como asamblea constituyente aprobada el 25 de octubre de 1922". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tal como fue promulgada, la Constitución propiamente dicha constaba de 83 artículos separados, con un total de aproximadamente 7600 palabras. La Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922 constaba únicamente de un breve preámbulo y tres secciones cortas, pero era un documento mucho más extenso porque, como se mencionó anteriormente, incluía como anexos el texto completo tanto de la constitución propiamente dicha como del Tratado Anglo-Irlandés.

Los artículos de la Constitución propiamente dicha no estaban agrupados bajo encabezados, salvo los últimos diez (que figuraban bajo el título de "Disposiciones Transitorias"). Sin embargo, divididos por tema, los artículos de la Constitución se desglosaban aproximadamente de la siguiente manera:

La constitución en sí no tenía preámbulo. Sin embargo, la Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922 comenzaba con las siguientes palabras:

El Dáil Éireann, reunido como Asamblea Constituyente en este Parlamento Provisional, reconociendo que toda autoridad legítima proviene de Dios al pueblo y confiando en que así se restaurará la vida nacional y la unidad de Irlanda, proclama por la presente el establecimiento del Estado Libre Irlandés (también llamado Saorstát Éireann) y, en ejercicio de un derecho indudable, decreta y promulga lo siguiente:

• Pertenencia a la Commonwealth: El artículo 1 establecía que el estado sería un "miembro en igualdad de condiciones" de la Commonwealth británica.
• Soberanía popular: Se declaró que "todos los poderes del gobierno... derivan del pueblo de Irlanda" (Artículo 2).
• Ciudadanía: La constitución establecía que quienes residieran en el estado al momento de su entrada en vigor y hubieran nacido en Irlanda, tuvieran padres nacidos en Irlanda o hubieran residido en el estado durante siete años, se convertirían en ciudadanos. Sin embargo, cualquier persona que fuera ciudadana de otro estado podía optar por no adquirir la ciudadanía irlandesa (Artículo 3).
• Idioma nacional : Se dispuso que el irlandés fuera el "idioma nacional", pero el inglés fuera "igualmente reconocido como idioma oficial" (artículo 4). La constitución incluía los términos Saorstát Éireann (como un nombre para el Estado libre irlandés), Oireachtas (para la legislatura) y Dáil Éireann y Seanad Éireann (para las cámaras de la legislatura), todos los cuales estaban destinados a usarse incluso en el habla inglesa.

A diferencia de las constituciones de Australia y Canadá de aquella época, la constitución incluía una declaración de derechos , en los artículos 6 a 10. Los derechos también estaban protegidos por una serie de disposiciones contenidas en otros artículos.

• Prohibición de títulos nobiliarios : Se dispuso que ningún título honorífico, incluidos los de caballero y par , podría conferirse a un ciudadano irlandés por servicios prestados en o en relación con el Estado Libre Irlandés sin el consentimiento del Consejo Ejecutivo (Artículo 5).
• Libertad y hábeas corpus : El artículo 6 establecía que nadie podía ser privado de su libertad salvo de conformidad con la ley, y que el hábeas corpus sería respetado. Las fuerzas armadas estaban exentas de la aplicación de este artículo en tiempos de guerra o rebelión.
• Inviolabilidad del hogar : No se podía entrar en el hogar salvo de conformidad con la ley (Artículo 7).
• Libertad de conciencia y de culto : Protegida por el artículo 9, sujeta al "orden público y la moral" (artículo 8).
• Prohibición de establecimiento : El estado no podía "dotar" ninguna religión (Artículo 8).
• Discriminación religiosa : El Estado no podía discriminar por motivos religiosos (Artículo 8).
• Libertad de expresión, de reunión y de asociación : todas garantizadas con sujeción a la "moral pública". Las leyes que regulan la libertad de reunión y de asociación no pueden ser discriminatorias (Artículo 9).
• Derecho a la educación : Educación primaria gratuita garantizada a todos los ciudadanos (Artículo 10).
• Juicio por jurado : Garantizado por el artículo 72, que concedía una exención para los delitos menores y los delitos que pueden ser juzgados por un tribunal militar .

La constitución facultaba a los tribunales para anular las leyes que consideraran inconstitucionales. Sin embargo, la revisión judicial de la legislación se volvió prácticamente inútil debido a la facilidad con la que el Oireachtas podía modificar la constitución. Además, dado que el Estado se había separado recientemente del Reino Unido, los jueces irlandeses se habían formado en la jurisprudencia británica. Para esta tradición, basada en el respeto al poder legislativo y la soberanía parlamentaria , la revisión constitucional era un concepto ajeno. Esto significó que, a pesar de la adopción de una nueva constitución más rígida en 1937, la revisión constitucional no se convirtió en un elemento significativo de la jurisprudencia irlandesa hasta la década de 1960. Durante todo el período del Estado Libre Irlandés, solo dos leyes fueron declaradas inconstitucionales por los tribunales.

