Campeonato Mundial de Snooker de 1972

La competición clasificatoria contó con ocho jugadores, de los cuales dos clasificados se unieron a otros participantes en la competición propiamente dicha. Entre los clasificados se encontraban Alex Higgins y cuatro excampeones amateurs : Ron Gross , Maurice Parkin , Pat Houlihan y Geoff Thompson . ^{[ 20 ]} En la primera ronda clasificatoria, a lo largo de 21 frames, se jugaron dos partidos en el Brentham Club, Ealing . ^{[ 17 ] [ 21 ]} John Dunning aventajaba a Houlihan por 9-5, pero ganó solo por un frame, 11-10. ^{[ 21 ]} Higgins logró una tacada de 103 en el séptimo frame contra Gross y alcanzó una puntuación ganadora de 11-4. El partido terminó 16-5 tras frames muertos . ^{[ 22 ]} Graham Miles eliminó a Bernard Bennett en el Castle Club, Southampton , y logró una tacada de 115 en el frame 21, dejando el marcador en 15-6. Parkin ganó en un frame decisivo contra Thompson en el Barnsley Conservative Club. ^{[ 23 ]}

En la segunda ronda de clasificación, jugando en el Ecclesfield Ex-Servicemen's Club, Sheffield , Higgins ganó diez frames consecutivos mientras derrotaba a Parkin 11–3. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Dunning eliminó a Miles 11–5 en el Selly Park British Legion . ^{[ 25 ]}

Se jugaron dos partidos en la primera ronda de la competición principal. Higgins eliminó a Jackie Rea 19–11 en el Ecclesfield Ex-Servicemen's Club. Consiguió una tacada de 103 en la tercera sesión y de 133 durante la cuarta. ^{[ 26 ]} Rea felicitó a Higgins por su actuación, diciendo que "Lo hace todo mal. Y aun así mete muchas bolas". ^{[ 8 ] : 84} John Pulman tomó una ventaja de 6–2 contra Dunning y acabó ganando 19–7. ^{[ 26 ]} Fred Davis debía jugar contra Kingsley Kennerley , pero ganó por incomparecencia de Kennerley cuando este se retiró por enfermedad. ^{[ 25 ]}

Spencer eliminó a Davis 31–21. ^{[ 26 ]} Williams derrotó al campeón de 1970 Reardon 25–23 en un partido celebrado en cinco sedes diferentes en Escocia. ^{[ 17 ]} Reardon iba perdiendo 20–22 antes de ganar los tres frames siguientes, después de lo cual Williams ganó tres frames consecutivos para asegurar la victoria. ^{[ 27 ]} Se esperaba que Owen se enfrentara a Taylor, pero se retiró después de emigrar a Australia. Su lugar en el sorteo fue dado a Charlton por la WPBSA. ^{[ 28 ]} Charlton, que llegó de Australia la primera mañana de su partido contra Taylor, ganó 31–25. ^{[ 17 ] [ 29 ]} Pulman tomó una ventaja de 2–0 contra Higgins, pero estaba 2–3 por detrás antes de terminar su primer día con una ventaja de un frame en 4–3. Higgins lideraba 12–8 después del segundo día, y 19–14 al cierre del tercer día. El penúltimo día terminó con Higgins arriba 28–19, y aunque Pulman ganó los dos primeros frames en el día final, Higgins se aseguró la victoria en 31–23. ^{[ 30 ]}

Spencer había emprendido una gira por Canadá entre los cuartos de final y las semifinales. Ganó 37–32 contra Charlton, ^{[ 17 ]} en la semifinal disputada en el Co-op Hall, Bolton , del 10 al 14 de enero. ^{[ 31 ]} Los jugadores acordaron una apuesta paralela de 750 libras esterlinas que el jugador perdedor pagaría al ganador. ^{[ 32 ]}

Williams ganó nueve frames consecutivos para establecer una ventaja de 12-6 contra Higgins. Higgins luego tomó la delantera con 26-25. El partido se fue al frame decisivo, y Williams iba 28 puntos a 14 arriba cuando falló un intento de embocar una bola azul desde su posición en una tronera central. Higgins logró una tacada de 32, y luego, tras un juego defensivo, embocó la bola verde para asegurar la victoria, 31-30. ^{[ 17 ] [ 33 ]} Williams comentó más tarde: "Esa azul podría haber cambiado el rumbo de nuestras carreras". ^{[ 8 ] : 84}

El día anterior al inicio de la final del Campeonato, Spencer y Higgins disputaron la final del evento Spring Park Drive 2000 , que Spencer ganó 4–3. ^{[ 17 ]}

La final se jugó en el Selly Park British Legion, Birmingham, ^{[ 17 ]} del 21 al 26 de febrero, ^{[ 18 ]} arbitrada por Jim Thorpe. ^{[ 34 ]} El historiador Dominic Sandbrook escribió en 2019 que el torneo había sido "organizado en condiciones de amateurismo ridículo" y que la final se jugó en "condiciones ridículamente destartaladas". ^{[ 35 ]} Los espectadores de la final estaban sentados en tablas de madera colocadas sobre barriles de cerveza. ^{[ 8 ] : 84} Había una huelga de mineros en curso al mismo tiempo que la final, y en la segunda noche de juego, sin energía normal, la sesión se llevó a cabo con luz reducida proporcionada por un generador móvil . ^{[ 34 ]}

