Jackie Rea

John Joseph Rea (6 de abril de 1921 – 20 de octubre de 2013), más conocido como Jackie Rea , fue un jugador de snooker norirlandés . Se convirtió en profesional en 1947 y fue el jugador de snooker irlandés más destacado hasta la aparición de Alex Higgins , y mantuvo el Campeonato Profesional Irlandés casi ininterrumpidamente desde 1952 hasta 1972.

Rea llegó a las semifinales del Campeonato Mundial Profesional de Match Play de 1952 , donde perdió contra Fred Davis . En el Campeonato Mundial de 1957, perdió contra John Pulman en la final a pesar de ir por delante en las primeras fases. Debido al declive del interés por el snooker profesional, fue uno de los cuatro participantes en el torneo de 1957.

Ganó el torneo de snooker News of the World de 1954/1955 , imponiéndose en sus ocho partidos y llevándose el primer premio de 500 libras. Continuó jugando al snooker profesional hasta 1990. Ocupó el puesto 48 en la clasificación mundial de snooker de 1983-84 , la posición más alta que alcanzó tras la introducción de las clasificaciones en 1976. Fuera de la competición, era conocido por sus entretenidos partidos de exhibición .

Rea nació el 6 de abril de 1921 en Dungannon , condado de Tyrone, ^{[ 1 ]} y fue hijo único de Catherine y Thomas, gerente de una pista de carreras de galgos . ^{[ 2 ]} Comenzó a jugar al billar a los 9 años en la sala de billar del pub que su padre administraba en Dungannon, ^{[ 3 ]} pero luego solía jugar en clubes de chicos hasta los 21 años, ya que a los menores de esa edad no se les permitía la entrada a los bares públicos. ^{[ 2 ]} Dejó la escuela a los 14 años y se convirtió en aprendiz de calderero . ^{[ 2 ]} Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Marina, donde fue ascendido a suboficial jefe y fue instructor de comunicaciones. ^{[ 2 ]} Fue desmovilizado en 1946 y, para entonces, llevaba más de cinco años sin jugar al billar. ^{[ 2 ]}

Rea fue subcampeón de Jack McNally en el Campeonato Amateur de Irlanda del Norte de 1946 , y derrotó a Jack Bates para ganar el título en 1947. ^{[ 4 ] : 126} También ganó el campeonato de toda Irlanda en 1947 al derrotar a C. Downey y se convirtió en profesional inmediatamente después. ^{[ 4 ] : 126 [ 5 ] : 109} Se mudó a Inglaterra y consiguió un trabajo como marcador de billar en el East India Club en St James's Square . ^{[ 2 ]} Jugó contra Joe Davis en un partido de exhibición , y Davis lo animó a competir profesionalmente en Inglaterra. ^{[ 2 ]}

En 1952, Bates derrotó a Rea en un desafío por el título profesional irlandés. ^{[ 6 ]} Bates se mudó a Escocia ese año y se le concedió la elegibilidad para el Campeonato Profesional Escocés a partir de 1953. ^{[ 7 ]} A finales de 1952, Rea fue declarado Campeón Profesional Irlandés . ^{[ 8 ]} Retuvo el título en un partido de diciembre de 1956 donde fue desafiado por Bates, quien en ese momento era el campeón escocés. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Rea apareció por primera vez en el Campeonato Mundial en 1949 , cuando perdió 18–17 ante Conrad Stanbury en la segunda ronda de clasificación. ^{[ 11 ]} No volvió a entrar hasta 1952 , cuando eliminó a Jim Lees y Kingsley Kennerley antes de perder 23–38 ante Fred Davis en la semifinal. ^{[ 12 ]} Perdió en su primer partido ante John Pulman en el campeonato de 1953 y de nuevo en el campeonato de 1954. ^{[ 12 ]} Los jugadores estaban empatados a 24 frames cada uno al comienzo del último día de su partido en 1954, ^{[ 13 ]} luego Rea ganó cuatro de los seis frames en la tarde final antes de que Pulman ganara cinco de los primeros seis frames de la noche para ganar 31–29. ^{[ 14 ]} Perdió ante Pulman de nuevo en 1956 , separado por una derrota ante Fred Davis en una semifinal de 1955 después de derrotar a Harry Stokes . Para 1957, el interés por el snooker estaba disminuyendo y solo había cuatro participantes para el título mundial. Rea derrotó a Kennerley 25–12 en la semifinal. ^{[ 15 ]} Se enfrentó a Pulman en la final al mejor de 73 frames y terminó el primer día del partido 8–5 arriba. ^{[ 16 ]} Al final del segundo día, lideraba 14–12 arriba. ^{[ 17 ]} Rea aumentó su ventaja a cuatro frames en 18–14 después de la tercera sesión matutina, pero Pulman ganó cinco de los siete frames de la noche, incluidos los últimos cuatro del día, para colocarse a un frame de distancia en 19–20. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Pulman ganó cinco de los siete frames jugados en el cuarto día y estaba 24–22 arriba al cierre. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Pulman extendió su ventaja a 32–27 en el quinto día. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En el último día, Pulman ganó cinco de los siete frames en la sesión de la tarde para tomar una ventaja ganadora de 37–29. Rea ganó cinco de los siete frames en la sesión de la noche para dar un marcador final de 39–34 a favor de Pulman. ^{[ 24 ]}

