Registros de la isla

Island Records fue fundada en Jamaica el 4 de julio de 1959 por Chris Blackwell , Graeme Goodall y Leslie Kong , y financiada por Stanley Borden de RKO . Su nombre se inspiró en la canción de Harry Belafonte " Island in the Sun ". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Blackwell declaró en 2009: "Amaba tanto la música que solo quería adentrarme en ella, o estar lo más cerca posible de ella". ^{[ 2 ]} El primer álbum de Blackwell fue Lance Hayward at the Half Moon Hotel , grabado a finales de 1959. ^{[ 4 ]}

Tom Hayes, gerente de ventas del sello entre 1965 y 1967, se refirió al período inicial del sello en el Reino Unido como un "caos organizado". El éxito de 1964, " My Boy Lollipop ", cantado por la cantante jamaicana Millie Small (1947-2020), fue el primer éxito del sello en el Reino Unido y dio lugar a una gira mundial en la que también participó Blackwell. En un documental del 50 aniversario, Blackwell declaró que en ese momento solo le interesaba construir carreras a largo plazo, en lugar de proyectos a corto plazo. ^{[ 2 ]} Suzette Newman ha sido una colega cercana de Chris Blackwell desde que trabajaron juntos en los primeros días de Island Records, y mientras estuvo allí dirigió el sello de música del mundo Mango. ^{[ 5 ]} Suzette Newman y Chris Salewicz fueron los editores del libro The Story of Island Records: Keep On Running . ^{[ 6 ]}

Blackwell se trasladó a Inglaterra en mayo de 1962 para obtener mayor reconocimiento después de que los sistemas de sonido jamaicanos locales demostraran ser un éxito rotundo. El sello discográfico tenía su sede en un sótano ahora demolido en Kilburn , distrito londinense de Brent , en una propiedad que había sido utilizada por el sello Planetone de Sonny Roberts y cuyo propietario era Lee Gopthal, quien más tarde crearía Trojan Records . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La gran mayoría de los artistas que habían firmado con el incipiente sello de Blackwell mientras él estaba en Jamaica accedieron a permitir que el empresario musical lanzara su música en el Reino Unido. Mientras estaba en Inglaterra, Blackwell viajaba por toda la ciudad llevando consigo su stock y vendía a las tiendas de discos. No proporcionó copias a las estaciones de radio, ya que no emitían música de la isla; la música tampoco fue reseñada por la prensa. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, Goodall se marchó para fundar el sello discográfico Doctor Bird en 1965. ^{[ 9 ]}

Logotipo de Island Records utilizado entre 1967 y 1970.

Blackwell fichó al Spencer Davis Group para el sello (en aquel entonces, muchos lanzamientos de Island eran distribuidos por Philips / Fontana ). El grupo se hizo muy popular e Island comenzó su propia serie independiente para dar visibilidad al talento del rock británico. Ficharon a artistas como John Martyn , Fairport Convention y Free , e influyeron enormemente en el creciente mercado de la radio FM . A finales de los años 60 y principios de los 70, era un sello importante en Inglaterra con artistas como Roxy Music , King Crimson , Sparks , Traffic , The Wailers , Cat Stevens , Steve Winwood y muchos otros. (En Estados Unidos, muchos de sus lanzamientos fueron licenciados a A&M o United Artists hasta 1970, cuando estableció acuerdos de distribución en el país con Capitol , Warner y Atlantic , además de la distribución independiente).

Para Toots and the Maytals , el grupo que introdujo el término " reggae " en una canción con su sencillo de 1968 " Do the Reggay ", ^{[ 10 ]} Chris Blackwell fue quien decidió la formación del grupo antes de presentarlos a una audiencia internacional. Blackwell había contratado a Bob Marley y ahora a Toots and the Maytals. En noviembre de 2016, Jackie Jackson describió la formación del grupo en una entrevista de radio para Kool 97 FM Jamaica. ^{[ 11 ]} Acompañada por Paul Douglas y Radcliffe "Dougie" Bryan en el estudio, Jackson explicó:

