Jeremy Bentham

Bentham nació el 4 de febrero de 1747/8 O.S. [15 de febrero de 1748 NS ] en Houndsditch , Londres , ^{[ 1 ]} hijo del abogado Jeremiah Bentham y Alicia Woodward, viuda de un tal Sr. Whitehorne e hija del mercader Thomas Grove, de Andover. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Su adinerada familia apoyaba al partido Tory . Se dice que fue un niño prodigio: lo encontraron de pequeño sentado en el escritorio de su padre leyendo una historia de Inglaterra en varios volúmenes, y comenzó a estudiar latín a los tres años. ^{[ 21 ]} Aprendió a tocar el violín , y a los siete años Bentham interpretaba sonatas de Handel durante las cenas. ^{[ 22 ]} Tuvo un hermano superviviente, Samuel Bentham , con quien tenía una relación muy cercana.

Asistió a la Escuela Westminster ; en 1760, a los 12 años, su padre lo envió al Queen's College de Oxford , donde completó su licenciatura en 1764, recibiendo el título de MA en 1767. ^{[ 1 ]} Se formó como abogado y, aunque nunca ejerció, fue admitido en el colegio de abogados en 1769. Se sintió profundamente frustrado por la complejidad del derecho inglés, al que denominó el "Demonio de Chicane". ^{[ 23 ]} Cuando las colonias americanas publicaron su Declaración de Independencia en julio de 1776, el gobierno británico no emitió ninguna respuesta oficial, sino que en su lugar encargó secretamente al abogado y panfletista londinense John Lind que publicara una refutación. ^{[ 24 ]} Su tratado de 130 páginas se distribuyó en las colonias y contenía un ensayo titulado "Breve reseña de la Declaración" escrito por Bentham, amigo de Lind, que atacaba y ridiculizaba la filosofía política de los estadounidenses . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1786 y 1787, Bentham viajó a Krichev, en Bielorrusia (actualmente Bielorrusia ), para visitar a su hermano Samuel , quien se dedicaba a la gestión de diversos proyectos industriales y de otro tipo para el príncipe Potemkin . Fue Samuel quien concibió la idea básica de un edificio circular en el centro de un complejo más grande, diseñado para que un pequeño número de gerentes pudiera supervisar las actividades de una gran fuerza laboral no cualificada, un punto que Jeremy reconoció posteriormente en repetidas ocasiones. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Bentham comenzó a desarrollar este modelo, particularmente en lo que respecta a las prisiones, y expuso sus ideas en una serie de cartas enviadas a su padre en Inglaterra. ^{[ 29 ]} Complementó el principio de supervisión con la idea de la gestión contractual ; es decir, una administración por contrato en contraposición a la fiduciaria, donde el director tendría un interés pecuniario en reducir la tasa promedio de mortalidad. ^{[ 30 ]}

El Panóptico pretendía ser más barato que las prisiones de su época, ya que requería menos personal; «Permítanme construir una prisión según este modelo», solicitó Bentham a un Comité para la Reforma del Derecho Penal, «Yo seré el carcelero . Verán... que el carcelero no tendrá salario; no le costará nada a la nación». Como los vigilantes no son visibles, no necesitan estar de servicio en todo momento, dejando la vigilancia a los vigilados. Según el diseño de Bentham, los prisioneros también serían utilizados como mano de obra servil, caminando sobre ruedas para hilar en telares o hacer funcionar una rueda hidráulica . Esto disminuiría el costo de la prisión y proporcionaría una posible fuente de ingresos. ^{[ 31 ]}

La propuesta, finalmente fallida, de construir una prisión panóptica en Inglaterra fue una de sus muchas propuestas de reforma legal y social. ^{[ 32 ]} Pero Bentham dedicó unos dieciséis años de su vida a desarrollar y perfeccionar sus ideas para la construcción y esperaba que el gobierno adoptara el plan de una Penitenciaría Nacional, nombrándolo contratista-gobernador. Aunque la prisión nunca se construyó, el concepto tuvo una importante influencia en generaciones posteriores de pensadores. El filósofo francés del siglo XX, Michel Foucault, sostuvo que el panóptico era paradigmático de varias instituciones " disciplinarias " del siglo XIX . ^{[ 33 ]} Bentham permaneció resentido durante toda su vida por el rechazo del proyecto del panóptico, convencido de que había sido frustrado por el rey y una élite aristocrática. Philip Schofield sostiene que fue en gran medida debido a su sentimiento de injusticia y frustración que desarrolló sus ideas de "interés siniestro" —es decir, de los intereses creados de los poderosos que conspiran contra un interés público más amplio— que sustentaron muchos de sus argumentos más amplios a favor de la reforma. ^{[ 34 ]}

A su regreso a Inglaterra desde Rusia, Bentham encargó planos al arquitecto Willey Reveley . ^{[ 35 ]} En 1791, publicó el material que había escrito en forma de libro, aunque continuó perfeccionando sus propuestas durante muchos años. Para entonces, ya había decidido que quería ver construida la prisión: una vez terminada, él mismo la administraría como gobernador-contratista, con la ayuda de Samuel. Tras intentos infructuosos de interesar a las autoridades de Irlanda y la Francia revolucionaria, ^{[ 36 ]} comenzó a intentar persuadir al primer ministro, William Pitt , para que reviviera un proyecto anterior abandonado para una Penitenciaría Nacional en Inglaterra, esta vez construida como un panóptico. Finalmente, logró convencer a Pitt y a sus asesores, y en 1794 recibió 2000 libras esterlinas por el trabajo preliminar del proyecto. ^{[ 37 ]}

