Sir James Graham, segundo baronet

De vuelta en Londres, Graham se sumergió en la política. Aunque su padre era un acérrimo tory , estableció su base en el Brooks's Club , donde forjó numerosos contactos con los whigs . El 10 de junio de 1818 anunció su candidatura al distrito mercantil de Hull. Conocido en aquel entonces como el dandi de Yorkshire por su elegante apariencia y su elocuencia florida, defendía la doctrina whig de la reforma parlamentaria , la abolición de cargos y pensiones innecesarios, la paz , la reducción del gasto público , la abolición del comercio de esclavos y las libertades religiosas y civiles . Tras tres días de votación abierta y escrutinio oficial, Graham entró en el Parlamento como miembro junior por tan solo cuatro votos. Sin embargo, había obtenido el escaño a un alto coste personal y, a pesar de otras donaciones, acumuló una deuda de 6.000 libras. En enero de 1820, Jorge IV ascendió al trono, forzando así la disolución del Parlamento . Como resultado de su anterior apoyo a medidas radicales , no logró obtener el respaldo necesario para conservar su escaño en Yorkshire y, en consecuencia, se presentó y ganó el escaño de St Ives en Cornualles , encabezando la votación con 205 votos. En Westminster, Graham mantuvo su campaña a favor de la austeridad, oponiéndose en general al aumento propuesto por el Gobierno en la Lista Civil de la Familia Real . Sin embargo, su carrera parlamentaria, aunque poco destacada, se volvió breve: cuando fue acusado de sobornar al electorado, renunció en lugar de afrontar un costoso juicio. ^{[ 9 ]}

Graham regresó a Cumberland y comenzó un programa de mejora de la finca familiar en Netherby , con la intención de que dichas mejoras beneficiaran tanto al propietario como al arrendatario. Empezó con un gesto excepcional: saldar las deudas pendientes de sus arrendatarios. Redujo el número de pequeñas granjas improductivas en la finca; reconstruyó las casas y los edificios agrícolas, instaló drenajes subterráneos que permitieron recuperar gran parte de las tierras pantanosas y mejoró la raza del ganado, invirtiendo más de 100.000 libras esterlinas durante un período de veinte años. Finalmente, estudió las Leyes del Maíz y sus efectos en la comunidad, publicando sus conclusiones en un folleto de 114 páginas titulado "Maíz y Moneda", que lo catapultó a la fama como un hombre de ideas liberales avanzadas. Sostenía que la economía liberal, en lugar del proteccionismo, serviría mejor a los intereses de los terratenientes. Los elevados aranceles sobre el maíz extranjero no habían beneficiado a la agricultura británica y debían reducirse a un nivel que simplemente equilibrara los impuestos y tasas de los terratenientes. Mientras que los precios elevados aumentaban las rentas en beneficio de los terratenientes, no conferían ninguna ventaja al trabajador y constituían un perjuicio para las clases productivas y un impuesto para las clases improductivas de la comunidad. Sus conclusiones generales favorecían el libre comercio y la banca libre. ^{[ 10 ]} También fue miembro fundador de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (más tarde RSPCA ). ^{[ 11 ]}

El 8 de julio de 1819, Graham se casó con Frances ("Fanny") Callander, de Craigforth y Ardkinglas, una famosa belleza de la alta sociedad. En 1824 sucedió en el título de baronet .

En las elecciones generales de 1826, Graham, que defendía principios idénticos a los que había expuesto en Hull, se convirtió en el representante de mayor antigüedad por la ciudad de Carlisle. Fue una contienda singular. Cuando Sir Philip Musgrave, octavo baronet (1794-1827), el candidato tory, se aventuró en uno de los distritos más pobres de la ciudad, se topó con un grupo de personas sin derecho a voto que buscaban su opinión sobre las Leyes del Maíz. Al no encontrar su aprobación, recibió una lluvia de insultos seguida de un aluvión de piedras, y se desató un disturbio general. Miembros del ayuntamiento y de la policía fueron agredidos y arrojados al embalse . En el transcurso de la tarde, un destacamento del 55.º regimiento de infantería apareció para sofocar la revuelta. La multitud recibió a las tropas con una lluvia de piedras, las tropas respondieron con una lluvia de balas y, cuando el humo se disipó, dos jóvenes yacían muertas y muchas otras heridas. ^{[ 12 ]} En 1828, la muerte de John Christian Curwen provocó una vacante en la representación del condado de Cumberland. Como resultado, Graham renunció a su escaño y entró al parlamento en una elección sin oposición en su nombre. ^{[ 13 ]} En 1830 tuvo lugar la célebre " Cena de Dalston ", una cena pública ofrecida a Graham por varios de los terratenientes del condado como testimonio de su aprobación de su conducta en el parlamento. Durante el evento, Graham se declaró "miembro del partido" bajo la bandera azul de la libertad; declarando.