Rea ganó el torneo clasificatorio, que incluía a cinco jugadores, para el Torneo News of the World de 1952/53 . ^{[ 25 ]} En el evento principal, terminó como subcampeón. Con una variedad de inicios, Rea ganó 5 de sus 8 partidos con un total de frames de 173 ganados y 123 perdidos. Rea recibió un cheque por £300. ^{[ 26 ]} Rea ganó el 1954/55 al ganar sus ocho partidos, con un total de 174 frames ganados y 122 perdidos. Solo Joe Davis, durante el evento de 1953, había ganado previamente sus ocho partidos. ^{[ 27 ]} La victoria de Rea le valió un cheque por £500 y permitió que su porcentaje de la taquilla en el recinto Leicester Square Hall aumentara del 15% al ​​20%. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Una variante del snooker llamada snooker plus, que tenía dos colores adicionales , naranja (8 puntos) y morado (10 puntos), fue ideada por Joe Davis y se jugó por primera vez en el Torneo News of the World Snooker Plus de 1959. ^{[ 29 ]} Rea logró la tacada más alta jamás conseguida en snooker plus, 156. ^{[ 1 ]}

El Torneo Profesional Conayes de 1964 fue el primer evento profesional de snooker patrocinado comercialmente desde 1960; ^{[ 30 ] : 8} Rea terminó último en el evento de cuatro jugadores, que se llevó a cabo como un todos contra todos . ^{[ 31 ]} El Trofeo Willie Smith de 1968 también fue un todos contra todos de cuatro jugadores. Rea perdió dos de sus tres partidos. ^{[ 32 ]} Debido a la disminución de la popularidad del snooker profesional que hizo que el torneo del campeonato mundial no fuera viable, no se volvió a disputar después de 1957 hasta que se introdujo un sistema de desafío en 1964. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En la temporada de snooker de 1968-69 , el Campeonato Mundial de Snooker volvió a ser una competición eliminatoria por primera vez desde 1957. ^{[ 5 ] : 161} Rea fue uno de los ocho participantes en el Campeonato Mundial de 1969 , perdiendo 25-17 ante Gary Owen en la primera ronda. ^{[ 5 ] : 161} También fue uno de los ocho jugadores en la primera serie Pot Black que comenzó en 1969 ; ^{[ 35 ]} el programa que desempeñó un papel crucial en la popularización del juego. ^{[ 36 ]} Rea derrotó al vigente campeón mundial John Spencer en la final del Torneo Profesional de Chester de 1969 , con cuatro jugadores, logrando una ventaja de 4-2 antes de que Spencer ganara el frame muerto . ^{[ 37 ]}

En el Campeonato Mundial de Snooker de 1970 , Rea se enfrentó al campeón defensor Spencer, quien logró una ventaja decisiva de 31-15, que amplió a 37-17 al jugarse los frames sin resultado. Rea respondió ganando los siete frames de la última sesión, dejando el marcador final en 24-37. ^{[ 38 ]} Rea se impuso a Spencer por 4-1 en la final del Torneo Profesional de Chester de 1970 , antes de que Spencer ganara los dos frames sin resultado. ^{[ 39 ]}