El sitio previsto era uno que había sido autorizado, bajo la Ley de Apropiación de 1799 ( 39 Geo. 3 . c. 114) para la penitenciaría anterior, en Battersea Rise; pero las nuevas propuestas se toparon con problemas legales técnicos y objeciones del propietario local, el conde Spencer . ^{[ 38 ]} Se consideraron otros sitios, incluido uno en Hanging Wood, cerca de Woolwich , pero todos resultaron insatisfactorios. ^{[ 39 ]} Finalmente, Bentham se decantó por un sitio en Tothill Fields, cerca de Westminster . Aunque se trataba de terreno comunal, sin propietario, había varias partes con intereses en él, incluido el conde Grosvenor , que poseía una casa en un sitio adyacente y se oponía a la idea de una prisión con vistas a él. Por lo tanto, de nuevo el proyecto se estancó. ^{[ 40 ]} En este punto, sin embargo, quedó claro que un sitio cercano en Millbank , junto al Támesis , estaba disponible para la venta, y esta vez las cosas transcurrieron con más fluidez. Utilizando dinero del gobierno, Bentham compró el terreno en nombre de la Corona por 12.000 libras esterlinas en noviembre de 1799. ^{[ 41 ]}

Desde su punto de vista, el sitio distaba mucho de ser ideal, pues era pantanoso, insalubre y demasiado pequeño. Sin embargo, cuando solicitó al gobierno más terreno y más dinero, la respuesta fue que solo debía construir una prisión experimental a pequeña escala, lo que interpretó como una falta de compromiso real con el concepto del panóptico como piedra angular de la reforma penal. ^{[ 42 ]} Las negociaciones continuaron, pero en 1801 Pitt renunció a su cargo y en 1803 la nueva administración de Addington decidió no seguir adelante con el proyecto. ^{[ 43 ]} Bentham quedó devastado: «Han matado mis mejores días». ^{[ 44 ]}

Sin embargo, unos años más tarde el gobierno revivió la idea de una Penitenciaría Nacional, y en 1811 y 1812 volvió específicamente a la idea de un panóptico. ^{[ 45 ]} Bentham, ahora de 63 años, todavía estaba dispuesto a ser gobernador. Sin embargo, cuando quedó claro que todavía no había un compromiso real con la propuesta, abandonó la esperanza y en su lugar centró su atención en obtener una compensación financiera por sus años de esfuerzo infructuoso. Su reclamo inicial fue por la enorme suma de casi 700 000 libras esterlinas, pero finalmente se conformó con la suma más modesta (pero aún considerable) de 23 000 libras esterlinas. ^{[ 46 ]} La Ley de la Casa Penitenciaria, etc. de 1812 ( 52 Geo. 3 . c. 44) transfirió su título en el sitio a la Corona.

Más exitosa fue su cooperación con Patrick Colquhoun para combatir la corrupción en el Pool of London . Esto dio como resultado la Ley de Depredaciones en el Támesis de 1800 ( 39 y 40 Geo. 3. c. 87). ^{[ 47 ]} La ​​Ley creó la Policía Fluvial del Támesis , que fue la primera fuerza policial preventiva del país y sentó un precedente para las reformas de Robert Peel 30 años después. ^{[ 48 ] : 67–69}

El 3 de agosto de 1831, el Comité de la Sociedad Nacional de Colonización aprobó la impresión de su propuesta para establecer una colonia libre en la costa sur de Australia, financiada con la venta de tierras coloniales apropiadas, supervisada por una sociedad anónima y a la que se le otorgarían poderes de autogobierno tan pronto como fuera posible. Contrariamente a lo que se suele creer, Bentham no participó en la preparación de la «Propuesta al Gobierno de Su Majestad para la fundación de una colonia en la costa sur de Australia», que fue preparada bajo los auspicios de Robert Gouger , Charles Grey, segundo conde Grey , y Anthony Bacon . Sin embargo, en agosto de 1831, Bentham redactó una obra inédita titulada «Propuesta de la Compañía de Colonización», que constituye su comentario sobre la «Propuesta» de la Sociedad Nacional de Colonización. ^{[ 49 ]}

En 1823, cofundó The Westminster Review con James Mill como revista para los " radicales filosóficos ", un grupo de discípulos más jóvenes a través de los cuales Bentham ejerció una considerable influencia en la vida pública británica. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Uno de ellos fue John Bowring , a quien Bentham se dedicó, describiendo su relación como la de "hijo y padre": nombró a Bowring editor político de The Westminster Review y, finalmente, su albacea literario . ^{[ 52 ]} Otro fue Edwin Chadwick , quien escribió sobre higiene, saneamiento y policía, y fue un importante colaborador de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 : Bentham empleó a Chadwick como secretario y le legó una gran herencia. ^{[ 48 ] : 94}

Bentham falleció el 6 de junio de 1832, a los 84 años, en su residencia de Queen Square Place en Westminster , Londres. Continuó escribiendo hasta un mes antes de su muerte y realizó cuidadosos preparativos para la disección de su cuerpo tras su fallecimiento y su conservación como autoicono. Ya en 1769, cuando Bentham tenía 21 años, redactó un testamento en el que legaba su cuerpo para disección a un amigo de la familia, el médico y químico George Fordyce , cuya hija, Maria Sophia (1765-1858), se casó con Samuel Bentham , hermano de Jeremy . ^{[ 1 ]} Un documento escrito en 1830, en el que instruía a Thomas Southwood Smith para crear el autoicono, se adjuntó a su último testamento, fechado el 30 de mayo de 1832. ^{[ 1 ]} En él se indicaba:

El automóvil icónico de Bentham en 2003

El icónico automóvil de Bentham en una nueva vitrina en el Centro de Estudiantes del University College de Londres en 2020.

Entrego mi cuerpo a mi querido amigo el Dr. Southwood Smith para que disponga de él de la manera que se menciona a continuación, y le ordeno... que se haga cargo de mi cuerpo y tome las medidas necesarias y apropiadas para la disposición y conservación de las distintas partes de mi cuerpo de la manera que se indica en el documento adjunto a este mi testamento y en cuya parte superior he escrito Auto Icon.