Me convertí en un Azul, Azul soy, Azul siempre he sido, y Azul confío en que siempre lo seré; no me avergüenzo de reconocerlo, y Dios no quiera que los Azules tengan alguna vez motivos para avergonzarse de mí  ... Los Tories son un "Partido de la Corte" que busca el avance del poder real, mientras que los Whigs, el "Partido del Campo", lucharon para defender los derechos populares, proteger los sentimientos populares y promover la felicidad del pueblo. ^{[ 14 ]}

A finales de julio, tras la disolución del Parlamento, Graham y Sir John Lowther regresaron como representantes de Cumberland. En 1830, Graham se dio a conocer en la Cámara de los Comunes con una moción para la reducción de los salarios oficiales, y consolidó su reputación atacando los salarios de los consejeros privados . Esto le otorgó una posición como uno de los reformadores más avanzados, y en noviembre, el conde Grey le ofreció el cargo de Primer Lord del Almirantazgo . También fue jurado miembro del Consejo Privado . ^{[ 15 ]} Aunque esto precipitó la necesidad de nuevas elecciones, fue reelegido sin oposición. Posteriormente, Graham se convirtió en miembro del comité, junto con Lord Durham , Lord Duncannon y Lord John Russell, encargado de compilar e introducir la Ley de Reforma de 1832. [ ^{16 ] De} 1832 a 1837, representó a la división oriental del condado de Cumberland. ^{[ 2 ]}

Para el verano de 1834, Graham se había convertido en un ministro exitoso, la marina se había reformado, salvo en lo referente a los reclutamientos forzosos , y las condiciones de los marineros habían mejorado. La Ley de Reforma estaba asegurada y la paz europea garantizada. Todo marchaba bien, excepto en Irlanda, donde persistían el injusto sistema de recaudación de diezmos para la iglesia y los problemas relacionados con la tenencia de la tierra . El descontento de la mayoría católica irlandesa era lo suficientemente fuerte como para impedir la recaudación de diezmos para sostener una iglesia antagónica y, según ellos, herética . El Parlamento propuso que se suspendieran todas las contribuciones para los diezmos y que se pagara un impuesto anual sobre la tierra, del cual se destinaría una provisión para el clero y otros propietarios de diezmos. Así, en 1833, el Gobierno británico presentó el Proyecto de Ley de Temporalidades de la Iglesia Irlandesa, que proponía la reestructuración administrativa y financiera de la Iglesia. El proyecto de ley buscaba reducir el número de obispados y arzobispados de 22 a 12, modificar la estructura de los arrendamientos de tierras eclesiásticas y destinar los ingresos ahorrados por estos cambios al uso de las parroquias. ^{[ 12 ]} Dado que Graham creía que la unión de los dos países se basaba principalmente en la iglesia y que cualquier intromisión en el sistema establecido conduciría inevitablemente a su caída, renunció al gobierno. No actuó solo; Lord Stanley , Lord Ripon y el duque de Richmond también presentaron sus renuncias. ^{[ 17 ]} Ahora se convirtió en miembro del Derby Dilly . En enero de 1835, a pesar de las críticas de sectores importantes del electorado de Cumbria, Graham aseguró a sus partidarios que seguía favoreciendo la paz, la austeridad y la reforma, y ​​en consecuencia fue reelegido sin oposición en las elecciones generales. ^{[ 18 ]} El 30 de junio de ese año, Graham cambió de bando en la Cámara y a partir de entonces se sentó en el lado tory. Graham se unió a la Asociación Conservadora de Cumberland y abandonó el Carlisle Journal en favor del Carlisle Patriot.

En 1838, Sir John Owen, primer baronet, ordenó a su hijo Hugh Owen , diputado por Pembroke en Gales , que dimitiera y cediera su puesto a Graham. Graham ganó las elecciones parciales subsiguientes sin oposición y así regresó al Parlamento. En 1838 fue elegido rector de la Universidad de Glasgow , un reconocimiento al que pronto se le concedió la ciudadanía honoraria de la misma ciudad . ^{[ 19 ]}

Sin embargo, el mandato de Graham en Pembroke fue breve. En las elecciones generales de 1841, Sir John Owen decidió recuperar Pembroke; Graham se sintió obligado por honor a acatar la decisión y no se presentó. En su lugar, Robert Williams , diputado por Dorchester , cedió su escaño a Graham, quien resultó elegido sin oposición. Sir Robert Peel se convirtió en primer ministro y nombró a Graham ministro del Interior en su gabinete.

En 1842, Graham intentó mejorar la educación estatal en los distritos industriales reemplazando la Ley de Fábricas de 1833. La ley de 1833 limitaba a los niños menores de 13 años a una jornada de ocho horas y establecía dos horas de educación obligatoria diaria. El nuevo proyecto de ley de fábricas de Graham limitaba a los niños de entre 8 y 13 años a una jornada laboral de 6,5 horas, con 3,5 horas de educación, y a las mujeres y los jóvenes a un máximo de 12 horas de trabajo diarias. Sin embargo, un desacuerdo entre los anglicanos y los disidentes obligó a retirar la medida. Graham volvió a presentar el proyecto de ley el 7 de marzo de 1843, ^{[ 20 ]} Los reformistas del norte expresaron su odio hacia Graham; tras una feroz batalla parlamentaria, el proyecto de ley finalmente recibió la aprobación real después de que tanto Peel como Graham amenazaran con dimitir.