Todos somos miembros originales de la banda Toots and the Maytals. Al principio eran Toots and the Maytals, tres chicos: Toots , Raleigh y Jerry. ... Y luego firmaron con Island Records, con Chris Blackwell. Y nosotros éramos su banda de grabación. Un día nos llamaron a casa de Chris. Y él dijo: "Muy bien, caballeros, creo que ha llegado el momento. Toots and the Maytals parece que va a ser algo grande". Para entonces ya había fichado a Bob (Marley). Así que en su equipo, Island Records, estaban Toots and the Maytals, el difunto Bob Marley; estábamos hablando de que el reggae se estaba internacionalizando. Seguimos reuniéndonos y él (Blackwell) decidió que la banda de acompañamiento que respaldaba todas las canciones, la banda de grabación, debía ser la banda Maytals. Así que todo quedó bajo Toots and the Maytals. Así que nosotros también nos convertimos en Maytals. Y luego salimos de gira en 1975... fuimos teloneros de los Eagles , Linda Ronstadt y Jackson Browne . Fuimos teloneros de The Who durante unas dos semanas. ^{[ 11 ]}

En 1969, Island Records adquirió un edificio de una iglesia del siglo XVII desacralizada en el número 8-10 de Basing Street, en la zona de Ladbroke Grove de Notting Hill , en el oeste de Londres . El edificio fue reformado para crear el estudio de grabación Island Studios , que también sirvió como nueva sede para las oficinas de Island Records. ^{[ 12 ]}

El primer álbum de Toots and the Maytals lanzado y distribuido por Island Records de Chris Blackwell fue Funky Kingston . Los Maytals habían incorporado recientemente una banda de acompañamiento a tiempo completo que incluía al baterista Paul Douglas y al bajista Jackie Jackson, y Chris Blackwell se unió al grupo en el estudio como coproductor del álbum. ^{[ 13 ]} El crítico musical Lester Bangs describió el álbum en Stereo Review como "la perfección, el conjunto de canciones de reggae más emocionante y diversificado de un solo artista lanzado hasta la fecha". ^{[ 14 ]} Como dice Blackwell, "Los Maytals eran diferentes a todo lo demás... sensacionales, crudos y dinámicos". ^{[ 15 ]} Blackwell tenía un fuerte compromiso con Toots and the Maytals, diciendo: "Conozco a Toots desde hace más tiempo que nadie, mucho más tiempo que a Bob (Bob Marley). Toots es uno de los seres humanos más puros que he conocido en mi vida, puro casi hasta el extremo". ^{[ 16 ]}

A pesar del trabajo inicial de establecimiento que Blackwell completó casi en solitario, Island tuvo dificultades como empresa a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. La muerte de Bob Marley en 1981 fue perjudicial para el sello, especialmente después de haber sido el artífice del éxito internacional de Marley tan solo unos años antes, mientras que la banda de rock irlandesa U2 , que había firmado con Island en marzo de 1980, estaba ganando popularidad, pero aún no había alcanzado el estatus de superestrella internacional que le esperaba. En 1981, Blackwell también utilizó el sello para financiar una nueva compañía de producción y distribución cinematográfica, produciendo la película Countryman . ^{[ 17 ]} En 1982, Paul Morley y el productor Trevor Horn fundaron el sello ZTT bajo el paraguas de Island y se sabía que Blackwell aprobaba gastos excesivos por parte del sello. ^{[ 1 ]} Morley recuerda en un libro de 2009 sobre Island Records:

Con el tiempo llegué a apreciar cómo Chris Blackwell, y por ende Island Records, no se centraba en una sola cosa, ni en un solo estilo, ni en un solo sistema, ni en una sola forma de hacer las cosas... [Comencé] a reflexionar sobre cómo el mundo funciona y se reinventa precisamente porque es una unión fluida, a veces peligrosa, siempre estimulante de sistemas y creencias, y la mejor manera de permitir que el mundo progrese es mezclar y poner en glorioso conflicto estos diversos sistemas y creencias. ^{[ 18 ]}

En 1983, la división de producción cinematográfica de Island se asoció con Alive Enterprises de Shep Gordon para crear Island Alive, que tuvo éxito con películas como Kiss of the Spider Woman , Koyaanisqatsi y Stop Making Sense . ^{[ 17 ]} La asociación se disolvió en 1985. ^{[ 17 ]} En agosto de 1987, la compañía no pudo pagar los US$5  millones que debía a U2 en regalías por el álbum The Joshua Tree , ya que había desviado los fondos para financiar varias películas fallidas. U2 respondió negociando un acuerdo por el cual recibió una participación en el sello que se estimó en alrededor del 10 por ciento. ^{[ 19 ]}

La división 4th & Broadway del sello , que operaba desde mediados de la década de 1980, logró cierto éxito comercializando música hip-hop alternativa y dance-pop con artistas como Eric B. y Rakim and the Stereo MCs . Mango ( Chaka Demus y Pliers ) fue otra filial de Island orientada al dance, mientras que fue el cantante Robert Palmer quien alcanzó el éxito mundial con la canción de rock " Addicted to Love " en 1986. Músicos africanos como King Sunny Adé y Angélique Kidjo también fueron apadrinados por Blackwell. ^{[ 1 ]}