Él se encargará de armar el esqueleto de tal manera que la figura completa pueda sentarse en una silla que suelo ocupar cuando vivo, en la misma postura en la que me siento mientras reflexiono o escribo.

Ordeno que el cuerpo así preparado sea entregado a mi albacea. Él hará que el esqueleto sea vestido con uno de los trajes negros que ocasionalmente usaba. El cuerpo así vestido, junto con la silla y el bastón que usé en mis últimos años, será custodiado por él, y para contener todo el conjunto hará que se prepare una caja o estuche apropiado, y hará que se grabe con caracteres visibles en una placa que se colocará en ella, así como en las etiquetas de la vitrina donde se guardarán las preparaciones de las partes blandas de mi cuerpo, ... mi nombre completo con las letras ob: seguido del día de mi fallecimiento.

Si llegara el caso de que mis amigos personales y otros discípulos estuvieran dispuestos a reunirse algún día o días del año para conmemorar al fundador del sistema de moral y legislación más elevado, mi albacea hará que se traslade periódicamente a la sala donde se reúnan dicha caja o estuche con su contenido, para ser colocado en la parte de la sala que la compañía reunida considere apropiada. – Queen's Square Place, Westminster, miércoles 30 de mayo de 1832. ^{[ 53 ]}

El deseo de Bentham de preservar su cadáver era coherente con su filosofía utilitarista. En su ensayo «Auto-Icon, o Usos adicionales de los muertos para los vivos» , Bentham escribió: «Si un caballero rural tiene hileras de árboles que conducen a su vivienda, los auto-iconos de su familia podrían alternarse con los árboles; el barniz de copal protegería el rostro de los efectos de la lluvia». ^{[ 54 ]} El 8 de junio de 1832, dos días después de su muerte, se distribuyeron invitaciones a un selecto grupo de amigos, y al día siguiente, a las 3 de la tarde, Southwood Smith pronunció un extenso discurso sobre los restos de Bentham en la Escuela de Anatomía y Medicina de Webb Street en Southwark , Londres. El discurso impreso contiene un frontispicio con un grabado del cuerpo de Bentham parcialmente cubierto por una sábana. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, el esqueleto y la cabeza fueron conservados y guardados en un armario de madera llamado "autoicono", con el esqueleto relleno de heno y vestido con la ropa de Bentham. Desde 1833, permaneció en el consultorio de Southwood Smith en Finsbury Square hasta que este abandonó la práctica privada en el invierno de 1849-50, momento en el que fue trasladado al número 36 de Percy Street , el estudio de su socia no oficial, la pintora Margaret Gillies , quien realizó estudios del mismo. En marzo de 1850, Southwood Smith ofreció el autoicono a Henry Brougham , quien lo aceptó de buen grado para la UCL . ^{[ 55 ]}

Actualmente se exhibe al público en la entrada principal del Centro de Estudiantes de la UCL. Anteriormente se exhibía al final de los Claustros del Sur en el edificio principal del colegio hasta que fue trasladado en 2020. Sin embargo, tras la jubilación de Sir Malcolm Grant como rector del colegio en 2013, el cuerpo estuvo presente en la última reunión del consejo de Grant. Hasta 2013, esta fue la única vez que el cuerpo de Bentham fue llevado a una reunión del consejo de la UCL. ^{[ 56 ] [ 57 ]} (Existe un mito persistente de que el cuerpo de Bentham está presente en todas las reuniones del consejo registradas como "Presente, pero sin voto"). ^{[ 56 ] [ 58 ]}

Bentham pretendía que el autoicono incorporara su propia cabeza, momificada para que se pareciera a su aspecto en vida. Los esfuerzos experimentales de Southwood Smith por la momificación —basados ​​en las prácticas de conservación de los maoríes , el pueblo indígena de Nueva Zelanda— consistían en colocar la cabeza bajo una bomba de aire sobre ácido sulfúrico y extraer los fluidos. Aunque técnicamente exitosos, dejaban la cabeza con un aspecto desagradablemente macabro, con la piel seca y oscurecida tensa sobre el cráneo. ^{[ 1 ]}

Por lo tanto, al autoicono se le colocó una cabeza de cera , con algunos mechones del propio cabello de Bentham. La cabeza real se exhibió en la misma vitrina que el autoicono durante muchos años, pero se convirtió en blanco de repetidas bromas estudiantiles . Posteriormente, fue guardada bajo llave. ^{[ 58 ]}

En 2020, el autoicono fue colocado en una nueva vitrina de cristal y trasladado a la entrada del nuevo Centro de Estudiantes de la UCL en Gordon Square . ^{[ 59 ]}

Bentham llevaba una vida muy estructurada y disciplinada, pero también mostraba un comportamiento excéntrico. Llamaba a su bastón "Dapple" y a su gato "El reverendo Sir John Langbourne". Tuvo varios enamoramientos y escribió sobre sexo, ^{[ 60 ]} pero nunca se casó. ^{[ 61 ]} La rutina diaria de Bentham consistía en levantarse a las 6 de la mañana, caminar durante dos horas o más y luego trabajar hasta las 4 de la tarde. ^{[ 62 ]}

En La vida de John Stuart Mill, de Michael St. John Packe, se ofrece una visión de su carácter :

Durante sus visitas juveniles a Bowood House , la residencia campestre de su mecenas Lord Lansdowne , pasaba el tiempo intentando, sin éxito, enamorarse de todas las damas de la casa, a quienes cortejaba con una torpe jovialidad, mientras jugaba al ajedrez con ellas o les daba lecciones de clavecín . Lleno de esperanza hasta el final, a los ochenta años volvió a escribir a una de ellas, recordándole aquellos días lejanos en que ella le había «presentado, solemnemente, la flor en el sendero verde» [citando las memorias de Bentham]. Hasta el final de su vida, no podía oír hablar de Bowood sin que se le llenaran los ojos de lágrimas, y se veía obligado a exclamar: «Llévame adelante, te lo ruego, hacia el futuro; no me dejes volver al pasado». ^{[ 63 ]}

