James K. Vardaman

Como demócrata , Vardaman sirvió en la Cámara de Representantes de Mississippi de 1890 a 1896 y fue elegido presidente de la misma en 1894. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Era conocido por su atractivo para los hombres blancos rurales.

Después de haber obtenido el control de la legislatura mediante la supresión del voto negro, los demócratas de Mississippi aprobaron una nueva constitución en 1890 con disposiciones, tales como un impuesto electoral ^{[ 12 ] : 471} y una prueba de alfabetización , ^{[ 13 ]} que aumentaron las barreras para el registro de votantes y privaron del derecho al voto a la mayoría de los negros. ^{[ 14 ]}

Refiriéndose a la constitución del estado de Mississippi de 1890 , Vardaman dijo:

No tiene sentido ambiguo ni mentir sobre el asunto... La convención constitucional de Misisipi de 1890 se celebró con el único propósito de eliminar al negro de la política. No al "ignorante y vicioso", como algunos apologistas quieren hacer creer, sino al negro... Que el mundo lo sepa tal como es... En Misisipi, nuestra constitución ha legislado contra las peculiaridades raciales del negro... Cuando ese mecanismo falle, recurriremos a otra cosa. ^{[ 15 ]}

Vardaman se presentó dos veces a las primarias demócratas para gobernador, en 1895 y 1899, pero no tuvo éxito. El estado era prácticamente unipartidista, y ganar las primarias demócratas equivalía a la victoria en las elecciones generales para cualquier cargo.

En 1903, Vardaman ganó las elecciones primarias y generales para gobernador, desempeñando un mandato de cuatro años (1904-1908). En la campaña electoral, declaró que «un voto por Vardaman es un voto por la supremacía blanca, un voto por la represión del espíritu arrogante que Roosevelt y sus secuaces han despertado en los negros, ...un voto por la seguridad del hogar y la protección de nuestras mujeres y niños». ^{[ 16 ]}

A finales de diciembre de 1906, fue a Scooba , en la zona rural del condado de Kemper , con la Guardia Nacional de Misisipi , para asegurar que se restableciera el control civil. Los blancos se habían amotinado contra los negros allí y en Wahalak y temían represalias; en total, dos hombres blancos y 13 negros fueron asesinados. Los sucesos fueron cubiertos por Associated Press y The New York Times , entre otros periódicos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Durante su mandato como gobernador, movilizó a la Guardia Nacional once veces para prevenir linchamientos. ^{[ 19 ]}

Para 1910, su coalición política, compuesta principalmente por agricultores blancos pobres y trabajadores industriales, comenzó a identificarse con orgullo como " rednecks " (paletos). Empezaron a usar pañuelos rojos en mítines políticos y picnics. ^{[ 20 ]} Vardaman defendió una política de racismo patrocinado por el Estado contra los negros y afirmó que apoyaba los linchamientos para mantener la supremacía blanca . ^{[ 1 ]}

Desde 1877 hasta 1950, Misisipi tuvo el mayor número de linchamientos en la nación. ^{[ 21 ]} Era conocido como el "Gran Jefe Blanco". ^{[ 22 ]} Varias reformas también se llevaron a cabo durante su tiempo como gobernador. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Vardaman fue elegido senador de los Estados Unidos en 1912 en las primeras elecciones populares para senadores del estado, derrotando al titular, LeRoy Percy , miembro de la élite terrateniente, en las primarias demócratas. ^{[ 4 ]} Su plataforma electoral proponía la derogación de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta , que otorgaban a los negros el derecho al voto y otros derechos. No tuvo oposición en las elecciones generales.

Vardaman cumplió un mandato, de 1913 a 1919. Votó en contra de la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania y de su entrada en la Primera Guerra Mundial , siendo uno de los seis únicos senadores que lo hicieron. ^{[ 30 ]} Durante su mandato como senador en el Congreso, Vardaman apoyó a nivel nacional muchas de las reformas que había defendido en Misisipi, incluyendo mayores recargos fiscales sobre las rentas altas, la propiedad estatal de minas de carbón, compañías navieras, líneas telefónicas y ferrocarriles, así como crédito a largo plazo para los agricultores. Además, abogó por pensiones gubernamentales garantizadas para los ancianos. ^{[ 31 ]}

Vardaman fue derrotado en su intento de reelección en las primarias de 1918. ^{[ 32 ]} Se postuló en las primarias demócratas para el Senado de los Estados Unidos en 1922 , pero fue derrotado en la segunda vuelta de las primarias por el representante estadounidense Hubert Stephens por 9000 votos. ^{[ 33 ]}

Vardaman era conocido por sus discursos y citas provocadoras, y una vez llamó a Theodore Roosevelt un "mestizo pequeño, mezquino y con sabor a negro ". ^{[ 34 ]} Sobre la educación de los niños negros, comentó: "El único efecto de la educación negra es estropear a un buen peón y convertirlo en un cocinero insolente". ^{[ 35 ]} "El conocimiento de los libros no parece producir ningún resultado sustancial en el negro, sino que sirve para agudizar su astucia, engendra esperanzas que no se pueden cumplir, crea una inclinación a evitar el trabajo, promueve la indolencia y, a su vez, conduce al crimen". ^{[ 36 ] : 105}

Después de que el presidente de la Universidad de Tuskegee , Booker T. Washington , cenara con Roosevelt, Vardaman dijo que la Casa Blanca estaba "tan impregnada del olor a negro que las ratas se habían refugiado en el establo". ^{[ 37 ]} Respecto al papel de Washington en la política, Vardaman dijo: "Me opongo al voto del negro, no importa cuáles sean sus supuestas calificaciones morales y mentales. Me opongo tanto al voto de Booker Washington, con todo su refuerzo anglosajón, como al voto del típico negrocito de cabeza de coco y color chocolate, Andy Dotson, que me lustra los zapatos todas las mañanas. Ninguno de los dos es apto para desempeñar las funciones supremas de la ciudadanía". ^{[ 38 ] [ 39 ]}