Antes de que comenzara el partido, se esperaba que Spencer ganara. ^{[ 32 ]} La primera sesión terminó con los jugadores empatados a 3–3. En el octavo cuadro, Higgins hizo una tacada de 35, pero Spencer luego logró una tacada de 101 para llevarse el cuadro. El primer día terminó con el marcador 6–6. ^{[ 36 ] [ 34 ]} Spencer hizo su segunda tacada de cien del partido, 109, en el cuadro 16, y la tercera sesión concluyó con los jugadores nuevamente empatados, a 9–9, ^{[ 8 ] : 85 [ 34 ]} mientras que en la cuarta sesión Spencer se puso 13–11 arriba. ^{[ 34 ]} El tercer día terminó con el marcador 18–18 en el punto medio del partido, ^{[ 34 ]} y los jugadores seguían empatados, ahora a 21–21, después de la siguiente sesión. ^{[ 8 ] : 85} Higgins luego ganó seis cuadros consecutivos para ponerlo 27–21. ^{[ 8 ] : 85} En el quinto día, Spencer se quedó atrapado en un ascensor debido a un corte de energía, y el partido comenzó con diez minutos de retraso. Higgins ganó el primer frame de la novena sesión, pero perdió cuatro de los cinco siguientes, lo que lo dejó 29–25 arriba. ^{[ 34 ]} Ambos jugadores ganaron tres frames en la décima sesión. ^{[ 34 ]} En el último día, Higgins se adjudicó el frame 61 con una tacada de 40. Spencer luego produjo su tercer break de cien del partido, 123, en el frame 62, y agregó los dos frames siguientes a su cuenta con tacadas de más de 50 en cada uno. ^{[ 34 ]} Higgins hizo una tacada de 82 en el frame 66, lo que lo dejó liderando 35–31. ^{[ 37 ]} Tomó el primer frame de la sesión final por 62 puntos a 38, ^{[ 37 ]} luego logró breaks de 94 y 46 para ganar el último frame que necesitaba por 140 puntos a 0 para asegurar una victoria de 37–31. ^{[ 38 ] [ a ]} ​​Spencer hizo tres breaks de cien durante la final, ^{[ 38 ]} mientras que el break más alto de Higgins fue el de 94 en el frame decisivo. ^{[ 8 ] : 85} Pulman le entregó el trofeo a Higgins. ^{[ 39 ]}

Higgins, quien necesitaba ganar dos partidos de clasificación para llegar al torneo propiamente dicho, se convirtió en el primer clasificado en ganar el campeonato mundial de snooker. La victoria lo convirtió en el campeón más joven, a la edad de 22 años, 345 días , hasta que Stephen Hendry ganó el título en 1990. Recibió 480 libras esterlinas en premios por el partido, mientras que Spencer recibió 320 libras esterlinas, además de sus ganancias de las rondas anteriores. ^{[ 35 ] [ 40 ]} Higgins también recibió 6000 cigarrillos de los patrocinadores. ^{[ 41 ]} La final atrajo poca atención de la prensa; el informe del partido en The Times ocupó solo 90 palabras. ^{[ 8 ] [ 38 ]} Poco después, sin embargo, hubo un creciente interés, particularmente en Higgins, por parte de los medios de comunicación. ^{[ 8 ] [ 42 ] [ 43 ]} En marzo fue objeto de un perfil en The Sunday People , y un documental titulado Hurricane Higgins se emitió en ITV en septiembre de 1972. ^{[ 8 ] [ 44 ]}  

Gordon Burn describió el juego de Higgins en la noche del jueves de la final, durante la cual Higgins ganó los seis frames, como "un snooker que, por su insolencia, su exuberancia, su confianza y su peligro, pocos de los presentes habían visto antes". ^{[ 44 ] : 123} El periodista Donald Trelford escribió sobre Higgins que "Este ex jinete delgado, pálido y de mejillas hundidas era algo nuevo para el juego, cortando sus pretensiones refinadas como un espadachín". ^{[ 45 ] : 90} El historiador del snooker Clive Everton le dijo a Trelford que después de la victoria de Higgins, "el snooker nunca volvió a ser el mismo". ^{[ 45 ] : 90} La empresa promotora West and Nally, creyendo que el surgimiento de Higgins representaba una oportunidad comercial, organizó otro evento Park Drive 2000. ^{[ 32 ]} Park Drive patrocinó el Campeonato Mundial de Snooker de 1973 proporcionando 8000 libras esterlinas en premios. ^{[ 46 ]} El Campeonato de 1973 se celebró como un evento de dos semanas de duración en lugar de un torneo mucho más largo como lo había sido el Campeonato de 1972, ^{[ 32 ]} y por primera vez, parte de la final fue televisada por la BBC . ^{[ 46 ]}