Un estudio psicobiográfico de Philip Lucas y Anne Sheeran sostiene que podría haber tenido el síndrome de Asperger . ^{[ 64 ]}

Las opiniones de Bentham sobre Estados Unidos cambiaron con el tiempo. Inicialmente desaprobaba la Revolución Americana y la filosofía de los derechos naturales que la sustentaba, describiendo la Declaración de Independencia de Estados Unidos como una «mezcla de confusión y absurdidad en la que lo que se pretende demostrar se da por sentado». ^{[ 69 ] [ 70 ]} Al final de su vida, Bentham era un gran admirador de Estados Unidos, describiéndose a sí mismo en una carta de 1817 a John Adams Smith como un «Filo-Yankee». En una carta a Andrew Jackson en 1830, Bentham se describió a sí mismo como «en el fondo más estadounidense que inglés». ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Bentham creía que cada raza era diferente, independientemente del clima o del lugar de nacimiento. Escribió en Una introducción a los principios de la moral y la legislación :

Otro factor en el catálogo de circunstancias secundarias es la raza o el linaje: la nacionalidad o el origen de una persona. Esta circunstancia, independientemente del clima, suele marcar una diferencia en su constitución física y mental. Un hombre de raza negra, nacido en Francia o Inglaterra, es, en muchos aspectos, muy diferente de un hombre de raza francesa o inglesa. Un hombre de raza española, nacido en México o Perú, es, desde el momento de su nacimiento, un ser distinto, en muchos aspectos, de un hombre de ascendencia mexicana o peruana. Esta circunstancia, en la medida en que difiere del clima, el rango social y la educación, y de las dos mencionadas anteriormente, opera principalmente a través de prejuicios morales, religiosos, de simpatía y de antipatía.

En el ensayo de 1782, Sobre la influencia del tiempo y el lugar en materia legislativa , Bentham escribió: «El predominio de los ingleses es un predominio de sabiduría y entendimiento: es el mismo predominio que un brahmán tiene sobre un parias , un europeo sobre un brahmán y un inglés sobre otro europeo». ^{[ 75 ]} Si bien se oponía al imperialismo, Bentham escribió en Emancipad vuestras colonias que «a largo plazo, a la India le convenía ser gobernada por una nación civilizada como Gran Bretaña».

Bentham consideraba a los aborígenes australianos como un pueblo incivilizado. En una carta de 1802 a Lord Pelham , Bentham describió a los aborígenes de Nueva Gales del Sur como «brutos con forma humana», «la escoria misma de la vida salvaje, una especie de sociedad incomparable, menos propicia a la colonización que la soledad absoluta», y «un conjunto de molestias vivientes». ^{[ 76 ]} En Colonization Company Proposal (1831), Bentham describió la «hostilidad de los aborígenes incivilizados».

Bentham es ampliamente considerado como uno de los primeros defensores de los derechos de los animales . ^{[ 15 ]} Argumentó y creyó que la capacidad de sufrir, no la capacidad de razonar, debería ser el criterio de referencia, o lo que él llamó la "línea insuperable". Si solo la razón fuera el criterio por el cual juzgamos quién debe tener derechos, los bebés humanos y los adultos con ciertas formas de discapacidad también podrían quedar excluidos. ^{[ 77 ]} En 1780, aludiendo al grado limitado de protección legal que el Código Negro brindaba a los esclavos en las Indias Occidentales Francesas , escribió: ^{[ 77 ] : 309n}

Ha pasado, y me entristece decir que en muchos lugares aún no ha pasado, el día en que la mayor parte de la especie, bajo la denominación de esclavos, ha sido tratada por la ley exactamente en igualdad de condiciones que, en Inglaterra, por ejemplo, las razas inferiores de animales. Puede que llegue el día en que el resto de la creación animal adquiera los derechos que jamás se les habrían podido negar salvo por la tiranía. Los franceses ya han descubierto que la negrura de la piel no es razón suficiente para abandonar a un ser humano sin defensa alguna al capricho de un torturador. Puede que algún día se reconozca que el número de patas, la vellosidad de la piel o la terminación del sacro son razones igualmente insuficientes para abandonar a un ser sensible al mismo destino. ¿Qué otra cosa debería trazar la línea infranqueable? ¿Es la facultad de la razón o quizás la del discurso ? Pero un caballo o un perro adulto, sin duda alguna, es un animal más racional y comunicativo que una cría de un día, una semana o incluso un mes de edad. Pero supongamos que fuera al revés, ¿de qué serviría? La pregunta no es si pueden razonar , ni si pueden hablar , sino si pueden sufrir .

Anteriormente en el párrafo, Bentham deja claro que aceptaba que los animales podían ser sacrificados para obtener alimento o en defensa de la vida humana, siempre que no se les causara sufrimiento innecesario. Bentham no se oponía a los experimentos médicos con animales , siempre que estos tuvieran un objetivo específico de beneficio para la humanidad y existiera una probabilidad razonable de alcanzarlo. Escribió que, de lo contrario, tenía una "objeción firme e insuperable" a causar dolor a los animales, en parte debido a los efectos nocivos que tales prácticas podrían tener en los seres humanos. En una carta al editor del Morning Chronicle en marzo de 1825, escribió:

Nunca he visto, ni podré ver, ninguna objeción a que se les cause dolor a perros y otros animales inferiores, como parte de un experimento médico, cuando dicho experimento tiene un objetivo determinado, beneficioso para la humanidad, acompañado de una buena perspectiva de su consecución. Pero tengo una objeción firme e insuperable a que se les cause dolor sin tal propósito. A mi entender, todo acto por el cual, sin perspectiva de un bien preponderante, se produce dolor a sabiendas y voluntariamente en cualquier ser, es un acto de crueldad; y, como otros malos hábitos, cuanto más se practica el hábito correspondiente, más se fortalece y con mayor frecuencia produce sus malos frutos. No puedo comprender cómo es posible que a quien le divierte ver sufrir a un perro o a un caballo, no le resulte igualmente divertido ver sufrir a un hombre; Considerando, como lo hago, cuánta más moralidad e inteligencia posee un cuadrúpedo adulto de esas y muchas otras especies, que cualquier bípedo durante algunos meses después de su nacimiento; tampoco me parece cómo podría ser que una persona para quien la producción de dolor, en uno u otro caso, es fuente de diversión, se escudara en proporcionarse esa diversión cuando pudiera hacerlo con la seguridad de la impunidad. ^{[ 78 ]}

Bentham creía que los individuos debían perseguir sus intereses en un mercado libre y generalmente apoyaba el laissez-faire cuando producía el mejor resultado. ^{[ 79 ]} Respecto al papel del gobierno en la economía, dijo: «Con el fin de provocar un aumento en la masa de riqueza nacional... la regla general es que el gobierno no debe hacer ni intentar nada. El lema, o consigna del gobierno, en estas ocasiones, debería ser: ¡Guarda silencio!». ^{[ 80 ]} Si bien reconocía la ley de la utilidad marginal decreciente, que una libra extra contribuye con menos utilidad a un hombre rico que a uno pobre, y consideraba justificada cierta cantidad de impuestos redistributivos, advirtió contra la redistribución completa de la propiedad. ^{[ 81 ]} Al argumentar que «el dolor de la muerte, que pronto caería sobre los pobres hambrientos, sería siempre un mal más grave que el dolor de la decepción que cae sobre los ricos cuando se les quita una parte de su superfluidad», Bentham añadió: «En cuanto al monto de la contribución legal, no deberíamos ir más allá de lo estrictamente necesario. Ir más allá de eso sería gravar la industria para el sustento de la ociosidad». ^{[ 82 ]}

Bentham afirmó que los placeres y los dolores pueden clasificarse según su valor o "dimensión", como la intensidad, la duración o la certeza. Se interesó por los máximos y mínimos de placeres y dolores, y sentó un precedente para la futura aplicación del principio de maximización en la economía del consumidor, la empresa y la búsqueda de un óptimo en la economía del bienestar. ^{[ 83 ]}

Bentham abogó por la "Administración de Pobres", que implicaba la creación de una cadena de grandes asilos para pobres. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Andrew Lawless escribe que las contribuciones teóricas de Bentham a las estructuras políticas, económicas, legales y psicológicas del capitalismo inglés fueron enormes. Incluso Marx se movió en un mundo que había sido bien descrito por la voz del archifilisteo. A su manera singular, Bentham definió y analizó la Inglaterra de finales del siglo XVIII y principios del XIX, creando no solo una teoría social integral, sino también, con la ayuda de James Mill y otros, un movimiento político que la acompañara. ^{[ 86 ]}

Bentham dijo que fue la colocación de las mujeres en una posición legalmente inferior lo que lo hizo elegir en 1759, a la edad de once años, la carrera de reformista, ^{[ 89 ]} aunque el crítico estadounidense John Neal afirmó haberlo convencido de abordar los temas de los derechos de las mujeres durante su asociación entre 1825 y 1827. ^{[ 90 ]} Bentham abogó por una igualdad completa entre los sexos, argumentando a favor del sufragio femenino , el derecho de la mujer a obtener el divorcio y el derecho de la mujer a ocupar cargos políticos.

El ensayo de c. 1785 «Pederastia (ofensas contra uno mismo)» ^{[ 8 ]} defendía la liberalización de las leyes que prohibían las relaciones sexuales homosexuales. ^{[ 91 ]} El ensayo permaneció inédito durante su vida por temor a ofender la moral pública. Algunos de los escritos de Bentham sobre la «inconformidad sexual» se publicaron por primera vez en 1931, ^{[ 92 ]} pero «Pederastia » no se publicó hasta 1978. ^{[ 93 ]} Bentham no considera que los actos homosexuales sean antinaturales, sino que los describe simplemente como «irregularidades del apetito venéreo». El ensayo reprende a la sociedad de la época por dar una respuesta desproporcionada a lo que Bentham parece considerar una ofensa mayormente privada: las exhibiciones públicas o los actos forzados se trataban correctamente con otras leyes. Cuando el ensayo se publicó en el Journal of Homosexuality en 1978, el resumen afirmaba que el ensayo de Bentham era el "primer argumento conocido a favor de la reforma de la ley sobre la homosexualidad en Inglaterra". ^{[ 8 ]}

Los escritos de Bentham desde principios de la década de 1790 en adelante expresaron su oposición al imperialismo . Su panfleto de 1793, ¡ Emancipad vuestras colonias!, criticó el colonialismo francés. A principios de la década de 1820, argumentó que el gobierno liberal de España debería emancipar sus colonias del Nuevo Mundo. En el ensayo Plan para una paz universal y perpetua , Bentham sostuvo que Gran Bretaña debería emancipar sus colonias del Nuevo Mundo y abandonar sus ambiciones coloniales. Argumentó que el imperio era perjudicial para la mayoría de la población, tanto en la metrópoli como en las colonias. Según Bentham, el imperio era financieramente inestable, implicaba impuestos a los pobres de la metrópoli, causaba una expansión innecesaria del aparato militar, socavaba la seguridad de la metrópoli y, en última instancia, estaba motivado por ideas erróneas de honor y gloria. ^{[ 94 ]} Barbara Arneil, de la Universidad de Columbia Británica, describe a Bentham como «un pensador que se entiende mejor como procolonialista y antiimperialista». ^{[ 95 ]}