Rea retuvo el título del Campeonato Profesional Irlandés hasta que fue derrotado por Alex Higgins en enero de 1972, ya que el campeonato no se había disputado durante algunos años. ^{[ 4 ] : 118, 120 [ 40 ]} Rea mantuvo a Higgins en 5–4 después de la primera sesión tras perder los primeros cuatro frames, pero Higgins se distanció para ganar 28–12; la última sesión programada no fue necesaria y se jugó como partido de exhibición. ^{[ 41 ]} Rea participó en el Campeonato Mundial durante la mayor parte de los siguientes 20 años, pero sus apariciones se volvieron más esporádicas desde finales de la década de 1970 y no progresó al evento principal. ^{[ 5 ] : 108 [ 12 ] [ 2 ]}

Después de su derrota por 19-11 en la primera ronda contra Higgins en el Campeonato Mundial de 1972 , Rea tuvo que jugar la competición clasificatoria para el Campeonato cada año. ^{[ 12 ]} Lo más cerca que estuvo de la clasificación después de esto fue en 1976 cuando derrotó a Ian Anderson 8-5 y a Bernard Bennett 8-5 solo para perder en el cuadro decisivo 8-7 contra David Taylor en la ronda clasificatoria final. ^{[ 42 ] [ 12 ]} En la ronda clasificatoria para el Campeonato Mundial de 1977 , Rea parecía que podría dar la sorpresa cuando lideraba a Doug Mountjoy , en ese momento Campeón del Benson and Hedges Masters, 8-6 y 9-8 a pesar de una tacada de 135 de Mountjoy en el octavo cuadro. A pesar de ser un partido clasificatorio, 400 personas vieron su conclusión en la que Mountjoy finalmente triunfó 11-9. ^{[ 43 ]}

En 1979, Rea participó en la primera Copa Mundial de Desafío , uniéndose a Higgins y Dennis Taylor para formar el equipo de Irlanda del Norte. Rea solo pudo ganar uno de los 13 frames que jugó, y el equipo terminó en tercer lugar de seis equipos. ^{[ 44 ]} Antes de salir a jugar en el Campeonato Mundial de 1980 , Rea declaró que emplearía su estilo de ataque total de la década de 1950. Dicha táctica superó a [Bennett 9-1 en su primer partido de clasificación, pero perdió ante Willie Thorne 1-9 por un lugar en el cuadro principal. ^{[ 45 ]} Derrotó a Joe Johnson 2-0 en su camino a los cuartos de final del Bass and Golden Leisure Classic de 1982 , donde perdió ante el eventual campeón Rex Williams . ^{[ 46 ]} Se ubicó en el puesto 48 en la clasificación mundial de snooker de 1983-84 , que fue la clasificación más alta que alcanzó después de que se introdujeron las clasificaciones en 1976. ^{[ 47 ]} En el Campeonato Profesional Irlandés de 1985 , Rea ganó los últimos tres frames para derrotar a Jack McLaughlin 6-5. Luego se enfrentó a Dennis Taylor y, a pesar de un par de frames ajustados, perdió 0-6. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

A finales de la década de 1980, Rea tenía la segunda carrera más larga entre los profesionales en activo, solo superado por Fred Davis. ^{[ 1 ]} En 1987, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional le otorgó a Rea un premio especial en reconocimiento a sus 40 años como profesional; ^{[ 50 ] [ 51 ]} era el premio especial desde 1984. ^{[ 30 ] : 149}

En septiembre de 1987, Rea derrotó a Pascal Burke 5-1 y a Geoff Foulds 5-4 en las dos primeras rondas de clasificación del Fidelity International Open , pero fue eliminado 0-5 por John Spencer en la tercera ronda. ^{[ 52 ]} Un mes después, Rea derrotó a Mike Watterson 9-6 en la primera ronda del Campeonato del Reino Unido y mantuvo a Bob Chaperon 7-6 en la siguiente ronda, antes de perder 6-9. ^{[ 53 ]} Al final de la temporada, su clasificación mejoró del puesto 11 al 99. ^{[ 1 ]}

Su última aparición en la fase de clasificación del Campeonato Mundial fue en 1990. [ ^{12 ] Derrotó} a Burke 10–4 en la primera ronda de clasificación. En su siguiente partido, lideraba a Marcel Gauvreau 6–3 a mitad de la sesión, pero el partido llegó a 9–9. Rea lideraba 71 puntos a 17 en el cuadro decisivo con solo 43 puntos restantes en la mesa, pero Gauvreau remontó para ganar el cuadro decisivo. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Después del torneo, Rea estaba en el puesto 131 de la lista de clasificación , lo que significaba que fue relegado a ser un profesional "no de torneos", lo que significaba que el único torneo de clasificación en el que podía participar era el Campeonato Mundial. ^{[ 56 ]} Posteriormente se retiró como profesional. ^{[ 57 ]}