El Estado Libre Irlandés tuvo importantes problemas de orden público en sus primeros años. Fue fundado durante la Guerra Civil Irlandesa , que no terminó hasta mayo de 1923, y a partir de entonces persistieron los problemas de desorden público y las actividades subversivas del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Esta situación provocó una erosión de los derechos civiles en el nuevo estado. Durante la Guerra Civil, una ley establecía la pena de muerte para el delito de posesión ilegal de armas de fuego , y más de setenta personas fueron ejecutadas por este delito. Tras la conclusión de la guerra, se siguieron aplicando estrictas medidas de seguridad, entre las que se incluían el internamiento de antiguos rebeldes y el castigo de la flagelación para los delitos de incendio provocado y robo a mano armada , introducido en 1924.

El comité de redacción consideró la inclusión de derechos económicos y sociales en la constitución irlandesa. ^{[ 13 ]} El juez CJ France propuso disposiciones para garantizar el control estatal de los recursos naturales. Además, propuso que el Estado captara el «incremento no ganado» derivado del aumento del valor de la tierra, controlando así la especulación inmobiliaria y promoviendo la inversión en el desarrollo industrial. Durante los debates parlamentarios sobre la constitución, diputados laboristas como Tom Johnson y TJ O'Connell propusieron la inclusión de modestas medidas de bienestar social, así como disposiciones para proteger los derechos de los niños.

Estas propuestas suscitaron oposición. Tanto el economista George O'Brien como el arzobispo Harty cuestionaron la viabilidad económica y política de las disposiciones sociales, dado su potencial para alienar a los partidarios conservadores y terratenientes del Tratado. Los funcionarios jurídicos británicos objetaron además el «carácter soviético» de la declaración de «soberanía económica» de la constitución. El Gobierno Provisional retiró las disposiciones controvertidas.

En última instancia, la Constitución de 1922 se limitó a solo dos "declaraciones programáticas": una que especificaba un derecho preexistente a la educación primaria (Artículo 10) y otra que preveía la posibilidad de la propiedad estatal de los recursos nacionales (Artículo 11). ^{[ 14 ]}

La constitución preveía un sistema de gobierno parlamentario. El poder legislativo se denominaba Oireachtas y estaba compuesto por el monarca y dos cámaras: la Cámara de Diputados, conocida generalmente como Dáil Éireann , se estableció como la cámara baja , y el Senado, conocido generalmente como Seanad Éireann , como la cámara alta . ^{[ 15 ]} El Seanad tenía poderes limitados de dilación, por lo que el Dáil era la cámara dominante.

La autoridad ejecutiva residía en el Rey y era ejercida por el Gobernador General del Estado Libre Irlandés , quien designaba un Consejo Ejecutivo para que lo asesorara. El Consejo Ejecutivo estaba encabezado por un primer ministro, el Presidente del Consejo Ejecutivo . En la práctica, sin embargo, el Presidente era propuesto por el Dáil y nombrado formalmente por el Gobernador General. El Presidente nombraba entonces a los demás miembros del Consejo Ejecutivo y designaba a uno de ellos como Vicepresidente del Consejo Ejecutivo , o viceprimer ministro. El Dáil tenía la facultad de destituirlo mediante una moción de censura . La Constitución estipulaba que la autoridad ejecutiva debía ejercerse de conformidad con las leyes y convenciones del Dominio de Canadá . Por lo tanto, salvo contadas excepciones, el Gobernador General estaba obligado por convención a actuar según el consejo del Consejo Ejecutivo.

La constitución establecía que el poder judicial estaría compuesto por la Corte Suprema , el Tribunal Superior y cualquier tribunal inferior establecido por ley.

En su versión original, la constitución contenía (en los artículos 47, 48 y 50) disposiciones innovadoras para la democracia directa, pero, debido a enmiendas constitucionales, estas disposiciones nunca llegaron a entrar en vigor. Dichas disposiciones establecían que el referéndum y la iniciativa popular funcionarían con el mismo sistema de sufragio que el Dáil; es decir, el sufragio universal a partir de los 21 años. La constitución preveía tres formas de democracia directa:

• Referéndum constitucional : Tras un período inicial, todas las enmiendas constitucionales estarían sujetas a un referéndum obligatorio y vinculante . Una enmienda no se consideraría aprobada a menos que participara en el referéndum al menos la mayoría de los votantes registrados y los votos a favor equivalieran a: (1) la mayoría de todos los votantes elegibles , o (2) una mayoría de dos tercios de los votos emitidos . Esta disposición era más estricta que la Constitución moderna de Irlanda, que solo exige la mayoría de los votos emitidos.
• Veto legislativo : Una vez que un proyecto de ley había sido aprobado por ambas cámaras del Oireachtas (o solo por el Dáil, si este había anulado la decisión del Senado), su entrada en vigor podía suspenderse si, en un plazo de siete días, así lo solicitaba la mayoría del Senado o el 40% de todos los miembros del Dáil. Se abriría entonces un plazo adicional de noventa días durante el cual el 5% de todos los votantes inscritos, o una mayoría del 60% en el Senado, podrían solicitar un referéndum sobre el proyecto de ley. El referéndum se decidiría por mayoría de votos. Si se rechazaba, el proyecto de ley no se convertiría en ley. Estas disposiciones no se aplicaban a los proyectos de ley de carácter financiero ni a los proyectos de ley declarados por ambas cámaras como «necesarios para la preservación inmediata de la paz, la salud o la seguridad públicas».
• Iniciativa ciudadana : Los ciudadanos comunes tendrían derecho, mediante un proceso de iniciativa popular , a redactar enmiendas constitucionales y leyes ordinarias, e insistir en que se sometieran a referéndum. La constitución proporcionaba un marco general sobre cómo funcionaría la iniciativa, facultando al Oireachtas para completar los detalles mediante legislación. Exigía que una propuesta pudiera iniciarse mediante una petición de 50.000 votantes registrados. Una vez iniciada, la propuesta se remitiría al Oireachtas, pero si este no la aprobaba, estaría obligado a someterla a referéndum vinculante. La constitución otorgaba al Oireachtas dos años para aprobar una ley que permitiera a los votantes presentar iniciativas. Sin embargo, transcurrido este plazo, los votantes tenían la facultad de forzar la cuestión. Esto se debía a que el propio proceso de iniciativa popular podía convertirse en objeto de una iniciativa. Transcurridos dos años, la introducción de un proceso de iniciativa popular se sometería a referéndum si así lo exigía una petición de al menos 75.000 votantes inscritos en el censo (de los cuales, no más de quince mil podían ser votantes en una misma circunscripción).

El punto débil de las disposiciones sobre democracia directa residía en el artículo 50, que establecía que, durante los ocho años posteriores a la entrada en vigor de la constitución, el Oireachtas podía enmendarla sin referéndum. Según la interpretación de los tribunales, esto incluía incluso la facultad de enmendar el propio artículo y prorrogar dicho plazo.

El Oireachtas no aprobó la legislación que contemplaba la iniciativa popular en el plazo de dos años estipulado por la constitución y, finalmente, la oposición reunió 96.000 firmas para convocar un referéndum que obligara al Oireachtas a introducir un proceso de iniciativa popular. El Oireachtas respondió eliminando de la constitución todas las disposiciones relativas a la democracia directa, salvo la exigencia de que, una vez transcurrido el período transitorio de ocho años, sería necesario celebrar referendos sobre todas las enmiendas constitucionales. Posteriormente, en 1929, el Oireachtas prorrogó este período a dieciséis años. Esto significó que, cuando se sustituyó la constitución en 1937, las disposiciones para el referéndum constitucional aún no habían entrado en vigor.

El procedimiento para la adopción de enmiendas constitucionales se establecía en el artículo 50. Este preveía que las enmiendas serían aprobadas primero por ambas cámaras del Oireachtas, luego sometidas a referéndum y, finalmente, recibirían la aprobación real del Gobernador General. Sin embargo, como ya se ha señalado, el Oireachtas aplazó el requisito del referéndum para que, durante todo el período del Estado Libre Irlandés, la Constitución pudiera enmendarse mediante una ley ordinaria. Como se indicó anteriormente, originalmente se estipulaba que cualquier enmienda que violara el Tratado Anglo-Irlandés sería inadmisible, pero esta única restricción se eliminó en 1933.

El Oireachtas utilizó con frecuencia sus facultades de enmienda, de modo que, durante los 15 años de vigencia de la Constitución, se realizaron 25 enmiendas constitucionales formales. Esto contrasta con el hecho de que, durante sus primeros 60 años, la actual Constitución de Irlanda solo se enmendó 16 veces. Además de la aprobación de enmiendas constitucionales, los tribunales dictaminaron que el Oireachtas también podía enmendar la Constitución de forma implícita. Cuando el Oireachtas aprobó la Ley de Seguridad Pública de 1927, que afectaba a los derechos civiles, incluyó una sección que estipulaba que, si la ley se declaraba inconstitucional, se trataría como una enmienda constitucional. El artículo 3 de la ley establecía que:

Toda disposición de esta Ley que contravenga alguna disposición de la Constitución operará y tendrá efecto, en la medida de dicha contravención, como una enmienda [...] de la Constitución.