Bentham fue el primero en abogar enérgicamente por la codificación de todo el derecho consuetudinario en un conjunto coherente de estatutos; de hecho, fue él quien acuñó el verbo "codificar" para referirse al proceso de redacción de un código legal. ^{[ 96 ]} Presionó con ahínco para la formación de comisiones de codificación tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, e incluso llegó a escribir al presidente James Madison en 1811 ofreciéndose como voluntario para redactar un código legal completo para el joven país. Tras conocer mejor el derecho estadounidense y darse cuenta de que la mayor parte se basaba en los estados, escribió de inmediato a los gobernadores de todos y cada uno de ellos con la misma oferta. ^{[ 97 ]}

Durante su vida, los esfuerzos de codificación de Bentham fracasaron por completo. Incluso hoy en día, han sido rechazados rotundamente por casi todas las jurisdicciones de derecho consuetudinario, incluida Inglaterra. ^{[ 97 ]} Sin embargo, sus escritos sobre el tema sentaron las bases para la labor de codificación, de éxito moderado, de David Dudley Field II en Estados Unidos una generación después. ^{[ 96 ]}

Para Bentham, la transparencia tenía un valor moral. Por ejemplo, el periodismo somete a quienes detentan el poder a un escrutinio moral. Sin embargo, Bentham deseaba que dicha transparencia se aplicara a todas las personas influyentes. Lo describe imaginando el mundo como un gimnasio en el que cada «gesto, cada movimiento de extremidad o rasgo, en aquellos cuyos actos tienen un impacto visible en la felicidad general, será observado y calificado». ^{[ 98 ]} Consideraba que tanto la vigilancia como la transparencia eran formas útiles de generar comprensión y mejoras en la vida de las personas. ^{[ 99 ]}

La Teoría de las Ficciones de Bentham exploró cómo el lenguaje moldea el pensamiento, particularmente en el discurso jurídico y político. Distinguió entre «entidades fabulosas», que son puramente imaginarias (por ejemplo, figuras literarias o mitológicas como el príncipe Hamlet o un centauro ), y «entidades ficticias», que no tienen existencia física pero son esenciales para el razonamiento (por ejemplo, leyes , derechos y obligaciones ). De manera similar a las categorías de Kant , ^{[ 100 ]} como naturaleza , costumbre o contrato social , ^{[ 101 ]} estas entidades ficticias ayudan a estructurar la comprensión humana pero no existen de forma independiente.

Si bien Bentham reconoció la necesidad de las «entidades ficticias» para la comunicación, advirtió que podían ocultar la verdad y ser manipuladas para engañar, especialmente en el ámbito jurídico. Consideraba las ficciones legales —como la noción de personalidad jurídica o soberanía corporativa— como herramientas que podían ser útiles o engañosas, según su aplicación. Su análisis influyó en pensadores posteriores de la teoría jurídica, la filosofía del lenguaje y la ética utilitarista, abogando por la claridad y el razonamiento empírico en los asuntos públicos.

Bentham es considerado hoy el "padre del utilitarismo". ^{[ 102 ]} Su ambición en la vida era crear un "Pannomion", un código jurídico utilitarista completo . No solo propuso numerosas reformas legales y sociales, sino que también expuso un principio moral subyacente en el que debían basarse. Esta filosofía del utilitarismo tomó como "axioma fundamental" la noción de que la mayor felicidad del mayor número es la medida de lo correcto y lo incorrecto . ^{[ 103 ]} Bentham afirmó haber tomado prestado este concepto de los escritos de Joseph Priestley , ^{[ 104 ]} aunque lo más cercano a lo que Priestley llegó a expresarlo fue en la forma "el bien y la felicidad de los miembros, es decir, la mayoría de los miembros de cualquier estado, es el gran criterio por el cual todo lo [ sic ] relacionado con ese estado debe determinarse finalmente". ^{[ 105 ]}

Bentham fue una figura importante, poco común en la historia de la filosofía, que respaldó el egoísmo psicológico . ^{[ 106 ]} También fue un firme opositor de la religión, como observa Crimmins: «Entre 1809 y 1823, Jeremy Bentham llevó a cabo un exhaustivo examen de la religión con el objetivo declarado de erradicar las creencias religiosas, incluso la idea misma de religión, de la mente de los hombres». ^{[ 107 ]}

Bentham también propuso un procedimiento para estimar el estatus moral de cualquier acción, al que denominó cálculo hedonista o felicífico .

Principio de utilidad

El principio de utilidad, o « principio de la mayor felicidad », constituye la piedra angular de todo el pensamiento de Bentham. Por «felicidad», entendía el predominio del «placer» sobre el «dolor». Escribió en Introducción a los principios de la moral y la legislación : ^{[ 108 ]}

La naturaleza ha sometido a la humanidad al dominio de dos amos soberanos: el dolor y el placer. Solo a ellos les corresponde indicarnos lo que debemos hacer, así como determinar lo que haremos. Por un lado, la norma del bien y del mal; por otro, la cadena de causas y efectos, están sujetos a su trono. Nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que pensamos…

Los Principios de la Moral y la Legislación de Bentham se centran en el principio de utilidad y en cómo esta visión de la moral se relaciona con las prácticas legislativas. ^{[ 109 ]} Su principio de utilidad considera que lo bueno es aquello que produce la mayor cantidad de placer y la menor cantidad de dolor, y lo malo es aquello que produce la mayor cantidad de dolor sin placer. Bentham define este concepto de placer y dolor como físico y espiritual. Bentham escribe sobre este principio tal como se manifiesta en la legislación de una sociedad. ^{[ 109 ]} Bentham consideraba que el valor estético estaba relacionado con el dolor y el placer, y comentó: «Dejando de lado los prejuicios, el juego de los bolos tiene el mismo valor que las artes y las ciencias de la música y la poesía. Si el juego de los bolos proporciona más placer, es más valioso que cualquiera de ellas». ^{[ 110 ]}

Para medir el grado de dolor o placer que generará una determinada decisión, establece un conjunto de criterios divididos en las categorías de intensidad , duración , certeza , proximidad , productividad , pureza y extensión . ^{[ 109 ]} Utilizando estas mediciones, revisa el concepto de castigo y cuándo debe aplicarse, en cuanto a si un castigo generará más placer o más dolor para una sociedad.

