Isaias W. Hellman

Hellman se convirtió en el primer banquero de Los Ángeles casi por accidente. Como cortesía, guardaba el oro y los objetos de valor de sus clientes en una caja fuerte . Un día, Hellman tuvo un altercado con un cliente ebrio que entraba y salía de la tienda varias veces, sacando oro de una bolsa guardada en la caja fuerte. Cuando el hombre recuperó la sobriedad, se enfureció al descubrir que había gastado casi todo su dinero y se abalanzó sobre Hellman. Ese incidente impulsó a Hellman a abandonar sus operaciones bancarias informales. Consiguió recibos impresos con la inscripción IW Hellman, Banquero, y comenzó a comprar fondos y a emitir libretas de depósito.

El 1 de septiembre de 1868, Hellman y Temple fundaron Hellman, Temple and Co., el segundo banco oficial de la incipiente ciudad. En 1871, Hellman y John G. Downey , exgobernador de California, formaron el Farmers and Merchants Bank of Los Angeles , que se convirtió en el primer banco exitoso de Los Ángeles. ^{[ 12 ]} Hellman prestó el dinero que permitió a Harrison Gray Otis comprar el Los Angeles Times y a Edward Doheny y Charles A. Canfield perforar en busca de petróleo. En 1881, Hellman fue nombrado Regente de la Universidad de California para completar el mandato restante de D.O. Mills . Fue reelegido dos veces y sirvió hasta 1918. En 1905, vendió su casa en Main Street al banco y construyó el edificio del Farmers & Merchants Bank y el edificio de oficinas Isaias W. Hellman en el solar. ^{[ 13 ]}

En 1890, Hellman se mudó a San Francisco para hacerse cargo del Nevada Bank of San Francisco, fundado en 1875 por cuatro hombres conocidos como los Reyes de la Plata: John William Mackay , James Cair Flood , William O'Brien y James Graham Fair . Si bien el banco había tenido un capital de 10 millones de dólares, estaba prácticamente en quiebra cuando Hellman tomó las riendas. Al correrse la voz sobre la participación de Hellman, capitalistas de todo el mundo solicitaron comprar acciones. Hellman recibió solicitudes por valor de 15 millones de dólares, pero solo contaba con 2,5 millones de dólares en acciones para vender. Dos de los mayores accionistas fueron Mayer Lehman, de Lehman Brothers (150.000 dólares), y Levi Strauss (120.000 dólares). Otros accionistas fueron hombres con los que Hellman había crecido en Reckendorf y que se habían convertido en importantes empresarios, como Kalman, Abraham y William Haas, y David Walter. Hellman fue presidente del Nevada Bank of San Francisco de 1890 a 1898, cuando nacionalizó el banco bajo el nombre de The Nevada National Bank of San Francisco. ^{[ 14 ]} Hellman fue presidente de ese banco de 1898 a 1905, hasta que compró la división bancaria de Wells Fargo & Co. , ^{[ a ]} ​​y la fusionó con el Nevada National Bank para formar el Wells Fargo Nevada National Bank con un capital de trabajo de $9,500,000. ^{[ 15 ]} Después del terremoto de San Francisco de 1906 , el banco operó en la residencia del yerno de Hellman en 2020 Jackson Street mientras se reconstruía la sede. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En la cúspide de su poder, Hellman, según se informa, fue presidente o director de diecisiete bancos a lo largo de la costa del Pacífico y controlaba $100 millones en capital. Hellman se desempeñó como presidente del Wells Fargo Nevada National Bank hasta su muerte en 1920, cuando fue sucedido por su hijo, quien murió un mes después, el 10 de mayo. ^{[ 18 ]}

Después de su muerte, la Union Trust Company (que Hellman había constituido en 1893) se fusionó con Wells Fargo Nevada National Bank en 1923, creando Wells Fargo & Union Trust Company . ^{[ 19 ]} En 1954, Wells Fargo & Union Trust acortó su nombre a Wells Fargo Bank . ^{[ 20 ]}

En 1870, el primo de Hellman, Isaiah M. Hellman, fue elegido tesorero de la ciudad, mientras que Isaias se convirtió en un importante inversor en líneas de tranvía, aportando fondos en 1874 para la creación del ferrocarril Main Street and Agricultural Park, que conectaba la Plaza, el corazón del centro de Los Ángeles, con Agricultural Park, un hipódromo. Hellman llegó a invertir en muchas de las líneas ferroviarias de la ciudad y, junto con Henry Huntington, fundó el Ferrocarril de Los Ángeles en 1898 y el Ferrocarril Eléctrico del Pacífico en 1901.

Fue un importante inversor en las compañías de agua, gas y electricidad de Los Ángeles, y ayudó a que el ferrocarril Southern Pacific llegara a Los Ángeles en 1876, lo que puso fin al aislamiento de la región.

Hellman fue un importante terrateniente en el sur de California. Sus propiedades incluían numerosos solares urbanos y vastas extensiones de terrenos que antes pertenecían a ranchos. En 1871, él y un consorcio compraron el Rancho Cucamonga , de 53 km² (13 000 acres ⁾ . En 1881, Hellman y miembros de la familia Bixby compraron el Rancho Los Alamitos , de 110 km² ( ^{26 000 acres} ) (actualmente Long Beach y Seal Beach ). El barrio Hellman de Long Beach lleva su nombre. También compró el Rancho Repetto (ahora Montebello) con Harris Newmark y Kaspare Cohn. Hellman y Downey también compraron extensiones del Rancho San Pedro a la familia Domínguez. Hellman era propietario de gran parte de Boyle Heights junto con William H. Workman .  

En 1897, Hellman compró una gran parcela de tierra junto al lago Tahoe , donde construyó una mansión en 1903. La llamó Pine Lodge en honor a los pinos azucareros que había en la propiedad. Posteriormente, su familia vendió este terreno al estado de California, que lo convirtió en el Parque Estatal Sugar Pine Point .

Compró el rancho Nacimiento, de 35.000 acres (140 ^km² ) , cerca de Paso Robles , y lo pobló con ganado vacuno y caballos. 

En 1879, el juez Robert Maclay Widney estableció una junta directiva para crear una nueva universidad . Hellman se unió al empresario Ozro W. Childs y al exgobernador de California John G. Downey para donar valiosos terrenos y un fondo de dotación para fundar la Universidad del Sur de California . ^{[ 21 ]}

Al morir en 1920, Hellman era considerado el principal financiero de la costa del Pacífico. ^{[ 25 ]} Su hijo, Isaias Wolf Hellman, Jr., y su nieto, Isaias Warren Hellman , llegaron a ser presidentes del Wells Fargo Bank. Tras su muerte, la Union Trust Company se fusionó con Wells Fargo, y el Farmers and Merchants Bank original de Los Ángeles se fusionó posteriormente con el Security First National Bank de Los Ángeles.

Entre las biografías de Hellman se encuentra *Torres de oro: Cómo un inmigrante judío llamado Isaias Hellman creó California* , escrita por Frances Dinkelspiel , su tataranieta. El libro, publicado en 2008, permaneció cinco semanas en la lista de los más vendidos del San Francisco Chronicle y recibió críticas favorables en dicha publicación. ^{[ 26 ]}