En julio de 1989, Blackwell vendió Island Records e Island Music al Grupo PolyGram UK por 180 millones de libras esterlinas; ^{[ 18 ]} explicó en 2009: "Se volvió demasiado grande y demasiado corporativo para mí y realmente no pude manejarlo". Tras la venta, Island dejó de ser una compañía independiente, pero Blackwell obtuvo un puesto en la junta directiva de PolyGram y permaneció como director ejecutivo de la nueva división Island Entertainment de PolyGram durante diez años. ^{[ 20 ]} PolyGram comenzó inmediatamente a reeditar gran parte del catálogo anterior de Island en CD y expandió el alcance de Island a través de su red global de fabricación y distribución, pero el sello estuvo relativamente desenfocado en la década de 1990. Entre 1993 y 1995, Island tuvo un subsello llamado Island Red Label , que se centró en artistas independientes. ^{[ 21 ]}

Blackwell finalmente terminó su asociación con la compañía en 1997, ya que la vida corporativa obstaculizaba el espíritu independiente de su vida personal. "Nunca tuve un trabajo real hasta que vendí Island a PolyGram en 1989. Se había vuelto demasiado corporativo", comentó después. Después de que Blackwell se fue, PolyGram cerró el negocio cinematográfico de Island. ^{[ 22 ]} Blackwell se fue para fundar la compañía Palm Pictures y dirigir una cadena de hoteles boutique en Miami, EE. UU. y el Caribe, incluido el muy exclusivo Goldeneye , que alguna vez fue el hogar en Jamaica del creador de James Bond, Ian Fleming . ^{[ 2 ]} Luego, en mayo de 1998, toda PolyGram y sus sellos asociados fueron comprados por Seagram , que anunció su plan de integrar PolyGram con UMG para producir un ahorro de costos estimado, en un par de años, de entre US$275  millones y US$300  millones anuales. Seagram explicó además que la adquisición uniría una importante presencia internacional con un próspero negocio nacional, ya que más de tres cuartas partes de las ventas de PolyGram estaban fuera de los EE. UU. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 1998 y durante los tres primeros meses de 1999, UMG puso tres divisiones bajo la gestión de la marca Island: una en el Reino Unido, una en Estados Unidos y una en Alemania. En cada territorio, estas empresas se fusionaron bajo grupos paraguas:

• En el Reino Unido, Island Records Group opera bajo el sello Virgin EMI Records desde 2013.
• En Estados Unidos, Island, Mercury y Def Jam , junto con otros 14 sellos discográficos, se fusionaron en The Island Def Jam Music Group ; sin embargo, en el transcurso del año, Island/Mercury decidió aprovechar el éxito de Def Jam Recordings y reconstituyó el sello como Island Def Jam. El 1 de abril de 2014, Universal Music anunció la disolución de IDJMG, uno de los cuatro grupos operativos dentro de Universal Music. A partir de ese mismo día, Island Records, Def Jam , Mercury y Motown operarían como sellos discográficos autónomos, ^{[ 24 ]} hasta 2024, cuando UMG reunió a los cuatro sellos bajo la unidad Republic Records , Republic Corps. ^{[ 25 ]}
• En Alemania, Island y Mercury se fusionaron para convertirse en divisiones del grupo Island Mercury Label.

Sin embargo, en 2001, UMG se fusionó con la empresa francesa Vivendi SA para crear Vivendi Universal SA; pero la compañía musical sigue bajo el nombre de Universal Music Group (UMG). ^{[ 26 ]}

En Estados Unidos, Island se convirtió en un sello predominantemente pop/rock, ya que sus artistas urbanos fueron asignados a Def Jam o Def Soul, un nuevo sello de R&B de Island/Def Jam . Tras la adquisición de Island por parte de UMG, la banda principal U2 se mostró insatisfecha después de que su líder, Jason Iley, se mudara al sello Mercury a mediados de la década de 2000 y firmara con Mercury para el Reino Unido e Interscope Records para Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Sin embargo, artistas exitosos como Tricky y PJ Harvey quedaron impresionados por el sello y firmaron como artistas. Tricky explicó: "Sabía que podía tener libertad. Sabía que podía hacer lo que quisiera.", ^{[ 2 ]} mientras que Harvey declaró más tarde:

Llegué a trabajar con ellos, ya bastante formado: mi aspecto, mi voz, todo eso ya estaba ahí. Y sentí que simplemente apoyaban hacia dónde iba a ir eso. ^{[ 2 ]}

La marca celebró su 50 aniversario en 2009.