Bentham insta a los legisladores a determinar si el castigo genera delitos aún más graves. En lugar de reprimir los actos malvados, argumenta que ciertas leyes y castigos innecesarios podrían, en última instancia, dar lugar a vicios nuevos y más peligrosos que los que se castigan inicialmente. Por ello, exhorta a los legisladores a sopesar los beneficios y perjuicios asociados a cualquier legislación y a formular leyes que busquen el mayor bien para el mayor número de personas. Sostiene que la búsqueda individual de la propia felicidad no puede considerarse necesariamente correcta, ya que a menudo estas búsquedas individuales pueden ocasionar mayor sufrimiento y menor placer a la sociedad en su conjunto. Por consiguiente, la legislación es fundamental para mantener el máximo bienestar y el mínimo sufrimiento para la mayor cantidad de personas.

La filosofía utilitarista de Bentham proporcionó un argumento a favor del laissez-faire victoriano , con la idea de que el crecimiento económico brindaría la mayor felicidad al mayor número de personas. ^{[ 118 ]} Eric Hobsbawm, en La era de la revolución: Europa 1789-1848 , escribe que las ideas reformistas de Bentham «expresaban la Gran Bretaña burguesa de la década de 1830». ^{[ 119 ]}

Bentham influyó en economistas como Milton Friedman ^{[ 120 ]} y Henry Hazlitt . ^{[ 121 ]}

En su juventud, Karl Marx y Friedrich Engels se interesaron por las ideas de Bentham y su filosofía utilitarista. ^{[ 122 ]} Posteriormente, Marx se desilusionó con las ideas de Bentham, describiéndolo como «un genio de la estupidez burguesa», ^{[ 123 ]} y consideró que sus puntos de vista eran demasiado ingleses y propio de la pequeña burguesía , afirmando: «Con la más obtusa ingenuidad, toma al filisteo pequeñoburgués moderno, especialmente al inglés, como el hombre normal. Todo lo que resulta útil para esta peculiar variedad de hombre normal, y para su mundo, es útil en sí mismo. Este criterio, pues, lo aplica al pasado, al presente y al futuro».

La Facultad de Derecho del University College London ocupa Bentham House, junto al campus principal de la UCL. ^{[ 124 ]}

El nombre de Bentham fue adoptado por la empresa australiana de financiación de litigios IMF Limited para convertirse en Bentham IMF Limited el 28 de noviembre de 2013, en reconocimiento a que Bentham fue "uno de los primeros en apoyar la utilidad de la financiación de litigios". ^{[ 125 ]}

Bentham está ampliamente asociado con la fundación en 1826 de la Universidad de Londres (la institución que, en 1836, se convirtió en el University College London ), aunque tenía 78 años cuando se inauguró la universidad y desempeñó un papel indirecto en su creación. Su participación directa se limitó a la compra de una única acción de 100 libras esterlinas en la nueva universidad, lo que lo convirtió en uno de los más de mil accionistas. ^{[ 126 ]}

Bentham y sus ideas, sin embargo, pueden considerarse como una fuente de inspiración para varios de los fundadores de la universidad. Creía firmemente que la educación debía ser más accesible, especialmente para aquellos que no eran ricos o que no pertenecían a la iglesia establecida; en la época de Bentham, la pertenencia a la Iglesia de Inglaterra y la capacidad de afrontar gastos considerables eran requisitos para los estudiantes que ingresaban en las Universidades de Oxford y Cambridge . Dado que la Universidad de Londres fue la primera en Inglaterra en admitir a todos, independientemente de su raza , credo o creencias políticas, era en gran medida coherente con la visión de Bentham. Hay indicios de que, desde la distancia, desempeñó un papel más que pasivo en las discusiones de planificación de la nueva institución, aunque también es evidente que su interés era mayor que su influencia. ^{[ 126 ]} Fracasó en sus esfuerzos por lograr que su discípulo John Bowring fuera nombrado profesor de inglés o historia, pero sí supervisó el nombramiento de otro alumno, John Austin , como primer profesor de jurisprudencia en 1829.

Las asociaciones más directas entre Bentham y la UCL —la custodia por parte de la universidad de su Auto-icono (véase más arriba) y de la mayoría de sus documentos conservados— son posteriores a su muerte por algunos años: los documentos fueron donados en 1849 y el Auto-icono en 1850. Un gran cuadro de Henry Tonks que cuelga en la Galería Flaxman de la UCL representa a Bentham aprobando los planos de la nueva universidad, pero fue ejecutado en 1922 y la escena es completamente imaginaria. Desde 1959 (cuando se creó el Comité Bentham), la UCL ha albergado el Proyecto Bentham, que está publicando progresivamente una edición definitiva de los escritos de Bentham .