En el caso Attorney General v. McBride (1928) se dictaminó que este tipo de sección era innecesaria porque, incluso si una ley no contenía tal disposición, podía interpretarse como una enmienda tácita de la constitución, debido a la doctrina de la derogación implícita . Esto significaba que, además de las enmiendas formales, casi cualquier acto del Oireachtas podía considerarse una enmienda de la constitución. El largo proceso de enmiendas ad hoc que se produjo hasta 1937 significó que, para cuando fue reemplazada, según el presidente (del Consejo Ejecutivo) Éamon de Valera , la constitución se había convertido en un «asunto desgarrado y roto». ^{[ 16 ]}

Si bien el artículo 50 preveía la modificación de la constitución propiamente dicha, no existía ninguna disposición explícita en ninguna ley para la modificación de la Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann) de 1922. Por consiguiente, algunos juristas sostenían que el Oireachtas no tenía potestad para modificar la Ley; más bien, si fuera posible alterarla, sería necesario solicitarlo al Parlamento británico o elegir otra asamblea constituyente. El presidente del Tribunal Supremo, Kennedy, fue uno de los que opinaron que el Oireachtas no podía modificar la Ley. No obstante, finalmente se introdujeron cambios en la Ley cuando el Oireachtas aprobó la Ley de Constitución (Remoción del Juramento) de 1933 , que fue sustituida por la adopción de la constitución de 1937. La Ley de 1922 fue derogada formalmente por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 2007 .

Cuando se redactó la nueva constitución, se habían aprendido lecciones de la constitución del Estado Libre. Esta también otorgaba al Oireachtas la facultad transitoria de realizar enmiendas constitucionales por ley ordinaria, pero, a diferencia de la constitución del Estado Libre, prohibía expresamente al poder legislativo utilizar esta facultad para extender el período transitorio. El artículo 46 de la nueva constitución exigía que las enmiendas constitucionales se aprobaran por referéndum, mientras que el artículo 51 de las Disposiciones Transitorias suspendía este requisito durante un período inicial de tres años (a partir de la toma de posesión del primer presidente). Sin embargo, el artículo 51 prohibía al poder legislativo modificarse a sí mismo o el artículo 46. Finalmente, el Oireachtas utilizó su facultad transitoria solo en dos ocasiones, al aprobar la Primera Enmienda y la Segunda Enmienda . La nueva constitución se consolidó entonces y no se modificó de nuevo durante treinta años. Otra diferencia con la constitución del Estado Libre es que la constitución moderna exige que las enmiendas constitucionales se identifiquen expresamente como tales. Toda enmienda debe llevar el título completo de «Ley para enmendar la Constitución».

Algunas enmiendas introdujeron cambios menores, como la eliminación del requisito de que las elecciones se celebraran en un día festivo, pero otras fueron más radicales. Entre ellas se incluyen la ampliación del mandato del Dáil en 1927, la abolición de la iniciativa popular y de las elecciones directas al Senado en 1928, la ampliación del período durante el cual el Oireachtas podía enmendar la constitución en 1928 y la introducción de disposiciones para el enjuiciamiento por tribunales militares en 1931. A partir de 1933, se introdujeron una serie de enmiendas adicionales que desmantelaron gradualmente el acuerdo del Tratado, por ejemplo, mediante la abolición del Juramento de Lealtad y del cargo de Gobernador General. Debido a que la mayoría de sus miembros no estaba de acuerdo con este proceso, el Senado fue abolido en 1936.

En todos los casos, salvo en uno, las leyes que modificaban la Constitución se titulaban « Ley de la Constitución (Enmienda n.º 1) de 1925» . La excepción es la Ley de la Constitución (Revocación del Juramento) de 1933 , que no tiene número. Las leyes se enumeran a continuación en orden de su promulgación, pero la numeración de las enmiendas constitucionales coincide con el orden en que se presentaron como proyectos de ley , por lo que la secuencia no sigue un orden estricto. No hubo enmiendas numeradas como 18, 19 o 25. Además, las leyes «ordinarias» del Oireachtas podían modificar la constitución. Las enmiendas efectuadas por estas leyes caducaron en 1937 con la derogación de la Constitución del Estado Libre Irlandés y la adopción de la Constitución de Irlanda, y las leyes mismas fueron derogadas formalmente por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 2016. ^{[ 17 ]}

Primario:

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• Oficina del Secretario del Dáil (diciembre de 1936). Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés (Saorstát Éireann), 1922: que incorpora la Constitución enmendada por leyes posteriores (PDF) . Publicaciones oficiales. Vol.  P.2538. Dublín: Stationery Office.Texto que incorpora todas las enmiendas y señala numerosos actos de implementación.
• "Proyecto de ley de la Constitución de Saorstát Éireann de 1922 - Nº 1 de 1922; debates" . Facturas . Oireachtas. 18 de septiembre de 1922 . Consultado el 20 de abril de 2020 .

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