Como Ministro del Interior, se granjeó un considerable odio en Escocia debido a su política intransigente sobre la cuestión eclesiástica antes de la Disrupción de 1843 .

En junio de 1844, Thomas Slingsby Duncombe llamó la atención del Parlamento sobre un suceso en el que ciertas cartas dirigidas a un refugiado extranjero habían sido abiertas y copiadas durante su transmisión a través de la Oficina Postal de Londres bajo la autorización de Graham del Ministerio del Interior . ^{[ 21 ]} Las cartas de Emilio y Attilo Bandiera (que residían entonces en Corfú ) a Giuseppe Mazzini , un combatiente italiano por la libertad, revelaban su intención de participar en una insurrección armada en la costa de Calabria . Duncombe sugirió que el Ministerio de Asuntos Exteriores había transmitido la información a la corte napolitana a través de un enlace con las autoridades austriacas . Cuando el grupo desembarcó en el lugar previamente acordado, fueron asesinados instantáneamente. Aunque un comité secreto convocado a petición del Parlamento exoneró al gobierno, el debate se reanudó en la siguiente sesión, después de que Richard Lalor Sheil censurara al gobierno por sus acciones. Graham defendió enérgicamente sus acciones, afirmando que el Parlamento había investido al Secretario de Estado con la facultad, en ciertos casos, de emitir órdenes para abrir las cartas. La votación tuvo lugar en una cámara muy reducida y el gobierno sobrevivió por apenas 16 votos. Los acontecimientos atormentaron a Graham durante el resto de su vida; como le dijo a su sobrino : «Sabía que, cuando muriera, ninguna de sus reformas sería recordada, sino que solo se le recordaría como el hombre que abrió las cartas de los italianos». ^{[ 22 ]}

A pesar de su aparente apoyo a cierta flexibilización de la legislación sobre las Leyes del Maíz, como se afirma en «Maíz y Moneda», Graham se mantuvo hostil a las reformas importantes. En 1839, argumentó que la derogación arruinaría la agricultura británica; apoyó el proteccionismo y defendió un arancel fijo. Apoyó la política de William Huskisson en 1828, redactó el informe de 1833, apoyó la continuación de las Leyes del Maíz en 1834 y se opuso al plan de arancel fijo de Lord John Russell en 1836. Sin embargo, hacia 1842, su postura intransigente comenzó a suavizarse. A partir de entonces, desempeñó un papel fundamental en la planificación de una política que comenzó con la introducción de una escala móvil para el gravamen sobre el precio del maíz, la reintroducción del impuesto sobre la renta y un cambio radical en los aranceles generales. Se eliminaron las antiguas prohibiciones y los aranceles sobre las importaciones de materia prima, productos semielaborados y productos terminados se limitaron a un máximo del 5%, 12% y 20%, respectivamente. Se argumentó que la pérdida ocasionada por la reducción de aranceles en 769 de unos 1200 artículos duraderos se compensaría con un aumento del comercio y la producción. ^{[ 23 ]} En 1843, Graham admitió ante la Cámara de los Comunes que los principios del «libre comercio» eran principios de sentido común. En 1845, con el apoyo de Graham, 430 de los 813 artículos gravables restantes fueron liberados, y otros aranceles se redujeron, se abolieron todos los impuestos a la exportación, se pusieron fin a los pagos sobre el algodón en rama y el vidrio, y se modificaron las preferencias de la madera y el azúcar. A principios de 1846, Peel propuso, en un discurso de tres horas, que las Leyes del Maíz serían abolidas el 1 de febrero de 1849, después de tres años de reducciones graduales del arancel, dejando solo un arancel de 1 chelín por trimestre. ^{[ 24 ]} Benjamin Disraeli y Lord George Bentinck emergieron como los opositores más enérgicos de la derogación en los debates parlamentarios, argumentando que la derogación debilitaría a los terratenientes social y políticamente y, por lo tanto, destruiría la "constitución territorial" de Gran Bretaña al empoderar los intereses comerciales. ^{[ 25 ]} En la tercera lectura del Proyecto de Ley de Derogación de Peel (Ley de Importación de 1846) el 15 de mayo, los parlamentarios votaron 327 votos a favor y 229 en contra (una mayoría de 98) para derogar las Leyes del Maíz. ^{[ 26 ]} El 25 de junio, el Duque de Wellington persuadió a la Cámara de los Lores para que lo aprobara. Esa misma noche, el Proyecto de Ley de Preservación de la Vida de Graham (Coerción Irlandesa) fue derrotado en la Cámara de los Comunes por 292 votos a favor y 219 en contra por "una combinación de whigs, radicales y proteccionistas tories". ^{[ 27 ]}El 29 de junio, Peel dimitió como primer ministro. Como consecuencia, el Partido Conservador se dividió y los Whigs formaron gobierno con Russell como primer ministro. Los conservadores leales a Peel pasaron a ser conocidos como los peelitas ; entre ellos se encontraban Graham, el conde de Aberdeen y William Ewart Gladstone .