Janjuceto

Janjucetus es un género extinto de cetáceo y una ballena barbada basal (Mysticeti), del Oligoceno tardío hace unos 25 millones de años (mya) frente a las costas del sureste de Australia, que contiene una especie J. hunderi . A diferencia de los misticetos modernos, poseía dientes grandes para agarrar y triturar presas, y carecía de barbas , por lo que es probable que haya sido un depredador que capturaba animales grandes de una sola presa en lugar de alimentarse por filtración . Sin embargo, sus dientes pueden haber estado entrelazados, de forma muy similar a los de la foca cangrejera que se alimenta por filtración de la actualidad( Lobodon carcinophaga ), lo que le habría permitido cierto comportamiento de alimentación por filtración. Su comportamiento de caza probablemente era similar al de la foca leopardo actual ( Hydrurga leptonyx ), probablemente comiendo peces grandes. Al igual que las ballenas barbadas, Janjucetus no podía ecolocalizar ; sin embargo, tenía ojos inusualmente grandes, por lo que probablemente tenía un sentido de la vista agudo. El único ejemplar fue encontrado en la playa de Jan Juc , donde también se descubrieron restos de las ballenas extintas Mammalodon , Prosqualodon y Waipatia .

El único fósil conocido de Janjucetus fue encontrado en Australia a finales de los años 1990 por un surfista adolescente llamado Staumn Hunder, cerca del municipio victoriano de Jan Juc , en sedimento marino que se depositó hace 27-23,9 millones de años (mya) en el Oligoceno Tardío . El nombre Janjucetus hunderi honra tanto al municipio como al descubridor. Se dice que Hunder vio los fósiles marrones en una roca mientras surfeaba. Poco después de descubrir el sitio, Hunder y su padre quitaron la roca y la transportaron a la Universidad de Monash para realizar más investigaciones. Los restos fósiles bien conservados, el espécimen NMV P216929, incluyen un cráneo casi completo, mandíbulas, vértebras, costillas, escápulas y un radio, y se conservan en la Colección de Paleontología de los Museos Victoria en Melbourne . Fue descrito formalmente por Erich Fitzgerald en 2006 y representa el fósil de cetáceo del Paleógeno más completo de Australia. ^{[1] [2]}

Se estima que Janjucetus medía unos 3,5 m (11 pies) de largo, aproximadamente del tamaño del delfín mular moderno ( Tursiops spp.) y mucho más pequeño que cualquier ballena barbada actual. El hocico era ancho y triangular, y no estaba aplanado ni alargado como los de las ballenas barbadas modernas. La mandíbula superior ( maxilar ) constituía alrededor del 79% del hocico. Las dos mitades de la mandíbula inferior estaban fusionadas ( sínfisis mandibular ), a diferencia de la sínfisis mandibular flexible de las ballenas barbadas modernas que les permite aumentar significativamente el tamaño de su boca. En comparación con los arqueocetos , las ballenas primitivas, el hocico es más ancho, lo que puede haber sido un precursor de las grandes bocas de las ballenas barbadas modernas. Al igual que otras ballenas barbadas, Janjucetus no poseía la capacidad de ecolocalizar ; Sin embargo, es posible que tuviera una gran línea de grasa a lo largo de su mandíbula inferior, similar a las ballenas dentadas modernas (Odontoceti), lo que significaría que podía detectar señales ultrasónicas . Tenía ojos inusualmente grandes para las ballenas barbadas en comparación con el tamaño de su cuerpo, que estaban ubicados en la parte alta del cráneo; asimismo, probablemente dependía de una buena vista en lugar de la ecolocalización para navegar. ^{[1] [3] [4]}

Janjucetus no tenía barbas , y en su lugar tenía dientes grandes. Los incisivos y caninos formaban una fila de dientes punzantes cónicos, mientras que los premolares y molares tenían forma de hojas dentadas. Los dientes tenían raíces profundas, y los molares tenían dos raíces, tal vez adaptaciones para manipular presas grandes. Los dientes disminuyeron de tamaño hacia la parte posterior de la boca. Tenía músculos temporales considerables, indicados por su ubicación en la parte superior de la cabeza, lo que significa que tenía una mordida fuerte. Tenía cuatro o seis dientes incisivos, dos caninos, ocho premolares y cuatro o seis molares en la mandíbula superior. Los dientes tenían un esmalte muy estriado y los dientes superiores estaban más espaciados que los inferiores. ^[1] Estos dientes quizás muestran cuán altamente especializado era Janjucetus en su nicho , o indican que era un callejón sin salida evolutivo dada la proliferación posterior de ballenas barbadas con barbas. ^[5]

Janjucetus es considerado una ballena barbada (Mysticeti), a pesar de no tener barbas , debido a sinapomorfías clave de la anatomía del cráneo, por ejemplo en la forma en que los huesos nasales se encuentran con los huesos de la caja craneana. Janjucetus es uno de los dos géneros, junto con el extinto Mammalodon que también es del sureste de Australia, en la familia Mammalodontidae . Janjucetus fue inicialmente asignado a su propia familia monotípica , Janjucetidae, pero un análisis cladístico posterior de Fitzgerald en 2010 lo reasignó a Mammalodontidae, convirtiendo a Janjucetidae en un sinónimo menor . Janjucetus es una de las seis ballenas barbadas dentadas del Oligoceno, las otras son M. colliveri , M. hakataramea , Chonecetus , Aetiocetus y Llanocetus . ^[6]

A diferencia de otras ballenas barbadas, Janjucetus no utilizaba barbas para filtrar su alimentación, sino que utilizaba los dientes para atrapar presas grandes, como peces y tiburones. ^[2] La morfología de su cráneo parece converger con la de la foca leopardo actual ( Hydrurga leptonyx ), por lo que es posible que haya utilizado un método de alimentación similar, de agarre y desgarro. ^{[1] [7]}

Sin embargo, es posible que los dientes frontales se entrelazaran y los molares chocaran entre sí cuando la boca estaba cerrada, lo que quizás le permitía a la ballena filtrar su alimentación de manera similar a la foca cangrejera actual ( Lobodon carcinophaga ). Esto puede haber sido un precursor de la evolución de las barbas y los hábitos alimentarios asociados. La cabeza de Janjucetus es similar a las cabezas anchas y romas de las ballenas dentadas actuales que se alimentan por succión, lo que indica que podía alimentarse por succión. ^{[1] [7]}

La playa de Jan Juc, donde se descubrió Janjucetus , también ha proporcionado algunas especies de vertebrados fragmentarios, como tiburones, rayas y peces teleósteos . Se han encontrado un par de fósiles de aves no identificadas. Además de Mammalodon , los otros restos de cetáceos encontrados allí fueron los de Prosqualodon y Waipatia . ^[1]

• Evolución de los cetáceos
• Mammalodonte