Rea fue el principal jugador irlandés de snooker hasta la aparición de Higgins. ^{[ 5 ] : 108} Rea animó a Higgins a mudarse a Inglaterra, y Higgins valoró tanto la ayuda de Rea que lo describió como "una especie de figura paterna". ^{[ 58 ]} Higgins también se mudaría más tarde a Cheadle , cerca de Rea. ^{[ 59 ] : 161} Rea contó que una vez, después de que Higgins insultara a la esposa de Rea, Betty, Rea "lo dejó inconsciente". ^{[ 59 ]} Higgins se disculpó profusamente más tarde, y Rea dijo que seguían siendo grandes amigos. ^{[ 59 ] : 24} Cuando Higgins se casó con Lynn Hough en enero de 1980, Rea fue una de las seis personas que sostuvieron un arco de tacos de billar bajo el cual la pareja caminó al salir de la iglesia. ^{[ 60 ]}

Desde mediados de la década de 1950 y durante la década de 1960, los jugadores de snooker dependían de las exhibiciones para obtener ingresos. ^{[ 61 ]} Rea hacía que sus exhibiciones fueran atractivas al usar la comedia durante ellas; el comentarista Jack Karnehm describió a Rea como "tanto comediante como jugador de snooker". ^{[ 62 ]} John Virgo ha reconocido que sus imitaciones de snooker se inspiraron en Rea, ^{[ 59 ] : 24} y Dennis Taylor ha dicho que su rutina de partidos de exhibición estuvo significativamente influenciada por Rea. ^{[ 63 ]} En 2024, el editor de Snooker Scene, Marcus Stead, recordó a Rea como alguien cuyo "sentido de la diversión y simpatía general se transferían fácilmente del circuito de exhibiciones a las cámaras de televisión". ^{[ 64 ]} El estadístico deportivo y autor Ian Morrison opinó que la principal razón por la que Rea no había tenido más éxito en los torneos era "su falta de dedicación  :  siempre trató el juego como un juego de diversión". ^{[ 5 ] : 108}

En 1952, Willie Smith escribió que Rea era el mejor jugador de billar contra el que había jugado, aparte de Joe Davis. ^{[ 65 ]} Fred Davis, además de reconocer el atractivo de Rea como animador, lo consideraba "un jugador de billar tremendo, capaz de ganar sesiones contra cualquiera en su mejor momento". ^{[ 66 ]} Sin embargo, Davis añadió que nunca imaginó que Rea se convertiría en campeón mundial. ^{[ 66 ]} Derek Clements de The Sunday Times escribió que Rea era "uno de los jugadores más talentosos que jamás haya cogido un taco, y creía que el juego debía ser divertido". ^{[ 67 ]} Clements lo describió como "un gran narrador de historias". ^{[ 67 ]}

En su retiro, entrenó a jóvenes jugadores en su club local, el Hazel Grove Snooker Club. ^{[ 68 ]} Tras enterarse de la muerte de Rea, Steve Davis lo describió como "¡Uno de los grandes animadores del juego y un gran jugador de billar!" ^{[ 69 ]}

Rea se casó con Rosaleen, quien falleció al dar a luz a su hijo a principios de la década de 1950. ^{[ 2 ]} En 1958, Rea se casó con Betty; tuvieron dos hijos juntos. ^{[ 2 ]}

También en 1958, Rea rescató a dos personas que se encontraban atrapadas en una cornisa de un acantilado, en peligro por la subida de la marea. Tras ver a la pareja, condujo hasta un campamento de vacaciones cercano donde consiguió una cuerda de tira y afloja que luego utilizó para descender 30 metros (100 pies) por la pared del acantilado y rescatarlas. ^{[ 70 ] [ 71 ]} 

Falleció a los 92 años, el 20 de octubre de 2013, tras una larga enfermedad. ^{[ 61 ] [ 72 ]} Su misa fúnebre se celebró en la iglesia católica romana de Santa Ana en Cheadle Hulme, el 30 de octubre de 2013, y la cremación tuvo lugar en el crematorio de Stockport. ^{[ 72 ]}