En 2009, Island Records celebró el 50 aniversario de su fundación en Jamaica por Chris Blackwell con una serie de conciertos en vivo y una exposición bajo el lema Island 50. Los eventos fueron una celebración de la estética urbana, la perspectiva independiente y la impactante imagen visual que caracterizan la esencia creativa del sello. Estas festividades se centraron en una semana de conciertos en Shepherd's Bush Empire y Bush Hall en Londres. Los conciertos presentaron actuaciones que recorrieron la historia del sello desde sus raíces en el reggae y el jazz hasta la era moderna. Entre los artistas que participaron se encontraban Sly & Robbie , Ernest Ranglin , Paul Weller , The I Threes , Aswad , Kid Creole & the Coconuts , Grace Jones , Steel Pulse , Keane , Tom Tom Club , Toots & the Maytals , The Mighty Diamonds , Yusuf Islam/ Cat Stevens , Bombay Bicycle Club , Baaba Maal y U2 . ^{[ 28 ]} Otro evento de homenaje a Island 50 se llevó a cabo durante cuatro noches en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza, con la participación de Marianne Faithfull , Grace Jones y Sly & Robbie, y Chris Blackwell ofreció una sesión de preguntas y respuestas.

También hubo una importante exposición en la Vinyl Factory Gallery en Soho, celebrada en un espacio abierto debajo de la tienda de discos Phonica. La exposición presentó una muestra de valiosos artefactos musicales, incluyendo el automóvil Trabant de la portada de Achtung Baby de U2 , la guitarra de Nick Drake , el vestido que usó Amy Winehouse en los Premios Grammy 2008, la hoja de letras manuscrita de la canción de Winehouse " Love Is a Losing Game " y el formulario de solicitud de pasaporte de Bob Marley. La exposición contenía 800 impresiones que mostraban el trabajo para Island de los fotógrafos Adrian Boot, Jean-Paul Goude , Anton Corbijn , Gered Mankowitz , Keith Morris y Brian Cooke, y la exposición de Londres también incluyó actuaciones en vivo en la Vinyl Factory Gallery de DJ Shadow y PJ Harvey .

Tras su 50 aniversario en 2009, Island Records entró en su sexta década con una ola de optimismo. Los años siguientes vieron nuevos éxitos para varios artistas consagrados, como PJ Harvey , Keane , Paul Weller y Bombay Bicycle Club , y una emocionante oleada de nuevos fichajes. En su mayor producción en directo desde su aniversario de 2009, el sello también organizó un concierto de The Weeknd y Jack Garratt en la isla de Osea , una pequeña isla de Essex , como parte de un festival de un día a medida para 400 invitados, entre ellos personal del sello, medios de comunicación y 200 fans que obtuvieron entradas mediante sorteo. Ese mismo año, Island Records nombró a Mark DiDia como nuevo vicepresidente ejecutivo y director general de Island Records. ^{[ 29 ]}

2016 resultó ser un año particularmente exitoso para el sello en el Reino Unido: durante un período de siete semanas entre abril y junio, cuatro artistas diferentes de Island pasaron al menos una semana en el número uno. Los álbumes en cuestión fueron The Hope Six Demolition Project de PJ Harvey , Views de Drake (que estuvo dos semanas en el número uno), Dangerous Woman de Ariana Grande y The Ride de Catfish and the Bottlemen .

El 23 de julio de 2020, Universal Music Group y su filial local MCA Music lanzaron Island Records Philippines , la primera sucursal en el sudeste asiático del sello discográfico con 61 años de historia. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} La sucursal filipina está dirigida por Enzo Valdez, ex ejecutivo de Sony Music Philippines y Sindikato Management. En junio de 2021, Imran Majid y Justin Eshak fueron nombrados codirectores ejecutivos de Island Records. Asumieron el cargo el 1 de enero de 2022. ^{[ 35 ]}

En 2021, Island contrató a la cantante estadounidense Sabrina Carpenter . ^{[ 36 ]} Lanzó su primer sencillo bajo el sello, " Skin ", el 22 de enero de 2021. ^{[ 37 ]} La canción alcanzó los puestos 48 y 33 en el Billboard Hot 100 y el Billboard Global 200 , convirtiéndose en su primera entrada en ambas listas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Desde que firmó con el sello, ha tenido un gran éxito mundial, lanzando tres álbumes exitosos: Emails I Can't Send (2022), Short n' Sweet (2024) y Man's Best Friend (2025). ^{[ 40 ]}