La UCL ahora se esfuerza por reconocer la influencia de Bentham en su fundación, evitando cualquier sugerencia de participación directa, al describirlo como su "fundador espiritual". ^{[ 18 ]}

• Un fragmento sobre el gobierno (1776).
  • Esta fue una crítica implacable a algunos pasajes introductorios sobre teoría política en los Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra de William Blackstone . El libro, publicado anónimamente, tuvo una buena acogida y se le atribuyó a algunas de las mentes más brillantes de la época. Bentham discrepó de la defensa que Blackstone hacía del derecho jurisprudencial, de su defensa de las ficciones jurídicas, de su formulación teológica de la doctrina del gobierno mixto, de su apelación al contrato social y de su uso del vocabulario del derecho natural. El «Fragmento» de Bentham era solo una pequeña parte de un Comentario sobre los Comentarios, que permaneció inédito hasta el siglo XX.
• Breve reseña de la Declaración (1776).
  • Un ataque a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
• Introducción a los principios de la moral y la legislación . Londres: T. Payne and Sons, 1780. ^{[ 130 ]}
• Ofensas contra uno mismo . Escrito en 1785, publicado en 1978 en el Journal of Homosexuality , 3(4), 398 – 405, continuado en 4(1). doi : 10.1300/J082v03n04_07 . ISSN 0091-8369 . PMID 353189 .  
• Panóptico; o, la Casa de Inspección (1787).
• Defensa de la usura (1787). 4.ª ed. – Londres: Payne and Foss, 1818.
  • Una serie de trece cartas dirigidas a Adam Smith .
• Ensayo sobre tácticas políticas . Londres: T. Payne, 1791.
• Falacias anárquicas: un examen de las Declaraciones de Derechos emitidas durante la Revolución Francesa (1796).
  • Un ataque a la Declaración de los Derechos del Hombre decretada por la Revolución Francesa y una crítica de la filosofía de los derechos naturales que la sustenta . ^{[ 131 ]}
• Francés : Traités de Législation Civile et Pénale , lit. ' Tratados de Legislación Civil y Penal ' . Editado y traducido al francés por Étienne Dumont , 1802. Ed. 3 – París: Rey et Gravier, Libraire, 1830 – vol. 1 , vol. 2 vol. 3 .
• Francés: Théorie des Peines et des Récompenses , lit. ' Teoría de los Castigos y las Recompensas ' . Editado y traducido al francés por Étienne Dumont, 1811.
  • Ed. 3 – París: Bossange Frères, Libraire, 1825 – vol. 1 , vol. 2 .
  • Edición en inglés 1 – vol. 1 (The Rationale of Punishment) , Londres: Robert Heward, 1830; vol. 2 (The Rationale of Reward) , Londres: John y HL Hunt, 1825.
  • Los volúmenes en inglés se publicaron en orden inverso al de los volúmenes en francés.
• Panóptico versus Nueva Gales del Sur: o, el sistema penitenciario panóptico y el sistema de colonización penal, comparados . Londres: Robert Baldwin y James Ridgway, 1812. El texto contiene:
  1. Dos cartas dirigidas a Lord Pelham, Secretario de Estado, en las que se comparan los dos sistemas por razones de conveniencia.
  2. "Alegato en favor de la Constitución: Representación de las ilegalidades inherentes al sistema de colonización penal (1803, primera publicación: 1812)"
• Defensa contra la usura, etc. Londres: Payne and Foss, 1816.
  • Bentham escribió una serie de trece «Cartas» dirigidas a Adam Smith , publicadas en 1787 con el título de « Defensa de la usura » . El principal argumento de Bentham contra la restricción era que los «proyectores» generaban externalidades positivas. G. K. Chesterton identificó el ensayo de Bentham sobre la usura como el comienzo mismo del «mundo moderno». Los argumentos de Bentham fueron muy influyentes. Escritores de renombre impulsaron la abolición de la restricción, y la derogación se logró por etapas y se consumó por completo en Inglaterra en 1854. Hay poca información sobre la reacción de Smith. No revisó los pasajes ofensivos en « La riqueza de las naciones » (1776), pero Smith realizó pocas o ninguna revisión sustancial después de la tercera edición de 1784.
• Plan de reforma parlamentaria . Londres: R. Hunter, 1817.
• No jurar en absoluto (1817).
• Tabla de los resortes de la acción . Londres: R. Hunter, 1817.
• Examen de la Iglesia de Inglaterra y su catecismo, etc., etc. Londres: Effingham Wilson , impreso en 1817, publicado en 1818.
• Los elementos del arte de la presentación de pruebas, aplicados a jurados especiales, particularmente en casos de difamación . Londres: Effingham Wilson, 1821.
• Sobre la libertad de prensa y el debate público . ^[a] Londres: William Hone, 1821.
  • Colección de cuatro ensayos dirigidos al público español, escritos entre septiembre y octubre de 1820.
• Análisis de la influencia de la felicidad temporal en la humanidad . Londres: R. Charlie, 1822.
  • Escrito con George Grote .
  • Publicado bajo el seudónimo de Philip Beauchamp.
• No Pablo, sino Jesús . Londres: John Hunt, 1823.
  • Publicado bajo el seudónimo de Gamaliel Smith.
• El libro de las falacias: De los escritos inconclusos de Jeremy Bentham . 1.ª ed.: Londres: John y HL Hunt, 1824.
• Tratado sobre la prueba judicial, extraído de los manuscritos de Jeremy Bentham, Esq . Editado por Étienne Dumont y traducido del francés al inglés. Londres: Baldwin, Cradock & Joy, 1825.
• Fundamentos de la prueba judicial, especialmente aplicados a la práctica inglesa . Londres: Hunt and Clarke, 1827 – vol. 1 , vol. 2 , vol. 3 , vol. 4 , vol. 5 .
• ¡Emancipad vuestras colonias! Dirigido a la Convención Nacional de Francia en 1793. Londres : C. y W. Reymell para Robert Heward, 1830.
• Deontología; o, la ciencia de la moral . Editado por John Bowring. Londres: Longman, Rees, Orme, Browne, Greene y Longman; Edimburgo: William Tait, 1834 – vol. 1 , vol. 2 .

A su muerte, Bentham dejó manuscritos que suman aproximadamente 30 millones de palabras, los cuales se conservan en su mayoría en las Colecciones Especiales del University College London ( aproximadamente 60 000 folios manuscritos ) y en la Biblioteca Británica ( aproximadamente 15 000 folios). El University College London también posee una colección de aproximadamente 500 libros escritos por, sobre o que pertenecieron a Jeremy Bentham. ^{[ 132 ]}